Обитель душ 2. Эфемерность величия

Глава 5. Ошибки молодости

Родиной Хонора Роуланда не было ни Королевство Весов, чьему правителю он прослужил три славных года, ни Королевство Водолея, чьему еще тогда не существовавшему правителю он по юношеской наивности поклялся служить до самой смерти. Ох и аукнется ему эта клятва...

Нет, в детские свои лета Хонор и подумать не мог, что его жизнь в будущем будет связана с Королевствами, которым благословение подарила стихия Воздуха. Ведь сам он родился в благословленном Землей Королевстве Девы и с детства научен был относиться к «иноземцам» — выходцам из других Королевств, главным образом, Воздуха, Воды и Огня — крайне недоверчиво. Они странные. И манеры у них чудные, и менталитет другой, и вообще лучше с ними не заговаривать.

Хонор и его родители жили в столице Королевства Девы, городе Эстер, в уютном двухэтажном домике на самой обычной улице, где можно было легко услышать шум волн Внутреннего моря, бьющихся о берег, и почувствовать рыбный запах, идущий со стороны морского порта, и где на разницу в классовом положении всем было плевать.

Хотя семья Роуланд считалась достаточно благополучной, а родители Хонора имели весьма привилегированные профессии, никто из них и не думал смотреть сверху вниз на более бедных соседей. Отец Хонора, Руперт, занимал высокий пост в Совете при тогдашнем правителе Королевства Девы, и поговаривали, что в будущем его ждет должность Старшего Советника при правителе. Мать Хонора, Агата, имея статус адвоката, работала в Королевской адвокатской конторе и входила в своем деле в тройку лучших. Одним словом, с детства Хонор Роуланд не знал нужды и вполне мог бы стать «золотым мальчиком» и гордостью семьи, если бы судьба не нанесла ему болезненный удар в спину.

Эра борьбы со злоупотреблениями была в самом разгаре, и все меньше стихийников, беспечно разгуливающих по проселочным дорогам, попадалось на глаза, а народ все неистовее возносил хвалу солдатам Святой Инквизиции, что избавляли их родные земли от «стихийной падали». Когда устроенная Святой Инквизицией и затянувшаяся на долгое время Великая Облава на стихийников медленно пошла на спад, Хонору было четыре года. Люди в то время поговаривали, что Организация поработала на славу, избавившись разом от всех стихийников, хотя сама Святая Инквизиция была иного мнения. Но именно в тот год, когда ажиотаж и сумятица вокруг полномасштабной ловли стихийников поутихли, а Организация переключилась на добычу уровнем пониже (зверолюди, заклинатели, ведьмы, распространители волшебной дребедени), четырехлетний Хонор Роуланд, ребенок одной из самых привилегированных семей в Эстере, внезапно обнаружил в себе связь со стихией Земли.

В тот день раскрасневшийся карапуз взлетел по ступенькам крыльца словно вихрь. От него поднялся ветер, и с полсотни астр, украшающих сад дома Роуландов и подходы к крыльцу, закачались в гипнотизирующем танце.

— Мама!

Агата Роуланд отвернулась от стола, где лежала стопка документов, приготовленных к ближайшему судебному процессу, и улыбнулась сыну. Свои смоляные мягкие волосы Хонор унаследовал от матери, чьи длинные волнистые локоны были всегда небрежно перехвачены алой лентой. Бледная кожа и неповторимые карие глаза создавали столь волшебный образ, когда мама, склонившись над кроваткой мальчика, рассказывала ему сказки, что кошмары никогда ему не снились, а чудовища под кроватью, имеющие в его воображении образ кровожадных гарпий, казались чем-то далеким и нелепым. Губы бантиком и задорный взгляд убирали добрый десяток из возраста Агаты, и человеку непосвященному сложно было представить эту же женщину в зале суда, погруженную в серьезнейшую работу по властвованию над человеческими судьбами.

— Мама! Волосинка!

Хонор залез на колени матери и чуть не соскользнул по ткани ее юбки обратно на пол, но Агата вовремя подхватила его.

— Что ты говоришь, милый? — Она нежно убрала длинные пряди волос сына, которые доросли до того, что лезли в глаза. Хонор походил на взбудораженного домовенка, а после игр и беготни — на вывалявшуюся в грязи лохматую собачку. Следовало его подстричь. За короткими волосами легче ухаживать.

— Моя волосинка... Упала! — Хонор взметнул вверх руки, пытаясь убедить маму в важности этого события. — И... дерево!

— Что? Дерево? — Агата все еще старалась понять смысл высказывания мальчика, когда вдруг Хонор спрыгнул с ее коленей и, схватив за руку, потащил к окну.

— Дерево! Дерево!

Агата выглянула в окно.

— Малыш, но у нас в саду нет деревьев. Только астры.

— Дерево! — Хонор упрямо мотнул головой. — Волосинка! — Мальчик, раздосадованный тем, что не может объяснить маме главного, вцепился в свою челку и, поморщившись, выдернул один волосок.

— О, Святая Земля, — удивилась Агата и схватила сына за кулачок, в котором он сжимал длинный черный волос. — Зачем ты делаешь себе больно?

— Не больно, — возразил Хонор и с важным видом отправился вглубь дома.

На окне в гостиной стоял горшок с землей. Агата давно уже приготовила его, но не могла решить, что туда посадить. Мальчик с трудом вскарабкался на стул, стоящий у окна, и сунул свой волосок в землю.

— Малыш? — Агата изумленно следила за его манипуляциями, совершенно не понимая, какую мысль хочет донести до ее разума четырехлетний сын.

— Дерево. — Хонор, насупившись, ткнул пальчиком в горшок. Агата наклонилась, рассматривая место, указанное сыном.

— Боже... — ахнула женщина через мгновение, узрев, как сквозь слой земли прорывается нечто. Зеленый росток потянулся к потолку, а затем в мгновенье ока в горшке уютно устроился кустик цветков фиалки. — Боже милостивый...

— Дерево! — торжествующе провозгласил Хонор, ужасно довольный, что его мысль вдруг приобрела материальные очертания и больше не нужно тужиться и искать слова, чтобы объяснить все матери.

— Это не дерево, — пробормотала Агата, без сил опускаясь на пол. — Это цветок.

— Не дерево? — озадачился Хонор.

— Цветок... — Женщина побледнела. — Боже, малыш. Твой волос пророс в цветок. Святая Земля!

У Хонора испуганно расширились глаза. Он не понимал, почему мама вдруг расстроилась. Что же он сделал не так?

Агата резко выдохнула и метнулась к сыну. Тот от неожиданности отшатнулся и наткнулся спиной на стул.

— Малыш, твой первый волосок. Волосинка, которая проросла в цветок. Нет, в дерево. Тот, что ты упоминал ранее, — где он?

— В саду. — Хонор скуксился и едва сдержался, чтобы не зарыдать. В отличие от остальных детей, он терпеть не мог плакать. Слезы текут, сопли размазываются по щекам — противно до жути.

— Покажи мне цветок. — Агата потянула Хонора за собой. Ее сердце лихорадочно стучало в груди. — Он похож на тот, в горшке?

Хонор кивнул. Мальчик старался идти с маминой скоростью, но все время запинался об ее длинную юбку.

— Где он? — Выйдя на крыльцо, Агата понизила голос и опасливо огляделась. Снаружи слышался обычный шум улицы.

Хонор отцепил мамину руку от своих пальцев и побежал по садовой дорожке. Агата припустила следом. Через пару шагов нога угодила в ямку и подвернулась, но женщина, закусив губу, двинулась дальше.

«Нужно как можно скорее избавиться от этой первой фиалки. Как можно скорее...».

— Госпожа Роуланд. — Сердце ёкнуло в груди, и Агата едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть. — Добрый день.

— Добрый. — Женщина остановилась и сдержанно кивнула соседу, старику Ховарду.

Маслянистые глазки заинтересованно буравили Агату, а губы, почти скрывшиеся за премерзкими складками щек, растянулись в подозрительно приветливой улыбке. Ховард с ленивой неуклюжестью облокотился на ограду, окружающую сад Роуландов, и помахал Хонору

— Здравствуй, прелестное дитятко.

Хонор сурово насупился. Ему решительно не нравился этот маслянистоскладчатый человек, и мальчик в силу своего возраста даже не думал скрывать своей неприязни.

