Оборотень на щите

ГЛАВА 9

В свою опочивальню Света вернулась только на рассвете.

Она побывала на кухне, где отдала распоряжения насчет Хальстейна. И приказала до утра кормить-поить людей, опять севших за столы, догуливать арваль по старому конунгу. Таких смельчаков оказалось на удивление много.

От кухни к пролому Света уже бежала, подгоняемая мыслью — а вдруг? Но вестей от альвов не было.

Потом она попрощалась с ярлами, которые отправились спать, выставив стражу из своих воинов. Дождалась возвращения дозора, посланного Берульфом в скалы…

Новостей у вернувшихся волков не было.

Отправленный им на смену дневной дозор растаял в бледнеющем сумраке. Света, глядя им вслед, ощутила, как сами собой опускаются веки. Помедлила — и пошла к себе. Шагала, надеясь, что вот-вот окликнут сзади…

Но за спиной было тихо. Сухо хрустела подмороженная трава под ногами, мычали коровы на другом конце крепости. И почти беззвучно ступал рядом Ингульф.

Женский дом теперь охранялся. Возле его двери из утреннего тумана проступали силуэты оборотней. А в коридоре недреманными тенями застыли еще четверо волков. Сигульф выставил стражу, как и обещал.

Альвовы огни из женского дома уже убрали, мрак здесь рассеивала пара лучин. Оборотни защемили их концы за дверными косяками. И огоньки, мерцавшие у самых стен, сейчас рассыпали крохотные блики по сколам камней.

Света дошагала до середины коридора, когда из опочивальни Хальстейна вдруг выскочила рабыня с ведром. Громко объявила:

— Я обмыла Олафсона, как ты велела, дротнинг. Мне остаться с ним или вернуться на кухню?

— Нет, — проговорила Света, с трудом отыскивая в уме нужные слова. — Никакой кухня. Ты отдыхать. Спасибо за помочь.

Рабыня поклонилась — но с места не сдвинулась. Смотрела чуть исподлобья, и страх в ее взгляде мешался с сонным любопытством.

Ждет, когда я войду в комнату, устало решила Света. Чтобы не протискиваться в узком коридоре мимо дротнинг — да еще с ведром грязной воды.

А затем Света вспомнила об Ингульфе. Обернулась к нему, попросила:

— Ты тоже отдыхать. Спасибо тебе. Спать, вечером говорить, как только дневной дозор вернуться. Хорошо?

Ингульф кивнул. Но вместо того, чтобы уйти, бросил:

— Позволь мне забрать альвовы огни из твоей…

— Уже, — перебил его один из оборотней, стоявших в коридоре. — Сигульф сказал очистить от шаров весь женский дом, и мы это сделали. Прости, дротнинг Свейта, но пришлось войти в твою опочивальню.

— Ничего, — равнодушно уронила Света. — А Хальстейн?

— К нему первому заглянули, — понятливо ответил оборотень. — Унесли все шары, оставили лучину.

Она благодарно кивнула в ответ. Следом повторила, едва шевеля губами:

— Отдыхать, Ингульф.

И пошла к себе. Упала на кровать, не раздеваясь — только сапоги сбросила.

Сердце бухало в груди тревожно и гулко. Ледяными осколками перекатывались в уме мысли об Ульфе. В глазах стояли слезы — но плакать она не могла. Сил для рыданий не осталось, эта ночь забрала все.

А потом шерстяное одеяло пощекотало Свете нос колючим пухом, стлавшимся по ткани серым сугробиком. Чуть погодя зуд исчез…

И Света провалилась в дрему, пронизанную короткими страшными снами. Призраком вставал в тех снах окровавленный Ульф. Вставал — и оборачивался волком, у которого почему-то не было клыков. Снова и снова открывал беззубую пасть, словно хотел что-то сказать, но не мог.

Когда Света проснулась, в углах опочивальни еще не было вечерних теней.

Она встала, ощущая себя разбитой — будто и не спала. Тут же подумала, что могла все проспать. Пора бежать к воротам, вдруг весточка от альвов уже пришла…

Мысль эта вонзилась осиным жалом, и Света, натянув сапоги, кинулась к выходу. Но у самой двери застыла.

