Обретая себя

Глава 2. Старые знакомые

Звонкий смех полноватой Амаль Дюваль разнесся по просторной зале настолько оглушающе, что только силой воли я заставила себя не сморщиться. Ну и чудесами грима, естественно. Хотя, как посмотрю, гости приема не столь крепки мимикой и чудесами маскировки черт.

— Милочка, а приходите ко мне на воскресный бранч. Какие устрицы в лимонной заправке готовит Жорне. С каждой поездкой за рубеж убеждаюсь — лучшие повара мужчины. Скажи, Гарольд?

— Бесспорно, дорогая. — мужчина поправил пенсне и получше ко мне присмотрелся, — Не знал, что в Мангольдии еще остались женщины с хорошим чувством юмора. Обычно гольды весьма… нелюдимы и даже, я бы сказал, суровы нравом. Вы ведь с западных земель? Верно? — сдержанно отметил вышеупомянутый супруг леди Амаль, отметив мой акцент. И я проскрипела зубами по этому поводу. Потому что с кем, с кем, а с Гарольдом Дюваль мне вряд ли стоит затягивать подобные беседы. Все равно, что с хозяином курятника вести рассуждения, да еще и о себе… Когда ты лис.

— Как точно подмечено, дэрн Дюваль, все так. Правда с очень крошечного угра3. Боюсь, вы даже о таком не слышали.

Я играла на публику уже битый час. Было проще, когда я небрежно вела беседы о погоде, моде, природе с залетными пташками вроде меня. Разница была лишь в том, что они не собирались вскрывать хранилище Дювалей.

И напоролась же на местную сплетницу. Как говорят в Мангольдии: «жена-сплетница хуже пожара». Невольно перевела на вышеупомянутую «доброжелательницу» взгляд. Графиня Йорн попивала игристое и с любопытством слушала завязавшуюся беседу обо мне. Ведь, естественно, о себе я не рассказывала, но много слушала о других. В частности, о ценных приобретениях хозяина вечера.

— Любопытно, встретить гольду так далеко от родных земель, пусть и не уроженку по крови. — низкий твердый голос раздался чуть позади, и мне пришлось оглянуться, — Думаю, я узнаю родные пенаты из уст экспата. — «Что за фигляр?» — подумала в этот момент и чуть не ляпнула это во всеуслышание. Мужчина смутно был мне знаком, но я никак не могла понять откуда. Один из дружком Марко? Может, я читала о нем в газете? Гольды похожи один на другого, но только с первого взгляда. Когда живешь и проникаешься их культурой и ценностями, то начинаешь видеть разницу еще и во внешности. Однако несмотяр на свои доводы и потуги памяти, предчувствие опасности и грядущих за этим неприятностей кольнуло лопатку и с каждой секундой все громче шептало, что надо как-то свалить из этого аристократийного кружка любителей сокета4, устриц и сплетен. Пришлось выразительно посмотреть на пришельца.

— Шанар Лисхан. — представился мужчина в черном костюме, определенно с мангольдскими мотивами. И явно для меня. — Мое почтение. — выразил он уважение и явно не мне. — «Ваше лицо кажется мне знакомым», — произнес он на гольдском диалекте. Это что же… экзамен или попытка перейти в более обособленную беседу? Невольно я изогнула бровь.

И вопреки здравому смыслу я не грохнулась в обморок, хотя следовало. Кто он? Знакомый семьи Далл? Или один из гостей на бесчисленных приемах, на которых я побывала. В любом случае, стоило держаться от него подальше. Но вопреки здравому смыслу, я лишь чуть активнее замахала веером. Что за месяц такой?!

— «Моя внешность вполне типичная для Передэйской части Геи».

— «Как вы масштабно мыслите» — усмехнулся гольд. И я заметила, как к нам с особым пристрастием прислушиваются окружающие, хотя сомневаюсь, что они понимают гольдский, разве что хозяин вечера. — «Ваш акцент действительно западных земель. Но меня не покидает ощущения, что где-то вас видел. Так, откуда вы?» — гольд прищурился точно вспоминал. А меня осенило, где я видела этого черноволосого мужчину с миндалевидными глазами, высокими скулами и хищным носом. И это было ужасное озарение! Мы встретились с ним мимолетно. Такую встречу и запомнить трудно. Просто обмен взгяладми. Это было ночью, когда мои друзья в академии притащили меня смотреть запрещенные бои. Где Рейдар подрался с Джаредом и впервые поцеловал меня, когда мы убегали от стражи через яблоневый сад. Я чуть не стукнула себя ладонью по лбу. Точно! Чтоб его! Это же знакомый Фрейгъерда!

Семь лет назад… Вспышками оживала картина: запах пота, ринг, зона болельщиков, я засмотрелась на нетипичного уроженца мангольдских степей на територии Россарийской империи. Стилизованная татуировка дракона на крепком теле, девушка, черты которой стерлись с летами, но это жесткое лицо, которое сейчас выражало светское дружелюбие и любопытство смотрело на меня настоящим взглядом из прошлого. Не дай Стихии! Чур-чур! Что за возвращение вспять?!

