Обретая себя

Глава 1. Нежаданная встреча

— Подобно тени я перемещалась по улицам, меняя парики в закоулках, а в Тисовом еще и вывернула плащ внутренней стороной наружу. Украдкой оглянулась, поправляя капюшон, но кроме праздно шатающейся компании и нищего на паперти около храма, по темноте никого не заметила. Станция дирижаблей была совсем рядом, и я была буквально в паре кварталов от нее, уже видела даже стяги с воздушной руной Эваз, подсвечиваемые магогнями, когда меня жестко перехватили за локоть и не вежливо втянули в так любимые мной слепые зоны проспектов. Капюшон неудачно наехал на глаза, обдав запахом пушного зверя. Пришлось сделать резкое движение головы, чтобы откинуть его назад, открывая обзор.

— Попалась! — рявкнул мужик на северном диалекте. Краем сознания отметила его пышные пшеничные усы, неброскую одежду. Однако инстинкты сработали еще быстрее, чем мой глаз запомнил внешность.

Рефлекторно двинула головой вперёд, разбивая нос исполнителю, кем бы он ни был, и дернулась, освобождаясь. Но была тут же грубо схвачена за капюшон, который нещадно надавил на горло. Я поперхнулась, щёлкнула застежкой, оставляя теплое одеяние у напавшего, и засверкала пятками, что есть сил. Холодный ветер тут же залез под одежду, но бодрый галоп не давал ощутить всю крепоту мороза.

Пока бродила по столице, успела изучить ценьральный район. Совсем недалеко была река и… Швах! Тело прошибла резкая боль. Я была сбита самым наглым и возмутительным образом! Мужчина не аккуратничал, а свободно применил ко мне магию, частично обездвижив!! Я, конечно, слышала, что в Дэрнии крутые нравы и дикари, но, чтобы настолько! Да это тянуло как минимум на две статьи международного кодекса! О нападении и применении магии к имперскому лицу! Правда я поданная другой страны и не совсем здесь легально…но это мелочи! Не приятно ударило током чужой магии, что заставила меня зашипеть и выгнуться дугой, щеку не приятно закололо от снега.

— Полно, пташка! Добегалась. Кто тут у нас? — он присел на корточки и беззастенчиво обшарил мои карманы. В голенище сапога, мерзавец, нащупал керамбит, и, не побрезговав находкой, вытащил оружие! Я попыталась конвульсивно лягнуть лиходея, но, к сожалению, увернулся, зараза! Неужели вор ограбит…вора?!

Тать покрутил его в пальцах, хмыкнул, оценив, и убрал к себе в один из глубоких накладных карманов штанов. Да за него десять денариев плачено, между прочим!

— Какого драного морлока ты открыто применил магию?! — ругнулась, когда отошла от заклятия. — Денег при мне медяки одни. — прибеднилась я, следя за тем, чтобы вор не добрался до пятки правого сапога, где припрятано пара золотых. Но тот лишь хмыкнул в густые усы.

— Ты что же думаешь, дамочка, я тебя грабить собрался? — мужчина сунул руку за пазуху и ткнул мне металлическим значком стражьего порядка практически в нос.

Вот черт! Я быстро просчитала варианты, как я могла так просчитаться. Прошу прощения, за каламбур, но эта мысль просто не укладывалась в голове! И почему именно в Дэрнии?! Сейчас и так не вовремя! Вот мрак!

— Вы нарушаете мои права! Да на каком основании? — стала ругаться на дэрнском, когда тот небрежно поднял меня вверх.

— Пройдем в участок, дамочка. Там и расскажешь мне про свои права. И документы, которых при тебе нет.

Увидев, колдовскую метку на моей руке мужчина довольно крякнуло. А я сжала зубы и дала себе затрещину за беспечность. Это ж надо было так просчитаться. Колдовство сейчас строжайше контролировалось, а я истратила последние капли сутки назад и хватило только на часть меток. Подумала: куплю здесь. Вот балда!

Дело дрянь. Хорошо, что хоть не смылся элексир на выцветшем брачном орнаменте. Иначе вопросов было бы тьма. Все-таки это Дэрния, а не мангольдская степь, где горожане вряд ли знают фамилию Фрейгъерд, если они, конечно, не интересуются политикой зарубежья…

— Эка в какую даль тебя, фея, занесло.

Серебристый сплав мерила хищно блеснул в руках мужчины и защелкнул мой мир магии, замкнув его внутри, глаза сразу потеряли видимость силовых линий, а руки обдало не приятным жжением. Думала, будет хуже. Видимо уготовлен он был для мага с количеством МЕ менее тридцати по шкале Филмана. Что ж, мериловые кандалы я ещё не снимала. Может, получится?

Четверть часа я сидела на допросе, но экспрессивный следователь, имя которого было озвучено как Хорн, так ничего от меня и не добился. Я была настолько уставшей, что готова была спать хоть сидя, хоть стоя. И смотрела на него с весьма безразличным видом, да и угрозы не сильно-то меня пугали, зная их кодекс. В итоге, недовольно зыркнув на меня и зевнув во всю пасть, ему пришлось отправить несговорчивую девицу в камеру. Собственно, я была этому только рада.

Проходя мимо небольшого окошка, я увидела бледные лучи рассвета. Видимо, денек будет ясный, солнечный, погожий, как говорят в Мангольдии. Эх, надо было быть более аккуратной, тогда бы уже сидела в каюте дирижабля на пол пути к цели, попивала бы горячий терпкий традиционный чай с можжевельником и смотрела на восходящий розоватый диск солнца, растекающийся светом по покатым крышам Тронхейма.

Следователь грубовато подтолкнул меня к лестнице, углядев, что узница замечталась в окно. И действо однозначно не способствовало равновесию, потому что нос чуть не встретился с каменной кладкой. Мужик, что с тобой не так?!

— Эй, по аккуратнее!

— Иди давай. Посидишь в каменном мешке с денек другой. Как на духу все расскажешь. И про документы, и про отсутствие ограничителя. Лапшу она мне на уши вешать будет… — на последнем слове следователь заразисто зевнул, и я усилием воли сдержала рефлекс челюсти.

Честно говоря, ожидала от дэрнийского подземелья чего похуже, учитывая, какие байки ходят вообще про дэрнийцев. Но застенок был достаточно свеж во всех смыслах. Видно было, что следят не только за внешним видом, но и за внутренним. А то в Мангольдии, если видишь, что здание свежеокрашено, то это верный признак того, что внутри скорее всего жуть жуткая. А весь внешний лоск лишь для того, чтобы градоначальник не имел проблем, если залетный граф проедет на новеньком магмобиле.

Тут же в каменных коридорах не ощущалось затхлости и сырости, что обычно встречается на нижних этажах кладки. Правда все равно было впечатление, что находишься в погребе. Холод неизбежно залезал под одежду, согревая свои потоки о теплое тельце колдуньи, что намеревалась сегодня быть уже на пол пути в Дельтар.

Думала, мне стоит только прилечь, как накатит дремота. Но вот удивительная вещь! Как только я разлеглась на жесткой лавке, прикрепленной цепями к стенке, то сон как рукой сняло. У вас бывало такое?

Два! Целых два часа метались мысли о том, какого лешего я пропустила хвост?! И как на меня вышли? Потом все же задремала, но ощущение будто только закрыла глаза и уже открыла присутствовало в каждой клеточке уставшего за беспокойный месяц тела. Жуткое звяканье ключей о решетку и не очень-то приветливый голос заставил распахнуть, скорее всего, покрасневшие от бессонной ночи глаза.

С удивлением обнаружила, что парик блондинки был все еще при мне и сохранял удивительно ладный вид, по крайней мере, на ощупь. А потом суровый молчаливый парень, явно проходивший стажировку, слишком уж молодой, проводил меня в уже знакомую комнату с малюсеньким квадратным окошком, голыми серыми стенами, столом, вкрученным в пол, и двумя стульями, прикованными цепями к нему. Хм, украдут их что ли? Прорезь в стене, а окном это не назовешь, видимо была сделана для психологического обещания свободы. Вот она жизнь — там за толстенной кладкой, только выложи и сознайся во всем, даже в том, чего не совершал.

Железная дверь со смачным звуком отворилась. К слову, замок был такой, словно это был загон для виверны. Хотя, что я понимаю в преступности? Вряд ли их основной контингент такие доходяги как я.

