Глава 7. Битва близнецов
Пятница – четвёртое сентября, начиналась как обычно. Я проснулся позже Аски, что было неудивительно, и флегматично хлебал на кухне кофе, пока рыжая скрупулёзно собирала себе школьный обед. Если нам с Рей вполне хватало по яблоку, засунутому в карман кителя, то вот рыжая к данному вопросу отнеслась весьма серьёзно.
Кстати, Лэнгли к моему удивлению решила не выделяться из массы одноклассников в плане одежды и даже с каким-то удовольствием облачилась в школьную форму. Ей, похоже, она понравилась больше мрачного чёрно-золотого одеяния НЕРВ.
Так же скрупулёзно немка подошла и к формированию собственного школьного обеда. На все традиционные японские кушанья она посматривала с явным неодобрением, так что готовила себе бутерброды лично, никого не допуская до сего занятия. Технология там какая-то особенная была, что-ли… Взять нужный вид хлеба, который Аска долго и придирчиво выбирала, взять определённый сорт майонеза (только на оливковом масле), особый сорт сыра, который нужно лично нарезать… Короче, это был целый ритуал. Хотя с такой тщательностью впору было врата в параллельный мир открывать, а не бутерброды готовить…
Немецкая тщательность, чего уж там. Должно же быть в Лэнгли хоть что-то немецкое? Она же вроде как немка… У которой американская фамилия, американских кровей отец, американский характер и мать-японка. Кем она при таком раскладе ещё может быть-то? Конечно только немкой, чего уж там…
Сидели мы, короче. Минут через пять за нами по обыкновению должна была зайти Рей, после чего мы все вместе пошли бы в школу…
Звук открываемой двери и появление на пороге кухни серьёзной и сосредоточенной Мисато на фоне таких планов оказались полной неожиданностью.
– Командир, а ты чего не на службе? Забыла что-то? – поинтересовался я.
– Вас забыла. В темпе собирайтесь – через полчаса мы должны быть в штаб-квартире. Рей уже выехала.
– А что случилось-то? – спросила Аска.
Майор обвела нас серьёзным взглядом.
– Тревога, ребята. Объявлен оранжевый уровень.
Оранжевый уровень – «высокая вероятность атаки». Выше только красный уровень – «атака практически неизбежна».
Атака Ангела.
В тактическом зале сейчас присутствовало всё командование научного и оперативного отделов, плюс пилоты и замком в качестве председателя экстренного совещания.
– В связи с последними данными, полученным научным отделом, – Фуюцки слегка кивнул в сторону Рицко, Майи и Аобы, сидящих по левую сторону от стоящего во главе длинного стола замкома. – Командованием НЕРВ было принято решение не дожидаться непосредственной атаки Ангела и заранее перевести Токио-3 на осадное положение.
В зале поднялся лёгкий шум.
– Я не закончил. Если в течении трёх-четырёх дней угроза не подтвердится, то мобилизация будет отменена. Но пока что весь оперативный персонал НЕРВ переводится в Геофронт, а взвод «Эхо», – теперь последовал кивок в сторону меня, Рей и Аски. – Находится в состоянии постоянной боевой готовности. Подчёркиваю – постоянной. Пока двое пилотов отдыхают, третий должен будет в течении двенадцати часов находиться в состоянии немедленного вступления в бой. Майор Кацураги, лейтенант Икари?
– Будет исполнено, господин полковник, – сосредоточенно произнесла Мисато, отвечая за нас двоих. – Ещё что-нибудь?
– В связи с тем, что по данным оперативного отдела, – ещё один кивок – теперь уже Кацураги. – Значительная часть оборонительных средств Токио-3 до сих пор не восстановлена после атаки Пятого, принято решение развернуть линию сдерживания на подходе к городу. В течении двух суток требуется развернуть в районе Ромео-9 ударную группу в составе трёх Евангелионов, плюс запас оружия для ведения боевых действий высокой интенсивности и обеспечить энергопитание. Опционально – оборудовать позицию для стрельбы из орудия «RG-X». Кодовое название кампании – Операция «Окинава».
– Вопрос по организации дежурства, сэр! – поднял руку я и получив разрешающий кивок заместителя Командующего, поднялся с места и продолжил. – Полагаю, что находиться двенадцать часов подряд в капсуле будет утомительно даже для меня, не говоря уже про пилотов Аянами и Лэнгли. Это чревато усталостью, снижением внимания и замедлением реакции. Представьте, в конце дежурства появляется Ангел, а пилот уже никакой…
– Принимается. Ваши предложения, лейтенант? – спросил у меня полковник. – Сократить время дежурства?
– М-м-м, нет, пожалуй… Предлагаю подойти к этому вопросу так, как делается в авиации. Во-первых оборудовать помещение для дежурного экипажа, то есть пилотов неподалёку от мест базирования Ев или в нём. Во-вторых, разделить боевую готовность на три степени. Готовность номер три – юниты частично выведены из гибернации, вооружение проверено и подготовлено к быстрой установке. Пилоты находятся в помещении дежурного экипажа. Готовность номер два – юниты перемещаются на стартовые ложементы или готовятся к быстрой активации, вооружение монтируется, системы тестируются, внешнее питание подключено. Пилоты после инструктажа по-прежнему в помещении дежурного экипажа. Готовность номер один – пилоты сидят в капсулах, капсулы залиты, юнит готов к немедленному старту. Но не более чем на два часа, после чего юнит переводится в готовность номер два.
– Принимается, лейтенант. Ещё вопросы?
– Поддержка, сэр? – уточнил Макото, делая какие-то пометки в электронном блокноте.
– При подготовке – любая, – Фуюцки слега усмехнулся. – В разумных пределах, естественно. А вот в бою поддержка будет минимальной – дивизион артиллерии особой мощности и полсотни ударных вертолётов. Больше нам не дадут из-за высоких потерь в прошлом и практически нулевых результатов обычных войск.
– Сэр! – дисциплинировано поднял руку я.
– Да, лейтенант?
– Почему принято решение сконцентрировать столько сил именно в районе Ромео-9? Это ведь на побережье?
– Да, у входа в ущелье Хаконэ со стороны моря, – подтвердил замком. – Такое решение принято на основе анализа предыдущих нападений.
– До настоящего момента все Ангелы, кроме Гагиила, двигались практически по одному и тому же маршруту, – подала голос Рицко. – Так что теперь решено бить их сразу же на выходе из моря.
– Ещё вопросы есть? В таком случае все свободны. Расходитесь по отделам и начинайте работу. Я думаю, что двух часов для согласования вам хватит, после чего жду докладов от майора Кацураги и майора Акаги о начале операции «Окинава».
Я слегка улыбнулся – мой рапорт о необходимости сдерживать Ангелов, не давая им вступать в городскую черту, всё-таки, кажется, двинулся дальше моей непосредственной начальницы…
После ещё одного короткого совещания, но уже с личным составом оперативного отдела, большая часть заместителей Кацураги разбежалась по штаб-квартире, начиная подготовку к масштабному броску на восток – к берегу Тихого океана.
Меньшая же часть в лице вашего покорного слуги и собственно начальника оперативного отдела осталась в малом тактическом зале, склонившись над огромной картой района Ромео-9.
– Местность по карте себе хорошо представляешь? – поинтересовалась Мисато. – Будем строить оборону с учётом особенностей Ев.
– Местность себе представляю приемлемо… План действий есть?
– Очень приблизительный, – майор сдула лезущую в глаза прядь волос. – Артподготовку устраивать не будем – всё равно с неё толку нет… Значит, дожидаемся, пока урод не вылезет из воды, а потом подтягиваем Евы и размазываем его по пляжу.
– Звучит логично, – кивнул я. – А как быть с подробностями?
– С подробностями всё не так радужно… Смотри, Синдзи – вот я отмечаю места высадок (или всплытий?) предыдущих Ангелов… Здесь, здесь и здесь… Видишь разброс?
– Между крайними точками – почти пять километров…
– Угу, верно. Значит, даже в самом благоприятном случае Ангел может вылезти на любом из этих пяти километров. Так что в первую очередь нужно будет организовать плотное патрулирование с моря и с воздуха, чтобы засечь его появление… Как думаешь, если ударить по нему, когда Ангел будет только выползать – это принесёт хоть какую-нибудь пользу?
– Хмм… – я на секунду задумался и вспомнил крайний бой с Гагиилом. – Нет, очень вряд ли. Судя по всему, эти твари даже в воде могут держать достаточно мощное АТ-поле. Так что придётся всё-таки вступать в бой Евами…
– У нас их три. Предлагаю сделать так – Рей будет снайпером. И посадим мы её во-о-от здесь… Отсюда можно будет держать под прицелом все подходы к ущелью… Соответственно, ты и Аска будете встречать «дорогого гостя» на пороге нашего дома.
– Разумно… А что если мы облажаемся?
– Тогда пропустим его в ущелье и ударим с воздуха ядерным оружием, – хладнокровно заявила Мисато. – Так мы и его уничтожим, и Геофронт сохраним – ущелье удержит в себе большую часть взрыва.
М-да, безрадостная перспектива.
– Понятно, – кивнул я. – Тогда перейдём к более конкретным моментам… Наше вооружение и тактика?
– Рей дадим тяжёлое вооружение. Если получится, то всё-таки установим здесь рейлган – надеюсь, что мощность на этот раз нам форсировать не придётся, так что обойдёмся только электростанциями «Тройки». Если же не получится, то Рей будет использовать ВОН-13.
– Как насчёт ракетного вооружения? Ей ведь в ближний бой вступать будет не нужно, так что, по-моему, будет разумно дать ей побольше дальнобойного оружия.
– Согласна. Тогда ещё плюсуем два «вархаммера» и один «смерч». Один «вархаммер» снарядим на крайний случай спецбоеприпасом.
– А это не перебор? И вообще, есть ли у пилотов право в одиночку применять ядерное оружие?
– Пока мы не получим разрешение от Контрольного Комитета и не передадим коды это будет просто большая и очень дорогая стальная болванка, – успокоила меня Мисато.
– А если опять будут помехи?
– Предусмотрено – туда протянут проводную связь. Ещё вопросы?
– По этой теме вопросов больше нет, командир.
– Отлично. Теперь переходим к вам двоим…
– Думаешь, будет разумно посылать Лэнгли?
– Считаешь, у нас есть альтернатива? Аска уже минимально обстреляна и какая-никакая подготовка у неё всё-таки есть…
– Скорее уж никакая, чем какая… – проворчал я.
– Предпочтёшь драться с Ангелом в одиночку? – сверкнула глазами Кацураги.
– М-м-м, нет.
– Ну, вот и чудненько. Ты, разумеется – ведущий, она – ведомый. Рукопашной стараться избегать, маневрировать, чтобы подставить противника под огонь Рей…
– Мисато, ну мы же это уже сколько раз разбирали…
– И ещё раз разберём – лишним это не будет. Из оружия берёте винтовки, пистолеты, мечи и ножи. Плюс навесного оружия по максимуму.