— Необщительный он у вас, — пожаловался Ховард, хотя сомнительно было, что мечтой всей его жизни было пообщаться по душам с четырехлетним малышом.

— Со временем все придет. — Агата пожала плечами и повернулась, чтобы уйти, но следующие слова старика заставили ее похолодеть от ужаса.

— Надо же, госпожа Роуланд. С каких пор в вашем саду появились фиалки? Разве не цветок астры в ваших фаворитах?

Агата резко развернулась. Только теперь она заметила у самой ограды фиалковый кустик. Астры окружали его со всех сторон, поэтому с того места, где находилась Агата, его почти невозможно было разглядеть. А вот лукаво улыбающемуся Ховарду кустик был прекрасно виден. Взгляд женщины метнулся к Хонору. Она опасалась, что мальчик может что-нибудь ляпнуть, но опасения оказались напрасны. Поймав ее взгляд, мальчик махнул рукой куда-то в сторону кустика фиалок и небрежно провел по своим волосам. Стороннему наблюдателю этот жест показался бы нелепым детским дерганием, но материнское сердце Агаты подсказало, что таким образом Хонор указал ей на то, что она просила.

— Похоже, эти семена сюда попали по ошибке. — Агата постаралась выглядеть как можно более равнодушной.

Лисьи глазки Ховарда скользнули по Хонору, который от нечего делать начал отстраненно мять лепесток ближайшей астры, и остановился на лице Агаты.

— Кажется, еще вчера фиалок в вашем саду и в помине не было, — проскрипел старик. При этих словах его глаза чуть-чуть вылезли из орбит, а вид стал, как у лупоглазой рыбы из глубоководных океанских впадин.

Агате хотелось рыкнуть «не ваше дело!», но этим она лишь усугубила бы ситуацию. Вместо этого женщина насмешливо прищурилась и невозмутимо повела плечами:

— Доселе бедный кустик был сражен астрами и никак не мог прорваться через них, но, как видите, фиалки тоже не так просты. Они сумели отвоевать себе пространство.

— Неужели? — Брови Ховарда сошлись на переносице и на секунду перевоплотились в толстую мохнатую гусеницу.

— Ну, раз вы не верите глазам своим, что я могу поделать? — Агата безмятежно улыбнулась и грациозно отбросила волосы за спину. — А теперь простите, мне нужно вернуться к делам.

Женщина потянулась к Хонору, и мальчик без раздумий вцепился ручонкой в ее руку. Агата ощущала, как взгляд старика прожигал ей спину, и вздохнула свободнее лишь когда скрылась с сыном за дверью.

— Хонор, эта фиалка у ограды — та, что выросла прямо у тебя на глазах? — Агата опустилась на колени перед мальчиком и положила руку ему на плечо.

— Угу.

— Ты видел, как твой волос упал на землю, а через мгновение там вырос кустик? — С каждым словом голос Агаты становился все тише, и, чтобы расслышать ее, Хонору пришлось приблизить к ней лицо.

— Да, дерево. — Хонор причмокнул губами и задумался. — Цве... цветок.

— Святая Земля. — У Агаты закружилась голова, и она прислонилась спиной к стене. — Боже милосердный, Боже...

Сердце готово было выскочить из груди. Агата прикрыла глаза. Сквозь бумкающие отзвуки сердца ей чудились крики, доносящиеся снаружи: «Стихийник! В доме Роуландов стихийник! Пошлите за Святой Инквизицией!»...

Один месяц сменялся другим. В тот год Хонор так и не посетил цирюльника, проживающего в конце улицы, а волосы, что мальчик оставлял после себя на расческе, Агата тщательно заворачивала в тряпку и прятала.

Прошел еще год. В возрасте шести лет отпрыск семейства Роуландов не был зачислен ни в одну школу Эстера, хотя за ним уже было закреплено пара престижных мест. Вместо этого родители Хонора наняли ему персональных учителей и установили специальную домашнюю программу обучения — благо, денежных средств у них на это хватало.

Не имея возможности посещать школу и общаться со сверстниками, Хонор не прилагал никаких усилий, чтобы завести себе друзей. Большую часть времени мальчик проводил в доме за книгами, так как Агата и Руперт до смерти боялись, что когда-нибудь какой-нибудь случайно зашедший в их город солдат Святой Инквизиции мог что-либо заподозрить при виде мальчика. Однако Хонор и не стремился на улицу. Родители даже в малом возрасте не опасались оставлять его одного дома, пока уходили по делам, ведь мальчик никогда не был склонен к шалостям, — идеальное чувство самосохранения будто впиталось в него с молоком матери. Хонор обожал науки и был равнодушен к спорту. Пока его сверстники с бешеной энергичностью гонялись за дикими табунами лошадей по полям к юго-западу от Эстера, занимались греблей в портовой части города и погружением в морские глубины в местах затонувших кораблей, Хонор занимался погружением в глубины книжного бытия. Книги — вот его настоящие друзья, а не эти визжащие, бесполезные дети, скачущие по улице, словно стадо горных козлов.

Старик Ховард был непомерно бодр в последние годы, и каждый раз при встрече как-то странно посматривал на Хонора, будто ожидая, что мальчик возьмет да и встанет вдруг на голову и будет дрыгать ножками в воздухе или изрыгать пламя из глотки. От его взгляда у мальчика всегда неприятно сосало под ложечкой.

Однако жизнь шла своим чередом: Агата выигрывала дела с завидной регулярностью и вскоре вышла из тройки лучших, став самой лучшей; Руперт остался в Совете правителя Королевства, но так и не был повышен до Старшего Советника, — впрочем, никто этот пост так и не занял; Хонор усердно учился и довольно быстро перегнал в учебе своих сверстников — преподаватели, уповая на высокую плату, с величайшей прилежностью занимались обучением смышленого мальчугана, хотя и сам Хонор не чурался самообучения и впитывал знания сверх программы.

И в один из таких обычных солнечных дней его четырнадцатого года жизни в дверь дома Роуландов постучал солдат Святой Инквизиции.

Утро того памятного дня начиналось упоительно спокойно. Хонор, позволив себе отдых между изучениями нового учебного материала, сидел на крыльце и любовался астрами. Их сад буквально тонул в астрах.

— Перерыв?

Хонор оглянулся и улыбнулся матери. Агата подарила сыну ответную улыбку и приземлилась на крыльцо рядом с ним.

— Красиво. — Она глубоко вздохнула. — Читал о мире, что называется «Земля»?

Хонор кивнул.

— С одного из языков того мира, с греческого, астра переводится как «звезда». — Агата повернулась к сыну и легонько провела пальцами по его щеке. — Этот цветок — твой талисман. Он как ты. Ты — моя звезда, сынок.

— Ну, мам, — смущенно протянул Хонор, но не отодвинулся от прикосновения матери.

— Древняя легенда гласит, что астра выросла из пылинки звезды, что упала с небес. Этот цветок символизирует любовь. Я желаю тебе, сынок, чтобы однажды ты подарил важному для тебя человеку желтую астру, говорящую «Ты — солнце жизни моей» или розовую астру, означающую нежную и трепетную любовь.

— Мам, ты меня смущаешь. — Хонор шутливо прикрылся книгой, и Агата пихнула его в бок.

— В любом случае астра защитит тебя.

— Да, мам, лучше скажи, каким образом она меня сможет защитить, — фыркнул Хонор. — А то мне пока рано шуры-муры крутить.

— Шуры-муры, — хихикнула Агата и с этой улыбкой на лице превратилась в совершеннейшую девочку, какой была в шестнадцать лет.

Хонор нарочито серьезно покачал головой.

— Знаешь, в древние времена люди верили, что если листья астры бросить в костер, то образовавшийся при этом дым будет способен изгнать змей.

— Змей? — удивился парень. — Думаешь, я увижу где-нибудь змею? В лес я не хожу, так где еще мне может встретиться змея?

— Кто знает. — Агата пожала плечами и, проведя рукой по длинным мягким волосам сына, встала и скрылась в доме.

Хонор поглядел на качающиеся цветы.

— Эй, астра, ты спасешь меня от змеи?

Цветы, конечно, помалкивали, и Хонор, хмыкнув, погрузился в чтение.

