Обычная жизнь

Глава 1. Прошлое и настоящее

Пробуждение было резким.

Казалось, вот только что я спал и видел какой-то странный сон, а потом будто кто-то щёлкнул тумблером, и вот организм уже переведён в режим бодрствования.

Ещё даже не открыв глаза, я начал на автомате анализировать поступающие от органов чувств данные.

Лежу. Кажется, на кровати. Укрытый лёгким одеялом. Гм… Похоже, что голый. Чудовищно першит в горле и режет в груди, как будто в лёгкие засыпали песок… Хотя, не только это, пожалуй – ещё рёбра с левой стороны груди ноют. И слабость в организме. Примерно как после напряжённой тренировки, или нет, как после какой-то не слишком тяжёлой, но достаточно нудной и однообразной работы… Короче, вымотался.

А ещё я хочу жрать! Нет, не есть, а именно жрать! Такое ощущение, что желудок прилип к позвоночнику и непрерывно трётся об него, беспрерывно канюча «ну, покорми меня, хозяин! Ну, покорми-и-и!..»

Ах да, и «last but not least» («последнее по счету, но не по важности») – судя по ОЧЕНЬ характерному запаху, я опять находился в больнице.

Как же меня это уже достало… Четвёртый Ангел уже по счёту, и после каждого, блин, я очухиваюсь в лазарете. Ведь хотел, ну ведь хотел же избежать этого… Кажется, Младший в оригинале и то меньше по госпиталям валялся, и уж точно столько ущерба не нёс…

Так. Стоп. Пора бы уже хотя бы глаза открыть, что ли…

Первым, что я увидел, была кровать.

Надо мной. Нет, это не меня запихнули под койку, просто я всего-навсего расположился на двухъярусной кровати. Покрутил головой – обнаружил, что вплотную к моей койке приставлены ещё три точно такие же, образуя ровный прямоугольник. Вокруг обнаружилось ещё немало двухэтажных лежанок, скомпонованных по четыре, стойки с медицинским оборудованием и прочая ерунда. Плюс никаких признаков окон, а весь свет шёл от заключённых в продолговатые плафоны лампочек.

Та-а-ак… Ну, это явно не лазарет НЕРВ – уж какое-то тут всё больно древнее на вид и непривычное…

Высунул голову, посмотрел наверх, чтобы удостовериться в наличии традиционно незнакомого потолка.

Есть! Незнакомый, как есть незнакомый!..

А ещё крайне странный, нужно сказать… Огромное количество пересекающихся труб самого разного калибра, и коробчатые вентиляционные воздуховоды. Пол же оказался гладким на вид и окрашенным в чёрно-красную клетку…

Ну что ж, Виктор. После анализа всех полученных данных, видимо, стоит сделать вывод, что тебе выпал редкий шанс полежать в корабельном лазарете линейного корабля, спущенного на воду в сороковых годах двадцатого века!

Круто!!!

Послышался звук открываемой двери, послышались шаги и голоса двух человек, один из которых был подозрительно мне знаком.

– …стояние обоих пилотов не вызывает опасений. Их раны не представляют никакой угрозы здоровью, хотя лейтенант Икари пострадал всё же сильнее… – произнёс чей-то низкий хрипловатый голос на английском с явственным акцентом.

– Как он? – а вот обладателя этого голоса я точно знаю. Точнее – обладательницу.

– После очистки лёгких от остатков ЛСЛ и реанимационных процедур в сознание не приходил. Рекомендую ему в ближайшее время не напрягаться лишний раз.

– Это нормально, – заявила Мисато. – После каждого контакта с Евангелионом пилот сильно выматывается, максимума же этот показатель достигает после активного боя. После него обморок – это даже норма.

– Ясно. Можете что-нибудь посоветовать для лечения, майор Кацураги?

– Я не врач, так что ничего определённого сказать не могу… Необходимости в немедленной госпитализации ведь нет?

– Даже как раз наоборот. Лучше его сейчас как можно меньше тревожить – по моему мнению, это будет лучше, чем немедленно везти лейтенанта Икари на вертолёте в обычный госпиталь. Тем более что у нас есть всё необходимое оборудование даже для проведения хирургических операций.

– Ну, надеюсь, что до этого не дойдёт…

Голоса приблизились, я зашевелился.

– Синдзи?..

– Командир? – широко зевнул и извернулся на кровати, пытаясь найти взглядом подошедшую Кацураги. Грудь тут же прострелило болью, так что я непроизвольно поморщился.

– Лежи, лежи! – ладонь майора мягко, но с силой прижала меня обратно к кровати.

Мисато откуда-то подтянула металлический табурет и уселась рядом со мной, поправляя накинутый поверх формы белый халат.

– Не буду вам мешать, – послышался удаляющийся голос корабельного врача. – Но особо долго не сидите – больному нужен отдых.

– Хорошо, – кивнула Кацураги, и с улыбкой взглянула на меня. – Ну, что скажешь?

– Противник уничтожен? – первая мысль была чёткой и недвусмысленной. Нельзя оставлять врага за спиной, даже если он тяжело ранен.

Таких врагов нужно добивать контрольным ядерным ударом в голову.

– Окончательно и безвозвратно, – заверила меня командир. – Три атомных взрыва разнесли эту тварь в пух и прах.

– Это хорошо…

– Да, уж, – усмехнулась майор. – Плохого здесь мало.

– Кстати, – возник у меня вопрос. – А почему у меня в этот раз возникли проблемы с выводом ЛСЛ из лёгких? Ведь чуть не захлебнулся, блин…

– Извини, Синдзи, – виновато произнесла Кацураги. – Совсем из головы вылетело, что такое может случится…

– А такое разве может случится?

– Оказывается – может. Датчики, которые должны заставлять лёгкие выплёскивать ЛСЛ, есть в ложементе и комбинезоне… Но ты был без комбинезона и не в кресле…

– Проклятье! – с чувством произнёс я. – Ведь предлагала же мне Лэнгли надеть запасной!..

– А она предлагала? – прищурилась Мисато.

– Ну, да.

– И ты отказался? – тон командира стал недобрым.

– Ну… да…

– Глупо! – отчеканила майор. – Ты же мог погибнуть!

– Ну, я же не знал!.. – начал оправдываться я.

– «Ну, я же не знал!», – передразнила меня Кацураги. – А кто будет знать? Скажи ещё спасибо Аске, что тебя откачала…

Оп… Я чего, ослышался, что ли?

– Аска… чего сделала?

– Спасла тебя, вот чего. И если бы не она, – Мисато многозначительно подняла палец. – То медикам, которые тебя из капсулы вытаскивали, пришлось бы переквалифицироваться в волшебников и пытаться вытащить тебя с того света. А я, честно говоря, не очень уверена в силах местных докторов – это ж всё-таки линкор, а не госпитальный корабль…

– Ничего себе дела… – протянул я. – Чёрт… Надо будет Лэнгли спасибо сказать, как только из лазарета выйду…

– Пожалуйста, Икари, – пробурчали из дальнего конца помещения сонным и недовольным голосом. – И чего вы так орёте? Поспать даже нельзя…

– Э-э-э… Лэнгли? – сделал я неуверенное предположение, фиксируя какое-то движение на одной из кроватей.

– Нет – Президент США! – раздражённо произнесла Аска.

– А… ты чего тут делаешь?

– Нервы лечу. А ещё пытаюсь хоть немного поспать, пока время есть.

Мысли внутри моего черепа всё никак не хотели успокаиваться, упорно отвергая получаемую извне информацию.

Меня. Спасла! Аска!!!

Правда, верилось в это с большим трудом…

– Слушай, Лэнгли, а ты что… Правда меня спасла?

– Угу, – невнятно промычали, кажется из-под одеяла. – И отстань от меня!

– Спасибо тебе, Лэнгли, – с чувством произнёс я.

– Не за что, – проворчала девушка. – Считай, что мы квиты.

– Ну, ладно… – задумчиво протянул я.

– Когда ты начал задыхаться и потерял сознание, – стала объяснять Мисато. – Аска тебе первую помощь оказала, даже сделала…

– Мисато-сан!!! – донёсся до нас сдавленный вопль, полный отчаянья.

– …на всякий случай массаж сердца, – невозмутимо продолжила Кацураги. – Не пойму, правда зачем. Но не считая пары треснувших рёбер, комплекс мер по спасению утопающих стал твоим спасением.