В комнату вошел Хорн подозрительно довольный, пропуская гостя, который, очевидно, не торопился и был, что называется, более крупной рыбой в лухаре1.

— Вот она наша пташка. Еще одна — из перелетных. — довольно протянул Хорн, а в комнату вошел мужчина, явно занимающий более высокое положение и однозначно он был мне знаком. Вот… дьявол!

Отчетливо услышала, как сердце бахнуло о грудную клетку и, кажется, это была моя. Потому что я не уверена. Звук был такой, будто стукнули в стену молотком. Прошло семь лет. Так много и одновременно мало. Думала достаточно, чтобы забыть и стереть начисто из памяти парня, в которого я втрескалась по самую последнюю единицу магии, что есть в моих жилах, а затем низкодушно предала за свою свободу. Так мне казалось… тогда…

За это время я достаточно истязала себя, наращивая все толще слои защиты, заклиная, что больше никогда так не вляпаюсь — в это безумное чувство, что сносит крышу почище грибов, силинита и магических порошков грез.

Не осознано звякнула мерилом по железной столешнице и задержала дыхание от этого звука, а когда взглянула на мужчину вновь, то кинула нарочито скучающий, безразличный взгляд. Не дай Стихии он меня узнает. Это будет фиаско!

Рейдар Лайонел Фрейгъерд возвышался почти на семь футов в строгой аспидной форме без опознавательных знаков и заполнял собой все пространство. По-военному короткая стрижка с четко обстриженными висками. На шею выходил кончик какого-то рисунка со стороны спины, что был заметен даже из-под кителя. Глаза остались такими же яркими, пронзительно ледяными, как я помню. Только тогда меня грел этот лед, а сейчас он обжигал неистовым холодом Северного моря. Над левой бровью прибавился глубокий шрам черточкой, словно перечеркивающий предыдущий. Помню. Не ужели я все это помню? Он изменился. И я больше не видела той усмешки в уголке губ. Полоска рта была ровной. Что скрывается за этой маской ледяного спокойствия и отстраненности было трудно угадать. Он не узнал меня. Украдкой, я выдохнула. Еще бы, ведь на мне профессиональный грим и ни капли магии. Как говорила Зирайн — мастер маскировки: «Достаточно изменить достоверно пару черт, и родная мама не узнает».

— …на площади Серебряной Чаши. — Хорн зачитывал дело, а я не отказала себе в удовольствии рассмотреть мужчину, из-за которого моя жизнь пошла совсем по-другому сценарию, нежели я рисовала себе на холсте будущего. А кто-то бы даже сказал бы «пошла под откос». Винила ли я его? Наверное, нет. Я была из тех людей, что отдают себе отчет в том, какой выбор они делают. И не бранила его за то, что он влез в окно моей жизни, заставив забыть обо всем.

— Браслеты. — громом прокатился по комнатушке голос Фрейгъерда. Почему-то от произнесенного слова я замерла.

— Что? — не понял страж.

— Снимите браслеты с женщины.

Признаюсь, невольно мои брови двинулись вверх. Неужели Рэйдар великодушен к арестантам? На этой ноте я звонко чихнула, звякнув еще раз мерилом, и чуть было не выругнулась в слух, потому что Фрейгъерд прищурился, точно углядев что-то. Да нет, вряд ли. Показалось.

— Дэрн Фрейгъерд, при всем уважении, девушка обладает даром мага и ограничитель не поставлен. — на его слова мне захотелось усмехнуться. Уж кто-кто а Рейдар Лайонел Фрейгъерд был одим из тех, кто мог уложить роту среднячков-магов, не сильно потратившись резервом.

— Снимай. — ровно повторил он.

Четыре широких полумесяца, шмякнулись о столешницу как о железную кастрюлю. Я не сдержала вздоха облегчения и отвела взгляд первая, растирая запястья. На меня нахлынуло первичное видение мага. Воздух ринулся в легкие глубже, словно из-под воды вынырнула. Волосы упали небрежно вперед, так что пришлось всю эту белесую красоту откинуть вновь. И для меня не осталось незамеченным, как за действием очень внимательно проследил мой бывший супруг. Кто он тут и зачем пришел на допрос неизвестной?

— Оставь нас. — велел мужчина и Хорн, собрав ценный реквизит, закрыл дверь с той стороны. А меня пронзил фирменный взгляд семейства Фрейгъерд: холодный, снисходительный и злой. Или я придумываю? Физиономия у дэрна осталась невозмутимо каменной как у бюста императора Дэрнии на главной Дворцовой площади. А затем он двинулся против часовой медленно, вбивая тяжелой обувью мою выдержку в пол. Признаюсь, было не по себе. Хотя повидала я всякого.

— Ты не умерла… — слова точно пихнули меня в спину, в прошлое… и непроизвольно внутри я вздрогнула, дыхание замерло, как если бы мне дали под дых или я провалилась под лед. Но как…? Чих? Нет, бред. Может, он регулярно бредит и ему везде мерещится бывшая супруга? Думает, так я ему и признаюсь. Нет уж. Буду играть до конца.

— Не понимаю, о чем вы. — ровным тоном ответила ему. Пусть сначала что-либо докажет. Неужели все-таки чих? Смешно.

Северянин прищурился, снял кожаную черную перчатку с правой руки, чуть подался вперед и медленно потянулся к моему лицу. Рефлекторно отклонилась и стукнула нахала по ладони.

— Да что вы себе позволяете?! — произнесла я на дэрнском, состроив возмущенный вид, даже притворяться не пришлось.

— Как ярлхольд2, под ведомством которого находится этот сектор, я в праве проверить подозреваемого любыми способами. Или хотите надеть обратно мерил? — подыграл мне гад.

— Любыми говорите… — Я насупилась. Мимикой он спросил в этот раз разрешение. Но что я могла? Лишь неопределенно дернула плечами и уставилась вперед, разглядывая еле заметную трещину на стене.

Горячие пальцы тронули грим и медленно, но очень точно зацепились за край материала, отклеили накладные губы и нос с горбинкой. Я вскинула на него взгляд, и увидела стылый леденящий душу взор. А затем неожиданно мужчина чему-то усмехнулся или удивился? Трудно было разобрать. Он медленно обошёл меня, рука поддела локон, словно с издевкой.

— И этим ты хотела обмануть пограничников? — ан нет, усмешка в голосе все же сквозит даже без мимического сопровождения. Локон соскользнул мне на плечо.

— Не знаю, что вы имеете в виду. — ответила ему, играя в дурочку. Цвет волос мог сыграть на руку. Все же блондинка. А девушка со столь светлой копной и тонкой душевной организацией могла позволить себе выглядеть, как угодно, на тему интеллекта по одному лишь шевелюрному статусу.

— Что ты здесь забыла? — резко развернул мой стул, громко проскрежетав по каменному полу железякой и звонко звякнув цепями. Сердце ушло в пятки. Глаза его метали молнии, точно я разрушила его планы своим вторжением. И я четко почувствовала, как на меня давит его магия. Но меня такие трюки не испугают, чтобы так глупо признаться. Семь лет назад, возможно. Но не сейчас. Я приподняла бровь, смотря в упор на человека, что горячо клялся мне в любви. Когда-то. В прошлой жизни. Но в его глазах сейчас я видела заматерелую ненависть к воскресшей бывшей супруге. А говорят время лечит. Врут. Откровенно врут.

— Вы меня с кем-то путаете. — продолжала, не меняя линии поведения, ведь открой я рот по-другому сюжету и все будет записано.

Мужчина склонился и резко расстегнул манжет моей рубашки. На что я изогнула бровь. Удивление имитировать даже не пришлось. Прошло столько лет, а порывистость так и осталась.

— Решили раздеть меня прямо в допросной? Хороши же методы… — не без ехидства проговорила мужчине, но тот не ответил.

Смешанные чувства окатили меня с головой, когда теплые пальцы огладили точное место брачной метки, заставив волоски на предплечье подняться. Проклятье! Или я просто замерзла? Его брови дернулись вверх, а пальцы потерли место сильнее. Ничего не выйдет у тебя. Это тебе не накладные штучки и не простой грим. Он произнес заклятие «открытия секретов», но магия не могла распознать зелье.

— Ты как-то… свела ее. — констатировал факт.