– Надо будет ещё схроны с оружием и батареями разбросать по территории…
– Разбросаем. А вообще, всё-таки пробуйте снять вражеское АТ-поле и вызвать авиаудар или артудар. В небе будет постоянно висеть десяток ударных вертолётов, а в случае тревоги мы поднимем всё, что можно.
– Ладно, попробуем… Может, хоть в этот раз получится…
Следующие двое суток я предпочёл бы забыть как страшный сон.
Вот всё то, что было, когда мы останавливали Рамиила, повторялось вновь. Только длилось это теперь не десять часов, а вот уже больше сорока…
Просто отсидеться, пока была объявлена третья степень готовности, мне не удалось и пришлось засесть за неисчислимые отчёты и рапорты, поступающие в штаб-квартиру. Как оказалось, для того, чтобы сидеть в Геофронте и адекватно обрабатывать поступающую информацию текущего количества народа в НЕРВ хватало. А вот в случае форс-мажоров людей начинало катастрофически не хватать. И если ты демонстрировал наличие хоть каких-нибудь знаний и свободного времени, то ты немедленно мобилизовывался.
Больше всего в этом плане повезло Аске. Если я сидел в ангаре с ноутом, подключённым к внутринервовской сети, и гарнитурой связи на башке, ругаясь и выслушивая кучу всякой информации. Если Рей сидела на командном пункте вместе с другими научниками и что-то рассчитывала на компьютере…
То вот Лэнгли большую часть времени тупо плевала в потолок, потому как ей адекватной задачи так и не нашлось.
Прелесть какая, а?
А НЕРВ тем временем начал, подобно цыганскому табору, откочёвывать в район Ромео-9…
Это был натуральный Ад и пожар в борделе во время наводнения.
Как обычно никто не понял, что же конкретно требуется сделать, что ещё больше усугублялось японской дисциплинированностью и трудолюбием, вкупе с интернациональным раздолбайством. Поэтому работали много, с размахом и энтузиазмом, но без малейшего понимания о конечном результате.
Территорию площадью примерно пять на пять километров начали густо пичкать схронами с запасными батареями и оружием. Тянули от Токио-3 энергокабели, разворачивали промежуточные подстанции, строили площадку для позиции Максим-2, где было решено посадить Прототип… За пределами опасной зоны начали спешно разворачивать полевые аэродромы для надёрганных со всей Японии буквально с мясом вертолётных эскадрилий. В небе постоянно висели пилотируемые и не очень самолёты патрульной авиации, а на горизонте – где сходилось небо и морская вода, всё время маячили силуэты боевых кораблей…
На удивление в этот раз не пригнали никаких танковых батальонов, которые так любили бросать в бой раньше. Сказали, что по результатам всех предыдущих боестолкновений эффективными были признаны только тяжёлые самоходные артустановки, штурмовые вертолёты и боевые корабли. Хотя последним, насколько я знал, на этот раз был дан приказ не вмешиваться…
Весь первый день прошёл в состоянии безумия. Но на вторые сутки безумие стало более упорядоченным и менее радикальным… Пилоты теперь большую часть времени проводили за изучением будущего поля битвы и расположения «контрольных» точек с оружием и батареями…
В одну из свободных минуток я всё-таки решил подойти к Аске и кое о чём с ней потолковать…
Полевой штаб НЕРВ находился в нескольких километрах севернее портала ущелья Хаконэ. Большую часть времени мы проводили пока что здесь… В иных обстоятельствах, здесь, наверное, было бы хорошо отдыхать – горы, покрытые густым лесом, небольшие кристально-чистые речки и свежий ветер, временами всё-таки перебирающийся через низкие горные цепи…
Но сейчас здесь царил всегдашний упорядоченный хаос военной рутины. Кто-то куда-то бежал, кто-то чего-то тащил, повсюду сновали люди, ездила техника, поднимая густые облака горькой дорожной пыли. Воздух рвали лопасти вертолётов и беспилотных разведчиков, где-то вдалеке гремели пристрелочные залпы артиллерии и гудели трансформаторные подстанции…
Аску я нашёл свернувшейся в калачик на заднем сиденье армейского броневика около одного из командно-штабных трейлеров. Несмотря на сонный взгляд, девушка не спала, хотя и было видно, что ей этого хотелось. Но вместо этого она через открытую дверь смотрела как по территории лагеря крутится вихрь людской суеты.
– Лэнгли…
– Чего тебе, Икари? – устало вздохнула рыжая, перемещаясь из лежачего в сидячее положении. Даже будет лучше сказать не переместилась, а буквально перетекла – настолько это у неё ловко и плавно получилось. Я аж с мысли невольно сбился.
– Ты как вообще, Лэнгли?
– Нормально.
– Второй бой – такая штука… Иногда даже хуже, чем первый. Потому что теперь точно знаешь, ЧТО именно тебя ожидает…
– Я правда в норме, Икари, – устало произнесла девушка. – Пожалуйста, не нужно лезть ко мне в душу – у меня там всё в порядке. Не лезь ко мне – я сейчас не в том настроении.
Дай-то Бог, дай-то Бог…
– Даже и не собирался, – хмыкнул я, отворачиваясь и приваливаясь спиной к борту броневика. Тепло нагретого на солнце металла чувствовалось даже сквозь плотную ткань контактного комбинезона, из которых мы теперь почти не вылезали на всякий случай. – Просто спросил в норме ли ты, и всё – дальше я спокоен, как удав.
Спустя секунду в дверном проёме показалась Аска, пристроилась рядом со мной и свесила ноги.
Я стоял, оперевшись на машину, немка сидела внутри неё, но в то же время и рядом. Мы смотрели, как закатившееся за склон холма солнце откуда-то из-за горизонта исполинским прожектором подсвечивает вершины гор.
Мы молчали, но я знал, что долго это продлиться не сможет. Аске был нужен наш будущий разговор. Не Рей – Аске. В названной сестре я был уверен – она справится. Она больше не рассуждает зря и не терзает себя сомнениями – Рей видит свой путь, каким его понимает…
А вот Аска – ещё нет. И не в моих силах указывать ей или тем паче – подталкивать, но подсказать я ей могу…
– Как ты жил раньше, Синдзи? – неожиданно спрашивает Лэнгли. – До того, как… До войны.
– Скучно. Спокойно, – я прикрыл глаза, уже привычно погружаясь в прохладную глубину чужих воспоминаний. – Без потрясений. Без тревог. В ожидании того, что я когда-нибудь смогу совершить что-то важное. В ожидании того, что всё это – не просто так.
– Я всегда знала, что я – особенная, – Аска смотрела куда-то вдаль. Не на меня. Ни на что конкретно. Просто смотрела. – Что только я способна сделать… что-то сделать. Может быть – защитить целый мир. Может быть – спасти его. Может быть – уничтожить, если захочу… И поэтому должна быть готова ко всему. Должна быть самой лучшей. Во всём.
– Кому должна?
– Не знаю, – легко пожала плечами девушка. – Всем. Никому. Себе. Скажи, тебе нравится пилотировать Еву, Синдзи?
– У меня нет выбора.
– Выбор есть всегда… Поэтому мне нравится моё дело.
Мы снова молчим.
– А как ты жила раньше, Аска? – после затянувшейся паузы спрашиваю уже я.
– Тренировалась, училась, просто жила… – вздыхает Лэнгли. – Всё было проще… и сложнее. А теперь всё стало сложнее и проще… Каким был твой старый дом?
Вопрос – ответ. Безобидные вопросы, странные ответы и непонятный смысл.
– Маленький двухэтажный домик на окраине Киото. Белый, деревянный, с красной крышей и небольшим газоном вокруг. А твой?
– Он был большим, – на губах рыжей появляется лёгкая улыбка, но почти сразу же гаснет. – Он был пустым. В нём должна была жить большая семья, а не… Скажи, это легко?
– Жить?
– Убивать.
Спустя два месяца я начинаю помнить это гораздо лучше. Наверное, даже лучше, чем в тот день.
Чужие глаза. Глаза врага. Глаза смерти.
– Да.
– И человека?
– Особенно человека. Человека всегда есть за что убить.
– А… ребёнка? Есть что-то, что могло бы тебя заставить убить ребёнка?
– Нет. Если бы я… Если бы я сделал такое, это был бы уже не я.
Странный разговор. Страшный разговор.
– Я всегда знала это, – Аска закрывает глаза, черты её лица смягчаются.
Неожиданно она протягивает руку к карману, закреплённому на поясе комбинезона, что-то достаёт и протягивает раскрытую ладонь вперёд.
– Как думаешь, что это, Синдзи?
На чёрной ребристой поверхности комбинезона, обтягивающую тонкую ладонь девушки, лежат небольшие кругляши янтарного цвета… А ведь это и есть кусочки янтаря. Но мне почему-то хочется назвать их…
– Слёзы солнца.
И я называю их именно так.
Аска удивлённо смотрит на меня.
– Почему ты так их назвал?
– Не знаю, – пожимаю плечами. – Мне кажется, что так я называл янтарь в детстве. Мне даже кажется, что когда-то уже видел такие кусочки…
– Это раньше были бусы, – слегка улыбнулась Лэнгли. – Они мне всегда нравились… Я не знала, что такое янтарь… Но мама рассказывала, что редко – очень редко, когда солнце всё-таки плачет, его слёзы падают на землю и превращаются в такие камушки…
Девушка замолчала. Рука Аски с силой сжалась в кулак.
– Прости, – тихо произнёс я.
– Глупо просить прощения за то, в чём не виноват, – Лэнгли абсолютно спокойна. Неестественно спокойна. – Ты не виноват. Ты – не виноват…
– Я, наверное, пойду… – я оттолкнулся плечом от нагретой солнцем брони машины и зашагал к трейлеру.
Это было произнесено тихо, очень тихо. Я не должен был этого услышать, но всё-таки…
– Спасибо…
На секунду замираю, а потом слегка усмехаюсь и продолжаю идти, бросая на ходу нарочито-небрежным тоном:
– Лэнгли, если что – я буду рядом…
Но последнее моё слово услышит только ветер.
– …всегда.
Буй номер 640239 типа РГБ-1 терпеливо ждал, покачиваясь на глубине нескольких метров в тёплых водах Тихого океана у восточного побережья острова Хонсю.
Буй ждал своего часа.
Он был рождён далеко отсюда, давно отсюда – в стране, которой больше нет, но которая всё ещё есть. Буй был одним из многих. Их были сотни, тысячи или даже больше. Долгие годы буй просто лежал на складе, погружённый в странный полусон-полуявь…
Буй ждал своего часа.
Где-то за стенами склада наступал застой, который сменяла перестройка. Менялись правители, менялся мир. Падали старые флаги, поднимались новые. Друзья становились врагами, враги – заклятыми друзьями.
Буй ждал своего часа.
Мир умирал и рождался заново. Мучительно – с болью и кровью. Надмировой портной перекраивал границы стран и человеческих судеб. Где-то гремели войны и революции. Накатывались цунами, и земля тряслась по шкале Рихтера.
Буй ждал своего часа.
Для него не было времени – только периоды До и После. До – годы и десятилетия ожидания того, ради чего он был когда-то создан. После – только три часа жизни. Три часа, чтобы исполнить своё Предназначение.