Через восемь часов после этого разговора раздался стук в дверь. Руперт был на работе, а Агата только-только вернулась. Хонор чертил схемы на бумаге и на стук не отреагировал, так как родители приучили его не подходить первым к входной двери без крайней необходимости.

— Иду! — крикнула Агата и на ходу шикнула на Хонора, который с любопытством выглядывал в коридор. Голова парня тут же скрылась в гостиной.

Удостоверившись, что из прихожей Хонора не видно, а сам сын сидит тихо, как мышка, Агата распахнула дверь. В созерцании гостя прошла целая секунда. Наверное, эта секунда вытянула из женщины целый десяток лет жизни. На их крыльце стоял высокий человек с неприметной, незапоминающейся внешностью, но не это было главным. На мужчине была багровая ряса — одеяние солдат Святой Инквизиции.

— Добрый день, госпожа, — чопорно поприветствовал ее мужчина.

Агатой овладела паника. «Он пришел за ее сыном? За ее ХОНОРОМ?!». Женщине захотелось истерично взвыть, а потом повалить солдата на землю и бить, топтать, пинать ногами, пока он не затихнет.

«Нет, — осадила себя Агата. — Может быть, все совсем не так. Может, это случайность».

— Госпожа? — Мужчина переступил с ноги на ногу и из-за ее долгого молчания насторожился.

«Скажи же что-нибудь!» — прикрикнула на себя Агата.

— Добрый день. — Женщина растянула губы в улыбке, вмиг представив, что она участвует в прениях сторон на судебном процессе, а перед ней — обычный противник, королевский обвинитель. Учащенное сердцебиение тут же прекратилось, и Агата расслабилась.

— Сожалею, что пришлось потревожить вас, но мне дано поручение. — Солдат покопался в складках рясы и вытянул откуда-то из глубин лист с небольшим по объему текстом.

— «Обыскать дом», — прочитала Агата, и ее глаза холодно сверкнули. — Это кем же дано такое поручение?

— Как кем? — растерялся солдат. — Вот на листе стоит печать Святой Инквизиции, следовательно...

— Я вижу печать Святой Инквизиции. — Агата сделала шаг вперед, и солдат от неожиданности отпрянул. — Я спрашиваю, кто дал такое поручение? И я имею в виду, того, кто имеет полномочия на такое действие. — Женщина подняла руку, пресекая попытку солдата вновь обратить ее внимание на пресловутую печать. — Не тыкайте мне в лицо этой печатью. Я прекрасно вижу, что Святая Инквизиция здесь отметилась. Но, насколько мне известно, у Организации никогда не было столь высоких полномочий, а именно: обыскивать дома королевских служащих. Разве Святая Инквизиция вдруг стала выше самого правителя Королевства?

— Госпожа...

Но Агата не дала солдату возразить. Выхватив из кармана свою карточку-паутинку, она выставила ее перед собой, словно щит.

— Полюбуйтесь, — предложила она солдату. — Отметка принадлежности к Королевской адвокатской конторе. А мой муж служит в Совете правителя Королевства Девы. Мы королевские служащие, и на нас распространяется юрисдикция правителя Королевства Девы, а уж никак не Святой Инквизиции! Следовательно, пытаясь прикрыться ложной бумажкой, вы не только нарушаете наши права, но и наносите невероятное оскорбление верным служителям Королевства, а через нас — самому правителю Королевства Девы!

Губы солдата затряслись. Агата ловко вытолкала его на крыльцо, пока тот не опомнился, и махнула на прощание ручкой.

— Я прощаю вас в этот раз, — снисходительно кивнула она опешившему солдату. — Вам повезло, что здесь я, а не мой муж. Он бы рассвирепел не на шутку!

Агата громко хлопнула дверью и, прислонившись к ней, устало соскользнула на пол. Да, теми словами о том, что через нее и Руперта Святая Инквизиция наносит оскорбление самому правителю, она хватило лишку, но как еще было выставить солдата за дверь?

— Мама! — Хонор бросился к Агате. — Что случилось?

— Солдат Инквизиции, — прошептала она и, увидев, как побледнел Хонор, погладила его по щеке. — Не волнуйся, сынок. Я ни за что не отдам им тебя...

Полгода спустя Вечный Сапфир Королевства Девы навсегда погас для его правителя. Нет, правитель не умер. Теперь уже бывший правитель Королевства Девы стал новым членом Совета Старейшин. По словам членов Совета Старейшин, сияние Сапфира, погасшее при жизни правителя, — не беда для Королевства. Что ж, пожалуй, можно было сказать, что Королевство Девы отделалось легким испугом — ведь даже без правителя у него был шанс протянуть до появления нового.

А вот семья Роуландов так просто не отделалась. Совет, существовавший при правителе и членом которого был отец Хонора, распустили, и Руперт, оставшийся без работы, впал в отчаяние. В один из ненастных вечеров он напился и слетел с городского моста. Слава Богу, смерть не захватила его своими костлявыми лапами, но последствия оказались намного хуже: Руперт повредил позвоночник и утратил способность ходить.

В городской больнице, куда поместили отца Хонора, Агата провела много бессонных ночей. Все глаза она выплакала дома, в общественных же местах держалась особняком, не позволяя окружающим видеть свое отчаяние. Однажды, сидя рядом с мамой в больнице и глядя на отца, тихонько посапывающего во сне, Хонор спросил:

— Вечный Сапфир погас. Почему? Вечный Сапфир выбирает правильных людей для правления, а это значит, что наш правитель утратил свою «правильность»?

Агата устало потерла глаза и повернулась к сыну.

— Говорят, нужно равняться на своего правителя, — продолжал Хонор. — Но если вера в него потеряна, как жить? На кого равняться? Жители Королевства Девы что, потеряли смысл жизни?

— Смысл жизни не в том, чтобы равняться на правителей или тех, кто стоит во главе. — Агата накрыла своей рукой руку сына. Рука Хонора оказалась намного больше маминой. — Они лишь стимул, некое напоминание для нас, что следует жить по совести. Ведь Первосоздатели даровали нам Вечные Сапфиры, чтобы избежать раскрытия злой стороны человеческой натуры. Они обеспечили возможность для правителей быть идеальными, но все мы знаем, что идеальных людей не существует. Это образ, к которому тянется общество, тем самым улучшая себя изнутри. Для нас этот образ — наши правители. Но стоит ли отказываться от саморазвития при потере этого самого образа? — Агата погладила Хонора по голове. — Да, правитель потерян, но к идеальности можно стремиться и без него. Просто следуй зову сердцу и поступай правильно, то есть таким образом, что, если бы также поступил каждый человек в каждом Королевстве, то Утопия стала бы идеальной в самом прямом смысле этого слова.

— То есть я поступаю, как нужно, потому что это мое действие является, по сути, идеальным действием в этой ситуации? — спросил Хонор.

— Ты полагаешь, что оно является идеальным, — поправила его Агата. — И поступаешь правильно, по крайней мере, искренне желаешь поступить правильно. И твоя искренность приблизит тебя к идеальности, а пока ты будешь проходить этот путь, ты улучшишься внутренне.

— А вдруг я не смогу? — Хонор сжал руку Агаты. — Вдруг я растеряюсь и не смогу поступить идеально?

— Тебе и не нужно поступать идеально. — Женщина улыбнулась и легонько стукнула сына пальцем по лбу. — Слушай сердце, — Агата ткнула пальцем в грудь Хонора, — и поступай по совести, — снова дотронулась до его лба. — Но здесь... — Агата зарылась пальцами в волосы Хонора. — Здесь разум. Запомни: я не говорю тебе поступать разумно, говорю — поступай по совести. Разум и совесть не одно и то же.

Хонор наморщил лоб.

— Я не понимаю, мама.

— Со временем поймешь. — Агата обратила лицо к спящему мужу и погрустнела. — Когда-нибудь общество поставит тебя в такую ситуацию, и ты увидишь разницу, мой малыш. Непременно увидишь...

Еще один год пролетел незаметно. Без правителя на троне Королевство Девы воспринималось не столь претенциозно, а потому северо-западные границы, прилегающие к нейтральным, никому не принадлежащим землям, стали осаждать группировки нейтральных разбойников. Столица Королевства Девы находилась на востоке на берегу Внутреннего моря, а потому ее жители не почувствовали на себе невзгод, сопровождающих разбойные нападения. Но между тем у народа Королевства Девы имелись проблемы похуже, чем нашествия с нейтральных земель. Погода внезапно обратилась против них, и установилась такая засуха, что с богатым урожаем можно было сразу распрощаться.

