Обмануть смерть

Глава 23 Не последняя

Автоматически принялся благословлять всех подряд, окончательно прекратив молитвы в мою честь. Заждался, но торопить вышло бы как-то странно. Пришлось набраться терпения. Коснулся очередного, и тот встал под восторженный рев присутствующих. Оказывается, уже не первый год как ноги отнялись. Вот так и рождаются легенды. Я ж его натурально не лечил. Просто сейчас во мне слишком много силы, аж распирает, и невольно перестарался. Мда…

Давненько со мной такого не происходило. Теперь придется внимательно следить за последствиями. Чересчур много чудес — тоже вредно. Исцелить всех не получится, и разочарованных прибавится. Или плюнуть временно на скрытность и посидеть пару лет у озера?

Вот ноги целовать не надо. Не люблю… И ты тоже будь благословен… Сколько их… Утром в долине ни одного, а из леса так и прут, как в анекдоте — на свет. О чем я думал? Ага…

Одним совсем не прекрасным вечером, как раз в районе пресловутой аномалии, я отвалил в сторону от общей группы, отлить. Дальше все как в тумане. Вместо тайги почему-то степь с жесткой травой и постоянно находящееся за тучами солнце. Температура воздуха за тридцать градусов, дышать тяжело. Долго бегал в поисках остальных и никого не нашел. Потом потопал искать воду. Страшный сушняк во рту, и как будто там нагадило целое стадо козлов.

Где-то на второй день начался бред. Все время казалось, что кто-то идет сзади. Начали появляться глюки. То покойные родители, то какие-то чудовища. Уже не шел, а практически полз. Шаг — упал. Встал — снова упал. Не Рембо, конечно, но физически вполне в форме. Чтобы через сутки так расклеиться, очень странно.

Потом бесконечный подъем, и вдруг горы. На мою удачу дело было поздней весной, а то непременно загнулся бы от холода и голода. На удивление полегчало, появились силы, будто их отнимала Яма. Бодренько поперся искать людей.

Да и так не особо сладко пришлось. Голова не слишком соображала, поэтому ничуть не удивил всадник в кольчуге, при копье и прочей несуразной амуниции на фоне сгоревшей деревни. Угодил прямо в зону боевых действий. А может, это была и не война, а так, мелкая стычка за соседний лужок. Или просто грабители мимо проезжали, мне уже не узнать.

Я, собственно, так и не понял, за кого он меня принял. Конечно, существует вариант, что прекрасно сообразил, откуда я взялся, и на всякий случай небрежно проткнул копьем, избавляя мир от сомнительного пришельца. Вряд ли. Раз уж всех порезали, еще одного подвернувшегося под руку прикончить ничего не мешало.

Отвратительное, надо сказать, ощущение. Потом еще не раз приходилось умирать, но первый случай навсегда остался в памяти. Торчащий из груди ржавый наконечник после удара в спину и вкус меди на губах, от крови.

Когда я очнулся, ничего не понял. Кроме желания жрать, жрать и жрать, в голове ничего не было. Хорошо еще, что в развалинах нашлись остатки продуктов. Я просто принял как должное, что жив, и отправился в большой мир, к людям. Ну не сидеть же вечно в непонятных горах на складе еды, тем паче, ее бы и не хватило надолго.

Я понятия не имел, что делать. Не приехал ко мне из дальних краев наставник с белой бородой или мастер фехтования с подробными объяснениями по поводу моей ненормальности и терпеливыми ответами на недоуменные вопросы. Если и присутствовали они на свете, то где-то в другом месте нашлись более важные занятия. На вакантное место короля или великого мага мне отправиться не предлагали, пророчества подходящего тоже не нашлось. Кормить бесплатно не собирались, и на обочинах не валялись кошельки с монетами. Да и язык никто бесплатно не вручил в полном объеме. Пришлось учиться на ходу.

Что вокруг отнюдь не мой мир, пусть и средневековый, дошло далеко не сразу. Попробуй сообразить, на каком свете проживаешь, коли толком разговаривать не способен. Крестьяне аж до двадцатого века на лошадях и быках землю пахали, угоди в любую страну, в глубинку, и не сообразишь, какой век на дворе. Особенно коли досталась тебе в качестве места проживания замечательная Кампучия. Тамошних царей и годы сражений не то чтобы путал, а в принципе не знал и в школе не проходил.