Так здорово, когда у тебя есть Предназначение.
Так плохо, когда ты не можешь его исполнить…
Буй ждал своего часа.
Его братья уходили куда-то в неизвестность. Туда, откуда не возвращались – уходили исполнять своё Предназначение. Некоторые – слабые духом, начинали сомневаться, а есть ли оно вообще?
640239 не сомневался – он знал точно: Предназначение – не выдумка.
Буй ждал своего часа.
Где-то там – в невообразимой и непредставимой дали было нечто, что Создатели называли океаном. В его толще скользили огромные и страшные создания – Убийцы городов. В их чревах до поры до времени дремали мегатонны смерти, способные обратить в радиоактивную пыль половину континента. До поры до времени дремали.
До чёрной поры, до судного времени.
Буй ждал своего часа.
Создатели были непредставимо велики в своей мудрости. Они прознали об Убийцах. Они создали убийц Убийц – разных обликом и повадками смертоносных Охотников, которые должны были уничтожить монстров до того, как безумие отправит в фиолетовое небо огненные стрелы.
И они создали тех, кто должен был стать ушами Охотников в море слепоты.
Буй ждал своего часа.
И однажды он понял, что пришло его время.
640239 и десятки его братьев повезли куда-то далеко. Очень далеко. Даже дальше, чем далеко.
Были дороги и рельсы, грузовики и вагоны, вагоны и грузовики… А потом был самолёт и то, о чём раньше переговаривались лишь осторожным шёпотом, рассказывая, как невероятную историю.
640239 и ещё двадцать один его брат оказались в Кассете. А отсюда обычно был только в один путь…
Буй ждал своего часа.
И был полёт, и был ещё один полёт – навстречу вечности и тому, что наступает после. И была глубина внизу, и глубина наверху. И 640239 понял, что начались три часа за которые он должен успеть выполнить своё Предназначение.
Он слушал окружающие звуки, периодически откликаясь на запросы со сбросившего его самолёта. Слушал и ждал.
Ждал своего часа.
Где-то внутри шёл беспощадный обратный отсчёт, а час проходил за часом… И не было ничего – только ровный шум океана.
Казалось, что всё – жизнь прожита зря. И всё было зря. И надежды Создателей, возложенные на тебя, не оправдались…
Но тут в обычный хор океана вплёлся иной – чуждый звук.
640239 не знал этот звук. И поэтому сравнил его с теми, что заложили ему в память создатели…
Совпадение!
Экономить энергию больше не было нужды, и буй испустил в эфир сигнал обнаружения.
640239 не умел говорить на языке Создателей. Но если бы умел, то его крик звучал бы примерно так:
«Враг! Враг! Здесь – Враг!..»
Поначалу его голос звучал в одиночестве, но вскоре этот клич подхватили его братья, вместе с ним выброшенные с самолёта.
«Враг! Враг! Здесь – Враг! Враг! Враг! Здесь – Враг!..»
Вплетались в их хор голоса недавних противников, а нынче тоже – братьев.
«The Enemy is discovered! Here – enemy! The Enemy is discovered! Here – enemy!..»
Буи кричали сбросившим их самолётам. Кричали, захлёбываясь собственным криком и убивая себя – тратя бесценную энергию.
«The Enemy is discovered! Враг! Here – enemy! The Враг is discovered! Here – Враг!..»
Буй номер 640239 типа РГБ-1 понимал, что это – конец. В его гаснущем без энергии сознании таяли последние мысли…
…Создатели, наверное, и сами не знали, что всё, что выходит из их рук получает сознание и душу. Любая, даже самая простая вещь. Снаряд, трактор, корабль – что угодно. Каждый из них жил и умирал: кто всю жизнь исполняя своё Предназначение, а кто всю жизнь – ища его.
…Буй номер 640239 типа РГБ-1 чувствовал, что с последними каплями энергиями исчезает и возможность использования пьезоэлектрического эффекта титаната бария.
Но это было уже неважно – 640239 исполнил своё Предназначение.
Он умирал. Но он умирал счастливым.
Всё было не зря.
Надрывный вой сирены вырывает из сладких объятий сна. Мозг ещё не проснулся, но его вмешательство пока что и не особо требуется – тело действует само, на одних только рефлексах.
Я буквально слетаю с узкого и жёсткого лежака внутри вагона штабного грузовика. Тонкое одеяло отлетает прочь, а руки словно сами собой подхватывают висящий рядом на привинченном к полу небольшом жёстком стуле широкий пояс с рацией, ножом и пистолетной кобурой. Это – новинка обязательно комплекта боевой экипировки пилотов. Чую – недалёк тот день, когда мы будем садиться в кабину не в комбинезонах, а в тяжёлых бронированных скафандрах высшей биозащиты…
Распахиваю тяжёлую стальную дверь, спрыгиваю на взрыхлённую протекторами колёс броневиков землю. На тёмно-синем небе ещё догорают последние звёзды, в воздухе – утренняя свежесть и прохлада, на тёмно-оливкового цвета металле трейлера – крупная роса.
Короткий взгляд на вмонтированные в ткань комбинезона небольшие электронные часы – 4:34.
Утро.
Предрассветный полумрак полосуют лучи фонарей на столбах и зажжённых фар машин. Рычат заводимые моторы, где-то неподалёку в воздух надрывно ввинчивается вертолётный винт. Куда-то бегут люди – туда, сюда…
Передо мной словно из под земли вырастает Макото. Волосы всклокочены сильнее обычного, очки криво сидят на носу, на ухе – кусок пластмассы, прикрывающий микрофон гарнитуры.
– Син, быстрее к Еве!
– Ангел?
– Да!!!
Всё. Теперь прочее – неважно. И хорошо, что этой ночью пилоты ночевали прямо около своих машин, раскиданных по квадрату Ромео-9…
До Ноль-первого – всего метров тридцать по прямой. Пока большая часть личного состава опорной базы В проводила спешную эвакуацию, мне нужно было как можно быстрее залезать в Еву и выдвигаться на позицию.
По стальным пролётам лестницы – вверх, на высоту примерно второго этажа. Потом – по специальным настилам к уже выдвинутой контактной капсуле, выглядывающей из-за немного отодвинувшегося куска брони. От толщины которой померла бы от зависти даже башня главного калибра линкора «Ямато» с её лобовой бронеплитой в 650 миллиметров стали.
Дальше всё было как всегда.
Запрыгнул внутрь капсулы, уселся в пилотский ложемент, пристегнулся, чувствуя, как крышка люка начала задвигаться следом за мной. Герметизация швов, введение капсулы, фиксация, закрытие люка. Врубились освещение и системы управления, капсула начала заполняться ЛСЛ – порядок.
В темпе проходят два этапа синхронизации, выдвигаются дополнительные экраны. На одном появляется изображение Евы в трёх плоскостях – все части биомеха успокаивающе светятся изумрудно-зелёным. Синим подсвечены установленные оружейные модули – наплечные пакеты с неуправляемыми ракетами, парные клинки на левой руке, два «вулкана» – на правой. На втором мониторе поочерёдно выводятся в центр единицы внешнего вооружения, находящиеся в пределах доступа. Два ножа в плечевых пилонах, меч и пистолет – на поясе.
– Здесь Ноль-первый, – мысли текут ровно и спокойно. Без всякого мандража или волнения – я начинаю привыкать делать эту уже ставшую обычной работу.
– Синдзи, – в голове раздаётся сосредоточенный голос Мисато. – Гидроакустические буи и патрульные самолёты засекли Ангела семь минут назад. Он на расстоянии примерно десятка километров от берега… уже даже меньше. Есть расчётный курс и вероятное место высадки. Передаём информацию.
Прямо на обзорном экране развернулась зелёная трёхмерная карта местности с отметками трёх Евангелионов и движущейся к берегу алой точки – Ангела.
– Восьмой Ангел. Кодовое имя – Израфиил. Возможности неизвестны. Выдвинуться на указанную позицию и ждать дальнейших указаний, – Кацураги была лаконична.
– Есть.
Подхватил лежащий невдалеке в специальной контейнере АК-1301 и лёгкой рысью понёсся к указанной на карте точке. Бежать было трудновато – всё-таки это был берег моря с песком, в котором ноги Евы вязли едва ли не по щиколотку. Судя по получаемым данным, Аска, Ева которой была размещена на несколько километров южнее – в одном из отрогов ущелья, почти достигла позиции. А вот Рей не повезло (или наоборот – повезло?) и её со снайперской позиции не сдёрнули, потому как расчётная точка контакта находилась в двух километрах южнее портала ущелья.
Вскоре на нужном месте был и я.
Место для битвы мне пришлось не по душе – береговая линия изломанная, с кучей скал, за которыми и не укрыться, но и так просто не преодолеть. Со стороны откуда пришла Аска – сплошной песчаный берег, в котором тяжёлая Ева увязнет с огромной радостью. Со спины подпирают немаленькие горы с весьма крутыми склонами – если что не взобраться. Так что в крайнем случае придётся отступать в сторону ущелья, что не слишком здорово…
Лэнгли уже была здесь, и её Ева нетерпеливо притопывала на месте, сжимая в руках «гросс гевер» и напряжённо вглядываясь в горизонт. Рядом с Ноль-второй из земли торчал небрежно воткнутый меч – второго цвайхандера в запасе немки не нашлось, так что она пользовалась стандартным полуторником.
– Ты что-то долго, Икари, – сварливо поприветствовала меня немка. – С такими темпами ты вполне мог пропустить всё веселье…
Рыжая пыталась скрыть за всегдашней напускной бравадой своё волнение, но я его всё равно чувствовал.
– Отставить разговоры, включаю конференц-связь, – почти весело произнесла Кацураги, вклиниваясь в эфир.
Обзорный экран тут же разделился на три части, на каждой из которых возникли полупрозрачные силуэты Мисато, Аски и Рей.
– Доклад, пилоты.
– Ноль-первый в точке контакта, – бодро отрапортовал я.
– Ноль-второй в точке контакта, – скопировала мой доклад Лэнгли.
– Нулевой на позиции, – откликнулась Аянами.
– Отлично, – удовлетворённо потёрла руки майор. – План вкратце таков. Ангел вылезает из-под воды, вы снимаете АТ-поле, и по вашей отмашке я посылаю на пробу десяток беспилотников в атаку. Если всё будет нормально, то из-за гребня прилетит кавалерия беспилотников, и нашинкует тварь ракетами и снарядами. В случае опасности отходите к ущелью – вас прикроет тяжёлая артиллерия.
– Круто, – равнодушно заметил я. – С первоначальным планом всё понятно. А какой будет основным?
– Основной… – вздохнула Кацураги. – Синдзи, ты снимаешь защиту Ангела и поливаешь его из автомата. Аска поддерживает огнём. Если АТ-поля не будет, ты, Аска, сближаешься и вступаешь в ближний бой. Но без энтузиазма. Увидишь, что не справляешься – меняешься с Синдзи. Понятно?
– Я против такой схемы.
– Икари, не ворчи! Я справлюсь!
