Становление: обещание

Глава 13.

- Предложения? - спросил напряжённо Сегард.

Наша команда стояла на месте. Все пытались понять, как действовать дальше.

- Уверен: артефакты понадобятся в следующем соревновании, - заговорил наш единственный второкурсник. Темноволосый, не самый высокий парень с еле уловимыми знакомыми чертами лица для меня, Эктор. - Вопрос: в чём именно? И как нам их добыть?

- И при этом на нас определённо будут нападать, - продолжил его мысль Кален. - Или даже в первую очередь попробуют вывести нас из строя, потом же вальяжно соберут артефакты.

Несколько секунд было потрачено на молчание и обдумывание полученной информации.

- Дарья, - тихо позвал Сегард. - Есть предложение... Не думаю, что оно тебе понравится...

Внутренности сжались в напряжении. Будет непросто, смертельно опасно. Для меня вдвойне. Сомневаюсь, что хоть кому-то захочется проиграть девчонке.

- Говори, Гард, - негромко, но твёрдо произнесла.

- Даша, ты уверена? - уточнил заботливый, правда только со мной, Кален.

Обвела взглядом нашу команду. Уверена ли я? Нет. Трижды нет. Только и выхода тоже нет. Мне надо победить. Стоит почаще себе напоминать об обещании.

- Говори, - как ни странно, произнесла твёрдо.

- Твоя магия... Ты можешь создать иллюзию... Пока другие... Мы накроемся щитами невидимости.

- Нет, - жестоко оборвал своего товарища Кален. - Я против. Так мы подставим Дашу.

В нашей небольшой компании начался спор. Идею командира обсуждали и рассматривали со всех сторон. Я лишь стояла в стороне и отмалчивалась. Идея интересная и заманчивая, но... Я не готова встретиться со всей командой драконов, боюсь, что и двоих не потяну, тем более надо будет держать иллюзию.

- Время! - неожиданно и громко, как гром среди ясного неба произнёс Эктор. - Я готов остаться с Дарьей для защиты, пока остальные уйдут на поиски.

- Я тоже останусь с Дашей, - безапелляционно произнёс мой названный брат.

- Хорошо, - облегчённо произнёс Сегард, словно мы сняли с его души огромный камень. - Тогда я иду на север. Мертин - на юг. Хорун держит щит над вами. Встречаемся примерно здесь, когда будет хоть какая-нибудь информация.

На этом и порешили. Члены нашей команды разбрелись по лабиринту. Мы тоже сделали вид, будто в раздумьях осматриваемся. Впрочем, Кален с Эктором именно этим и занимались. Мне же приходилось удерживать иллюзию шестерых магов. Реалистично изображать их бурную деятельность и осматриваться по сторонам. Несколько минут мы спокойно и неторопливо продвигались вперёд. Хорун держался рядом.

- А вот и наши глубокоуважаемые гости! - с неприятной интонацией проговорил видимый уже мной дракон.

Именно он мне предлагал встретится. Вернее: приказывал прийти к нему ночью. Плохо предлагал, я даже комнату его не запомнила. Лишь надменный голос.

Он резко взмахнул рукой отправляя в компанию наших иллюзий сноп камней. Пришлось поднапрячься, изображая испуг и якобы уворачиваясь от атаки.

- Я вырублю его, - прошептал Кален мне на ухо.

Еле смогла его удержать от поспешных поступков, схватив за руку. Он сначала опешил, но потом и до него дошло. Каким бы сильным не был дракон... Ему не справиться с шестеркой обученных боевиков.

Вторя моим мыслям из-за поворота вышли ещё двое наших противников. Иллюзии приготовились к бою.

Вскоре к своей команде присоединился Эдвин.

Не хватало только Хьюго и его темноволосого друга. Удивительно, но в такой напряжённый момент я действительно вспомнила такую деталь незнакомого дракона, как цвет волос...

- Ну что ж, приступим к веселью! - потирая руки, прокричал незнакомый дракон.

Это стало началом... Началом якобы нашей смерти. Кален и Эктор, скрываясь под разными личинами иллюзий проводили серии атак и ловко выкручивались от ответных выпадов. Хорун, как и я, впрочем, тоже не стоял в стороне, несколько, вроде бы, неловких взмахов, попытки якобы побега... Короче говоря, создавали суету и отвлекали, как могли, не забывая про основное наше задание.

- Кален, иди за артефактом, я подменю тебя! - прокричал Сегард в какофонии звуков.

