Обретая себя

Глава 9. Пробуждение

Рэйдар Лайонел Фрейгъерд

Магия схлопнулась. Это было первое, что я понял, когда дирижабль начал терять высоту, а часть брюха просто вырвали с «мясом». Но самое страшное не это. Там, где только что был целый коридор была Эверис! Воспоминание этого яркой вспышкой озарило мозг, когда мое сознание вернулось ко мне. Я потряс головой, ощущая тупую боль в виске и резь в затылке. Тронул рукой место, что не приятно жгло. На пальцах осталась кровь. Голова разбита. Во рту бродил солоноватый привкус, смешиваясь с тошнотой. Сильный удар заставил потерять сознание. Похоже, магия все же вернулась до соприкосновения с землей, иначе вряд ли бы я ощутил себя живым. С такой высоты дирижабль превратился бы в железный блин.

Ровно шесть секунд я смотрел на разлом, что зиял дырой, открывая заснеженный лес, завывая ветром. На седьмую я почувствовал резкий выброс адреналина и ярость. Острую, всепоглощающую, заставляющую кровь бежать быстрее по жилам, а сердце биться чаще. Это не случайность! Я был уверен. Корабль, мелькнувший в аномальной облачности, был однозначно не видением, не просто мимолетным судном и не принадлежал Россарии уж точно. Он не открывал огонь, как, бывало, в небе с военными кораблями. Он просто… вырезал нужную часть! Осознание этого подстегнуло, и я встал, отбросив часть обшивки, что привалила меня к стене.

Видимо система все же включила аварийную посадку, раз корабль не расплющило. Но что за пекло произошло?! Блоки всегда вытягивали магию там, где ее было лишь крохи или даже случались откровенные дыры в пространстве. В последних моделях наши инженеры поставили своеобразные «капсулы» с магией-накопители, которые даже в ее отсутствие могли держать машину в воздухе, как минимум несколько часов! Морлок!

Дверь в рулевую была искорёжена, железо смято. Замок пришлось заморозить и выломать с корнем. Я сделал это с яростной злостью на ситуацию и вниманием к тому, что ток магии был отливный. В лицо ударил морозный воздух, замораживая, притупляя ссадины. Лобовое стекло было разбито, а капитан, сидящий на кресле, лежал без сознания. Еще пара моих-ребят из ведомства лежали в креслах не двигаясь. Я подошел к каждому, проверяя пульс. У всех троих он отсутствовал. Плохо. Осмотрел каждого на предмет ранения и не смог обнаружить причину смерти. Что-то здесь было не так. Я нахмурился, пытаясь найти причину. И когда уже разуверился в собственных глазах, то в шее капитана обнаружил крошечную иглу. Что это? Приблизившись, я аккуратно вынул тоненькое «жало» рукой. И мне было знакомо подобное оружие. Твари! Я сплюнул на пол. Кто-то решил вывести корабль из строя, просто устранив капитана. Возможно, я погорячился с выводами, что это не россарийский корабль? И теперь лобовая атака — это излишество? В соседнем помещении что-то разбилось и послышался дэрнийский мат. Я аккуратно завернул положил иглу на панель приборов и бесшумно двинулся в то направление, формируя заклятие, но увидев Йена и Шана, перевязывающих ногу Варгу — одному из моих подчиненных, выдохнул.

— Морлочьи отродья! — ругался Шанар, хотя ногу стягивал моему солдату, у которого даже вены на шее вздулись от старания Лиса. Я покачал головой и убрал кинжал в ножны. — Шумраки! — упоминул он одного из злобных гольдских демонов.

— Итак, дело дрянь. — констатировал я. — Что с остальными?

— А хрен их знает?! Эти твари начали чем-то стрелять в нас, задев ковшом, что используют добытчики. При чем оружие оказалось не огнестрельным, как я ожидал. Пушки на их «жабе» молчали. И я что-то сомневаюсь, что это случайная стычка.

Я хмыкнул и Шанар прервал свою тираду.

— Не затягивай так. — посоветовал я и ослабил перевязку, на что Варг благодарственно кивнул. Все

— Что? — не понял Шан моей реакции.

— Они забрали Эверис. — постарался сказать это как можно холоднее, но мужчины на этих словах замерли. И меня до зубового скрежета разбесили эти взгляды. Однако надо убрать эмоции на второй план и взять собственные чувства подконтроль. Я вдохнул студеный воздух, залетающий через разбитый иллюминатор, и продолжил: — Это спланированная акция. Их «устройство» очень точно «вырезало» кусок от нас. Именно там, где стояла Эверис. При чем я более чем уверен. Отсутствие магии было чем-то искусственным, нежели природным. — кивнул на рулевую и широким жестом обвел лежащих мужчин. — Что вы видите?

— Уже ничего. Мертвецы. — не жалел их Шанар.

— Да, Шан. Но что было причиной.

— Не знаю. Раненний нет. Удар? Может, у них на борту особого уровня менталист? Кровоизлияние в мозг от проникновения?

— Фантастика, Шанар. — я подошел к панели и показал мужчинам иглу, что недавно вытащил из пилота. — Это причина смерти. И скорее всего это не снотворное.

— Какие будут указания, ярл? — строго спросил Йен.

— Проверить, работает ли корабль. — я спешно искал ларь с запертым внутри него телепортом и самописное перо, чтобы написать послание.

— Уже. — ответил Йен. — Движок поврежден. Чтобы его починить, потребуется время и не факт, что это будет успешной операцией.

— Надо пробовать. — подобрался я, не смея показывать ни грамму нерешительности. — Пешком идти больше суток. У нас нет сейчас такого времени.

Через пол часа разбора деталей я все больше уверялся в том, что придется идти пешком. Двигатель сдох. Вернее, он заводился. «Сердечник» давал стук, но быстро угасал, хотя магии в атмосфере было хоть отбавляй.

— Придется идти. — сказал я, когда Шан ударил очередной раз по машине ключом, бурча что-то про то, что именно так иногда чинятся сложные вещи. Пока мы копошились в сердечнике, Варг и Йен отнесли мужчин в хранилище, где было сравнительно тепло, надеясь, что возможно иглы были лишь со снотворным. Веры в их лицах было чуть больше, чем в моем. Но я не смел их разуверять.

— Идем. — скомандовал я и закинул на спину экстренную походную сумку. Внутри был запас воды в специальной фляге, способной держать тепло и контейнер с едой на одни сутки. Базовая аптечка, веревка, крюки, компактный мешок из специального волокна жар-дерева, чтобы спать на снегу, запасное оружие.

Сделав шаг за контур дирижабля, сапоги тут же утонули по щиколоть в снег. Темные сосны-исполины раскачивались слабыми маятниками на стылом злом ветру, который тут же обветривал лицо. В голове я держал карту и местность, которая должна была соответствовать моим расчетам. Пик был виден даже отсюда. Хотя идти до него было весьма прилично. Плохо было то, что времени было много. Солнце зимой садилось рано и уже клонилось к горизонту, грозясь окунуть все в кромешную тьму через каких-то несколько часов. Розоватая пудра окутала небесный купол, перемежаясь с желтой одуванчиковой пыльцой света. Снег искрился мириадами бриллиантов, мерцая то красным, то синим, то зеленым невзирая на хмурых людей, что пробирались сквозь чащу. Но не пройдя и километра, я увидел две фигуры, что вышли одновременно с нами на занесенную снегом дорогу, по которой еще недавно ходили повозки. Сейчас все перекрыли и остался лишь намек на колею. Десять метров разделяло нас, и я принял решение действовать первым. Взмах. И волна льда посыпалась острой крошкой на мужчин явно не росской национальности, не гольдской и даже не дэрнской. Двое отпрыгнули в разные стороны и удивленно нахмурились. Но разбираться в их реакциях был не досуг. Мои парни встали в стойки и стали плести заклятия, однако в самый важный момент, сила будто утекла. Буквально просачиваясь сквозь пальцы, тая на глазах. Этого еще не хватало! Я выругался. Похоже где-то рядом открылась воронка с тварями другого мира и сила всосалась туда. Действуя на инстинктах, я достал кинжал. Мои люди ощетинились оружием, а пришедшие, не мешкая, достали клинки. Но лица их были озадаченные. Шанар ударил первым.

