Обретая себя

Глава 3. Непомерная плата

Теплый лучь ласково коснулся щеки, и я сладко перевернулась на кровати, вдыхая свежий запах простыней, со смаком потянулась, кинула взгляд на балкон. Ветер Борей, выдувший всю свою силу и мощь за два месяца, игриво подбрасывал снег, закручивая его в немыслимые кренделя и круговерти на улицах Дельтара. А морозец расписал ледяным дыхание окна искусным кружевным орнаментом.

Впечатление от вчерашнего вечера нахлынуло лавиной спустя пару минут, и я невольно простонала в подушку. Все в порядке, я справлюсь. Помни о цели, Эверис. Собралась я быстро и, приведя себя окончательно в порядок, не надев грим, спустилась вниз. И это было дюже приятно. Ходить со своим лицом и волосами. Даже дышалось легче. На первом этаже фешенебельной гостиницы витали аппетитные запахи, а учитывая, какой стресс я вчера испытала, то подкрепиться было как нельзя кстати.

В залитом теплым светом помещении витала чудесная атмосфера настроения, что меня покормят чем-то не столь изысканным, как это могло быть в столице, но более простым и вкусным, как это бывает в более отдаленных уголках северных краев Дэрнии. По крайней мере, я на это надеялась. Столы были накрыты белыми скатертями, с такими же накрахмаленными салфетками, а по центру каждого обеденного места стояла не зажжённая белая свеча. Я и забыла… А скоро их будет невероятное количество…

Заклятый бывший супруг уже сидел за накрытым столом вместе с Шанаром и вкушал довольно аппетитный завтрак. Я бы сказала стол просто ломился от еды и, недолго думая, села рядом с гольдом.

— Доброго солнца! — поприветствовала я мужчин на росский манер и подвинула к себе целую тарелку с яичницей, беконом, какой-то зеленью и блины с медом. Я была жутко голодна!

Рей кивнул и слегка завис на мой зверский аппетит.

— Да… а ты не изменилась… — комментарий Фрейгъерда я просто проигнорировала.

— Доброго! — согласился Шан, а затем резко повернулся вновь, всматриваясь в мои изменившиеся черты. Под таким пристальным взглядом можно было и подавиться, но, честно говоря, я не помню, когда в последний раз плотно ела, поэтому сосредоточилась на пище. И послышался смешок.

— Позволь полюбопытствовать. — вежливо начал Лисхан, не вежливо продолжив, — Может, я плохо разбираюсь в женщинах, но зачем тебе лепить из своего лица что-то еще, когда все при тебе? Кодекс вора? — огорошил меня гольд, наблюдая со смехом за моим аппетитом.

— Я не вор. — опровергла это грубое слово, а Рей явственно усмехнулся.

— Расскажи это Дювалям. — добавил бывший супруг.

— Мы не за этим собрались здесь. — запила нелегкое начало беседы клюквенным морсом. — Шан, ты со мной? — Очень прямо спросила его. Тот размешал сахар в чашке и сделал вид, что задумался.

— А мне с этого что? — добавил Лисхан.

— И еще меня ты назвал торговцем? — обратилась я к Фрейгъерду, намекая на ярморочную жилку гольда, но дэрн лишь неопределенно пожал плечами. — Вчера ты был согласен. — припомнила я его поспешность.

— А вдруг ты предложишь что-то интересное в довесок? — настоящий лют в гольдовском обличии!

— Ты просто пока не знаешь всей награды. — точно гадалка на ярмарке протянула с затаенной интонацией.

— Признаю, я заинтригован. — когда он так говорит, то кажется будто фраза с подтекстом.

— И не зря. — многозначительно повела бровью.

— Пожалуй нам пора. — рублено вытер рот салфеткой дэрн и поднялся из-за стола. В руках его блеснул мерил, и я сглотнула. Неужели просто арестует меня?

— И не спросишь меня, что за разгадка таится в артефакте? — откинулась на спинку стула, наблюдая за раздраженным бывшим мужем. Что его так разозлило?

— Не интересно. — направился он к двери. — Жду тебя в мобиле. — бросил он, тем самым давая мне понять, что не потащит силком. — Не придешь, сама знаешь — найду и уже не буду таким вежливым.

— А если я скажу, что это остановит прорывы и войну? — я услышала, как он остановился и улыбнулась, потому что причина была веской. Шан заинтересовано слушал и наблюдал за нами.

— От чего ты так уверена? — вернулся Рейдар и встал, возвышаясь рядом так, что мне приходилось смотреть на него снизу вверх. Почему мужчины любят такие позиции? Риторический вопрос. Не отвечайте.

Я сделала приглашающий жест за стол и сложила руки на скатерти.

— Сначала клятва, Рейдар, потом детали.

— Какую клятву ты хочешь, Эверис? — сузив глаза проговорил дэрн.

— Всего лишь чтобы ты без моего на то дозволения не сообщил ни вербально, ни ментально, ни письменно никому во всех трех мирах ту информацию, которую я тебе расскажу. Ах, да, и не посадишь меня за это за решетку. — рассматривала я свои аккуратные ноготки, что я привела в порядок, как раз к приему Дювалей.

— Похоже, игра стоит свеч, раз красавица так печется за свою шкурку. — весьма грубовато прокомментировал Шанар. И лед треснул.

— Ладно, допустим… Но и ты дашь обратную клятву.

Я заинтересованно посмотрела на Фрейгъерда.

— Ты поклянешься ценой своей жизни, что все, что ты говоришь правда. Как тебе такой формат, гольда? — иронически растянул губы и на его щеке вспыхнула знакомая ямочка, от которой в студенческие годы у меня крыша ехала на раз, два, три. Я сбросила морок, встряхнув головой, отчего Рейдар изогнул бровь. Но объяснять ему свои конвульсии я не собиралась.

— Есть проблема. Часть информации — это легенда и предсказание одного из… сам знаешь.

— Ты ходила к альмам? — зло процедил Рейдар.

— Тише, Рей. Мы ведь не хотим быть услышанными? — и я встала, направляясь в свой номер. Через мгновение мужчины послушно поднялись и пошли за мной. Так-то мальчики. «Тигры трудны в приручении», — говорил Ворн, когда рассказывал мне суть моего дара.

— Говори. — скомандовал Рей.

— Сначала клятвы. — и все повторилось вновь, слова на первородном прозвучали с их уст, и я произнесла в ответ более аккуратную клятву, но достаточную для того, чтобы успокоить тревожный мужской и недоверчивый ум.

— Я альма. — огорошила сразу.

Реакция была, скажем так, разная. Рейдар нахмурился, точно не поверил или было что-то еще. А Шанар присвистнул и сказал:

— И как такой шаманский цветок еще твое ведомство не захапало? — обращался он явно к дэрнийцу.

— Я была на прорыве и то, что болтают про альм — грязный поклеп.

— Хочешь сказать, что там нет ваших варварских следов? — сощурился Фрейгъерд. Это было серьёзное заявление. Ведь шаманы часть культурного наследия магии северного народа, а гонения, что происходят в последние годы лишь усилились и перерастают практически в жесткий прессинг.

— Есть, но…

— Что и требовалось доказать. — перебил он меня.

— Да послушай, я погружалась за грань и знаю, о чем говорю.

— И что же там? — со скепсисом вопросил дэрн.

— Сначала действительно след альма, но… поверхностный, чтобы маги увидели лишь обертку, а дальше… — сделала я многозначительную паузу и Рей не выдержал театральности:

— Что?

— Тьма. — выдала я, посмотрев на дэрнийца. И мы оба знали, что это значит.

— Погодите, но то, что ты говоришь означает, что… — прояснил в слух гольд.

— Да, в основе прорыва лежит темная магия. — продолжил дэрниец за него.

