Облаченные в тени

7

Акакий Трестович Трупной стоял около входа в библиотеку, пыхтел трубкой и, судя по виду, был чрезвычайно доволен.

На дороге, за спиной Акакий Трестовича, его грозного автомобиля не наблюдалось.

— А, уважаемый мой Феофан Анастасьевич, — воскликнул он, стоило Бочарину в сопровождении Бочкина появиться в дверях, — я жду вас уже около пятнадцати минут. Думал докурить трубку и ринуться на ваши, хе-хе, поиски! Я ведь питаю исключительно трепетное уважение к библиотеке, но, поверьте мне, и в ней можно затеряться так, что вас сам черт не сыщет!

Акакий Трестович приобнял Бочарина за плечи и заговорщески зашептал, щекоча усами ухо:

— А ведь знаете, Феофан Анастасьевич, я выяснил, наконец, от чего мне знакома была фамилия этого вашего странного субъекта Бочкина! Стоило мне отъехать от библиотеки, как меня осенило! Ну, конечно, сказал я сам себе, был такой тип, Тарас Петрович Бочкин, который крутился в казначействе при Дворе императора батюшки! Около полугода назад его разжаловали из старших офицеров в юниты, за воровство, и сместили на более низкую должность. Насколько мне помниться, в деле Бочкина фигурировал и Антоний Тупин! Представляете?

— Отлично представляю, Акакий Трестович, — Бочарин отстранился от начальника полиции, — позвольте представить. Вот — Тарас Петрович Бочкин. Тот самый, с кем я разговаривал накануне и который горит желанием свидетельствовать, что оставшиеся одиннадцать похищенных людей уже, увы, убиты!

Акакий Трестович внимательно вгляделся в испуганные глаза Бочкина:

— Свидетельствовать, говоришь? — спросил он.

— Мне многое известно и у меня есть доказательства, — сказал Бочкин, — но я буду говорить только в безопасном месте. Прошу вас поторопиться, пока они не узнали, что я здесь.

— Кто они? — насупился Трупной, — вы что-то от меня скрываете, Феофан Анастасьевич?

— Бочкин утверждает, что чиновников убил Антоний Тупин с помощью призраков, — сказал Феофан Анастасьевич, чувствуя себя прескверно и глупо. Сейчас, при белом свете, он подумал, что все, рассказанное Бочкиным в библиотеке, было не более чем бредом умопомешанного.

— Призраков? — переспросил Акакий Трестович, — в своем ли вы уме, уважаемый Феофан Анастасьевич, чтобы верить в призраков?

— В столь странном деле можно верить во что угодно, — сказал Бочарин, — если уважаемый Тарас Петрович предоставит мне доказательства их существования, то, что ж, я согласен рассмотреть и такую теорию. Тем более, что иных версий у нас пока нет.

— Надо торопиться, — рука Бочкина сильно сжала локоть Феофана Анастасьевича, — я чувствую, что призраки покинули свои убежища и ищут меня… Надо ехать… домой. Доказательства спрятаны там.

— Что за дом, какие именно доказательства?

Тарас Петрович не ответил и стал торопливо спускаться с лестницы.

— А где ваш служебный автомобиль? — спросил Феофан Анастасьевич, когда они с начальником полиции стали спускаться следом.

— Я отправил его в участок, — вздохнул Трупной, — небольшой бунт на Казанской площади. Люди требуют принятия скорого решения от императора о назначении новых чиновников. Никто не хочет жить без власти. А полиция, как принято, оказывается крайней в делах урегулирования.

Бочкин подозвал крытый минимиз и жестом пригласил всех внутрь.

— Позвольте, я закрою шторы, — попросил он, — призраки не могут проникать сквозь темные ткани. Чернота втягивает их…

Трупной закатил глаза. Бочарин кивнул:

— Закройте, Тарас Петрович, но прежде, не скажете, куда мы по вашей милости едем?

— В Таенный переулок. Дом двенадцать, — сказал Бочкин, — там я и живу.

Таенный переулок еще называли Трущобным Петербурга располагался в самом опасном и бедном районе города. Квартиры там стоили чрезвычайно дешево, но покупателей находилось мало. Отличительной чертой Таенного переулка было то, что правительство города очень редко вспоминало о том, что там живут люди и, следовательно, не считало нужным, проводить туда свет и газ. Обитатели переулка жили как могли и на что могли. Не мудрено, что в том районе собирался весь сброд Петербурга. Находить пару-тройку трупов на его улицах за ночь было для полиции обычным делом. Как правило трупы эти принадлежали местным ворам или никому не нужным алкоголикам, поэтому полиция не забивала себе голову расследованиями подобного рода преступлений…

Минут пятнадцать ехали в полной темноте. Только едва светилась трубка Акакий Трестовича, с которой он никогда не расставался.

Потом минимиз остановился.

Бочкин выскочил первым и сразу побежал в сторону небольшого строения с обшарпанными стенами и грязным подъездом.