— Эй, послушай! Мы не враги! — отбивался русоволосый и лицо его показалось мне знакомым. Неплохой разворот и защита. Я включился третьим в пару. А Йен и Варг завязал бой с темноволосым, который сражался с безразличием и даже какой-то высокомерностью, отбивая заковыристые удары.

— Да? — спросил я, уловив момент, когда русый парень открылся и сбил его с ног, укладывая на лопатки. Приставил лезвие к горлу. Увидев это темноволосый поднял руку с клинком и Варг выбил оружие. Необычный клинок улетел в сугроб. Но кажется, мужчина просто позволил это сделать, а не считал поражением.

— Думаю, помощь вам не повредит. — улыбнулся мужчина, кажется, не сильно боясь, что оружие в моих руках может запросто отнять его жизнь.

— А ты не перепутал, парень? Если мне не изменяют глаза, то помощь нужна тебе. — сзади меня хмыкнул Йен.

— Как же сложно разговаривать с тобой. — закатил русоволосый глаза и посмотрел на чернявого.

— А что ты хочешь от них — северяне. — будто бы презрительно фыркнул его напарник.

— Много болтаешь. — надавил я на лезвие.

— Не студи клинок понапрасну. Меня зовут Марко. — протянул он ладонь и я с удивлением посмотрел на странный «дружеский» жест.

— Она не жалится. — усмехнулся он и меня это разозлило еще больше.

— Ты кто вообще?

— Кончай его! — сурово сказал Шан, держа противника на острие.

— Думаю, Эверис расстроиться, если ты пожелаешь ее семье такой участи.

— Что? — я вздернул нахала за грудки и тот, приподняв бровь, сбросил мои руки.

— Полегче. Как же с тобой трудно. Все просто. Тебе нужен корабль. У меня он есть. Эверис нужна помощь. Судя по всему, дела плохи не только у вас, но и у нее. И даже хуже… Вряд ли у нас есть время, чтобы разводить политес. Ну как? Убедил?

Я смерил странного парня взглядом. Чтоб его бездна съела!

Эверис Фэлс

Помещение, где меня закрыл наемник было оборудовано специально под то, чтобы держать заключенных. Здесь было темно и лишь в коридоре за решеткой горел скудный камень природного происхождения. Похоже магия здесь была не в чести. Я видела масляные светильники пока мы шли по верхнему уровню, но когда спустились, то ощутила себя менее уютно. Узкие горидоры вели в специальную камеру для пленных.

Больно толкнув в свежий порез и кинув куртку в лицо, наемник удалился, громко звякнув решеткой.

— И на этом спасибо. — буркнула я, надевая одежду, пытаясь привыкнуть к темноте.

— Рис? — услышала я голос в противоположном углу камеры.

Я даже подумала, что брежу. Замерла, прислушалась. Глаза снова привыкали к темноте. Последовал шорох и в тусклое природное освещение, звеня цепью вышла…

— Лив! — я бросилась к подруге, чьи волосы лежали в полном беспорядке, а глаза опухли от слез. — Милая, как же так? Как ты тут оказалась? А госпожа Ида?

— Думаю, мама осталась в Даркмурте. Я одна. С ней, надеюсь, все хорошо. Рис, они… Они просто пришли. Я ничего не поняла, так как меня просто вырубили и дальше я очнулась здесь. Никто ничего не говорил и не объяснял. Спросили просто имя мое. И я сказала. Думала, может, это поможет прояснить ситуацию. Но теперь я понимаю… — бормотала она, кажется, не слишком наедеясь на самом деле, что «все хорошо».

— Твари! — выплюнула я.

— Это те, кто искал тебя, да?

— Это братство, Лив. Тварево братство. Что б его.

Ливана зажала ладонью рот, пытаясь осознать всю вивернову задницу, в которую мы угодили. Те, кто не боится устраивать мятежи вряд ли хорошая компания для путешествия и разговоров.

— Чего они хотят? Они сказали?

— Того же, что и дэрнийцы. — я пожала плечами и зашипела. — Хотят рычаг к власти.

Лив посмотрела мне за плечо и ахнула.

— Божечки, ты вся в крови. — тронула она пропитавшуюся ткань. — Это они?

— Бывало и хуже. — отмахнулась я.

— Что будем делать? — тихо спросила подруга. Она была по-настоящему напугана. Одно дело путешествовать с мужем и военными и другое — стать пленницей на чужом корабле, которого не очень волнует судьба актрисы.

— Ориентироваться по ситуации. Сейчас мы в небе. И, даже сбежав, спрыгнуть на горный пик — плохой план. Им нужна ты, что шантажировать меня. Это понятно. Меня волнует, откуда они столько узнали. Среди приближенных к вам я не видела ни одного подданного другой национальности, не считая меня и тебя. Все сплошь кореные жители Дэрнии. — я задумалась, надевая куртку. В помещении было не приятно зябко.

— Думаешь, кто-то из своих продался?

— Не знаю, но мне это не нравится.

Рейдар Фрейгъерд

— Что это за рухлядь? — высказался Шан, когда мы зашли на борт явно самосконструированого дирижабля. В небольшой кабине пилота за рулем на нас оглянулся светловолосый мужчина-эльф. Вернее полуэльф.

— Надо же. А я думал вас быстрее прирежут. — улыбнулся он и протянул руку, когда Марко и Каир проводили нас внутрь.

Места здесь было мало в сравнении с нашей машиной, но выбирать не приходилось. Странный насмешливый парень обещал объяснить все. Однако мы оба понимали, что сидеть на снегу и выяснять, что за приступ человеколюбия напал на этих пижонов, я был не намерен. Слишком дорого время. Слишком дорога женщина, которая мыслимым и не мыслимым образом притягивала неприятности точно магнитом. И слишком поздно я понял, что не хочу ее отпускать. Просто не в силах это сделать. Аще я понимал, что не могу встроить ее в свою жизнь. Пока. Если она будет. Что будет после кампании сказать было трудно. Война дело не предсказуемое и, к сожалению, кровавое. Стоит только вспомнить лица моих людей, которых я внутри себя уже похоронил. Разумеется, их найдет поисковая группа из Тронхейма по моей наводке. Их вернут семьям и похоронят с достоинством война, что несет службу империи. Империя. Это слово отзывалось болью и странным противоречием внутри, которое разрывало, било наотмашь. Долг перед Родиной, генералами, включая отца, которого в своей душе я неистово ненавидел. Но понимал и его тоже. Родину не выбирают и не продают. Как и родителей. Он такой и я принял это — жесткий принципиальный, идущий по головам. Единственное, что сейчас перевернуло мое отношение это то, что он не брезгует играть по дьявольским правилам. Как он мог заказать Эверис? И я тут же себе ответил: мог. Я думал об этом долгое время и ненавижу его за это. Но сделать с этим ничего не могу, оставить это на его сосвесть. Но я могу постараться защитить Эверис сейчас, помочь ей. Вот только долг перед Родиной требует свою плату и слажба императору тоже. Меня убивала эта двоякость.

— Хэдвик. — полуэльф протянул мне руку, вырывая из собственных мыслей. На заросшем рыжеватой щетиной лице я прочитал прикрытое веселье и толику любопытства. Не более. Кто эти люди для нее?

— Рейдар. — представился я, осматривая странную модель дирижабля, которой видимо в природе больше не существует. На удивление полуэльф был более расположен к нам, чем те двое, что решили поиграть в «спасателей» по неволе. Особенно ненавидящим взглядом меня прожигал черноволосый мужчина. Он не сказал ни слова нам, кроме имени и в целом старался не разговаривать, отдавая роль переговорщика мужчине по имени Марко.

На мое имя он приподнял брови и сказал:

— Так, вот ты какой.

И я вопросительно уставился на людей, которые похоже были наслышаны обо мне. Но вот в контексте чего? Но пилот лишь хмыкнул и защелкал по панели приборов.

— Пристегивайтесь господа. Поездка может выйти жаркой. — странный рокочущий, но глубокий звук разнесся по салону и мужчины расселись по креслам. Пилот дернул рычаг и машина плавно, но резво взмыла вверх, направляя вытянутый нос в сторону Шастры.

— Ты обещал пояснений. — напомнил я, смотря на парня, снявшего шапку.