Мужчины замолчали, обдумывая вышесказанное, а я продолжила.

— Это не все. Древние легенды гласят о великом знании магии основателей, что пробудит первородную мощь Геи, которая вернет равновесие в мир. — благоговейно выдала я знамение, что поведал мне Ворн.

— И ты веришь в это? — серьезно спросил Шан.

— Я тебе больше скажу: сопротивление, что сейчас собирает войско в трех странах, знают эту легенду и тоже в поисках…

— Только не говори, что ты входишь в их число. — пошутил Фрейгъерд, а когда столкнулся с моим взглядом, резко посерьезнел. — Ты понимаешь, что я теперь просто обязан надеть на тебя мерил? — холодно спросил меня, глядя в мои глаза своими невозможно ледяными. — Это измена короне в трех странах.

— Да. — ответила ему прямым взором, не страшась плахи… пока… ведь он дал клятву…

— Тебя не просто заточат, Эверис, тебя могут…

— Знаю. — он не договорил, но все мы понимали, что в случае измены в зависимости от тяжести преступления могут лишить дара, а это равносильно потери части себя, части души.

Шанар присвистнул:

— А ты опасная, штучка! — на что пришлось неоднозначно дернуть плечом.

— Я открылась. Дело за вами. — и мне понятно было колебание, ведь тогда они становятся сообщниками. Так себе расклад.

— Ты ведь все равно отправишься? — спросил Фрейгъерд, и я твердо кивнула. Он на какое-то время замолчал. Мы оба понимали, что он может просто меня арестовать, но по каким-то своим причинам этого не делает. Естественно, мне было любопытно по каким.

— Хорошо, но ты понесешь наказание за грабеж и чем ты там эти семь лет занималась. Надеюсь, та девушка не на твоем счету. — напомнил он ту страшную ночь, когда я исчезла из Россарии как Эверис Мирана Фэлс.

— Не на моем, можешь быть спокоен. — уверила его, что такие сюжеты не для меня.

— По рукам. — протянул первым ладонь Шан. Рукопожатие было крепким, сухим и теплым. Я посмотрела на Фрейгъерда и все же он, поколебавшись, протянул мне руку. Горячая ладонь коснулась моей прохладной и точно электричество прошло через нее. Мы спешно разомкнули это странное прикосновение. И если я почему-то смутилась, то по лицу северянина трудно было что-то прочесть однозначное.

— Допустим, до южной части мы доберемся на скоростном дирижабле, но дальше нам нужен хотя бы еще один настоящий воин. — проговорил Шан, когда мы вышли из гостиницы, направляясь в сторону торговых кварталов чуть правее.

Я запахнулась в подбитый мехом плащ и поняла, что мне однозначно нужна другая одежда. Мысленно уже подбирала, что следует взять в лавке готового платья. Джунгли все-таки. И кое-что еще… Вышла на проезжую часть, в уме составляя список необходимого. Центральная улица была оживлена, люди готовились к празднеству пробуждения «Великой Матери Хлеба» — Бригитты. Я и забыла совсем… Оглушающий гудок разнесся по округе и звук тормозящих колес, скользящих по ледяной дороге…

— Эверис! — Раздался голос Фрейгъерда и сильная рука негуманно схватила за шиворот плаща, придавив горло. Северянин сделал рывок и втащил меня на пешеходную часть. Все произошло так быстро, что я успела только крякнуть от придавленного горла, а испугалась уже потом.

— Javal! Как ты дожила еще до своих лет? — недовольно буркнул дэрн, решивший меня вдруг распекать. — Смотри по сторонам!

— Ты в порядке? — спросил Шан.

Я кивнула, поправляя застежку, что неприятно врезалась в шею.

— Намекаешь на мой возраст? — решила ответить с кислинкой, но он пропустил выпад.

— Как ты вообще собралась добраться до юга Мангольдии, если спокойно дорогу перейти не можешь?

— Рейдар… — вкрадчиво процедила ему, вроде как испытывая благодарность и вместе с тем жгучую нетерпимость к такому вот поучению.

— Таяна! — женский окрик моего имени разнесся по улице, прерывая диалог, и я подумала, что хорошо, что мы далеко от столицы. Мои имена на разный лад звучат направо и налево.

Я оглянулась. Из черного мобиля, что чуть было не поцеловал меня, так сказать, в лобовую, вылезла красавица Ливана. И я не поверила своим глазам. Мы просто кинулись друг к другу, обнимаясь от радости и спонтанности встречи.

— Что ты тут делаешь? — спросила я и тут же увидела Йена, вылезающего с заднего сидения. А за водительским сидел перепуганный знакомый — светловолосый любопытный дэрн. Похоже ему уже досталось от рыжего здоровяка.

Эртонка обвела всю нашу компанию взглядом, в котором было столько всего замешано: и удивление, и радость, и немного испуг за только что чуть не случившуюся историю.

— Йен сказал, что Фрейгъерд поехал за тобой в Дельтар и… Морлок! Ты бы хоть что-то написала мне! — укорила меня подруга и я вновь ее обняла.

— Привет! — поздоровалась я с Йеном и тот виновато на меня посмотрел, хотя это мне следовало виниться, ведь он хотел помочь, а я сбежала.

— Прости, что чуть не… в общем. Харди получил выговор. Первое, и последнее предупреждение.

Ребята подтянулись поближе и поприветствовали здоровяка.

— Шанар, рад тебя видеть! — хлопнул тот гольда по спине, что в сравнении с рыжим смотрелся суше и ниже. Этакий парнишка. Хотя все мужчины обладали статью войнов.

— И я тебя, Маккелан. Все вспоминаю твой трех солодовый виски. И ночь в Брогенвилле.

— Что за ночь? — сузила глаза эртонка.

— Да так, было по юности лет. — здоровяк неловко почесал затылок и медные кудри на ветру встали торчком. — Твой ящик ждет тебя в Тронхейме. — о чем-то своем заговорили мужики.

— Лив, ты же знаешь, что сейчас моя жизнь с некоторых пор несколько необычна.

— Это мягко сказано. — вклинился в наш разговор Рейдар, — Ливана. — кивнул он эртонке в знак уважения, а затем добавил строго по-военному: — Обнимания перенесите на потом, нам нужно купить все днем и успеть на вечерний дирижабль.

— Вы куда-то летите? Вместе? — подруга хлопала глазами и переводила с меня на северянина выразительный взгляд. — И тебя не нужно спасать?

— Думаю, действительно стоит сначала все купить, а потом выпить за встречу! — оптимистично вставил Шан и подмигнул Ливане.

— Эверис, — шепнула мне эртонка, когда мы остановились в лавке для продажи оружия и соответствующей одежды для охоты в соседнем зале. Именно тут мы и засели. Я приложила палец к губам, намекая на то, что это имя не желательно.

— Ты и Фрейгъерд — как такое может быть? — я закопалась в примерочной с легким походным костюмом на мужской манер. — Батюшки, да ты сексуальна в этих штанишках. Кюстина с твоей матушкой грохнулись бы в обморок. Ну-ка покрутись.

Я усмехнулась ее комментарию и повертелась перед зеркалом. Такая одежда была удобнее там, куда мы отправляемся. И вряд ли меня осудят джунгли, а жители, населяющие тот край были несколько иного склада, чем здешняя западная публика.

— Лив, честно говоря… Я крепко, очень искренне, от всей души… бешусь просто от одного его присутствия! — вспомнила его комментарии и придирки.

— Слушай, что-то не сходится… — покрутила она аквамариновые бусы, что задорно шумели на ее светло-голубом платье.

— Ты просто его не слышала!

— Да нет же, я про Шана и Рея вместе с тобой. В голове не укладывается.

