Облаченные в тени

11

Все оказалось просто и лаконично.

У Тараса Петровича Бочкина действительно были доказательства. Только не того, что призраки существуют, а того, что всех похищенных действительно убили. Только ведь Бочкин и думал, что их убили призраки!

Так рассуждал Феофан Анастасьевич Бочарин, пока минимиз мчался к Богослужебному монастырю. Оживленный неплохим заработком кучер свистел и прикрикивал на лошадей, мчался по улицам, нарушая правила дорожного движения и не обращая внимания на запоздалые свистки патрульных.

Ефим сидел на сиденье напротив, вжавшись в мягкую обшивку, и испуганно размышлял, для чего он вдруг понадобился хозяину. В тот момент, когда Феофан Анастасьевич звал его, Ефим предвкушал небольшую пьянку на заднем дворе с участием бутылки горилки и двух арбузов. Теперь же он беспокоился только о том, чтобы чересчур додельная уборщица Фекла не выгребла спрятанную бутыль из навоза и не вышвырнула ее вон.

Хозяин Ефима был горяч, взволнован и рассуждал вслух, что с ним бывало крайне редко.

— Никто не обратил внимание на лошадей! — говорил Феофан Анастасьевич, — во всех донесениях и свидетельствах очевидцев лишь мельком упоминается о лошадях, которые были запряжены в минимизы похитивших. Это были черные лошади с белыми пятнами на ногах, чуть выше копыт! Рассматривая сегодня утром найденные в доме Бочкина книги, я совершенно случайно наткнулся на занимательную фреску конца прошлого века. На ней были изображены похороны императора Петра Четвертого. Фреска запечатлела въезд минимиза с гробом на кладбище. В повозку были запряжены черные лошади с белыми пятнами, то есть точно такие же, что присутствовали во всех рапортах и объяснительных! Во втором томе "Странных происшествий" листы вырваны тоже на месте описания похорон того самого Петра.

Я немедленно навел справки в библиотеке и узнал множество интересных фактов, которые и вывели меня на след!

Дело в том, что на похоронах Петра Четвертого произошло действительно странное и необъяснимое явление. Во время церемонии погребения, когда гроб с телом покойного уже опускали в землю, одновременно лопнули все четыре каната, и гроб рухнул в яму с двух метровой высоты. Однако он не только не развалился, но и ни капли не пострадал. Вслед за этим происшествием, по свидетельству многих, кто пришел на похороны в тот день, небо вдруг потемнело от огромного количества ворон, прилетевших с юга. Вороны застыли над кладбищем и стали производить такой шум своим карканьем, что службу пришлось сократить вдвое. Гроб с умершим императором второпях забросали землей, и все поспешили покинуть кладбище. Только после этого вороны чудным образом разлетелись.

Что же касается лошадей, то тут совсем другая история. Оказывается, что почти сто лет назад при императорском дворе существовала специальная похоронная служба, которая занималась похоронами господ, приближенных к его императорскому величеству. Император желал, чтобы похоронами занимались только специально обученные для этого люди, и поэтому даже был создан специальный корпус при дворе, где проходили обучение отобранные люди. Ясное дело, что для столь важного события, как государевы похороны, и порода лошадей была знатной и редкой. Черных лошадей с белыми пятнами над копытами, так называемую породу "блэкпуш" сейчас на всем белом свете насчитывается всего лишь тридцать шесть штук. Двенадцать из них находятся в подчинении императорского дворца, остальные раскиданы по европейским государствам, и, в основном, являются собственностью монархов.

Мне пришлось немного побегать, прежде чем я выяснил окончательно, что в день похищения люди видели именно двенадцать лошадей (фиксировалось четыре минимиза по тройке в каждой). Следовательно, похищением занималась похоронная служба императора. Не знаю как, но Антонию Тупину удалось подчинить их себе. Вполне возможно, что сейчас мне удастся выяснить место захоронения останков несчастных министров…

Ефим от испуга еще глубже вжался в сидение.

