О чём думает только что отрубленная голова

ГЛАВА ПЯТАЯ

Пятьдесят восемь недель я шел в том направлении, откуда прибыли мои родители. У меня было много времени на размышления, и большинство моих мыслей вертелись вокруг слов отца: «Есть красивая выдумка, а есть бессмысленная правда».

В конце концов я достиг царства Цинь. Явившись ко двору, я сразу же предстал перед Ли Сы, философом и советником Цинь Шихуана, и попросил его взять меня на место придворного летописца.

Ли Сы посмотрел на меня сверху вниз и с презрением бросил: «Да что ты вообще знаешь? Что тебе есть рассказать?»

Я мог поведать ему о своей способности видеть призраков или о том, что мой отец принадлежал к одной из самых могущественных семей этой империи, или о том, что мне удалось изловить саньши, или о том, как меня качали в одной колыбели с Цинь Шихуаном, но, вспомнив слова отца, я гордо ответил:

— Я владею знанием, достаточным для того, чтобы заново изобрести мир.

— И что же это за знание?

— Оно откроется в моих летописях. Его невозможно передать словами. Его нужно почувствовать. Как сладость апельсина или тепло, согревающее нас летом. Объяснить это невозможно, но оно существует.

Ли Сы рассмеялся. Но от меня не укрылось, что слова мои произвели на советника благоприятное впечатление.

— Что ж, по крайней мере в тебе достаточно тщеславия, необходимого писателю. — Он помолчал, снова оглядев меня, но уже по-другому. Ли Сы присматривался ко мне, словно к лошади, которую собирался купить. — Мне по нраву твоя смелость, юноша, — заявил он через некоторое время, неторопливо кивая.

— Большое спасибо, господин.

— Но где Инь, там и Ян, — сказал он с недоверием. — Мне кажется, ты слишком молод.

— Я одного возраста с правителем, — ответил я, не подумав, что мои слова могут прозвучать дерзко. — Если Цинь Шихуан способен управлять империей, то и я без труда справлюсь с сочинительством пары историй.

Советник вновь смерил меня взглядом, но по промелькнувшему в его глазах огоньку я понял, что убедил его. Через несколько мгновений он протянул мне руку:

— Ты принят, Ян Пу.

И так, с несуществующим козырем в рукаве, я стал придворным.

Работа моя была незатейливой: Цинь Шихуан хотел, чтобы я писал рассказы на определенные темы, и я их сочинял к его превеликому удовольствию.

Между нами не завязалось тесной дружбы, и, тем не менее, тогда как с другими он был деспотичен и груб, должен признать, ко мне он всегда относился с уважением.

Я никогда не говорил ему, кто я на самом деле. Несмотря на то, что родились мы в один день, мне трудно было поверить, что этот постаревший и мрачный человек мой ровесник. Готов поклясться, выглядел он лет на пятнадцать или двадцать старше меня.

Думаю, дело было в том, что я чувствовал, мне многое еще предстоит узнать, а Цинь Шихуан мучился от предчувствия, что конец его близок. Очень близок.

Со временем я понял, что Цинь Шихуан гораздо опаснее, чем его отец. Его подлость не знала пределов.

Он ничем не гнушался ради исполнения собственных желаний. А Ли Сы вместо того, чтобы помогать правителю добрым советом, только распалял его жестокость.

Я повторял историю жизни своего отца, но пока не мог покинуть двор, ведь мне оставалось разгадать пару загадок: истолковать кошмарный сон про красного волка и черный лед и понять смысл слов, что стали для меня молитвой: «Есть красивая выдумка, а есть бессмысленная правда».

Я должен был остаться, потому что чувствовал: душе моей еще многое предстоит узнать.

И так прошло двадцать лет.