Obscure 2

Глава 17 Магия против смерти I

В Мире Магии есть много нераскрытых тайн. Комната смерти, прозванная в Отделе Тайн подземное хранилище, где в центре на постаменте стоит древняя Арка Смерти, является одной из них. Многие года волшебники пытаются изучить сей артефакт, но никаких конкретных данных нет до сих пор. И в данный момент, с роспуском отдела, комнату облюбовали двое пожирателей — мистер Эйвери и Мальсибер.

Закадычные друзья с юных лет, они особенно рьяно интересовались древними темными знаниями, ради которых можно пойти на что угодно. Во времена учебы в Хогвартсе за ними неоднократно наблюдалось использование магии на других учеников, даже если это что-то запрещенное. Тогда они объясняли всё тягой к знаниям. Но с годами их интерес не угас. Несмотря на не здравое увлечение темными искусствами у них был свой «кодекс», знания должны были быть подтвержденными на практике. А пустые гипотезы мог выдвигать кто угодно, даже магглы, считали они. И уже в сознательном возрасте во имя «науки» не раз под их руку попадали невинные души, за которые они должны были сидеть в Азкабане, однако и тут им удалось выкрутиться.

Тот момент первой войны Волдеморта в Англии был повсеместный хаос. И после его падения было сложно определить идейных сторонников пожирателей, многие просто сваливали вину на империус. Мальсибер и Эйвери, как не особо приближенные к темному лорду, видели в Волдеморте лишь возможность. Возможность проведения любых, пускай даже самых противоестественных, античеловечных, исследований. И со вторым приходом его к власти, они возобновили «научную» деятельность с новой силой. Особенно, когда под их владение попал Отдел Тайн. Обнаруженная там Арка Смерти завладела их умами полностью. Они проводили здесь практически всё время с того момента, как только попали сюда. Да, много опасных артефактов хранилось в Отделе, но Арка стала для них идея-фиксом.

Хранилище № 13 само по себе было небольшим. С мраком помещения боролась огромная лампа на потолке, как в хирургическом столе. Круглая площадка вокруг амфитеатра превращена в лабораторию, столы усыпаны книгами, рукописями и множеством всяких ингредиентов. В дюжине пустых клеток до недавнего времени ютились различные животные. Теперь в них лишь их мертвые тела, словно чучела. Одна собачка лежала на столе вскрытия. Это Эйвери проверял, как повлияла Арка на организм подопытного.

Сама Арка, высеченная из цельного камня, издали не выглядела большой и будто бы накрыта тонкой прозрачной то ли тканью, то ли дымом, то ли текучей водой. Завеса в каменном обрамлении выглядела одинаково с обеих сторон, и она точно была сквозной. Порой там, внутри, мелькала некая серая долина, словно арка куда-то ведет, но достоверно известно лишь одно — попавшее в неё живое существо умирает мгновенно и безболезненно. Считается, что Арка — это проход между Миром Живых и Миром Мёртвых, своего рода врата, соединяющие оба мира. А если это врата, то они должны работать в обе стороны, и если туда можно войти, значит, можно оттуда и выйти. Эта мысль не давала им покоя.

— Пожалуй, пора переходить на новый этап исследований. Нужно отправить туда человека, — предложил Эйвери, устало откинувшись на спинку кресла и разминая глаза.

— Согласен. Лучше всего сразу отобрать нескольких «добровольцев»: разных возрастов, чистоты крови, здоровья, магии. Нужны все. И было бы плохо найти некую защиту от воздействия Арки.

— А вдруг там и в самом деле царство смерти… Ты только подумай, вдруг нам удастся победить смерть раз и навсегда.

— Нам хотя бы взглянуть одним глазком, Эйв. Есть ли в египетском манускрипте что-нибудь?

— Нет. Никаких зацепок. Про царство Аида упоминается лишь в сказаниях и песнях. Вряд ли нам нужно это.

— Не скажи, в древних писаниях могут быть подсказки.

— Могут. Нам хотя бы узнать, кто создал Арку и когда, она не похоже на нечто случайное.

— Продолжаем искать…

В наступившую тишину комнаты смерти ворвался шум — открылись стальные двери.

— Господин Эйвери, Господин Мальсибер, вас вызывают наверх, — вышел оттуда молодой человек в одежде консьержа.

— Что случилось? — раздраженно бросил Эйвери на прибывшего вестника.

— Экстренный созыв Совета госпожой Лестрейндж.