Еще неизвестно, какими будут вести, пролетело у нее в уме. Хватит трепетных порывов, надо готовиться к тому, что может случиться. Следовало заняться этим сразу, а не дрыхнуть без задних ног.

И холодно, по-бухгалтерски, в уме у Светы начал выстраиваться план. Что использовать. О чем не забыть.

Она постояла у двери еще немного, прикидывая и размышляя. Затем кинулась к угловому сундуку. Со стуком откинула крышку, достала все нужное. Села на кровать со стороны окна, разложила взятое на одеяле…

А в следующий миг в опочивальне полыхнула вспышка. Утопила все в жгуче-белом сиянии, и мужской голос тут же чеканно произнес:

— Не вздумай кричать. Я пришел поговорить, жена Ульфа.

Сказано было по-русски. И Света, на миг ослепшая от вспышки, рывком развернулась туда, откуда донеся голос. Только потом вскочила с кровати.

Перед дверью стоял Локки. На этот раз он был одет по-местному — в толстую шерстяную рубаху, обшитую кожей по плечам и запястьям, в темные штаны, заправленные в короткие сапожки. Но змеями, как и прежде, лоснились черные пряди. И драгоценными камнями мерцали нежно-голубые глаза.

— Ульф, — выпалила Света, сделав шаг к двери. — Он у альвы. Ты помочь?

Потом она осознала, что в спешке заговорила на местном наречии. Добавила уже на русском, сбиваясь на сипящие нотки:

— Помогите нам. Мы выполнили вашу просьбу, Ульф стал конунгом. А теперь он обернулся волком и ушел с альвами. Вы появляетесь, где захотите, вы можете…

— Нет, — перебил ее Локки. — Ульф сейчас в Льесальвхейме. И я не полезу туда ради него. Таких потомков у меня целое племя, за каждым не набегаешься. Да и спасать там некого, Ульф уже стал зверем. А виноват в этом он сам. Кто просил его лезть к светлым альвам? Красавчики из Льесальвхейма в прежние времена не раз помогали богам.

— Ульф не мог стать конунгом в одиночку, — севшим голосом проговорила Света.

Локки пожал плечами.

— Ему следовало быть скромней. И не разыгрывать из себя спасителя человеческих городов. Я рассчитывал на твой дар, когда просил Ульфа захватить власть в Эрхейме. Но ты утратила свою силу, и на этом ваша игра закончилась. После этого Ульфу следовало уйти в Ульфхольм.

У Светы по спине поползли мурашки. Это было…

Это божественно, с горькой иронией подумала она. Послать, не сказав, чего не следует делать. И осудить за то, что перестарались, выполняя наказ.

А следом Света себя одернула — глупо тратить время на обиды. Локки не поможет, теперь это ясно. Надо хоть что-то узнать, пока он здесь.

— Мой рунный дар еще может вернуться? — быстро спросила она.

— Да, если этого захочет Один, — согласился Локки. — Но пока он держит на своей коже перевернутую руну Одал, никто из его потомков не воспользуется даром предка. Одал — руна Наследного Удела. Перевернутая Одал означает потерю наследства для потомков. Всех вместе, разом.

Ну хоть тут равенство и братство, пролетело в уме у Светы.

— Боги не собираются приносить в этот мир другое веретено, так? — выпалила она. — Это потому, что перенести человека с даром способно лишь веретено Скульд, норны будущего? Но оно рассыпалось прахом в руках вашего йотуна, и теперь богам нужна я? Они спешат…

— Нет, боги не торопятся, — перебил ее Локки. — И веретенца других норн для переноса тоже сгодятся. Если асам станет невтерпеж, одно из них сразу окажется здесь. Дело в другом. Теперь боги знают, что я слежу за ними. Что я вышел из Хельхейма, где закрылся после смерти Сигюн. И асы опасаются, что я сумею украсть следующее веретено. Они хотят использовать тебя, чтобы не рисковать.

Локки на мгновенье смолк. Сказал мечтательно — даже глаза сверкнули аквамаринами:

— Знаешь, что я сделаю, если доберусь до веретена Урд, норны прошлого? Я попробую вернуть своих сыновей. Всех моих парней. А может, сумею подарить Сигюн новую судьбу. Такую же длинную, как у меня самого. Назову ее имя, спряду заново волоконце, перекину…

Он осекся и зажмурился.