— Думаю, будет уместней, если мы будем говорить на дэрнском диалекте, все же мы находимся в Дэрнии. — пресекла я попытку на дальнейшую экзаменовку, на что мужчина кривовато сделал намек на улыбку, а мне пришла на помощь Амаль:

— Шанар, леди Лейта Туарналь права. А то ваш шипящий гольдский в дуэтном исполнении звучит точно вы бывшие любовники и не ожидали встречи. А теперь дружелюбно делите территорию — кто должен уйти с праздника. — рассмеялась графиня и ее фантазию поддержал муж с подтянувшимися на, как бы сказал Ворн, «сходку» гостями.

Наверное, такой расклад был бы предпочтительней для местного бомонда. Но гольд остался невозмутим, собственно, меня тоже не так легко было вогнать в краску.

— Что-то душно, вам не кажется? — включила я слабую даму, активно размахивая веером.

— Верно это вино, дорогая. Подыши в зимнем саду. — поддержала меня дружеским жестом за плечо графиня. Конечно, она не знала, что я ни грамму не пила спиртного, а подливала незаметно рубиновый сок из черноплодки с вишней, что был в цвет красного жолийского вина. Сама же женщина мне импонировала, и в моей голове вспыхнула фраза: «Простите, мадам, вы мне нравитесь, но сегодня я вас ограблю».

Еще одно правило «ключников» и, как это ни страшно звучит, воров: «Не знакомься со своими «клиентами» ближе, дабы не испытать к ним сочувствия». Но я успокаивала себя тем, что я всего лишь заберу украденную у народа реликвию. Наверное, сделки с совестью стали моим кредо в некотором роде. И где правда, а где нет, трудно было сказать. Многое в этой жизни относительно того, кто смотрит на ситуацию. Добро, зло в перспективе перерождений влечет за собой череду долгов и последствий, и кто знает, возможно, я делаю большее добро, чем кажется на первый взгляд. По крайней мере в это верили шаманы и гольды. Их философия оказалась во многом схожа с моим мировоззрением.

Бокал приятно прозвучал о светлые травертиновые перила, я вдохнула морозный стылый воздух, что шел из приоткрытого окна зимнего сада. Летом стекло раздвигалось и тут, наверное, было дюже как хорошо сидеть с чашкой ароматного чая, наблюдая за видом, что сейчас было не разглядеть под снежным уютным покрывалом. Я размяла шею и плюхнулась на кресло, что как раз парой стояло, обращенное на летний сад. Эта часть тела особо болела после непритязательных ночей в темнице и в не самом комфортном классе дирижабля. Чтоб тебя! Фрейгъерд!

Посмотрела на часы, приобретенные в Мангольдии. Еще не пора… должен быть салют. А там, у меня будет примерно с четверть часа со всем разобраться. Погладила металлический кругляш. Простенькие, не чета родительским, что пришлось отдать Даллу. Зато эти не тикали, а равномерно перемещали стрелку по циферблату. Терпеть не могла этот раздражающий звук. Особенно, с тех пор…

— Не помешаю? — мужской голос нарушил желанную тишину.

Причина моего бегства остановился в дверях. Знаю я такой тип людей, которые пока не дожмут, не угомоняться. Стихии, там столько симпатичных дэрниек, на любой вкус! Парень, иди туда! Хотелось свистнуть, изображая вихрь, выметающий его и сделать характерный «выгоняющий» жест. Я сморщилась, а, обернувшись к нему, слегка улыбнулась, изображая светскую мину вежливости.

— Как вам будет угодно. — не стала я уж совсем подливать слащавости, предоставляя ему мысль, что это он настоял. Мужчина воспользовался гостеприимством и уселся в соседнее кресло. Нас разделял кофейный столик. Я наблюдала за садом, а он за мной.

— Гольда Туарналь? — изонул он бровь, намекая на отнюдь не характерную фамилию для внешности и для заявления о жизни в Мангольдии. Внутри себя я сделала недовольную мину. Значит, не спроста он сюда приперся, раз такие вопросы задает.

— Мои предки были выходцами из Фарансии. — выдала я заготовленную версию.

— Как любопытно. Значит, замужем вы не были в Мангольдии?

Как удачно сформулировал фразу. Благодарю! Меньше врешь — лучше чувствуешь себя. А с моей сферой того и гляди на театральные подмостки возьмут. Я пожала плечами:

— Не довелось.

Его взгляд скользнул на мои запястья, которые были нарочито открыты удачным кроем платья, призванным подтвердить мое не замужество и отсутствие магии. Правда все это благодаря маскирующим зельям, но это детали.

— Как вам Дэрния?

— Морозно. — передернула я плечами, поймав сквозняк из окна.

Гольд приглушенно усмехнулся чему-то.

— Да, вряд ли такая суровая северная страна по нраву западному теплолюбивому сердцу.

— Простите? — я на секунду напряглась.

— У вас чисто россарийская внешность, леди Туарналь.

«И что?» — хотелось брякнуть ему, но пришлось вежливо лавировать.

— Согласитесь, гольд Лисхан, это то, что мы не выбираем.

— Соглашусь. Как думаете, какие еще понятия не входят в нашу компетенцию выбора? И, прошу, зовите меня Шан.

— Хорошо. Шан… дайте подумать… — В загадки решил поиграть. Ладно. Я постучала по подлокотникам отполированными ноготками и выдала: — Судьбу, Родителей, Страну и… возможно, возлюбленных?