А как окончательно уверовал в чужой мир, так и вовсе рот на замок. Еще не хватало сойти за сумасшедшего. Здесь цена жизни человеческой — копейка, и юродивых не привечают. Если пользы от тебя нет, то и кормить ни к чему. А выходцев из Ямы откровенно боялись. Как в дальнейшем выяснилось, имея на то веские причины.

Крутиться пришлось, по возможности осторожничая и не задавая глупых вопросов. Мало ли, может, тут принято во избежание пришельцев на костер отправлять. Уж от разговоров про Мать Земли и Яму в том городишке людей явственно корежило. Со временем я разобрался, почему, но тогда просто усвоил — тема, неприятная для окружающих. Лучше было помалкивать о происхождении.

Почему-то у меня в мире считают, что в древности все были страшно маленькими и слабосильными. Рост у местных действительно в среднем не сильно высокий, но попадались очень разные экземпляры. А на природных продуктах и дополнительной охоте все вырастали достаточно крепкими. Не громадными богатырями, но жилистыми и выносливыми. Слабые просто не выживали, да и хронические болезни сводили в могилу очень быстро. Детская смертность огромная, зато и оставались самые лучшие.

Вот у меня рост сто семьдесят три сантиметра. Не слишком высокий по современным меркам, но любого при желании в бараний рог сверну. Да и научился за многие столетия кой-каким полезным вещам. Не рукомашеству с руконожеством, хотя иногда приходилось, а как быстро и качественно порезать любого на куски ножом. Это только в фильмах долго машут с дикими воплями. Достаточно одного точного удара. Раньше все больше саблей обходился, но я не Маклауд, чтобы ходить с ней по улицам. Вот нож, а лучше не один, всегда пригодится.

Неплохим я лекарем стал. И не только по здешним понятиям. Уж кровь девственницы с ослиной мочой в качестве лекарства никому не подсовывал и не считал зазорным выяснять у других полезные свойства растений. Это ведь также входило в обязанности врачующих — изготавливать всевозможные зелья и мази. Никто не озаботится привозить их централизованно за неимением здравоохранения и социальной защиты.

Без лишней скромности могу сказать, уважали меня. Женился, дети пошли. Было их не то семь, не то восемь, сейчас уже и не вспомнить, и выжили все, кроме одного, умудрившегося свалиться в овраг по пьяной лавочке и свернуть шею. Пить вообще вредно, а в его возрасте особенно. В целом вышел интересный результат, несчастный случай не в счет.

В те паршивые времена мерли младенцы с подростками как мухи, не вызывая у родителей особых страданий по этому поводу. Бог дал, бог взял. Так и прожил бы в своем грязном сарае до самой смерти от старости. А вот удалось бы мне вылезти из могилы или нет, еще большой вопрос.

Под пятьдесят мне было, когда снова гром грянул. Намного позже я выяснил первую точную дату своей жизни в новом мире. Падение Парессы. Так назывался город, где я обосновался, и событие угодило в летописи, так что не ошибешься. Давно к этому шло, но в те времена я еще не знал, что нечего дожидаться худшего, надо уносить ноги. Все на что-то надеялся. В общем строю, плечом к плечу и прочая белиберда. Парочку воинов, лезущих по лестнице, успел прикончить, стоя на стене, а потом заработал стрелу в грудь и свалился.

Очнулся ночью. Рядом сидел послушник нашего местного городского бога-покровителя. Такой плюгавый человечишко, и весь трясся, читая молитвы. Он мне и рассказал, как это выглядело со стороны. Вместо того чтобы тихо и спокойно умереть, отправившись по прямому назначению в рай или ад, или по-здешнему на перерождение, я пролежал почти до вечера и вдруг принялся воскресать. Без сознания, но при этом стрела, выталкиваемая тканями тела, вышла. Рана сама собой закрылась и залечилась, но на этом дело не закончилось. Одновременно возвращался молодой вид, тело усыхало. Оно как будто пожирало само себя. По нему проходили волны судорог, прямо на глазах седые волосы выпадали, на их месте вырастали черные. Шрамы, которые я много лет назад заработал, исчезали.

Хоть и заживало все на мне как на собаке, и на детях моих, кстати, тоже, но ничего такого из ряда вон выходящего раньше не замечал. А теперь даже зубы на месте выпавших выросли. Он мне поведал без всякого смущения, как лазил в рот проверять. Прямо на глазах я из пятидесятилетнего мужика превратился в двадцатилетнего парня. Это я так думаю, исходя из срока до попадания сюда, точный возраст установить сложно. Может, восемнадцатилетнего. Не особо важно. Пару лет туда или сюда, такие мелочи меня давно уже мало интересуют.