— Ох, боги стихии Земли разгневались на нас, — вздыхала соседка Роуландов, мадам Цеце, ковыряя носком сандалии пожухлую траву.

— А может, это боги Воды? — в шутку предположила Агата. — Нам бы дождика.

Мадам Цеце шутку не оценила.

— Мы тебе не какое-то там Королевство Рыб или Скорпиона! Мы Королевство Девы! Народ, благословленный Землей, черт побери! Ох, прости, Святая Земля, старуху за ругань. Деточка, если нас кто и проклинает, то это наши боги — боги Земли. Мы чужим богам не нужны. У них своих балбесов пруд пруди.

— Наверное, вы правы, — усмехнулась Агата.

— Ах да, деточка, все хотела тебе сказать. — Мадам Цеце приблизилась вплотную к Агате и, понизив голос, сообщила: — Рассказываю, чтобы это потом не стало для тебя неприятной неожиданностью. По улице слухи ходят, что ты закупаешься магическими удобрениями у приезжих торгашей-нелегалов.

— Что?! — вскрикнула Агата, но тут же взяла себя в руки. — Вы же знаете, что это неправда. Делать подобное — это серьезное преступление!

— Да все я понимаю, деточка, — отмахнулась мадам Цеце. — Это тебе не шутки о запорах моего благоверного отпускать, это серьезное обвинение в использовании магических предметов. За подобные обманчивые речи могут и в клевете обвинить.

— Тогда кто осмеливается распускать эти слухи? — спросила Агата. — Это же наглая ложь. Неужели они не боятся обвинения в клевете?

— Ох, уж вся улица про тебя болтает, — заохала мадам Цеце. — И, кстати, деточка, чему ты удивляешься? Глянь на свой сад.

— На сад? — Агата развернулась и, прищурившись, всмотрелась в его глубины. — А что с ним не так?

— Шутишь? — Мадам Цеце с подозрением уставилась на женщину. В чем-то про себя удостоверившись, она тяжело вздохнула. — Не шутишь. Святая Земля, деточка, посмотри на соседские участки. У всех урожай давно сдох, а последние цветочки повяли недели две назад. А твой сад пышет здоровьем, а астры так и колышутся на ветерке. Не будь я милой безобидной старушкой, давно бы удавилась от зависти. Или тебя бы удавила.

— Боже милостивый. — Агата закрыла рот ладонью. — Боже, какая я дура.

— Ну, не стоит корить себя, ты ведь ничего противозаконного не сделала... Ох, деточка, куда же ты так рванула? Платье зацепишь! Порвешь же!

Агата уже не слышала ее. Она бежала через свой сад и будто купалась в море цветков астры. Как она не заметила этого раньше? Вокруг — погибшие сады соседей, а ее сад с астрами цветет, как ни в чем не бывало.

Хонор, ее пятнадцатилетний сын, болтал босыми ногами в траве и читал книгу. Она налетела на него, словно волна цунами на маяк, и вцепилась маленькими руками в воротник. Хонор был уже выше нее, но благодаря тому, что он сидел, Агата смогла обратиться к нему свысока.

— Прекрати, Хонор, прекрати! — громко зашептала Агата. Ее трясло, и воротник сына ходил ходуном в ее руках.

— Что прекратить? — испугался Хонор. — Мама, тебе плохо?

— Нет, — исступленно выдохнула женщина и, выпустив воротник, сжала сына в объятиях. — Прекрати, Хонор. Хватит подпитывать сад. Пусть они умрут. Пусть астры увянут, мне не жалко, Хонор, но только прекрати.

Юноша часто-часто задышал и обнял мать в ответ.

— Я не делал этого. — Хонор уткнулся в мамино плечо, словно вновь превращаясь в испуганного маленького мальчика. — Я не знаю, как это происходит. Я ничего не делаю.

— Не делаешь? — Агата почувствовала, как по ее щекам потекли слезы.

— Я только чувствую тепло. — Голос Хонора осип. — Земля теплая. Я ощущаю ее тепло. Мама, это правда, я совсем ничего не делаю. Почему это происходит со мной?

Агата тихо всхлипнула.

— Мама, я стихийник?

Агата вздрогнула. С того самого момента, как из волоса Хонора вырос куст фиалок, и до сегодняшнего дня никто из них не осмеливался озвучивать эту мысль вслух.

— Мама, они придут за мной?

Агата почувствовала, как сотрясаются плечи сына, а ведь теперь она едва могла обхватить его двумя руками. Уже большой пятнадцатилетний юноша, но этот же юноша — ее единственный ребенок! И он в ужасе.

Рывком подняв сына на ноги, женщина потащила его в дом. Внутри дома Хонор пугливо ссутулился на стуле, наблюдая, как мать мечется по всем комнатам и перерывает ящики.

— Мама, это все из-за слухов? — Юноша с трудом сглотнул. — Соседи распускают слухи?

— Это Ховард, — ответила Агата, не прерывая своего занятия. — Это наверняка он. Старый хрыч заприметил тебя еще тогда. Он не поверил моим словам про ошибку с семенами! И в первый раз именно он натравил на нас солдата!

— Думаешь, старик Ховард уже оповестил Инквизицию? — Хонор похлопал себя по щекам дрожащими руками. Ему стало стыдно, что он не смог сдержаться и расклеился.

— Не знаю, — честно призналась Агата. — Но раз уже вся улица болтает об этом, то, считай, в курсе весь Эстер. В рядах наших соседей достаточно добросовестных сплетниц.

— Что ты ищешь?

Агата не ответила, но через секунду на ее ладони что-то мелькнуло, и она бросила предмет на стол.

— Слово-камень, — торжественно провозгласила женщина.

Хонор наклонился к поверхности стола и оглядел находку. Плоский зеленоватый камень, слегка заплесневелый, размером с женский мизинец.

— Святая Земля, они и, правда, существуют. — Хонор выпучил глаза. — Камни, с помощью которых можно связаться с любым человеком во всей Утопии при условии, что у него есть такой же камень?

— Да, правильно, мой умник, — похвалила Агата. — Ты все точно описал.

— Но они же жутко дорогие! — воскликнул Хонор.

— Еще бы, — Агата поморщилась. — Один слово-камень стоит, как четыре наших дома.

— Черт, — выругался Хонор, и женщина легонько хлопнула его по губам.

— Без разницы сколько он стоил, милый. Какой толк пахать на должности королевского служащего, если иногда не позволять себе маленькую роскошь?

— Тебе виднее. — Юноша поднял руки, сдаваясь.

Агата кинулась на кухню и извлекла из ящика глубокую миску. Наполнив ее водой из бочки в углу, она водрузила миску на стол. Осторожно подхватив камешек двумя пальцами, женщина секунды две подержала его над емкостью, а затем уронила в воду.

— Считается, что слово-камни относятся к атрибутике стихийников воды, — сообщила Агата чуть погодя. — Потому что они умеют заряжать эти камни какой-то своей особой энергетикой, и тогда при использовании камней можно четко разглядеть собеседника. А без заряда они едва-едва саму связь могут устанавливать, не то что образы передавать.

— Атрибутика водных стихийников? — поразился Хонор. — Но тогда почему слово-камни не запретили?

— О, это старичье из Совета Старейшин жаждало внести очередные поправки в Закон и добавить их в список запрещенных предметов, но не тут-то было. Смехотворность ситуации в том, что сами члены Совета Старейшин довольно часто используют слово-камни для связи. То есть получается, что внеся поправки, они автоматически зачислили бы себя в ряды преступников.

— Забавно, — ухмыльнулся Хонор. — Но послушай, мама, что ты собираешься делать?

Агата ответила, не отрывая взора от миски:

— Связаться с Королевством Водолея.

— С Королевством, благословленным Воздухом? — опешил юноша. — Но разве у тебя есть там знакомые?

— В Наркиссе, столице Водолея, проживает Гектор, приятель твоего отца. В юности они вместе работали в сфере морских перевозок и часто плавали из Эстера в Тулипан, портовый город Королевства Водолея, и обратно.

У Хонора накопилась куча вопросов, но он не успел их задать, потому что водная гладь в миске внезапно забурлила и сквозь бульканье прорвался сочный бас, наполненный искренним удивлением:

— Ох, Святой Воздух! Надо же! Это собачье дерьмо все еще работает!