– Конечно, справишься, Аска. Главное – не бойся.
– Я. Ничего. Не боюсь, – отчеканила рыжая.
– Ну, вот и здорово. Да, кстати!.. Сначала мы попытаемся провести удалённую телеметрию Ангела для чего тут будут кружить дроны. Если Ангел не нападёт сразу – дайте птичкам пару минут на изучение твари, а потом бейте. Учитывая, что раньше Ангелы никогда первыми не нападали, думаю, что время на подготовку у нас будет. Да, вот ещё что! В случае традиционного обрыва связи со штабом оперативное командование возлагается на Синдзи. У меня всё. До связи.
– Какие будут приказания, КОМАНДИР? – с непередаваемым сарказмом в голосе осведомилась Лэнгли.
– Отставить издеваться надо мной, – лениво отгавкнулся я. – Придерживаемся плана Мисато. Ясно?
– Да яснее некуда. Хороший ведь план у госпожи Кацураги.
– Очень смешно, Лэнгли. Почему «гросс» взяла, кстати?
– Она – немецкая.
– Она – дерьмо.
– Сам ты дерьмо!
Ругаться по видеосвязи было достаточно занимательно… И очень реалистично, но в то же время почти безопасно.
– Синдзи. Аска, – спокойно вмешалась в перепалку Рей. – По-моему сейчас не время и не место.
– Да что ты понимаешь, Пай-девочка! – немедленно огрызнулась рыжая.
– Не всё, – обезоруживающе честно призналась Аянами. – Но многое. И для споров об оружии сейчас явно не самый подходящий момент. Научись правильно расставлять приоритеты, Аска.
И после этой феноменальной отповеди Рей невозмутимо отключилась от конференц-связи.
– Ты тоже это видел? – после обалделого молчания, поинтересовалась немка.
– Угу. Снаряды хоть какие у тебя в винтовке?
– Оперённые бронебойные подкалиберные с отделяющимся поддоном, если тебя настолько интересуют подробности.
– Хоть какой-то шанс… Ладно, хорошо болтать – смотри за морем, Лэнгли.
– Слушаюсь, господин командир, – напоследок мне всё-таки отсыпали ещё одну толику яда.
Восток полыхал алым пламенем восхода. Скоро, совсем скоро огромный пылающий шар как будто бы поднимется из морской глубины… Подходящий момент, чтобы вспомнить второе название Японии – Страна Восходящего Солнца.
Новый день для мира родится или умрёт здесь.
– Расчётное время до контакта – пять минут, – скучным тоном доложил ровный синтезированный женский голос у меня в голове.
Пальцы левой руки выбили нужную комбинацию на левом сенсорном пульте-мониторе. 130-милиметровый автомат в руках Евы-01 негромко зажужжал приводом магазина, немного поворачивая барабан, добавляя в очередь подачи подкалиберные, а не куммулятивные снаряды.
– Расчётное время до контакта – четыре минуты.
На берег одна за другой накатывают волны. Одна за другой. Одна за другой… Как накатывают уже тысячи и миллионы лет. А берег грудью встречает эти бесконечные атаки. Год за годом. Век за веком…
Если бы я сейчас встречал своего врага собственной грудью, а не закованной в броню грудью Евангелиона, то чувствовал бы ещё что-то.
Шелест перекатываемых водой камешков, плеск волн, крики чаек. Тяжёлый запах соли и водорослей. Просто морской бриз в лицо.
– Расчётное время до контакта – три минуты.
А ведь здесь красиво. Очень красиво. Если всё будет хорошо, когда-нибудь я вернусь сюда. Без оружия и брони – просто увидеть море. Проклятье, я ведь совсем забыл, какое оно на самом деле – море… Жалко, что Рей его сейчас не видит. Да и видела ли она когда-нибудь море вообще? Ведь её жизнь началась и протекала только в стенах штаб-квартиры. Год за годом она проживала своё одиночество, за неимением учителей и наставников сама пытаясь найти себя в этом мире и мир в себе.
Зачем ей море? Разве меч, запертый в ножнах, может мечтать о морском горизонте, о подпирающих небо горах и кристально-прозрачных реках?
Рей – это сломанный меч НЕРВ. Девочка, которая была рождена как оружие, но не ставшая им.
Мечу нет нужды хоть раз в жизни увидеть море. Человеку – есть.
Так что мы ещё вернёмся сюда. Все вместе. Если… Когда всё закончится.
«Стоишь на берегу и чувствуешь солёный запах ветра, что веет с моря. И веришь, что свободен и жизнь лишь началась. И губы жжёт поцелуй, пропитанный слезой… Пойми, на небесах только и говорят, что о море. Как оно бесконечно прекрасно… О закате, который видели. О том, как солнце, погружаясь в волны, стало алым как кровь. И почувствовали, что море впитало энергию светила в себя, и солнце было укрощено, и огонь уже догорал в глубине. А ты? Что ты им скажешь? Ведь ты ни разу не был на море.»[15]
– Расчётное время до контакта – две минуты.
Ожидания порождают размышления. Размышления порождают сомнения. Сомнения – гибельны!
К чёрты все ненужные мысли. К чёрту.
Я сделал всё, что мог, чтобы подготовиться к этому бою. Кто может – пусть сделает больше!
Что мне с моего послезнания, которое к тому же вовсе не абсолютно? Ведь я не знаю, что нужно делать. Это не чёткое понимание того, что требуется ввести командирскую башенку на Т-34, придумать промежуточный патрон, или заставить истребители летать не тройками, а двойками.
Я не знаю, что мне нужно делать.
Придти до боя к Мисато и сказать: «Эй, командир! Следующий Ангел выползет на берег, Аска легко сможет разрубить его на две части, но потом он трансформируется в двух одинаковых гуманоидов. И, кажется, их ядра нужно будет поразить одновременно, так что потребуется нам с Аской научиться действовать максимально синхронно. Можно в качестве тренировки учиться танцевать, например…». Так, что ли?
Ага, и Кацураги тут же поинтересовалась бы моим самочувствием и немедленно настучала конторским медикам относительно того, что у лейтенанта Икари шарики за ролики заезжают.
За тот месяц, что я тренировался вместе с Аской мне стало понятно, что полной синхронности действий в бою нам с ней в принципе не добиться. Лэнгли вообще требовалось хоть как-то привести в норму, то есть довести её почти спортивную манеру боя до подходящей для реальных сражений.
Ну, и к чему я в итоге пришёл после всех своих размышлений относительно битвы с Израфиилом? А к тому, что никакой недели на маразматичные тренировки с целью синхронизировать свои действия и со второй попытки уничтожить Ангелов-близнецов у нас не будет.
И значит – всё решится сегодня. И желательно – на этом самом побережье.
Как только Ангел попытается разделиться, его нужно будет максимально быстро и чётко уничтожить. Не может же он провернуть этот фокус мгновенно! Ему наверняка потребуется время для «прихода в себя», как тому же Рамиилу, который отвечал на действия противника не раньше, чем через пять секунд.
Ввязаться в бой, а дальше – по обстоятельствам. Наполеон действовал именно так и почти всегда побеждал.
– Расчётное время до контакта – одна минута.
Всё, пора.
Мощная оптика Евы послушно увеличила и приблизила огромную тень, полным ходом идущую к берегу. Глубина здесь была хоть и достаточно солидная – хоть линкор подводи к пляжу, но всё-таки постепенно уменьшалась. И Ангел начинал постепенно приближаться к поверхности…
– Тридцать… Двадцать девять… Двадцать восемь…
Я вскинул автомат, перехватил его поудобнее и крепче прижал приклад к плечу. Прицельный маркер замер на том месте, где приблизительно должен был вынырнуть противник. Краем глаза заметил, что Аска встала поудобнее, пошире расставляя ноги и вскидывая винтовку к плечу. АТ-поле моей Евы привычно усилилось, готовое в случае чего защитить от вражеских ударов, а после превратиться из щита в неотразимый меч…
– Одиннадцать… Десять… Девять…
Сейчас.
– Два… Один… Ноль.
Ничего. Тень подошла к гряде скал, что торчали из воды у самого берега, но ничего произошло. Ничего! Механическая дура ошиб…
В нескольких сотнях метров впереди от меня морская вода ударила в небо сплошной стеной выше даже моей Евы. Какую-то невыносимо долгую секунду словно бы задумалась, паря в воздухе… А затем чудовищным ливнем обрушилась на прибрежные скалы.
В брызгах морской воды на мелководье выползла – по-другому просто и не скажешь, исполинская туша.
– А ты немаленький сукин сын, – изрёк я, переводя прицельный маркер чуть выше и левее.
Он не был похож на своего оригинального прототипа. Он ни хрена не был похож на своего сериального прототипа.
Огромная – метров в двести длиной, маслянисто поблёскивающая серебристо-золотая туша, напоминающая не гуманоида, а скорее – какого-то червя. И вообще Ангел производил впечатление масла, полежавшего на солнце – какой-то мягкий и желеобразный на вид, с будто бы оплывшими от высокой температуры очертаниями. Восемь длинных тонких заострённых на конце то ли отростков, то ли щупалец на переднем конце туловища – каждый длинной с мою Еву. Задний же конец чудовища был всё ещё в воде. Вместо головы – слегка выступающая из тела монстра полусфера, разделённая вертикальной линией на две равные половинки – чёрную и белую. Инь и янь?..
Хрень и пьянь!
Израфиил был похож на нечто вроде колоссальных размеров кораллового полипа или ещё какой-нибудь кишечнополостной дряни. Он лежал на мелководье, по его исполинской туше пробегали волны каких-то колыханий и дрожи, а восемь его отростков неторопливо шевелились.
– Фе-е-е… – раздался у меня в голове голос Аски, полный отвращения.
«Фе-е-е» – это, в принципе, всё, что можно было сказать об Израфииле.
Откуда-то из-за гребня холмов на относительно небольшой высоте вырулила дюжина беспилотников и закружилась над лежащим Ангелом. Тот пока что не предпринимал никаких агрессивных действий и валялся огромной кучей… дерьма.
Интересно, а он воняет или нет?..
– Синдзи, анализ завершён, – голос Кацураги звенел от напряжения. – Статус цели подтверждён, АТ-поле минимально. АНГЕЛА – УНИЧТОЖИТЬ!!!
– Есть, – я с почти что физическим наслаждением отдал мысленный приказ, и дульный тормоз-компенсатор на конце ствола АК-1301 расцвёл огромным цветком белого пламени.
Длинная очередь 130-миллиметровых снарядов размолотила странную полусферу, разбросав на десятки метров в стороны куски чёрной и белой субстанции, похожей на кость. В воду хлынули настоящие реки голубоватой крови…
Ангельский инь-янь превратился в сплошное решето, снаряды начали рвать уже плоть чудовища. На фоне раскатистого грохота моего автомата, справа гулко хлопала аскина «гросс гевер», выбивая настоящие кратеры в туше Израфиила.
Ангел содрогался от попаданий всем телом, шевелился, но не пытался ни напасть, ни даже просто уйти от обстрела.