Подозреваю, что возвращаюсь в тот возраст, в котором был в первый раз при перерождении. Если так, то удача меня не оставила. Хорош был бы, возрождаясь снова и снова стариком. Так что, тот первый мой личный убийца с копьем совершил немалое благодеяние. Но, скорее всего, это возраст выхода из Ямы, и тогда благодарить нет причин. Не проверить при всем желании.

Уж как я извращался, пытаясь позже разобраться в странностях организма, не стоит и рассказывать. Сам на себе ставил опыты, отдающие мазохизмом. Резал, колол, кислотой собственное тело жег. Из самого безобидного — отпечатки пальцев проверял. Выяснил доподлинно, мог и не стараться — после перерождения они у меня не меняются. Странно было бы, если бы случалось иначе. Ведь я не становлюсь другим человеком и не начинаю жизнь с чистого листа. Я всегда возвращаюсь к прежнему.

Жреца тогда мучила только одна проблема — чье я воплощение и как скоро поведу уничтожать безбожных врагов, разоряющих наши храмы. На этой почве он даже не обращал внимания на происходящее в городе, громко читал молитвы и ожидал окончательного результата. Не вырастут ли у меня рога, например. Или не засияет ли свет вокруг головы на манер нимба. Вот и дождался. Ни того, ни другого не появилось. Мужичонка был в изрядной растерянности и пытался добиться от меня, какие голоса я слышал, находясь между материальным и духовным миром.

Я поверил. Не в высокое предназначение, а в возрождение. Трудно было не поверить, если я видел собственное помолодевшее тело, отражение юношеского лица в грязной луже и исчезнувшую рану. Да и всегда тревожила меня странная история с первой смертью. Даже никому не рассказывал об этом, излагая, почему ушел из родных мест. Вроде спрятался от налетчиков и не нашли, но в деревне больше живых не осталось. Но сам-то прекрасно помнил, как умирал, а шрама нет. Вот видений у меня отроду не было. Всегда оставался практичным человеком без фантазий и религиозного фанатизма. Положено в церковь идти, значит, иду, но толком ничего не знаю ни про каких богов. Я про них вспоминал, только когда что-то неприятное случалось.

Никаких голосов я не слышал и туннелей со светом в конце не видел, как когда-то вычитал в книгах про людей, переживших клиническую смерть. Ни тогда, ни потом ничего не помнил и не ощущал. Сплошная багровая муть без названия и возможности описать. Бред, и все. Поэтому я просто жадно ел то немногое, что нашлось в сумке у монаха, и внимательно слушал откровения о себе. Не тот у меня характер, чтобы всех вести за собой к разрушению. Оно все равно произойдет и без моего участия. Устраивать Судный день или просто убивать подряд всех людей не того вероисповедания желание отсутствовало.

Самое главное — что бы я ни говорил, ни делал, он будет таскаться за мной и наблюдать. Это я понял сразу, когда собрался идти в город проверить свой дом и семью. И язык он за зубами держать не станет. Тут даже не важно, кто услышит. Напавшие враги или мои соседи. Даже совершенно посторонние люди. Слухи пойдут очень скоро. Меня будут толкать в спину и ждать чудес. Огненного меча архангела я не обнаружил поблизости, а что делать без него, очень слабо себе представлял.

Такие странные экземпляры долго не живут. Не любят властители разных подозрительных типов. Иисус плохо кончил, и не он один. Может, я в то время не представлял толком собственных неожиданно проявившихся способностей, но мозги всегда имел хорошие. Поэтому вроде бы случайно подобрал поблизости приличный тесак и воткнул монаху в живот. Слаб еще был, сразу он не умер, пришлось еще пару раз ударить. Записывающий за мной каждое слово для благой вести мне без надобности.

Так началась моя новая жизнь. Не знаю, какой бог надо мной подшутил, превратив в то, что я есть, но я его об этом не просил.

Как ни посмотреть, а мое бессмертие, да и прочие нестандартные способности, явно вещь, приобретенная в Яме. Не я первый, не я последний. Первосвященник был прав, с двумя такими экземплярами я даже познакомился лично. Мать суккубов меня приняла вполне по-дружески, хотя, как оказалось, она происходила не из моего мира, да и делить нам с ней нечего. Абсолютно разные устремления и способности. Мы друг другу не мешали, и жила она за горами у желтопузых.