— М. — невнятно крякнула я, вылезая из костюма.

— Что?

Я вышла, чересчур аккуратно складывая одежду. И решила взять еще парочку запасных штанов и легких рубашек.

— Эв, ты уходишь от ответа.

Я, кажется, слегка почувствовала свои щеки, начинающие пылать. С близкими людьми почему-то не так легко оставаться равнодушной и глушить эмоции. Хотя вроде как пора бы уже ровнее ко всему этому относиться.

— Мы…

— Нет! Только не говори, что вы… — я скуксилась, и она выпалила такое резкое: — переспали!

— Да нет же! — смутилась ее эмоциям и оглянулась, страшась, как бы не прибежал помощник владельца салона, который и так косился на нас, когда я стала примерять мужскую одежду. В итоге пришлось спровадить и его. Я-то думала тут будет лавка, где более лояльно относятся ко вкусу покупательниц, а оказалось вполне дорогое и приличное место, где все же блюдут репутацию.

— Так да или нет? — хитро спросила эртонка и подошла ближе, чтобы я не увильнула к очередному стеллажу.

— Ну хорошо, мы почти. Так получилось. И мне не стыдно. — выдала ей ликбез и положила еще несколько рубашек и сорочек, не глядя в стопку к покупкам.

Лив прижала ладонь ко рту, взгляд ее был взволнованный и выдавал все эмоции! Да она просто не могла их сдержать, хотя старалась, я видела.

— Подожди, как это почти?

— Ну…

— Не томи же! — подталкивала меня эртонка, чуть ли не притопнув изящным кожаным сапогом на каблучке.

— Хорошо! Мы случайно встретились на приеме. Сначала я его не узнала и думала, он меня проверяет, кто я и что. А потом выяснилось, что это он так флиртует. В итоге я воспользовалась ситуацией и, послав последствия в бездну, согласилась, чтобы Шан меня увез с приема. Подумала: а почему нет? Он оказался таким же голодным, как и я. А когда дело дошло до самого интересного, то в номере нас ждал сюрприз, в лице которого вечер и разрушился. Но может и к лучшему… — выпалила я на одном дыхании и добавила, буркнув: — В страшном сне такое не привидится. Рейдар застал меня с любовником. А любовник этот еще и его приятель! Кошмар!

— О-бал-деть! — протянула подруга, а затем выдала: — Шан, конечно, хорош, но он тот еще сердцеед. Аккуратней с ним. — с графиней Дюваль Ливана была созвучна в характеристике Лисхана.

— Возможно… Вы знакомы?

— Довелось присутствовать на общих приемах и встречах приятелей, так сказать. Куда, как ты понимаешь, вхож и Фрейгъерд. И ты знаешь, я пригляделась к нему, он не такой самодовольный кретин, каким мне сначала показался.

— Только оставил меня в тюрьме.

— Не может быть! — округлила она васильковые глаза, — Йен не упоминал…

— Станет Маккелан чернить своего приятеля в твоих глазах… — не преминула добавить живых красок в ее представление о людях. Хотя может это я обозленная на мир и мужчин, в частности, в свете последних лет? Не задумывалась над этим.

— Да и что он такого сделал? Йен сказал, что он спас тебя, когда ты поехала с ним на прорыв. Ты с ума сошла соваться в самое пекло?

— Лив, я расскажу тебе все чуточку позже.

— Ладно.

— Для меня вообще большая загадка, как он согласился. Правда причина веская… Но все же не в моей же компании… Ты подумай, он бредит посадить меня снова!

— Вот как… — слушала с легкой задумчивостью Ливана, рассматривая пояс для оружия, что я взяла в комплект к костюму. — И он вот так срывается с тобой за разгадкой какой-то там книги? — вкратце я описала Ливане причину, она впечатлилась и сидела на стуле какое-то время с задумчивым видом.

— Ну не какой-то, конечно, а очень даже ценной… Если бы не хитрость, которая позволила бы так все провернуть, то вряд ли я сейчас была здесь. — я рассказала Ливане мои выкрутасы с клятвами, а затем достала из сумки артефакт и задвинула поплотнее шторку. У подруги округлились глаза. Книга вновь пошла рыжеватыми всполохами от касания, а на ее обложке вновь забегали надписи на древнем языке. — Божечки, Эв, да ты сама та еще лиса. Ты должна взять нас с собой! — подруга в экзальтации вскочила и выскочила из-за шторки.

— Что? — заморгала я.

— Шан сказал, что вам нужен еще воин, думаю, они сговариваются с Йеном, а тебя одну с ними отпускать нельзя! — Ливана быстро набрала одежды на подобии моей, даже не меря.

Я положила руки на пояс и усмехнулась ее отважности.

— Лив, ты давно держала в руках оружие?

— Ммм, в студенчестве. — задумалась эртонка и подцепила еще бежевую рубашку. — Еще был реквизит на сцене, но вспоминать фехтование пришлось взаправду! Актёрское мастерство требует реалистичности! — эксцентрично возвела указательный палец вверх.

— Мужчин, будешь уговаривать сама. — дала я карт-бланш на этот счет эртонке.

— Предоставь это мне. — хитро стрельнула глазами блондинка, явно что-то задумав. Расплатившись, мы вышли в оружейный зал, где мужчины уже сделали свой выбор. Ливана стремительно пересекла помещение, и о чем-то стала тихо переговариваться с Йеном, выводя его наружу из зала.

— Нет. — прозвучал твердый голос дэрнийца, а затем экспрессивный спич эртонки. Но меня отвлек помощник салона.

— Отличная модель.

Я держала в руках самый обычный охотничий нож.

— Но, если леди владеет холодным оружием, думаю вам стоит приобрести один из этих. — ласково он огладил так называемые «чулочники» или «тычковые ножи» на «контактной» витрине. И я выбрала один.

— Ты должен мне кинжал, между прочим, — развернулась я к Рейдару, что подбирал дротики. Серьезная штука…

— Прости? — не понял он, что это я к нему обращаюсь.

— Твои сотрудник — Хорн, так и не вернул мне керамбит. — положила я руки на бедра.

— А ты умеешь им пользоваться? — явно подначивал меня дэрн.

— Хочешь проверить? — подняла я бровь и между нами вклинился Шанар.

— Полно, детки, я понял, что между вами горит огонь ненависти. Но путь долгий и постарайтесь не прибить друг друга. — Шан отошел к стене с кинжалами и выбрал один средней длины, тонкий, на вид простой, но с ручкой из слоновой кости. Дорого.

— Этот, думаю, подойдет.

— Прекрасный выбор. — считал в уме монетки коммерсант и потирал лапки на богатых покупателей.

— Я оплачу. — вклинился Рей перед кассой и вывалил мешок с монетами, даже не пересчитав. Мы с Шаном переглянулись, но он не стал комментировать.

— Идем.

Я недоуменно смотрела в спину мужчине, что только что действительно согласился на возмещение имущества.

— Ты знал, что он так поступит. — решила уличить Шана в его сути, о которой явственно говорило имя рода.

Мы шли вдоль, наполняющихся праздничным духом улиц. Там и тут развешивали огоньки. Салоны побогаче помпезно украшали дорогими сухими икебанами витрины, а люд попроще делал букетики из лаванды вереска и вечнозеленых листьев черники и ставил на видное место, завлекая Богиню. Но на какой бы кошелек ни был экстерьер, везде можно было углядеть светлые свечи, которые толстыми разновеликими колоннами, стояли, утопая в сухоцветах, стеклянных фонарях, глиняных подставках. А на дверях зияли сплетенные на кануне из камыша символы возрождающейся «Матери» — кресты святой Бриггиты.