Над нами с Лэнгли пролетел ещё один десяток беспилотных дронов, но на этот раз у них под тонкими длинными крыльями висели ракеты. Мгновение, и в Израфиила воткнулось несколько десятков ракет, прочертивших в воздухе дымные следы. Похоже, что боеголовки «хеллфайров» оказались не куммулятивными, а осколочно-фугасными, поэтому взрывались ракеты уже уйдя на некоторую глубину.
Эффект был неплох – почти вся передняя часть твари буквально взорвалась. Целого места на золотисто-серебрянной туше здесь практически не осталось…
«Вархоки», отработавшись по цели, по широкой дуге развернулись и полетели обратно, а вскоре им на смену должны были подойти штурмовые вертолёты Сил Самообороны…
– Я пошла!
– Куда?! – запоздало рявкнул я.
Аска откинула дымящуюся винтовку в сторону, выдернула из земли меч и огромными скачками понеслась к монстру, на ходу перехватывая клинок любимым двуручным хватом. Мне показалось, что аудиодатчики даже смогли донести сквозь грохот орудийной пальбы отчаянный визг катушки с кабелем, с невероятной скоростью выпускающую провод из закреплённого на спине Евы-02 контактного штыря.
– Аска, назад! В этом нет необходимости! – резко произнесла Мисато.
Прыжок. Ещё один. Ещё!
Немецкий Евангелион легко взмывает с разбега в воздух, занося меч и вкладывая в удар не только всю свою силу, но и набранную инерцию тела весом в одну тысячу триста тонн.
По ушам ударил яростный боевой клич Аски, в котором было не так уж и много человеческого – скорее рёв наносящего последний удар дикого хищника.
Слегка светящееся лезвие квантового меча разрубило переднюю часть Ангела от верха до низа, вонзившись в землю. Клинок полуторника рассёк тушу, будто горячий нож масло. Из чудовищной раны Ноль-вторую с ног до головы окатило потоком бледно-голубой жидкости.
Израфиил пару раз дёрнулся и обмяк огромным куском протоплазмы.
– Запомни от кого ты получил удар милосердия, тварь! – Лэнгли была невыносимо пафосна и патетична.
Аска выдернула увязший в грунте меч, торжественно отсалютовала валяющемуся чудовищу и горделиво поставила на него ногу Евы-02. Она побе…
Не так.
Что-то было не так. Слишком просто. То же имя, та же очередь. Не тот облик, не то поведение.
Или?..
Нет, я не чувствовал в этой куче дерьма ни капли жизни. Вот только я не чувствовал её с самого начала.
Та-а-ак…
– Лэнгли, назад, – ровным тоном произнёс я, вновь вскидывая опущенный было ствол автомата и подключаясь к наплечным ракетным установкам.
– Мастер-класс от Аски Великолепной! – рыжую, похоже, понесло на волне эйфории. – Учись, Синдзи, как нужно побеждать!
– Я сказал – НАЗАД.
Двадцать один снаряд в барабане. Из них двадцать – фугасные. Не убить, но хотя бы остановить. Восемь десятков 122-миллиметровых неуправляемых ракет прямой наводкой. И АТ-поле. О да, АТ-поле!.. Готовое в любой момент оттолкнуть врага или сжаться до размеров смертоносного клинка, способного пробивать навылет скалы…
– Отличная работа, ребята! – в эфире прорезался голос Мисато. – Приборы не фиксируют ни малейших следов АТ-поля – только остаточные колебания. Вы уделали этого засранца! Молодцы! Я высылаю похоронные команды – они разберутся с трупом нашего красавчика… Аска, Синдзи, ещё раз хвалю за отличную работу! А теперь возвращайтесь на свои позиции – будем сворачивать операцию.
Лэнгли нехотя убрала бронированную ступню с поверженного противника, небрежно закинула меч на плечо, с лезвия которого ещё капала бледно-голубая кровь Израфиила и напевая что-то беззаботное зашагала прочь.
А вот я всё не спускал глаз с туши Ангела, ожидая той же подставы, что и в сериале.
– Мисато, он действительно уничтожен?
– Расслабься, Синдзи, Израфиил мёртв – приборы не фиксируют наличие АТ-поля или энергетического эха от работы ядра, – беззаботно ответила Кацураги. Судя по прорывающимся звукам в полевом штабе сейчас царило самое настоящее ликование. Ну, ещё бы! Практически образцово-показательная победа с минимум потерь сил и времени…
Иппон, чего уж там…
Но мне было мало этого – я должен был сам убедиться, что этот Ангел действительно оказался одним сплошным недоразумением, а не полноценным противником…
Быстро преодолел разделяющее меня и Израфиила расстояние, остановился перед тушей, доходящей мне до пояса… Пнул раз, другой, третий. Для очистки совести выпустил в труп пяток снарядов, оставивших глубокие кратеры в теле Ангела…
– Да он мёртв, Икари, – снисходительно сообщила мне Лэнгли. – Можешь его больше не бояться – я его убила.
Ангел был действительно мёртв. Я действительно не видел и не ощущал в нём жизни.
Победа?..
Я напряжённо всматривался в экран монитора, на который в режиме онлайн шла трансляция с видеокамеры на борту одного из беспилотных вертолётов, висящих в районе гибели Израфиила.
Аппарат был не новый, камера была черно-белой и с неважным разрешением, но это был единственный дрон к которому я смог получить свободный доступ.
Вокруг развалившейся на мелководье туши уже вовсю сновали шустрые катера ВМС Японии, а колонна с научниками НЕРВ, прозванными за копошения в останках Ангелов «похоронной командой», уже подходила к месту битвы. А тем временем ударная группа НЕРВ вовсю сворачивала своё присутствие в секторе – люди и аппаратура грузились на транспорты, а за нашими Евами уже выслали из Токио-3 дирижабли…
И всё равно мне было неспокойно.
– Да успокойся ты, Синдзи – с Израфиилом покончено, – продолжал успокаивать меня забежавший в штабной трейлер Хьюга, решивший на радостях пропустить стаканчик… кофе.
– Нет, – я упрямо мотнул головой. – Тут что-то не то, Макото. Ну, не могли мы так просто победить этого урода?
– Почему это?
– Ну… Просто не могли, и всё тут. Каждый предшественник этого ублюдка доставлял нам кучу головной боли и космических масштабов геморрой, а этот оказался каким-то неудачником…
– Всякое может быть, – усмехнулся парень. – Вдруг на Луне кончились крутые ребята, и они посылают в бой всю оставшуюся шваль?
– Нет, не может такого быть.
Макото вздохнул, допил свой кофе и пошёл дальше руководить процессом сворачивания полевого лагеря… А я остался наедине с собственной паранойей.
Вот что за невезенье, а? Вот только стоит начать активное вмешательство в текущую реальность, и тут же все результаты нивелируются какой-нибудь хренью… Я ведь все уши прожужжал Мисато перед боем о том, что вдруг очередной инопланетный засланец окажется более хитрым, чем его предыдущие собратья? Притвориться слабым, подпустить поближе, а потом неожиданно атаковать… И что? И ничего! Все эти танцы с бубном, то есть полёты беспилотников, ничего не дали. Пока Израфиил двигался в воде, то довольно ощутимо фонил. АТ-поле такой напряжённости и на таком большом расстоянии наши приборы засечь не могли, а вот характерный звук, идущий от поля, которое ставил движущийся в воде Ангел засечь можно было. Самой банальной гидроакустикой, рассчитанной на обнаружение подводных лодок…
Картинка с дрона была паршивой – время от времени размывалась и шла рябью, а я всё смотрел и смотрел на тушу поверженного (поверженного ли?..) противника.
Израфиил действительно оказался похож на огромный толстый и короткий полип. Сужающее к концу тело и восемь щупальцев, но никаких признаков ядра или встроенного оружия. И двое-из-ларца-одинаковых-с-лица из него почему-то появляться не спешили…
Вот что за хрень, а?..
Я всё смотрел и смотрел на тушу врага, и, несмотря ни на что, всё больше убеждался в неправильности происходящего. Неправильная ситуация. Неправильный бой, который от начала и до конца прошёл строго по плану… А ведь так не бывает.
И наконец – неправильный Ангел.
Любой из его предшественников сразу же внушал подсознательное опасение. В них всегда ощущалось пусть и на уровне подсознания что-то чуждое и противное человеку. Осклизлая туша Сакиила, неприятное на вид насекомое-Самсиил, иррационально-правильный октаэдр Рамиила, помесь акулы и древней рептилии – Гагиил…
И на фоне всего этого такой, с позволенья сказать – враг. Не враг, а так – досадное недоразумение. Неудачник. Уродец. Недоангел. Мерзкая личинка…
Щелчок. Сцепление.
Не.
Не может быть.
Не может быть всё НАСТОЛЬКО просто.
Я вгляделся в тушу Ангела ещё пристальнее. Прошла минута. Пять. Десять. Пятнадцать! Скоро у дрона должно было кончиться топливо, но я всё равно терпеливо ждал – что-то подсказывало мне, что эта тварь ещё покажет всем козью морду…
– Синдзи, карета подана, – послышался за моей спиной голос Хьюги. – Хорош пялиться в экран – пора домой! Отмечать победу!
И тут я неожиданно даже для самого себя улыбнулся.
– А о какой победе ты говоришь, Макото? Ещё ведь ничего не решено…
По туше Израфиила прошла хорошо различимая даже в такой отвратной по качеству трансляции судорога – настоящая волна, прошедшая по псевдоживой плоти. Щупальца монстра шевельнулись, его тело как будто бы сжала чья-то невидимая рука…
А в следующий момент Ангел взорвался. Весь, целиком – от кончиков щупалец до самого хвоста.
Ошмётки плоти разбросало, наверное, на сотни метров в стороны, заляпав головные машины подошедшей колонны техники с научниками.
Но главное – на том месте, где раньше валялся дохлый полип, из воды неторопливо поднимались два силуэта.
– Поднимай всех, Макото, – спокойно произнёс я. – Бой продолжается.
Барабанный магазин АК-1301 с лязгом вошёл в паз. Запустившийся автономный движок орудийного комплекса дослал в ствол первый унитарный снаряд и довернул барабан в нужное положение, дабы по первому приказу опустошить его, как говорится, до железки.
– Обстановка.
Кажется, это становится моей обычной фразой в ставшие уже традицией хреновые моменты…
– Туша этой твари взорвалась и теперь размазана по всему побережью, – голос Мисато был сух. – А в твоём направлении два появившиеся после… э-э-э… после… Короче, после. Ангел разделился на две равноценные на первый взгляд гуманоидные единицы. Каждый размером больше Ноль-первого. Оружие и боевые способности неизвестны, потому как обычные войска против него… них… посылать всё-таки не решились. Прогнозируем наличие лучевого оружия, а верхние конечности подозрительно напоминают холодное оружие колюще-рубящего типа.
– М-м-м?..
– У них вместо рук – мечи.
– О. Здорово, чего уж там… Я думаю, что будет излишне говорить, что предупреждал, что дело нечисто… – почти весело заметил я идя с автоматом поперёк груди к выходу из ущелья.