Другое дело Воин. Как ушел от него целым, до сих пор не понимаю. Наверное, не зря не стал кидаться с распростертыми объятиями и во всем признаваться. У того с головой явно не все в порядке было. Но велик, не отнимешь. От него так и разило этой… харизмой. Куда мне даже сегодня до той жути. Достаточно пообщаться подольше, и ты уже уверовал. А уж представить себе злоумышления в его адрес — проще самому повеситься. Еле ноги унес и зарекся с тех пор общаться с выходцами из Ямы. Может мы и не боги всезнающие и всемогущие, но уж точно не люди. Хотя как посмотреть. Иные нормальные хуже любого Безумного.

Уж на что Тарап умный, но и у него горит нести нечто для общего счастья. Взять всех железной рукой за шкирку, да заставить жить по его правилам. Будто не видел я этого многократно. Хуже всех не воры с убийцами, а такие идеалисты, обожающие человечество в целом. Конкретных людей они готовы убивать без счета ради светлого будущего. Нет уж. Не сойдемся мы с ним в этом никогда. И не собираюсь ни ради него, ни для еще кого-то ввергать мир в очередную религиозную войну. И без меня найдутся любители крови в любых количествах и всегда.

Но он все же не бог и не станет таковым. Его мать родила, а не чужой мир изверг. Проблема в том, что аватары тоже разные, и устремления со способностями отличаются. Нельзя взять одного за образец. Мне, например, всегда было легче наладить контакт, подержав за руку. Даже просто погладив пальцы или лицо. А уж в постели я вообще не помню, чтобы хоть одна начала неожиданно брыкаться. При желании мог уговорить любую. Кого быстрее, кого медленнее, но все рано или поздно сдавались. Бабочки летят к самке или самцу, унюхав запах, чуть ли не за десятки километров. Им вполне достаточно каких-то молекул в воздухе, которые больше никто не ощущает.

Я тоже что-то такое имею. Нос этого не ощущает, но есть. У меня в поту содержится химическое вещество, приманивающие человеческих самок, как мотыльков. Не зря на суккубов действует, сразу отличают от нормальных людей. Они ведь и сами очень специфические создания с сомнительными реакциями. С удовольствием поковырялся бы в одной из них, изучил. Увы, не в моих интересах ссориться всерьез.

О чем это я… А! Пока мы с очередной женщиной кувыркаемся в постели я ее всю обмазываю с головы до ног собственным потом, и вуаля! Она страшно возбуждена и желает не только меня, но и очень часто — родить от меня. Тут уже одним запахом не отделаешься. Иначе бы все встречные вешались мне на шею, а я этого не замечал.

А вот то, что женщины, с которыми я переспал, не способны без меня обходиться и помирают после расставания, как писали в памфлетах и клеветали жрецы Солнца — самая настоящая чушь. Их за мою жизнь сотни было, если не тысячи. Когда уезжал, никто не бросался под копыта и не вешался. Да и скандалы нередко устраивали. Особенно официальные жены. То им не так, и это не эдак. Если бы зависели полностью, боялись бы слово сказать. А вдруг не понравится и другую жену найду?

Полагаю, дело в химии. Любое естественное вещество разлагается. Чем больше времени прошло после нашего контакта, тем меньше его на коже у женщины. Тем более, если моется регулярно. Если я ее даже без желания привязал, «веревка» постепенно распадается. Остаются приятные воспоминания. С чего это им быть плохими, если она осталась довольна? Так что, если разлучились ненадолго, она и сама может стремиться возобновить отношения. Но это не насильственное подчинение. Тем более не вечная привязка, когда женщина ничего не соображает и только бегает сзади с мольбами. Ничего похожего. Если это сделала природа, а не дьявол или бог, она все предусмотрела.

Результат? Да, собственно, я никогда не лез в счастливые семьи или к влюбленным. Очень редко трогал девушек. Да это еще и опасно. Родственники и убить могут за такие дела. Если честно, и правы. Так что, ничего у меня за спиной ужасного в этом смысле нет. А что часто с замужними дело имел, так никогда сам первый не начинал. Или просто не замечал? На запах прилетела и думает, что так правильно.

А уж богу многие с удовольствием что угодно дадут. Куда там великим артистам из моей давней жизни, они со мной, Врачом, бессмертным и известным по всему континенту, рядом не стояли. Да и сроки жизни у них мизерные. Шайтан теперь разберется, не я, где любовь, где магия, а в какой момент женщины выгоду искали.