Конечно, он не видел знак, ведь на метке не было и грамму волшебства, это было простое косметическое зелье. С поправкой на «очень хорошее» косметическое зелье.

Мой взгляд упирался в китель и дорогие пуговицы с эмблемой скрещенных мечей, а затем я медленно запрокинула голову, чтобы увидеть лицо. Синева глаз замораживала.

— Мои документы потеряны, дэрн. Я уже говорила это вашему… коллеге. — Хотелось сказать: «козлу, что пихал меня в спину», но вспомнила, что все же статус вежливой дэрнийской блондинки должен поддерживаться. Так проще. Просто повторяй одно и тоже. И, как говорят, на борту дирижаблей «…дышите нормально».

Встреча с Фрейгъердом, конечно, сейчас мне все порушила, но теоретически мой план должен был сработать. Восстанавливать бумажки, искать, придется недели две. В архивах обычно не торопятся, могут и все четыре ковыряться. А когда обнаружится, что и нет их вовсе. Я усвищу на все четыре стороны, даже обратно в Мангольдию добраться успею.

Фрейгъерд поджал губы неудовлетворенный моим ответом, а затем рявкнул на колдовском слово «завершить». О, да. Это было то, с чего началась та самая история, похоронившая меня на моей родине. Хран. Именно доказательства, записанные на этой мерзкой стекляшке, заставили подписаться на сделку с Коэном Даллом и перечеркнуть все мое спланированное будущее.

Сейчас же менять линию поведения не было смысла, ведь задерживать на основании потерянных документов и голословной подозрительности — это не аргумент для стража Дэрнии. Удивительно, как быстро меня рассекретили. Поправка: рассекретил. Хотя пять лет прием с гримом работал бесперебойно. Правда, не в Дэрнии.

По закону, я должна сразу обратиться за поиском документов. Вот, собственно, я и здесь. Правда не так, как планировала. В любом случае, теперь уже дело развернут. Свидетели за звонкую монету подтвердят место моего проживания в коммунальном доме, что я неоднократно повторяла давешнему настойчивому знакомому и назовут поддельное имя.

Он отклонился и плавным движение распахнул папку с делом.

— Тира Торнхильд. — усмешка была настолько громкой и знакомой в купе с ямочками, что я невольно окунулась в прошлое, а вместе с ним в допросной показался Хорн, явно не понимающий каких-то нюансов.

— Куда прикажете распределить арестантку? — вытянулся он так ровно, словно в комнате звучал гимн Дэрнии и сейчас будет кричать клятву «Во Славу!». Неужели Фрейгъерд действительно большой начальник?

Рей вытащил из неприметной ниши хран, задумчиво покатал в руке и убрал в карман. Я за этим делом внимательно проследила и сделала пометку, чтобы при случае стащить стекляшку.

— Пока никуда, пусть ждет свидетелей. Потом, в западный бастион обратно… на Родину. — достаточно холодно распорядился дэрн.

Вот только этого мне сейчас не хватало! От возмущения я открыла рот и закрыла. Браниться сейчас не было смысла. Лишь бросила убийственный взгляд на заклятого бывшего супруга.

И ведь гад действительно отправил меня обратно в каменный мешок! Подумать только! Видимо вид восставшей бывшей из прошлого его действительно задел, либо наоборот не сильно то и волнует.

Еще одни сутки на отполированной скамье, заставили поразмышлять над собственной жизнью. Нет, я понимала его, он имеет право злиться. И этим поступком дал мне понять, что наказывает. Или забыл и нет ему дела до одной россы, вернее гольды. Тем лучше. Но, кто ответит мне, почему внутри скребет когтями чувство обиды? Тем пуще разозлилась на себя за смешанные чувства. Какие обиды? Столько лет прошло. Я фыркнула, не довольная собой и сердито отвернулась к стенке, прислушиваясь к разговору охранников, отвлекаясь от суматошных мыслей. И незаметно для себя провалилась в рваный тревожный сон, надеясь отоспаться за хлопотную неделю. Ничего не вышло. Кого-то водили в соседние камеры туда, я слышала ругань, брань. Какой-то верзила кричал на дэрнском мате, где он видел служивых стражьего порядка и отдохнуть было просто невозможно. Я не выспалась, а потом мне показалось, что про меня забыли.

— Эй, заткнись уже! — грубо крикнула в сторону амбала со шрамом поперек лица. Зря… я это конечно, но он меня достал…

— Краля, смотри, как бы не встретились где-нибудь поближе. И я замолчу, уж поверь. А вот ты станешь кричать. — объял огромными ручищами сразу по два вертикальных прута решетки. И началось… Угрозы и всевозможные похабные шуточки.

Вечером мне вернули подбитый мехом двусторонний плащ и запихнули в кутузку с решетчатым малюсеньким квадратным окошком. Прям символ стражьего порядка. Но я была счастлива! Тишина! О, да! Дорога заняла от силы час, за который я успела устало закумарить, привалившись в углу и уткнувшись в мех капюшона. Казалось, я спала от силы пару часов. Честно говоря, уже не понимала какой день или он еще не прошел и меня просто вырубает подспудно.

Кто-то тряс меня за плечо. А когда я открыла глаза, то со сна не сразу поняла, что происходит, так как вместо бастиона, мы стояли со стороны поместья с длиннющей оградой, а за ней открывался вид на небольшой дом. Может, я не разбираюсь в крепостях? А в Дэрнии они напоминают особняки?

— Служивый, разве я не должна сейчас быть на границе? — спросила хмурого усатого дядьку, кутаясь в плащ. Однозначно он не был ни возницей, ни сопровождающим, с кем меня отправляли в короткий вояж.

Мужичок в густо подбитой мехом шапке и овчинном тулупе пожал грузными плечами и молча толкнул скрытую дверь калитки с магическим замком, а затем и тяжеловесную дверь каменного дома с красивым массивным мезонином. Территорию рассмотреть не получилось, но однозначно это было не пограничье. Под конвоем я прошагала до второго этажа, а как зашла в комнату, ключ повернулся с той стороны.

— Прекрасно! — подергала латунную ручку, не веря в то, что меня действительно закрыли в чужой стране в незнакомом доме. — Да не может быть! — лягнула дверь, да так, что посыпалась побелка с потолка. И почему-то моего. Пару кругов восстанавливала ход мысли, а затем обнаружила помывальную комнатку со всеми удобствами и огромной чугунной ванной на изогнутых львиных ножках. Я постояла в проеме, сложив руки, косясь на небывалую роскошь. На десять минут стойкости и мнительности меня хватило. Но потом я плюнула на все и, подперев стулом дверь, заперлась в умывальной и с полу часа отмокала в кипятке. Нет, это точно не бастион. Это другое словно на букву «Б» — Блаженство! Даже можжевеловое мыло здесь было, и я не без удовольствия сняла осточертелый парик и воспользовалась щедротами этого места. Удача она такая, нужно сразу намыливать бока, пока щелок дают.

Позже, нахально завернувшись в чужой халат, я отчаянно старалась не уснуть, но все же доля приключений она отмерена ровно до тех пор, пока организм не скажет «стоп!». И вуаля! Этот момент настал, потому что меня вновь сморил сон. А кровать была мягче, чем деревянные нары в стражьем участке, и она пахла Севером. Так пахнет в Дэрнии: хвоей, вьюгой и льдом.

Проснулась в абсолютной темноте, с ощущением чужого взгляда. Слух улавливал завывания бесконечной снежной бури, а сонные веки открывались с неохотой. Взгляд выхватил фигуру, быть которой здесь не должно, и я резко тронула маленькое латунное колесо, зажигая светильник на пузатой тумбе. Хм. Точно такой же был у меня на съемной квартире. Но сейчас не об этом, настораживала не схожесть светоча, а мужчина, что приходил ко мне во снах не один год. На долю секунды даже поверила, что это опять видение грез. Чуть не щипнула себя. Но нет. Вот он, сверлит меня ледяным пламенем… Спокойствия? Разве?

Поднялась на вытянутых локтях и зачем-то потрогала макушку. Тишину разрезал низкий до дрожи знакомый и одновременно не знакомый голос:

— Он в ванной. — произнес он на росском диалекте.

— Что? — спросила на дэрнском прежде, чем подумала. Голос с хрипотцой царапнул слух своей непривычностью.

— Парик. — перешел он на свой родной. Мне показалось или это была едва уловимая усмешка?