– Излишне, – несколько резковато перебила меня Кацураги. – Чёрт. Извини, Синдзи.
– Да нет, я всё понимаю… Оружие собрать не успели?
– Нет, успели только начать перевозку запасных батарей.
– Тоже вполне мерзкая новость, – кивнул я. – Рей, Аска?
– Они уже около Ев. Аянами на позиции – готовиться в случае чего заткнуть горловину огнём и сталью. Аска скоро выдвинется к тебе.
– Встретим.
– Но учти – контактного кабеля у неё не хватит на всю дорогу.
– Поможем.
– Осторожнее там, Синдзи…
– Прорвёмся.
– Если что – отступай, – произнесла появившаяся в эфире Рей. – Я прикрою тебя.
– Конечно, – я искренне улыбнулся, хотя видеосвязь сейчас была отключена, и Аянами не видела моей улыбки.
– Ну, Икари, ну, гад… – проворчал кто-то по радио голосом Аски. – Весь кайф от победы обломал…
– А ты сначала проверяй, и только потом кричи о победе.
– Ты это… Дождись там меня…
– Непременно, фройляйн, непременно…
Рей всё так же была крайней линией обороны – она должна была вступить в бой, только если другого выхода уже не будет. А основной ударной силой должны были стать мы с Аской, взяв Израфиилов в клещи на побережье…
Даже несмотря на то, что Аска уже бежала, а я просто шёл, первым встретиться с Ангелами харя к харе выпало именно мне.
Они шли гуськом по тонкой кромке побережья между горами и морем. Первый – золотистого цвета, второй – серебряного.
И таки да, сейчас они стали напоминать своих сериальных аналогов…
Гуманоиды ростом где-то на голову выше Евы-01 и раза в полтора шире. Нижние конечности похожи на лапы кузнечика – как вывернутыми назад коленями, так и общим видом. Выше был относительно тонкий торс, широкие плечи и практически полное отсутствие головы – вместо неё между плечами тварей были соответственно белая и чёрная полусфера с чёрным отверстием то ли глаза, то ли рта… Хотя скорее – лучемёта. «Руки» были тонковаты и длинноваты, но ниже локтей заканчивались длинными слегка изогнутыми лезвиями, металлически поблёскивающими в лучах восходящего солнца.
Ангелы были покрыты неким подобием доспехов – что-то вроде массивных наплечников и чешуйчатого нагрудника, составленного из средних размеров пластин соответственно золотистого и серебряного цветов. На вид – весьма толстых.
А примерно на уровне живота каждой из тварей находилось и ядро – надёжно прикрытое соответствующего цвета решётчатой бронёй.
Монстры шагали неторопливо, размеренно, даже спокойно, но с внушающей страх неумолимостью. Наверное, так могли надвигаться зомби или боевые дроиды…
Под ложечкой неприятно засосало. Ангел – это плохо. И два Ангела – это даже хуже, чем плохо.
Но делать нечего – взялся за гуж, не говори, что своя рубашка ближе к телу…
– Икари, я уже скоро, – в голове прошелестел голос Лэнгли.
А они ещё скорее, красавица. Извини, но, кажется, придётся начинать вечеринку без тебя, Аска… Я знаю, что ты несёшься сюда, отстрелив питающий кабель. Буду отступать – драгоценные минуты работы твоей Евы будут просто уходить, а так – глядишь, ещё до твоего подхода смогу нанести этим тварям какой-никакой ущерб…
Впрочем, лишний раз нарываться всё равно не буду. Пускай сами подходят – их АТ-поле я дальше чем с трёхсот метров, наверное, не сниму…
…Наверное, это смотрелось здорово.
Огромный человекоподобный робот, будто исполинский солдат, спокойно стоял с оружием в руках и смотрел на подходящих врагов. Эдакий эталон невозмутимости и великолепного презрения к собственной смерти…
Вот только мне сейчас было ни хрена не здорово.
…Заботливо подсвеченный бортовым компьютером маркер лазерного дальномера скользил в полусотне метров перед размеренно шагающими Ангелами, а в правом верхнем углу вели свой обратный отсчёт алые цифры. Светить хоть каким-нибудь излучением на врагов я не рискнул – чёрт его знает, на что там у них реагирует система оповещения и неадекватного реагирования…
Триста метров. Пора.
АТ-поле послушно рвануло вперёд, незримой волной хлестнув по врагам. Автомат в моих руках зарычал длинной – на полное опустошение магазина, очередью, а с плеч сорвались и унеслись вперёд огненные стрелы НУРСов.
Золотой получил в живот не меньше десятка прямых попаданий подкалиберных снарядов, отчего его броню изрешетили пробоины. А прилетевшие следом 122-милиметровые ракеты распустились парой десятков огненных цветков.
Первого Ангела отшвырнуло назад, но второй успел молниеносно отпрыгнуть влево и буквально пробежать по крутому горному склону, выставляя свои руки-клинки в стороны.
Я не успевал за внезапно ускорившимся врагом, и полоса взрывов пронеслась позади несущегося прямо на меня Ангела.
Прыжок. Израфиил-2 легко взмывает в воздух, занося клинки для удара.
Я отпрянул назад, ещё в полёте всаживая остаток магазина АК прямо в рожу твари.
Очередь разогнанных до высокой скорости вольфрамовых стержней изрешетили твари массивный левый наплечник. Но в целом Израфиил-2 остался невредим и приземлился всего лишь где-то в сотне метров впереди меня. В его единственному «глазу» тут же начали роиться какие-то искры, и я слишком хорошо понимал, что это означает…
Бросок в сторону, ноги Евы по щиколотку увязают в мокром песке, мягко шуршит о броню прибой. Земля в том месте, где я только что стоял, взрывается от беловато-голубого потока энергии.
Слегка пригибаюсь и наклоняю корпус вперёд, сохраняя равновесие. Бесполезный теперь уже автомат падает в воды Тихого океана. Правой достаю из креплений на поясе меч и отставляю его в сторону – остриём к земле. Левую руку тоже – на отлёт, парные клинки – выпустить. Вышибные заряды почти выстреливают скошенные под углом в сорок пять градусов лезвия из прорезей в коробе. А пустоты внутри тут же начинает заполнять быстро застывающий супербакелит.
Я готов! Ну же, иди сюда, тварь!..
Но Ангел почему-то неподвижно стоит на месте и не спешит атаковать…
Внезапно засекаю краем глаза движение где-то слева от себя, а в следующую секунду вода взрывается исполинским фонтаном, из которого вылетает Израфиил золотистого цвета.
Часть решётчатой защиты его ядра сорвана, нагрудная броня в нескольких местах пробита, в море стекают небольшие ручейки тёмно-синей ангельской крови, но Ангел, похоже, всё ещё готов сражаться.
Медленно отступаю назад, а монстры тем временем с какой-то даже ленцой аккуратно берут меня в клещи.
Нейтрализующий купол АТ-поля, который я держу, начинает идти рябью и сбоить – кажется, Ангелы пытаются сменить частоту своей защиты, чтобы мои противофазные волны перестали действовать…
Не дожидаясь, пока они сами сделают это, резко сворачиваю АТ-поле к себе. Виски стягивает обжигающей болью. Но, не обращая на это внимания, начинаю формировать на правой руке ударную конфигурацию силовой защиты…
Мир расцветает всеми оттенками жёлтого и золотого.
Мне кажется, что с правой руки Евы срывается огромный поток солнечного света, впечатывающий Серебряного Ангела в склон холма. Будто муха, увязшая в мёде, разрываю предательски густеющий воздух и рвусь ко второму противнику. Отталкиваюсь левой ногой и в прыжке обрушиваю сильный рубящий удар меча, но Израфиил-2, словно вышедший из боевой спячки голем, молниеносно блокирует клинок скрещенными руками-лезвиями. Правая сабля отводит мой меч в сторону, а левая коротко бьёт в приоткрывшийся бок Ноль-первого.
Крутанулся на месте, высвобождая полуторник и прикрываясь клинками на левой руке. Удар Ангела выходит не колющим, а скользяще-режущим. От парных разогретых клинков в месте столкновения летят тускло-жёлтые искры.
Прямой тычок мечом в грудь врага – Израфиил-2 небрежно отмахивается и неожиданно разрывает дистанцию.
Усилившаяся до бритвенной остроты боевая интуиция заставляет отпрыгнуть в сторону, кое-как вырывая тяжёлые бронеботинки из вязкого песка.
Морская вода бьёт вверх фонтаном кипятка и пара, а на мелководье остаётся примерно десятиметрового диаметра кратер. Ещё прыжок – рядом поднимается второй водяной фонтан.
Серебряный успешно отлепился от холма, в который я его впечатал и изготовился для стрельбы – падла. А Золотой в этом его всецело поддержал – урод.
Ноги всё сильнее вязнут в земле – я отошёл слишком далеко от берега. Отойду ещё немного и тогда почти полностью потеряю мобильность, после чего меня или тупо расстреляют, или нарубят на сотню маленьких Евангелионов… Значит, с Золотым махаться смысла больше нет…
Ближайшему Израфиилу прилетает ещё одна невидимая оплеуха, но на этот раз времени на создания полноценного телекинетического удара у меня не было, поэтому Ангел лишь немного пошатнулся и растерялся. А сигналом, что я вообще хоть что-то сделал, стала поверхность воды, пошедшая волнами в десятке метров от монстра – как будто бы в месте столкновения двух сильных потоков воздуха.
Бегом к Серебряному. Вспышка! Уклонение – луч смертоносной энергии проходит чуть левее. Быстрее… Быстрее… Враг совсем рядом – бью мечом снизу вверх, целясь в ядро. Лязг, сноп искр – полуторник отбит ангельской саблей. Прямой тычок в живот – парные клинки отводят лезвие в сторону.
Быстрый разрыв дистанции, сшибка, обмен ударами, и всё по новой. Ангел великолепно владеет обоими клинками, а вот я так не могу. Зато парные клинки на левом предплечье позволяют хорошо блокировать большую часть ударов, которые я пропускаю…
Принять на меч обе сабли Серебряного и попытаться с кинжальной дистанции всадить ему в ядро парные лезвия? Рискованно, но…
Прыжок назад. Клинки Ангела лишь рассекают воздух в том месте, где я только что стоял… И перерубают мелькнувший в воздухе питающий кабель. Прощай, старина – ты и так продержался очень долго…
С плеч Ноль-первого тянутся к Ангелу дымные трассы, и Серебрянный окутывается облаками разрывов 122-миллиметровых неуправляемых ракет. Рывок вперёд, лезвие меча горизонтально передо мной, чтобы в случае чего послужить щитом. Левая рука на отлёте, разогретые лезвия, неслышно визжащие ультразвуком, готовы врубиться в серебристую броню…
Краем глаза замечаю какое-то движение слева и лишь в последний момент успеваю сменить свою траекторию.
Взрыв! И почти сразу же воздух рядом со мной вспарывают два острых золотистых лезвия – это наконец-то подошёл Израфиил-2. Разорвать дистанцию… Нет, этого они как раз и ждут! Сближение!..