– А я-то думаю – чего это у меня бок болит? – ехидно заметил я. – А это меня так спасли, оказывается. Ну, хорошо ещё, что не все рёбра переломали…

– Лучше бы спасибо сказал, идиот! – на расстоянии примерно метров трёх с одной из кроватей поднялась возмущённая рыжая голова, но почти сразу же с ойканьем улеглась обратно.

– Спокойнее, Лэнгли, – произнесла Мисато. – Ты ещё не в том состоянии, чтобы…

– Я в полном порядке! – категорическим тоном заявила Аска, переворачиваясь на бок, чтобы видеть нас, и укутываясь одеялом поплотнее. – Только пусть мне вернут мою одежду! Я хочу уже выйти отсюда!

– А я думаю, что тебе будет полезнее полежать в лазарете до прибытия в Токио-3, – спокойно заметила Кацураги. – В конце концов, у тебя был сильный болевой шок из-за твоей высокой синхронизации…

Ага, будет тут болевой шок, когда такая плюха в грудак прилетает.

Кстати…

Откинул одеяло по пояс, начал изучать своё состояние. Прямо посередине груди вполне ожидаемо обнаружился ожог величиной примерно с ладонь и уже покрытый запекшейся коркой. Но уже через недельку у меня там, наверное, только шрам и останется: регенерация – великая вещь!..

– Вот только подарки от Рамиила зажили, а тут на тебе!.. – грустно заключил я.

– Ничего себе… – тихонько выдохнула Аска, глядя на меня.

– Красавец, да – этого у меня не отнимешь, – криво усмехнулся я.

На неподготовленного человека это, наверное, производило несколько гнетущее зрелище. Вся грудь и левое плечо испятнаны разводами заживших ожогов, на правом боку белеет тонкая нить глубокого пореза… То ещё зрелище, в общем.

– Не волнуйся, Лэнгли, после пары боёв и у тебя тоже будет не хуже, – зловеще посулил я.

– Иди на фиг, Икари! – воскликнула девушка.

– Ну, после сегодняшнего боя первая отметочка-то появилась?

– У меня на груди только кожа покраснела! Нет у меня такого ужаса, как у тебя!

– Не понял, – нахмурился я.

– Синдзи, понимаешь, в чём дело… – медленно начала Мисато. – Такие тяжёлые стигматы, похоже, только у тебя и появляются… Аска при гораздо большем уровне синхронизации получила лишь сильнейший болевой шок и лёгкие ожоги, а вот ты…

– Занятно, – ровным тоном произнёс я. – То есть, получается, что если Ноль-первому в бою оторвёт голову – то же самое случится и со мной? Превосходно. Спасибо за приятную новость, командир.

– А ты просто не давай возможности врагам оторвать тебе голову, – невозмутимо парировала Кацураги. – И раз уж вы оба проснулись, то я бы хотела кое-что прояснить относительно боя…

Я вздохнул и приготовился давать пояснения, а вот Лэнгли моментально накрылась одеялом и решительно заявила:

– Я сплю.

– Эй, эй!.. Аска! Между прочим, я абсолютно серьёзно! Мне нужно прояснить кое-какие моменты по горячим следам!

Из-под одеяла донеслось неразборчивое мычание. Мисато, глядя на это, сначала нахмурилась, но потом хитро улыбнулась, подмигнула и стелющейся, как у хищной кошки, походкой двинулась к месту дислокации пилота Ноль-второго.

– Аска, если ты не встанешь, то я буду вынуждена на крайние меры, – весело заявила майор.

Под одеялом завошкались. Я, ещё даже не зная коварного плана, начал потихоньку хихикать.

– Для начала я, пожалуй, сдёрну с тебя одеяло… – мечтательно протянула Кацураги.

Вошканья прекратились.

– И что? – буркнули из-под одеяла.

– Ты не забыла, что тут вообще-то ещё и Синдзи находится? – ехидно поинтересовалась Мисато. – Как думаешь, ему будет интересно посмотреть на тебя без одежды?

Пауза.

– Вы не посмеете, – неуверенно заявила Аска.

– Хочешь проверить? – искренне развеселилась Кацураги. – Синдзи, смотри внимательнее, сейчас я…

– Нет!!! – заорала Лэнгли, высовывая голову наружу и крепко вцепляясь в одеяло.

– Ну, вот и славно, – довольно потёрла уже было занесённые для коварного дела руки майор, но почти сразу же стала серьёзной. – А теперь уже без всяких шуток кое-что выясним. Итак, бой начала ты, Аска?

– Угу.

– И как он протекал?

– Фигово.

– Поподробнее, пожалуйста. Учитесь делать развёрнутые ответы, младший лейтенант.

Лэнгли вздохнула.

– Ну, сначала я действовала как в той инструкции, что вы нам прислали…

– Циркуляре, – автоматически поправила Кацураги.

– Ну, циркуляре. Поставила АТ-поле на максимум, чтобы при соприкосновении с АТ-полем Ангела оно начало его нейтрализовывать. Вроде бы это сработало, так что дальше я опять действовала согласно… циркуляру, и всадила в башку этой твари кучу снарядов из пистолета, а потом добавила ракетами…

– Калибр, наверное, оказался маловат, – озабоченно произнесла майор. – Это была какая-то новая модель оружия?

– Я с таким пистолетом обычно тренировалась – он поудобнее будет, чем М1…

– А надо было не с тем, что удобнее, а с тем, что эффективнее в бой идти, – наставительно заметила командир. – Вот меч у тебя хороший был, солидный… А это пукалка какая-то, раз даже броню Ангела не пробила. Синдзи, ну-ка, быстро – сравнительный анализ пистолетов М1 и… как там?..

– «Мелара-Вурфспис».

– …И «мелары».

– Стандартное малогабаритное орудие М1, состоящее на вооружении НЕРВ-Япония, уступает орудию «Мелара-Вурфспис» по скорострельности, весу залпа и ёмкости магазина, а также не имеет дополнительного вооружения в виде управляемого ракетного оружия, – с каменным выражения лица начал я шпарить, как по написанному. – Вместе с тем, образец «мелара» ввиду относительно небольшого калибра (предположительно, три дюйма) не даёт твёрдой гарантии пробивания панцирей Ангелов в отличие от восьмидюймового М1, который с ограниченным успехом был применён против Пятого Ангела Рамиила. Ввиду полученных в ходе сегодняшнего боестолкновения данных рекомендую более тщательно рассмотреть вопрос о принятии орудия «Мелара-Вурфспис» на вооружение НЕРВ-Япония.

Аска икнула, круглыми глазами уставившись на меня.

– Отлично, лейтенант, – небрежно бросила Кацураги. – По прибытию в Токио-3 изложите свои соображения в докладной записке.

– Есть.

– Продолжим. Что было дальше, Аска?

– Ангел протаранил наш корабль и начал размахивать своим хлыстом. Я попыталась достать его мечом, но он почему-то не брал эту тварь… А потом Ангел сбил с ног мою Еву, выстрелил в грудь и… – Лэнгли замялась. – И дальше я всё помню только с того момента, как меня растормошил Икари.

– Ну, раз Ноль-второй продолжил сражение и после того, как ты потеряла сознание, то мне, видимо, стоит сделать предположение, что Евой в это время управлял кто-то другой, – усмехнулась Мисато, переводя взгляд с немки на меня. – Что скажешь, Синдзи?

– После того, как пилот Лэнгли потеряла сознание, я, памятуя о полученных указаниях, принял управление Евангелионом-02 на себя, – из чистого хулиганства я продолжил свою речь всё в том же насквозь казённом тоне.

На моих последних словах Аска недовольно заворчала.

– Что-то не так, Лэнгли? – невозмутимо поинтересовалась Кацураги.

Девушка некоторое время посверлила взглядом сначала меня, а потом Мисато. Командир лучезарно улыбалась, я же предпочёл прикинуться валенком.

– Да, нет… – нехотя выдавила немка. – Всё в порядке.

– Это хорошо, что всё в порядке! Так, а теперь ты, Синдзи, опиши поподробнее свои действия.

– Ну-у-у… – почесал я кончик носа. – Сначала я перехватил управление над Евой… Это, кстати, было не так и сложно, но зато крайне болезненно и выматывающе. Плюс к тому ещё и уровень синхронизации у меня был явно очень мал, так что управлялся я с Ноль-вторым неважно.

– Но ведь как-то ты это щупальце Ангелу-то отсёк? – спросила майор.