— Да. Все просто, Рейдар. Считай, я названный брат Эверис. Этим все сказано.

Я всмотрелся в его лицо. Оно не было испуганным или блефующим, скорее ему самому было накладно все, что происходит. И сожри меня морлок, но я видел его уже.

— Мне знакомо твое лицо. — и тут я вспомнил, — Это не ты был тогда на реке? Вор, угнавший мобиль.

— Не вор. Ключник. И я вернул то, что взял. — улыбнулся он плутовской улыбкой.

Я посмотрел на Йена. Тот в удивлении смотрел на проныру, но согласно кивнул.

— Видишь. — подчеркнул он свою якобы не виновность.

— Ты еще оправдываешься перед ним. — процедил мужчина, представившийся Каиром. Он на секунду оскалился, губа вздернулась, точно ему было противно наше здесь нахождение.

— Ты не забывайся, парень. — сказал Шан.

— Я тебе не парень. — агрессивно выплюнул он и они оба вскочили, отстегивая ремни. Хэдвик обеспокоенно посмотрел назад. Маккелан тоже встал.

— Каир! — крикнул Марко.

— В чем дело? — рявкнул я, вставая. — Вы сами вышли на нас. Не мы.

— Остынь! — Марко подошел к мужчине и надавил на плечо, сажая того. Тот скинул пренебрежительно руку, но сел.

Я дал сигнал своим людям, чтобы тоже поубавили жара. Через какое-то время я спросил Марко, который растерял всю насмешку и просто напряжённо следил за дорогой.

— Настало время поговорить. Так дело не пойдет. Если мы нацелены на одно дело, то надо уяснить, что мы не враги. Помочь Эверис — сейчас главное.

— Ты уже помог. — выплюнул Каир.

— Каир! — рявкнул Марко. — Не накаляй ситуацию! Не время! И это ее выбор. — чернявый отвернулся, откровенно хмурясь. Но спорить не стал.

Я ждал ответа. Мужчина, будто собирался с мыслями. Ему явно была не комфортна эта тема.

— Те, кто забрали ее. Это люди братства. Мы работали на них. Какое-то время.

— Так и знал, что штучка играет с огнем. — усмехнулся Шан, удостоившись наших хмурых взглядов, но мужчина продолжил.

— Она получила заказ от них, но отказалась выполнять. Как ты понимаешь, задание было — найти и достать Книгу Бытия. Мор давно за ней гоняется. Но на нее Эверис вышла первая. Граф Дюваль получил ее случайно и информация была закрытой. За ней она и поехала в Дэрнию. Ну и за Ноэль. Думаю, ты знаешь. Или нет. Мне трудно сейчас сказать, какой конкретно был план у Эверис. Потому что когда я спросил ее о последовательности, то она ответила невразумительно. Что разберется на месте. Это было безумием. Но, учитывая, что ты знаешь ее в некотором роде, то догадаться не сложно, что переубедить ее сложно. В общем, мы знали о ее намерениях, но приехать смогли только не так давно. Ваша граница сейчас, мягко скажем, сложна для не законной миграции.

Я хмыкнул, но продолжал слушать.

— Я жалею, что не забрал ее тогда на катке. Но разве ее можно убедить отступить?

— Почему она не сбежала? — задал я ей вопрос, на которой не знал ответа. Ведь тогда в отеле, когда я застал ее с Шанаром, она пыталась сделать именно это. Воспоминание отозвалось злостью, жгучей ревностью, прожигающей грудь. Я мельком кинул взгляд на Лиса, прислушивающегося к нашему разговору. И постарался потушить этот пожар.

— Сказала, что хочет разобраться. — ответил он и сделал паузу, рассматривая меня, — Я бы хотел попросить тебя по-мужски.

Его просьба удивила, но я кивнул, со всем вниманием слушая этого странного мужчину.

— Если все закончится жизнью… — он будто засомневался на этих словах, но потом произнес: — Не разбивай ей сердце. Она не соберет его.

— Откуда ты знаешь? — почему-то вопрос вырвался сам собой, и я почти пожалел, что спросил.

— Потому что я слышал твое имя в течении этих лет.

— Она говорила обо мне? — удивился я.

— Нет. — он замялся, решая говорить мне или же промолчать, но видимо что-то качнуло в мою пользу: — Во снах. Ты снился ей. — он кинул почему-то опасливый взгляд на Каира. — Бормотала твое имя много раз. Я предлагал ей даже… в общем избавиться от этого. Альмы могут помочь с этим. Но знаешь, она сказала, что ей это важно. Важно помнить. — его взгляд стал протяжным, а затем он добавил: — Так, пусть это останется чем-то светлым, чем горьким, обращающим душу в тлен. — он отвернулся, смотря на гору, что приближалась и замолчал.

Его слова показались мне искренними. Честно говоря, я сам думал об этом. Потому что все, что произошло, заставляло меня ощущать вновь эту затягивающую воронку чувств. Так остро, будто кто-то полоснул по старому шраму. Не так как бесшабашно, как в юношестве. Когда я горел этой любовью и жил. Да, я был влюблен. И даже сейчас, спустя столько лет, будто что-то растревожило ту ноту, что играла тогда. С ее появлением все идет не так. Не поплану, не по линейке, вне стратегии и логики. Но при этом она заставляет меня быть живым, рвано дышать, удивляться, рисковать, сомневаться. За эти годы я перестал отчасти быть тем, кто я есть. На смену свободному, противоречивому парню пришел главнокомандующий, жесткий, надежный командир, ярл своих войнов. Я привык быть в схеме, в четко продуманном плане, в стратегии. Когда рука сжимает оружие с холодной головой. А сейчас все наоборот! Бездна! Хочется кинуться и поубивать их всех, кто хоть как-то на нее смотрит не так. С этой невозможной, невероятной женщиной я вновь в океане, когда не понятно, утонешь ты или выплывешь. Когда мужская логика и холодность сменяются чем-то, что заставляет горячее сердце биться яростнее. Да, я хочу, чтобы ее сердце билось рядом. Живое.

— Я услышал тебя, горец. Но я сам решу, как мне поступать.

Сложно сказать, сколько прошло времени, но по моим ощущениям не так уж и долго. От силы пару часов. Мы с Ливаной сидели, прижавшись друг к другу, словно нахохлившиеся воробьи на ветке, пытаясь не сильно околеть в этом «железном мешке».

— Знаешь, а тогда в племени, Рейдар сказал кое-что важное. — эртонка заговорила в то время, как я практически закумарила, пробираемая холодом до самых костей, а с другого концентрируясь на ощутимом тепле от ее присутствия рядом. Упоминание Фрейгъерда было сравнительно молнии, что попадает разрядом в самое сердце. Я тут же открыла глаза и вспомнила выражение его лица в последний миг еще до крушения. Мне сделалось маятно и больно. Физически больно. Надеюсь, они выжили. По крайней мере думать об обратном я категорически не хотела.

— Что же? — я хлюпнула носом. Насморк показался дико не уместным в текущей обстановке. Казалось, дикий адреналин должен давать невероятные силы, но даже у магов бывает такая напасть как сопли. Гуляние по сквознякам не способствует иммунитету, если это не регулярное закаливание. А я не любила мерзнуть ни в каком виде.

— Сказал, что не забыл и что ему жаль.

Я промолчала, не зная, как реагировать. Прокрутила в голове события минувших дней.

— Все так запуталось. — подтянула я повыше куртку и невольно выдохнула клуб пара. Глубоко и долго. Завитки были хорошо видны в воздухе, будто это смалий.

— Главное, вот здесь разобраться, — показала она на мое сердце, — А это лучше не слушать, иначе можно пропустить главное. — постучала она по своему виску и подмигнула. Похоже в ее вариации — тут даже думать не о чем. Однако было слишком много «но». Когда-то в юности я бы возможно так и поступила, отринула лишние мысли и погрузилась в чувства, ведь что может быть важнее их? Но в другой реальности, где я имела опыт и переживала его последствия, мне больше не представляется это возможным. Взять и забыть про все. Это просто невозможно. Вернее, вряд ли это возможно.

Тихие шаги и громкое звяканье ключей по решетки привлекли наше внимание, обрывая беседу.

— На выход. — сказал безликий наемник, что тыкал меня под лопатку острием.

