Обстоятельства непреодолимой силы

Глава 4

Бодрящий напиток и поданные яства действительно оказались удивительными, я таких никогда ранее не пробовала. Но все равно не налегала. Когда мне их подали, мне кусок в горло не полез. Да, я и понятия не имела, как это с местным этикетом соотносится.

Мне загрузили нормы, принятые на территории Конфедерации, ну, всей ее официальной части. Да, и там они от планеты к планете очень сильно различались. Так что у меня в голове имелась только основа основ.

А сектор Милтах вообще явной самобытностью выделялся, что в ритуальных особенностях, что в принятой моде. Так что тут все могло быть уже совершенно по-другому. Вот так взгляд от начальства прятать мне нигде ранее не приходилось! А обязательно-показательный ликбез в космопорте сильно близкого знакомства с местной знатью все же не предполагал.

К тому же, рассказывать и есть одновременно вообще неудобно. Так что я вообще почти сразу про угощение забыла.

Поначалу я нервничала и двух слов связать не могла, не зная, о чем именно говорить. Но Икар настаивал, подбадривал, вцепился в меня мертвой хваткой. Так что я поняла, что отморозится и слиться просто так не получится.

А потом подумала, а что я теряю? Ну, хочет он пару баек послушать, мне жалко, что ли?

В результате рассказ получился длинным. У меня даже невольно приступ дежавю случился. Как будто снова в капкане и пытаюсь заболтать противника, чтобы как можно дольше по шее не получить.

Правда, в этот раз сочинять пришлось полностью выдуманную историю. На совсем диких планетах мне бывать все же не приходилось, тем более в составе группы. Прия-4, на которую я залетала по пути к Земле, хоть и являлась официально таковой, но люди на ней в достаточно большом количестве поселились уже очень давно, хотя сильно повлиять на внешний вид не успели.

Но я-то останавливалась в той ее части, которую местные вообще предпочитали обходить стороной. Так что именно с дикой природой я там и познакомилась.

Вообще повествование у меня получилось смесью из прочитанных книг, просмотренных фильмов, ин-новел, услышанных от кого-то реальных историй, ну, и собственных забавных происшествий на природе.

Последнее тут оказалось наиболее востребованным и ценным. Ведь в любой истории именно такие жизненные байки ничем заменить нельзя. Именно прожитый личный опыт делает любой вымысел живым! А у меня такого в течение жизни набралось много.

Судя по реакции Икара, именно реальные истории, вплетенные в вымышленную канву, ему больше всего и понравились.

Особенно сильно его впечатлило происшествие на Прии-4, где я столкнулась с той «змеей на ножках». Она тогда на камушках мирно грелась у волн, а я такая красивая приперлась на аэроскутере на ее пляж.

– Но мы понятия не имели, кто там водится. Только, когда добрались, узнали, что место уже занято! – смущенно улыбаясь, рассказывала я.

– Здоровенная гадина? – криво ухмыляясь, уточнили у меня.

– Тернов двадцать, наверное, не меньше, – прикинула я длину того десятиметового монстра в общепринятой стандартной величине.

– Надо же, почти как машраки! И по описанию похожи! – восхитился мой собеседник. – Кто бы мог подумать, что они еще где-то водятся!

– Да, нет же! Судя по легендам, машраки намного крупнее были и с настоящими крыльями! – возразила я. – А у этих только кожные складки между лапами и туловищем присутствовали. Летать они все же не умели! Максимум могли недолго планировать, ну, то есть задержаться в воздухе подольше во время прыжка.

Машрак это то самое чудовище, похожее на дракона, которое в недавно виденном мною голографическом представлении местный древний герой громадным мечом рубил, вроде как, спасая от монстра окружающих.

Насколько я знала, этих чудищ на Оли Дире уже давно истребили, так что информация о них сохранилась скудная. О них вообще только в преданьях и вспоминали, ну, по очень большим праздникам, например, в честь дня рождения правителя данной планеты.

– В легендах все вечно преувеличивают! – криво ухмыльнулся Икар, в его серых глазах сейчас даже ехидство вполне отчетливо читалось.

– Неужели до такой степени? – удивилась я, вспоминая недавнее общественное представление. И в очередной раз, забыв про местные обычаи, с улыбкой уставилась прямо на собеседника.