Двум пожирателям нехотя пришлось оставить свои исследования и подняться в Зал Совета. Там, восседавшая во главе стола, Беллатриса негодовала. Все приглашенные пожиратели по обе руки от нее выглядели встревоженными. Эйвери пробежался взглядом и не мог не заметить пустые места. Однако он удивился, увидев Северуса Снейпа, своего старого школьного друга. Тот, как обычно, сидел с вечно каменным лицом. Эйвери даже позволил себе улыбку, как и его друг Мальсибер. Как-никак они когда-то дружили.

— Последний доклад подтвердил наши опасения, мы потеряли связь со всеми егерями в Шотландии. Не только Эдинбург подвергся нападению.

— Как вы допустили это?! — разразилась Лестрейндж.

— Кто знал, что Орден Феникса еще жив.

— А где наш Лорд? Когда он вернется?

— Он пребудет тогда, когда сочтет нужным, мистер Рашмон! — недобро посмотрела на мужчину Беллатриса.

— Я вас предупреждал, — лаконично вставил свои пять копеек Северус. — Зря вы отдали Хогвартс в руки мистера Шеклбота. Он был старым другом Альбуса Дамблдора. И возможно именно он стоит за всем этим. Прежде всего он опытный аврор с широкими связями по всей Англии и не только в магической ее части.

— Надо его устранить! — тут же спохватилась Беллатриса.

— Сделаем, — вызвался Пий Тикнесс. — И пусть господин Снейп вернется на свое прежнее место. Хогвартс должен быть под нашим контролем. И думаю он прав, мистер Шеклбот мог все это провернуть, чтобы сесть на кресло директора самому.

— И сделать из школы базу своей группировки, — дополнили следом за Тикнессом остальные.

— Согласен. Хогвартс — важный объект, там учатся дети всех влиятельных семей. А ради детей, некоторые могли предать нас или просто помогать им с информацией, — Снейп заметил, как ухмыльнулся господин Тикнесс.

— Тогда решено! Арестовать этого Шеклбота немедленно! А в школу отправим наших людей. Кто пойдет с Северусом?

— Мы могли бы помочь в этом, — вызвались старые друзья Северуса.

Беллатриса лишь кивнула в сторону троицы, она была в ярости. Начало года складывалось для них не лучшим образом. Потеря Северных территорий точно не понравится ее хозяину и за это ее по голове не погладят. Также она до сих пор помнила, как паршивая грязнокровка буквально была у нее в руках, но ускользнула. Пожирательница все гадала, как той удалось вырваться? И во что всё это вылилось. В следующий раз паршивая грязнокровка точно пожалеет!

— Что с господином Долоховым и Роули?

— Они проходят лечение в Мунго. Вернутся как восстановятся.

Сидевший за общим столом с пожирателями Северус не заметил среди них двоих важных членов — Люциуса Малфоя и Освальда Герингера. По слухам, они сейчас занимаются Кругами. И слухи были тревожными. Среди людей давно ходила молва, мол господин Герингер собирает в этих лагерях смерти армию инферналов по поручению самого Волдеморта. И сейчас, с учетом потерь, они явно ускорили процесс. Скоро солдаты будут необходимы как никогда. Без армии оборотней новая власть растеряла былую мощь и устрашение, нужно было чем-то это компенсировать.

Оценивая взгляды, лица, жесты и при помощи легилименции, Снейп присматривался к каждому и пришел к выводу — они боятся. Пока не так явно, однако тревога и страх обитали в их мыслях на поверхности. Каждый понимал, без Темного Лорда они продержатся недолго. Хотя о нем самом, к удивлению, Северус узнал не так много. Возможно только Беллатриса в курсе, где тот, но в ее мысли проникнуть было сложно. Северус гадал, чем же он занят? Разве Англия не была его целью? И зачем эта странная война на континенте, которая была бесперспективной? Уже как месяц в Европе поутихли боевые действия. Объединенные магические сообщества Европы смогли взять под контроль распоясавшихся вампиров и всех сторонников Волдеморта в Старом Свете. Информации до острова, конечно, достигало мало, из-за чего трудно было сказать, что на самом деле там происходит. И среди собравшихся, кто-то даже допускал мысль, что Лорд — мертв или схвачен европейскими аврорами.

— Что тогда с моим расследованием? Вы, надеюсь, во всем разобрались? — невзначай поинтересовался бывший директор Хогвартса с издевкой. — Господин Тикнесс? Разве не ваши авроры, которые и вели мое дело, участвовали в нападении на Эдинбург?

— Предателей оказалось больше, чем я думал. Приношу свои извинения. Все действия по отношению к вам с нашей стороны прекращены.