Наконец, минимиз остановился.

Феофан Анастасьевич выскочил из минимиза и торопливо зашагал в сторону старого кладбища. Ефим засеменил следом.

Богослужебный монастырь находился в нескольких километрах от Петербурга, на берегу небольшого озера Тихого, которое было настолько мелко, что перейти его можно было вброд, задрав штаны до колена.

Построен был монастырь несколько веков назад, еще при правлении царя Федора, когда и Петербурга-то никакого не было. Возводили его сосланные в небольшие, затерянные миром деревеньки, преступники и каторжники. Многие из них, позже, приняв христианство, стали служить в этом же монастыре, рассылать слуг господних по городам и проповедовать христианскую веру. Дважды монастырь горел, но позже восстанавливался почти полностью, а после возведения Петербурга, и вовсе обзавелся золотыми колоколами, тремя куполами и собственным кладбищем, на котором хоронили исключительно императоров и членов их семей. Как раз при монастыре был возведен похоронный корпус, который отвечал за всю церемонию похорон. Здесь же держали и лошадей породы "блэкпуш"…

Хоть был полдень, но солнце не торопилось выглядывать сквозь толстую серую пелену туч, закрывших все небо от горизонта до горизонта. В воздухе пахло сыростью и перегноем. Под ногами хлюпало.

Ефим мелко задрожал и припустил еще сильнее, чуть позади хозяина, чтоб не замерзнуть, для верности, тихо хлопая в ладоши.

Феофан Анастасьевич подходить к монастырю не стал, ибо трезво рассудил, что монахи, скорее всего, ни о чем не подозревают.

Он свернул чуть левее, где высились огромные металлические ворота в кладбище, и сразу приметил деревянные строения неподалеку. Была там и конюшня.

Остановившись перед зданиями, Феофан Анастасьевич огляделся, но никого не увидел. Вокруг было пустынно и тихо.

— Не к добру это, нутром чую! — прошептал за спиной Ефим и звонко клацнул зубами.

— Может, у них обед? — предположил Феофан Анастасьевич.

В конце-концов, кто знает?

Подумав немного, он решительным шагом направился в сторону конюшни.

Внутри находился подросток уборщик, насвистывающий себе под нос песенку и соскабливающий навоз с пола. В нос Феофану Анастасьевичу ударил резкий, противный запах, к которому привыкаешь, только когда целыми днями напролет возишься с лошадьми.

Привыкнув к полумраку, разглядел Бочарин и лошадей. Черные, как смола, одни белки глаз выжидающе смотрят в его сторону. Как бы еще на копыта посмотреть?..

— Подойди сюда, — подозвал он пацаненка.

Тот, рассмотрев в Бочарине господина высоких кровей, немедленно подчинился.

При ближайшем рассмотрении пацаненок оказался лет семнадцати от роду, сильно худым и ушастым. От подростка воняло еще страшнее.

— Скажи-ка, малец, здесь кто-нибудь живет, кроме тебя?

— А как же? — ответил подросток, с интересом разглядывая Бочарина, — еще почти двадцать человек живут. Эти… похоронщики! Вы же, когда сюда шли, видели три казармы. Вот они там и обитают.

— А что-то я никого из них не видел.

— Не мудрено. Они уехали за телом императора батюшки Андрея Второго!

Феофан Анастасьевич открыл рот. Потом закрыл. За спиной тихо охнул Ефим и перекрестился.

— Неужели император батюшка скончался?!

— А то вы не слышали? — изумился подросток, — сегодняшней ночью. Говорят, к нему призраки погибших чиновников явились, вот он от испуга-то и того…Не выдержало, говорят, сердечко!

— И когда же его привезут?

Паренек неопределенно пожал плечами:

— Дед Федот сказал, что ить ближе к вечеру. Сами понимаете, тут дело такое, не до суеты!

— Верно говоришь, — был вынужден согласиться Феофан Анастасьевич, — а скажи мне, на кладбище сейчас кто есть?