Я непроизвольно сглотнула, потому что не рассчитывала на такой расклад. Вернее, не была к нему готова во все. Я была готова лезть через Эйдерский хребет и Стихии еще знают куда, но не ко встрече с бывшим супругом, который, узнав меня в лицо, оставил за решеткой.

Рейдар сверлил меня взглядом, и синева глаз внезапно опустилась ниже уровня шеи, что неожиданно для меня самой распалило румянец на щеках. Хорошо, что в темноте было не видно. Я поспешила запахнуть слегка разошедшийся ворот махрового халата. Синего. Странная картина вспыхнула словно видение из прошлой жизни и его слова: «Запахни халат, Риса».

— Ты изменилась. — голос разрезал мои мысли и завывания бури.

— Разве? — решила прекратить мимикрию. А пульс внезапно опять поднялся, звуча где-то совсем рядом и оглушительно громко.

— Да. Стала… — он на секунду задумался. — Жестче.

Я вскинула бровь, не очень понимая, о чем это он, и одновременно обвела комнату взглядом. Переключила внимание. Странно. Куда она пропала? Пришлось встать. Подошла к кушетке у стены под внимательным взглядом глаз цвета льда.

— Тут была моя одежда. — тыкнула я для наглядности, немного нервничая. Что он задумал?

Северянин по-особенному поднялся с кресла. Как обычно делает важный господин. Хотя в целом, он действительно являлся хозяином положения. С этим не поспоришь.

— Она грязная. Не могу же я допустить, чтобы моя бывшая… воскресшая супруга ужинала в дорожной одежде. — фраза прозвучала с явной кислотой на зубах и с паузой в нужном месте.

— Даже ужином накормишь? — изумилась невиданной щедрости.

— Честно говоря, в первую минуту хотелось вышвырнуть тебя из страны. Но, на удивление, у тебя еще остались друзья. — хмыкнул он. А я продолжала смотреть на него, предоставляя собеседнику возможность дополнить скудность имеющихся данных. «Вышвырнуть» — вот значит как.

— Йен узнал тебя в камере и был впечатлен до такой степени, что даже поручился за «незнакомую» девицу под именем Тира Торнсон. — интонация у дэрна была такой на слове «поручился», что и морлоку будет понятно, где он видел бывшую супругу, пусть даже магически возродившуюся.

— И это я стала жестче? — горькая усмешка вышла сама собой. Я-то грешным образом подумала, что Рейдар выше старых ран. Все же стражий участок не самое приятное место, особенно в чужой стране. Но как показывает практика иногда шрамы болят глубже свежих ранений.

— Разве нет? — ответил мне любимейшим мною образом.

— У меня есть вопросы. — проигнорировала его реплику, разглядывая крошечную статую феникса на консоли. Похожая птица была у меня на часах. Когда-то. Поймала себя на мысли, что в свете последних лет я сама стала фениксом — восставшей из пепла.

— Разумеется. Ты всегда была любопытной. Спускайся.

— Даже дверь откроешь? — не преминула подколоть, но он проигнорировал шпильку. А я поспешила добавить:

— Ты забрал одежду, оставив мне халат? — удивилась его логике, сложив руки на груди, но поспешила их убрать оттуда, а то ворот все же расходился. Халат явно был на мужское плечо.

Он не успел ответить, как в комнату постучались, и тут же невысокая полная дама в переднике и чепце внесла коробку и удалилась с каменным лицом.

Я вскинула брови, мимикой показывая, что я не владею ментальной магией такого уровня.

— Платье. Не благодари. — сухо прокомментировал дэрн.

— Хорошо. Не благодарю. — не осталась в долгу я.

Наши взгляды встретились. Но задерживаться более он не стал, закрыв дверь с той стороны. И я неожиданно выдохнула, оказывается, этот мужчина немыслимым образом заставлял чувствовать себя иначе, словно все маски срывались, и я оставалась абсолютной нагой, без возможности скрыться, защитить то, что осталось от меня.

В коробке оказалось парчовое серебристое платье с затейливым этническим узором севера. Изделие было диво как хорошо, если бы не рукава три четверти, что словно издевкой открывали запястье и метку, открывшуюся после ванной из-под грима. Выцветший геометрический рисунок напоминал узоры на платье. А моя сумка с зельем осталась в старом городе Тронхейма.

— Вот мут! — прошипела я, отдёргивая рукав вниз, но без толку.

В столовой для гостей находился стол на восьмерых человек и нас рассадили на разные его концы как заклятых супругов. Так, собственно, и было, с поправкой на бывших. Круглощекая румяная женщина в чепце, что приносила коробку, накрыла на стол и, пожелав нам приятного аппетита, удалилась на кухню. Тишину бури разрезало невозмутимое разделывание сочного куска мяса на фарфоре оппонента.

А я чувствовала себя, если можно так сказать, не в своей тарелке. Зачем сначала оставлять человека в камере, а затем забирать? Посидела, подумала, наказана, свободна? Что за логика? Думала, он не захочет меня видеть вовсе, ведь той Эверис больше нет. Странно это все. Йен, конечно, хороший парень, но почему он поручился за меня? По логике вещей я должна быть ну если не врагом, то точно не персоной, которой будут делать что-то благое, после того, что натворила в студенчестве — предала его друга. Ведь подноготную не знал никто, кроме Далла, и, разумеется, Торгнира.

Уверена, узнай Ливана, что я приехала в Дэрнию, она поручилась бы за меня, но она не пришла, да и откуда она бы узнала? Если только от Йена, но тогда почему разговор шел о рыжем. Что-то не сходится…

— Ты хотела задать вопросы. — прервал мои мысли Рэйдар, и я увидела изогнутый краешек губ и взгляд с подковыркой, которым он замечательно видел не замаскированную метку.

— Решил таким образом удостовериться, что я не призрак? — поставила локти на стол и сцепила руки, демонстрируя орнамент.

— Платье покупал не я.

И правда, с чего это я вдруг решила, что Фрейгъерд лично понесется в салон готового женского платья? Правда и думать о том, что это платье его любовницы, откровенно говоря, не хотелось. Во мне просыпалось чувство брезгливость. Хотя в тех передрягах, что я побывала это качество можно вычеркивать напрочь.

— Зелье? — догадался он о простом трюке, но таком старомодном, что даже как-то сразу и не сообразил.

— Вопросы хотела задавать я. — запилила я кусок кролика. Он сделал рукой жест, говорящий «валяй».

— Где я?

— Поместье принадлежит моему деду.

— Почему я здесь?

— А ты бы хотела вернуться в застенок?

— Это не законно. — медленно протянула я, не будучи уверена в том, что для Фрейгъердов вообще что-то является незаконным.

Он так откровенно рассмеялся, что мне даже обидно стало. А затем практически стал загибать пальцы.

— По документам тебя не существует. На тебе не стоит ограничитель. Ты нарушила границу империи, резидентом которой не являешься. Кстати, почему? Спокойно не сиделось… где ты там, кстати, все это время была? — его снисходительный тон и пренебрежительный жест рукой будили во мне инстинкты, что заставляли кипеть кровь от раздражения и гнева. Хотелось отходить чем-нибудь тяжелым пару раз хорошенько пройдясь по надменной роже. А может и не пару. Знал бы он через что мне пришлось пройти! Но… вместо этого я лишь слегка улыбнулась. Ни к чему ему знать о бушующих внутри меня чувствах.

— Рейдар… ты хорошо живешь? — спросила я, перебивая.

— Вполне. — самодовольно откинулся на высокую спинку стула. — К чему это?

— К тому, что каждый из нас живет, как может и моя жизнь такая. — заставила я угомониться клокотавшее раздражение. Болван!

— Лживая и бесчестная? — прибавил он, явно вспомнив старые обиды.

— Какая получилась. — сжала я стакан с водой, желая скрыть чувства за жестом, а в итоге, чуть не хрустнула тонким стеклом. Хотя думала сначала рассказать, поделиться. Может, поймет? Но в этот момент доверие схлопнулось. Нет, уж.

— Что ты вообще здесь забыла? — холодно спросил он.

— Приехала к подруге. — не моргнув глазом, придумала предлог, почти правдивый, к слову.

— Врешь. — припечатал он, и я нутром почувствовала, ввинчивающийся взгляд.

— Вы не общаетесь, с чего ты взял?