Вывели нас вместе и отвели в зал с большим иллюминатором. И меня поразили сразу несколько вещей. Во-первых на горном перевале разместилась огромная армия с синими стягами и флагами Дэрнии, серыми шатрами, конницей, рядами виверн. Войны сияли доспехами в заходящем солнце, сверкали клинками, выстраивали ряды. Коричневые знамя гномов и черные орков расположились в самом конце дэрнийского войска. Господи помоги! С другой стороны стояли красные шатры россарийцев и бесчисленная армия с красными плащами и знаменами, дополняемая зелеными флагами эльфов. Внутри заворочалось плохое предчувствие. И сильное понимание того, что это безумие, которое должно быть остановлено. С другого бока возвышалась Гора с изломанным пиком и странными перечеркивающими друг друга линиями. Мириловые кандалы не позволяли почувствовать завибрировавшее пространство в полную силу, но даже просто смотря на предметы я видела, что с атмосферой что-то происходит. Дирижабль снижался на небольшое плато и чем ниже и ближе он садился, тем сильнее каждый из нас ощущал вибрацию.

— Черт, это штука что-то излучает. — прошептала Ливана, но смотрела она при этом на миллионную армию. Ее глаза бегали, точно она могла найти там ее рыжего здоровяка, что было исключением. Ведь он остался на корабле.

Зор так и не выпустил нас из стальной хватки, а когда открылся люк двери, то нас под победную улыбку Варгана Мора потащили наружу. Грубый тычок в спину и я падаю на снег. Слышу звук скользнувшего в руку оружия. Чужого. Оборачиваюсь.

— Итак, Таяна. Приступай. — раздался голос Мора и лезвие прижалось ближе к горлу подруги. Я сжала зубы, кулаки. Мерзавец! Но я понимала, зачем это все. Рычаг давления. Проблема была в том, что я не знала, что должна делать. Я кивнула и какое-то время просто ходила рядом со скалой, прислушивалась к ощущениям. Но метка была глуха.

— Нет ли хода внутрь? — спросила я, наблюдая, как Варгану накрыли походный столик с горячим чаем.

Он постучал серебряной ложкой по тоненькому фарфору и, отпив, с достаточной ленцой ответил.

— Это должна сказать мне ты. Иначе. — он посмотрел на Зора и тот ударил Ливану по затылку, хватая за волосы, нажимая на нож. Ее колени подогнулись, и я испытала острое, горячее желание убить гада!

— Я поняла! Поняла! — выставила я руки, смотря на подругу, которая с достоинством держалась, несмотря на унизительное обращение. Ее упрямое лицо в этот момент запечаталось в моей памяти навсегда.

— Но так уж и быть, я отвечу тебе. Нет, входа и выхода. Ничего. Даже туннеля.

В конечном итоге я просто села на снег, гремя мирилом. И поняла, что ничего не слышу и не чувствую. И это мешает.

— Нужно снять наручники.

— Что?

— Я ничего не ощущаю. Металл мешает. — огрызнулась я.

Мор со скепсисом посмотрел на меня. Но кивнул. Ему явно не нравилась эта затея.

— Если вздумаешь…

— Я поняла вас! Вы убьете меня, Ливану. Мне все ясно! — быстро проговорила ему, убеждая, что я не идиотка. Один из его людей направился ко мне. Четыре полукруга распались мертвым металлом, не имея больше силы и замкнутости. Первичное видение нахлынуло лавиной, при чем такой силы, что меня придавило к земле.

— Если решила сдохнуть, то вряд ли это поможет тебе и твоей подруге. — раздался его раздраженный голос.

Я бы ответила колкостью, что встретимся в бездне и посмотрим, но не смогла. Просто тяжело дышала, чувствуя поток, что проходил через меня, заставляя прижиматься к земле. Через пару минут я ощутила, что вся в снегу, включая лицо, по которому стекала вода. Отряхнула руки, промокнула лицо курткой и поняла, что даже ладони трясутся. Но я закрыла глаза, попыталась успокоиться, настроиться. Нужно обрести внутренние опоры. Отстраниться, уйти в покой. Я пространство. Я Дух. А это лишь сон. Что-то гортанно рычащее заворочалось внутри, а метку закололо. Послышался тихий смех. Но не снаружи. Внутри!

— Похоже слава о тебе явно преувеличена, — процедил он, теряя терпение, — Кончай ее, Зор! Она тратит мое время зря! — вырвал меня его голос из медитации. И наверное, это могло бы стать концом. Но в это время произошло стразу несколько действий. Крик армии огласил округу, рожковый вой разнесся тревожной птицей, заставляя предчувствовать нечто необратимо ужасное. Снег, что лежал поверх горы резко и аномально поехал вниз. Лавина понеслась с такой скоростью, что мы просто вскинули головы и раскрыли рты, понимая, что уйти практически не остается времени. Не теряя ни минуты, Мор кинулся в дирижабль, бросая свой фарфор. Зор кинул откинул Ливану на снег и я на чистой инерции вскочила, стремясь помочь подруге и спастись самой. Раз-два-три. Мы поднимаемся. Раз-два-три. Рывками бежим в сторону огромных валунов. Дирижабль закрыл дверь, спешно отрываясь от земли. Из-за горной гряды вылетели две дикие виверны. Мы пригнулись, желая избежать столкновения с опасными хищниками. Но проклятые твари решили просто схватить нас, подкинув, чтобы перехватить поперек туловища. Я выругнулась, Ливана неожиданно заулыбалась, и я было подумала, что она тронулась умом от удара наемника по голове. Но прищурившись на фоне красного заходящего солнца мне виделся мужчина. Рейдар! Нет! Мне просто чудиться! Более чем вероятно, я тоже приложилась о землю, что мне мерещиться бывший супруг верхом на виверне! Черт! Мой непроизвольный крик отразился от гор. Проклятая тварь перехватила меня поудобнее, либо наказала за звукоизвлечение, заставив выдохнуть весь воздух из груди. Я уставилась невольно вниз, а подо мной пронеслась белая смерть, дыша холодным дыханием! Лавина накрыла горы и часть шатров, что остались от войска дэрнийцев. Виверны сделали крюк и полетели обратно, стараясь уйти с поля зрения дирижабля и не влететь в поле, где скрестили клинки миллионные армии. Вместе с лавиной три войска сомкнули свои ряды и под громкий рожковый вой столкнулись волнами живых сердец и железа. Зазвенела сталь, запели мечи и алые брызги окропили землю, взывая к воле Богов, которые с небесной тверди взирали на смертных.

В воздухе творилось черти что. Воздушные создания бросились в бой, испепеляя друг друга когтями и магией седоков. Небо полыхало огнем. Поэтому зверюги, что несли нас жались к скале и опустились у подножия, где в каменной чаше сохранился расчищенный островок замороженной земли.

— Проклятье! — тварь скинула меня вниз, и я еле успела смягчить падение магией. Заклятие вышло криво, и я чуть не расквасила нос. Мне показалось или у Ливаны приземление вышло более нежным? — Что б тебя! — вызверилась я на зверюгу, поднимаясь, хотя я понимала, что эмоции скорее выходят на стрессе. По-хорошему эта виверна спасла меня вместе с седоком, что спрыгнул с нее. Но мои эмоции требовали выхода! — Рейдар, твои чертовы виверны… — практически сдержалась я от орчьей брани.

Мужчина спрыгнул с твари и порывисто обнял меня, ввергая в шок. Я запнулась на полуслове, уткнулась в грудную клетку и так и застыла, не веря происходящему. Все бранные слова выветрились и в голове образовалась пустота. Доспех жестко вжался в тело. Я медленно вдохнула запах железа. Глаза сами закрылись на секунду, отпуская все напряжение, открывая крохотное окошко для радости встречи. На долю мгновения сердце затрепетало. И все стало не важным. Ни то, куда я шла, ни зачем, ни то, что мир рушится и более не будет прежним. Единый, если это все закончится… Додумать я не успела, так как Рейдар положил руку на затылок и смял губы. Быстро, резко, порывисто и тут же смена аккорда. Точно он все уже решил. От удивления я дезориентировалась.