Гольд улыбнулся, простреливая меня внимательным взглядом:

— Как вы романтичны, Лейта. — решил он своевольно очень по-дружески опустить все приличия. — Думаю, вы достаточно умны, чтобы разделять свои чувства с правильными людьми.

Эта фраза заставила меня улыбнуться. Жаль только, что ты ошибаешься Лисхан. Вернее, ты прав, но опыт приходит с годами. Хотя бывает и так, что годы приходят одни.

— Я прав?

— Возможно… — уклончиво ответила ему.

— Хотите знать, что еще входит в этот список? — мужчина словно нарочно выдержал паузу, встал, чтобы закрыть окно, подхватив мой бокал с балюстрады. Я терпеливо проследила за ним:

— Ну же, не томите. — подыграла ему, откинувшись в кресле, демонстрируя «спокойное» нетерпение.

Шанар подошел ближе и невероятно нахально глотнул прям из моего бокала. На что я потеряла дар речи и не удержалась от выразительной мимики.

— Вишня и… нечто терпкое… — оценил он напиток, ни грамму не отдававший алкоголем. — Похоже на вас. — обаятельно улыбнулся гольд.

Ты что же со мной заигрываешь, кошара? Я не смогла сдержать улыбки. Думала, наоборот, хотел вывести на чистую воду. А теперь смотрю, игра поменялась. Признаю, мужчина был обаятельным, но общее пересечение с прошлым несколько настораживало. Меня вообще за последние семь лет все настораживало.

— Вы флиртуете. — в лоб сказала ему.

Мужчина поставил бокал на кофейный столик и точно хищник обошел меня, опершись о спинку кресла локтями позади меня. Я ощутила едва уловимый запах степей, он пах ковылем и чем-то лесным, перемешанным со мхом. Очень остро чувство опасности объяло плечи, подмешивая в кровь перец ситуации. Но это даже забавляло и… интриговало. Впрочем, у меня есть еще время.

— Вам решать. — улыбнулся он, забыв о философской дискуссии напрочь. Впрочем как и я.

— Мне? — я повернулась в пол оборота, не очень понимая, какую игру он ведет. И наткнулась на острый взгляд черных глаз.

— Хотите сказать, я сама должна все придумать? — усмехнулась его словам.

— А что бы вы хотели, леди Туарналь? — наклонился он к самому уху, и я увидела отражение этого провокационно действия в оранжерейном темном стекле. По шее прокатилась волна мурашек.

У меня давно не было мужчины. Со того времени как… да не важно. Я ни с кем и не встречалась впринципе. Сначала было некогда, затем глупо напоролась на очередные грабли, а потом полагала, что эти глупости только послужат угрозой тому шаткому положению иллюзорной безопасности, что организовал мне Коэн Далл и я сама.

— Какой провокационный вопрос. — медленно ответила ему, и он едва коснулся пальцем шеи, проведя по ней медленно вниз и вверх. Наглец!

— Ты напряжена. — его ладони внезапно легли на плечи и неожиданно мягко помассировали их, затронув шею. — немыслимо, что я позволила это сделать, но… тянущая боль в шее захотела этого действия, а руки мужчины не вызвали отторжения, и даже наоборот…

— Определись уже: то леди Туарналь, то тыкаешь мне, точно мы давно знакомы. — слегка прикрыла глаза и лениво протянула слова. Я была из тех людей, что любили тактильность, хотя есть у меня знакомые, что даже ходили в перчатках, дабы их кожи не касались другие люди даже ненароком.

— А разве нет? — наклонился он невозможно близко и… убрал руки. Шанар, ты однозначно Змейхан, а не Лисхан. Но ведь ты не помнишь наверняка, и я не собираюсь тебе напоминать.

— Нет. — выдохнула и на этом слове выстрелил первый залп салюта во дворе, осветив расчищенную площадку и зрителей в саду. Я очнулась и поднялась с кресла. Пора. Он остался стоять, выгнув бровь.

— Сбегаешь?

— Не стоит порождать слухи, что я уединилась с дорогим гостем Земли Контрастов. — так называли Мангольдию за ее ландшафт, ведь там, где бескрайние степи заканчивались начинался густой лес, а если уйти строго на юг, то тропики — немыслимое сочетание. Природа тут явно отчебучила с климатом.

— Теперь я вижу, что и ты с ее Земли. — отметил он перемену моего настроения. — Но, поверь, люди обычно дальше своего носа не видят. — мягко, точно хищник, подошел он ближе. Конечно же, он ни в коем разе не пытался удержать в ловких пальцах ускользающую жертву его обаяния.

«Это точно» — подумала, накидывая на чувствительные плечи легкую накидку, и направилась к дверям как ни в чем не бывало.

— Ты передумала? — я оглянулась на его голос, в котором звучала претензия мужчины, которому никогда не отказывают.

— Я подумаю. — кинув загадочную фразу, я намеревалась раствориться в дверях, тут рядом был ход в хозяйскую часть для прислуги. Но услышала:

— Хорошо, где ты остановилась?

— Я сама тебя найду. — и юркнула в темноту коридора, а затем и хода, тихо прикрыв проход. — Если захочу. — Шепнула и через неприметную дверь услышала, как мужчина все же пошел за мной. Да только не туда. Подвел тебя нюх, хитрый лис.