— Мы должны думать о защите! Кто знает, где они нанесут следующий удар! — общественный представитель власти пожирателей мистер Рашмон нервничал больше остальных. В народе его и так уже прозвали глашатаем смерти. И коренастый мужичок с выпирающим пузом выглядел совсем растерянным

— Пусть только попробуют напасть! Вряд ли они настолько глупы. Пока ждем Его возвращения, мы должны сохранять видимость контроля. Любую информацию об Ордене Феникса и падении егерей пресекать. Никто не должен узнать. Установили личности нападавших? Всех? — вернула себе маску спокойствия Беллатриса.

— Сведения егерей из замка сильно различаются. Одни говорят, что сражались с молодыми людьми, возможно учениками или выпускниками, другие — с армией авроров. Но одно установлено точно, среди егерей очень много убитых из маггловского оружия, что указывает на связь с прошлыми нападениями. Также неустановленным заклинанием.

— А что, наши егеря никого из них не убили? Ни одного тела врага не найдено? Как это?

— Возможно они забрали своих павших с собой.

— Тем более…

— Личности молодых людей установлены? — спросил кто-то из стола.

— Да. Это все та же разыскиваемая четверка со своими новыми друзьями. И вот здесь вырисовывается весьма любопытная картина. Я хочу вас спросить, насколько вы знаете детей людей из нашего круга? И вообще, а наши ли они на самом деле?

— Что вы имеете в виду, господин Тикнесс?

— Участники битвы в Эдинбурге утверждают, что видели среди напавших, темнокожего высокого парня, худощавого блондина, беловолосую девушку. Мы составили портреты и сопоставили с личными делами, — достал из своей папки листовки мужчина. — Никого они вам не напоминают?

— Невозможно. Может это кто-то под оборотным зельем?! — листовки вызвали бурю обсуждения.

Снейп без особого интереса посмотрел на листовки. С них на него смотрели знакомые лица: старшая дочь семьи Гринграсс, сын Люциуса Малфоя, единственный сын госпожи Забини, молодой человек с короткими осветленными волосами, в котором легко узнать мистера Голдштейна и так далее.

— Мы уже отправили письма мистеру Гринграсс и миссис Забини. Они явятся к нам сегодня для объяснений.

— Ага, если явятся…

— Неужели они — предатели? — прокряхтел толстоватый мужичок.

— Не будем делать преждевременных выводов, мистер Рашмон. Возможно наши враги этого и добиваются, раскола между нами. Любую империю легко разрушить изнутри.

— Складно вы говорите, мистер Тикнесс, но от вас и вашей конторы пользы ноль. Не вы ли должны были бороться с ними? Вы хоть кого-нибудь поймали с момента, когда убили мистера Петтигрю? — На слова Снейпа Тикнесс ничего не ответил, лишь криво улыбнулся. Вечная ухмылка Тикнесса была словно навсегда приклеена к его хитрому лицу. Из всех собравшихся, помимо Лестрейндж, Северус с опаской относился только к нему. Всё с такой же ухмылкой этот мужчина с козлиной бородой запросто воткнет тебе нож в спину. С такими соратниками и врагов не надо. К тому же, мистер Тикнесс нигде не числится как пожиратель смерти.

— Хватит! Если выяснится, что среди нас предатели, я передам это Волдеморту. Вы знаете, что он с ними сделает. Но на сегодня всё, с Люциусом и Освальдом я встречусь лично. Остальные готовьте своих людей, скоро проведем массовую чистку. Уверена, наш Лорд обо всем уже знает и скоро явится.

Перед возвращением в Хогвартс, школьные друзья Снейпа позвали его спуститься в Отдел Тайн, в один из хранилищ. Зельевар в некотором роде тоже был единомышленником Эйвери и Мальсибера в отношении древних знаний.

— Напоминает старые деньки, правда? Мы снова втроем.

— Снова идем исследовать мрачные подвалы, — поддержал друга Эйвери.

— И наш Северус всё так же весьма угрюм и малословен. Но не волнуйся, скоро это может измениться.

— О чем вы? — холодно спросил Северус.

— Ты наверняка слышал про Арку Смерти. Так вот, мы как раз работаем с ней. И она действительно поражает.

— Ты только представь, какие открытия мы можем сделать! — мечтательно продолжил за другом Эйвери. — Возможность обернуть смерть вспять! Мы знаем, ты же хочешь ее вернуть. А вдруг эта Арка может такое сделать?