Язык лизнул разбитую наемником рану. С оттяжкой. Медленно. Ладонь сжала волосы. И тут же поцелуй стал глубже, яростней. Он рвано, тяжело дышал, словно всем своим действием говорил о муке, что терзала его. И я его понимала, отвечала, кусалась и цеплялась за крепкую шею. Это был поцелуй-приветствие, поцелуй-прощание, поцелуй-забвение. Так целуют в последний раз или когда не могут найти слов.

Когда в небе полыхнуло очередное зарево, я отстранилась, понимая, что делаю только хуже. Себе. Ему. Нам.

— Так нельзя. Мы… не принадлежим себе. Разве ты еще не понял? — посмотрела я в глаза мужчине, который так и не отпустил меня. Во всех смыслах.

— Я знаю. — тихо сказал он, прижимаясь ко мне лбом.

— Так, давай не будем… усложнять?

— Не будем. — согласился он и поцеловал вновь, но теперь не рвано, а плавно, нежно, коротко. Как поцеловал бы на прощание. Практически целомудренно. Мужчина бережно очертил скулу, отступил, разрывая мне сердце.

И я смотрела, запоминала. Вот знакомый шрам на лице, черточками перечеркивающий бровь. Светлые волосы, растрепанные ветром, заляпаные кровью. Ледяные глаза, греющие почище лавовых камней. Темно-синий доспех дэрнийцев бросался в глаза, как и краска на лице, которую я не замечала до этого момента. Хотя казалось бы. Вот оно все. Но видимо влюбленные смотрят другими глазами. И пора было признать, что я до сих пор неистово горела внутри рядом с Рейдаром. Желанием, страстью, нежностью, лаской, доверием, любовь. Вот только… война не терпит человеческих чувств, и я поспешила убрать их с игральной доски. Убрала в коробку и заперла, щелкнув замком. Отступила на шаг, пытаясь дышать ровно. Быть отстраненной и холодной рядом с ним было выше моих сил.

— Что тебе нужно сделать? Как я могу помочь? — Рейдар подобрался и заговорил о важном, возвращая меня с небес.

Какое-то время я просто молчала, пытаясь собраться с мыслями. Отвлечься от желания послать все в бездну и малодушно сбежать. С ним. Попросить? О помощи? Все забыть, перечеркнуть, вырват страницу! Но что-то внутри меня ворочалось, сопротивлялось, откровенно противилось такому исходу. Зачем-то покрутила головой, сбрасывая глупые мысли.

— Я думаю, что нечто кроется внутри горы. Но ходов нет. Мне нужно…нужно просто время. — я посмотрела на Ливану, которая стояла в сторонке в обнимку с Йеном. Отголосок какого-то запоздалого стыда накрыл меня легкой волной. Ведь я решила не делать больше глупостей, особенно, учитывая обстоятельства.

— Хорошо. — кивнул он строго, — Я должен буду вернуться, как только у тебя все получится. — и посмотрел в небо, где в нашу сторону двигалась точка. — К тебе скоро придут твои… друзья. — Назвал он с заминкой и посмотрел на битву, что разворачивалась у подножия горы.

Я его понимала и не винила, он должен быть там. Долг, ответственность, честь, Родина — все эти слова для него были не пустым звуком. Некоторые люди похожи на поезд, идущий по рельсам. Сдвинешь их и тогда этот принцип не будет соблюдаться в принципе. Хотя двуликих людей, которые играют в двойные стандарты — их большинство. Одну и ту же ответственность они трактуют по-разному и где-то желают ее соблюдать, а где-то считают ее не такой уж и важной. Рейдар относился к первому типу.

Развернулась, окидывая серый камень усталым взглядом. Почувствовала теплую руку на плече. Ливана стояла рядом и бесшумно шепнула губами. «Мы с тобой». Я кивнула Йену, посмотрела на Рейдара, который так и стоял, сжимая кулаки. Лицо было не читаемым. Что было в его голове, одному Богу известно. Подошла ближе к отвесной скале. Выдохнула, вдох. Села. Холод тут же стал отчетливее, пробираясь через одежду. Шум битвы отвлекал. Крики и лязг, всполохи огня. Волнение за близких, будущее. Стоп. Выдох. Отстранилась. Я не это тело. Я дух.

Тихий рокочущий звук нарастает. Становится громче. Изнутри. Шелест. Шорох. Холодный камень морозил руки. Р-р-р-р. Прокатывается внутри. Нечто, что жило все это время, ощутилось звуком, рыком. Дыханием? Жжение на руке усилилось, опаляя кожу плавленым железом, растекаясь от символа. Ощущения усиливались с каждой секундой, минутой, часом. Сколько я так сижу, лежу? Тело будто растворилось. Нечто массивно задвигалось. Где? Внутри? Снаружи? Накрыло тенью. Толкнуло в спину. Тело выгнуло дугой. Центр ладоней зажгло с невероятной силой. От боли я вновь вернулась в тело, разрывая контакт, с чем-то, что я до конца не понимала!

Меня затрясло. От шума заложило уши. Когда я от толчка распахнула глаза, то поняла, что трясет не меня. Трясет землю! И скала! Боже! Скала двигалась! Медленно, неповоротливо сдвигалась. Часть ее обрушилась вниз. Я пришла в себя лишь в момент, когда огромный булыжник летел вниз и я наблюдала его приближение прямо под ним. Удар, выбивающий воздух из груди. Не удар. Рейдар сгреб меня так быстро, что я не успела опомниться, посадил на виверну. Тяжелыми лапами зверюга сделала толчок, Взмах. Я открыла рот, наблюдая, как гора… оживает, обретает, новую форму.

— Боже мой… — произнесла я, уносимая ввысь.

Рейдар крепко держал поводья, подгоняя виверну ментально, физически. В какой-то момент я поняла, что он обращается ко мне и мы не летим уже, а стоим на горной площадке совсем рядом со скалой, что оживала! Даже звуки и вид на ожесточенную схватку, которая несмотря на невероятное, все равно продолжалась. Люди в своем безумии и жажды крови не видели ничего вокруг. Даже если земля разверзнется под ними, то это их не остановит!

Я неловко слезла со зверя, во все глаза стараясь смотреть на то, что происходит. Рейдар, кажется, что-то говорил, но я не слышала.

— Это… — не могла поверить свои глазам, озаряемся догадкой. Очертания проявлялись по мере опадания не нужного камня, точно наросты, лишающие формы.

Звук сильных крыльев и тяжелого веса ударился совсем рядом, прежде чем я успела сказать что-либо Рейдару. Слишком это было невероятно! Шокирующе и невозможно!

Огромный грифон императора щелкнул клювом прямо рядом со мной и вспорол камень когтями, будучи на взводе. Сам Сигурд lll в отполированном синем доспехе, слез со зверя и приблизился с маниакально горящими глазами.

— Ты! — схватил он меня за плечи, потрясая. Рейдар дернулся, — Продолжай! Что бы это ни было, заставь его подчиняться! Подчиняться мне! — произнес он смакуя последнюю фразу. Лицо его было заляпано кровью, как и доспех, а зрачок с нездоровым блеском бегал с моего лица на груду камня, что неожиданно оживала.

— Полегче. — вступился Фрейгъерд, что было неожиданно, учитывая все обстоятельства.

— Что? — процедил Сигурд. Его низкий тон, заставил что-то ухнуть внутри меня вниз. Казалось, вот вот и он убьет нас обоих прямо здесь!

— Магия дается сложно. Ей нужно время и место. — постарался он донести до императора то, что не могла ему объяснить я. По мне что-то вообще объяснять подобному лицу было бессмысленным.

— Так обеспечь! — рявкнул он, выпуская меня. Его взгляд не обещал ничего хорошего. Он сплюнул и обнажив меч, унесся ввысь в сторону битвы, что смешивалась с громом камня, звоном стали, запахом крови и человеческими криками.

Я видела, как ворочалась скала медленно, но верно, приобретая силуэт. Это вгоняло меня в ужас и поднимало какой-то инфернальный глубинный страх.

— Господи. — я закрыла лицо руками, чувствуя, как дрожат ладони.

— Эв. — позвал меня Рейдар.

— У меня не получится. — оробела я в конец.

— Посмотри на меня. — он обхватил мои плечи и разверну к себе, — Ты сможешь!

— Ты разве не видишь, что это?! — сорвалась я. — Я не смогу!