Я заторопилась по коридору для прислуги и вверх. Сейчас даже эти помещения пустовали. Все примкнули к окнам в хозяйской части, наблюдая светопредставление магических искр в причудливых формах. А еще часть прислуги обслуживали дорогих гостей на улице.

Быстрей, быстрей, быстрей. Так, как там было? Кабинет графа на втором этаже в южном крыле. Эта дверь. Вроде. Посмотрела другим зрением, прислушалась. Нет. А вот следующая просто фонила магией за версту. Ох, видимо с дверью придется возиться не меньше, чем с сейфом. И прежде, чем шерудить отмычкой, нужно было взломать еще и магический замок.

Спектролитовый гриф теплым стержнем лег привычно в руку. Пять минут я подбирала рунную вязь. Много. Хм, а тут весьма недурно. Огромное помещение в светлых тонах с книгами, стеклянными коробами, в которых хранились разные древние штучки, золотые статуэтки, но они меня не интересовали. А у вас есть вкус, господин Дюваль. Оглядела детали интерьера в античном стиле. Но это потом. Я ощупала портьеры, потрогала выделяющиеся книги на полках, сами ниши, разные ручки, облазила стол. Все не то. Мне нужен был… Ага, как вы преданы короне, граф Дюваль, если не учитывать тот факт, как у всех на глазах в сердцах порицали нынешнего правителя. Никому не нравилось ограничение в магии, но и помимо этого накопилось недвольств.

С картины на меня величественно смотрел в официальном облачении нынешний император Дэрнии Сигурд Рагнбьерн. И я, не тушуясь, быстро сдвинула портрет. Как банально. Сейф с мой рост мерцал защитой покруче той, что была на двери. Морлок! Неужели трудно было поставить обычный как у всех аристократов. Я достала специальные окуляры и стала смотреть спрятанные руны, затем разряжать вживленные кристаллы. Думаю, провозилась я с тайником минут пятнадцать, если не больше. Сюрпризов оказалось тьма. А это грозит потерей времени и выходу из намеченного графика. Быстрей, Эверис! Заветный щелчок и массивная дверь отворилась в сторону, я пропустила всю мишуру, что лежала там: невероятной стоимости драгоценные камни, слитки и прочее. Все это тлен. Вот она ценность! Я с затаенным дыханием взяла древнейший фолиант со времен Начала Схождения Сфер. Даже пыль на нем не стерли. Трепет, который я испытывала перед древностями и загадками не сравнить ни с чем, а если это книга, я просто приходила в неописуемый восторг! Так, не время экзальтировать, Эверис, надо убираться отсюда! Проверила еще одну полку и взяла небольшую сферу, что была похожа на хран. На ней был выгровирован старинный символ древней артефакторской фамилии Леван. Все в точности по описанию. Положила сферу в небольшой мешочек под юбкой. Захлопнула сейф, восстановила защиту. Окинула все еще раз цепким взором, наткнувшись на величественный взгляд императора и шутливо ему поклонилась. Ведь я молодец! Такую защиту взломать! Просто маэстро замков!

Книгу спрятала в специальное приготовленное крепление под юбкой. В этот момент я благодарила изобретателя этого пыточного средства для женщин. Ведь в эту юбку-шатер можно было запихать целый сейф, но благо, я крепила лишь книгу и бархатный мешочек. Меня немного перекашивало назад, но я была явно тяжелее самой книги, что весила не больше фунта. С восторженным видом я спустилась вниз, накинула короткую шубку и вышла в заснеженный, забарханенный сад. И сама направилась к хозяйке, раздумывая как лучше все обыграть, чтобы не привлечь внимания. Нужен предлог. Снег хрустел под ногами, я покусала губы и наткнулась на ястребиный хищный взгляд Шана. Собственно, а почему бы и нет? Можно же просто уйти с ним, а потом… Разберусь походу дела.

— Встреть меня у выхода. — шепнула я мужчине, выдохнув облачко пара у его шеи. Его мимика была очень красноречива. Хотя гольды славятся ее замороженностью и не читаемостью лица. Но я с уверенностью могу сказать, что Лисхан не ожидал от меня такой быстроты решения.

Приблизилась к чете, пока Шан еще был в поле зрения, дабы главные свидетели успели зафиксировать причину моего побега. Заявиться к графине с ним под ручку было бы не лучшей затеей. Слишком откровенно, да и Шанар мог бы меня в чем-то заподозрить. Ведь не далее, как час назад я говорила обратное, ссылаясь на слухи. Но теперь я деликатно создам их сама. При чем делая вид, что хотела бы сохранить это в тайне. Люди любят секреты. Гениально!

— Дэрна Дюваль, вечер превосходен! — восторженно проговорила я и кинула многозначительный взгляд из-под ресниц в сторону мужчины, что направился к центральной части поместья. — Но вынуждена вас покинуть в этот апогей вашего чудесного приема. — сладкоголосый соловей обзавидовался бы моей трели, а пчелы со скепсисом посмотрели бы на мед, потому что из меня лилась патока и услада для хозяев этого действительно прекрасного вечера. Я восторгалась мероприятием и гостепреиством, чудесным ансамблем хозяйки и ее радушием.