– Как? Да обыкновенно – сформировал усиленное АТ-поле вокруг клинка цвайхандера и сначала отрубил хлыст, а потом дистанционно ударил Ангела. Это ему, похоже, не очень понравилось… Ну, а затем я понял, что начинаю терять контроль над Евой и пошёл обрыв цепей. Да и ослабел я очень сильно – даже шевелился с трудом… А тут как раз и твой приказ подоспел – приводить в чувство Лэнгли.

– Зачем уши-то мне было тереть? – хмуро поинтересовалась Аска. – Какой-то совершенно идиотский способ ведь…

– Сначала хотел по щекам похлопать, но в ЛСЛ это было… э-э-э… затруднительно, – честно признался я.

– Но уши-то тут при чём?!

– Правильно, Аска, поругай его, – ехидно вставила майор. – Тебе, Синдзи, надо было не уши ей тереть, а…

Мисато выдержала драматическую паузу и с энтузиазмом воскликнула:

– …Целовать её! Как Спящую красавицу!!!

Неоднократно уже поименованные в ходе нашего разговора органы слуха начали розоветь.

У меня.

Лэнгли же на таких мелочах явно решила не останавливаться, так что её лицо стало насыщенно-красного цвета.

– Вот тебе бы всё шуточки шутить, командир, – проворчал я. – А ведь этот метод крайне сомнителен и, скорее всего, неэффективен…

– И что? – с умильным выражениям лица поинтересовалась Кацураги. – Эффективность – не главное, главное – процесс!..

– Мисато-сан!!! – буквально взорвалась от возмущения Лэнгли. – Немедленно прекратите эти свои грязные намёки!!!

– А на что я намекаю? – невинным тоном спросила Мисато, но Аска моментально заткнулась.

– Хватит уже эти свои грязные фантазии рассказывать, – буркнула немка.

– Оу… – мечтательно прикрыла глаза начальник оперативного отдела. – Я предвкушаю немало развлечений… Рей и Габриэллу дразнить бесполезно, а вот здесь можно развернуться, я предполагаю…

Фигово. Меня ожидает новая порция подколок, но на этот раз с Аской в роли моей потенциальной пассии… Брр! Упаси Бог, от такой радости!..

Впрочем, я, скорее всего, этот стандартный набор юмора ещё перетерплю, а вот Лэнгли с такой реакцией как бы удар не хватил…

– Ну, ладно, пошутили и будет, – придав своему лицу максимально серьёзное выражение, заявила Кацураги, хотя в её глазах и продолжали плясать озорные огоньки. – Дальше, я так понимаю, бой вела снова ты, Аска?

– Я, – посопев и слегка остыв, подтвердила немка.

– Ты говори, говори, не останавливайся, – подбодрила её майор.

– Да чего тут говорить-то? Перед тем как Ангел протаранил корабль во второй раз, Икари вроде как сбил с него часть защиты, а потом, когда эта тварь оказалась на расстоянии удара, я всадила ему меч в рану на голове. Ну, Ангел сразу же начал отступать, тут подошёл линкор, и я перевела на него свою Еву… А дальше вы и так всё знаете.

– Ага… Ну, кое-что теперь становится более понятным… – не слишком понятно сказала командир. – Так. Ну, значит отдыхайте, ребята, я пока пойду, улажу кое-какие дела…

– Мисато-сан, подождите! – неожиданно оживилась Лэнгли. – А вы не знаете, где Кадзи? Почему он ещё до сих пор ко мне не зашёл?

Уже было двинувшаяся к выходу Кацураги замерла, как вкопанная и медленно обернулась.

– Кадзи, говоришь? – нехорошо прищурилась майор. – А нет здесь Кадзи. Не стал он вместе со всеми на линкор высаживаться, а зачем-то на авианосец попёрся. Вот так-то.

– Ну, значит, у него какие-то крайне важные дела, – уверенно, хотя и с нотками грусти в голосе заявила Аска.

– Ну-ну, – фыркнула командир. – Ладно, отдыхайте. Потом ещё поговорим.

– Угу, – промычал я, подкладывая руки под голову и начиная размышлять над новыми данными. Кое-что определённо нужно было обдумать…

Итак, какой факт стоит отметить, как ключевой?

Разумеется – отсутствие Кадзи на линкоре. А также то, что он почему-то предпочёл разместиться на авианосце, то есть подальше от Евы. Не хочет рисковать? Пожалуй. И это очень разумно.

Лично у меня сейчас есть только две основные версии причины нападения Гагиила, и обе они подразумевают, что Ангела что-то привлекло. Согласно первой версии это что-то – клон-зародыш Адама, а согласно второй – Евангелион-02. Тоже ведь в какой-то степени Ангел…

А теперь вопрос на миллион гео – имеется ли у Кадзи этот самый зародыш из сериала?

Вот этого я, к своему величайшему сожалению, не знаю. И это очень плохо, так как подобное незнание ничего хорошего в плане прояснения ситуация не даёт… Впрочем, самый простой вывод из всего этого сделать можно – если Кадзи не дурак, то он наверняка придёт к точно таким же выводам. А что это означает? А означает это то, что от потенциально опасных предметов стоит держаться подальше ради собственной безопасности. Что относится к таким предметам? Ну, как я уже упоминал – Ева-02 и зародыш Адама, но так как с последним расставаться нельзя ни при каком случае, то логично будет попытаться держаться подальше от другой потенциальной приманки для внеземных агрессоров…

Логично, Виктор? Вроде бы да… Но вся загвоздка здесь в том, что слишком многое может поменяться в том случае, если никакого зародыша у Кадзи нет, и вообще всё обстоит совсем иначе, чем в оригинале… Ведь может же так всё обстоять, Виктор? Может, может…

Ну и что тут сказать, если не выражаться специфическими морскими терминами (сиречь маты)? Scheisse, разве что, пожалуй…

Я тяжело вздохнул, и меня тут же скрутил жесточайший приступ кашля, буквально выворачивающего наизнанку. Казалось – ещё немного, и я выплюну собственные лёгкие…

Да, твою ж мать!..

Сел на кровати, кое-как всё же откашлялся, затыкая себе рот рукой. Отдышался…

– Фу-у-у… Чтобы я ещё раз сел за руль чужой Евы…

Во рту появился металлический привкус, вытер губы тыльной стороной ладони… Несколько отстранённо посмотрел на испачканную в крови руку.

– Эй, Икари… – донёсся до меня тихий голос Аски. – Слушай, а у тебя что – так в каждом бою бывает?

Бросил взгляд на немку, которая куталась в одеяло по самые уши, так что из-за своей рыжей гривы она сейчас напоминала лису в норе.

– Так – это как? – спокойно уточнил я, снова укладываясь на койку.

– Ну… Ожоги, кровь… Да и слабоват ты больно был, когда со мной в капсуле находился…

– Да я, в общем-то, уже привык. Не так уж и велика, в принципе, эта плата за победу над любым из Ангелов… А ослабел я сильно, потому как твоя Ева – это твоя Ева. Не моя. Это же, наверное, всё равно, что пытаться влезть в чужие доспехи, которые подогнаны вовсе не под тебя…

– А, ну да, доспехи, – с нотками иронии в голосе произнесла девушка, но затем её тон снова стал серьёзен. – И ты что, не боишься, что однажды тебе достанут из капсулы калекой? Или вообще не достанут…

Хороший вопрос, Лэнгли… Чертовски хороший вопрос…

– Да боюсь, наверное, – спокойно ответил я, уставившись в кровать верхнего яруса, которая сейчас заменяла мне потолок. – Мало радости в том, чтобы однажды лишиться зрения, руки или ноги… Но я на этом особо не зацикливаюсь. Мысли – они, знаешь ли, Лэнгли, материальны…

– Да ты прямо философ, Икари, – фыркнула Аска.

– Положение обязывает… И всего бояться никаких нервов не хватит. А ты, Лэнгли, такого, кстати, не боишься, что ли?

– Со мной такого никогда не произойдёт, – уверенно заявила девушка. – Я никогда и никому не проиграю!

– Никогда не говори никогда, Лэнгли…

– Глупости!..

– Глупо думать, что можешь побить врага без всяких проблем, – глядя куда-то в пространство, уронил я. – Но и постоянно бояться – тоже глупо. Истина, как и всегда, где-то посередине…

– Какой же ты всё-таки зануда, Икари, – слегка презрительно заявила Аска. – Если ты боишься, то просто так и скажи.

– Боюсь, – легко согласился я. И как будто бы чей-то тихий шёпот послышался у меня в голове. – Если ты не дурак и не безумец, ты всё равно будешь чего-то бояться – пока будет храбрость, рядом всегда будет страх… Ты же, например, видела записи боя с Пятым Ангелом, Лэнгли?