— Сможешь. Потому что… Потому что ты сильнее всех нас духом.

— Я? — растеряно отозвалась на его неожиданную речь.

— В тебе жил и живет воин, Эв. Ты альма. Свободная душа, способная на путешествия, на проникновение во что-то большее. Или меньшее… — он задумался, вспоминая наше новое общее прошлое и в его губы закралась улыбка, — это как посмотреть на вопрос. К тому же. Вспомни, ты этого хотела! Так рвалась спасать этот гребанный мир, магию в нем, что пожертвовала всем!

— Рей, та собака… Это не Дракон! Я точно знаю, что это! И если я не выберусь… — я осеклась, понимая, что это именно тот момент, когда ты скорее всего знаешь, что все закончиться плохо, что возможно это решающий момент, чтобы что-то изменить еще. Но что? Или он все же прав? И есть вещи важнее и сильнее страха. Честь, доблесть, высшие идеалы и мир. Мир без магии невозможен! По крайней мере я не представляю его другим! И не хочу представлять! А что если… это шанс?

— К тому же это шанс, Эв. — озвучил он мои мысли, — Шанс остановить все это.

— Но император сказал…

— Я знаю, что он сказал. — прервал он меня, его лицо приобрело жесткость, а затем мышцы расслабились, взгляд стал более мягким. — Но также я знаю, что голос сердца намного громче, чем кажется. И он подскажет верный путь. Истина она одна ведь. Бывает, что обстоятельства сильнее нас. Но то, как мы себя поведем в них, поставит печать на нашу душу навечно. И я знаю, что ты всегда выбирала правду, как бы оно ни было. И я выбираю душу, не власть.

Я удивленно на него посмотрела. На эти льдистые глаза с затаившейся иронией волевое лицо с запекшейся кровью на лице и волосах, на скрытую улыбку в уголке губ. Наверняка он долго шел, к тому, где находился сейчас. Но что заставило его изменить решение? Сказать это? Измениться? Среди всего этого хаоса и сумятицы его слова попали вглубь вострой стрелой в самое сердце. Мне хотелось что-то сказать ему, что-то важное. Но он произнес слова первым.

— Давай. Я буду рядом.

Я не смело улыбнулась ему и качнула головой. Глубоко выдохнув, развернулась, наблюдая за тем, как миллионные армии вырывают друг другу сердца в неистовой ненависти и азарте битвы. Помотала головой и уселась прямо на землю, слыша как рядом за спиной опустился Рейдар. Я вновь обратилась внутрь. Глухое рычание поднималось извне, нарастая. Словно лава потекла по венам. Я даже не поняла в какой момент шагнула из тела в нечто, что поражало само мое восприятие. Меня будто засосало и широким пинком вытолкнуло внутрь скалы. Разве? Нет. Это было древнее существо, спящее сотни, а может и тысячи лет. Огромное тело легко поддалось слиянию. Я проникла внутрь. Кровь потекла по жилам, ощущаемая неким электрическим импульсом, вибрацией. Что-то тлеющее заворочалось, толкнуло сердечную мышцу. Бах. Еще. Бах. Зрачок заполнил всю сетчатку, а затем сузился до атома. Я ощутила себя всесущим целым. Горами, океанами, землей, крошкой листом на каждом дереве на другом конце мира, каплей воды в облаках, небом, звездами. Мир распался на мириады кусочков и соединился единым вздохом, выдохом. Огромная грудная клетка поднялась и опустилась. Каждый — есть все сущее и ничто, сон. Сновидение, желающее стать ярким воспоминанием — жизнью, отделившись от божественного, забыв свою суть, чтобы усложнить, разнообразить и стать чем-то другим. Я ощущала, как задвигались мышцы, встряхнулся скелет, перекатилось что-то мощное внутри, вырываясь рыком. Огромная голова поднялась от земной тверди, скидывая камни с толстого острого гребня. Громадные лапы подняли тело, что долгие лета покоилось здесь каменным изваянием. Захрустели кости, задвигался хребет выгибаясь и вытягивая хвост. Мельтешащие души внизу моих лап горели пламенным гневом. Именно так я как часть этого существа ощущала их.

— Дракон! — услышала я человеческий крик острым слухом.

Древнее создание как сама Гея, стряхнуло вековую пыль и смотрело узким зрачком вглубь времени и пространства.

Жилистые крылья с характерным хрустом отлепились от спины, раскрылись, щелкая суставами. Рев, сотрясающий землю и прочищающий глотку вновь прокатился по пространству, отражаясь от горного хребта.

Быть всем и ничем. Сознание мое то меркло, то выходило на первый план отголоском собственного я. Но все же нечто большее вело, точно я настоящая была лишь тенью, наблюдателем. Если я действительно думала, что проникнуть и сместить нечто невероятно древнее, будь то дух или даже его отголоски, будет просто, то я сильно просчиталась. Я тонула и захлебывалась в поглощающей мощи того, что спало. И мое проникновение лишь разбудило то, что всегда было и есть. Ни одна душа или дух не растворяется в материальном мире бесследно. Всегда есть отголосок и теперь, проникнув в тело дракона, я разбудило нечто огромное, массивное с чем я никогда не смогла бы сравниться. Как котенок забившейся в углу хозяйского сруба, я притаилась, просто ощущая свое слияние с телом, лишь касаясь той бездны энергии, что пробудилась ото сна.

Рейдар Лайонел Фрейгъерд

Из тела Эверис будто что-то вынырнуло, оттолкнув ее прямо на землю. Еле успел подставить руки, хватая ее тут же обмякшее тело. Кожу девушки покрывали странные золотистые образования, точно под эпидермис пустили плавленый металл. Наклонился к груди. Дышит. Тихо. Звук приземлившегося дирижабля привлек мое внимание. Из открывшегося люка выбежали ее друзья, которые вызывали во мне смешанные чувства. Однако, обеспокоенные лица говорили явно о том, что они на самом деле тревожатся за девушку. Что ж, тем лучше.

— Нет! Опять! — воскликнул Марко, осматривая Эверис и странные золотистые образования на коже, исходившие от метки на руке.

— Что ты с ней сделал?! — рявкнул Каир, недобро хватаясь за меч, наставляя на меня острие. На что я лишь приподнял бровь. Такая порывистость смешила.

— Она в трансе. — спокойно произнес я. — Вам нужно увезти ее отсюда.

— Что? — лицо черноволосого заострилось, черные глаза сузились, но клинок он уже наставлял не с такой яростью;

— Отдашь нам ее? — удивился Марко, кажется не совсем понимая, на чьей стороне я играю.

— Я не желаю ей зла и хочу спасти, как и вы. Поэтому увозите ее! — я хотел было отдать девушку Марко, который казался мне менее озлобленным и более адекватным. Но на этих словах содрогнулась земля и скала, что оживала обрушилась, обнажая огромного древнего ящера, что отряхивался от каменного панциря, как от шелухи. Каждый на этом поле замер, следя за дыханием зверя, что клубами дамился из здоровенных ноздрей. Огромные желтые глаза светились на графитовой чешуе, острыми пластинами обрамляя здоровенную морду. Я рассеянно посмотрел на лицо девушки, что сейчас покоилась у меня на руках и на долю мгновения мои мысли отказывались верить в то, что это проснулась она.

— Чтоб меня. — произнес Марко рядом, хватаясь за голову. Его же брат опустил оружие, не веряще наблюдая за легендой. А это была именно она. Оживший миф. Хранитель Геи. Древние тексты всплыли в памяти, как только я увидел очертание. Сказки не врут. Когда-то на этой земле действительно жили они — первородные драконы!

— Дракон!!! — закричали внизу, отвлекаясь от битвы. Грозные войны остановились, и самые расторопные дали деру, а бравые остались стоять.

Я видел, как в небо взлетел Сигурд, сверкая синим доспехом, и аспидная виверна Далла, прерываясь от схватки с предводителем орков на серой огромной горгулье. Они зависли в воздухе, наблюдая за невероятным!

— Увозите ее! — привел я в чувствах всех, включая себя, сбрасивая наваждение и передал девушку Марко.