— Конечно, дорогая. — по-дружески тронула меня Амаль. А графу я отвесила положенный реверанс.

Чета тут же кинула понятливый взгляд на дорого гостя, чья спина уже почти скрылась за поворотом. И ведь ни слова не сказала.

— Детка, будь аккуратна. Шанар тот еще сердцеед. — шепнула мне напоследок графиня. И я понятливо кивнула, и улыбнулась задорной улыбкой девушки, что якобы вскружилась и попала в цепкие лапы заграничного гостя. А когда вышла к парадному входу, то меня ждала не просто карета, а удлиненный магмобиль! Я почти пискнула от восторга. Хотелось бы вновь прокатиться за рулем. Но крамольную мыслишку пришлось отодвинуть в сторону, а Шанар ждал меня, чтобы самому галантно открыть заднюю дверь. Морда мобиля была длинной, а салон вытянутым, кожа гладкая, кофейная, а взгляд оппонента задумчивый и темный. Перегородка отделяла водителя и создавала атмосферу интимности. Я не стала мешкать и назвала адрес тому, кто сидел у руля, понятия не имея, услышал ли он.

— Рональд, следуй адресу, что назвала леди Лейта. — согласился мужчина на поехать «ко мне», что было не типично. Мужчины его расы предпочитали всегда контролировать ситуацию и территорию. Возможно, я чего не знаю? Ехать было недалеко и это хорошо. Но вот задача: очень удачный предлог ухода я создала, но вот, что делать с самим предолгом? Не могу же я… или могу? Что я собственно теряю? Он хорош и свободен, я тоже.

Я бросила аккуратный взгляд на Лисхана. Он жег меня своими черными глазами, в полутьме мобиля казавшиеся инфернальными. И по мне точно электричество прошло. К морлоку! Безрассудно нас столкнуло друг к другу, точно мы были намагничены. И единственным осознаваемым краем сознания местом был филей. Не в том смысле, о чем вы подумали, просто я буквально сидела на книге, возраст которой уходит корнями к основателям магии, и я искренне старалась не раздавить сей ценный артефакт. Удачно, что ее защищала магия.

В номер гостиницы мы ввалились в безумной горячке, словно менталист влез ко мне в голову, отключил все мысли и врубил рубильник с чувственностью, что я подавляла долгое время. Бахнула дверь о стену. Камзол был небрежно скинут на пол, а рубашка с треском расстёгнута, оголяя крепкий торс война. Гольд спешно развязывал мое верхнее платье, добираясь до корсета, а затем медленно распустил локоны, вдыхая воздух у моей шеи. Но, когда дело дошло до самого интересного, в номере вспыхнул свет. Я слепо заморгала, как и Шан.

— Побойся Единого, Эверис! — голос раздался громом небесным среди комнаты, что я сняла на сутки.

— Стихии! — по-настоящему испугалась я, подумав про Светлого, но опомнилась, ведь я занимаюсь грехом первородным. А Шан, уж точно не стесняясь создателя, очень красноречиво выразился матом.

У Лисхана было непередаваемое выражение лица в этот миг, но инстинкты сработали быстрее. Точно дикий зверь он ловко оказался в вертикальном положении, оставив меня на лопатках. И, приподнявшись на локтях, моему взору открылась: крепкая спина с сюжетом из древних легенд Мангольдии, обладатель которой был претендентом на долгожданное занятие тем, чем при постороннем мужчине не занимаются. Собственно, последний упомянутый мужчина сидел в кресле у стены, сливаясь с черной шелковой обивкой кресла, а затем резко встал.

Рейдар Лайонел Фрейгъерд собственной персоной с очень злым выражение лица резко сузил глаза, точно сам плохо видел и вгляделся в мужчину. Твою мать! Последняя мысль отчетливо и медленно просквозила в моем сознании. И я медленно прикрыла глаза, не желая участвовать в этом фарсе.

— Шан? — вымолвил он в неудобную паузу, которая глыбой льда накрыла сей комичный сюжет. Хотя мне однозначно было не до смеха, и я продумывала пути отступления. Но демон не дремлел.

— Рей, какого демона, ты тут делаешь? — недоумевал гольд и я его понимала.

— Даже не думай. — уловил он мой взгляд на дверь балкона. И я, подтянув спущенное платье повыше, села на кровать, точно застуканная за прелюбодеянием лицеистка, решив, что хуже быть просто не может. Бывший любовник, который и так меня не жалует, нагрянул, заставав с не случившимся. Прекрасно! Видимо тема любви для меня табуирована. Может, и начинать не стоило?

Я кинула быстрый взгляд в напольное зеркало и подтянула лиф еще выше, так как верхнее платье держалось на корсете и честном слове после ловких рук гольда. Тугие блондинистые локоны спадали ниц и вид я приобрела после жаркой поездки в магмобиле приличествующий лишь будуару или вот таким закрытым сценам.

Вопрос стоял остро: какого хрена он здесь забыл!? И, что самое забавное, один и тот же вопрос звучал у нас в головах, но тем не менее все мы были здесь. Парадокс!

— Кхм, — поправил связки гольд, — как бы… — обвел он красноречивым жестом и меня, и раздетого по торс себя, и подвисшие в воздухе планы.