Как это вышло? Почему мы, пришельцы, настолько разные, мне не понять. Не гений я с высокими озарениями. Всю жизнь брал терпением и усидчивостью. Уже будучи богом, открыл храм возле Ямы и пытался хоть что-то выяснить. Не тот уровень. Нечего там измерять на Барьере. Во всяком случае, нашими инструментами. И, как назло, ни один новенький не явился за целую жизнь, что я просидел в качестве сторожа.

Животные появлялись, иной раз безобидные, дважды вроде недавнего знакомца — опасные хищники, а человекоподобных ни разу не обнаружили. Хотя, может, и к лучшему. Два бога имеют мало шансов ужиться рядом. Палач намного позже пришел. И я старательно уклонялся от личного общения. Помудрел и не хотел лишних проблем. Подсказать что-то через жрецов, помочь и получить искреннюю благодарность — одно. Направлять же — себе дороже. Все равно рано или поздно пошел бы своей дорогой. Так зачем становится на пути и вызывать у потенциального бога раздражение?

Храм остался и после того как я окончательно потерял к Яме интерес. Вернуться нельзя, а все остальное бессмысленно. Одно время было искушение приказать убивать всех новичков без разговоров, но не стал. Я все же не Безумный, а от многих польза немалая. Не люблю безвозвратных вариантов. Глядишь, в будущем окажется выигрышем в очередной лотерее жизни.

Так что, храм стоит и для помощи человечеству в целом, и для помощи несчастным попаданцам. Мы приходим в этот мир, не зная языка, порядков, и не умея себя правильно вести, отчего выживают крайне редко и наиболее опасные, а не несущие важные знания.

Когда в империи начали громить богов во славу Солнца-Ра, присутствие далеко от границ империи храма Врача, где не интересуются происхождением, верой и принимают любого, оказалось необходимым. Многие жрецы и маги сбежались и создали нечто вроде нейтральной территории, где не спрашивают, кому ты служишь, и охотно принимают любую помощь и сотрудничество на пользу общины.

Священное место дает возможность желающим связать в одно и подпольные группы, и магические знания. Сюда приходят все горцы, независимо от рода и вида, считая его местом мира. Не под себя любимого создал, позволил стоять любым символам разных сущностей. Любой может молиться кому угодно, а приносят в качестве оплаты не деньги, а рассказы о происходящем далеко за перевалами.

А еще я долгие годы отправлял сюда редкие книги, свои дневники и записи. Даже рисунки пропавших скульптур и архитектурных сооружений. Храм только сверху выглядит убого. Верхушка айсберга. В подземельях огромное количество сохраненных книг. От философии и естественных наук до поэзии и истории. Не думаю, что в ближайшее время кто-то попытается добраться до его богатств.

Крато не допустят. Я для них не то чтобы авторитет, но равный и уважаемый. Не погнушался не только учиться в свое время, но до сих пор пересылаю любые сведенья, от медицинских до военных, касающиеся их территории или могущие быть полезными. Бог в качестве шпиона. Так что в этом смысле за труды спокоен. Не пропадут. Золота или драгоценных камней в храме принципиально нет, чтобы не вводить в искушение, а летописи надежно спрятаны глубоко под землей.

Ну, все! Молитвы в мою честь отзвучали, желающие получить благословение тоже временно закончились. Теперь они ждут моего решения. Неужели боялись, что откажусь посетить храм? Смешно. Мне бы сейчас хорошо пожрать и поспать. Потом на свежую голову подумать. Торопиться в ближайшее время некуда. Поосвящаю с годик своим присутствием место, приведу в порядок записи, проверю хранилища с летописями и подамся дальше. Лучше через горы к желтопузым, а затем на корабле в колонии. Там я еще не был, и вряд ли кому придет в голову разыскивать меня на далеком Западе. То есть, если из Султаната, так как раз на Востоке. А контакты с тамошними моими жрецами и одним из Кланов, перебравшимся на новые земли, по-прежнему сохранились.

Легионер шагнул вперед, заступая мне дорогу. Сзади кто-то возмущенно взвыл, готовый пришибить его за непочтительность, и моментально успокоился при виде моего жеста.