— Эверис, Ливана в отъезде второй месяц. Колесит по северу на гастролях. — невозмутимо разрезал аспарагус в сливочном соусе и продолжил не без ехидства:

— Может, я не завтракаю с твоей подругой по воскресениям, но Маккелана вижу регулярно.

Уел. Ничего не скажешь. Я не переписывалась с ней как раз месяца два. С тех пор, как она зачем-то упомянула, что у Рейдара появилась пассия. Хотя это имя являлось табу между нами. Я не ответила, а она по всей видимости была занята. Что ж, неувязочка с легендой вышла.

— Она знала, что ты… — вкрадчиво начал он.

— Живая? — продолжила за него, на что мужчина кивнул.

— Да. Ты не ответил на вопрос.

— Как и ты. — его показному спокойствию позавидовала бы даже моя матушка. — Твои родители знают? Ноэль? — проявил он участливость в ненужном месте.

— Какое твое дело? — грубо оборвала тему, тревожащую меня. Ведь с Ноэль я условно виделась лишь через Ворна — шамана, что учил меня в Мангольдии. Альмы были сейчас в условиях «жестких гонений», если можно так выразиться и лишь те, кто отказались от дара, могли спокойно жить в своих домах с семьями. Поэтому я не могла к ней приехать. А сейчас я хоть и позабыта, но в не самом безопасном положении, мягко говоря. Да я забралась в семейное гнездо человека, который хотел избавиться от меня! Нужно драпать отсюда немедленно! Да прямо сейчас!

— Кто я тебе вообще, чтобы отчитываться?!

— Ты права. Никто. Мне нет дела до тебя. — невозмутимо ровно ответил он.

А мне почему-то стало больно. Подчеркнуто холодный и отстраненный тон осколками прошелся по старым шрамам. От осознания этого факта я еще больше разозлилась. Какого драного морлока вообще я ощущаю эти чувства?! Но, если признаться самой себе то, проклятущая бездна, безразличие ранило, хуже ненависти или злобы. Я бы предпочла, чтобы он бесился. В теории, конечно, мне должно быть все равно. Что за неправильность происходящего!? Я злилась…да… на себя.

— Прекрасно, тогда я пошла. — чересчур резко скрипнула стулом и с прямой спиной направилась на выход. Двери в столовую захлопнулись перед моим носом. Я сжала кулаки и замерла, услышав, как спокойно мужчина отложил приборы и поднялся. Медленно повернулась. Он встал чересчур близко и процедил, наклонившись:

— Даже не представляешь, как я хочу, чтобы ты убралась отсюда.

Изгнав слабость, я сменила выражение лица, расслабив мускулы и необременительным тоном поинтересовалась.

— Рейдар, ты только что хлопнул передо мной дверьми с внутренней стороны. Логика изменяет тебе. — обогнула его и взяла виноград с блюда в форме железного лебедя — оригинально. Сладкий плод в это время года в Дэрнии — расточительство.

Он сощурил глаза, наблюдая за моими действиями:

— Ты не та, кем кажешься, Эверис. — имя в его устах отозвалось вкусом прошлого и ароматом забытого.

— Она мертва, Рей. — с некоторой грустью заметила, но его ответ взвинтил во мне другие эмоции.

— Ну и как же теперь величает себя великая лгунья десятилетия? — с иронией вопросил он, сложив руки в закрытую позу.

— А ты беспощаден. — отметила его нарочитое тыкание в больное место, при чем мое. — И еще меня называешь жестокой? — Оперлась я о стол, а в другую руку взяла стакан с водой.

— Ты не пьешь вино, Рис. Значит, не хочешь проболтаться. Ты разыграла ложь государственного масштаба. Зачем? Нужна была актриса в другом месте? Браво! Честное слово! Поверили все! — Рейдар захлопал в ладоши, а меня на секунду, на долю мгновения охватила картина из далекого прошлого, когда тоже действие совершил его отец перед тем, как сломать абсолютно все надежды глупой наивной девчонки, что верила в счастливый финал некрасивой истории.

Я не успела ответить гневную тираду, потому что дверь отворилась и в столовую зашел знакомый незнакомец. Йен словно страничка из прошлых историй. Он возмужал, отрастил медную щетину и, казалось, раздался еще больше в плечах.

— Инга говорит, ты тут дверьми хлопаешь. — разрядил обстановку приятель Рея. Они обменялись рукопожатиями. Маккелан кинул на меня любопытный взгляд, а затем махнул куда-то в сторону двери другу: — На пару слов.

Они вышли и пока о чем-то договаривались, я успела откушать традиционное дэрнское «изогнутое пирожное» — крумайле, представляющее собой вафлю в форме рожка, сдобренное начинкой с кремом, ягодами и орехами. Какое расточительство! Как они в такие снега вырастили ягоды? Невероятно! Любезная женщина пояснила, что лакомство нужно полить горячим кленовым сиропом, а в тончайший фарфор налила душистый чай с чабрецом и малиновым листом.

Маккелан вернулся один. А я, раздобрев, и даже слегка расслабившись, вытерла руки о салфетку и тоже кинула любопытный взгляд на фигуру из прошлого.

— Спасибо. — не ожидала, что начну первая, но все-таки решилась.

Йен качнул головой, в знак того, что принимает благодарность, а я по-хозяйски указала на стул рядом с собой, на что кучерявый усмехнулся.

— Ты поражаешь воображение, Эверис.

— Меня теперь зовут не так. — решила я, ч то в стане врага уж точно настоящим именем зваться не буду.

— А как?

— Тоже будешь язвить? — спросила я, разливая чай.

— Зачем же? Ты не разбивала мне сердце. — очень прямо посмотрел на меня Маккелан своими зелеными, как листва, глазами. Раньше я не замечала этого. Стыдно сказать, в то время, мне кажется, кроме льдистых глаз я больше ничего не замечала, и в том числе, куда катиться моя жизнь. Слова его отозвались старой тупой болью, но я запихала ее поглубже.

— Таяна Тесс. По крайней мере, так написано в документах. — назвала я имя, которым пять лет назад наградил меня Далл. Не зачем им было знать об Айрис Вайос.

Маккелан пригубил горячий напиток и о чем-то задумался.

— Где Фрейгъерд? — ввинтила в паузу вопрос, возникший за подозрительной тишиной в доме.

— Уехал.

Как уехал? Куда? Вопросы пронеслись стайкой пичуг, а затем я покрутила головой, словно скидывая легкий морок. Зачем тебе это знать, Эв? Ты не нужна ему. Он же сказал тебе, что желает избавиться, да поскорее.

Затем, отпив чаю, Йен спросил ожидаемый вопрос:

— Лив знает?

Я лишь согласно опустила ресницы. Он улыбнулся, качая головой, а затем и рассмеялся, видимо мысль не укладывалась у него в голове.

— Женщины. С ума с вами сойти можно.

— Так, когда я могу уйти? — спросила, раз к слову пришлось или… нет, но вопрос был важным.

— Эверис… — оговорился Йен, и я тут же на него строго посмотрела, — Тая, могу я тебя так называть? — я согласно кивнула. — Боюсь, сейчас отпустить тебя одну означает — вновь вернуть тебя за решетку, либо… — намекнул он на не самый благополучный исход.

— Почему? — вопрос был наивен, но мне хотелось услышать о ситуации в стране, как ее видят военные верхи такого уровня.

— Ты разве не знаешь? Идет война с Россарией. Внутри Дэрнии тоже не все спокойно, не всем нравится действующая власть, введённые ограничения. — Йен наклонился ко мне, будто нас могли подслушать. Он мне говорил то, что я знала изнутри, потому что я понимала, о ком идет речь, но тут он сказал то, чего боялась в действительности услышать: — Магия, Рис, она утекает. При чем быстрее, чем мы думали. Опять же оппозиция внутри страны. Границы накалены. Плюс эти прорывы. Нестабильность слоев. Мир перестраивается. Как ты вообще здесь оказалась? И куда ты собралась в такое время? К тому же, думаю, заглянув в твои документы более тщательным образом, обнаружится подделка. Сама знаешь, в Дэрнии введена магическая метка.

Я молча слушала его, но раскрыть карты было бы очень рисково. Конечно, я знала о политической обстановке в странах. И даже была вхожа в разные круги местной знати, в зависимости от того, в какой стране находилась. Но, сейчас, время поджимало. И услышанное мной придало сил и уверенности в намеченном плане.