Однако Далл направил своего зверя ко мне. Не прошло и минуты, как когтистые лапы царапали каменную скалу рядом с нами. А родственник, заляпанный кровью, спрыгнул с виверны, оглядывая нашу компанию насмешливым взглядом. Парни замерли, но старший из братьев держал клинок наготове. На что Далл откровенно рассмеялся. И резко дернулся, пугая, заставляя мужчин вздрогнуть. Смех его стал отчетливее. Подлец откровенно забавлялся.

— Спокойно! — поднял я руку в упреждающем жесте. Судя по горячей крови горца, еще капля и он кинется на моего проклятого родственника. — Он свой.

Каир что-то пробурчал на незнакомом мне языке и сплюнул, не сводя настороженного взгляда с Далла.

— Красота какая. Чертовка! Умеет же окружать себя мужиками. — насмешливо произнес он с характерным жестом и проследил, как братья более не мешкая, направились в сторону дирижабля.

Честно говоря, мне захотелось сходить родственнику по морде. Хотя я понимал, что меня раздражает скорее мое внутреннее подозрение, что у нее действительно могло быть что-то с этими мужчинами. То, что они говорили о себе как о семье почему-то было не слишком убедительным. Слишком ревностное отношение было у чернявого при каждом упоминании ее имени. В любом случае, я подавил глупые не уместные чувства. Не время и не место! Далл просто так не стал бы отвлекаться на меня во время битвы, пусть бы разверзлась сама земля. Значит, чего-то хочет. Он открыл было рот и вскинул руку с энергетическим сгустком. Кидая в меня! Я среагировал быстрее, чем мой мозг проанализировал, что делает безумный член моей семьи. Его заклятие встретилось с чужим. Взрыв опалил мой доспех, и я сориентировался, принимая атаку. Магия снова была доступна! Всадники на костлявых хорах закручивали вихри. За их спинами маячил знакомый дирижабль, который чесались руки испепелить дотла. Кто эти маги, говорить не требовалось. Ясно было одно. Союзниками они не были!

— У нас гости! — разулыбался Далл и рявкнул на братьев, пока кастовал очередное заклятие. — Шевелите задницами, горцы! Уносите девчонку!

— Никогда бы ни подумал, что ты будешь о ком-то заботиться! — не смог сдержаться от комментария. Что за дрянь он колдует, пробивая мой щит!? Белые волосы и такие же лица навевали мысли о темной стороне дара в самом нижнем его исполнении. От их магии веяло тленом и запахом смерти. Но каким-то образом Далл сработал со мной в паре и их отбросило волной.

— Я заботливее, чем ты думаешь. — улыбнулся Далл зло, и я не удержался. Со всей дури врезал ему по морде. Он не ожидал, поэтому пропустил удар.

— Чтоб тебя! Рейдар! — сплюнул он кровь.

— Только тронь ее еще раз! Заботливый! — процедил ему.

— Ааа. — он улыбнулся окровавленными зубами, понимая, о чем я. — Ты еще не знаешь самого интересного.

Вспышка! Заряд пронесся над нашими головами, и мы слаженно припали к земле, откатываясь в сторону.

— О чем ты? — нахмурился я, следя, как он принялся кастовать новое заклятие.

— Неужели не догадываешься? — он рассмеялась.

— Ну же! — только разозлил меня, пока мы держали оборону.

— Сигурд не оставит ее, как бы ты ни хотел обратного. Слишком во многое влезла. Слишком большую силу имеет.

— Ты пришел сказать мне это?! — прокричал ему, со всей злости выпуская ледяную волну.

— Да. — улыбнулся он кровавой улыбкой.

Несколько секунд я пытался думать, пока напитывал магией плетение.

— Ты хотел услугу. Ведь ты не просто пришел поболтать, так?

— Нужный вопрос, мой друг.

Противник сбил ледяные клинья, летящие в мою сторону и к ним подоспели еще всадники, атакуя одновременно. Камни разлетались вдребезги, оплавляемые кислотой. Магию темных эльфов было не трудно узнать по остаточному флеру после и специфической школе, где обучали полукровок. Не знал, что и они ополчились против нас.

— Что ты хочешь?! — наконец-то сбил седоков вихрем и прижался спиной к скале, держа в поле зрения Далла, который не спешил грудью встречать врагов, а тоже скрывался за скалами. В него кинули заряд и он нырнул в мою сторону.

— Ты должен убить Сигурда. — произнес он с изрядным напором.

— Что?! — ахнул я и над нами полыхнуло. Мы бросились в разные стороны, калдуя очередную порцию заклинаний.

— Ты вышел из ума! — скривился я.

— Разве? Считаешь смертный способен управлять магией мира? Черта с два! К тому же ты ведь хочешь, чтобы она жила? — надавил он на нужную точку, на долю секунды, заставив меня задуматься и посмотреть на отдаляющуюся точку дирижабля. Только бы долетели. Но сама мысль об убийстве императора переворачивала все внутри меня.

— Зачем тебе его смерть? Если он умрет, его место займет сын — Хеллег. При регентстве совета, разумеется. — и мои слова же дали мне ответ. Ведь в ближний круг совета входит и Далл. Я посмотрел на родственника удивленно. Хотя если проанализировать его действия, власть всегда была его страстью. — Наркотик, да? — спросил его, не озвучив свою последнюю мысль.

— У каждого своя страсть. — улыбнулся он и метнул смерч в сторону противников.

— Ты сумасшедший! — покачал я головой.

— А кто в нашей семье вяжет шарфики и разводит кур? Никто. Стремление к большему — это в крови! К тому же, у нас сделка.

— Это измена. — твердо сказал ему.

— Измена будет, когда ты после секса с Эверис поведешь под венец Ханну. Если выживешь, конечно… А это просто замена фигур на доске. — беспечно пожал он плечами, доспех которого был весь вымазан в крови. Кажется, его задели.

— Чертов дьявол! — выплюнул я.

— Да. — улыбнулся Далл, гортанно пророкотав.

Я прищурился, не понимая, что увидел на его лице. Но подумать над этим не вышло из-за обрушившегося кислотного дождя. Пришлось быстро кастовать щит.

— Найди виверну и не промахнись. Сделка будет закрыта. — запустил он вновь плазменный шар.

— Проклятье! — я выругался и послал сигнал своей виверне.

Дахэна откликнулась достаточно быстро, ментальная связь была прочной и метка на ее боку ощущалась очень близко. Через несколько пролетов и шаров в спину, я нашел ее за очередным осколком скалы.

— Ньц-ньц-ньц. — зацокал и ударил в бока. Сильные лапы оттолкнулись в спешке прямо с места и кожистые крылья замахали, пока я удерживал щит, направляя виверну в сторону, где последний раз видел императора. Но не успел подлететь и на несколько ярдов, как дирижабль, который, казалось, практически скрылся за горными пиками, окружили пресловутые всадники на хорах. Выбор даже не стоял. Словно это был знак, который давал мне время, чтобы не совершить ошибку! Подумать! Как я выполню уговор, я не представлял. Да помогут мне Боги!

Эверис Мирана Фэлс

Дракон последний раз встряхнулся, переставил лапы под человеческий крик, вздохнул и перед мордой появился знакомый моему сознанию всадник на грифоне.

— Покорись мне. — Сигурд сидел в сияющих доспехах и возвел к небу руку, будто ментально он мог проникнуть к дракону в голову. И как ни странно что-то действительно заскреблось в череп. Да так что зверюга вскинулась и зарычала, издавая рык. Виски дракона сдавило болью чужой воли. Меня отодвинуло на задворку с такой силой, что я понимала лишь отголоски происходящего.

У дракона нет ненависти к людям или созданиям. Я это ощущала. Он существо над и сверх. Он наделен инстинктами и заботой о потомстве, исполнением своей функции. Просто пребывая в этом мире, он сливается с ним, создавая целостность.

Не приятное чувство назойливой мухой копошилось в голове, стараясь пробить защиту. Но зверюге это не понравилось. То, что руководило зверем просто дыхнуло огнем. Пламя смерти опалило воздух, заставляя людей снизу припасть к земле и броситься в рассыпную. Маленькая фигура пала смертью глупых и алчных. Для дракона не существовало градации на правителей или крестьян, на бедного или богатого. Но вот глупость и наглость — он не потерпит. Некто внутренний удовлетворенно фыркнул и устремил свой взгляд в небо.