Челюсть Хонора медленно поползла вниз.

— Гектор, — позвала Агата. На ее лице сияла улыбка.

Неясный силуэт в бурлящей воде дернулся на голос.

— Кто там? Агата? Агата Роуланд? Ах ты ж, дивная оторва! Сколько лет, сколько зим!

— И я тебе рада, Гектор.

Хонор наклонился к столу.

— Мама, это...

— Хонор, посиди, пожалуйста, в своей комнате. Я потом к тебе зайду, — попросила Агата.

Юноша обиженно нахохлился, но подчинился. В своей комнате он, не зная за что взяться, решил перечитать старый учебник истории. На одной из страниц ему на глаза попалось Пророчество Ксаны. Оно старо, как мир, но вряд ли во всей Утопии сыскался бы человек, который не знал бы его наизусть.

— «Но с пожирателем душ игра его не опасна», — вслух прочитал Хонор. — Поразительно. Что за человеком нужно быть, чтобы касаться голыми руками камня Душ? «Что Сапфир драгоценный, когда-то погасший, встретившись с ним, пробудит свет свой увядший».

Хонор сел на кровать и откинулся на подушку.

«Интересно, каким будет этот «человек из ниоткуда»? Сколько сотен лет пройдет, прежде чем он появится в Утопии? — размышлял юноша. — Почивший с миром Кларанс Дюран, когда-то спасший короля гарпий, взял с того слово, что любая гарпия при появлении «человека из ниоткуда» встанет на его защиту. Кровожадная гарпия на защите правителя. Брр... При одной мысли в дрожь бросает. И эти камни Душ... Что же это за человек? Почему он единственный может касаться их? — Внезапно разум Хонора пронзила мысль, от которой он подскочил. — А может ли быть, что «человек из ниоткуда» настолько идеален, что камни Душ просто не смеют покушаться на его душу? Настолько идеальный... Идеальный правитель...»

Ход мыслей Хонора прервал громкий звук удара двери об стену. В проеме стояла Агата и напряженно рассматривала сына, будто стараясь запечатлеть в памяти каждую его черточку. На ней был длинный черный плащ с капюшоном.

— Мама? Что стряслось? — забеспокоился Хонор.

Агата ничего не ответила. Она быстро зашагала к комоду и начала выдвигать ящики. Достав из нижнего вдвое сложенную дорожную сумку, женщина с пугающей аккуратностью стала складывать в нее вещи сына.

— Что ты вытворяешь? — Хонор соскочил с кровати и в два прыжка достиг матери.

— Ты уезжаешь, — категорично заявила Агата, не отрываясь от своего занятия.

— Но почему? — Юноша судорожно вцепился в края сумки.

Агата перестала кидать вещи в сумку и поглядела на юношу. В ее карих глазах плясали отблески. Она обхватила лицо сына руками и прошептала:

— Милый, ты же понимаешь, тебе нельзя здесь оставаться. День, два и сюда нагрянут отряды Святой Инквизиции. А когда они придут, тебя не должно быть в городе.

Хонор судорожно вздохнул. Агата в последний раз провела пальцами по щеке сына, а затем метнулась через всю комнату к дубовому шкафу. Взяв оттуда еще один черный плащ, она сунула его в руки сыну.

— Я жду тебя внизу, — с этими словами Агата скрылась за дверью, оставив Хонора стоять посреди комнаты с широко открытым ртом.

Немного придя в себя, юноша с неистово бьющимся сердцем ринулся вслед за матерью. Агата ждала его у черного хода, вслушиваясь в звуки, доносящиеся снаружи. Уже стемнело, но Хонор даже не заметил этого.

— Давай, сынок, скорее. — Агата выскользнула за дверь. Юноша за ней.

Он почувствовал, как мать сунула ему в руку сумку — не дорожную, другую.

— Здесь мелкие нужные вещи, — объяснила Агата. — Посмотришь позже, на корабле.

— На корабле? — Хонору чудилось, что громкие бухающие звуки его сердца вот-вот перебудят весь Эстер. Агата нашла его руку, не занятую сумкой, и потащила через темные переулки, где не было фонарей.

Внезапно они оказались в порту. Их окутал стойкий запах рыбы, и Хонора затошнило. Агата, проверив, что капюшон сына хорошо скрывает его лицо, устремилась к будке билетера. На дворе стояла ночь, но порт Эстера всегда был хорошо освещен. У будки почти не было очереди. Лишь двое мужчин сонно переговаривались, ожидая, пока билетер проверит их карточки-паутинки. Агата и Хонор остановились поодаль.

— Слыхал новость? — обратился один мужчина к другому. — Совет Старейшин хочет прислать нам кого-нибудь, чтобы присматривал за Королевством. Вот напасть. Если бы у нас был кто-то вроде Герарда Мореля, который сейчас стоит во главе Королевства Водолея, мы бы все вздохнули свободно. А то пришлют какого-нибудь прихлебателя, а нам страдать.

— Действительно, — согласился второй мужчина. — В идеале под свою защиту нас должен был взять кто-нибудь из членов Совета при правителе, но эти трусы просто взяли и разбежались. Поговаривают, что один из них... как же там его звали? О, Руперт Роуланд. Да, именно он. Так вот, он ведь спьяну свалился с моста, но, ходят слухи, что это вышло не случайно. Якобы, потеряв столь высокое положение, он хотел покончить с собой.

— Еще бы, — пожал плечами первый мужчина. — Ничего удивительного. Чем выше заберешься, тем больнее падать.

Руки Хонора сами собой сжались в кулаки. Он хотел уже кинуться вперед, но Агата вцепилась в него мертвой хваткой. А мужчины тем временем получили от билетера свои билеты. Скользнув равнодушными взглядами по матери с сыном, они неспешно направились к трапу корабля. Агата, не отпуская руку сына, кинула билетеру пару монет.

— Билет эконом-класса, пожалуйста.

Агате без каких-либо задержек вручили билет, и она, помедлив, направилась к грузовым ящикам, стоящим в паре десятков метров от будки. Хонор плелся за ней.

— Прости, милый, что купила тебе билет не первого класса. — Женщина виновато улыбнулась. Они воровато осмотрелись, убеждаясь, что за ящиками их не видно. — Просто при приобретении билета эконом-класса тебя не регистрируют и не переписывают твои данные из карточки-паутинки.

— Это для того, чтобы меня не смогли выследить? — догадался Хонор.

— Видишь, какой ты у меня умник. — Агата шмыгнула носом и погладила сына по голове. Для этого ей пришлось встать на цыпочки. — Кстати, вот, возьми свои документы и всегда носи их с собой. Без карточки-паутинки тебя тут же арестуют.

Хонор принял из рук матери свою карточку и сунул в карман.

— Мама, а куда плывет этот корабль?

Агата вздрогнула, будто ее хлестнули по лицу.

— В Королевство Водолея. Путь займет от силы дня четыре, если попадете в шторм — пять. В порту Тулипана тебя встретит Гектор. Вот, держи. — Агата протянула сыну вдвое сложенный конверт. — Прочитай на корабле и выучи наизусть. Когда по прибытии в порт к тебе подойдет человек, скажешь ему фразу, написанную на листке в конверте. На другой стороне написано то, что он должен сказать тебе в ответ. Гектор знает кодовые фразы, поэтому если приблизившийся к тебе человек ничего не скажет — беги.

— Мама. — Хонор оттолкнул ее руку с конвертом. — Так ли мне нужно уезжать? Неужели мы просто не можем переехать? Например, в сельскую местность?

Агата надрывно всхлипнула и прижала к себе сына.

— Нет, невозможно. Твоего отца сейчас нельзя передвигать. Да и простой переезд тебя не спасет. Когда Святая Инквизиция узнает, что в Эстере жил стихийник, Организация будет преследовать тебя повсюду и даже за городом. Поэтому тебе обязательно нужно покинуть территорию Королевства Девы. По территории Королевства Водолея солдаты Святой Инквизиции могут передвигаться не столь свободно. Герард Морель пресекает все их бесчинства.

— Но что мне делать? — растерянно спросил Хонор, уткнувшись носом в плечо матери. Ему пришлось нагнуться, но он совершенно не чувствовал дискомфорта.