Бочарин и Трупной заторопились следом. При ближайшем рассмотрении строение оказалось многоэтажным домом постройки прошлого века. Дом порядком осыпался и осел, но все еще держался на потрескавшемся бетонном фундаменте.

Вокруг была грязь и запустение. Мусор валялся прямо на тротуаре, никогда не видевшем метлы дворника. Странные личности шарахнулись в стороны от бегущих людей, и заругались пьяными голосами, размахивая палками.

Узкой, замызганной лестницей они поднялись на третий этаж. Тарас Петрович долго стоял перед дверью, возился с ключами, кряхтел и извинялся, потом, наконец, открыл и вошел внутрь.

— Я не здесь живу, это только временное убежище, — пробормотал он, оправдываясь.

Обиталище Бочкина больше всего походило на пещеру, состоящую, правда, из двух комнат. Из мебели здесь присутствовал небольшой стул, стоящий в углу. Стены квартиры были обклеены пожелтевшими газетами и обрывками бумаги. На полу валялся матрац и синее одеяло из грубой ткани. Чуть дальше стоял чайник и пустые бутылки из-под водки. Раскиданного вокруг мусора было не счесть.

— Недурно, — заметил Акакий Трестович, принюхиваясь, — я бы сказал, хе-хе, что здесь обитает маньяк убийца, а не бывший министр финансов государства. Куда же мы катимся?

— Я же говорю, что это только временно убежище, — сказал Бочкин, — я снял квартиру под другим именем и выхожу из нее не больше одного раза в сутки. Как бы усердно призраки ни занимались моими поисками, чтобы обнаружить меня здесь им придется славно потрудиться.

— Ближе к делу, — раздраженно заметил Феофан Анастасьевич, — покажите нам доказательства. Иначе мы арестуем вас и проводим в отделение полиции.

— У меня есть доказательства. Сейчас. Одну минуту. — Тарас Петрович исчез в соседней комнате. Раздался звук открываемой двери.

— Он держит доказательства в туалете, — хмыкнул Акакий Трестович, — странный тип.

— Вам не кажется, что все происходящее и так странно.

— Только не говорите мне, Феофан Анастасьевич, хе-хе, что вы верите в призраков! В наш век прогрессивного возрождения технологий допотопного периода просто глупо таскать при себе всякие там амулеты и обереги, платить бешеные деньги гадалкам и уж тем более, да-да, верить в потусторонний мир! Помяните мое слово, Феофан Анастасьевич, не пройдет и пяти лет, как ученые докажут, что после смерти ничего нет!

Бочарин попытался облокотиться о скользкую от грязи стену, но вовремя передумал:

— Я не хочу спорить с вами, Акакий Трестович, но лично я считаю, что то, что не доказано не может быть и опровергнуто. Кто знает, что ждет нас после смерти? Я допускаю, что там может быть и Бог, но также допускаю, что там его может и не быть! В подшивках старых газет я наткнулся на интересную статью. В прошлом месяце в Петербурге открылся первый буддистский монастырь. До Всемирного Потопа была такая вера. Так вот в этой вере существовала цикличная теория загробной жизни. Если вкратце, то буддисты считали, что после смерти душа человека переселяется в душу какого-то другого, еще не родившегося существа — в муху, бабочку, человека или зверя. Отсюда и некоторые качества родившегося ребенка, а также необъяснимое явление Deja vu.

— Какие умные вещи вы говорите! — пробормотал Акакий Трестович, — вам впору читать лекции в университете, а не расследовать убийства!

— Я не лектор и никогда не стремился забивать головы людей своими суждениями, — улыбнулся Бочарин.

Из другой комнаты неожиданно закричал Бочкин:

— Еле нашел! Запрятал так, что едва вспомнил куда! Идите скорее!

Феофан Анастасьевич сделал несколько шагов в сторону соседней комнаты, и тут произошло что-то странное.

Акакий Трестович за его спиной удивленно воскликнул и вдруг, ни с того ни с сего, вылетел вон из квартиры, причем не просто так, а по воздуху, кувыркаясь, словно кто-то невидимый схватил его за шкирку и высоко подкинул.

Увидеть падение начальника полиции обернувшийся Феофан Анастасьевич не успел. Дверь шумно захлопнулась. Посыпалась штукатурка.

Невидимый ветер подхватил с пола одеяло и швырнул его в сторону Бочарина.

Из соседней комнаты раздались долгие, ужасные вопли Бочкина. Зазвенели стекла, и стало как-то невыносимо душно…

Одеяло накрыло онемевшего Бочарина и повалило на пол. Феофан Анастасьевич упал, отчаянно размахивая руками, и почувствовал, что кто-то тщательно придавливает его к земле, не давая встать. Одеяло стал плотнее, сдавило со всех сторон ребра и легкие, перекрывая дыхание.

Бочарин понял, что задыхается, задергал ногами, но кто-то невидимый продолжал давить с неистовой силой.