Сарез тоже при нашей беседе присутствовал, но на нарушения этикета больше не кивал, видимо, смирившись с моей невоспитанностью.

Его, кстати, деликатесами не угощали, на диванчик, как меня, не усаживали. Он в стороне все это время стоя провел, лишь изредка вздыхая по поводу моих порой слишком экспрессивных высказываний. Они, видимо, тоже не вписывались в нормы.

А Икар, наоборот, не возражал! Ему, судя по выражению лица, наша беседа действительно оказалась интересна. Пусть общая часть моего рассказа и оказалась слеплена из не пойми чего, но она была фоном.

Вот мелкие истории, которые реально его зацепили, были как раз настоящими, пусть и относились к совершенно разным временам, местам и ситуациям, и, разумеется, видоизменялись, чтобы вписаться в общую канву рассказа.

Я сначала удивилась, с чего это ему вообще есть до меня дело. Но потом подумала, что, в конце концов, дворяне ведь тоже люди! Им тоже бывает и скучно, и любопытно. А учитывая их возможности, скучно им, видимо, бывало значительно чаще, чем интересно. Так что едва ли стоило придираться!

Ну, захотелось ему про дикие планеты послушать. Мало ли у кого какие причуды!

Зато, может, меня запомнят с хорошей стороны? Реально поспособствуют более приличному старту как художнику?

Ну, а касательно самого этикета, выдержала я реально не долго. Вообще слабо представляла, как можно что-то рассказывать, не глядя на собеседника.

Меня ведь наоборот, когда учили выступать перед людьми, настаивали, что с аудиторией нужно держать зрительный контакт, чтобы не терять ее интерес. А выступать дома пусть и всего лишь на совещаниях и общих презентациях мне приходилось часто. И те наставления, как мне казалось, вполне работали.

А тут реально над собой издеваться пришлось, чтобы перестроиться. Но, учитывая, что мозг в это время еще и сочинял «правдоподобную версию» в реальном времени, давние привычки все равно взяли верх.

– Именно настолько и преувеличивают! – уверенно ответили мне, а затем решили «пошутить». – Но Его Сиятельству об этом лучше не напоминать! Ему и так, кроме как, родством с Тимосом Великим похвастаться нечем!

Вот тут я и без всяких местных требований взгляд отвела. Вот так пренебрежительно отзываться о монарших особах все-таки не мой уровень, уж точно не в «официальном» присутствии высокородного. Ему вот можно, мне точно не стоит!

Мое смущение явно заметили, потому поспешили перевести тему:

– И чем та стычка завершилась?

– К счастью для нас, ничем особенным, – продолжила я, уже не поднимая взгляда, – Мы испугались, и уже собирались ретироваться, пока нас чудовище не заметило. Но змея, на наше счастье, сама другую добычу нашла, нырнула в воду и уплыла за ней.

– То есть вам просто повезло? – хмыкнул Икар.

– Думаю, да, – все же подняла я взгляд и пожала плечами, усмехнувшись.

Внезапно в дверях появилась миловидная девушка и уверенно подошла к нам.

Икар сразу обратил на нее внимание, но заговорить она себе позволила не раньше, чем завершила приветственные приседания, после чего он ей разрешил подать голос:

– Ваше Превосходительство, – обратилась она, – Вы просили напомнить о предстоящем собрании!

– Ах, да! – с сожалением вздохнул Икар, – Спасибо, Мара!

Девушка кивнула, но далеко не ушла, лишь отошла в сторонку и встала рядом с Сарезом такой же сжавшейся, точеной фигуркой c опущенной головой, как и он. У них с ним и поза, и выражение лица сейчас очень схожими казались.

Вероятно, в этом был какой-то свой сакральный смысл, который мне сложно понять, потому что у меня это, наоборот, положительных эмоций не вызывало. Но это лишь значило, что как дома я тут себя чувствовать точно никогда не смогу!

А Икар неохотой сообщил:

– К сожалению, я вынужден завершить нашу беседу. Дела ждут!

Я кивнула, и, честно говоря, украдкой выдохнула.

– Я понимаю, – вежливо откликнулась я, – Для меня была большая честь с Вами познакомиться!