— Поступай в Королевскую Военную Академию. Да, ты уже пропустил год, но Гектор обо всем позаботится. А тебе, сынок, не составит труда нагнать учебную программу, ведь ты же у меня умница. И благодаря домашнему обучению ты намного превосходишь в знаниях обычных учеников.

— Но я хотел учить экономические науки или стать правоведом, — пробормотал Хонор, чувствуя, как от бессилия подгибаются колени.

— Ни в коем случае. — Агата прижала Хонора к себе сильнее. — В Экономическом и Юридическом институтах Наркисса часто проводят лекции члены Святой Инквизиции. А тебя нельзя с ними встречаться. Поступай в Королевскую Военную Академию. Она работает под руководством самого Герарда Мореля, а посему солдатам Инквизиции в стены Академии путь заказан. Сынок, если тебе нравятся эти науки, ты можешь изучать их и дома. Как раньше. Представь, что это новый уровень домашнего обучения.

Хонор отстранился от матери.

— Мама, поехали со мной.

Агата болезненно зажмурилась и погладила Хонора по щеке.

— Не могу, детка. Я должна позаботиться о Руперте. Сынок, через некоторое время я, наверное, перевезу твоего отца куда-нибудь. Мы переедем, но ты не вздумай искать нас, слышишь? Я сама найду тебя!

Агата все еще сжимала в руке конверт. Поняв это, она быстро сунула его в карман Хонора. Затем сдернула с шеи шнурок с красным камнем и быстро надела его на сына.

— Сердолик. Он станет твоим талисманом. Защитит от недоброжелательства, придаст храбрости и поспособствует сохранению твоей тайны.

— Мама, я не хочу уезжать...

— Тс-с... — Агата прижала пальцы к губам сына. — Не отрезай волосы и держись подальше от стихии Земли. Не слушай, если она зовет тебя, не прикасайся к растениям. — Женщина стянула с волос алую ленту. Черные волосы рассыпались по плечам и слились с фоном ночи. Агата сложила длинные волосы Хонора в хвост и завязала их своей лентой. — Не доверяй людям, но...

— Поступай идеально? — с горечью в голосе предположил Хонор, но Агата покачала головой.

— Не думай о том, что «идеальности» не существует. Просто двигайся к ней. Для этого тебе не нужен никакой правитель — мнимый образ идеальности. Ты сам за себя. Ты — моя звезда, сынок.

Агата снова крепко обняла Хонора. Безмятежность ночи прорезал гудок, извещающий о скором отправлении корабля. Женщина суетливо отстранилась. В свете портовых фонарей сверкнули капельки слез на ее щеках. Она отдала сыну вторую сумку и подтолкнула к кораблю.

— Прости, Хонор. — Агата смахнула слезы рукавом. — Видит Бог, не такой судьбы мы с Рупертом тебе желали. Прости меня.

— Нет, это я во всем виноват. — Хонор едва не кинул сумки на землю от отчаяния. — Потому что я ужасен.

— Нет, ты ни в чем не виноват. Природа любит тебя. Ты особенный.

— Мама... — У Хонора потемнело в глазах.

— Помни, сынок, ты — моя звезда. Ты сумеешь найти свой путь. Per aspera ad astra. Через тернии к звездам.

Хонор не мог найти в себе силы двинуться с места. Агата обняла его в последний раз и поцеловала в лоб. Ее пальцы протолкнули в его вспотевшую ладонь какой-то предмет, а затем Агата шепнула:

— Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю.

Из глаз Агаты брызнули слезы.

— Беги!

И Хонор побежал.

Опомнился юноша лишь тогда, когда понял, что берег его родного Королевства стремительно отдаляется. В темноте ему чудилась метающаяся фигурка матери, но от едва сдерживаемых слез все расплывалось перед глазами.

В каюте эконом-класса было тесно, холодно и неуютно. Прижавшись спиной к шершавой поверхности стены, Хонор растянулся на деревянной полке, заменяющей кровать, и погрузился в мучительные думы.

— Мать Святая Земля и упокоенные крохи в недрах твоих, напитай меня спокойствием твоим, как мать питает дитя, — начал он читать молитву, сжимая между пальцами сердолик-талисман. — Святая Земля, напитай... напитай... А к черту все! — Хонор сжался в дрожащий ком и гневно зашептал: — Я ненавижу тебя, Святая Земля! Ненавижу! Почему ты сотворила это со мной?! Почему? За что?!

Через час всхлипы и мерные покачивания корабля забрали у Хонора остатки сил. Он погрузился в тревожную дрему. Утро следующего дня он провел, рассматривая вещи в сумке с «нужной мелочью». Там обнаружился кошель, доверху набитый деньгами, все немногочисленные золотые украшения Агаты, пакет с фруктами, овощами и хлебом, фляга с водой и записная книжка, где были написаны имена и данные, которые совершенно ни о чем не говорили Хонору.

Корабль невыносимо качало. Хонор почти не выходил из каюты, лежа на полу и рассматривая предмет, который в самый последний момент сунула ему в руку мама — белую астру.

«Мама, ты сказала мне двигаться вперед, не думая об идеальности, и что мне не нужен какой-либо правитель, чтобы поступать правильно, — думал Хонор, вертя в руке цветок. — Но это слишком сложно. Я наверняка не справлюсь. Мне нужен кто-то, мне нужен покровитель. Тем более такому, как я. Мама, похоже, у меня не получится поступать идеально». Хонор расслабился, позволив рукам со стуком упасть на пол. «Или... Есть возможность не отказываться от идеальности?» Глаза Хонора широко раскрылись: «Да! Точно! Правитель столь идеальный, что камни Душ не смеют души его касаться. Вот оно! Образ идеальности! Я слаб, мне нужна защита. Мама, вот моя защита. Служить идеальности — вот мой путь. Мама, я смогу стать лучше, вот увидишь!»

Корабль Хонора все-таки попал в шторм. Однако все обошлось, и пять дней спустя человек по имени Гектор, мужчина с роскошными усами возраста его отца, встретил юношу в порту. Хонор поселился у Гектора, в комнатушке, где не было даже отдельной кухни. Располагалась комнатушка на втором этаже не совсем еще обветшалого здания. Первый этаж занимала городская библиотека. Зато здание это стояло на одной из двуликих улиц, что защищало Хонора от опасности встретиться с бандитским сбродом, который в ужасающем количестве шастал по трехликим улицам Наркисса.

Гектор также обеспечил Хонору поступление в Королевскую Военную Академию Наркисса. Год спустя шестнадцатилетний юноша сильно отличился на показных дебатах Академии, куда были приглашены некоторые действующие правители близлежащих Королевств, толкнув довольно дискредитирующую речь о проблемах порядка и злоупотреблениях в Королевстве Водолея. Вот эта самая будоражащая речь и заставила приглашенного правителя Королевства Весов, Аселина Клемента, обратить свое внимание на юного бунтаря Роуланда.

Через неделю на стол разъяренного генерала Мореля упали два экземпляра «клятвы» Хонора Роуланда, представляющих собой договоры с Королевством Водолея на служение, так как юноша не оставил идеи дождаться своего «идеального» правителя. Еще через неделю Хонор Руперт Роуланд оставил учебу в Королевской Военной Академии и отправился в Королевство Весов, где его уже ждал Аселин Клемент.

Покидая Наркисс, Хонор, сидя в экипаже, листал блокнот матери. Внутри он хранил засушенную астру, подаренную Агатой. Лишь в тот момент юноша вспомнил, что цветы передают человеческие чувства, а белая астра в его руке на языке цветов означала: «Думаю лишь о тебе».

Хонор прожигал глазами свиток.

«Пожалуйста, вспыхни. Вспыхни у нее в руках! Ну, умоляю тебя!»

Но свиток почему-то не внимал мольбам. Договор с раздражающим уютом устроился в ненавистных маленьких бледных ручках. Поверх договора сверкали огни разноцветных глаз.

— Ты предатель, Ротшильд! — прошипел Хонор, отталкивая от себя Таддеуса, который все еще придавливал его к полу.

— Хонор, она бы все равно узнала, — возразил Таддеус. — Изучила бы все имеющиеся документы в архиве и нашла бы твой договор.

— Но это могло случиться значительно позже!

Таддеус постарался успокоить Хонора, положив ему руку на плечо, но тот разъяренно скинул ее. Капитан Ротшильд нахмурился.