— Хочешь и в дальнейшем продолжать конвоировать? — спросил благожелательно. Насмешка если и присутствовала, то еле заметная. Я не издевался и достаточно ясно чувствовал его порыв. Уж вреда он мне наносить не собирается. Скорее, наоборот. Такие вещи я давно научился различать.

— Позволь мне служить тебе!

— Ты понимаешь, что не сможешь вернуться назад?

— Я и так не вернусь, — криво усмехаясь, заявил Феликс.

Тут не поспоришь. Не выжил я еще из ума, чтобы отпускать свидетеля. Одно дело — экспедиция, пропавшая по неизвестным причинам, и совсем другое — точное знание подробностей. Уж не поленятся Высматривающие и вытащат из него все. Проще всего мигнуть, и не станет парня, однако четко знаю — не обманывает. Он будет мне служить верно, почти как служили в свое время Воину. Уверовал, и давить на него ни магией, ни силой не потребуется. Он мой, отныне и навсегда. Не каждому приходится видеть встающего из мертвых. Впечатление сильное. А если наложить на некоторые легенды, которые он не может не знать, тот еще эффект вышел. Я — бог. И этим все сказано.

— Я принимаю твою службу, — сказал серьезно. — Богатства не обещаю, но жизнь ты проживешь интересную.

— Кровью и сталью до самой смерти, — пообещал Феликс торжественно, — буду служить тебе, Врач.

Посмотрим… Направился в сторону готовящих общую трапезу, старательно игнорируя Тарапа. Не хочу вступать в очередной бессмысленный спор с бывшим великим жрецом Хозяина Недр о правах и обязанностях бога. И проявлять терпение не обязан. Достаточно недавнего разговора в храме. Все аргументы давно известны наизусть, и мнение мое не изменилось.

Хотят ли люди бессмертия? Нет. Они просто не желают умирать. Мучиться от старости и болезней категорически не желают и боятся. Мне в этом смысле просто замечательно повезло. Совершенно не устал от череды разных жизней, более интересного занятия никто пока не придумал. Всегда новые впечатления, новые люди, занимательные оригинальные идеи и даже, бывает, язык.

Опытным путем установил, что кроме возвращения от смертельной раны, есть и другие варианты. Например, почти точно через пятьдесят лет от нового рождения механизм срабатывает без всякой причины, если не считать таковой старость. Если ты просто был ранен или искалечен, возрождение наступит на несколько лет раньше. Со временем научился достаточно точно определять приближение Кризиса и заранее готовил себе укрытие. Неделя-другая скуки в убежище роли не играет. Вот свалиться у посторонних людей на глазах и превратиться в молодого — гораздо опаснее.

Самое мое неприятное воспоминание, как я несколько лет жил искалеченный, без раздавленных камнем ступней, прося подаяние, пока не догадался просто пырнуть себя ножом. Ноги отросли, но я при этом чуть не сдох. Закон сохранения материи никто не отменял. Хорошо еще, догадался сначала завалить старого конягу и лечь прямо рядом с костлявой тушей. Ничего, как всегда, не помню, но потом обнаружил изрядно обглоданный труп. Зубами рвал. Совсем не удивительно, откуда-то надо было брать энергию и вес. Такие вещи быстро учат соображать.

Я ведь с самого начала не сидел долго на месте. Слишком опасно. Всегда переезжал после очередного Кризиса и нового рождения. Иногда надолго, иногда нет. Я ведь должен на что-то жить! Бессмертие от голода не спасает. Значит, требуется работать, и желательно не за мелкие гроши. Бесконечно занимать должность с большой оплатой в принципе невозможно, возникнет масса вопросов, а в старые времена еще и куча проблем, тогда все друг друга знали, и выдать себя за аристократа было достаточно проблематично. Да у меня бы и не получилось на первых порах, моментально раскололи бы.

Оптимальный вариант — наемник, солдат, торговец, что-то такое. Постоянная смена состава знакомых и со временем — огромный опыт. Это при том, что в начальство нельзя — обратят внимание. Рассчитывать в такой ситуации на миллионы сложно. Зато можно заработать множество дырок, не совместимых с жизнью. Умирать вообще-то больно, мне не нравится. Можно просто и элементарно грабить, но нельзя же этим заниматься бесконечно! Когда-нибудь поймают, а казнили за такие делишки во все времена очень неприятными способами.