— Даже и не подозревал. — с улыбкой лис толкнул дверь, над которой значилась эмблема знахарского дела — лист андры в круге. Я отвлеклась от разговора, выбирая снадобья, что могли пригодиться в пути. Еще пол часа мы потратили на поиск лавки алхимии, в которой я купила свои снадобья.

— Предлагаю задобрить Бригитту, раз уж мы все здесь. — остановился у дорогих термов Шанар, работники которых, судя по помпезному входу, готовы тщательно отмыть дорогих гостей от всех припасённых денариев. Да что там денариев — флоринов!

— У нас еще есть время. — посмотрел на часы Фрейгъерд, якобы соглашаясь, а Ливана и того пискнула от восторга, а значит и Йен согласен.

Подруга вообще любила такие всевозможные дамские расслабительные штучки. А я считала, что это выброс денег.

— Кхм. — смутилась своей мысли сэкономить на роскошных купелях, ведь и так потратилась больше рассчитанного. — Я, пожалуй, еще кое-куда прогуляюсь. — хотела было выкрутиться.

— Да брось, штучка, я угощаю. — Шан приобнял меня за плечи и направил в нужную сторону. Но под мимолетным взглядом Рейдара быстренько убрал руки. На что я хмыкнула.

Услужливый лакеи приоткрыл массивные двери в два человеческих роста, запах чистоты, тепла и дорогих благовоний овеял приятным легким дуновением, а приветливая девушка, что встречала гостей рассыпалась в комплиментах и всевозможных услугах, что предлагало это роскошное место богатеям с туго набитым кошельком.

Давненько я не была в подобных термах: потолок уходил в высь, а мраморный пол расходился причудливым узором колеса года в дэрнийском стиле. Оштукатуренные стены украшали фрески с деревьями, птицами и другими пасторальными изображениями. Небесно-голубая краска, золотые звезды и небесные изображения разукрасили внутренние купола. Скульптуры и фонтаны тут и там разбавляли интерьер ненавязчивыми, но приятными глазу сюжетами.

— Вы бы хотели смежные бани или раздельные?

— Раздельные. Смежные. — в разнобой отозвались мы на вопрос девушки и администраторша смутилась.

— Вы, как хотите, дамы? — обратился к нам Лисхан, голосовавший за смежные.

Я повернулась к Лив, которая была за совместное парение и сделала ей большие глаза, что не хотелось бы такого счастья.

— Пожалуй, мы отдохнем девочками, а потом к вам присоединимся. — жизнерадостно отозвалась эртонка и, выхватив ключики от шкафчиков, увлекла меня по гулко звучащему мрамору в глубь коридора женской половины терм.

Еще одна традиция, соблюдаемая на Имболк: очищение жилища, тела и выброс всего отжившего. Мытие себя как части Земли — тела матери, прародительницы. Дома как продолжения тонкого тела живущих в нем. А избавление от старого — всегда положено, если желаешь чего-то нового в жизнь. Постоянного дома у меня не было, выкидывать было особо нечего, а вот помыться не помешало бы. И я ни капли не пожалела о согласии, традиция все-таки.

Пар густо укутывал тело, ломившее то тут, то там от стресса и напряжения, что я хронически испытывала после отъезда из Россарии. Теплый мрамор приятно грел косточки после колючего мороза и хотелось растечься лужицей на этом теплом роскошестве.

— Отличная идея, скажи? — практически промурчала эртонка, лежащая рядом.

Две сноровистые эйши с мягкими как глина и теплыми точно парное молоко руками проминали наши тела уже целый час.

— Признаю. Я просто скупердяйка.

— Просто тебе нужен хороший мужик, Эв.

Выражение эртонки заставило меня скукситься и болезненно отреагировать на точку на шее. Ненавидела, когда кто-то лез в это дело.

— Вот еще. Мне никто не нужен.

— Не притворяйся ослицей.

— Как грубо. — буркнула я, утыкаясь носом в полотенце.

— Шан в общем-то не так уж плох.

— Может, сменим тему? Как твои гастроли? — очевидно замяла я разговор.

Лив конечно же это заметила, но не без охоты переключилась.

— Это было здорово! Столько полезных знакомств и открытий. Северяни любят драму и трагедию. А мы как раз ездили с «Женитьбой». Думаю, это успех. Ближе к концу лета начнется новый сезон. — подруга быстро откликнулась на вопрос, так как про театр она могла говорить в любое время и бесконечно, — Этот год доиграем еще со старым репертуаром, а на следующий планируем ставить «Кармелиту». Йен обещает мне больших гостей на премьере. Может, даже самого императора. Правда… если война не обострится еще хуже. Сейчас у нас и так натянутые отношения.

— Да уж… Что поговаривают в Дэрнии насчет всей этой ситуации? Слышала что-то не обычное? — спросила я эртонку про войну и сопротивление. Мы все же во избежание, так сказать, вопросов, говорили на дэрнском.

— Говорят, что оппозиция крепнет, а император звереет на этот счет. Йен последнее время мне даже перестал рассказывать, что происходит на границе. Но по его лицу, я поняла, что стало только хуже. Говорят, россарийцы специально возвращают с рудников альм, напрявляя на северные земли, чтобы раскачивать наших магов. — прошептала Лив и скосила глаза на эйшу, давая понять, что лучше отложить разговор, так как девушки, что мяли спины все же были свидетелями не самой безопасной темы для бесед. Хоть и выглядели они иностранками.

— До сих пор не могу поверить, что ты приехала. — повернулась ко мне Лив, когда я одевала купальный костюм. — Словно это сон какой-то. — Взгляд ее остановился на моем шраме и я поскорее натянула ткань. — Покажи. — остановила она меня, и я приоткрыла бок. — Больно было? — она скуксилась, представляя, каково это, когда тебя пронзает сталь.

— Знаешь, не более, чем когда тебя возят о каменный пол и при этом вонзаются острыми как иглы зубами. — она тут же перевела взгляд на еле видные следы на плече, но их практически было не видно. Долменские целители хорошо справились с заживлением. А вот шрам от заговоренного оружия оказалось свести невозможно.

— Мерзавец. Он должен был подарить тебе титул на новое имя и замок в знак компенсации. Знаешь ли, душа не знает цены, а жизнь такая одна.

Я пожала плечами на ее слова.

— Это было давно. К слову, он оплатил лечебную магию и прислал деньги, но я распорядилась ими не по свою душу.

— Добрая ты, Эв. И совсем не расчетливая.

— Ну не скажи. — усмехнулась я ее словам и застегнула купальный костюм. — Идем?

Мы направились в общую мраморную парную, где за стеклом в огромный бассейн падал водопад.

Мужчины сидели здесь уже второй час вольготно развалившись на мраморных полках. Распаренные и мокрые они о чем-то вели неспешные, ленивые разговоры. Йен был красен как летний рак, а Шанар с видом голодного кота оглядывал эйш, что подливали воду на камни. Для Рейдара же стало очевидным, тот факт, что Шанар был откровенно не рад сложившимся обстоятельствам. Эверис сидела прямо напротив нас в отдалении и он не сводил с нее глаз, даже когда Фэлс встала и переместилась к камееной чаше. Шанар не стесняясь оглядывал стройную фигуру расслабленной девушки в традиционном купальном костюме и сожаление не случившегося читалось в его глазах. И, чтобы Рейдар себе ни говорил, почему-то это злило. Нейстово. До зубового скрежета. Внутри него расцветала самая настоящая тьма и крепкое не желание разбираться в этих клубящихся чувствах. Северянин вновь посмотрел на бывшую супругу без прикрас, грима и парика. И удивился, что с возрастом она стала еще притягательнее. Но он знал наверняка, что такая красота и манкость были сплошным обманом. Ведь он знал, что внутри кожи, к которой хочется прикоснутся, скрывается подлая обманщица, безжалостная торговка клятвами за собственные выгоды.