– Конечно! Я просмотрела все собранные материалы, относительно действий Евангелионов в бою, так что…

– Знаешь, Лэнгли, – задумчиво продолжал я, даже особо не заботясь – слушает ли немка меня или нет. – Когда Рамиил гонял меня в моём первом заходе – мне не было страшно. Когда эта тварь смогла выдержать первый выстрел из рейлгана, я только разозлился. Но когда он начал стрелять в нас, вложил в выстрел всю свою силу, я испугался. Могу признаться в этом честно – мне было очень страшно… Что он ранит или убьёт Рей.

Я закрыл глаза, снова непроизвольно вспоминая ту страшную ночь.

Бушующее вокруг море огня и плавящуюся броню Евы. Проникающий до самых костей жар звёздного пламени, который не в силах было остановить АТ-поле. И боль, очень много боли, которая мне до этого даже и не снилась…

– И тогда я понял, что могу позволить себе лишь один страх – страх за других.

– Ну, надо же!.. – саркастически отозвалась Аска, которую моя возвышенная речь, похоже, никак не тронула. – За других он боится, вы только посмотрите… А, может быть, всё дело в этой самой Рей? Это же пилот Аянами, как я поняла.

– Возможно, – не стал отрицать я.

– Она что – твоя подружка?

И почему всех интересует одно и то же?.. Надоело.

– Она моя сводная сестра. Но я буду рвать Ангелов на британский флаг за любого, кто будет сражаться вместе со мной.

– Какой интересный расклад… – протянула Аска. – Оба пилота НЕРВ-Япония являются детьми генерала Икари… Любопытное совпадение, ведь так, Икари?

– Угу. Мир полон совпадений… Например, НЕРВ-США командует некий генерал-майор Лэнгли, верно?

– Откуда ты это знаешь? – в голосе девушки проскользнули нотки льда.

– Я вообще-то не очень интересуюсь такими вещами, но положение командира взвода «Эхо» обязало ознакомиться с родителями своих подчинённых. Хотя бы заочно.

– Ну да, – фыркнула Лэнгли. – Было бы странно, если ты появился в Штатах или Германии, чтобы лично познакомиться с моим отцом или мачехой… Кстати, для чего это тебе было нужно? Или всё из чистого любопытства?

– Любопытно было, не скрою, – немного подумав, ответил я. – Но ещё я хотел узнать, не нужно ли кое-какие темы… в будущем не затрагивать…

– Ха! Да ты, оказывается, просто само воплощение такта!..

– Привыкай, Лэнгли, – усмехнулся я. – Ты едешь жить в азиатскую страну, где большая часть людей очень вежливы, тактичны, постараются не сказать тебе гадостей, даже если ты будешь вести себя как последняя сволочь…

– То есть, в Японии не все такие как ты и твой командир? – ехидно поинтересовалась Аска.

– Ага, – рассмеялся я, чувствуя, как смех отдаётся болью в горле и лёгких. – НЕРВ всё-таки слишком интернациональная организация, а лучше всего из чужой культуры, по-моему, усваиваются дурные привычки…

– Ага, Мисато запросто затерялась бы среди американцев, а ты – среди немцев.

– А почему среди немцев? – даже удивился я.

– Ты слишком занудный и помешанный на войне, вот почему.

– А тебе-то откуда это знать?

– Знаешь ли, я неплохо разбираюсь в людях, Икари, – небрежно бросила Лэнгли, вызвав у меня приступ хохота.

– Да ну? – неподдельно развеселился я.

– И нечего ржать! – возмутилась Аска. – Ты мне что – не веришь?

– Да верю, верю… – выдавил сквозь смех, и тут меня скрутил новый приступ кашля. – Ой, твою мать… Как же я ненавижу всех этих Ангелов…

– Кстати, вопрос, Икари. Остальных Ангелов так же муторно было валить? И вроде бы ничего сложного, но уж больно много суетиться пришлось…

Мои губы непроизвольно скривила усмешка.

– Муторно, Лэнгли? Да сегодня мы все ещё очень дёшево отделались, можно сказать – лёгким испугом…

– Вот то-то я смотрю, куча кораблей утонула, ты без сознания валяешься, а я всё думала – чего это было-то? – голос Аски просто-таки сочился ехидством. – А это, оказывается, мы просто лёгким испугом отделались!

– Евангелион-02 получил незначительные повреждения, ты жива, Мисато жива, я жив, хотя и получил небольшую травму, – начал перечислять я. – Ну, а также, насколько знаю, уцелели все основные боевые единицы флота ООН. Все потери в пределах допустимого, ущерб относительно невелик, но главное – Ангел уничтожен и…

– Боже, Икари… – застонала немка, накрывая голову одеялом. – Заткнись уже, я не могу слушать эту галиматью!

Примерно секунд двадцать я размышлял не рявкнуть ли мне на упорно игнорирующую субординацию и элементарные нормы вежливости пигалицу, но в итоге всё-таки пришёл к выводу, что сейчас мне это делать лень.

– Не можешь – научим, не хочешь – заставим, – процитировал я старую армейскую премудрость и широко зевнул.

Ой, что-то опять спать захотелось… Подремать, что ли, малость? Почему бы и… Да!

– Это ты, что ли, собрался меня чему-то учить или (ХА!) заставлять? – начала бурчать девушка. – Большего бреда в жизни не слышала. Полная чушь.

– Угу… – рассеянно промычал я. – И тебе тоже спокойной ночи, Лэнгли…

И более не отвлекаясь на гневные филиппики немки, я со спокойной душой уснул. Работа выполнена, так что теперь можно и немного отдохнуть…

Солдат спит – служба идёт. На том стояли, стоят и стоять будут армии всех времён и народов. Хоть ты расшибись в лепёшку, но этого принципа, намертво вплавленного в саму человеческую натуру, не исправить – среднестатистический человек ни за что не упустит возможность пофилонить и побездельничать. А иногда самым лучшим вариантом этих родственных занятий является здоровый и крепкий сон…

Ну, в общем уже, наверное, понятно, что после ухода Мисато я впал в хорошенькую такую спячку, которой ни при каких условиях нельзя было избежать… И то, что у меня под боком (фигурально выражаясь, разумеется) имелась весьма шумная и суматошная особа (по имени Аска Лэнгли) на этот факт никак не влияло.

Честно говоря, не так уж и много по моим меркам от неё было шума-то. Да и если организм настойчиво требует отдохновения в объятиях Морфея, то никакие Аски тому помехой не станут… Вдобавок приходилось мне и в гораздо более жёстких условиях засыпать, когда, например, в одном помещении со мной находилось несколько человек, справляющих какое-нибудь празднество в компании алкоголесодержащих напитков, включённого света и громкой музыки, так что…

Так что проснулся я только к утру следующего дня. Если верить моим часам, которые какая-то добрая душа положила рядом со мной на прикроватную тумбочку, времени было уже около семи часов утра.

Н-да… Неплохо я так поспал…

Аска, кстати, всё ещё дрыхла, беспокойно ворочаясь на кровати… Ну, или делала вид, что спит – кто её знает… Не до того мне как-то сейчас было – на тумбочке помимо часов обнаружилась также и больничная рубаха, которую я незамедлительно решил натянуть. Как бы, дама рядом со мной в помещении находится – как-то не комильфо голышом сидеть, пускай даже и под одеялом…

Нормы приличия, мать их за ногу, во!..

…Как выяснилось спустя совсем немного времени, Аска спящей всё же притворялась. Потому как на появление пары матросов с подносами в руках, находящихся под присмотром хмурого кока и не менее хмурого офицера, она отреагировала весьма бодро, моментально сев на кровати.

Я сразу же оживился.

И нет, вовсе не потому, что откинутое в сторону одеяло немки явило мне что-то занимательное и интересное! Кормить нас пришли, вот я и оживился. Всё-таки одной ЛСЛ вкупе лишь со святым духом питаться ой как нездорово…

…Честности ради отмечу, что взгляд на Лэнгли мной в тот момент всё-таки был брошен, но был спешно отражён точно такой же больничной рубахой. Впрочем, я это сделал чисто на автомате, нужно признать – один чёрт вряд ли я бы открыл для себя что-то новое или приятное взору… Тем более что у меня постоянно перед глазами имеется и покруче модель для созерцания, она же – мой опекун и командир…

Так, стоп, стоп!

