Становление: обещание

Глава 15.

Я оказалась на поляне, среди не очень густой листвы, даже больше пожухлой, чем зеленой. Местами росли куцые кустарники. Устремив взгляд вперёд, увидела вдалеке гору, не сильно высокую, по крайней мере без шапки снега наверху. Навскидку даже приблизительно не смогла прикинуть расстояние. И тут даже не путь через пересечённую местность. Скорее всего будут засады и ловушки. Не зря же нам повесили ещё по одному браслетику, а ещё не стоит забывать про замечательные амулеты из первого задания, которого у меня нет. Значит стоит быть вдвойне осмотрительной.

Второй курс обучения...

Выживание в природе. Нас отправили на полевую практику. Сначала лес, потом месяц на болота, месяц в горах. Мы проверили себя на всех возможных территориях.

Сейчас главное вспомнить и применить знания на очередном задании.

Первые несколько километров прошли без особых происшествий, обычные природные проявления. Топь, болото и даже крутой овраг. Для натренированного тела, это было разминкой, прогулкой.

Моя цель приближалась. Это радовало. И напрягало. Слишком просто. Кроме обычных человеческих потребностей, никаких неудобств.

Вскоре передо мной предстал лес. Не густой, даже чахлый, как и трава. Я, наконец, поняла место своего пребывания. Ничего опасного здесь быть не должно. Кроме разве травоядных животных. Они действительно питаются растительной пищей, но вот в порыве испуга или других неожиданных событий могут забить и другое живое существо. Причём безжалостно. И скрыться от них в таком леске не удастся. Какая-то помесь бегемота с носорогом, если судить по размерам, а может даже с динозавром. Если брать во внимание гребешок на спине и хвосте. В любом случае, лучше избежать с ними встречи. Из неприятного тут ещё топи и болота со зловонным запахом. Есть даже интересные жители этих самых болот, которые выпускают ядовитые испарения. Интересное местечко мне досталось.

Через ещё примерно километр по явно заросшему лесу, я начала замечать творения человеческих рук. Слишком липкая паутина, слишком часто, слишком тягучая и не поддающаяся кинжалу. Я устала махать руками, монотонная работа выматывала больше морально, чем физически. Стали попадаться ловушки, тоже творения человеческих рук. А ещё в какой-то момент я заметила, вернее не заметила естественных звуков природы. Ни стрекотания, ни пения. Идеальная тишина, разбавляемая лишь моим сбитым дыханием и громким стуком сердца.

Замерла.

Несколько минут ничего не происходило. Совсем.

- Ну же, Дарья, не дрейфь, - пробормотала себе под нос.

Больше для разбавления тишины. Хоть какое-то проявление живого существа.

Пара глубоких вдохов и выдохов.

Время.

Я шла вперёд. Медленно, постоянно контролируя окружающую обстановку. Местность стала достаточной высокой, чтобы не опасаться болот и их обитателей. Это радовало. Не радовала продолжающаяся тишина. Картина без звука. Немое кино.

Впрочем, постоянное напряжение не прошло даром. Очередной треск ветки под ногой создал цепную реакцию. Вверх по склону. Словно быстрый, но тяжелый зверёк, шустро побежал к заветной победе, не обращая внимания, на мои попытки остановить треск.

Сердце сжалось в предвкушении неприятностей.

Я успела сделать ещё несколько шагов к заветной цели.

Ломая чахлые деревья на меня неслись вирхы, те самые травоядные, с которыми лучше не встречаться. Несколько секунд ступора.

Я бежала прочь, перпендикулярно их движению и... Не успевала.

Такая толпа не оставит шанса на спасение. Спрятаться на дереве не получится, нет даже близко чего-нибудь крупного.

Моя магия тоже в этом случае не поможет.

Сейчас реальный случай быть затоптанной или проверить работу артефакта, вшитого во второй браслет.

И это будет проигрыш.

Приложила не известно откуда взявшиеся усилия, делая ускорение...

Поздно, слишком поздно я поняла, что впереди меня ждёт обрыв…

В последний момент успела ухватиться за чахлую ветку, такого же чахлого деревца.

Это не спасло от падения, но замедлило движение. Я успела сгруппироваться, прежде, чем упасть в овраг. Падение было недолгим. Я ударилась спиной об что-то твёрдое. Воздух покинул моё тело, по ощущениям, прямо с душой.

С трудом сфокусировала взгляд и... Разъярённая толпа диких животных была уже близко.

На каких-то голых инстинктах поползла за единственное твёрдое препятствие на пути моего спуска и движения обезумевших животных.

Выступ скальной породы. Маленький. Пришлось свернуться в позу эмбриона. Вжаться в одно единственное спасение. И молиться.

Наверное, я оглохла и ослепла. Словно попала в центрифугу. Счёт времени был потерян окончательно, лишь бешенно стучащее сердце давало понять, что я ещё жива.

А инстинкты решили бросить свою хозяйку на произвол судьбы.

Иначе оглушающую тишину сложно обозвать. Либо проблемы с моей стороны, либо местный апокалипсис прошёл.

Пришлось приложить много усилий, чтобы банально открыть глаза. Осмотреться.

Кругом стояла пыль. И отзвуки сотрясения земли.

На трясущихся ногах я встала в полный рост. Вдалеке виднелась толпа вирхов. Пыль от их копыт до сих пор стояла вокруг. И они продолжали её поднимать, продвигаясь вниз, в те места, где я изначально появилась, где есть реальный шанс сгинуть в топях и болотах...

Мне же надо было наверх, вернуться, сначала на край этого оврага, потом очередной подъём на возвышенность. Наверное, мне повезло, что это не полноценная гора.