Хорошо, что особо напрягаться, выбирая поле деятельности, не пришлось. Я Врач. Для тех времен действительно с большой буквы. Уж база у меня была мощная, и никогда не стеснялся учиться у других. Даже у псоголовых. Двадцать лет отдал и не пожалел. Очень приличным магом стал и доигрался, уверившись в собственной неуязвимости. Храмы Врача существовали и раньше, рано или поздно на меня просто обязаны были обратить внимание. Все-таки известность я получил ко временам Первой империи, построенной Воином, немалую. А уж как жрецы прежнего Врача умудрились выяснить про мое бесконечное возрождение из мертвых, до сих пор не знаю. Пришли и сделали предложение, от которого никак нельзя было отказаться.

На самом деле ничего обидного в нем не было. Полная свобода и огромные ресурсы к моим услугам — для любых опытов, операций и проверки самых сумасбродных идей в обмен на отсутствие вмешательства в управление Храмом и демонстрацию себя пару раз в год на особо важных торжественных мероприятиях. Естественно, принародный показ нового рождения обставлялся несколько иначе. По легенде жрецы заранее старательно разыскивали новое воплощение Врача благодаря ста двадцати одному верному признаку.

Ага, все они точняк у меня наличествуют, вместе с главным хитрованом в Храме записывали и измеряли в первый раз после смерти и возрождения. Ой, как же звали того Верховного жреца, придумавшего всю историю? Надо ж, забыл. Можно посмотреть записи, да копаться лень. Ну, не важно… Мне что, жалко было подыграть священникам, обеспечивающим безбедное существование и огромные возможности?

Я ведь всерьез стремился помочь людям в меру своих возможностей. Худо-бедно именно тогда оформились и начали распространяться большинство моих идей не только по медицинской части. Сейчас они используются во многих областях, без упоминания изначального авторства. Не обидно, ведь на самом деле я их не генерировал, воспользовался земными разработками. Какая разница, если людям на пользу.

Думаете, это легко? Попробуйте не просто изрекать истины, абсолютно забытые со времени учебы в школе, а доказывать их правильность наглядно. Приходилось перебирать массу способов и тратить уйму лет, прежде чем получалось искомое. Кто не верит, пусть попробует самостоятельно вспомнить периодическую таблицу или методику изготовления лекарств. Вроде на лабораторных занятиях показывали? Поройтесь в памяти лет через десять. А через двести?

Да, я отнюдь не обладаю абсолютной памятью и совсем не гений. Зато общее направление работы есть. Эрлиховский препарат мышьяка против сифилиса имел номер шестьсот шесть. Я добился схожих результатов на тысяча триста первом опыте. И это номер вовсе не очередного опыта или загубленной зверюшки типа мышки. Речь идет об испытаниях на больных людях.

Ни у кого нет желания полюбоваться на судороги, паралич ног, даже смерти людей непосредственно после инъекции или другого способа применения препарата? Я тоже не слишком, но вот тысяча триста человек умерли или остались инвалидами для того, чтобы сотни тысяч излечились. Больше чем уверен, основная часть проблем из-за недостаточной точности приборов, изготовленных собственноручно. А где взять другие, если шприц с иглами пришлось изобретать и изготавливать самостоятельно?

У Флемминга ушло тринадцать лет на создание пенициллина на промышленном оборудовании. Я умудрился в одной из жизней гораздо быстрее создать «абсолют» на кустарном. Имеется только маленькая проблемка. Совсем маленькая. Очистка. Препаратом можно легко вылечить. Иногда. А в доброй трети случаев человек от него умирает. Поэтому вводить лучше всего абсолютно безнадежному. Эффект в случае выздоровления сокрушительный. Ну а если не срослось, ничего не поделаешь. Так на Небесах решили.

Но я-то точно знаю, в чем основная проблема. Не то оборудование. До сих пор культуру выращиваю чуть ли не на кухне в кастрюле. И распространять широко вредно. До появления стойких к антибиотикам вирусов и микробов совсем недолго. А идти дальше я элементарно не способен по многим причинам. Не хватает знаний и умений. Недостаточное развитие в этом мире химии и техники. Значит, на нынешнем уровне многого делать нельзя. Иначе легко доиграться до жуткой пандемии. Тем более, выпускать такие знания в массы сегодня опасно. При ограничивающих учебу и медицину Храмах Солнца ничего хорошего не выйдет.

Особым честолюбием я никогда не страдал и на первые роли не рвался. Власть — это не для меня. Интриги пусть остаются на долю тщеславных и амбициозных. Мне подавай свободу, возможность внедрять новые прогрессивные методы лечения и обучения. Так что, какой там оброк с несчастных пейзан берут и перешли ли на новое прогрессивное налогообложение, меня всегда мало волновало.