— Не скажешь? — не удовлетворился он тишиной.

— А смысл? — достаточно безразлично спросила, а саму подмывало сломя голову рвануть на станцию дирижаблей.

— Я хочу помочь тебе.

— Зачем тебе это? — кинула на него взгляд из-под ресниц, пытаясь понять его мотив. За последние пять лет я разуверилась в людях и уверилась в масках. Убедилась в том, что очень немногие достойны доверия, потому что за частую каждый радеет лишь за свое благополучие. Таков мир.

— Лив бы этого хотела. — отозвался дэрниец. И это был аргумент за. Может и стоит, наконец, рассказать хоть кому-то, кому не безразлично…

— Йен, ты поможешь мне, если я уберусь отсюда поскорее, пока я действительно не превратилась в того, над кем плакали мои родственники семь лет назад.

Он нахмурился.

— Почему ты так говоришь?

— Отец Рея заказал меня еще тогда. — правда далась легко и приятно, а межбровная складка Йена углубилась еще сильней.

— Я стала помехой и не угодной — это вкратце.

— Ты ведь работала на него. — хмурясь произнес он, казалось бы, очевидное.

— Не по своей воле и не на дэрна Торгнира, а на Далла. — пояснила я, легко обходя запрет.

— Тогда я не очень понимаю, что произошло…

— Семь лет назад? — он кивнул. — Дай клятву, что не расскажешь никому без моего на то дозволения.

— Клянусь. — сказал Йен, а я изогнула бровь, намекая на магическую клятву. Он усмехнулся, но произнес в полной мере зарок. И, увидев силовую линию, с легкой руки скрытой его потоками, я успокоилась и рассказала, вкратце как было на самом деле.

Йен потер лицо ладонями, а затем выпалил:

— Ты должна ему рассказать.

— Нет. — твердо сказала ему. — И ты не станешь.

— Но…

— Йен, у него другая жизнь. Ты не слышал его здесь всего с четверть часа назад, что он мне говорил. Он должен построить свою жизнь с другой. — на эти слова рыжий изогнул бровь, удивляясь моей осведомленности или того, что я вообще так сказала, — О чем ты вообще? Вся наша встреча случайность. И, если бы, не усиленные параноидальным патрулем улицы, я была бы далеко на пути отсюда.

— Ты не права.

— Может быть. — легко согласилась с ним, при этом глубоко убежденная своими словами. Так будет лучше для всех.

— Поехали.

— Куда? — звякнула фарфором о блюдце.

— К нам с Лив. Там всяко безопаснее будет, раз Торгнир охоч за твоей головой. Пришлось согласиться и тем самым оттянуть сроки заказчика. Это грозило штрафом. Но я вроде вписывалась в оговоренное время. Пока. Хорошо, что заранее выехала. Зря, конечно, я вообще сунулась в Дэрнию, но цель была не только хорошо оплачиваема, но и привлекала мой интерес.

Маккеланы жили в получасе езды от поместья семьи Фрейгъердов. Зима закручивала кренделя снежинок и высвечивала быстро закатывающимся солнцем белоснежные сугробы, что барханами лежали вокруг поместья. Не такого обширного как у деда Рея, но тоже приятного. Видимо чета Маккеланов заселилась сюда после свадьбы.

— Javla! — ругнулся рыжий на дэрнском, копаясь в карманах. Я стояла, грея руки в подмышках, но это мало помогало и очень выразительно посмотрела, вопрошая немым языком «Что?».

— Ключи забыл в кабинете.

— Дай-ка. — я вклинилась между дверью и Маккеланом и вытащила из исподнего тонкую отмычку, что всегда гримом крепила к коже, на всякий случай. Стылый ветер тут же проморозил такое уязвимое к холоду тело.

Коченеющими руками принялась щупать язычки замка, поддела низ и прогнув от спешки отмычку, провернула замок. Странно что не магический.

— Ты вообще кто? — не скрыл удивления в голосе рыжий.

— Очень злая замерзшая женщина. — честно ответила и, безуспешно пытаясь согреть заледеневшие руки дыханием, вошла в дом первая.

— Это я вижу, но откуда девушка, выросшая в столичном поместье, умеет вскрывать замки? — снимал он дубленку, подбитую мехом.

— Слушай, у каждого свои секреты.

— Что ты делала эти семь лет? — серьезно спросил меня Маккелан, когда разжег камин в гостиной.

— Ну первые два года я заканчивала учебное заведение.

— И как?

— Закончила, как видишь. — показала ему метку, а он невольно бросил взгляд на орнамент семьи Фрейгъерд. Проклятый рисунок тут же зачесался.

— Он заслуживает, Эверис…Таяна, Тая! Я запомню. — усмехнулся он и быстро прошел на кухню, спеша нагреть воду. А после мы сидели в гостиной и рыжий, как радушный хозяин подливал кипяток с травами и перцем в огромную глиняную кружку с мордой дракона, которая видимо принадлежала самому хозяину дома.

— Пожалуйста, прекрати. — в третий раз отнекивалась от уговоров здоровяка открыть все карты одному барану.

Йен примирительно поднял большие ладони. И показал жестом, чтобы я продолжала.

— Остальные годы просто выживала. Конечно, где-то было и весело, и даже очень неплохо. Образ жизни, знаешь ли, получился отнюдь не домашним. Но и испытаний на мою долю выпало немало.

Рыжие брови приподнялись, а затем почесав медную щетину спросил:

— Как так получилось, что ты имитировала смерть?

— А это уже сказка на ночь. — это сейчас губы растянулись, вспоминая тот жутковатый вечер, но тогда я была, мягко сказать, напугана.

— Прилетел Странник и создал твоего двойника? — усмехнулся Йен.

— Почти… — улыбнулась его версии.

— Дэрн Маккелан! — голос с улицы показался сначала завыванием снежной бури. Но когда мы с Йеном замолчали, а возглас повторился, присовокупив долбежкой в дверь, то стало понятно, что это не погодные выверты.

— На границе прорыв! — на пороге стоял высокий худощавый парень в темном кителе и меховой шапке. Он дышал так, словно бежал расстояние собственоножно. Щеки красные, глаза встревоженные. А выражение его лица не оставляло надежды на то, что прорвало трубу с газировкой. Я поспешила за Йеном и взгляд парня споткнулся на секунду об меня, но вопросов задавать не посмел.

Йен тут же облачился в дубленку и надел великанского размера обувку.

— Черт бы побрал этих альм, грань рвет словно лоскуты! — ярился пришлый, а я заледенела, на этих словах и споро одела плащ.

— Говоришь, альмы рвут грань? — спросила я, а Йен очнулся, когда мы подошли к магмобилю. Ну ничего себе тут живут армейцы! Чуть было не присвистнула, увидев строгий кожаный салон и блестящие детали магмобиля.

— А ты куда собралась? — недовольно остановил меня Йен, а парень чуть не свернул себе шею, наблюдая за нами. Рыжий тут же отвел меня в сторонку.

— Таяна, оставайся в поместье.

— Йен, я должна увидеть прорыв своими глазами. — не могла открыть ему сразу тайну из-за которой попала в такой просак.

— Зачем?

— Я расскажу. Но не сейчас. Там же не будет… — намекнула на главную фигуру нон-града.

— Нет, генерал и Далл сейчас на северном фронте на границе с Мангольдией, Проклятье! Ты… Ладно… — помял шапку, вздыбив кудри, и заторопился к мобилю. — Только не попадайся на глаза Фрейгъерду. — тихо буркнул рыжий и тут же уставился на пролетающий мимо пейзаж. — Фин, обо всем, что здесь происходит — ты молчишь. Понял? — строго сказал Маккелан подчиненному. И парень, чуть не заработав косоглазие, споро кивнул блондинистой всклокоченной макушкой, наверняка подумав о чем-то явно предосудительном. Но на его любопытство ничего провокационного всю дорого не происходило: ни тебе тайн, рассказанных в салоне, ни любовной интрижки — скукота.