Я сейчас думаю о еде и только о ней! Я думаю о еде, я думаю о еде…

«Любовь приходит и уходит, а кушать хочется всегда…»

Ну-ка, позавтракаем-ка мы, чем Бог послал…

В этот день Бог послал Александру Яковлевичу бутылку зубровки, домашние грибки, форшмак из селедки…

А, нет, не то.

Почки заячьи верчёные, головы щучьи с чесноком, икра красная…

Ой, тоже не то!..

Ну, реальность, конечно же, оказалась гораздо более приземлённей – завтрак лежащих в корабельном лазарете пилотов НЕРВ состоял из куриного бульона, риса с котлетой, куска белого хлеба и стакана яблочного сока. Порции, нужно сказать, были не так чтобы очень велики… Похоже, что, поглядев на наши с Аской малотоннажные тела, флотские усомнились в наших потребительских способностях…

– Приятного аппетита, Лэнгли, – всё ещё продолжая пребывать во власти культурных приличий, не забыл пожелать я. – И, кстати, с добрым утром.

В ответ мне послышалось лишь невнятное мычание – немка изволила кушать.

И совершенно правильно, между прочим очень хорошее занятие… А я что туплю, кстати? Я здесь самый рыжий, что ли? А, ну-ка!..

Всё имеющееся я умял в два счёта, а желудок ещё и настоятельно требовал добавки, что вкупе с начинающимся чесаться ожогом говорили о вновь заработавшей регенерации и соответственно острой нужде организма в энергии и питательных веществах… Неожиданно остро захотелось чего-нибудь сладкого, причём хорошо бы советско-российской сгущёнки… М-м-м… Пальчики оближешь…

Да-а-а… Сгущёнки сейчас было бы неплохо поесть…

А вот здесь, похоже, я сильно задумался, потому как пришедший за пустой посудой матрос посмотрел на меня круглыми от удивления глазами.

Упс… А вот последнюю фразу я подумал или действительно вслух сказал?..

…Всю глубину этого философского вопроса я постигал следующие полчаса с ложкой в одной руке и с початой консервной банкой в другой.

Под недовольным и даже, пожалуй, слегка брезгливым взглядом Аски, нужно уточнить, сидел.

– И чего ты на меня пялишься-то, Лэнгли? – в какой-то момент не выдержал я. – На мне узоров нет, и цветы не растут, если тебя это интересует.

– Да вот смотрю, что за дрянь ты жрёшь, – ехидно ответила девушка. – Похоже то ли на сопли, то ли на гной…

Это что, типа попытка испортить мне аппетит, да? Ну-ну.

– И ничего это не дрянь, – спокойно ответил я. – Молоко и сахар – всё натуральное, никаких консервантов… И выглядит хорошо. Это вот если её сварить, то она становится на дерьмо похожа по цвету…

Аска позеленела и рявкнула:

– Фу!!! Заткнись!

Контратака увенчалась успехом – поставь плюсик себе в актив, Виктор, хе-хе…

– Не я первый начал, – с ухмылкой заметил я, тщательно облизывая ложку.

– Я смотрю, вы уже проснулись? – бодро произнесла Мисато, заходя к нам в… палату? каюту?..

– Ага, утро доброе, командир. Что там в мире творится-то? Есть что-нибудь интересное?

– Плывём потихонечку, – улыбнулась Кацураги, усаживаясь на табурет, стоящий около моей кровати. – Часов через девять прибудем в морской порт Токио-3. А вы, голубки, как эту ночь провели, а?

– Выспался хорошо, – честно озвучил я первую пришедшую мне на ум мысль. – Теперь вот поел и опять можно спать…

– Какой сон? Какая еда? – всплеснула руками майор. – Синдзи, у тебя девушка рядом лежит, а ты ерундой страдаешь!

Краем глаза отметил, как начала багроветь Аска.

Так. Мужика. Каждой. Срочно! Пока они меня в могилу не свели своим недо… э-э-э… недо… гм… Недостатком внимания со стороны лиц противоположного пола, во!

От очередного финала «увлекательнейшего» и «оригинальнейшего» действа под названием «простецко-солдатский юмор Мисато и болезненно реагирующая Аска» меня избавило более занимательное зрелище на входе в лазарет.

В проёме двери нарисовался довольно ухмыляющийся Кадзи без кителя, в мятой форменной рубашке и брюках… А в следующий миг на его лице отразилось совершенно искреннее недоумение.

Рёдзи сцапала чья-то лапища, выкрутила ему руку, а к голове капитана НЕРВ-чего-то-там приставили внушительного вида ствол. Принадлежащий автоматическому пистолету Стечкина, если меня не подводят глаза и память.

– Сержант! – рявкнули в коридоре. – Какого хера посторонние трутся у лазарета? Сержант! Сержант?..

Между тем Кадзи, кажется, начал врубаться, что происходит что-то не то.

– Release me! I'm captain Ryoji, NERV![1]

– НЕРВ? Техник, что ли? А хер ли тут околачиваешься? Вашим дальше «стадиона» делать нечего.

Всё ещё находящегося в некотором недоумении шпиона, достаточно бодро потащили куда-то в сторону, и наконец показался и его пленитель – здоровенный детина поперёк себя шире в камуфляже и с заткнутым под погон беретом… Чёрным беретом, между прочим.

Значит, попался наш Кадзи в лапы российской морской пехоты…

– Сержант, твою мать!..

Где в коридоре послышался молодой, слегка запыханный голос. Морпех вместе с капитаном остановился напротив дверного проёма.

– Тарщ прапорщик…

– Смир-р-рна!.. Какого лешего не на посту?! Почему посторонние шляются?! Хорошо, что я мимо проходил и вовремя угрозу заметил!..

– Тарщ прапорщик, да я…

– …трындлявая херня. В гальюне, что ли, был?

– Так точно…

– Ну, и чего ты тогда тут стоишь? Иди обратно – ищи там свои два наряда.

– Есть!..

– Синдзи, – вполголоса обратилась ко мне Мисато, с каменным лицом наблюдавшая за всем происходящим. – А что, собственно…

– Капитана Рёдзи не опознали как такового, – пояснил я. – Зато теперь его, кажется, подозревают в шпионаже и терроризме.

На секунду лицо Кацураги приобрело мечтательное выражение, но она почти сразу посерьёзнела.

– В таком случае, это нужно немедленно прекратить… Hey, soldier! Stop! Release this guy and…[2]

– А? – повернулся к нам морпех. Это оказался мужик лет сорока с густыми, слегка седыми усами, делавшими его похожими на моржа…

Облачившегося в камуфляж и взявшего в руки АПС моржа, м-да.

– Э-э-э… – кажется, он разглядел, что Мисато принадлежит к высшим офицерам НЕРВ… Или просто засмотрелся на симпатичную девушку – хрен знает…

– I'm major Katsuragi, chief of an operations section NERV-Japan. Release captain Ryoji.[3]

– Э-э-э… Мичман Захаров… М-м-м… Вот ду ю вонт, мэм?

С английским у морпеха явно была беда.

– Товарищ мичман, майор Кацураги, начальник оперативного отдела НЕРВ-Япония, просит отпустить капитана Рёдзи, – пришёл я на помощь.

Напряжённое было лицо бойца просветлело.

– Ваш?

– Так точно. Это капитан Рёдзи, прибыл к нам из США, как сопровождающий Евангелиона-02 и его пилота.

– А-а-а… Ну, тогда пущай гуляет. Но скажи ему, парень, чтобы больше по кораблю без дела не слонялся – это вам не музей.

– Передам, товарищ мичман.

– Тогда счастливо оставаться. Э-э-э… Гуд бай, герр майор.

Больших усилий мне стоило не заржать в этот момент.

И в эту же секунду Кадзи был отпущен на свободу, правда, без особой вежливости, так что не отличающийся особо могучим телосложением шпион буквально влетел внутрь лазарета. Остановился, выпрямился, отряхнулся, поправил воротник. Согнал с лица недовольную гримасу и нацепил свою всегдашнюю улыбочку.

– Кадзи-сан, вы в порядке? – вышедшая из невольного ступора немка мигом слетела с кровати и подскочила к объекту своего обожания. – Что за кретины на этом корабле? С этим нужно обязательно разобраться!

– Всё нормально, Аска, – вполне мирно произнёс капитан, потрепав Лэнгли по голове. – Это их работа…

– Когда-нибудь подведёт тебя привычка шататься где попало, Кадзи, – слегка ехидно произнесла Мисато. – Особенно учитывая, что даже не попытался освободиться. А если бы то оказался противник?