Перед глазами Феофана Анастасьевича поплыли разноцветные круги. Он захрипел, но хрип этот утонул в одеяле. Заболело, возможно, сломанное ребро… С отчаянием погибающего человека, Феофан Анастасьевич, глухо зарычал, напрягся, припоминая давно забытые уроки борьбы… и тут одеяло обмякло. Из последних сил, Феофан Анастасьевич, отшвырнул его в сторону, поднялся на корточки, упершись руками в пол, и громко закашлял, выплевывая то ли кровь, то ли еще что…

Мутным взглядом, он успел заметить, что чайника на прежнем месте тоже нет, и тут что-то тяжелое и металлическое упало ему на голову…

Лирическое отступление/ Видение Феофана Анастасьевича Бочарина в недолгие минуты его обморочного состояния.

Минимиз был странным: без лошадей, без крытого тентованого верха, а с металлической крышей и на четырех резиновых колесах. Походил он скорее на служебный автомобиль Акакий Трестовича Трупного, только бы удлинен спереди и приплюснут сверху. В общем, сигара сигарой, какие принято курить за границей. Табака в таких сигарах вдвое больше, чем в обычной трубке, от чего, следовательно, они и ядовитей. Курить их в России строго запрещено, да никто и не курит. Больно надо…

— Выходи, чего уставился? — небритый кучер с темным синяком под глазом и в странной голубой кепочке с длинным козырьком неучтиво распахнул дверь и дохнул кислым перегаром.

— Позвольте, но куда?..

Феофан Анастасьевич вышел из минимиза и огляделся.

Впереди находился небольшой приземистый домик. Из окон его лился яркий свет, раздавалась режущая слух музыка, доносился звон бокалов и пьяная ругань.

— Как заказывали! Бар "Пьяная корова"! — кучер протянул ладонь. На внутренних фалангах пальцев было написано синим: "Сашка", а в самом центре ладони неровное сердечко с пронзающей его стрелой, — деньги давай!

— У меня только золото, — сказал Феофан Анастасьевич.

— А я не гордый! — ответил кучер, принял из рук Бочарина небольшой мешочек и растворился в воздухе.

Улица вокруг была пустынной и тихой. Где-то вдалеке горел фонарь, выдергивая из темноты лишь небольшой круг тротуара. В домах около бара света вообще не было.

Вздохнув, Феофан Анастасьевич, толкнул дверцу "Пьяной коровы" и вошел внутрь.

Музыка мгновенно оглушила. Казалось, она доносилась отовсюду, из всех щелей расписанных неприличными узорами стен, из огромнейших динамиков, занимающих всю стену напротив, из стойки бара за которой улыбался лысый бармен.

— А-а! — закричал лысоголовый, стоило Бочарину подойти ближе, огибая извивающиеся в танце молодые потные тела, — уважаемый Феофан Анастасьевич, следователь по делам особо важным при дворе императора Андрея Второго! Как же, как же, наслышан! Решили к нам заглянуть, на огонек, так сказать, верно?

— Д я только…

— Да не робейте вы так, чувствуйте, себя как дома! Вам чего налить, текилы или "Кровавую мери"? Хотя, с "Мери" у нас сегодня облом, нет томатного сока. Тут один вампир подлетал, весь выпил, представляете?

— Вампир?

— Ну, да ваша буддистская идеология не приемлет вампиризм! Выкиньте из головы! — бармен поставил на стол граненный стакан и заполнил его на четверть густой темно-зеленой жидкостью, — пейте текилу, Феофан Анастасьевич, хорошо прочищает кишки! Да, и еще одно…

Бармен на секунду исчез под прилавком, потом показался вновь, что-то протягивая Бочарину.

Это было что-то черное, размытое, словно кусок дыма, формой своей напоминающий костюм.

— Облачайтесь, — сказал бармен, — иначе вы умрете от вкуса кактусового сока. Не все выдерживают, знаете ли.

— Что это?

— Тень, — сказал бармен.

Феофан Анастасьевич протянул руку и взял из рук бармена тень. Она оказалась легкой, почти неощутимой на руке. Стоило к ней прикоснуться, как тень распахнулась, в ней появились отверстия для рук и капюшон.

— Но зачем он мне?

— Это секрет, — сказал бармен, — но вам я скажу. Вы миллионный посетитель нашего бара. Это специальный приз для тех, кто вступил в борьбу с нечистой силой. Тень вам ох как понадобиться. Нужно быть невидимым, чтобы свергнуть невидимое. Надеюсь, вы понимаете меня?

— Не совсем, — сознался Феофан Анастасьевич, — вы как-то запутанно говорите…

— Это моя работа, — вздохнул бармен, — ну одеваете же…

И Феофан Анастасьевич одел.

Тень легла на его лицо, делая очертания бармена далекими и размытыми. Бочарин почувствовал, что тело его стало легким и непослушным, что холодный пол ушел из-под его ног, музыка затихла, а тела танцующих замерли в самых разнообразных позах.

И где-то далеко-далеко чей-то голос кричал:

— Только не снимайте тень, уважаемый следователь по особо важным делам! Вопрос жизни и смерти, знаете ли…