Я тоже гипнотизировала пейзаж пригорода и утрамбованную дорогу, что огибала его, уводя нас от поселений на границу. Через час езды я было подумала, что сама даю себе отсрочку, но все же причина была весомой. За пять лет, что я проскиталась по загранице, альм признали вне закона еще и в самой альма матер. Периодически я выхватывала из прессы очередное обвинение на того или иного шамана, что скитался по грани и рвал лоскуты реальности, давая ход каменным троллям, огненным великанам, снежным йотунам и другим сущностям не нашего мира. Я в это не верила, так как сама обладала схожим даром и к порогам реальности подходила с опаской, но все же делала это. А еще не так давно обнаружила не менее интересный дар, но в письме Ноэль я не могла написать подобное открыто и единственный, кто волей случая согласился мне помочь это Ворн. Но об этом потом.

Лагерь замелькал внезапно сероватыми шатрами, возникли люди в аспидной форме, куда-то бежали солдаты, а когда мобиль остановился, Йен вылетел из салона, казалось, позабыв обо мне. Тем лучше, проще будет затеряться после. Я припустила следом мимо скорпалаток и замерла, увидев ее. Дыра в другой мир точно порванное полотно зияла темно-красной звездой в трехстах ярдах от холма, на котором находились мы. Порывистый ветер сдул капюшон с моей головы, растрепав чернявую макушку, а дух захватило от количества людей, что неслись вниз, утрамбовывая и так подмятый снег, чтобы успеть добавить своей силы для укрепления щита. Сложный рисунок, который замыкали маги, держал марево точно заплатку на полотне мироздания. Йен был в числе прочих, венчавший рисунок. Похоже рыжий здоровяк здесь был самым сильным. Стихии ему в помощь.

Что ж, приступим. Отринуть эмоции. Черт, давно я не была на «прорехах». А как подумаю, что сейчас совершу невозможное — под носом у стражей использую дар, то ладони начинают премерзко мандражировать и потеть несмотря на мороз. Не дрейфь. Все получится.

На меня не сильно обращали внимание, если так вообще можно было выразиться, потому что женщин здесь не было от слова совсем. Но служивые были заняты и это к лучшему. Поэтому меня либо игнорировали, либо откровенно косились. Я надвинула поглубже капюшон. Мне нужно спокойное место и желательно вблизи. Так, заглянула в ближний шатер, на койке лежало несколько человек, замотанные полностью белыми бинтами, и меня тут же оттеснили люди с носилками. Похоже это те несчастные, что были тут, когда полотно порвалось. Хорошо, еще что никто не вывалился из дыры, наверное…. Не то, занято, ага, а вот эта подойдет. Небольшая даже кособокая палатка стояла с краю, не далеко и не близко. Как раз, чтобы уединиться. Разобрала ящики и положила их в ряд. Легла на них по направлению к югу как раз, где открылся прорыв. Минут пятнадцать лежала, пытаясь не околеть и отрешиться от мыслей. Разум прыгал со звука на звук, с ощущения на ощущение, а потом в какой-то момент я провалилась в слои. Увидела свое тело со стороны, ужаснулась. Каждый раз вид себя шокировал, но сейчас постаралась отрешиться и от этого. Двигаться приходилось сквозь кисель, и я не понимала почему. Сквозь меня пробегали люди, подпитывая сетку, что сдерживала разлом. Не так, мне нужно ближе. Кривая расщелина давала просмотреть горящие горы и скалящиеся морды псов, что точно взрослые особи виверн изрыгали пламя из широкой пасти с той стороны.

Муспельхейм. А это был именно он — один из девяти миров, где обитали огненные великаны и твари, не сгорающие в адовом пламени. Хреново. Но мне нужны были слои и эмпирически нащупать след, чтобы понять, что или кто являлся причиной. Близко, я вижу напряженное лицо Йена, а затем дотрагиваюсь до точно тряпичной грани, колышущейся на ветру, и проваливаюсь в слой. Закрыла глаза. Сама я «ходы», как называют их альмы, открывать не умею. Только, если кто-то до меня уже вошел. Концентрируюсь на ощущениях. Что тебя разрушило? Сверху точно радужный мыльный пузырь ощущается действительно след одного из альм, я уже видела такой. Но погрузив руку по локоть в пространство, ее окутала темная вязкая субстанция, говорящая о темном даре, оставившего здесь след. Что за…? Не успела я оформить мысль, как сила дернула меня назад, больно ударив ментальной вспышкой. Какого…? Что-то ударило в грудь, выбив воздух. Стало темно и больно. Точно упала с большой высоты. Во рту солоноватый привкус крови, а затем, я открываю глаза, чьи-то ноги идут по снегу, звуков нет. Что происходит? Почему-то резко растаял сугроб справой стороны, ту же часть лица опалило жаром. И мощным гвалтом, и утробным рычанием взорвалась реальность. Я слышала звук стали и запах боевой магии. Затем рык раздался совсем рядом и невольно вдохнув поглубже, я была отброшена в сугроб. Снег пробрался за шиворот и под рубашку, охладил лицо и голову, лизнул ладони, растаял в сапогах. С какой-то отреченностью я моргала, видя, как мужчина со знакомым затылком и незнакомым тату на шее, достал из-за спины изогнутый клинок. Второе, что привлекало вниммание — это клубившейся мрак в глазах муспельхеймского пса. Темнота. Открываю глаза. Рейдар с кровью, размазанной по лицу, что-то орет мне, затем когда сознание вновь дает сбой, даряет по щеке. Больно. Морлок! Мокро и холодно.

— …твою мать. — услышала последнее и точно куль мужчина взвалил меня и через триста ярдов бросил не менее ласково в магмобиль. Транспорт затрясся. Темнота.

— …притащил ее на прорыв. Javal! Думал, это я не жалую ее. Но, оказывается, ты просто решил грохнуть ее сам! Вот только трупа исчезнувшей россарийки мне не хватало на секторе! Журналисты сожрут меня заживо! И это отличный повод для усугубления отношений. Хотя, пожалуй, и усугублять уже нечего. — слова набатом раздавались в голове. Через какое-то время, когда внутри перестал бить колокол, я распахнула глаза. Треугольник света из приоткрытой двери привлек внимание в темной незнакомой комнате. Голоса слышались оттуда же. Где я? Обвела помещение взглядом. Однозначно я была в чьем-то доме и лежала на кровати, завернутая в меховой кокон. Немного оклемавшись, я поняла, насколько стало жарко. Уф, что там произошло на прорыве? Ладно, это потом. Не без труда разворочала кокон, обнаружив себя в одной сорочке с чужого плеча. К тому же похоже ее шили на женщину очень большого размера и для монастыря. Даже знать не хочу, откуда на мне этот элемент гардероба. Аккуратно подкралась к двери и чуть было не подпрыгнула, потому что Фрейгъерд ударил по столу:

— Семь! Семь гребанных прорывов за последний месяц, Йен. Четырнадцать трупов. Ты хотел пятнадцатый? Почему ты не отправил ее обратно, откуда она там пришла?!

— Ты с ней разговаривал, Рейдар? — вкрадчиво спросил Йен и, если бы он не давал клятву, я бы занервничала на этих словах. Но жизнь научила, что слова должны быть подкреплены, если не долгом, то магией так точно.

Все потом. Надо убираться отсюда! Несмотря на странное состояние, точно меня укачивало, я распахнула шкаф и, надев теплые брюки со свитером, выскользнула в коридор. Прости, Рейдар, не знаю, чье это, но я верну когда-нибудь. Мне нужен был выход и уж точно мне не нужно было, чтобы ты меня отправил в Россарию.

По коридору шли две девушки-служанки, тихо хохоча о чем-то на дэрнском. Пришлось заскочить в одну из комнат, и удача явно была на моей стороне. Это был кабинет. Еще и не запертый. Хотя скорее просто недавно оставленный, ради одной потерпевшей и видимо еще для того, чтобы не прошляпить именно этот момент, если я решусь на побег. Иначе они сидели бы здесь. По крайней мере, я так рассудила, заметив разложенные документы на столе. Сама же комната с прорвой книг и огромным ртом-камином была оплотом строгости и роскоши. У окна стоял массивный стол, на стенах висели не портреты семьи и чиновников, как это обычно бывает, а карты в рамах под стеклом.