– Я просто знал, что всё происходящее это просто мелкое недоразумение, – парировал шпион.

– Ничего себе недоразумение! – возмутилась Аска, скрещивая руки на груди. – Да этот идиот приставил тебе пистолет к голове!

– И совершенно правильно сделал, – промурлыкала Кацураги. – Тебя, Кадзи, здесь вообще быть не должно – я сама вчера попросила капитана пускать сюда кого бы то ни было только с моего разрешения.

– А чего это ты так сурово, Мисато, а? – тон Рёдзи был всё таким же тёплым и доброжелательным, но мне почудились в нём нотки металла.

– А где ты вчера был, Кадзи, а? – ядовито передразнила Кацураги. – Слинял, так ведь?

– Я должен доставить Командующему Икари кое-какие секретные материалы и обязан был позаботиться об их сохранности.

– Жалкое оправдание, – фыркнула майор.

– Уж какое есть, – простодушно пожал плечами шпион. – И я знал, что вчера только бы помешал – я же не создан ни для командной, ни для организационной работы…

– Да я помню, – слегка прищурилась Мисато. – Что это, кстати, за материалы-то такие?

– Извини, дорогая, но это секретная информация, – мягко улыбнулся Рёдзи.

– Настолько, что даже начальнику оперативного отдела её знать не положено? – подняла бровь Кацураги.

Кадзи выразительно посмотрел сначала на Аску, а потом на меня.

– Именно так, дорогая, именно так…

– Можно не называть меня «дорогой»? – поморщилась майор.

– Запрещаешь мне? – улыбнулся Кадзи.

– Ты сегодня очень догадлив, как я посмотрю! – в притворном изумлении развела руками Кацураги.

– Может быть, в честь этого нетривиального события мы по прибытию в Токио-3 куда-нибудь сходим вместе?

– Нет, – хладнокровно ответила Мисато.

– А чего так?

– Дел много. Да и просто неохота куда-то идти… с тобой.

– Ну, как знаешь…

– Знаю, знаю. И ещё я знаю, что тебе лучше бы надеть свой китель, чтобы больше не позорить НЕРВ. А то твоя небритая и патлатая морда прямо-таки просит, чтобы по ней настучали.

– Буду только рад, если стучать будешь ты, Мисато, – ухмыльнулся Рёдзи.

– Вряд ли, – подчёркнуто-равнодушно бросила девушка. – Бить я бы тебя не стала…

– А что бы стала?

Кацураги с самым задумчивым видом начала изучать ногти на своей левой руке.

– Этот солдат подсказал мне гораздо более эффективный вариант… – майор задумчиво накрутила на палец прядь волос… А затем в её правой руке буквально из ниоткуда материализовался табельный УСП, направленный прямо на Кадзи.

– Бум, и всё, – недобро улыбнулась Мисато, несколько секунд подержав шпиона на мушке, а потом совершенно ковбойским движением крутанула тяжёлый пистолет на пальце и убрала его обратно в поясную кобуру.

– Только смотри, не промахнись на этот раз… – как мне показалось, немного печально улыбнулся Рёдзи.

– Так, – решительно поднялась со своего места Мисато. – По-моему нам всем нужно проветрится на свежем воздухе, чтобы прочистить мозги… Есть возражения?

Ой, а что, развлекуха уже кончается? Жа-а-аль… За перепалками командира и Кадзи наблюдать зело как интересно… А, заодно, и за постоянно меняющей выражение лица Аской наблюдать забавно – похоже, что Мисато она всё-таки невзлюбила… Ну, думаю, это не такая уж и беда – Кацураги из тех людей, что могут поладить с кем угодно. Хотя у неё, я смотрю, с Кадзи тоже как-то не особо складывается…

Так, стоп. Тут, кажется, речь зашла за прогулку, так?..

– По-моему здесь просто есть кое-какие трудности, – заметил я. – У меня из одежды только вымоченный в ЛСЛ мундир, а у Лэнгли и вообще только один контактный комбинезон…

– Моё любимое платье!.. Мои любимые туфли!.. – донёсся со стороны немки страдальческий стон.

– Ничего, Синдзи, твой мундир уже постирали и высушили, а Аске привезли смену одежды. Ну, так что? Прогулка на свежем воздухе для укрепления организма? Я уже и с доктором на этот счёт успела посоветоваться…

Возражений не последовало. Раз уж даже доктор разрешил, то куда нам – простым смертным, ему перечить…

Всё-таки линкор – штука, внушающая уважение. Здоровенный и, даже чисто визуально, производящий впечатление огромной силы, он казался просто настоящим стальным островом.

Боевым стальным островом, что немаловажно. На котором я сейчас находился, между делом говоря. Сбылась мечта идиота? О, да! Правда, о таком я никогда и не мечтал – уж больно редкий этот зверь был в любом известном мне варианте XXI века…

Фильм «Захват», он же «В осаде» со Стивеном Сигалом помните? Вот и я помню, ибо классика жанра боевиков. А ведь там как раз на систершипе «Советского Союза» всё дело и происходило, на «Миссури»…

Гм. Н-да, когнитивный диссонанс однако. В голове до сих пор с трудом укладывается, как корабли с именами «Миссури» и «Советский Союз» могут быть, так сказать, ближайшими родственниками…

Но необычный мир требует необычных решений, верно? Заодно и выпала честь этому диковинному кораблю Русского флота в некотором роде вернуть своему новому имени заслуженную славу, которой он оказался лишён. Линкор «Советский Союз» так ведь и остался недостроенным из-за начавшей Войны, а после Великой Отечественной стране была явно не до него… Да и прошло время тяжёлых артиллерийских кораблей, как все тогда решили. Ракеты на тот момент были мощнее, точнее и компактнее крупнокалиберных орудий, да и вдобавок перед ними была бесполезна любая, даже самая прочная, броня…

Закат многовековой эры линкоров? В моём мире однозначно – да, а вот здесь – очень даже отнюдь.

В условиях, когда все силы бросаются на постройку более востребованных и эффективных лёгких и средних кораблей, любая тяжёлая единица обретает весьма большое значение. И пусть даже иногда модернизировать старый корабль сложнее или дороже, чем построить новый, но что если нельзя построить этот самый новый?..

Всё-таки, хотя и недолюбливаю американцев, но здесь они оказались просто молодцами. Такие корабли в строю сохранили…

– …Ну, что скажешь? – задумчиво протянула Мисато, облокачиваясь на поручни и устремляя взгляд на пару идущих рядом кораблей.

– Насчёт чего? – уточнил я, становясь рядом с командиром на… э-э-э… террасе, идущей вдоль надстроек линкора. Кстати, сейчас мы с Кацураги были рядом одни, потому как Аска и Кадзи решили отколоться от нас, а мы были не очень-то и против. Как мне кажется, сейчас майор заведёт со мной какой-нибудь разговор, присутствие посторонних при котором будет крайне нежелательно… Кадзи я думаю тоже есть о чём побеседовать со своей подопечной.

– В данный момент я бы хотела услышать твоё мнение о Лэнгли, – пояснила девушка. – С профессиональной точки зрения. Не с точки зрения её привлекательности, как девушки.

Шпильку я предпочёл пропустить мимо ушей и начал собирать воедино все свои мысли и впечатления о пополнении. Одёрнул жёсткий, как будто накрахмаленный, воротник кителя, почесал нос многозначительно хмыкнул… В общем совершил все положенные в таких случаях ритуальные действия и приступил к докладу:

– Свою Еву знает на «отлично». Неплохо подготовлена в целом, умна, решительно, бесстрашна. Даже слишком, местами. Хорошая реакция, удовлетворительные боевые навыки. Для новичка всё это просто замечательно…

– Но?.. – многозначительно протянула майор.

– У неё явно скверный характер и чересчур завышенное самомнение, – поморщился я. – Гонору много, но он почти ничем не подкреплён. Лэнгли ведёт себя так, как будто она ветеран, а на самом деле…

– Ветераны так себя не ведут, – вставила Мисато.

– Ну да. Так себя ведут малолетние девчонки, которые чересчур много о себе думают.

– Вывод, – хмыкнула Кацураги.

– Хорошая заготовка для бойца. Но не боец. Довольно паршиво работает в команде, так что предполагаю проблемы в данной сфере. То, как расписывал её крутизну капитан Рёдзи с реальностью, по моему мнению, соотносится слабо.