Девушка повернулась к нему спиной, чтобы омыть руки и лицо в специальной чаше. В горле его пересохло, а кожа запылала, будто в лицо кинули углей. Ему тоже захотелось воды, а лучше льда. Целую купель со льдом. Рейдара жгло не просто снаружи, но и изнутри. Он не понял, как оказался рядом, а затем неожиданно разглядел выжженное клеймо на ее шее. Почему-то этот факт настолько шокировал его, что он так и стоял. А когда она убрала от лица полотенце, то подняла брови в немом вопросе.

— Что это на шее? — вопрос в повелительном тоне вырвался сам с собой.

На ее коже красовалась порабощенная птица Альтаир — клеймо, которое ставили провинившимся преступникам. Такие порядки были приняты в зоне Срединного моря.

Девушка обернулась и вскинулась, блеснув тёплыми как гречишный мёд глазами.

— Тебя это не касается.

— Ты была в рабстве? — спросил Рей и удивился что задал ей такой глупый вопрос. Ему не стоило этого делать.

— Я угодила в рабство ещё семь лет назад. Но если ты о клейме, то да, пришлось пережить и это. — губы девушки поджались, но глаза смотрели твёрдо, будто она ждала что и он надавит, унизит, как когда-то возможно тот кто сделал с ней это. От этой мысли что-то внутри нехорошо дернулось.

— Есть мастер, способный свести знак.

В ее глазах читалось удивление и она небрежно ответила, отходя к Ливане.

— Мне это жить не мешает.

Рейдар какое-то мгновение смотрел ей в след, наблюдая как она дейсвтительно открыто демонстрирует клеймо и не стесняется этого.

— Пошли, приятель. — тронул его за плечо Йен, отгоняя наваждение и глупые мысли помочь, — окунемся.

После купелей, массажа и пара хотелось хорошенько откушать. На улице уже лежало покрывало сумерек и мы дружной толпой шли вдоль красиво украшенных в честь праздника улочек. В каждом окне и витрине светились уютными огнями традиционные свечи. Разношерстная толпа активным ручейком сновала между небольшими лавочками и более дорогими салонами, заглядывая внутрь. У каждого третьего в руках я видела фирменный пакетик с эмблемой местной свечной лавки. Даже самой закралась шальная идея зажечь местной Богине огонек. Я покосилась на храм, высокий свод которого был виден из любой части города. Но мне тут же заслонил вид хмурое лицо Фрейгъерда. И я подумала, какая муха вообще его укусила? Он точно вживую почувствовал, что я размышляю о нем и поймал мой взгляд. Но я спешно отвернулась, накидывая поглубже капюшон короткой шубки, пытаясь занять свой пытливый чем-нибудь более полезным, чем размышлять о странностях бывшего супруга.

Ресторация, что отрекомендовал Лисхан была совсем недалеко, но нужно было встретиться с заказчиком, пока он не начал трубить тревогу. По времени я укладывалась еще и откушать. А переулок находился буквально в нескольких улицах от заведения под названием «Остролист».

— Мы едем с вами. — выпалила эртонка, когда мужчины во всю доедали аппетитное рагу в горшочках, хрусткий салат с капустой и яблоками и исходящую на все заведение тарелку со свежевыпеченными ржаными булочками. Последней Лисхан поперхнулся, а северянин пронзил подругу холодным как северный ветер взглядом.

— Исключено. — очень сдержанно отозвался Рейдар, вытирая рот салфеткой, а эртонка выразительно посмотрела на Йена.

Прозорливая подруга решила видимо отложить критический момент ошеломительного объявления на время, когда сильная половина нашей компании раздобреет и поест. А еще видимо подкупила чем-то супруга. Умно. Не ей тягаться с серым волком и хитрым лисом.

Я повернула голову и мазнула по часам взглядом. Да так и застыла. Я опаздывала! В сердцах чертыхнулась. И не дожидаясь, чем закончится драма спешно объявила, быстро вставая из-за стола, так как еще чуть-чуть и могут быть проблемы.

— Вы тут разбирайтесь. Я прогуляюсь. Мне нужно кое-куда зайти. Встретимся на аэровокзале. Йен, захвати мои вещи, пожалуйста. — Маккелан кивнул, разговор ненадолго стих, видимо ребята все же услышали меня, но мне было не до дискуссий. Я вылетела из ресторации и заторопилась в Славный переулок. Хм, название-то какое выбрали.

Плутала долго, а центральный проспект перекрыло шествие с «огнями». Пришлось огибать, а время перевалило уже за нужный пердел. Наконец, с шумных улочек, объятых людским гомоном и атмосферой Имболка, я вышла в весьма безлюдный закоулок, где даже крест Богини считали излишним украшательством. Маг-освещение здесь отсутствовало. Луна светила ярким фонарем, озаряя своим бледным ликом заломистые углы зданий, кидая кривые тени, в которые соваться не было никакого желания. Здесь было тихо, снежно и безлюдно. Украдкой я потрогала нож у бедра под плащом и стала высматривать табличку оговоренной лавки. Идти бесшумно жутко мешал неочищенный снег, хрустящий от каждого шага. Неожиданно пара подростков вывернула из-за угла, напугав меня до колик, и пробежали мимо бодрой рысцой, торопясь на центральную площадь. Усмехнулась своей напряженности. Чего это я паникую? Скоро будут выливать самую большую свечу и торжественно поджигать. Конечно, все уже там или спешат на знаковое событие небольшого городка. Чудесное зрелище, но мне было не до праздника.

Через несколько домов я увидела металлическую вывеску, болтающуюся на паре цепочек. «Антикварная лавка Свораса» — гласило название. Украдкой оглянулась, но переулок был по-прежнему пуст. Толкнула дверь, огласившую и лавку, и переулок противным скрипом, впуская настороженную девицу внутрь. За порогом почувствовала некую черту, перешагнув которую, магию точно слизало с меня. Глушилка! Ай-ай-яй. Нехороший знак. Но тем не менее тихо двинулась внутрь. Половицы на удивление не скрипели.

Помещение освещалось парой тусклых фонарей и было завалено всевозможным барахлом на полках: картины и гравюры прошлого столетия, глобусы, карты, креманки, вазоны, чаши, шкатулки, громоздкие часы со старомодными вензелями и, Стихии еще знают что. Обогнув очередной стеллаж, я наткнулась на пару пыльных уток, а затем, подняв взгляд поверх, несомненно, ценных элементов интерьера, увидела пожилого мастера в очках, сидящего в глубине, как оказалось, достаточно вытянутого вглубь помещения. Он ковырялся в небольших ходиках инструментом под точечным светом магического фонаря. Седые волосы торчали в разные стороны, а на испещрённом морщинами лице можно было углядеть искреннее увлечение делом. По всему выходило, что мастер не заметил пришельца в его лавке.

— Кхм. — решила выдать свое пришествие. — Дэрн Сворас? — прозвучал мой голос в тишине, разбавляемой тихим шуршащими движениями пожилого господина и тиканьем часов, от которого я еще больше напрягалась. С некоторых пор у меня можно сказать аллергия на это чудесное изобретение, измеряющее время. Мужчина приспустил небольшие полукруглые очки без оправы, посмотрев на меня водяными светлыми глазами, что были свойственны жителям северной империи.

— Добрый вечер, мисс.

— Я по договору. — пояснила, как всегда, и глаза его на минутку расширились. Он воровато оглянулся, а затем стал делать странные движения головой, точно пытался мне что-то сказать. Но я не успела додумать, что означала его пантомима или старческие заморочки, как из темного помещения позади него вышли в зал два плечистых амбала чем-то похожие друг на друга как братья, и я невольно сглотнула. Признаюсь, такой прием мне не очень-то понравился. Но вопреки желанию, я не кинулась на утек, хотя следовало.