Здесь все сражаются за чьи-то жизни, растерянно подумала Света. Локки мечтает вернуть тех, кого потерял. Ей самой вернуть бы Ульфа. Даже боги, и те бьются за жизни, которые можно отнять у людей…

— Забудь то, что я сказал, — пробормотал Локки. И змеисто улыбнулся. Глаза его тут же сверкнули нешлифованной бирюзой. — Поговорим о тебе. Ты понимаешь, что боги поставили на тебя двойную ловушку? Если ты любишь мужа, как любила меня Сигюн, то отдашь свой дар в обмен на Ульфа. А если ты любишь себя, то выберешь Хальстейна и останешься с ним. В любом случае, асы выиграют, и кто-то использует твой дар, чтобы создать Биврест. Поэтому ты должна избрать третий путь, и спрятаться в Ульфхольме. Это самое разумное. Я пытался подтолкнуть тебя в нужную сторону…

Вот как, отстраненно подумала Света.

— Но у меня ничего не вышло, — продолжил Локки. — Поэтому я здесь. Забудь об Ульфе. Перестань о нем хныкать. А если будешь упрямиться, я подтолкну Сигульфа. И он обойдется с тобой так, как положено обходиться с непослушными бабами. Запах твоей ненависти Сигульф переживет, спать с тобой он не собирается. К тому же Сигульф останется здесь, когда ты уплывешь в Ульфхольм. И ему будет не до того, чем пахнет жена брата. Ты все поняла?

Еще раз услышу эту фразу, и завизжу, мелькнуло у Светы.

— Вы все время говорите, что толкаете волков куда надо, — бросила она. — Но придя сюда, первым делом попросили меня не кричать. Боитесь, что оборотни прибегут, а вы не сможете затолкать их обратно в дверь?

— Ты забываешься, — заявил Локки. — Я боюсь?

Тон его был недовольным — однако губы странно дернулись. Словно он хотел усмехнуться, но сдержался.

— Твое счастье, что разговор почти закончен. Осталось добавить одно. Я не позволю тебе управлять Сигульфом — как ты сделала недавно, пригрозив ему Хальстейном. В следующий раз Сигульф тебе не уступит. И если альвы пришлют весточку до того, как ты отплывешь в Ульфхольм, Сигульф просто запрет тебя здесь. Ты не выйдешь из крепости, и не отдашь альвам свой дар.

Вот и Локки заговорил о весточке, мелькнуло у Светы. Однако он добавил "если"…

— Впрочем, я дам тебе время одуматься, — отрывисто произнес Локки. — В память о Сигюн. Но помни о том, как умерла колдунья Ауг. Инеистый, убивший ее, все еще служит мне. Поэтому поступай разумно, женщина из Мидгарда. И поскорей уплывай в Ульфхольм. Не бойся, без шерстистого мужика в постели ты не останешься. Это Сигульф не хочет на тебе жениться — а Ингульф готов хоть сейчас. Заласкает так, что садиться будет больно…

Опочивальню вдруг залила пронзительно-белая вспышка, и Локки исчез в ее сиянии.

Света, задохнувшись от грязи в его словах, моргнула. И с ненавистью уставилась на то место, где секунду назад стоял Локки.

Вот и поговорили, пролетело у нее в уме. А ведь он предок Ульфа. Мог бы помочь праправнуку. Жаль, не успела спросить, как альвы собираются забрать рунный дар. Ответ вроде лежит на поверхности, но…

Света вздохнула и шагнула к кровати. С размаху села, затем подумала — что-то здесь не то.

Раз Локки не жалеет своего далекого потомка — его жену он тем более жалеть не должен. И сейчас ему выгодно спровадить отсюда носительницу дара. Да поскорей, пока она лишена силы рун. Локки мог бы спрятать мастерицу рун в какой-нибудь дыре или сразу убить. Глядишь, боги и принесут в этот мир очередное веретено. Словам Локки о том, что боги не торопятся, верить не следует. Ему вообще нельзя верить, ни в чем…

Но он меня лишь припугнул, мелькнуло у Светы. И визитом инеистого лишь пригрозил.

Расчувствовался? Все в память о Сигюн?