– Ну, ещё бы! – насмешливо фыркнула командир. – Я бы удивилась, если бы это было не так. Это ж Кадзи. Он же даже поломанную и ржавую машину будет расхваливать так, как будто это «Ламборджини Мурсьелаго»…

Мисато раздражённо засопела, но затем быстро взяла себя в руки и уже спокойным тоном добавила:

– Неплохой разбор, Синдзи, очень даже неплохой… Я, в принципе, пришла к точно таким же выводам…

– Стараемся, – хмыкнул я. – А теперь можно и я тебе вопрос задам? Не по службе вопрос.

– Валяй, – заинтересовалась Кацураги.

– Кадзи Рёдзи. Кто он? Почему ты так на него среагировала при встрече?

Майор помрачнела.

– Он моё прошлое.

– Если не хочешь, то не рассказывай – я, в общем-то, не настаиваю…

– Слишком много чести ему тогда будет, – поморщилась Мисато. – Рёдзи Кадзи – мой бывший… парень.

– Ага… Не сошлись характерами? – понимающе кивнул я.

– Сложный вопрос, – проворчала Кацураги. – Я этого сукина сына уже давно знаю, но его характер всё ещё преподносит мне сюрпризы…

– Давно знаешь?..

– Угу. Мы с ним ещё в колледже познакомились, а было это… – девушка задумалась. – М-м-м, дай Бог памяти… Ага… Больше десяти лет уже прошло… Ого! Ничего себе время летит-то… Хм. Ну, в общем мы с ним познакомились и… э-э-э… некоторое время были вместе. Пока он не стал вести себя как последняя сволочь. И вот после этого мы разругались и разбежались. Да, причём так, что я послала к чёрту всё и вся, бросила колледж и завербовалась в армию.

– Неплохо, – присвистнул я. – Узнаю почерк Мисато Кацураги.

– Молодая была, – улыбнулась девушка. – Молодая, глупая и вспыльчивая.

– Да будет на себя наговаривать-то, – тоже улыбнулся я и почесал кончик носа. – Н-да, но история, нужно сказать, мелодраматичная…

– Да ты подожди, Синдзи, это ещё только половина истории, – усмехнулась майор. – Весь прикол в том, что этот кретин тоже бросил колледж и поплёлся следом за мной в армию.

О-па! А вот про такое я что-то раньше не слышал…

– Вот даже так?

– Вот даже так. Представляешь мою ярость, когда я первый раз увидела эту вечно ухмыляющуюся рожу в Академии? Не-е-ет, не представляешь! Эх, хорошо, что у меня тогда под рукой не оказалось ничего тяжёлого или огнестрельного… Или чего-нибудь бронированного на гусеницах…

– Повезло бедняге, – ехидно прокомментировал я.

– И не говори, Синдзи! – рассмеялась Кацураги. – Ух, но как же меня это бесило!.. И ведь его нельзя было ни пристрелить, ни даже отдубасить, иначе бы я вылетела ещё и из Академии… Хорошо ещё, что мы с ним мало пересекались по учёбе и службе – он пошёл в армейскую разведку, а я в пехоту… После Академии мы, слава Богу, в Японии с ним больше не виделись, но вот потом, в Синьцзяне нам ещё разок пришлось пересечься… Не в самых приятных условиях.

Девушка поморщилась.

– А теперь – на тебе! Опять вижу эту морду здесь и сейчас! Да ещё и, вполне возможно, не раз увижу в ближайшем будущем… Р-р-р! Я просто в восторге!

– Да наплюй ты на него просто, Мисато, – предложил я. – Будешь ещё себе нервы портить из-за всяких…

– Наплевать? Ну, именно это я и собираюсь делать. Правда не знаю, как долго смогу продержаться… Уж очень он меня раздражает. Тоже мне важная птица-инструктор…

– Кстати, если именно он был ответственен за подготовку Лэнгли (фиговую подготовку), то с него можно и спросить… Мог бы и научить чему-нибудь свою подопечную, раз такой умный.

– Этот научит, как же, – скептически заметила Мисато. – Вот как только про женщин и деньги думать перестанет, так сразу же и научит. Никогда, то есть. Или научит, но совсем не тому, что нужно знать приличной девушке.

Я аж поперхнулся от нехороших мыслей. Нет, вроде бы Кадзи все приставания Аски отвергает, но что если…

– В смысле?!

– Да шучу я, шучу. Кадзи, конечно, козёл и бабник, но склонности к педофилии я у него вроде бы не замечала. Раньше, по крайней мере.

– Вот ты меня сейчас прямо офигеть как успокоила, командир! Я же теперь спокойно спать не смогу…

– А чего это так, а? – хитро прищурилась девушка.

– Да вот так! Мысли всякие нехорошие посещать будут, – ненатурально вздохнул я. – Может для спокойствия просто пристрелить этого Рёдзи, и всё?

– Он тебе не понравился? – почти обрадовалась Кацураги. – Круто! Теперь нас будет уже двое… Вот только чего это ты такой кровожадный стал? То за меня, то за эту рыжую хочешь с Кадзи стреляться… Неужели…

В голосе командира появились трагические нотки.

– Неужели ты хочешь меня покинуть ради этой малолетки?

– Ни в коем разе, – не моргнув глазом, заявил я. – Куда ей до тебя-то! Но поруганная честь любой дамы заставляет меня…

В следующий миг моя шея оказалась в захвате, Мисато притянула меня поближе и с довольным лицом начала натирать мне макушку кулаком.

– Изменять? Мне?! Не позволю!

– Пусти! – пискнул я, зажмуриваясь и вцепляясь зубами в рукав командирского кителя.

– Да он ещё и кусается! – со смехом возмутилась девушка, отпуская меня. Я тоже рассмеялся.

– Ну, настроение, я смотрю, у тебя хорошее, Синдзи.

– Не жалуюсь. Да и у тебя, Мисато, настроение тоже, вроде бы неплохое.

– Ага. Как насчёт того, чтобы по прибытию в Токио отметить ещё одну победу над Ангелами и поприветствовать нового пилота в более дружеской обстановке?

– Почему бы и… Да! Только надо бы ещё подумать, как этого самого нового пилота учить, переучивать и воспитывать.

– Переучим, воспитаем – не бойся, Синдзи. Есть я, есть инструкторы, ну и ты тоже поучаствуешь в этом занимательно деле…

– А чего я-то сразу? – наигранно возмутился я.

– А как же иначе-то? Кто у нас непосредственный командир? Ты! Заодно и сам поучишься, как с новобранцами дела вести. Ты же у нас бойкий парень, Синдзи – общий язык с этой девчонкой быстро найдёшь.

– Дай-то Бог… – скептически заметил я.

– …Вот с Рей же как-то нашёл этот самый общий язык? Нашёл. А я уж было думала, что она в этом плане совершенно безнадё…

– Но-но! Я бы попросил без…

– Просит он, видите ли, – добродушно проворчала Мисато. – Ну, раз просишь, то будь по-твоему.

– Что за шум, а драки нет? – добродушно прогудел Кадзи, выныривая откуда из-за поворота.

– Хочешь драки? Могу устроить, – мило улыбнулась майор.

– Спасибо, но я, пожалуй, откажусь от столь заманчивого предложения, – усмехнулся Рёдзи. – А то уж больно рука у тебя тяжёлая…

Между тем рядом с нашим шпионом нарисовалась и Аска, преданно поедающая любимого инструктора глазами.

И на ней оказалось точно такое же персикового цвета платье и красные туфли, как в момент первого появления. Но ведь, вроде бы, всё это должно быть испарено атомным взрывом и покоиться на дне Курило-Камчатского желоба, ведь так?..

– О, классное платье, Лэнгли. В ядерном огне не горит, в океанской воде не тонет… – брякнул я первое пришедшее в голову.

– Дурак, что ли? – возмутилась Аска. – Это же совершенно другое платье! Разве ты не видишь?

– Неа.

– Оно же гораздо хуже того, что осталось на «Венчуре»! – буквально запричитала немка. – Уже только за это я готова убить этого Ангела ещё раз! А потом ещё и ещё! Моё любимое платье… И туфли!..

– Да что ты мне заливаешь? – даже как-то возмутился я. – Чего я, в одежде не разбираюсь, что ли? Там же точно такой же материал был, покрой и исполнение!

– А это тут при чём? – нахмурилась девушка. – У меня их вообще пять штук однотипных… было. Но они все разные!