В его руках висела подвеска, состоящая из обычной бечёвки и кулона из маленького на вид, хрустального сердца, легкий мерцающий свет, еле уловимый. А может показалось, в свете магических атак.

- Нет, - зло прорычал мой названный брат. - Пусть Эктор идёт.

Нашего второкурсника не пришлось просить дважды. Уже в следующий миг он скрылся с наших глаз.

Четвёрка команды получила свежую кровь. Возможно, это поняли и наши соперники. В любом случае атаки стали злее, жёстче.

- Кален, готовься, тебя сейчас вырубят, - прошептала своему другу.

- Что?! - опешив, пробормотал мой названный брат, замирая.

Отлично получилось. Иллюзия моего одногруппника замерла, а потом, пошатнувшись от атаки наших соперников, повалилась на землю.

По ряду драконов прокатился довольный гул. С ещё большим остервенением в нас полетели магические сгустки, превращающиеся во все возможные виды оружия. Оставшиеся иллюзии моих сокомадников больше отражали и уворачивались.

- Зачем? - тихо спросил Кален.

Мне некогда было разводить демагогию. Лишь взглядом указала на возвращающегося Мертина. В его руках был знакомый амулет в виде сердца, сейчас я уверилась: в первый раз правильно оценила и заметила небольшую пульсацию внутри артефакта. Словно живое.

И вновь мы отбивались и тянули время. Поддержка и движение просто пяти иллюзий не прошла для меня незаметно, всё чаще выражение моей магии начало сбоить, то получало лишнюю травму, то замирало на месте. Это заметила не только я.

- Даша, сколько ещё у нас есть времени? - спросил Сегард.

- Если уберу хотя бы себя, минуты три, не больше.

- Больше и не надо. Наши возвращаются. Остаешься ты с Хоруном. По моей команде вы уходите.

Вот уговаривать меня точно не надо было. У меня уже дрожали руки и пот застилал глаза. Не думаю, что хватит сил на поиски. Пока меня держит на ногах только адреналин.

Очередной атакой от Эдвина моя иллюзия упала, как подкошенная. На миг я задержалась на ошарашенном лице, когда-то любимого человека, вернее дракона. Всего лишь миг...

Мои одногруппники возвратились. Как раз четыре иллюзии, четыре мага. Немного форы у нас будет. Лишь чтобы скрыться с поля зрения. Потом останется надежда на членов моей команды. А может произойдёт шок у наших соперников, когда увидят реальную картину происходящего.

Поворот, второй...

Ноги затряслись, под стать рукам.

Пришёл откат.

Вот я уже стою, держась одной рукой за стену, пытаясь перевести дыхание. Перед глазами пляшут мушки. Взглянув внутрь себя, поняла, это конец.

Тонкой струйкой остатки резерва вытекают для подпитки иллюзий. Мне не удалось разорвать с ними связь. Ещё немного, и они начнут тянуть энергию из жизненных сил.

- Дарья!? - протянул удивлённо знакомый голос.

Я увидела Хьюго. Да, именно его и его друга не было среди нападающих на нас. На нём висел знакомый мне амулет. Слабое мерцание завораживало.

В следующий миг прозвучал гонг. Звук окончания соревнований оглушил, впуская невозможный гам, творящийся на трибунах. Только сейчас я поняла, что лишних звуков не было в лабиринте, мы были накрыты куполом. Только сейчас я смогла сделать нормальный вздох, полной грудью.

Связь с моими иллюзиями прервалась.

- Держись. Не смей падать, - прошептал Хьюго, проходя мимо.

Он нарочно задел меня плечом, я видела это по взгляду, как и то, что зла или насмешки в них не было.

Спасибо, мой случайный спаситель или погубитель! Пронеслось в голове, но в слух это не было произнесено.

Я выпрямилась и распрямила плечи. На это, кажется, ушли последние силы. Благо я услышала зов от своей команды. Вскоре меня окружили и, ненавязчиво придерживая, повели к выходу.

Вокруг стоял гомон, крики разносились по всему стадиону, разрывая барабанные перепонки, а может это уже были галлюцинации.

- Что с Найдёновой? - обеспокоено спросил профессор Грегори.

- Истощение. Она чуть не выгорела. Не смогла прервать связь со своими творениями, - коротко и по существу отчитался Сегард.

Кален же ловко поднял меня на руки и поспешил в нашу комнату, под круговой защитой и окружением остальной команды.