— Строгановы собирались могилу копать, — сказал паренек, — но они же, как обычно, без браги ничего не делают. Наверное, сейчас еще пьют в казарме.

— Спасибо, малек. С меня сочтется, за ценную информацию!

Феофан Анастасьевич протянул пареньку один золотой и вышел вон.

На улице, после вони конюшни, дышалось так, что захватывало дух. Стал моросить мелкий дождик, и все вокруг затянуло легким туманом.

— Может, позже придет, господин? — заскулил Ефим, — у меня мурашки по коже от всего этого!

— Пошли на кладбище! — сказал Феофан Анастасьевич, — чувствую, что там они все…

Ефим хотел было спросить, кто это все, но неожиданно догадался сам и заикал от нахлынувшего страха:

— Да разве ж можно так… Да за что, господи…

На кладбище кругом высились памятники и монолиты. Надгробные плиты еще сохранили на себе наполовину затертые даты рождения и смерти царей, императоров, их детей и жен… Неисчислимое множество их тут было, целый лес, в котором заблудиться можно. Кладбище словно поглощало все посторонние звуки. Даже чавканье под ногами стало глуше, а дыхание — реже.

Бочарин остановился, оглядываясь по сторонам, пробормотал себе под нос:

— Нет, не могут они здесь быть… другое место искать надо, — и, вопреки ожиданиям Ефима, пошел глубже в кладбище, туда, где были похоронены самые первые правители, к истлевшим уже надгробным плитам и деревянным крестам.

Шли долго, не останавливаясь, пока не вышли на открытую поляну, и Ефим едва не закричал от испуга, но за сердце схватился и стал креститься так бешено, что пальца заболели.

Поляна, которой заканчивалось кладбище, была абсолютно голой. Ни травинки на ней не было, ни деревца. Один сплошной песок и черная грязь.

И на полянке этой высились в три ряда одиннадцать неровных холмиков одинаковой величины.

Могилы.

Феофан Анатасьевич нервно задышал, дернул пуговицы камзола, расстегивая его, и вынул на свет револьвер.

— Вы пойти туда хотите? — воскликнул Ефим, — господин, не надо! Христом богом прошу, не идите к могилам! Убьют они вас, ей богу убьют!

— Кто убьет? — спросил Феофан Анастасьевич, не оборачивая головы.

— Призраки! — выпалил Ефим, — они всюду здесь! Призраки убитых! Боже! Да что же это вы делаете, господин!

Но Феофан Анастасьевич словно не слышал его. Он уже шел к первому холмику.

Вот они — несчастные люди — министры, чиновники, работники при дворе уже покойного государя.

В чем провинились они?

Скорее всего, ни в чем.

Просто они были пешками в продуманной Антонием Тупиным игре за власть.

И Тупин, кажется, выиграл. Правительства нет. Императора нет. Народ начнет требовать нового правителя, умного и сильного.

Тогда и появиться Антоний Тупин.

Вполне возможно, что он почти сразу раскроет преступление. Даже найдутся виновные, которые будут наказаны.

А что будет потом?

Хаос?

Или, как предсказывал призрак Антона Потемкина — Тупин начнет захватывать другие государства. Он же полностью поглощен жаждой власти! Он не остановиться ни перед чем!

Значит, война…

Что-то шумно упало за спиной Феофана Анастасьевича, заставив его вздрогнуть и оторвать застывший на могиле взгляд.

Бочарин обернулся, выставив вперед револьвер.

Ефим валялся на земле, носом в грязи, без движения, и одна рука его была неестественно вывернута за спину.

Около Ефима стояло шестеро мужчин, облаченных в черные одежды, черные же капюшоны и плащи. На плащах поблескивали капли дождя. Все шестеро держали в руках ружья.

— Бросьте свой револьвер, Феофан Анастасьевич, — сказал кто-то, — он вам больше ни к чему!

Из-за спин мужчин вышел пожилой старик с длинной седой бородой, в обычной белой рубахе и лаптях.

Это был Антоний Тупин.