– Для меня тоже, – неожиданно вернули мне вежливый реверанс.

А затем, после некоторой задумчивой паузы выдали то, что меня челюсть заставило уронить:

– Но мне очень хотелось бы встретиться с вами снова и познакомиться поближе!

Вот это уже точно было лишним!

Но прежде чем я успела прореагировать и что-то возразить, он обратился к девушке, которая, видимо, являлась его помощницей.

– Мара, организуй нам встречу на этой неделе, желательно ближе к вечеру, и чтобы никаких пересекающихся мероприятий.

– Как пожелаете! – откликнулась она.

Затем он потерял к нам всякий интерес, поднялся и вышел. Ассистентка последовала за ним, а я озадаченно смотрела им вслед, так и не успев ничего сказать. Хотя, мне кажется, мое недоумение вполне четко на моем лице отобразилось и едва ли осталось для кого-то тайной!

И нет, желания участвовать в данном мероприятии у меня вообще не возникло. Мне заданные параметры-уточнения особенно сильно не понравились! Вот только, как я поняла, мое согласие или его отсутствие для него чем-то существенным не являлось.

Разбираться с впавшим в ступор гостем выпала честь оставшемуся со мной Сарезу. Он молча указал на дверь и проводил меня обратно в скромный зал, где все так же сиротливо скучали мои марины.

Я в растерянности подошла к ближайшей картине и уставилась на свой пейзаж, пытаясь сообразить, что сейчас только что было, и чем мне это грозит.

Зато стало понятно одно, что, как минимум, с галереей сотрудничество, придется все-таки свернуть. Но что делать дальше с остальным? Вот не такого результата я все-таки ожидала!

Впрочем, эта ситуация лишний раз напомнила, почему я так настороженно всегда относилась к заведению «правильных знакомств», хотя многие «умники» меня именно к этому всегда и призывали. Далеко не со всеми, даже теми, кто реально может тебе помочь, вообще стоит знакомиться!

Молчание нарушил управляющий:

– Ну, так что? Вознаграждение увеличиваем в два раза или сразу утраиваем?

Я озадаченно на него уставилась.

– Сразу говори, не хочу десять раз документы переделывать! – поморщился он.

– С чего такая щедрость? – фыркнула я в ответ.

Он втянул носом воздух, а затем пояснил:

– Ну, глазки ты, очевидно, строить умеешь! – с презрением выдали мне, – Только сразу предупреждаю, он любит разнообразие. Конкуренток много! Так что стараться тебе придется изо всех сил! Ну, если хочешь, чтобы это все тебе реально пользу принесло до того, как ты ему наскучишь.

Я невольно поморщилась, не желая воспринимать то, о чем именно мне тут сейчас выговаривали. Но не догадаться, разумеется, было сложно.

Потому зажмурилась и тоже втянула носом воздух, пытаясь успокоиться, чтобы не начать ругаться матом вслух. Вот чего оно опять-то не в ту сторону-то повернуло? Хотела ведь просто произвести хорошее впечатление. И что – снова перестаралась?

Я сняла ближайшую картину с подставки и молча понесла ее к чехлу, в котором она сюда приехала. Придется мне действительно другие методы реализации своего творчества поискать!

И что-то мне подсказывало, что так же стоит озадачиться поиском нового места жительства. Ну, заодно, чтобы с местными владельцами галерей недопонимания избежать! Чего-то мне это место резко перестало казаться безопасным!

Сарез отреагировал не сразу.

– Ты чего это удумала?

– Передайте Маре, что на этой неделе у меня возможности встретиться не будет, в течение следующего года тоже! – хмуро пробормотала я, упаковывая в соседнее отделение чехла вторую работу.

В ответ мне снова лишь фыркнули:

– Вот только не надо этой оскорбленной гордости! Видел я такое раньше! И знаю, чего она стоит!

Я даже заинтересованно к нему повернулась.

– И чего же? – фыркнула я в от ответ презрительно.

Сарез не ответил, молча подошел и положил руку на подрамник третьего полотна, буквально за секунду до того, как я подошла, не давая мне снять его с подставки, и хмуро пробормотал:

– Не дури! Такие, как они, могут очень сильно помочь, но еще проще им тебя уничтожить!