– Oh, Mein Gott… – закатил я глаза. – Я никогда не научусь понимать все эти женские заморочки…

– А ведь верно, Аска, – неожиданно вмешалась Мисато. – То платье было явно получше…

– Ну, хоть кто-то меня здесь понимает! – обрадовалась Лэнгли.

– А чего тут не понять-то? Но и это очень даже хорошее, на мой взгляд.

– Конечно, ведь это же я его выбирала. Но вообще-то…

А дальше между девушками пошло вполне непринуждённое обсуждение одной из главных женских проблем – «носить нечего».

– Женщины… – вздохнул Кадзи, засовывая руку за пазуху и доставая пачку «Парламента». – Может быть оставим их, Синдзи? Не против составить мне компанию?

Ага… Теперь они с Мисато, значит, поменялись объектами зондирования… Ну, ладно, мы тоже не прочь посмотреть, кто таков Рёдзи Кадзи и с чем его едят…

– Совершенно не против, сэр.

– Да говорю же, зови меня просто Кадзи. Хорошо?

– Ну… Хорошо.

Отошли немного в сторону. Кадзи на ходу сунул сигарету в зубы, подкурил её солидно выглядящей зажигалкой «зиппо», затянулся и блаженно прищурился, подставив лицо морскому бризу.

– Люблю море, – сообщил мне капитан. – Я здорово по нему скучал последние годы, пока безвылазно сидел в Неваде вместе с Аской… Жара, пыль – та ещё тоска.

Я вежливо молчал, стараясь излучать во всех диапазонах исключительно дружелюбие и добродушие, хотя внутренне напрягся в ожидании какой-нибудь скрытой проверки на «вшивость». Почему? Так это же Кадзи. Шпион, то бишь. Агент непонятно кого, действующий непонятно зачем. В разговорах с ним бдительность терять не стоит, ой не стоит…

Жаль только, что хорошая мысля приходит опосля, и подумать об этом хорошо было бы ещё при нашей самой первой встрече. Беседа с глазу на глаз – штука однозначно более серьёзная, но и в обычных разговорах ему спуску давать всё же не следует…

Вся проблема только в том, что если быть солдатом я с горем пополам научился, то вот к шпионажу у меня явно способностей не имеется. Ну, не мне с такими зубрами тягаться, которые уже не одного новичка схарчили и не подавились. И что мне делать – решительно непонятно…

– А вот ты любишь море, Синдзи?

– Нет. Вообще воду не люблю и плавать не умею.

– Бывает… – философски протянул Кадзи. – А то, что мы сейчас плывём по океану тебя никак не напрягает?

– Так мы ж на корабле, – пожал плечами. – Тем более что я всегда хотел побывать на мощном боевом корабле… Правда дальше ракетного крейсера мои фантазии никогда не простирались.

– Эх, где мои четырнадцать лет?.. – тихонько рассмеялся Кадзи. – Тоже бы интересовался танками, кораблями и самолётами, как любой нормальный пацан… Но тебе-то, наверное, всё это уже поперёк горла стоит – как-никак с самого детства тренируешься…

Примитивный ход. Тот, кому надо, уже давным-давно знает, что никто меня с пелёнок в Еву не запихивал и не учил говорить вместо «папа» и «мама» «так точно» и «никак нет».

– Скажем так… – подумав, ответил я. – Это не слишком соответствует правде. Никто и никогда не будет в здравом уме вместо погремушек давать ребёнку гранату, а вместо машинки – бронетранспортёр.

– То есть… – поднял бровь капитан.

– То есть меня воспитывали нормальным ребёнком, а не малолетним убийцей и диверсантом.

– Это, безусловно, радует, – широко улыбнулся Рёдзи. – Но должен отметить, что для своих лет ты рассуждаешь крайне грамотно и разумно…

– Хорошая наследственность, – я решил, что немного наглости в голосе не помешает. – Мне есть на кого ориентироваться.

– О да, с этим не поспоришь, – хитро улыбнулся капитан. – Я был бы крайне удивлён, если бы у Командующего Икари был другой сын…

– Ну, у Командующего Лэнгли дочь тоже вроде бы не подкачала.

– Это ты про Аску, что ли? – расхохотался Кадзи. – Ну, она всё-таки ещё просто капризный и избалованный ребёнок, которому далеко до такого первоклассного бойца, как ты.

Грубо, мистер Бонд, очень грубо.

– А ещё вчера, Кадзи, вы говорили о пилоте Лэнгли совсем другое, – я скептически нахмурился и скрестил руки на груди. – Я бы даже сказал – прямо противоположное.

– Понимаешь в чём тут дело, Синдзи… – доверительным тоном начал капитан, кладя мне руку на плечо. – Мы – те, кто занимались обучением Аски, решили, что из-за кое-каких… э-э-э… моментов её прошлого будет лучше не перечить ей в таких вопросах…

– Превосходно, – ледяным тоном заявил я. – Вы предпочли не решать проблемы, а пустить всё на самотёк.

– Ты просто не знаешь всего, Синдзи… – с помрачневшим лицом произнёс Кадзи.

– А вы мне расскажите. Хотя нет, дайте-ка я сам скажу… Это ведь из-за смерти её матери?

– Откуда ты… – капитан явно был удивлён, но почти сразу же взял себя в руки. – Эм… Ну, в общем, да. Именно из-за этого мы и решили её всячески беречь…

– Ничего, что меня в точно такой же ситуации никто беречь не решил? Впрочем… Не мне судить.

– Только давай это останется между нами – хорошо, Синдзи?

– Да я, как бы и не собирался об этом болтать… – пожал плечами. – Просто в своё время решил поинтересоваться на будущее – какие темы в разговоре с моей будущей подчинённой мне затрагивать не стоит.

– Ах да, ты же ведь номинальный командир всех пилотов Евангелионов… – понимающе закивал Кадзи. – Понимаю, понимаю. Что ж… Это весьма похвально.

– Да просто положение обязывает.

– Положение, да… – задумчиво протянул капитан. – Кстати, как тебе в целом Лэнгли? Было бы интересно услышать мнение самого результативного убийцы Ангелов в мире…

Да вы все сговорились, что ли? Тоже мне нашли экспертное бюро, блин…

– Для начала сойдёт, – дипломатично ответил я. – Но больше словами о «самом лучшем пилоте Евангелиона» лучше не бросайтесь, а то это, мягко говоря, мало соответствует истине.

– Но ведь уровень синхронизации Аски… – завёл старую пластинку Рёдзи.

– Кадзи, вот только давайте не будем о синхронизации, хорошо? – скривился я, будто от зубной боли. – А я, в свою очередь, промолчу о том, как Лэнгли вырубилась после первой же оплеухи, саботировала приказы вышестоящих офицеров и всё такое прочее… Между прочим, к вам, как к её непосредственному наставнику, в связи со всем этим будут вопросы.

– О! Спасибо, что предупредил, Синдзи! – оживился Кадзи. – Буду знать и готовиться.

Тьфу ты! Проговорился, блин.

– Не рассчитывайте на лёгкий исход, – кисло произнёс я. – Мисато от вас так просто не отстанет.

– Очень надеюсь, – ухмыльнулся капитан.

– Это, конечно, не моё дело… Но, по-моему, Мисато ясно дала понять, что ей неприятно ваше общество.

– Ну, думаю, что мы как-нибудь с ней разберёмся между собой, – с улыбкой ответил Кадзи, но я чётко услышал в его тоне «не суй нос не в свои дела, парень». – Кстати, глядя на вас с Мисато, я бы никогда не сказал, что вы – подчинённый и командир… Уж больно хорошие у вас отношения.

– Просто она мой опекун… и хороший друг помимо всего прочего. Так что… Нет, я не собираюсь лезть в её жизнь или учить, что делать. Мисато – взрослая и может сама всё решить куда лучше меня… Но могу сказать, что если её кто-то обидит, то это будет очень большой ошибкой… Можно сказать, фатальной. Уж можете мне поверить.

– Да-да, – рассеянно кивнул Кадзи. – Я тоже считаю, что тот, кто обидит Мисато, совершит, пожалуй, свою самую серьёзную ошибку в жизни…

И всё-то мы поняли – верно, господин шпион? И пусть я очень тщательно размыл и замаскировал угрозу в этой куче малосвязного бреда, но ты-то ведь у нас умный человек. И как умный человек просекай – ещё раз обидишь Мисато, и я лично постараюсь обеспечить тебе крайне насыщенную, но не слишком долгую жизнь.

И пусть моё слово будет крепче стали и дольше мира, не будь я Виктор Северов и сын Командующего Икари.