— Таяна Тесс? — произнес низким голосом громила с короткой стрижкой и странного вида серьгой в ухе. Черный камешек блеснул внутри вогнутого круга.

— Да. — не дрогнув ответила, хотя у самой засосало под ложечкой. Обычно я передавала заказы таким безобидным «приемным», как их называли в братстве сопротивления, как Сворас.

— Заказ. — пробасил второй с дурацким хвостом на голове как было принято у гольдов.

Собственно, расшаркиваться долго я не любила и из сумки быстро вытащила сверток, что забрала у Дювалей. В номере, нажав на печатку, сфера рассыпалась искрами и предстала свитком. И интерес к артефакту возрос вдвойне. Конечно, любопытство меня подмывало посмотреть, из-за чего сыр бор и такая круглая сумма, что мне была обещана за выполнение заказа. Ведь по идее его могли и другие «ключники» взять. Но Морган передал заказ мне. И не спроста, защита была зубодробительная. Проверив бумагу в номере отеля, я увидела «тревожную» пломбу, вскрыв которую, восстановить будет невозможно даже магией. И, просидев с пол часа подбирая ключ, приняла поражение, оставив идею и затолкала любопытство подальше. Ворн бы сказал: «Умен тот, кто не хочет знать чужих секретов». А мне с моим любопытством явно не хватало здравого смысла.

Пергамент прошуршал в моей руке и, не задумываясь, я бросила сверток громиле в сером кожаном жилете. Рука поднялась, хватая свиток, время будто замедлилось и за удлиненным бортом жилета холодом блеснула рукоять ритуального ножа, руны разглядела даже из далека. Таким убивали ведьм. Уловив нехороший намек за поясом того, кто и голыми руками может укладывать неугодных, я сделала шаг в сторону к стеллажу, делая вид будто скучающе рассматриваю странного вида чаши с порошком похожим на муку разных цветов. Похоже это сухая краска?

— Все в порядке? — облокотилась я локтем о полку, изображая беспечность, хотя у самой поджилки тряслись. И по спине неприятно пробежала капля.

Тот внимательно оглядел «товар», сверил пломбу с мятым клочком из кармана. Его приятель не сводил с меня глаз, что нервировало еще больше, чем одновременное тиканье разно размерных часов.

— Да. — пробасил мне и лениво почесал небритый квадратный подбородок.

— Оплата. — изогнула бровь, выдерживая нехороший взгляд двух шкафов.

Тот, что был в жилете кивнул второму. Похоже он был главный. Хвостатый достал кожаный мешочек, взвесил в руке и хотел было кинуть на мой манер, но был остановлен характерным жестом. «Старший» на несколько мгновений завис, точно прислушивался к чему-то, кивнул в пустоту и пригвоздил меня взглядом, будто я облапошила его кровного дядюшку.

— Ты забыла еще кое-что отдать.

— О чем речь, коллега? — расплылась в дружелюбном оскале.

— Артефакт, Таяна. — надвигался он на меня.

Я заморгала, изображая недоумение, а сама продумывала варианты, как бы свалить отсюда да поскорее. Пощелкала пальцами за спиной, но дар глушило словно на меня поставили печать «запрета» Даркмурта.

— Не получится, красотка. — приблизился короткостриженый бугай с недоброй кривой ухмылкой. — Все предусмотрено. — он развел руками, оглядывая потолок и стены помещения, точно оно было нашпиговано мерилом.

— Уважаемый, договор выполнен! — старалась держать деловой тон, но сглотнула с натугой. — Работа исполнена! Не понимаю к чему остальной разговор. — уперлась я.

— Обыщи ее. — с сальной улыбкой пробасил хвостатый.

Я дернулась, но шкаф с серьгой крепко схватил меня за локоть, шаря огромной лапой в наплечной сумке.

— Эй! Это не по кодексу! — вспомнила я потрепанную книгу воров, которую листала у Ворна несколько лет назад и смеялась над правилами для беззаконников. В небольшой главе значился свод, где вор не грабит вора и далее еще куча условий, при которых оное может случиться или строго запрещаться. И я таки была права! Фуфло это, а не право!

Денег в сумке не водилось, да и гриф я держала ближе к телу, а вот всякие мешочки-сюрпризы — это да.

— Пусто. — рявкнул бугай, нервно сунув обратно невнятного вида холщину, перевязанную бечёвкой. — Где книга?

— Конечно, пусто! Ты не слышишь, что ли, что я говорю!? — разозлилась в конец.

— Крошка, — ласково пробасил «главный», напугав меня до колик. Здоровая лаптя грубо схватила за подбородок, а во второй руке блеснул стилет, — Ты отдашь все, обслужишь и еще спасибо скажешь, что жива осталась. — притронулся он к коже на шее острием. От соприкосновения с колдуньей руны на рукояти загорелись алым светом, определяя силу. Было страшно, но оцепенеть — это не мой вариант. Не после того, через что я прошла. Медленно завела за спину руку и приготовилась схватить металлическую чашу и бить наотмашь. Конечно, я понимала расклад сил, но бездействовать было бы еще хуже. Пульс учащенно забился, и я старалась растянуть дыхание, чтобы приглушить истеричные эмоции. Будь, что будет. Главное, эффект неожиданности.

— Огненная малышка. — усмехнулся стриженный открытию силы, взгляд сделался масленым.

— Что скажешь, Ларс? Сначала ты, потом я. — хвостатый небрежно облокотился о стеллаж рядом со мной, удачно открываясь. Я перевела дух, готовая к удару. Пульс отсчитывал секунды.

— Скажу, что вам следует выбрать кого-то своей весовой категории. — раздался громом среди ясного неба голос Рейдара. И я неожиданно для себя выдохнула с облегчением. А затем резко распахнула глаза и со всей дури уверенно шибанула чашей бугая, державшего кинжал. Краска выплеснулась в лицо второму. Быстро кинула дымовой мешочек, разбивая артефакт и лавка спешно наполнилась густым дымом. Звук об его башку был смачный, звонкий как от пустой кастрюли. Лезвие неприятно лизнуло кожу, процарапав короткую полоску на шее. Послышался свист, в воздухе взвились клубы сухой краски. Дезориентировав, противника, задержала дыхание и хотела было проскользнуть. Но второй несмотря на кашель, сгреб меня, поднимая, точно решил бросить как в рукопашном поединке за спину. Я заколотила ногами, сметая еще несколько чаш, с разноцветной пылью, заполнившей все пространство и раскрашивая его в веселые цвета. Рефлекторно двинула затылком в нос лиходею, однозначно его разбив. Точно говорю, так как услышала возню спереди и громкий характерный хруст в районе головы сзади. Надеюсь, это была не моя черепушка, потому что она тоже не железная. Место больно запульсировало, но мерзавец остался в вертикальном состоянии.

В густом спешно разрастающемся цветном мареве понять, что происходило рядом было проблематично, но я услышала, как рухнуло тело в глубине лавки и на секунду замерла, испугавшись, что это был северянин. А в следующую минуту наш тандем резко повело от гулкого звука чаши, прозвучавшего гонгом по голове хвостатого. Вместе с ним в «обнимку» я грохнулась на пол, завалившись назад, еще раз стукнувшись порядком возмущенным затылком о лицо несчастного. Часть меня явно была против такого использования важной части тела!