Попыталась зажечь светляк над плечом, чтобы не вспыхивать основным освещением, но он получился до того тусклым, что даже стыдно стало. Похоже магия сейчас нестабильна. Ну да Стихии с ней, я подергала ящички у стола. В первом обнаружила монеты в кожаном мешке, отсчитала ровно столько, сколько у меня конфисковали в стражьем участке. Моя рука замерла на подлете к следующему ящику, так как взгляд прилип к магпортрету, что стоял в аккуратной позолоченной рамочке. Светлокудрая девушка с цепким взглядом смотрела прямо на меня своими бездонными синими глазами. Благородные черты угадывались во всем: высоком лбе, изящном излете бровей, аккуратном носе и властном чувственном изгибе губ. Рассматривая странную вещицу на рабочем столе, я пришла к выводу, что это и есть та сама пассия, о которой упомянула Ливана в письме несколько месяцев назад. Что ж, дети у них получатся такие же беленькие, голубоглазые и родовитые. Почему-то стало не приятно, но этот отголосок не уместной эмоции я запихала куда подальше. Поставила портрет ровно туда, где стоял и проверила остальные ящики. Пришлось накарябать записку, так как почему-то стало совестно за взятое «добро». Сообщение получилось следующим: «Рейдар, взяла кое-что, верну позже. Спасибо!» Подписываться не имело смыла. Собственно, все было прозрачным. На записку наложила руну самоуничтожения после прочтения.

Оружия, к сожалению, найти не получилось. Зато из кабинета вылезти можно было через окно, он был на первом этаже. Правда была загвоздка… Я посмотрела на свои босые ноги. Перебрала пальчиками и еще быстрее зашевелила мыслями. Ступни холодил дорогой паркет, мешая этому процессу. Пришлось спешно искать гардероб. Вряд ли бы мои сапоги просто взяли и выкинули. Буквально в паре пролетов по коридору обнаружился холл. Моя обувка нашлась еще быстрее, она стояла в гардеробной, как, собственно, и плащ, аккуратно повешенный на вешалку. Я спешно сунула руку в карман и выдохнула, почувствовав спектролит на месте. Было все еще немного влажное, но мне сейчас не до каприз, а самое главное в целости и сохранности. В одном из мужских пальто нашла печатку, что зажигала магию в мобиле. Несколько секунд я гипнотизировала находку и взяла ключ.

В следующее мгновение я зыжигала мобиль, что стоял прямо у особняка. На мою магию он отозвался настороженно, точно фыркающий жеребец, которого решила приручить невинная девица. Но благо это был артефакт, а не живое существо, потому что моя поспешность вряд ли сыграла бы тут на руку. Подъезжая к воротам, резко занервничала, так как на несколько статей уже совершила произвола прямо под носом у служителя правопорядка. Однако сейчас было совсем не подходящее время для эмоций! Соберись, Эверис! Я бросила взгляд в зеркало заднего вида, поправила прическу и представила себя владелицей магмобиля.

— Доброй луны, дерна! — сопато прохрипел мужичок, что видимо отвечал за впуск и выпуск местных богатеев.

Я приоткрыла окошко, давая понять, что все в порядке. Капюшон кидал тень на половину лица, но доброжелательная улыбка обычно располагала к себе и расслабляла, давая понять, что все в порядке.

— Доброй! Откройте ворота, дэрн…

— Отто. — выдохнул он клуб пара с таким видом, будто в тысячный раз повторяет свое имя недалекой девице.

— Что-то вы поздно сегодня, леди Бьерн. А где Уилл?

— Были дела… Уилл занят… — заторможено отозвалась, крепко обхватывая баранку руля. Чем занят, кто? Принял за пассию-красотку? Какая честь! Тьфу ты! — Ненадолго отъеду. — надеюсь, милая улыбка, что я изображаю, не напоминает оскал?

— Конечно. — через паузу Отто, — Сегодня в поместье оживленно.

— Да… — я почувствовала, как стало жарко, хотя в окно задувало знатно. Выпускай меня давай! Обычно, я не против поболтать, но только не сейчас!

— Приятного вечера, дэрна!

— И вам, дэрн. — на этих словах я почувствовала, что ладошки то вспотели и медленно, хрустя снегом, выкатила за ворота. Проехав милю, вжала педаль в пол, боясь, что в какой-то момент они меня таки обнаружат, вернее обнаружат, что меня нет! Ориентировалась на местности я весьма посредственно, но примерно представляла, где находится город. И внутренний компас не подвел, через пол часа езды по расчищенной загородной дороге, я въехала в Тронхейм и старалась держаться более мелких улиц, чем катить по центральному проспекту. Вдруг что. Лицензии на мобиль у меня нет. И не хотелось бы наживать проблем, еще раз попадая в участок.

Уютные улочки, озаренные фонарями, проносились непривычно стремительно и плавно. Это тебе не конный экипаж. Совсем другое чувство! Точно летишь! Обхватив крепче руль, чуть не замурчала от удовольствия и ощущения магии в, считай, огромном артефакте! Тут я поняла, что воспроизвела давнишнее желание, которое зародилось, как только вышла статья в мангольдской газете о лимитированном выпуске магмобилей. Я так хотела прокатиться и тут случай сам собой подвернулся! Честное слово, я этого не планировала! Невольно прикусила губу, помятую о том, чье это транспортное средство и поерзала на сидении, что незамедлительно прозвучало звуком новенькой кожи. «Вертекс». Так, незатейливо в честь имени своего рода Виллиам Вертекс назвал первые мобили времен Золотого Века. По тормозам я нажала резко, так как какой-то прохожий торопился на вокзал, до которого я незаметно доехала.

— Дамочка! Аккуратнее! — поругался прохожий, ругая невнимательного водителя. Хм, даже склонения такого нет в женском роде. Марко всегда мне повторял, что этот транспорт только для мужской руки. Но сейчас не об этом. Я оглянулась, не видела ли выверта стража. Но пронесло. Припарковалась на виду и поторопилась к стойке администратора.

— Билет на ближайший дирижабль до Дельтара, пожалуйста. — выложила я денарий.

— Отправление через двадцать минут. Багаж?

Я покачала головой. А женщина поставила печать об отсутствии всякого дополнительного веса на бумагу и выдала мне билет.

Фух. Повезло. Иначе пришлось бы ждать до утра и вряд ли бы так все гладко вышло. Я украдкой посмотрела на огромный циферблат центрального холла. Стрелки приближались к полуночи. То-то так мало народу было на улицах.

— Еще я бы хотела оставить в ячейке посылку.

— На чье имя? — безразлично прогундосила полноватая дама в очках, взяв самописное перо.

— Рейдар Лайонел Фрейгъерд. — произнесла имя бывшего супруга и незаметно поплевала через плечо. Или что там еще надо делать по дэрнийским обычиям, когда хотят избежать неприятностей? У любезной также попросила конверт и под прилавком вложила в него ключ, опечатав магией. Руна налилась светом и замерцала, давая понять, что при вскрытии любопытным товарищем его ждет неприятный сюрприз. Отдав в чужие руки конверт, заговоренный знак почему-то вспыхнул ярче, плюнув искрами, напугав тетку. Та недовольно зыркнула на меня, а я состроила извиняющуюся мордочку. Не объяснять же ей, что меня недавно вытащили из-под закоротившего магией прорыва.

— Это все? — не слишком то вежливым тоном поинтересовалась билетерша.

— Да, спасибо! — поблагодарила женщину и поспешила на выход под номером три.

Огромный коридор пассажирского дирижабля встретил меня полусонным проводником, приглушенными огнями и уютным скрипом канатов и необъятного сигарообразного баллона, изготавливаемого из сверх крепкого полотна по полам с магией. В кабинку-купе, я плюхнулась с облегчением и вытянула ноги, пока какой-нибудь пассажир не занял место напротив, и еще до объявления взлета вырубилась напрочь, проспав до самого утра, когда проводник вежливо потряс за плечо странноватого вида даму в мужских брюках.

— Мадам, вы уже на месте. — добился он результата. Я вздрогнула и проморгалась, наблюдая за ранним утром, разгорающимся на крошечной заснеженной станции.

С хрустом потянулась. Шея дико затекла, как и все тело. А взору открылись покатые крыши низеньких зданий славного провинциального городка, но не по взглядам, а по видам. Дельтар — любимое место аристократов, которым наскучила столичная суета Тронхейма. И теперь здесь местный бомонд собирает званые вечера, на один из которых я как раз и собралась. И пора мне хорошенько почистить перышки прежде, чем заглянуть на такую славную вечеринку. Да что там! Меня практически заждались!