— Послушай, Роуланд, кто виноват, что ты заключил договор с Королевством Водолея? Разве тебя кто-то заставлял?

Хонор скривился как от боли.

— Не тебе меня судить, — процедил он сквозь зубы.

— Я и не собирался быть судьей. — Таддеус предпринял еще одну попытку восстановить хоть какое-то подобие мира. — Но сделанного не воротишь, ведь так?

Хонор быстро глянул в сторону подозрительно помалкивающей Зарины.

— Ошибаешься, Ротшильд. — Губы Хонора растянулись в улыбке. Ему только что пришла на ум самая гениальная из всех гениальных идей на свете. — Я лишь подписал договор. Удостоверяющей печати на нем нет. — Хонор снисходительно фыркнул. — По Закону требуется подпись и печать. В то время когда я подписывал договор, у Королевства Водолея не было правителя, другими словами, никто не обладал полномочиями на использование удостоверяющей печати. Так что договор не действителен. Получили, гады?!

Таддеус опустил голову и секунд пять сосредоточенно тер виски.

— Знаешь, Хонор, — осторожно начал говорить капитан Ротшильд. — Ты правильно толкуешь Закон и все такое прочее, но есть одна маленькая деталь, и, я думаю, она тебя чуть-чуть расстроит.

Хонор насторожился.

— Что за деталь?

— Год назад ты вместе с правителем Клементом помог мэру Кромски на выборах. То бишь Кромски стал высокопоставленным лицом на локальном уровне и ему, как бы сказать, тоже полагалась удостоверяющая печать. Ну, ты видел, та, которую у него украла девочка-торговка. Так вот, когда мэр Кромски получил печать, генерал Морель заставил его удостоверить ею твой договор. Ты не волнуйся, мэр Кромски не видел имени, указанного в договоре. Мы его прикрыли, так что он не знает, что это твой договор. Э... Роуланд, ты как?

Лицо Хонора стремительно меняло цвета, а еще юношу сильнейшим образом трясло.

— Ты вообще как? — повторил свой вроде бы невинный вопрос Таддеус.

Хонор обратил к нему выпученные из орбит глаза.

— Я как? Я КАК? Ты еще спрашиваешь?! — заорал Хонор. — ДА КАК У ВАС ДУХУ ХВАТИЛО?!

От его крика в первое мгновение Таддеус отшатнулся, но потом отчего-то разозлился сам.

— Я удивляюсь тебе, Роуланд! Чего ты вообще ждал? На тех дебатах в Академии ты столь сильно опозорил Королевство Водолея, что генерала Мореля чуть инфаркт не хватил! А потом ты с чистой совестью укатил в Королевство Весов! Вот это разве нормально?! Считаешь, порядок, а, друг?!

Хонор опешил.

— Генерал Морель злился? — удивленно спросил он.

— Нет, о, Всевышний, он бабочек на поля ускакал считать! — язвительно ответил Таддеус. — У тебя голова на плечах есть? Вот только попробуй теперь что-нибудь сделать Зарине Эштель, я тебе собственноручно ноги-руки переломаю!

Хонор сделал шаг назад. Со стороны дивана раздался оглушительный смех. Зарина валялась на подушках, чуть ли не задыхаясь от хохота.

— Что-то я резко стала обожать старикана Мореля, — жизнерадостно сообщила она парням. — Как он тебя славненько с печатью уделал. Такой мстительный душка!

Хонор открыл рот и тут же его закрыл. Руки его потянулись к голове, и он обхватил ее, будто она внезапно начала разрываться.

— Святая Земля, за что? — бормотал он вполголоса. — Это какое-то наказание? Чем я заслужил это? За что?! Дьявол!

С омерзением выплюнув последнее слово, Хонор устремился вперед и скрылся за поворотом. Таддеус проводил его взглядом и удрученно покачал головой.

— Не волнуйтесь, он будет ожидать вас в конце коридора. Он не осмелится нарушить приказ.

— Да я как-то не волнуюсь. — Зарина спрыгнула с дивана. — Наоборот: я ощущаю крайнее возбуждение.

— Рад за вас, — удивленно проговорил Таддеус.

— Можно оставить себе? — Зарина помахала договором, который уже успела вновь свернуть в свиток.

— Конечно, он ваш. И если вдруг Хонору придет в голову испортить его, знайте, существует второй экземпляр.

— Чудненько. — У Зарины даже подбородок задрожал — так широко она ухмыльнулась. — Слушай, Капитанчик, а зачем Бюрократишке было заключать этот договор? — Девочка шагнула ближе и доверительно прошептала: — Он что, мазохист?

— На самом деле я плохо понимаю мотивы поступков Хонора, — опечалился Таддеус. — Знаю только, что он считал правителя Королевства Водолея, то есть человека из Пророчества Ксаны, неким идеализированным персонажем и чуть ли не боготворил его.

— Вот оно как, — протянула Зарина.

Таддеус остановил взгляд на лице девочки.

— Извините, если это прозвучит несколько грубо, но я полагаю, что после встречи с вами Хонор окончательно потерял остатки той былой веры.

— Это было грубо, — заметила Зарина.

Таддеус зарделся.

— Но мне фиолетово, так что расслабься, Капитанчик.

Зарина зашагала к повороту, за которым ранее скрылся Хонор.

— К сожалению, не могу вас сопровождать, — крикнул ей вдогонку Таддеус. — Мне нужно проследить, чтобы ваша гарпия вернулась в комнату и не высовывалась, а также запретить солдатам обоих воинств посещать Центральное здание замка.

Зарина остановилась.

— Это еще почему?

— Генерал Морель и правитель Клемент решили, что будет ошибкой объявлять во всеуслышание о появлении нового правителя в Королевстве Водолея.

Зарина заинтересованно моргнула.

— Интересно почему?

— Ну... — Таддеус погрузился в размышления, пытаясь придумать объяснение попонятнее. — В вашем мире, на Земле, есть такое устройство — бомба. Представьте, что эта бомба при взрыве способна уничтожить абсолютно все, а на кнопку детонатора может нажать только один единственный человек. Что бы вы с ним сделали?

— Кокнула, — не задумываясь, ответила Зарина. — Хотя ввиду введения моды на гуманность, заперла бы на сто замков и не выпускала бы.

— Вот именно, — кивнул юноша. — А теперь поразмыслите, кем вы предстанете для жителей Утопии? Единственный человек, не боящийся камней Душ — этой смерти в каменной плоти? А вдруг вы решите использовать их против людей?

Зарина хмыкнула.

— Так я чертов человек с детонатором, да? Или я та самая бомба? Все вместе? Значит, меня или запрут, или убьют. Эх, эта адская штука жизнь.

Девочка не прекращала сварливого бормотания, даже преодолев пару поворотов. Лишь заприметив знакомый силуэт Старшего Советника, замершего у одной из боковых дверей коридора, она прекратила тихую ругань и повеселела.

— Не меня ждешь?

Хонор даже не повернулся в ее сторону. Но Зарину Эштель таким отношением было не уязвить.

— А ты и, правда, накосячил по-страшному, — хмыкнула девочка, почесывая голову свитком. — Генерал Морель почти божий одуванчик, но ты умудрился настолько его взбесить, что он перекрыл тебе все пути отхода. — Зарина подбросила свиток в воздух, и Хонор, раздраженно сомкнув губы, проследил за его полетом. — Заботливо проконтролировал, чтобы твой договор был удостоверен печатью. Ай, молодец! Эй, Бюрократишко, а ты Мореля опозорил сознательно или просто тупанул?

Ответом Зарине было молчание.

— И любопытно было бы узнать, как именно ты опустил старикана ниже плинтуса. — Девочка заглянула в глаза Хонора. — Не поведаешь?

Молчание.

— Ну что ж. Коммуникабельность — не твой жеребчик. — Зарина начала дирижировать невидимым оркестром, используя свиток вместо дирижерской палочки. — Не буду больше трепать тебе нервы. Устала. Тем более что у меня есть вот эта чудная бумажка. Ох, эта волшебная бумажка, самая расчудесная бумажка. Быть может, я ее даже заламинирую и поставлю в рамочке на прикроватной тумбочке. Она здорово повышает мне настроение.

На лицо Хонора набежала тень. Зарина, ухмыльнувшись, подошла к двери и ткнула в нее пальцем.