А кому-то определённо достался именно такой этап прохождения, ещё зыбучие пески, густые тропики, есть интересные места на побережье. Думаю, и там распорядители устроили для кого-нибудь состязания.

Так развлекая себя мыслями об других участниках я отвлекала себя от подъёма, от боли во всем теле, а особенно в спине, приходилось ещё прикладывать усилия, чтобы не пускать магию на регенерацию поврежденных участков.

Интересные эти драконы и конкурсы у них ни разу не веселые.

Вообще не удивительно, что так мало боевиков, а уж если они смогли занять хоть какое-то призовое место...

Наконец я смогла вернуться на место, с которого началось падение. Растянулась на краю оврага, смотря в небо.

Чистое, с редкими облачками, даже ветер сегодня был достаточно спокойным. Удивительно хорошая погода для этой местности. Хоть в чем-то мне повезло.

Я пролежала минут пять не больше.

Большего я себе позволить не могла. Время!

Кряхтя и проклиная всех вокруг поднялась на ноги...

В метрах десяти от меня стоял вирх. Достаточно старый и неповоротливый. Но я ему не соперник, даже при таком раскладе.

Постаралась отойти в сторону, надеясь на чудо. Не получилось.

Вирх недовольно выдохнул, устремив взгляд в мою сторону. Я видела, как он нетерпеливо начал двигать передней ногой, словно хотел взять разбег.

Обернулась по сторонам, надеясь на чудо, хоть на какое-нибудь укрытие.

И ничего. Сзади обрыв, по бокам лужайки. Ближайшие деревья ровно за спиной животного.

В очередной раз промелькнула мысль, что надо просто сдаться, у меня же есть портальный камень, можно прекратить это издевательство над собой.

Рука потянулась к браслету, вирх начал движение, у меня были лишь доли секунд.

Внезапный рёв сотряс небольшую поляну, заставляя замереть. Не только меня.

Во все глаза я смотрела на маленького трагха.

Этот вид хищников считался вымершим. Уже несколько столетий назад.

Но сейчас я видела именно его, не было сомнений. Это подтверждало и поведение огромного вирха. Он трусливо, бочком, пятился в сторону, пока маленький хищник, похожий на земного котёнка белого тигра, рычал и неторопливо шёл в его сторону.

Сцена была настолько нереальной, что я забыла про свой первоначальный план о капитуляции. Сейчас я, как завороженная, смотрела на самого опасного хищника в Трионии, считавшегося давно сгинувшим.

Ещё один миг, и, вирх сломя голову бросился в овраг, перевернулся через себя, но смог вскочить на ноги и унестись в сторону своего стада.

Теперь напротив меня стоял трагх. Нас разделили пять метров невысокой травы.

- Хороший котёнок, - прошептала, вкладывая всю дружелюбность в свои слова. - Ты же не обидишь меня?

Маленький хищник плюхнулся на попу, забавно склонив голову набок. Он смотрел на меня. Я на него.

А потом он громко толи зевнул, толи мяукнул и посеменил в мою сторону.

На меня напала оторопь. Убежать все равно не смогла бы, только если бы раззадорить хищника, но у меня оставался портальный камень. Только успела о нём вспомнить, даже кончики пальцев прошило разрядами тока в предвкушении, как в мои ноги уткнулась лобастая голова трагха.

От неожиданности я чуть ли сама не упала на задницу.

Не успела ничего сделать, как маленький хищник аккуратно прихватил край брони и потащил вперёд. Я шла и ничего не понимала. Похоже ударилась всё же не спиной, а головой, а может отбила себе всё.

Тем временем котёнок стал ускоряться. Видно было, что ему неудобно и вскоре он отпустил меня, но продолжил бежать рядом, как хорошая собака.

Я не стала анализировать.

У меня мало времени, меня не едят, даже не кусают и не надкусывают, наоборот, скорее всего защищают и направляют. Об этом я подумаю после, когда уберусь отсюда подальше, в спокойной обстановке.

Мне осталось несколько метров...

Возле флаштога появился дракон.

Я даже замедлила движение, пытаясь сообразить, что делать дальше. Темноволосый мужчина стоял спиной ко мне. На нём была рваная защита, которая уже больше открывала, чем скрывала и защищала, черные волосы растрепаны и развивались на ветру.

Мой трагх выскочил вперёд и зарычал во всю мощь своего пока ещё маленького тела. Вопрос: почему котёнок стал моим и что с этим делать? Я тоже благополучно решила позже обдумать.

Незнакомец обернулся. Это оказался друг Хьюго. Он удивлённо уставился на меня, и, если судить по его лицу... Дракон тоже не ожидал здесь увидеть кого-либо. Нахмуренные брови, взгляд из-под бровей.

И пока он меня рассматривал, я медленно шла вперёд, подталкиваемая сзади мордой трагха.

- Мы не знакомы, - первый заговорил дракон бархатным глубоким голосом, смотря на нас, как на чудо. - Моё имя Тирей.

Мужчина замолчал, давая мне высказать.

- Дарья, - произнесла, подходя в вплотную. - Не думала, что увижу здесь хоть кого-нибудь.

Тирей лишь неопределённо пожал плечами. Потом махнул рукой в сторону флага.

- Так понимаю, нам стоит вместе и одновременно взяться за древко, - вновь заговорил дракон, обволакивая своим голосом всё моё тело.

- Согласна.

Не разговаривая более, мы потянулись к артефакту. Миг, вспышка, протяжный скулёж...

Трагх! Я совсем забыла про своего четырёхлапого спутника. Попыталась вырваться из окружающего марева... Не смогла.