Кажется, только в этот момент люди и нелюди осознали, что пришло в этот мир. Битве не суждено было дойти до кульминационного момента. Не будет победителей и проигравших, потому что на Гее возродилась легенда — Первородный Дракон! Миллионные армии посчитали за лучшее отступить.

Гигант дернул лобастой башкой, встряхнул крыльями, сделал широкий замах, сметая маленьких фигур мощным потом воздуха и размахом огромных крыльев. Тело поднялось в воздух и набрало высоту, ощущая внутреннее удовольствие от пробуждения и дыхания, что олицетворяло жизнь в этом мире. От внутренних резервов потянулись потоки, которые тонкой паутиной стали оплетать дыры реальности, что образовались между мирами. Чародеи поднимали свои головы в воздух, миллионы глаз видели, как магическими нитями сшивалось полотно мироздания. В сердце каждого появилась надежда и вера, возможно, в лучший мир! И большинство войнов смотрели на своих, так называемых, врагов с недоумением, не понимая, для чего же они вышли теперь на эту битву, причина которой разрешилась древней, как мир, магией Первородного Хранителя!

Ощущение всеобщего облегчения эманировало даже в небесах, заставляя меня впадать в какую-то негу и сон, сладкий, вязкий, тягучий. Моя душа растворялась в бесконечном сознании Духа Хранителя и уплывала, вспоминая. Кажется, я была человеком? Человеком.

Вдох! Судорожный, резкий, рваный. Зрачок сузился и сфокусировался на раскрашенном багровыми красками небе. Закатное солнце катилось за горизонт, мягкими всполохами отражаясь в облаках. А мое тело парит, сопровождаемое резкими толчками. Мы летим? Глаза упираются в подбородок с черной щетиной.

— Каир. — прошептала я, не слишком еще ощущая собственные связки.

— Эверис? — он отвлекся от дороги, крепче сжимая тело, которое от холода практически не ощущало ничего. Лишь присутствие. — Ты в порядке? Господи, ты жива! — он улыбнулся. От ветра у него слезились глаза и кончик носа сделался красным, как и щеки.

— Не говори, что с таким видом уже репетируешь речь на моем смертном одре.

Он рассмеялся и как-то с облегчением.

— Глупая. — прижал крепче.

— Куда мы?

— Пожалуй, за лучшее будет отлететь отсюда подальше. Но… Хорошо бы твоего дружка отдать целителям. — Каир фыркнул, и я невольно нахмурилась.

— Этот дэрниец, что таскался с тобой.

— Рейдар? Что с ним? — внутри кольнуло нехорошее чувство, будто стая воронов пролетела над ратушей.

Торренс поджал губы.

— Не думаю, что тебе стоит думать об этом сейчас.

— Скажи мне! — неожиданно ощущение чего-то дурного придало сил, подстегивая поднимающийся со дна страх.

— Мы хотели увезти тебя на дирижабле. На нас напали. Он пытался. Хотел помочь. Что ж, он помог. — рубленные фразы не передавали всей картины, но мне было достаточно того, что он сказал. Понять его фразы двусмысленно было просто невозможно. Никто не любит быть гонцом с дурной новостью. Особенно им не любил быть Каир.

Кажется, это был шок. По коже пробежали мурашки, а дышать стало трудно. Дальше я не слышала, что он говорил, в ушах зазвенело. Сиплым голосом я спросила, переводя на него невидящий взгляд.

— Где он?

Каир прервался на полуслове, и с какой-то жалостью посмотрел на меня, а затем в бок. На черной виверне в паре десятков метров чуть ниже нас летел Марко. Он бросил увидел движение и качнул головой, посылая несмелую улыбку, которая тут же померкла, при моем замершем взгляде. Я бросила взгляд на землю, внизу мелькали уцелевшие палатки и даже знакомый символ лекарского дела — лист андры в круге. Он был специфичен, но я узнала бы его повсюду. Замерзшими губами я проговорила:

— Снижайся.

— Что?

— Снижайся здесь. Смотри на шатры с зелеными обозначениями.

— Что там?

— Каир!

— Хорошо. — Он сделал знак Марко.

Когда грузное тело виверны коснулось земли, я практически скатилась вниз, и если бы не Каир, то поцеловала бы лбом замерзшую землю.

— Несите сюда! — я крикнула парням, чувствуя невероятную слабость и перенапряжение, резким движением ворвалась в палатку, что стояла на окраине. — Кто-нибудь! — В нос тут же бросился незнакомый запах крепких настоек и субстратов. В углу стоял дэрниец с повязкой на лице и специальных перчатках. Здесь уже лежали раненные, которым не повезло или повезло, это как посмотреть на вопрос, оказаться в лекарском лагере.

— Мужчина с выцветшим зрачком и сеточкой морщин посмотрел на меня спокойно, проследил за мужчинами, что внесли Рейдара, и, только увидев его, я увидела как распахнулись его глаза шире. Он быстро метнулся к нам, запуская сканирующее плетение. Он действовал скупо и быстро. Только сейчас я заметила кровоточащую рану на боку Рейдара.

— Он теряет магию! Пульс угасает. — нервно произнес врач и светлые нити потянулись от него, но я видела своим зрением, что что-то было не так. Я встала рядом и открыла собственный резерв, помогая лекарю, отчего заходили мушки в глазах. Он удивился, что я владею этой техникой, но вопросов задавать не стал, лишь удивленно распахнул глаза и кивнул. Весь мир сузился до одного человека. Мне кажзалось я даже слышу слабое биение сердца, но магия текла и утекала, точно открыли черную воронку в бездну. Когда пальцы уже онемели, а я начинала терять сознание от перенапряжения и истощения, лекарь опустил руку.

— Поздно. — тихо произнес он, трагически опуская взгляд.

— Нет! — из меня вырвалась истерика, и я бросилась на Рейдара, хватая его за грудки. — Очнись! Слышишь! Фрейгъерд! — закричала я, сотрясая его, обескровленное лицо безвольно качнулось. — Ты так просто от меня не отделаешься! Ты понял! — кажется в этот момент я не видела ничего, погружаясь в транс, в который меня просто выкинуло, пнуло с такой силой, что скорее я просто отключилась.

Тьма. Вот что такое погрузиться глубоко за гранью. Мира не существует, как и всего остального. Лишь тени, и странные колебания, в которых еле-еле можно было узнать души. Какие-то были темными и их затягивало вниз. Какие-то светились точно звезды на бархатном темном небосклоне всеобщего ничто. Я осмотрелась, двигаться было тяжело и меня всеи силами затягивало в воронку справа от меня, из которой исходил свет, точно я находилась на чердаке, а в проеми снизу во всю кипела жизнь и горел свет. Я никогда не погружалась так далеко и глубоко за слоями реальности. Но за это мгновение, не прошло и секунды. Здесь вообще не существовало времени. Я лишь завертелась, ища того, кто мне был нужен. И я его нашла. Яркая звезда плыла прямо по курсу и я сделала рывок, пытаясь ухватить эфемерное понятие души. Я узнала его просто по сути, по ощущениям, которые вроде и были а вроде и нет. Это как у знать мелодию. Душа это нечто похожее. Ты это просто чувствуешь. Тяжелое пространство отказывалось пропускать меня, затягивая в воронку. Но я на одном лишь упрямстве шла вперед и когда практически добралась, то увидела, что свет обретает очертания.

— Рейдар! — прозвучало в пустоте и призрак дрогнул, но не остановился. — Я знаю, я была упрямой и не права! И наделала кучу ошибок! Но ведь ты сам сказал про следование зову сердцу! Так вот я мечтала быть с тобой еще тогда в академии! Мечтала о жизни с тобой! Семье! — кажется я орала настолько громко от собственного отчаяния, что даже дрожало пространство. Призрак остановился. Очертания размывались. Он будто прислушивался. — Не уходи! Прошу тебя! Я не представляю, как это узнать, что тебя нет! И не хочу этого узнавать! Ты нужен мне! Я… люблю тебя! Я люблю тебя, Рейдар. — на этих словах я увидела, как он повернулся ко мне и будто узнавание отразилось на его лице. Неужели он забыл? Я протянула ему свою прозрачную руку вновь и мне показалось, что он тоже. Я точно видела движение. Но дальше… Темнота.