— Нам сюда?

Хонор неохотно кивнул. Девочка взялась за ручку двери, но в последнее мгновение остановилась и посмотрела через плечо на Старшего Советника.

— Когда при первой нашей встрече генерал Морель сказал, что Пророчество Ксаны — твоя кровоточащая рана, он имел в виду твою идеализацию образа правителя, которым должен был стать «человек из ниоткуда»? — спросила она.

Хонор помрачнел сильнее.

— Тебе какое дело?

— Например, такое, что я типа тот самый «человек», — хмыкнула Зарина. — Видимо, я не оправдала твоих ожиданий, потому что тебя не по-детски плющит.

Хонор злобно фыркнул.

— Хочешь правды? Ладно, скажу. Моя рана открылась и дала летальный исход. Благодаря тебе моя вера окончательно умерла. Теперь я уверен, что три года назад совершил самую большую ошибку в своей жизни. Довольна?

— Не знаю, — честно призналась Зарина. — Не могу решить.

Старший Советник недоуменно нахмурился, а Зарина, залихватски подмигнув юноше, толкнула плечом дверь.

Дверь протяжно скрипнула. Девочка шагнула внутрь, Хонор последовал за ней. Внезапно Зарина уловила сбоку отблеск и, не задумываясь, нырнула вперед в полумрак комнаты. Сзади послышался удивленный возглас Хонора. Резко развернувшись, Зарина уставилась на напавшего. Прямо за дверью стояла синеволосая девушка. Она тяжело дышала, а в руках держала катану, кончик клинка которой проткнул ковер. В трех шагах от сверкающего клинка на ковре сидел Хонор, в беспорядке раскинув ноги и с ужасом глазея на оружие.

— Она... Она хотел нас зарубить! — взвизгнул Хонор. Да, у юноши от страха их горла вырвался именно взвизг.

— Да что ты говоришь, — съязвила Зарина. — А я думаю, чего это она мечом тут размахалась.

— Кто вы?! — громко спросила девушка, медленными шажками отступая от ребят и держа перед собой уже свободную от ковра катану. — КТО ВЫ?

— Мы никто и мы уже уходим. — Зарина встала на ноги, и девушка резко дернула в ее сторону катаной. — Или не уходим.

«Вот дерьмо, — с досадой размышляла Зарина. — И почему тут на каждого чокнутого приходится своя острая штуковина? Где этот особый пункт выдачи смертоносной хренотени? Погодите-ка... Эта фурсетка все то время, пока я ее на себе тащила, прятала где-то у себя в закромах катану?! Вот черт!»

Девушка с катаной покачнулась. Она еле держалась на ногах и выглядела ужасно вымотанной, но, несмотря на усталость, крепко сжимала свое оружие, держа в поле зрения обоих посетителей. Одежда на ней нуждалась в стирке этак раза три, густые волосы в лохматых толстых косах удерживали с десяток посторонних предметов типа грязных листьев и бог еще знает чего. Про чумазость лица вообще лучше промолчать. Хотя, может, это один большой синяк?

— Эй, ты не помнишь меня, что ли? — сварливо поинтересовалась Зарина. — Я протащила тебя на своем горбу через весь город для чего? Чтобы меня потом прирезали катаной? Так, что ли?

Девушка наморщила лоб, вглядываясь в лицо Зарины.

— Вы... Я вас знаю, — медленно проговорила девушка, опуская катану. — Вы меня спасли!

— Да, да, — отмахнулась Зарина. — Спасла, выручила, подсобила, привела куда тебе было надо — в замок Водолея. Вот такая я умница-разумница. А ты в мясника влруг решила поиграть!

— Простите меня. — На лице девушки появилось выражение искреннего раскаяния. — В последние дни я стала слишком подозрительной.

Вдруг девушка насторожилась и вновь подняла перед собой катану.

— А этот? — Девушка ткнула своим оружием в сторону Хонора, который все еще просиживал зад на полу. — Вы его знаете? Он с вами?

Зарина долго-долго смотрела на Хонора. От ее взгляда юноша похолодел.

— Не, вообще не в курсе кто такой, — хитро заулыбалась девочка.

— ЧТО?! — У Хонора внезапно обнаружилась фальцетная нотка.

После слов Зарины у синеволосой девицы, видимо, перегорел предохранитель да и последствия усталости сыграли здесь не последнюю роль, потому что энергичность, с которой она кинулась на Старшего Советника, размахивая катаной, можно было сравнить со звериной.

— Кто вы? — кричала девушка, гоняя бедного юношу по всей комнате. — Вы пришли за мной?! Что вам нужно?!

Хонор пытался что-то орать, но ситуация требовала выбора: сосредотачиваться или на сложении слов в связную речь, или на быстром улепетывании. Юноша, как ни странно, выбрал пробежку.

Зарина, чувствуя умиротворенность в душе, наблюдала, как вокруг нее кружатся ошметки срезанных тканей, перья из проткнутых подушек и мелькают смазанные силуэты. В какой-то миг у ее ног что-то упало, и девочка наклонилась, чтобы подобрать предмет, краем глаза успевая заметить, как Хонор, сделав отчаянно резкий кувырок на кровати, неуклюже шлепнулся на пятую точку с другой стороны. На его лице читалась паника.

Предметом в руках девочки оказалась карточка—паутинка. Похоже, ее обронила не в меру агрессивная синеволосая девушка.

— Эштель! — раздался за спиной Зарины панически вопль Хонора.

Девочка на вопль не обратила внимания. Ее глаза жадно пробегали по строчкам в документах.

— Где-то я уже слышала это имя, — пробормотала Зарина, копаясь в памяти. — Или Братишка, или старикан Морель упоминали его в разговоре. Когда же это было?.. Эй, Бюрократишко! Ходь сюда на пять сек.

— Как видишь, я слегка занят, — нашел в себе силы заорать Хонор. — Спасибо тебе, Змеюка!

— Слабак, — буркнула Зарина, протягивая руку и хватая юношу за воротник. — Вставай давай.

С другой стороны к ним стремительно приближалась девица с катаной и, судя по нездоровому блеску в глазах, она уже и Зарину не узнавала.

— Черт, эти бабы. — Зарина толкнула Хонора себе за спину и, схватив с ближайшего кресла седалище, выставила его перед собой. Катана вошла в поверхность, но насквозь седалище не проткнула. Зарину лишь слегка откинуло назад, и она отдавила ногу Хонору. Тот зашипел от боли, а Эштель дернула седалище на себя. Катана застряла в нем и от рывка выскочила из рук девушки. Зарина тут же повернулась и пнула ее ногой в живот. Девушка осела на пол и захрипела. Зато у нее прояснился взгляд.

— Хорошие девочки не бегают по округе с ножами, — тоном воспитателя заметила Зарина, глядя сверху вниз на девушку и откидывая в сторону седалище с застрявшей в нем катаной. — Тебе бы, блин, только овощи для оливье на праздники кромсать.

Сзади на плечо Зарины легла тяжелая рука.

— Гадина! — выдохнул Хонор в ухо Эштель. — Как ты могла натравить ее на меня? Ты ужасный человек!

— Относись к жизни чуточку легче, Бюрократишко. Разве мы не повеселились от души?

— Повесе... — запнулся Хонор.

— Да, кстати, глянь на это… — Зарина сунула ему под нос карточку-паутинку. — Имя ни о чем не говорит? Вертится на языке — сил нет. Но вспомнить не могу.

Хонор автоматически выполнил просьбу, хотя совсем не собирался слушаться Зарину. Прочитав имя, юноша моргнул. Еще раз прочитал. Моргнул.

— Ну? — Эштель нетерпеливо потрясла документом.

— Это... — Хонор чуть-чуть побледнел и кинул дикий взгляд за спину Зарины, на синеволосую девушку, которая сидела на полу, обхватив себя руками и баюкая пострадавший живот. — Айра Иолонда. Правительница Королевства Козерога.

В мозгу Зарины щелкнуло.

— Королевство с закрытыми границами? — осенило ее. — То, куда даже рубежных торговцев не пускают?

Хонор медленно кивнул, не отрывая немигающего взора от девушки на полу. Зарина тоже уставилась на нее.

— Твою налево, — цокнула она языком. — Так я, получается, главу целого Королевства чуть не замочила?