Что? Маска хладнокровия Снейпа дала трещину. Одно только упоминание Лили возвратило его к давно минувшим дням. Он на мгновение закрыл глаза и погрузился в воспоминания, пока лифт спускался все глубже и глубже. Он бы всё отдал, чтобы вернуться в те времена, найти в себе смелость и… Тогда всё могло бы быть по-другому. «Может не всё потеряно?», — вдруг шепнула давно захороненная надежда, от которой он поспешил избавиться.

Подземное хранилище Отдела Тайн состояло из сети тоннелей. Когда лифт остановился, перед ними открылся проход в темный узкий тоннель. Мрак и теснота давили со всех сторон, воздуха словно не хватало, а коридор казался бесконечным. Пара поворотов и вскоре они пришли к небольшой двери с номером «13». Несколько взмахов, произнесенный пароль и стальная дверь отворилась сама собой. Северус с некоторым волнением в душе перешагнул за порог в комнату смерти. К подходу в хранилище он ощутил странное, словно в затылок ему дышала сама смерть. Его прошиб легкий озноб, стало будто бы холоднее.

— Завораживает, не правда ли?

Снейп смотрел на конструкцию и ему мерещился там силуэт. Потом тихо, словно заунывный вой, раздался голос. Знакомый женский голос звал его оттуда. Лили… Узнал он голос, однако не смог разобрать, что она пытается ему сказать. Он слушал, словно загипнотизированный, пока его не разбудили старые друзья.

— Северус… Северус! Осторожно, приятель. Коснешься и ты — труп, — Северус не помнил, как приблизился к Арке и практически стоял перед завесой с протянутой рукой. Сглотнув ком в горле, он обернулся обратно и больше не видел там женский силуэт и не слышал до боли родной голос. Но там, на той стороне, что-то определенно было.

— Есть успехи? — вернул он в себе голос.

— Увы, пока никаких. Наши подопытные вряд ли могут поделиться, что они там увидели за завесой. Хотя, кое-какие данные имеются, последняя собака продержалась секунду прежде, чем испустить дух. Защитные обряды удержания души, описанные в ацтекских скрижалях, смогли слегка затормозить наступление смерти.

— Нам нужны люди, Северус. И вот здесь, как раз, ты нам и поможешь.

— Подопытные из студентов? — без слов понял он их замысел.

— Именно! Мы сначала думали отправить туда магглов, однако если они что-то там и увидят, вряд ли поймут. И думаю, чем моложе душа, тем она продержится дольше.

— А родители детей вам так и позволят.

— Но-но, Северус, разве в Хогвартсе не остались магглорожденные, может сиротки какие-нибудь?

— Есть парочка ребят.

— Вот! — обрадовался Мальсибер.

— А большинство магглорожденных сейчас скрываются, благодаря небезызвестной Долорес Амбридж

— Жаль это слышать. Нам нужно больше подопытных. Ладно, посмотрим там.

— Как хорошо иметь друга на столь высокой должности, да, Эйв?

— Верно! А-ха-ха, — рассмеялись друзья.

В то время, как его друзья спокойно собирали свои вещи, Северус еще раз приблизился к Арке. Он хотел вновь услышать ее голос. «Лили… Что мне сделать?», — спросил про себя, но за неё ответила память, последний разговор с Дамблдором, в котором он узнал тайну той роковой ночи. «Найди в себе смелость, найди Гарри Поттера…». Вынурнув из воспоминаний, зельевар обернулся к старым знакомым. Они ни капли не изменились с тех пор и точно не будут жалеть или думать о цене своих «научных» изысканий. В каком-то плане, они опаснее даже того же Фенрира, жестокость которого можно легко объяснить.

К полудню в Хогвартс выдвинулась целая делегация в сопровождении всех верных авроров Тикнесса, кроме самого Пия. В школе узнали о готовящемся прибытии карательного отряда, и заблаговременно все участники Ордена притаились в засаде. Нет, они не хотели покидать замок, наоборот было решено по возможности схватить их и допросить. Ведь они сами идут к ним в руки. Под видом учеников они подождут удобного случая и по-тихому устранят их всех.

Прибывшая дюжина авроров во главе с Джоном Долишем осматривали каждого мимопроходящего студента и расспрашивали. Самого мистера Шеклбота они в кабинете директора не застали. Исполняющий его обязанности мадам Пинс ничего не смогла ответить по этому поводу. Она сказала, что видела его утром, но не слышала, куда тот ушел. Потом настало время поиска и поимки следующих студентов: Дафны Гринграсс, Драко Малфоя и Блейза Забини. Как оказалось, их тоже не было в замке, их друзья по факультету также ничего полезного не знали, кроме двух подружек Гринграсс. Девушки рассказали, как та стала другой в последнее время, как она отдалилась от них. Факт предательства Гринграсс подтверждался с каждым днем.