— Неожиданно. — достаточно холодно отметил Рейдар горячую сцену, — Но спектакль пора заканчивать. Прости, Шан. Эверис, давай сюда, то, зачем ходила к Дювалям. — северянин протянул ладонь в черной кожаной перчатке, точно был моим нанимателем. От наглости заявленного я даже не смогла скрыть удивления.

— Ты не охамел ли, Фрейгъерд? Ты заявляешься, позволь заметить, ко мне, поджидая в номере, срываешь планы, — перевела я взгляд на Шана, — и теперь обвиняешь меня в краже. Ну знаешь ли! — я сложила руки на груди и возмущенно уставилась на бывшего супруга. Дэрния однозначно не моя страна. Здесь все время все идет не по задуманному плану!

— Я что-то упустил, приятель. Вы знакомы? И… как ты ее назвал… Эверис? — отмер гольд.

А Рей красноречиво на меня посмотрел:

— Что ж, не удивительно, — и двинулся в мою сторону. Но гольд проявил чудеса мужественности и заслонил путь дэрнийцу, за что я испытала к нему чувство благодарности.

— Шан, эта женщина не та, кем кажется. Она без зазрения совести может угнать твою машину и сейчас ловко водит тебя за нос. Просто поверь мне. — обвинил меня Фрейгъерд во всех смертных грехах.

— Единый, ты никак успокоиться не можешь! — наблюдала я за чисто мужской постановкой фактов. — Я же вернула машину!

— Леди Туарналь? — обратился ко мне новообращенный в клуб тех, кого Рей, уверена, убеждал в своей правоте.

— Не вынуждай меня. — пригрозил северянин.

— Стихии, ты даже не понимаешь, о чем идет речь! — в сердцах сказала ему то, о чем радела последние годы.

— Для меня достаточно того, что ты нарушила закон и этого хватит, чтобы засадить тебя.

— Навязчивая идея, смотрю?

Лисхан хмурился и, не выдержав наших диалогов, решил спросить главный вопрос:

— Рейдар, кто эта женщина? — подспудно гольд накинул рубашку на голый крепкий торс. К слову, дракон до сих пор был на месте. А я встала и аккуратно переместилась по другую сторону кровати, ближе к балкону.

Неловкая пауза заставила нас обоих задуматься, ведь кем я только не была для Фрейгъерда. Можно сказать персона во всех оттенках и спектрах, что называется от ненависти до любви.

— Никто. Бывшая супруга. — молвили мы в унисон и посмотрели друг на друга.

Стихии, какая слаженность! Хотя я удивлена, что он назвал мой официальный статус, а не то обидное слово, которым он кинулся в стенах дома своего предка.

— Так это ты? — у Лисхана поехали брови наверх, а в уголке губ затаилась улыбка.

— Не знаю, о чем ты. — его тыкание насторожило, ведь под этой фразой могло крыться все, что угодно. Я постаралась незаметно отодвинуться к дверям, что вели на балкон. Да, я раскошелилась на номер, чтобы подтвердить статус никому не известной баронессы. На мне хоть и все прелести женской моды, адаптированные, конечно, но все равно с ними будет трудно взлетать на парапет. Хотя мне не привыкать. Иногда я думала, что все эти изобретения в одежде были для того, чтобы женщина не смогла далеко убежать при необходимости. Как сейчас, например. В сознании я уже залезла на карниз и лезла на крышу. Здания стоят плотно. Может, получится…

— О вашей помолвке в Даркмурте разве что ленивый не перетер все подробности. Я не любитель чужого белья, Рей, но скандал вышел громкий. — пояснил он и застегнул дорогие абсидиановые запонки на белоснежных манжетах рубашки. — напоминание ввергло бывшего супруга в некую дымку прошлого и в этот момент, я дернула ручку прозрачных балконных дверей, стремительно подбросила прыжок сырой силой, оказалась на балюстраде и еще одним подпрыгнула, цепляясь за выступ на крыше, ведь номер был на последнем этаже пятиэтажной дорогой гостиницы.

— Javal! Эверис! — дернулся дэрниец, и я была, конечно, слишком самонадеянной, если думала, что получится сбежать в таком обмундировании.

— Шустрая. — весело прокомментировал Шан, заглядывая вверх.

Но Рейдар был все-таки профессиональным военным. И сцапал меня точно кошка птичку с крыши. Я была близка к краю, но жесткие руки бесцеремонно сцапали меня за хваленую юбку. Я чуть было не упала вниз, но тут же была подтянута за талию и переброшена через плечо.

— Пусти сейчас же! Ты не понимаешь! — Ударила я железную спину, но он только встряхнул меня.

Рейдар вернул меня в номер, громко и демонстративно захлопнул двери и встал в военную позу начальника: сложив руки на груди и расставив ноги на ширине плеч.

— Эверис, я ведь просто могу тебя запихнуть в машину и арестовать. Заметь, я проявляю чудеса сдержанности и снисходительности, бегая за тобой по крышам.

— Сни… сниходительности? — поправила я локоны, закрывающие этого нахала. — Да ты вломился стесняюсь даже сказать в какой момент и требуешь не пойми что!