Лезвия, закреплённые на моей левой руке, вспарывают броню на груди Золотого, но почти сразу же мне приходится отпрыгивать назад… И это получается у меня недостаточно быстро, потому как золотистое лезвие оставляет глубокую прорезь на броне, прикрывающей живот Ноль-первого.
Удар сверху! Ангел отводит в сторону меч левой саблей, и толкает правую вперёд. Дополнительная нагрудная пластина Евы опасно трещит и сминается, но всё-таки выдерживает. Я слегка отклоняюсь, и ангельский клинок соскальзывает с брони.
Назад… Назад… Наз…
Откуда-то сверху падает Серебряный, обрушивая на меня удар обеих сабель. Припадаю на колено, подпираю лезвие меча левой рукой, но сила Ангела всё равно такова, что полуторник едва не выворачивает у меня из рук. Суставы простреливает короткой вспышкой боли, но я всё-таки проворачиваю тяжёлое тело биомеханоида на правом колене. Бронированный наколенник ввинчивается в грунт, разбрасывая в стороны десятки тонн песка. Инерция тела позволяет отшвырнуть клинки противника прочь, а левая нога подсекает Серебряного.
Ангел валится на землю, но почти сразу же начинает неторопливо, но неумолимо подниматься…
Рывок назад, несколько ракет вновь опрокидывают Серебряного, натолкнувшись на его АТ-поле. Слева наступает Золотой – правую руку в его сторону.
Шестиствольным роторным пушкам потребовалось несколько секунд на раскрутку стволов, а затем «вулканы» пронзительно заревели, выпустив сотни снарядов за раз в надвигающегося врага. АТ-поле Ангела заискрилось от множества попаданий, и он слегка пошатнулся…
Тем временем Серебряный успел подняться, и в его единственном глазу-орудии уже начали собираться искры…
Чёрт, отвлёкся!..
Израфиил-1 неожиданно слегка качнулся, будто бы его что-то толкнуло в спину, и энергетический поток прошёл чуть в стороне от Ноль-первого, обдав мою Еву песочным дождём, поднятым взрывом.
– Икари-и-и!..
Евангелион-02 нёсся огромными скачками по берегу моря, на ходу стреляя из винтовки, чьи снаряды били по защитному полю Серебряного.
– Займись другим! – коротко рявкнул я.
Где-то на краю мозга неумолимо тикал алый счётчик оставшегося времени работы, но пока что его ещё хватало. Поэтому я сцепился с Израфиилом-1 в схватке, вылившуюся в стремительный обмен колющими и рубящими ударами… Уже несколько раз наши клинки достигали цели, но пока что и меня, и Ангела хранила прочная броня…
Аска стреляла и стреляла прямо на ходу, но снаряды её винтовки лишь бессильно отскакивали от силовой защиты неторопливо поворачивающегося к новом противнику Ангела.
Золотой слегка присел и неожиданно взвился в воздух, покрывая разделяющее его и Еву-02 расстояние одним громадным прыжком. Лэнгли вскинула винтовку горизонтально, защищаясь от летящих клинков.
Столкновение!..
Золотистые лезвия глубоко вонзились в металло-пластиковый корпус «гросс гевер», Ева-02 невольно сделала несколько шагов назад – настолько велика оказалась сила удара. Винтовка начала предательски скрежетать и гнуться, и Аска отшвырнула её, отпрыгивая назад, и доставая с пояса меч…
Всё было весьма печально.
Неудобное место для битвы, непростые противники и всё уменьшающееся время работы наших Ев… Нормально нейтрализовать вражеское АТ-поле у меня не получалось из-за отсутствия времени и элементарной невозможности сосредоточиться. Аска, похоже, вообще об этом даже и не думала, увлекшись отчаянно схваткой с Ангелом. Фехтовала рыжая действительно неплохо – находясь в Еве, она успешно компенсировала недостаток силы, зато теперь на первый план выходила её скорость и техника…
…Сколько мы бились? Секунду? Год? Век? Ах, всего пять минут…
Цифры ведут безжалостный обратный отсчёт, но ни мы, ни Ангелы не можем победить. У нас с Аской несколько лёгких пробитий доспехов, близнецы-Израфиилы изранены куда серьёзней, но, кажется, не испытывают от этого особых неудобств.
– Аска, Синдзи, отходите к ущелью! – сквозь суматоху боя прорывается голос Мисато. – У вас энергия скоро кончится! Мы задержим их на пару минут!
– Только… размялась… и уже… уходить… – бормочет Лэнгли, но я вижу, что это – всего лишь бравада. Она так и не смогла серьёзно зацепить Золотого, несмотря на все усилия…
– Отходите! Это при…
Связь со штабом обрывается. Нехорошая традиция, мать его так…
– Аска!
Отбрасываю Серебряного назад очередным толчком АТ-поля и добавляю вслед короткую очередь 20-миллиметровых снарядов из «вулканов».
– Да слышу я!
Ева-02 отскакивает назад, но Ангел рвётся за ней. Коротко рявкают закреплённые на плечах роторные пушки – при выборе оружия перед боем Лэнгли предпочла их, вместо ракетных блоков.
Аска молниеносно рванула в сторону, обходя обоих противников, и невольно повторила фокус одного из близнецов в начале боя – пробежалась по крутому склону холма. Пронеслась мимо меня, мимоходом рубанула по спине Серебряного и, распластавшись в воздухе длинным прыжком, приземлилась позади Ноль-первого.
– Отходим! – рявкнул я, посылая вперёд ещё один – более мощный, ударный импульс и начиная пятиться назад.
Неожиданно близнецы синхронно рванули вперёд, а последние несколько сотен метров покрыли огромными прыжками, так что длинная и малоприцельная очередь Аски ушла в никуда.
Лэнгли предпочла отбежать назад, а вот я слегка присел и вскинул лезвие меча горизонтально перед собой, подперев второй рукой…
Удар всё равно оказался настолько силён, что кости едва не повыворачивало из суставов, а меня протащило по песку, в котором осталась широкая и глубокая борозда. Стянутое предо мной АТ-поле широкой волной отбросило противника от меня и дало время подняться и начать медленно отступать.
Глупость? Возможно. Но что-то заставило меня поступить именно так…
И в это время по ушам ударил крик Аски.
По позвоночнику пронеслась обжигающая волна холода. Зрение приобрело нереальную чёткость, а время послушно замедлило свой ход.
Я заторможено повернул голову и, словно в замедленной съёмке, увидел, как в паре сотен метров от меня Ноль-второй с дымящейся и оплавленной грудью валится на спину. А Золотой, будто изготовившийся к старту бегун-спринтер, подаётся вперёд для стремительного рывка…
Сердце послушно гонит по кровеносным сосудам сначала жидкий огонь, потом – концентрированный холод… И Ева-01 срывается с места.
Ноль-вторая всё падает и падает, пока я разрываю собственным телом (или телом биомеха?) ставший неожиданно плотным, будто жидкость, воздух.
Немного… Ещё немного… И…
Меч отшибает в сторону несущиеся к лежащей в полосе прибоя Еве-02 два золотистых клинка, а левая рука с силой впечатывает спаренные лезвия прямо в «голову» твари.
Квантовые клинки трещат, но не ломаются. Зато намертво увязают в толстой броне Ангела, и я, ни секунды не колеблясь, отдаю команду на аварийный сброс оружейного модуля. Негромко хлопают пиропатроны, я делаю шаг назад, а коробка с лезвиями остаётся торчать в невольно пятящемся Израфииле.
Сближаюсь, чувствуя, что режим замедления вот-вот закончится, и со всей силы впечатываю кулак левой руки в короб с парными клинками. Бронированный модуль тут же разлетается на куски, а усиленные бронёй костяшки пальцев вколачивают обломки лезвий глубже в тело Золотого. Это я сделал, памятуя о бое с Гагиилом…
Поворот на месте, и на Ангела обрушивается уже мощнейший удар меча, который должен был развалить тварь на две части…
Должен был, но не обязан.
Лезвие полуторника глубоко врезалось в верхнюю часть туловища Израфиила-2, но затем просто переломилось у основания, не выдержав столь длительного и яростного боя.
Отшвырнув ставшую бесполезной рукоять, я развернулся, схватил Еву-02 поперёк живота и со всех ног устремился к виднеющемуся совсем уже невдалеке входу в ущелье…
…Привычный поток времени обрушивается на меня с грохотом Ниагарского водопада и с такой же силой.
Неожиданно оказалось, что Ева-02 хоть и более изящна и легковесна, чем моя, но тащить её, в принципе, невозможно. И как я преодолел эти пару километров с такой тяжестью в руках – загадка…
Кстати, руки и поясница болят просто зверски…
А вместе с нормальным восприятием реальности пришло и осознание того, что эфир густо заполнен разными голосами.
– Ноль-первый, ответьте центру. Ноль-первый, ответьте центру…
– Вот урод, нет, вот же урод…
– Ноль-первый, ответьте центру. Ноль-первый, ответьте центру…
– Синдзи, ты меня слышишь?
– Ноль-первый, ответьте центру. Ноль-первый, ответьте центру…
– Синдзи, ответь!
– Здесь Ноль-первый, – мысленно выдохнул я, останавливаясь на месте и осторожно укладываю Ноль-вторую на землю. – У меня – порядок. Принял ре…
– Молодец, молодец! – перебила меня Мисато. – А теперь слушай сюда. У Аски пошла рассинхронизация от болевого шока, но она уже приходит в норму – повреждения некритичны. Отходите вглубь ущелья – там есть схроны с оружием и энергией. Рей вас заодно прикроет. Рей?..
– Я поняла, – отозвалась Аянами.
– Хорошо, – продолжила Кацураги. – Синдзи… Понимаю, что противников двое и это непросто, но…
– Сделаем, – оборвал я командира. – Здесь местность для битвы получше будет – есть где разгуляться.
– Хорошо, действуйте. Конец связи.
– Аска, ты как?
Поток невнятного бормотания, который был фоном в нашем с Мисато разговоре, стал более осмысленен.
– Урод, вот же урод… – яростно шептала Лэнгли. – Я убью его. Я убью их! Убью! Убью!
– Убьёшь, – пообещал я. – Аска, ты мне ответишь или нет?
– Как же мне фигово…
– Сильно ранена? Управлять Евой можешь?
Вместо ответа Ноль-вторая, спустя пару секунд, начала медленно подниматься с земли и встала рядом со мной.
С юга неторопливо и неумолимо приближалась пара Ангелов. Или один, но в двух лицах?..
– Вот твари…
Наверное, если бы Евангелионы могли бы плеваться, подчиняясь командам пилотов, то Ноль-второй сейчас смачно плюнул на землю.
Бросил взгляд на пляшущие на обзорном экране алые цифры обратного отсчёта – меньше двух минут.
– За мной, Аска. Нам нужны энергия и оружие.
– Много оружия, – согласилась Лэнгли. – Синдзи, сможешь ещё раз провернуть такой фокус?
Два огромных биомеханоида широкими шагами мерили расстояние до виднеющегося невдалеке склада с оружием и лежащими на огромных трейлерах «штепселями», как я их иногда обзывал.