До вечера авроры рыскали по замку и проверяли всех, но никого так и не нашли. Однако, обратно в Лондон вернулись не все, трое остались в Хогвартсе, чтобы продолжить допросы утром. На вечернем сборе в Большом Зале всем студентам сообщили о возвращении Северуса Снейпа на должность директора и двух новых преподавателей зельеварения и чар. Эйвери и Мальсибер пребывали в приподнятом настроении, и весело встретили их новую жизнь, чего не скажешь обо всех студентах. Гробовое молчание было ответом на официальную речь представителя попечительского совета школы, что старик аж немного растерялся.

Сразу после трапезы, новые преподаватели засели в кабинете директора и посматривали дела учеников. Они уже нашли себе парочку кандидатов и первая из них некая Антуанетта Бойанович. Северус не подал и вида, когда Эйвери протянул ему дело названной. Чуть позже они нашли ее и пригласили обсудить участие в их «проекте», предлагая солидную сумму денег и всяческие регалии после выпуска. Конечно, это все было ложью, но они считали, что любая бедная сиротка не откажется от такой возможности и были «правы».

У Снейпа не было возможности передать информацию ей, да и того фальшивого галлеона больше нет. Северус точно не знал, что та собирается делать, и вообще, почему она не скрылась со всеми. От нее можно было ожидать всякого. И в компании своих школьных друзей он ожидал ее появления с некоей тревогой. В отличие от него Эйвери и Мальсибер выглядели расслабленными. Старые друзья спокойно обсуждали насущные дела, кого из детей они могут взять в эксперимент помимо сиротки и так далее. К слову, она была единственным идеальным кандидатом, если та исчезнет, никто не будет ее искать. Вскоре сама сиротка не заставила себя долго ждать. Раздался стук в дверь и на пороге стояла она в маггловском одеянии, что сразу насторожило Северуса. Однако ее вид вызвал у пожирателей лишь усмешки.

— Мисс Бойанович, проходите, как мы уже говорили, мы предлагаем вам возможность присоединиться к нам, — Эйвери и Мальсибер описывали участие в их мероприятии как нечто чрезвычайно важное. Северус как никто другой знал, что они мастера лить в уши мед. Найдут оправдания любым темным деяниям. Уже в школе они промышляли такими делами и им всё сходило с рук.

— Вы согласны?

— Звучит интересно. Что я должна сделать?

— О, сначала несколько юридических формальностей, подпишитесь здесь и здесь. Читайте внимательно, — пожиратели продолжили спектакль, не замечая ничего странного.

— Сколько платите?

— Сначала как младшему стажеру сумма небольшая. Дальше — больше.

— Хорошо, — Элейн потянулась во внутренний карман куртки, а дальше всё произошло в мгновении ока. Девушка резко вытащила пистолет и застрелила Эйвери прямо на месте, потом взяла на прицел второго.

— Руки, — Мальсибер сам не понял, что только что произошло. — У вас есть выбор, ответите на наши вопросы, или присоединяетесь к своему приятелю.

Потребовалось парочка мгновений, как Мальсибер стал тянуться к своей палочке и так же был застрелен.

— Хм. Самоуверенность — такая себе штука. Жаль, им никто этого не сказал. Кто еще из пожирателей здесь? — обратилась Элейн к Снейпу.

— Никого.

— Хорошо. Мы собрались в выручай-комнате, обсудим дальнейшие планы, — перед тем как уйти, Элейн дополнила каждого из них последующими выстрелами в упор.

Все произошло настолько быстро, что Северус опомнился лишь спустя пару минут. Мужчину одолевали двоякие чувства. Всего несколько минут назад он беседовал с ними, вспоминал прошлые дни. А сейчас они лежали окровавленные и без жизни в глазах. Да, он давно не считал их друзьями, однако, их вот так запросто убили у него на глазах? Было в этом нечто неправильное. Особенно, когда их убийце было все равно, будто это был сущий пустяк. Снейп невольно сравнил Элейн и Волдеморта. Вроде бы их невозможно даже поставить рядом, однако в одном они были похожи — абсолютное безразличие к своим врагам. Если Лайт посчитает тебя своим врагом, будь уверен, она прикончит тебя при любой удобной возможности.