— Вставай! — потребовал Рей. Походивший на мучного разноцветного призрака, он отбросил чашу-спасительницу с истеричным звоном о пол, — Давай же! — а второй рукой резко поднял меня вверх. В ответ хотелось также рявкнуть, но помотав головой, точно возвращая разум на место, я вновь опустилась около «главаря» и пошарила возле него. У Рея округлились глаза:

— Ты спятила!? Решила полы помыть?! — взбеленился северянин, когда я нащупала свиток. Противники были не повержены, но ошеломлены и вяло копошились на полу, готовые подняться и зайти на второй бой. И я разделяла его волнения!

— Не зачем так орать! — не вытерпела я.

Мужчина проследил, как мои руки запихнули свиток в сумку, и мы вылетели в переулок, наполненный стылым вечерним воздухом. Ударяя о плащ руками, я следовала за мужчиной. В разные стороны от него разлеталась разноцветная пыль. Лицо северянина было припудрено точно, как в прошлом веке у столичных модниц. Подозреваю, что я выглядела не лучше. Когда выбежали на перекрытый для движения центральный проспект, Рейдар начал ругаться на дэрнийском мате. Смачно так, со вкусом, распугивая прохожих не только внешним видом. Глянув на круглые ходики в кармане, я ахнула и прикусила губу, до отлета оставалось минут десять. А будем мы на месте ну минимум через двадцать. В глубоком молчании мы резали путь, а потом, сев в проулке похоже в чей-то экипаж на всех парах объездными маршрутами двинулись к аэровокзалу. И если бы не звонкая монета не из моего кармана, к слову, переплачивающая маршрут в десять раз, то хрен бы нас пустили в салон. Сев в кабину, я перевела дух, а северянин нарочито смотрел в окно взбешенным взглядом, игнорируя меня.

— Это было… — попыталась начать разговор я.

— Эверис! — перебил меня дэрниец. — Просто… помолчи! Иначе я сам надеру тебе зад! — грубо оборвал он меня, и пару переулков я показательно молчала, наблюдая, как рукой мужчина пытается остановить кровь из носа, размазывая ее по лицу, смешивая с белой краской. Сжалившись, я покопалась в сумке и выудила носовой платок. Ни слова не сказав, рваным раздраженным движением он приложил его к ноздре. А в следующее мгновение мы выскочили из экипажа, и я еле успевала за мужчиной, который взбежал на трап и с облегчением обнаружил там наш дирижабль. В трехместную каюту для дальнего «плавания», которая значилась у северянина на билете, мы с Реем ввалились точно сбежавшие с жуткого бала маскарада сумасбродные цветастые вампиры. Преобладала белая краска, а пятна на одежде пестрели задорным желтым, красным и голубым. Видок, мягко сказать, шокировал. Один с окровавленным лицом, а вторая — изрядно бледная и поседевшая, шею саднило и, когда мазнула рукой, поняла, что безвозвратно испортила плащ и платье кровью.

Обескураженные лица Лисхана и Йена надо было видеть и запечатлять в бюстах. Товарищи сидели друг напротив друга около раскидного столика на длинных, обтянутых кожей мягких «лавках», являющихся по совместительству спальным местом. Лисхан подавился чаем, надрывно закашляв, а у Йена округлились глаза, недонесенная до рта кровяная колбаса на сером хлебе удивленно съехала вниз и шмякнулась на столешницу. Ливана где-то отстутствовала.

Как только мы сели, чтобы отдышаться, а друзья вопросительно подняли брови, послышался возмущенный рев в котле дирижабля, по трубам пробежало давление и, нервно дернувшись, судно взмыло вверх. Не сомневаюсь, что ребята дали взятку за ожидание. Хорошо, что рейс не популярный.

— Похоже ты был прав. — протянул гольд и впечатал в выставленную ладонь Йена золотой.

— Вы еще и спорили?! — возмутилась я, но тут же переключила внимание на свой багаж над спальным местом, где сидел Лисхан. Все в порядке. Проверила билет, сверившись с номером над «койкой». Похоже сегодня буду ночевать с волком и лисом в одном курятнике. Главное, курицей не оказаться. Я устало потерла лицо руками, хуже уже точно не будет.

К нам сунулся проводник, дернувшись в дверях от нашего прямо-таки эпатажного вида, но опомнился и любезно предложил горячий чай, а увидев разбитое лицо дэрна и мою шею, еще и аптечку. Юный парень таращился на нас с нескрываемым любопытством и объяснил, где можно умыться.

— А то! Рыжий еще и ставки поднимал. Морлок! — произнес Шан и кинул ироничный взгляд на Рея, — Вы все-таки подрались. — цокнув языков, намекнул, что мы как кошка с собакой — не поделили территорию.

— И походу дела просто киданием мукой тут дело не обошлось. — еле удерживал себя от смеха Йен.

— Чьи булочки не поделили? — нарывался Шан.

— Твоей сестры. — о чем-то своем заговорил Рей и Шан тут же умолк.

Я проигнорировала шуточки и принялась доставать багаж, Лис подрядился мне помочь.

— Спасибо!

Рей смерил жест друга холодным взглядом и, не вытерпев, раздраженно выпалил:

— Показывай! — обратился он ко мне.

Я удивилась, что он еще в экипаже не спросил. Но так просто сдаваться почему-то не хотелось.

— Что? — захлопала я ресницами.

— Эверис… — зло процедил северянин, давая понять, что сейчас с ним не стоит играть в такие игры. Что ж, я понимаю с первого раза и без лишних разговоров вытащила из сумки свиток. Лисхан будучи ближе тут же сцапал документ, а Рей, кажется, закаменел лицом, разглядев что-то свое.

— Тебе надавали по морде за бумажку? — Шан небрежно прокатил сверток по столу и пока верткая бумага не соскользнула вниз, Рей остановил ее, внимательно разглядывая печать, на которой был изображен круг, разделенный по центру трехконечной звездой, в каждой ячейки значились буквы, смысл которых я не улавливала и нигде не встречала. Северянин поднял на меня льдистые глаза и спросил:

— Ты знаешь, что это?

— Заказ, за который мне так и не заплатили. — пожала я плечами, открыв сумку. — Вот падлы! Всю одежду замарали! — выругалась я, зацепившись взглядом за изрядно перепачканный капюшон любимого плаща.

— Не сошлись в цене? — хмыкнул гольд.

— Захотели больше оговоренного. — вытащила рубашку и запасные брюки, в которых собиралась спать. Платье можно было отбивать как ковер палкой, а воротник был испачкан кровью. Впрочем, его можно выкинуть.

Рей тут же вскинулся, сообразив, что к чему:

— Ты отдала им книгу?!

— Вот еще! — фыркнула и собиралась удалиться.

— То есть ты не таскаешь ее с собой.

— Я похожа на дуру? — завелась на его выпад.

— Местами. — добавил он, намекая на мои «делишки».

— Залезь в мою шкуру, потом поговорим! — разозлилась я и собиралась гневно хлопнуть дверью каюты, но Рей перехватил меня за плечо.

— Где книга?

— Сообрази, раз такой умный!

Он смерил меня холодным выжидательным взором, и я перевела взгляд на его сумку.

— Проверь свой багаж. — и дернув руку, вылетела в тамбур, направляясь в «дамскую», чтобы как-то себя привести в порядок. А также унять клокочущее раздражение и гнев. Заплатив за полотенце проводнику, я направилась к вожделенной комнатке, дверь открылась и чуть не впечаталась мне в нос.

— Ой, — пискнула эртонка. — Простите… Эв!? Что стряслось? — оглядела меня обеспокоенным взглядом подруга, приняв сначала за пассажирку. Я была на взводе: заказ провалила, меня хотели грохнуть, и кто-то слил информацию про артефакт, а Рейдар строит из себя самого умного!