Света резко мотнула головой. Подумала вдруг — Локки бог лжи, а не любви. Он не расчувствовался. Он сделал следующий ход на доске, что лежит между ним и богами.

Как там называлась игра, о которой Локки говорил Ульфу? Хнефатафль? Локки изобразил, будто не хочет, чтобы дар Ульфовой жены достался богам. Но сам оставил ее там, где до нее могут дотянуться асы.

Следующий ход должны сделать они. Как бы проскользнуть между игроками, один из которых отвел ей роль наживки…

Мне придется научиться играть в хнефатафль, мрачно решила Света. А затем схватилась за ножницы, лежавшие на покрывале.

Но спокойно закончить намеченное ей не дали. Вскоре за дверью крикнули:

— Дротнинг, тебя хочет видеть человек Хальстейна.

Недолго сын конунга ждал, хмуро подумала Света. И вскочила. Укрыла одеялом вещи, разложенные по кровати, бросила:

— Да, войти.

Потом она торопливо, почти испуганно сжала левую ладонь в кулак. Палец, проколотый иглой, сразу заныл.

Дверь скрипнула, в опочивальню вошел Ингульф — свежий, подтянутый, словно и не ложился. За ним порог переступил Даг, подручный Хальстейна. В руках у Дага был деревянный ларец.

— Хальстейн, сын Олафа, шлет свой дар хозяйке крепости, — звучно объявил Даг, одной рукой прихватив ларец снизу, а второй откидывая крышку. — Рабыни, что здесь служат, рассказали Хальстейну о твоей великой задумке, дротнинг Свейта. Еще не было в Эрхейме женщины, что догадалась бы согревать дома горячей водой, налитой в длинные трубы. Он восхищен твоим умом и шлет тебе этот драгоценный убор. Из дальних южных краев его привезли. И лишь твоя красота его достойна.

На дне ларца, выстеленного черной тканью, лежал венец. Вполне царского вида, хоть сейчас дари царевне. Золотая скань завитками расплескалась по обручу основания — собираясь сверху в частокол из кружевных зубцов. На ажурных завитках сверкали частые рубиновые капли. Словно золото обрызгали кровью…

Стоявший сбоку Ингульф невозмутимо разглядывал венец.

Это проверка, подумала Света. Или Хальстейн с рубинами, или альвы с выкупом за Ульфа.

А может, Локки соврал, обвинив Хальстейна в связи с богами? Вдруг парень просто хочет вернуть трон отца, и ради этого заигрывает с супругой пропавшего конунга?

— Я благодарить Олафсон, — без запинки произнесла Света, посмотрев в лицо Дагу. — Но я обещать мой муж, что никогда не носить золото, которое не из его рука. Пусть Олафсон простить меня. И скорей выздоравливать.

Она взмахнула рукой, указав на дверь. Лицо Дага на мгновенье перекосилось. Но следом он криво улыбнулся.

— Хальстейн расстроится, услышав твои слова. Может, ты навестишь его, дротнинг Свейта? Раны, что нанес Хальстейну твой муж, слишком глубоки, из-за них он не может встать. Однако беседа с тобой его утешит… и утолит скорбь Хальстейна по отцу.

— Да, — почти сердечно согласилась Света.

Ненависти к Хальстейну она не испытывала. Даже если Локи прав — сын конунга лишь орудие в чужих руках. На его месте мог оказаться любой. Ульвдан, Ингъялд, тот же Даг. Нельзя ненавидеть занесенный нож, надо ненавидеть руку…

— Я прийти вместе с Сигульф, — пообещала Света. — Он беспокоиться за Хальстейн. К тому же Сигульф делать беседа лучше, чем я. Пусть Хальстейн ждать.

А потом она спросила Ингульфа — нетерпеливо, не смущаясь присутствием Дага:

— Вести от альвы есть?

Оборотень качнул головой. И Света снова взмахнула рукой, указывая на дверь. Подумала, сверля взглядом Дага, который как-то странно смотрел на нее — уходи же. Пора заканчивать дело и бежать к пролому. Может, к тому времени что-то будет известно? Придет весточка об Ульфе…

Ульф, горько подумала Света, глядя на закрывающуюся дверь. Затем вспомнила страшные сны, виденные этим утром. И сжалась, ощутив тягучую боль в груди.