— Ты уже сама подтвердила все. — упрямо отозвался дэрн. — Я ведь просто обыщу тебя, — и он сделал ко мне пару шагов, а я почувствовала себя загнанной зверюшкой. Терпеть не могла это чувство со времен студенчества!

— Лейта… — обратился ко мне Шан, встав точно треугольником и как бы между нами с Реем, а потом быстро поправился и опять мимо: — Эверис…

— Меня зовут Таяна. — упрямо повторила присутствующим и, если Рей закатил глаза, то Шан был совсем сбит с толку моими именами.

— Эм, хорошо… Таяна, похоже Фрейгъерд не собирается тебя арестовывать, может, отдашь, что он просит и… — его многозначительное обрывание фразы смутило меня больше, чем если бы он сказал что-то вслух или это у меня испорченная фантазия? А Фрейгъерд поперхнулся.

— Приятель, ты не то подумал. — открестился видимо от продолжения вечера гольд.

— Шан, это не мое дело. — процедил Фрейгъерд с характерным жестом руки, намекая, что разговоры об этой теме точно не намерен вести. — Эверис?

Его выжидательный колючий взгляд не предвещал никакого развития событий в мою пользу, и я принялась судорожно соображать, как выйти из неудобной ситуации.

— Ладно. — фраза вылетела весьма экспрессивно, и я потянула подол юбки вверх, открыв изящные лодыжки и высокие каблуки. А потом заметила, что оба мужчины уставились на неожиданное раздевание. — Отвернитесь! — Рей спешно развернулся, а Шан завис и я добавила: — Оба! — мужчина точно очнулся и крутанулся в след за северянином. Выглядела картина прям как в студенческие годы, когда парней заставали рядом с женской раздевалкой. Ей-Богу! Зашуршала одеждами, отстегнула крепежи. Звуки были, конечно, будто:

— Ты там мобиль что ли разбираешь? — вставил свои пять шиллингов, хотя в его случае флоринов, Рейдар.

— Тебе обязательно комментировать? — буркнула я, приводя юбки в порядок. — Все. — мужчины повернулись и добавила: — Я отдам, Рейдар, но сперва хочу прочитать, иначе спалю ее к черным вивернам! — пригрозила я, подняв книгу вверх, а на кончиках левой руки пальцы лизнуло пламя. Он же не знал, что она не горит. По крайней мере я на это надеялась.

Брови Шана поехали вверх и в довесок он рассмеялся, а у северянина похоже дернулся глаз.

— Горячая штучка! — хохотал мужчина.

— Очередной фортель, Эверис. Почему с тобой не может быть просто?

— Таяна. — упрямо переучивала его, потому что, скорее всего, вылетевшее имя из его уст принесет угрозу. — А как ты хотел? Чтобы я сделала всю работу, а ты только сливки снял? Ну уж нет! — Про сферу даже упоминать не смела, так как ее я должна была достать при любых условиях. А с книгой… как-нибудь выкручусь…

— А она мне нравится! — веселился Шан.

— Ты просто плохо ее знаешь. — скептически добавил Фрейгъерд. — Ладно.

— Что, прости? — даже ухом повернулась слегка в его сторону.

— Согласен. — повторил он.

— Не слышу магической клятвы? — издевательски протянула я, и мужчина скрипнул зубами, но дал ее.

— Ты тоже. — кивнула я на гольда.

— Я? — тот состроил удивленную мину, приложив руку к груди.

— Конечно, откуда я знаю, какие у вас отношения. Ты называешь его приятелем. Может, вы в сговоре и судя по тому, что я услышала, ты приехал в Дэрнию именно к нему.

Шан странно цыкнул и качнул головой на бок, поражаясь моей недоверчивости, ведь только недавно, я было доверилась ему. Физически по крайней мере. Но, Слава Стихиям, комментировать этот момент не стал.

— Женщины! — посмотрел он на собрата по полу и произнес клятву.

— Чудненько! А танцев то сколько было и разговоров! — прошествовала я ко столу и благоговейно положила книгу. Мужчины нависли с двух сторон, и я произнесла на первородном слово «Откройся». Мы замерли и… ничего не произошло. Я подергала обложку, но она точно намертво слиплась с остальной частью книги.

— Чудесно, Эверис! — прокомментировал он мои действия, а я стала подбирать ключи на древне магическом. — Ты украла артефакт, не зная, как им пользоваться. Да ты гений! — язвил бывший супруг. А Шан заинтересовано следил за моими действиями, а когда я отвлеклась, чтобы вдоволь поругаться с бывшим мужем, стал крутить артефакт в руках.

— Послушай, мог бы и помочь, между прочим. Я от тебя только и слышу претензии, придирки и угрозы!

— Хочешь сказать, что, обещание не сажать тебя за решетку — это не помощь?

— Если бы не твой следователь и паршивое настроение, то я бы благополучно убралась бы из страны… через какое-то время.

— В том то и дело, это моя страна и как ты заметила, я являюсь фигурой правоохранительных органов. И обязан…!

— Ребята… — послышался голос Шана в этом дребезжащем мареве негодования и злости между нами.

— Что?! — раздраженно добавили мы, слажено поворачиваясь к гольду, и тут я заметила, что мы стоим непомерно близко. Похоже Фрейгъерд этот факт тоже отметил, и также синхронно мы сделали шаг назад. И направились к Лисхану.