В принципе, жизнь в статусе бога прекрасна. Я просил определенные вещи и получал их без задержки. И людей для далеко не всегда безобидных опытов тоже. А задушил первый заместитель Верховного жреца зажившегося конкурента за теплое местечко или подсыпал яда в чай, мне и дела не было. Они дружно кланялись на людях бессмертному богу Врачу, а их козни меня никак не касались. Я находился над всей этой суетой и мало замечал процессы, идущие в обществе.

Потом это всерьез аукнулось, когда руководство Храма проморгало начало Войны богов и не пожелало слушать мои предупреждения. Думали, врачи всем и всегда нужны. А как же! Только контролируемые Храмом Солнца, и уж никак не Врач. Я-то уж по любому лишним оказывался. Договорятся или проиграют, а мне места в новых условиях нет. Пришлось в последний момент уносить ноги.

Ну да дело привычное. За столетия странствий научился старательно готовить заранее запасные пути для отхода. Например, мой учитель Тудор всего лишь я сам, только более ранний. А поскольку проживал на другом конце империи, встретить знакомых шансы были не велики. Зато имя реальное, есть на кого ссылаться, откуда брать деньги (наследство), и даже если кто-то обнаружит сходство, всегда можно смущено проблеять про незаконного сына и показать заверенное завещание.

Ха! Если есть на свете мои потомки, и в немалом количестве, почему бы им не помочь своему дорогому родственнику? Они присутствуют и среди аристократов, и среди нищих, и среди торговцев. Особых различий между ними я не делаю. Для меня все они мои дети, а я для них Высший.

Случалось, кланы погибали или теряли тайное знание о своем происхождении. Ничего не поделаешь. Это жизнь, всем не поможешь, всех не накормишь и не спасешь. Иногда машешь саблей, грабя кого-нибудь, иногда тебя грабят.

Пока я живу в семье, я всегда о ней забочусь, даже если эта семья насчитывает и несколько сотен членов. Просто приходит время, и надо уходить. Незачем допускать, чтобы наследникам надоело ждать твоей смерти, и они постарались ее ускорить. При всей живучести мне совсем не хочется проверять, насколько я бессмертен. Огонь и глубины океана пугают до дрожи. Шансы на возрождение в подобном варианте мизерны. Да и остаться без головы крайне не хочется.

В некоторых отношениях все мои кланы совсем не ортодоксальны и имеют свою тайную систему ценностей. Сложно это, быть таким, как все, когда про бессмертного предка ты не только слышишь, но и видишь его своими глазами. Меня любили, ненавидели и боялись. Было за что. И первое, и второе, и третье. Жить надо так, чтобы тебя уважали, даже если иногда себе в убыток. Именно иногда, чтобы помнили доброту и широкий жест, а не принимали за дурака. Намеренного обмана я не прощаю.

Каждый с детства знает свою родословную, и в каком поколении он мне приходится родственником. Когда жену приводят со стороны, ей долго промывают мозги, и все равно она обычно очень мало знает о внутренних делах. А вот дети уже воспитываются с самого раннего возраста вполне определенным образом.

И при этом ценность образования в клане я вбивал в головы очень старательно. Есть в любом из более чем десятка сохранившихся на сегодняшний день кланов и врачи, и инженеры, и адвокаты, и военные. Это совершенно не мешает им помнить, что если придет приказ, его надо выполнять, а не задумываться, насколько он соответствует уголовному кодексу. Клан превыше всего.

А я… Я просто собираюсь и дальше лечить людей и получать удовольствие от очередной жизни, не пытаясь спасти и осчастливить всех. Сегодня праздник затянется надолго и придется выслушать собравшихся. Обижать людей не стоит. Тем более что впереди новая дорога, и даже мне неведомо, чем кончается жизнь.

Пророчествовать никогда не умел. Оно и к лучшему. Точно знать, что ожидает впереди, и не иметь возможности ничего изменить — слишком страшно. Может, Феликса скоро ждет яростная последняя схватка, может, смерть от холода на перевале, а может, долгая жизнь, и станет он родоначальником нового клана моих последователей. Ну да вместе ведь пойдем, и в новой жизни ничего заранее предсказать не выйдет. Тем она и хороша. Потому-то и не надоедает мне снова и снова пускаться в дорогу.