– Думаете, я этого не понимаю? – вздохнула я, пытаясь убрать его руку с моего подрамника, – но мне это не подходит!

– Думаешь, ему будет до этого дело? – вновь попытались вразумить меня.

Ну, судя по нашему общению, вряд ли. Именно поэтому стоило свалить отсюда до того, как реально все слишком далеко зайдет!

Вот надо же было просто оставаться подбитым летчиком, в смысле недоспециалистом-учетчиком, и тогда точно никаких бы проблем не возникло!

Вспомнила, как сама же ругала молодежь, что инкогнито и высокие достижения это несовместимые вещи! Особенно с Юхой в этом плане сложно было. Ему вот привлекать внимание своей экзотической по местным меркам музыкой очень нравилось.

И вот, на него ругалась-ругалась, а саму-то куда понесло?

Вот только что получается, мне теперь всю оставшуюся жизнь себя и ни о чем не мечтать? Ни к чему не стремиться? Даже не пытаться ничего достичь? Просто похоронить себя? Дрожать и опасаться каждого шороха? На улицу не выходить вообще, как бы чего не вышло!

А ради чего тогда жить вообще? Может, просто завернуться в деревянный макинтош и зарыться на два метра под землю, чтобы точно больше ничего страшного не случилось?

В этот момент в помещение вошла Мара. Увидев меня, она улыбнулась и предложила:

– Его Превосходительство сообщил, что желает видеть тебя как можно скорее, так что я немного подвинула его расписание, и будет возможность встретиться прямо завтра вечером!

Я втянула носом воздух, но прежде, чем успела ответить грубо, вмешался Сарез:

– Отмени исправления! – сказал он жестко. – Или пригласи кого-то другого, ну, из тех, кто ему еще интересен. А если спросит про нее, скажи, что у Ирины проблемы со здоровьем!

Мара озадаченно посмотрела на меня.

– Да, лучше сделать, как он сказал! – подтвердила я хмуро.

– Но как я объясню? – начала она возмущенно.

Сарез подошел к столу, где лежала стопка моих мини-работ размером чуть больше открытки. Мини-пейзажи я написала тоже на холсте, но натянула его на плотный материал, похожий на картон. Я подумала, что такое зайдет в качестве сувениров, но пока управляющий галереи энтузиазма к ним не проявил. А сейчас он выбрал из стопки несколько и подошел к ассистентке.

– Нравятся? – спросил он.

– Какая прелесть! – явно оценила она.

– Они твои! Придумай что-нибудь, чтобы он о ней не вспомнил больше!

Мара вновь удивленно на меня посмотрела, но пожала плечами и кивнула.

– Хорошо, – согласилась она, затем молча ушла.

Я признаться даже выдохнула, и озадаченно посмотрела на управляющего.

– Это поможет? – все же уточнила я скептически.

– Должно, – пожал он плечами, – но больше, чем на тридцать процентов я твое вознаграждение увеличивать не буду!

Я лишь хмыкнула. Про это я как-то даже позабыла уже.

– Большего ты не стоишь! – продолжил он серьезно. – Во всяком случае, пока!

Я все еще удивлённо на него смотрела. Час назад мне и пятнадцать зажать пытались.

– А сейчас-то с чего такая щедрость? – все же спросила я, прищурившись.

– Ты ведь собралась свалить отсюда подальше, верно? – прямо спросил он.

Я не ответила, но усмехнулась. Управляющий мое чемоданное настроение очень верно подметил!

Но затем, помолчав, все же заметила:

– С ним нам явно не стоит больше встречаться!

– Не стоит! Но он не так уж часто здесь появляется, так что просто будем согласовывать наши встречи тогда, когда он точно отсутствует.

– Зачем вам это? – все же спросила я с сомнением.

Сарез усмехнулся, помолчал, а потом все же нехотя признался:

– Он вот развлекается, а мне как-то работать надо! Поиск годного материала и план продаж никто не отменял!

На это я не смогла, не улыбнуться. Со спецами у меня действительно лучше получалось общий язык находить, чем с такими, как Икар.

Уважаемые читатели, если вам нравится произведение, не забывайте подписываться на автора и ставить лайки. Это мотивирует меня на новую проду!