— Похоже тут нужен ключ.

— Да ты гений! — продолжал сыпать раздражением дэрн. А я укоризненно на него посмотрела. Мог бы и проявить уважение к тому, что делает человек. От заклинаний и рун по книге пробегали рыжеватые всполохи, а по обложке бегали неразборчивые строчки хрен знает какого языка!

— Что это за язык? — спросила я, но внутренне уже поняла, что никто из присутствующих не знает такого ломаного и рычащего наречия. — По звучанию напоминает гольдский. — отметила, произнеся в слух словосочетание «Эсхаре тера инду ревершси».

— Шан, ты знаешь пятнадцать языков, включая островные наречия Инду. — отметил Рей. И мы уставились на гольда. Но тот лишь пожал плечами и отдал книгу Фрейгъерду. А у последнего случилась заминка, ему было не комфортно держать артефакт.

И я улыбнулась. Ай да я, ай да молодец!

— Ты все подстроила. — спокойно констатировал факт и отдал книгу мне.

— Честно говоря, все получилось случайно, но очень удачно, скажи?

— Для тебя… Но теперь я не заберу ее, пока ты ее не прочтешь. Ты на это рассчитывала?

— Стихии, Фрейгъерд, почему тебе вечно нужно кого-то обвинять? Когда ты успел стать таким…? — внезапно задала вопрос, а в его глазах блеснула ненависть — отравляющее чувство. И я поняла, что именно в ту ночь… семь лет назад….

— Я знаю, кто может нам помочь. — слова Шана прервали эти мгновения злобы, что я чувствовала от Рея.

— Кто? — бахнули мы в унисон с Фрейгхердом и такая хорошая слаженность порядком начала раздражать. И если он брякнул с раздражением, то я с предвкушением.

— Кин-Хау.

— Ты, верно, шутишь? — отозвался дэрн, а я не понимающе захлопала глазами.

— Кто такой Кин-Хау?

— Племя на юге Мангольдии.

— И что с ним не так? — не поняла я интонации дэрна, но явно он бы использовал это словосочетание как ругательство.

— Они головорезы. — вставил дэрниец.

— Ну они наследовали древние языки еще с Начала Сопряжения Сфер. И одни из немногих, кто сохранили знания.

— Хорошо, едем! — воодушевилась я, ведь те краюхи знаний, что я знала стоили того, чтобы отправиться даже на край света ради того, чтобы прочитать оригинал. Шан одарил меня шальной улыбкой, а Фрейгъерд как всегда:

— Да вы оба спятили! И если ты, Шан, еще доберешься до туда, то Эверис даже не войдет в центр джунглей.

— Почему это?

— Ты видела себя? — указал он рукой снизу-вверх на мою фигуру.

— На что это ты намекаешь? — уперла я руки в боки.

— Ты женщина! — пояснил мне, и я совсем запуталась.

— Только заметил? — съехидничала.

— Рейдар имеет в виду, что у Кин-Хау в Священный Круг может зайти лишь Воин. Так по крайне мере говорится.

— Всего-то? Ну… у меня есть вы? — посмотрела я, хлопнув ресницами. Всегда работало.

— Нет. — твердо сказал Рей, а Шан задумался.

И я поняла, на кого нужно давить:

— Ты только подумай, Шан, — подошла я к гольду искусителем, — древнее пророчество скрыто в этой книге, которое способно спасти мир. — и тут оба мужчины посмотрели на меня, и если один заинтересованно, то второй с явным сомнением.

— Спасти мир? — добавил Рей, не скрывая скепсиса. — Ты начиталась сказок.

— Отнюдь, — ответила я, — просто есть нюансы, позволяющие мне знать чуть больше.

— Это какие? — добавил дэрн, а Шан все более заинтересовывался. — Если пообещаете пойти со мной и дать клятву, то я вскрываю карты.

— Ты превратилась в торговца клятвами, Эверис?

— Не обижай меня. — строго посмотрела на Рейдара и тот поднял руки, что мол он так это, к слову пришлось.

— Ладно. — протянул мне ладонь Шан. — Заманчиво!

— Шанар, ты в своем уме? Доверять этой женщине. — подошел он к гольду, явно радея за друга, как бы он не попал в мои паучьи сети. Пф! И я сузила глаза. Что он тут подрывает мой авторитет?

— Ты уже знаешь три ее имени, а я четыре, и я даже не уверен, что тем, которым я называю ее правдивое.

— Эй! — совсем обиделась я. А Шанар посмотрел на друга, понимая, что он просто обжегся об меня и теперь ожог горит.

— Давайте обсудим все завтра на свежую голову. — решил поставить точку над «i» Лисхан. Я победно улыбнулась, а дэрниец остался не довольным ситуацией, и вышел из номера первым, не попрощавшись, хлопнув дверью. Или это моя фантазия, что дверь бахнула громче чем обычно?

Шан захватил пиджак, держа его на указательном пальце, перекинул через плечо, и тоже направился к двери, но в проеме остановился.

— Мне жаль. — кинул он странную фразу, которую я интерпретировала по-своему.

— У нас бы все равно ничего не вышло. — пожала я плечами. Он усмехнулся, помахал головой каким-то своим мыслям и вышел за дверь.