— Не сейчас, Лив! — резко бросила ей и, обогнув, хлопнула дверью. Я понимала, что была не права, и она ни в чем не виновата, но раздражение внутри клокотало на одного типа, возомнившего себя не пойми кем! Да как он смеет вообще так со мной разговаривать!? Мут!

Через пол часа вода поуняла агрессию, а свежая одежда и чистая чуть влажная голова добавили гармонии. В коридоре притушили свет на ночь, уютное поскрипывание и некое ворчание дирижабля приятно раздавалось внутри пассажирской зоны.

Когда я вернулась, то постельное белье уже разложили для отдыха, комната освещалась парой теплого оттенка светляков, зажжённых двумя магами для личных нужд. Йена не было. Скорее всего они с Ливаной взяли отдельную каюту. Лисхан лежал на кровати в легких брюках и рубахе, листая томик по древним языкам. Рейдар, судя по всему, пытался обойти не обходимое и снять печать, чтобы потом поставить ее обратно. Похоже он выбрал нижнюю полку. Морлок! Не люблю спать на верхней, которая как раз нависала над его местом.

— Не получится. — прокомментировала его попытки подобрать грифом рунную вязь и влезла наверх по припаянной сбоку лесенке. Оба мужчины проводили провокационный наряд выразительным взглядом. И если Лисхан растянул скалящуюся улыбку, то Рейдар нахмурился. — Она односторонняя.

— Смотрю, ты поднаторела в охранной артефакторике во время своего… — он явно хотел сказать что-то про воровство, но сдержался, — увлечения? — ответил северянин и по его тону было не понятно это открытое оскорбление или своеобразный комплимент.

— И в откровенных нарядах, — присвистнул Шан. Темные глаза гольда прошлись по мне заинтересованным взглядом. — Это у вас форма такая?

Слова Лиса я проигнорировала, но зато ответила Рею:

— А ты в том, как быть невыносимым? — хотела добавить начальником, но передумала. Перебьется за такой «комплимент».

Он посмотрел на меня снизу, и его светляк взметнулся вверх, освещая мое лицо. Да так ярко, что я поморщилась и прикрыла фонарь ладонью, откидывая. Чужая магия лизнула пальцы, но не ужалила, как обычно, бывало, с посторонней силой.

— Я? Невыносимым? Эверис, ты шантажом повернула ситуацию в свою пользу, чуть не укокошилась сама и заявляешь, что я невыносим.

Лисхан положил книгу на живот и, не скрывая любопытства, переводил взгляд то на одного, то на другого.

— А кто тебя просил лезть? — снова взъерепенилась я.

У Рейдара поднялись брови и в целом его холеная каменная физиономия выказывала жуткую степень удивления.

— То есть тебя устраивал тот вариант, что тебя бы просто поимели два маргинала, забрав заказ, и не факт, что еще оставили в живых.

Я возмущенно подавилась его словами.

— Стихии! Я про погоню за мной и маниакальным желанием посадить! — перевесилась через край.

— То есть Рэйдар спас тебя от насильников? — вник в драму Шан.

Я замерла, готовая кинуться на «вечно правого» и «самого умного» бывшего супруга.

— Ну… да… — комментарий Лисхана внес сумятицу в разрастающийся скандал, и заставил огненную ведьму испытать ощущение собственной совести. Да-да, она у меня есть.

Гольд выразительно поднял брови, говорящие «так чего ты тогда ерепенишься?». Возникла пауза, заполняемая звуком работающего дирижабля.

— Спасибо? — благодарность почему-то вышла с вопросительной интонацией.

Рейдар усмехнулся и покачал головой.

— Ты спрашиваешь? — плавным движением руки он погасил светляк.

Я выдохнула.

— Спасибо. — уже более уверенно добавила ему и на удивление мне ответили.

— Пожалуйста, Эверис.

Я лежала и смотрела в дощатый потолок, слушая шум ветра за иллюминатором, скрип половиц и шуршание страниц Лисхана.

— Что там за печать? — через некоторое время спросила.

— Это не важно. — чересчур неправдоподобно ответил северянин.

Не удержалась и перегнулась через край кровати, выражая всю степень скептицизма на его слова, и наткнулась на мужчину, который лежал с заведенной рукой за голову в очень домашней совсем не официальной рубашке с мокрыми волосами. Лицо его было расслаблено и не выражало возмущения, претензии или агрессии, а как-то располагало что ли. Видеть таким я его не привыкла. Почему-то эта картина меня смутила. Но я продолжила мысль:

— Я видела твое лицо, Рей, когда ты увидел знак. — пояснила ему свои выводы.

— Да, было бы неплохо послушать, во что еще твоя бывшая супруга нас втянула. — захлопнув книгу, вмешался Шан.

— Не без вашего согласия, прошу заметить. — вставила я свои пять пенсов и Лис выставил руки, упреждая мой пыл и приложил одну к груди, изображая поклон. И ежу было понятно, что это ирония.

Рей не стал противиться и достал свиток, о котором я напрочь забыла. Какая беспечность! Пришлось слезть и усесться рядом, дабы не клюкнуться носом вниз с койки. Плавным движением с его руки опять слетел яркий светляк.

— Видишь эти символы. — показал он на буквы: «L», «E», «R», и я кивнула. — Как у тебя с мертвым языком?

— Ну… объясниться смогу. — немного обескуражилась вопросом. И даже мелькнула неуместная мысль: неужели по грамматике сейчас гонять начнет?

— Давай уже! — поторопил его Шан, — Урок мертвого языка преподашь ей потом. — на что я фыркнула, а Рейдар, сложив неудовольственно губы, продолжил.

— Эту печать используют императоры со времен Светлого века. Фраза звучит дословно так: «Lex Est Rex»

— «Закон есть царь», — каким-то чудом в моей голове всплыли строчки из учебника. В те времена еще Дэрния и Россария не провозгласили статус империй, а значились как царства.

— Верно. Этот символ используется в переписке правителей стран Геи.

— Хорошо, что ты его не вскрыл. — откинулся на стену Шан.

— Возможно, но он хранился у Дювалей. Почему? — Рей задумался и стал легонько барабанить пальцами по столу, буравя бумагу взглядом.

— И его хотело заполучить братство. — добавила ко всему прочему.

— Братство? — усмехнулся Шан.

— Сопротивление, если так понятней. — пояснила заграничному другу международный термин.

Шан прищурился, словно только осознал сказанное:

— А ты каким боком вообще с ними завязана?

— Так получилось. — пожала я плечами, не спеша болтать языком.

— Удобно. — он о чем-то задумался, а потом довольно произнес: — А это можно использовать. — продолжил гольд, обращаясь к северянину, а Рей задумчиво повертел в руке свиток и скользнул по мне задумчивым взглядом.

— Что? — не поняла его доводов.

— Похоже, девочка вхожа в круг преступников! — восторженно заключил гольд. А я скуксилась и осуждающе на него посмотрела. С некоторых пор ненавидела ситуации, когда меня хотели использовать. Может, я и зарабатывала спорным способом, но причисляла себя к тем, кто помогает, а не обворовывает.

— Это не так. — упрямо заявила, всматриваясь в лицо мужчины.

— А как? — спросил Рей, прерывая нас. Его глаза смотрели с выжиданием, лед буквально светился изнутри и даже, возможно, что-то внутри меня дрогнуло, но я подавила в себе эту секундную слабость на доверие. Не время, да и не место и вряд ли человек тот. В глубине себя я твердо знала, что по-настоящему верить можно лишь единицам, которые искренне могут принять. А не стукнуть за правду холодным словом по голове, да так, что в глазах потемнеет.

— Не твое дело. — решила свернуть с опасного разговора, спрятавшись за грубостью, и полезла обратно наверх. День был длинный и не способствовал душевному равновесию. Думала, проваляюсь с часок, а уснула крепко и без сновидений.