– Вытащить тебя из-под носа Ангела?
– Очень смешно, – фыркнула немка. – Нет, так шустро носиться в Еве. Научишь?
– Мне бы самому научиться…
И назову я эту технику Быстрые Шаги или там Молниеносная Поступь. Главное, чтобы все буквы в названии Были Заглавными.
– Контакт, – мягко шелестит в голове голос Рей.
Мы с Аской синхронно оборачиваемся назад – в полукилометре от нас, в ущелье входят Ангелы-близнецы. Не сговариваясь, тут же несёмся вперёд со всех ног…
А в нескольких километрах впереди на господствующей высоте во весь рост поднимается Ева-00. На плечах – по двенадцатизарядной пусковой установке 300-миллиметровых неуправляемых ракет «Смерч».
– Прикрываю.
Прототип окутывается клубами дыма и огня. Над нами начинают чертить небо чёрными дымными следами ракеты, а на входе в ущелье воцаряется форменный Ад.
Приказов от центра вновь нет, значит – берём командование на себя…
– Аска! Берём только мечи и пистолеты – от винтовок толка не будет.
– А гранаты? Давай хоть по одной?
– Хорошо. Рей! Как только мы с Аской вступим в бой, берёшь снайперку и стараешься при случае подбить уродов.
– Принято.
А вот и «схрон». Провод – в спину, и поставить внутренние батареи на подзарядку. Жаль, внешних поблизости больше нет, а то те, что я брал в бой – уже выработали ресурс. Их от кабеля не подзарядить…
Пистолет в левую руку, меч – в правую… И, кстати, сбросить пустые ракетные контейнеры и «вулканы» не помешает…
– Готов, Синдзи? Пора мочить уродов! Deus vult![16]
Лэнгли на пробу крутанула меч.
– Подожди-ка…
Арсенал всё-таки оказался маловат, так что единственную гранату я отдал рыжей, зато себе взял пистолет.
– Аска, надо бросать одиночную работу – нужно убивать Ангелов в паре.
– Хм. Ладно. А как именно?
– Одного держим на расстоянии – другого бьём. Рей поможет.
– Пойдёт. Всё, давай уже в бой!
– Вперёд!
Две Евы стремительно рванули вперёд к близнецам, что только что миновали вход в ущелье, испещрённый воронками от попаданий ракет.
Ангелы размеренно шагали вперёд рядом друг с другом. Места в начале ущелья хватало, так что биться тут было гораздо удобнее…
Израфиилы сразу же открыли по нам частый огонь из лучемётов, но учитывая нашу скорость и скорость их перезарядки, обстрела можно было почти не опасаться. Аску, как я понял, Золотой подловил в момент собственного приземления после прыжка, когда Лэнгли ещё отходила и не ожидала такой атаки…
Мы бежали зигзагами, а вокруг нас вспухали взрывы от попаданий потоков энергии, испускаемых Ангелами…
– У меня обрыв! – крикнула Лэнгли.
А секунду спустя один из неприцельных выстрелов зацепил и мой кабель.
– Тогда в темпе!..
Несмотря на то, что моя Ева была тяжелее, я вырвался на корпус вперёд и первым вступил в бой.
Телекинетическая волна отбросила Серебряного в сторону, а я тут же обрушил мощный удар сверху на Золотого. Тот сблокировал мой клинок скрещёнными саблями… И тут же подлетевшая Аска всадила ему в бок свой меч. Израфиил-2 отпрыгнул назад, расталкивая нас в стороны. Отбил удар Лэнгли, мой, Лэнгли, ещё один от рыжей… А затем я снёс мечом ему левый наплечник и занёс клинок для нового удара…
Движение справа. Направил пистолет под рукой в сторону нового врага, и восьмидюймовое орудие коротко рявкнуло два раза. Удары тяжёлых снарядов не пробили защиту наступающего Серебряного, но затормозили его. Поворот к нему. Удар, ещё удар, пока тварь не пришла в себя… Чёрт! Даже слегка сбитый с толку в защите он слишком хорош – с одним клинком против двух у меня слишком мало шансов…
– Вниз! – голову пронзает крик Аски.
Пригибаюсь. И тут же надо мной, вращаясь в воздухе, пролетает квантовый нож, по самую рукоять вонзившийся в туловище Серебряного.
Рывок влево, и мой меч останавливает летящие к Ноль-второму золотые клинки всего лишь в нескольких метрах от крапчатой брони немецкой Евы. Аска проскальзывает за моей спиной, отшибает сабли Серебряного вниз и в лучших традициях гонконгских боевиков бьёт ногой с разворота в «голову» Ангела, растягиваясь почти что в полном шпагате. Израфиила отбрасывает назад, закручивая на месте, и тут же его левый бок разрубает квантовый клинок.
Надо же, а я даже и не знал, что Евы на такое способны…
В это время я отвожу лезвия Золотого в сторону и незамысловато бью его по колену… Увы, но если «ОДИНОЧКЕ» я таким макаром перебил ступоход напрочь с первого же удара, Израфиил-2 лишь слегка покачнулся…
Левая рука описывает короткую дугу, дважды рявкает М1, и оба колена Золотого оказываются простреляны насквозь. Во все стороны бьют фонтаны синей крови, но Израфиил всё так же крепко держится на ногах, резко увеличивая собственное АТ-поле. В лицо словно бы бьёт порыв сильного ветра, но протифазная волна уже летит в ответ, значительно ослабляя защиту Ангела.
Выстрел, выстрел, выстрел. Золотой медленно отступает от меня назад… И тут рядом с ним раздаётся мощнейший взрыв.
…Где-то в нескольких километрах позади меня, лежащая на вершине холма в Прототипе, Рей чётким движением отводит назад исполинскую рукоять перезарядки супервинтовки.
Стонущие от натуги гидроциллиндры механизма подачи поднимают из магазина бронебойный шестнадцатидюймовый снаряд весом 1108 кг и длиной в 190,8 сантиметров, и три центнера пироксилина в шелковых картузах. Повинуясь могучей руке Евы-00, механизм заряжания досылает снаряд в ствол, загружает в казённик порох и закрывает массивный поршневой затвор. Короткая вспышка-команда, идущая от хрупкого человеческого мозга через толщу ЛСЛ, паутину металлических нитей и воздух – к исполинской игле ударника.
Управляемый взрыв вколачивает снаряд в сорок нарезов, закручивая по часовой стрелке и бросая вперёд.
…Второй выстрел ложится прямо в цель, и верхняя часть туловища Израфиила-2 буквально взрывается ошмётками золотистой брони и синей плоти, вперемешку с потрохами и кровью. На землю валится едва ли не разорванное пополам тело с кое-как держащимися на остатках внешнего скелета-брони руках-лезвиях. И вытягивается безжизненной тушей в озере синей крови.
– Синдзи! – рычит кто-то у меня в голове голосом Лэнгли.
Прижав Серебряного к почти отвесному склону холма, Аска сцепилась с ним в клинче. Израфиил постепенно отталкивает Ноль-второго и вскоре должен освободиться…
Вспышка!
Немка лишь в последний момент успевает уклониться, и поток излучения не пробивает голову Еве-02, а только сносит ей левый пилон. Серебряный начинает неторопливо надвигаться на Аску…
Выжидаю пару секунд, а затем захожу к Ангелу с тыла и до середины клинка всаживаю меч ему в спину. Меч увязает, и я без колебаний разжимаю пальцы, оставляя оружие в теле врага. Вытягиваю левую руку – пистолет практически утыкается в заляпанную синей кровью серебристую броню Израфиила, и с минимальной дистанции разряжаю остаток магазина ему в спину. Ангела едва не разрывает пополам в районе пояса и швыряет вперёд, но его ядро, кажется, всё ещё цело…
– Аска, ядро!
Отпрыгиваю в сторону, а подскочившая в это время к Ангелу Лэнгли глубоко всаживает ему в брюхо свой меч.
Израфиил пошатнулся и, заливая всё вокруг реками синей крови, завалился на бок – прямо к ногам Евы-02, пронзённый двумя застрявшими в нём клинками.
Каким-то образом я понял, что теперь Серебряный окончательно мёртв…
А вот с его близнецом ещё не всё решено!
Бросил взгляд на изуродованные останки Золотого… Так и есть – ядро всё ещё цело и светится тускло-бордовым. Бежать самому или послать Аску? Хотя…
– Рей, ещё снаряд по первому.
– Есть.
Вдалеке громыхнул выстрел самой крупнокалиберной в истории винтовки, и чудовищный взрыв прогремел совсем рядом с телом поверженного монстра. В воздухе мелькнуло оторванное взрывной волной золотистое лезвие, пару раз крутанувшееся в воздухе и вонзившееся в землю.
– Ещё.
Второй взрыв подбросил останки Израфиила-2 в воздух, оторвав ноги.
– Чёрт, да он что, заколдованный что ли? – ругнулся я. – Ещё выстрел, Рей!
– Отставить!!! – прорезался в эфире панический вопль Рицко. – Не трожьте ядро, вандалы!!! Просто вырежьте его из останков и отложите в сторону! НЕ РАЗРУШАЙТЕ ЕГО!
– Аска, займись, – коротко мотнул головой я, усаживаясь в Еве на землю. Неожиданно накатила дикая усталость и сонливость – захотелось просто лечь, закрыть глаза и уснуть…
– А чего это я? – как только всё самое страшное оказалось позади, рыжая моментально решила продемонстрировать свой непростой характер.
– Потому что у тебя энергии ещё минуты на две работы, а Ноль-первая отключится секунд через тридцать.
– И потому что это – приказ, – вклинилась в радиопереговоры Мисато.
– У меня ножей не осталось, – пожаловалась Аска. – А руками…
Я раскрыл правый наплечный пилон, достал нож и легонько швырнул его к ногам Ноль-второго так, чтобы ни в коем случае не попасть в Еву.
– Держи. Подарок.
– Лучше бы цветы или конфеты подарил, солдафон… – проворчала Лэнгли, но как-то дежурно, что ли… По-доброму даже.
– Чёрт, ребята, вы просто молодцы! – продолжала Мисато. – Синдзи, извини, что я сразу тебе не…
– Пустое, командир, – устало ответил я, поудобнее вытягиваясь в пилотском ложементе. – Кто же знал…
– Всё равно стоило прислушаться к твоим ощущениям – они у тебя очень полезные.
– Согласен…
Восходящее солнце выглянуло из-за гряды высоких холмов, озарив ущелье Хаконэ своим ярким и тёплым светом. В воздухе раздавалось многоголосое гудение винтов и реактивным двигателей самолётов и вертолётов. Где-то вдалеке по дорогам грохотали гусеницы вездеходов и шуршали колёса машин, мчащихся к месту, где очередной Ангел, единый в двух лицах, был повержен силами специального института НЕРВ.
Над изуродованными останками одной из тварей, широко расставив ноги, стоял окрашенный в крапчатый камуфляж биомеханоид, зажав в руках крупный багровый шар с торчащими во все стороны нитями, какими они казались на фоне шестидесятиметровой Евы…
Начинался новый день.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги