Обычная жизнь

Глава 3. Явление Аски народу

Халява…

Как много в этом слова для уха русского слилось…

А как оказывается не только для русского, но и для немецко-американского.

Во всяком случае, одна отдельно взятая представительница подобного синтеза наций и воспитания пользовалась предоставленной возможностью тратить чужие деньги на полную катушку.

…Вполне ожидаемо мои прекрасные спутницы не стали трактовать предложение угоститься мороженым в ключе «объесться до потери сознания». Девчонки, что с них ещё взять-то? Траты энергии нынче днём практически никакой не выдалось, запасённые калории не расходуются, да и юному организму много и не требуется, собственно говоря… Плюс Аска ещё и наверняка сидит на какой-нибудь диете – знаю я этих женщин (ну, по крайней мере, как мне думается, хотя бы касательно этого вопроса). Про Рей я вообще молчу – она и в лучшие то времена никогда не отличалась большим аппетитом и запросами…

Зато кое-кто рыжий и наглый решил компенсировать количество качеством и урвал себе самый дорогой сорт. Конечно, для йенового мультимиллионера Синдзи Икари сия трата была, право слово, малозаметна, но зато одним пунктом в моём мысленном документе «Аска Лэнгли – избалованная папина дочка» стала больше.

– …Обалденный сорт! Просто обожаю его! – разглагольствовала Сорью, пока мы неспешно прогуливались по парку. – Не понимаю, почему его больше никто не покупал?..

– Ну, возможно всё дело в цене… – несколько лениво произнёс я, неторопливо поглощая свою порцию лакомства и на полном автомате сканируя взглядом окружающее пространство. – Мы, японцы, за последние годы научились довольствоваться только самым необходимым…

Надо же, как это у меня теперь легко выговаривается-то… «Мы, японцы…»

Да нет уж, фигушки! Я – русский! Был, есть и останусь им до конца жизни! И неважно, куда эта самая жизнь меня забросит – хоть в Японию, хоть в Мордор, хоть ещё куда-нибудь. Пускай я и не вижу теперь ничего особенного в той жизни, которой живу, пускай вся та фантастика, в которой я живу последние месяцы стала для меня обыденностью, но есть вещи которые не изменятся никогда и ни за что.

– Даже и не собираюсь довольствоваться только самым необходимым! – возмущённо фыркнула немка. – Я привыкла получать всё, что пожелаю!

– Очень концептуальное заявление, – ухмыльнулся я. – Оно очень точно характеризует тебя.

– Что-то я тебя сейчас не слишком хорошо поняла, Икари… – с лёгкой угрозой в голосе протянула Сорью.

– Да ладно тебе, Лэнгли, не заморачивайся.

– Не уходи от ответа, Икари. Что ты сейчас имел в виду, а?

– Мне кажется, что Синдзи имел в виду, что твои слова, Аска, характеризуют тебя как человека… слишком привыкшего получать всё, что пожелаешь, – вмешалась Рей и немного погодя добавила. – А это в нынешних условиях не слишком правильно.

Обожаю тебя, сестрёнка! И за точность выводов, и за их дипломатичность – тут и захочешь, но не обидишься.

Впрочем…

– Кто избалованная? Я избалованная? – моментально начала заводиться рыжая. – Да ничего подобного!.. И тебя, Пай-девочка, я вообще не спрашивала.

– Избалованная… – хмыкнул я. – Заметьте, не я это сказал… Ладно, ладно, Лэнгли! Спокойно! Тебя никто не хотел обидеть – мы просто констатировали тот факт, что то, к чему ты привыкла у себя в Штатах здесь не всегда возможно.

– Вообще-то я привыкла просто к нормальным условиям жизни, – ядовито заметила Аска. – Неужели я так много требую, а?

– Честно говоря – да, много. Извини, Лэнгли, но Япония в отличие от Штатов всё ещё не до конца залечила раны после Второго Удара. Люди только недавно смогли получить доступ просто к нормальной еде, а ты тут со своим мороженым…

– Вот что ты докопался до этого мороженого? – моментально вскинулась девушка. – Так и скажи, что тебе жалко денег, скупердяй!

– Нет, не жалко, – ни капельки не покривив душой, ответил я. – Мы с Рей просто пытаемся объяснить тебе, что кое от чего тебе здесь придётся отвыкать. И желательно как можно быстрее – здесь тебе не Америка.

– Да я уже это как бы заметила, если что. И не надо мне про это постоянно напоминать! Это у тебя бзик, что ли?

М-м-м… Ну, наверное, всё-таки да, бзик. И вроде бы лично мне Штаты не сделали ничего плохого, но всё же, всё же, всё же…

– Извини, Лэнгли, – миролюбиво произнёс я. – Я ничего не имею против тебя лично, просто…

– Что просто? Не томи уже, Икари – заколебал.

– Просто в Японии не слишком любят Соединённые Штаты Америки и их граждан, – прямо пояснила Аянами. – Так что совет на будущее – не слишком дави на своё происхождение.

– И вовсе я не американка, а немка! – яростно возразила Аска.

– Ну, так и веди себя как немка… – флегматично заметил я, по уже ставшей обыденной привычке проверяя удобно ли в случае чего мне вытаскивать пистолет.

Тьфу ты!..

Неужели я теперь от этого никогда не отвыкну? Постоянная боевая готовность, мать её так…

– Я буду вести себя так, как захочу! И не вам мне указывать что и как делать, – отчеканила рыжая.

– Даже и не собирались, – фальшиво надулся я. – Мы же исключительно о твоём благе заботимся, Лэнгли…

– Как-нибудь обойдусь без вашей помощи.

– Это просто советы, – заметила Рей.

Тэк-с, ну хотя бы сестра меня как и всегда не подводит, и просьбу попробовать наладить с Аской более-менее дружеские отношения выполняет.

Поправка – пытается выполнять, несмотря на всю склочность и стервозность Лэнгли.

Слава небесам, наградившим что меня, что Аянами воистину ангельским терпением и железными нервами!..

Но Рей хотя бы решила допустить немку в свой ближний круг, и то дело – с каждым встречным-поперечным она уж точно так бы активно общаться не стала.

Хе, плавали, знаем – Аянами уже многих так отшивала, просто нацепляя на себя свою старую маску холодности и безразличия ко всему на свете. И парней, что всё же набирались смелости подкатить к ней, и моих многочисленных поклонниц, которые всё пытались что-нибудь выпытать из самого близкого по идее ко мне человека – моей сестры.

Занятно… А ведь и это слово тоже теперь выговаривается у меня безо всяких напрягов, и даже мысленно я Аянами не иначе как сестрой больше и не называю. Вот это я понимаю – полное врастание в окружающую реальность и принятие чужой жизни как своей собственной…

Хотя, как говорится, человек – это такая скотина, что может приспособиться решительно ко всем мыслимым и немыслимым условиям существования. И жизнь в теле подростка, управляющего огромным боевым роботом и сражающегося с не менее огромными инопланетными монстрами, грозящими просто и без затей уничтожить всё человечество – это ведь ещё не самый крайний вариант…

– Я как-нибудь проживу без ваших драгоценных советов, – высокомерно бросила рыжая. – И вообще, чего это вы все так взъелись на Америку? Страна как страна – не лучше и не хуже других остальных.

– Хм-м-м… Дай-ка подумать… – я картинно наморщил лоб. – Может быть, из-за атомных ударов по Хиросиме и Нагасаки?

– Чего же вы тогда корейцев так не ненавидите? Они то же самое сделали, и причём совсем недавно, – парировала немка.

– А корейцы нас полвека в оккупации не держали, лишив армии и флота, и не прикрывались нашим народом для защиты своих военных баз.

– Тоже мне умники нашлись – сначала первыми развязали войну, а потом ещё и недовольны, что с ними обошлись слишком сурово! – возмутилась Аска.

Вот тут мне уже крыть было нечем, да и как-то не особо хотелось пытаться хоть даже немного обелить одного из разжигателей Второй Мировой войны… Можно сколько угодно говорить о том, что Японию спровоцировали США, или что у Империи просто не было другого выхода, но факт остаётся фактом – первыми действовать начали именно японцы. Не русские, англичане или американцы, а именно японцы.

Так, ладно, продолжим наш спор, благо аргументов у меня в запасе ещё предостаточно…

– Хорошо, а что насчёт превращения других стран в свои марионетки? Не только Японии, но и, например, твоей родной Германии или ещё кого-нибудь в этом роде…

– А вот сейчас прямо-таки никто из мировых Держав так не действует, – ехидно заметила Аска. – И та же Германия не подмяла под себя половину Европы, а вы не превратили половину Азии в свои колонии. Просто у кого-то это получается, а у кого-то нет – всё честно.

– Я считаю, что термин колония здесь не слишком корректен, – произнесла Рей. – Все страны, вступившие в Азиатскую Систему Сотрудничества, сделали это или добровольно, или по решению Совета Безопасности.

Система Сотрудничества, ага, ага. Скорее уж просто осовремененный вариант японского проекта переустройства захваченных территорий времён всё той же недоброй памяти Второй Мировой. И то, что вместо Сферы Сопроцветания эта система зовётся как-то иначе, дело меняло мало.

Лэнгли действительно была права – если век двадцатый был временем освобождения стран от статуса колоний, то век двадцать первый стал периодом неоколониализма, пускай и прикрывающегося совсем другими словами и одеждами…

Тьфу ты!

Нашёл, блин, о чём разговаривать! Воскресенье, выходной, отличная погода, парк, две красивые девушки составляют мне компанию… И о чём я с ними, спрашивается, разговариваю? О политике! Об этой чёртовой политике и ещё не пойми о чём!..

Я самым натуральным образом взвыл. Да так, что даже Рей посмотрела на меня ОЧЕНЬ странно.

– Mein Gott! Рей! Аска! Давайте-ка срочно сменим тему на более подходящую для такого прекрасного дня.

– Как скажешь, Синдзи, – пожала плечами Рей.

– Так и скажи, что тебе просто нечего мне возразить, Икари, – насмешливо фыркнула Аска. – Впрочем, тут ты пожалуй прав – тема действительно неподходящая, так что… Так что давай-ка ты мне лучше ответишь на пару вопросов…

– С превеликим удовольствием, Лэнгли.

А нет, кажется, я поторопился – поговорить нам с тобой, Сорью, сейчас явно не светит, ибо на горизонте засечены две подозрительно знакомые фигуры.

Захват, идентификация, распознавание и…

– Син, здорово!!! – радостный вопль Тодзи без особых проблем преодолел разделяющее нас расстояние. – Привет, Аянами!

– Синдзи, Рей, день добрый! – жизнерадостно поддержал друга идущий рядом с Судзухарой Айда.

– Здорово, здорово, парни, – улыбнулся я.

– Привет, – вежливо ответила Аянами.

Сошлись, пожали друг другу руки.

Аска, кстати, молчит, вредина… Впрочем, всё правильно, ведь согласно этикету она ещё не представлена моим корешам.

– Ну, что, как ты, чувак? – деловито поинтересовался Судзухара. – Слыхал на твоём боевом счету одним уродом стало больше?

– Да нормально, Тодзи – работаем потихоньку…

– Масштабный морской бой в духе Мидуэя и Ютланда! – страдальчески закатил глаза Кенске. – И почему, нет, ну почему я это пропустил?! Готов отдать свою правую руку только за то, чтобы своими собственными глазами посмотреть на бой с шестым Ангелом!!!

– Ладно тебе, Айда, – рассмеялся я. – Можно подумать, что тебе, как жителю Токио-3 приходится видеть мало масштабных боёв.

– Мне как жителю Токио-3 приходится в это время сидеть в бункере!!! – возмущённо возопил Кенске.

– Старина, не забывай про большого красного жучару и то, как мы единственный раз вылезли из этого погреба, – заметил Тодзи.

– Зато сколько впечатлений!

– Ага. Я прямо прыгал от радости, когда мимо нас пролетела Ева.

– Это были самые восхитительные кадры за всю мою журналистскую карьеру… – мечтательно произнёс Кенске, но тут же добавил с неприкрытым гневом в голосе. – Чёртов Второй отдел НЕРВ!..

– Короче, иди ты на фиг, Айда, со своими закидонами, – отмахнулся Тодзи. – Син, ты бы лучше это… Ну, типа, представил свою прекрасную спутницу, во! Всё-таки нашёл себе подружку? Ну, наконец-то, чувак!

Лэнгли позеленела.

– Я вовсе не подружка этого психа! – рявкнула рыжая.

– И вовсе она мне не подружка, – одновременно со своей новой подчинённой возразил я. Свят-свят-свят! Вот только таких подружек мне только и не хватало для полного «счастья»!.. – Айда, Тодзи. Позвольте вам представить – Аска Лэнгли, пилот Евы-02, прибывшая к нам из…

Хм, ну, я, в принципе, уже предполагал, что именно последует после этих слов, но всё-таки…

– НОВЫЙ ПИЛОТ!!!

Даже и непонятно чего в голосе Кенске было больше – восторга или возмущения…

– А ты откуда? А какая у тебя Ева? А ты много тренировалась, чтобы стать пилотом? А как ты вообще стала одним из пилотов?! – рыжая моментально попала под массированную атаку фаната всего, связанного с Евангелионами и их пилотированием.

– Только не говори, что этот припадочный и вон тот придурок – это твои друзья, – покосилась на меня немка.

– И тем не менее это именно так.

– Какой чудесный набор идиотов на мою голову, – вполголоса пробормотала Аска.

– Чего? – с интонациями заправского гопаря осведомился Тодзи.

– Лэнгли, это мои друзья, так что попрошу впредь без подобных заявлений и оскорблений, – подпустил я в голос холода.

– Очень, очень перспективный круг общения, – подчёркнуто игнорируя меня продолжила немка.

– Слышь ты, рыжая, ты кого это сейчас придурком назвала? – начал понемногу заводиться Судзухара.

Аска смерила Тодзи высокомерным взглядом и ядовито бросила:

– Да тебя, тебя, не беспокойся. Явный придурок тут ты только один. Пай-девочки, солдафоны и просто припадочные – это по другому адресу.

– Знаешь, а я ведь могу и не посмотреть на то, что девчонка… – с пока ещё лёгкой угрозой в голосе начал Судзухара.

– И что? – ехидно подняла бровь Лэнгли.

– И вломлю! – неуверенно рявкнул Тодзи. – Но не сильно, а то ещё того глядишь…

– Звучит многообещающе, – расхохоталась Сорью. – С удовольствием преподам тебе урок, обезьяна. Думаю, что мои наставники из Корпуса Морской пехоты США и бригады рейнджеров останутся довольны.

Это она сейчас что, типа выпендрилась? Ну-ну.

– Не сочти за наглость, Лэнгли, но что-то я сомневаюсь в том, что из тебя получился морпех или рейнджер, – только каким-то чудом мне удалось не выпустить наружу скептически-ехидную ухмылку.

– Хочешь продолжить наш спарринг, начатый ещё в море, Икари? – осведомилась девушка.

– Пожалуй, нет, – после некоторого раздумья ответил я.

– Всё-таки ты изрядный трус, Икари.

– Нет, просто я сейчас что-то не в настроении. Да и всё равно завтра начнутся будние дни, а уж там мы сможем на тренировках сразиться сколь твоей душе будет угодно.

– Не называй Синдзи трусом, – негромко, но твёрдо произнесла Аянами. – У тебя на это нет никакого права.

– Да ну? – наигранно поразилась Лэнгли. – И почему же это, интересно мне знать?

– Дай-ка подумать, рыжая, – вмешался Тодзи. – Может быть, потому что Син размазал по асфальту уже целую кучу здоровенных инопланетных уродов? Или потому, что после каждого боя он оказывается в больничке и залечивает целую кучу ран, но не ноет из-за этого?

На лицо Судзухары вползла нехорошая ухмылка.

– Спорю на миллион, что если бы тебя, а не Сина начал поджаривать огромный синий кубик, то ты бы сразу же дала дёру.

– Я не отступаю! – моментально взъярилась Аска. – Никогда и ни за что! И прекрати называть меня рыжей!

– Скажи ещё, что ты блондинка, – ещё шире ухмыльнулся Судзухара.

– Так, ребята… Ребята! А ну-ка не ссориться! – поспешил я вмешаться в назревающий конфликт местного значения. – Иначе мне придётся принять кое-какие меры…

– Интересно, какие же? – ехидным тоном заметила Сорью. – Оставишь нас без сладкого? Или запретишь на неделю выходить из дому?

– Без сладкого оставлять и дома запирать тебя будет твой отец, а здесь решать как с тобой поступить будем решать только мы с майором Кацураги. Она как твой куратор-опекун, а я как твой непосредственный командир. И уж поверь, Лэнгли, мы найдём способ тебя… хм… скажем так, образумить. Не выходя за рамки Уставов и норм приличия.

Но если честно уверенности в моём голосе сейчас было гораздо больше, чем во мне самом. Увы, но вот так вот с ходу мне не приходила ни одна мысль как именно можно приструнить немку… Ну, не сладкого же её в самом деле лишать…

Впрочем… Ведь всегда есть такое безотказное наказание, как усиленные тренировки, nicht wahr?

– Ой, как страшно-то! – в притворном ужасе всплеснула руками Аска, но почти сразу же прекратила паясничать. – Может быть, уже хватит командовать, Икари? Здесь тебе не поле боя, где прощается слишком многое – здесь обычная жизнь.

– Извини, Лэнгли, – достаточно мягко, но с нотками металла в голосе произнёс я. – Но лично для меня бой никогда не заканчивается, а лишь прерывается на неопределённое время. Я всегда на войне.

– А, ну да, ну да, ты же у нас просто übersoldat[7] какой-то, – насмешливо фыркнула немка. – Пора бы уже начать взрослеть, Икари…

И вот тут я уже не выдержал.

Да что эта малолетка себе вообще позволяет?! Ни хера в этой жизни ещё толком не видела, а уже собирается учить чему-то меня, МЕНЯ, verdammte scheisse!..

– Да я вообще-то уже вроде бы как повзрослел, – ледяным тоном ответил я. – Давно. И мы, пожалуй, вернёмся к этому вопросу, когда ты пройдёшь через столько же боёв, сколько и я.

Моё плечо слегка сжала рука Рей.

– Не надо, Синдзи. Она ещё всё поймёт. Поймёт или погибнет.

– Эй, доблестные братья и сёстры! Чего это я там ещё должна понять по-вашему, а?

– Что время игр и детства прошло, – просто ответила Аянами. – Мы на войне, Аска. И у нас нет права на ошибки. Иначе смерть. И каждый из пилотов взрослеет после своего первого боя… Если выживает.

В тёплом летнем воздухе словно бы повеяло зимним холодом.

– Боже, сколько пафоса и патетики, – фыркнула Лэнгли. – Не знаю как вы, ребятки, а вот я что-то не собираюсь умирать.

Спокойно, Виктор, спокойно. Глубокий вдох, мысленно досчитай до десяти…

– Никто не хочет умирать, – несколько равнодушно заметила Рей. – Но к этому нужно быть готовым, когда война так близко. И это… заставляет больше не думать о всяких мелочах.

И тут девушка неожиданно для всех слегка улыбнулась и откусила небольшой кусочек своей порции уже чуть подтаявшего мороженого.

– Или наоборот, начинаешь ценить каждую мелочь. Быть может, продолжим нашу прогулку?

– Золотые слова, Пай-девочка, – заявила Аска. – Этот день слишком хорош, чтобы хоть кто-то смог его испортить.

– Аска… Тебя ведь зовут Аска, да? Расскажи о себе хоть что-нибудь! Ну, пожа-а-алуйста!.. – Айда молитвенно сложил руки на груди.

Рыжая смерила моего приятеля уничтожающим взглядом, но от едких комментариев всё же воздержалась.

– А про бой, про бой ты можешь что-нибудь рассказать, а? А то по телеку и в Сети, ну совсем мало информации…

– Айда, ну вот прям так Лэнгли тебе секретную информацию и выдаст, – рассмеялся я.

– А чего она даже о себе тогда ничего не рассказывает? – слегка обиделся Кенске.

– И в самом деле, Лэнгли, расскажи о себе уже что-нибудь – чего тебе жалко, что ли? Глядишь, наш специальный корреспондент биографию твою опишет…

– Аска Лэнгли Сорью, пилот Евангелиона-02, – нехотя отозвалась девушка. – Младший лейтенант армии ООН, эксперт первого класса. Родилась в Германии, жила и тренировалась в Америке. Закончила колледж по специальности переводчика-лингвиста. Прибыла в Японию для оказания помощи НЕРВ-Япония… Всё, доволен, Икари?

– Айда?

– Маловато, но для начала сойдёт, – Кенске выключил небольшой диктофон (и когда только успел достать-то, проныра?). – Всё равно в будущем ещё пообщаемся.

– Не имею ни малейшего желания общаться с такими как ты, – фыркнула Сорью. – И если Икари мне ещё придётся терпеть из-за службы, то уж с вами двоими я постараюсь пересекаться как можно меньше.

– Злюка ты, рыжая, – хмыкнул Тодзи. – Не успела ещё себя показать, а уже выпендриваешься.

– Это кто тут выпендривается?

Судзухара картинно посмотрел по сторонам.

– Да похоже, что только ты – все остальные ведут себя нормально.

– Пусть так, – небрежно бросила Лэнгли. – Но я имею на это полное право – в конце-концов я ведь пилот Евангелиона.

– И чё? Син и Аянами ведь тоже пилоты, но они почему-то не понтуются.

– Они просто, наверное, ещё не слишком понимают величия собственного статуса.

Фигасе как завернула-то – «величие собственного статуса»… Ну-ну.

– Статус, как статус, – пожал я плечами. – Подумаешь…

– Таких как мы, Икари, на Земле единицы, – снисходительно поведала мне рыжая. – И от нас зависит существование всего человечества. Не находишь, что это многое нам позволяет?

– Хм… Нет, не нахожу. Для меня это вовсе не привилегия, а огромная ответственность.

– И для меня тоже, – тихо отозвалась Рей.

– Вот-вот, – воодушевлённый поддержкой сестры, продолжил я. – Так что лично я предпочитаю не акцентировать внимание на том, что мы – последняя надежда человечества, и оно нам обязано очень многим.

– А разве это не так? – выразительно подняла бровь Аска.

– Отчасти. Но ты никогда не задумывалась, Лэнгли, о том, как именно нам даются победы над Ангелами?

– Ну да, они противники не из простых…

– Я не о том, Лэнгли. Когда ты сталкиваешься в Еве, гм, лицом к лицу с противником – это ведь только верхушка айсберга.

– А что же в таком случае, по-твоему, находится «на глубине»?

– Работа, Лэнгли, – пожал я плечами. – Работа десятков и сотен людей, готовящих Евы к бою. Знаешь, например, каких именно усилий потребовала операция «Ясима» и сколько тысяч человек трудились, чтобы Рей смогла сделать всего один выстрел из рейлгана?

– Но воюем-то всё-таки именно мы, а не кто-то ещё – верно?

– Верно, – легко согласился я. – Но и слишком уж напирать на это, по моему мнению, не стоит.

– Опять же спрашиваю тебя, Икари – почему?

– Потому что одиночки не спасают мир, – флегматично произнесла Рей, скользя взглядом куда-то мимо Аски. – Одиночки могут быть на виду, но они не могут победить без посторонней помощи.

– Хочешь сказать, Пай-девочка, что без всех этих техников и операторов мы – никто? – слегка прищурилась рыжая.

– Не совсем. Всё-таки пилоты очень важны… Но без помощи других людей мы бы ничего не смогли сделать.

– Да я смогу победить и без посторонней помощи! – запальчиво воскликнула немка.

– Вряд ли, – равнодушно бросила Аянами. – В одиночку ты сможешь только проиграть. А победа – это всегда труд многих.

– Ох уж мне эта доморощенная философия… – скривилась Аска.

– Но ведь это правда.

– Как говорится, у победы множество отцов и матерей, и лишь поражение – всегда сирота, – вставил и я свои пять копеек. Пускай и не слишком в тему пришлось сие высказывание, но зато уж больно хорошая формулировка, как мне кажется.

– Ой, можете думать, что хотите – меня это мало волнует, – раздражённо отмахнулась рыжая.

– Ничего, Лэнгли, это тебя взволнует побольше после ещё пары-тройки боёв, – недобро посулил я. – В будущем ты обязательно поймёшь, что в одиночку ты ничего не сможешь сделать против таких тварей, как Ангелы.

– По-моему я уже вполне неплохо справилась с одним из них, не так ли? – слегка насмешливо приподняла бровь Аска.

– Ты про этого… как там его научники-то обозвали?.. М-м-м… А, вспомнил!.. Гагиила, да? – врубил я «дурака», а затем картинно закивал. – Да, да, ты тут целиком права, Лэнгли – признаю свою неправоту… Только извини, а что именно считать твоей одиночной победой? Наверное, тот момент, когда ты вырубилась прямо в начале боя, получив лёгонькую оплеуху от Ангела?

– Ты что, надо мной издеваешься, Икари? – тут же взъярилась немка. – Сколько уже можно напоминать мне про это?! Ну да, я слегка замешкалась! С кем не бывает!

– Со всеми бывает, – легко согласился я. – Вот только зачем в таком случае хвастаться на пустом месте?

– А ты-то сам!.. Да, ты, Икари!.. А ты сам-то что ли никогда так не косячил и не терялся в бою? Вот только скажи, что нет! Я же сама видела на записях, как паршиво ты сражаешься!

– Нет, ну почему? Я и ошибался, и терялся… Только потом не напускал на себя важный вид и не говорил, что всё произошедшее есть пример того, как всё нужно делать…

– Да ты меня уже достал своим занудством, Икари! – рявкнула Аска. – Я не для того приехала сюда, чтобы постоянно выслушивать твои нравоучения!

– Слышь, рыжая, а на фига ты вообще сюда приехала-то? – деловитым тоном осведомился Тодзи.

– Помогать этому семейному подряду драться с Ангелами!

– Иди ты! А мне чё-то кажется, что Син с Аянами и без тебя неплохо справлялись… – по количеству яда в голосе Судзухара сейчас не уступал даже Аске в её самые пиковые моменты, что я имел честь наблюдать.

Вот же парочка, ё-моё… Ещё не успели толком познакомиться, как уже вовсю грызутся – это прямо какая-то взаимная неприязнь с первого взгляда… Хотя, учитывая, что, как говорится, от ненависти до любви всего один шаг, в других условиях я бы решил, что Тодзи элементарно запал на нашу немку. Но я-то прекрасно знаю, что он сохнет исключительно по Хикари, как и она по нему, хотя оба почему-то пытаются это скрыть. Не без успеха, нужно признать, учитывая, что большая часть моих одноклассников считает, что староста излишне строга к Судзухаре, а он, в свою очередь, её недолюбливает.

Эх, ну и чего они тупят-то только, а? Як дити малые, ей-Богу…

Гм-м-м… А ведь они же, в принципе, и есть дети…

– О, да! – фыркнула девушка. – Евангелионы, не вылезающие из ремонтных доков, полуразрушенный Токио-3 и куча жертв среди гражданского населения и военных – это, конечно, офигеть, как здорово!

– Фигня, – отмахнулся Судзухара. – Главное, что троих уродов завалили, которые могли всех людей загасить.

– Невелика заслуга – любой бы на месте Икари справился не хуже.

– Да ты гонишь, рыжая! Сина же с детства тренировали воевать! – слегка насмешливый взгляд в мою сторону от Тодзи. – Чего бы он нам там не говорил, ага… И фиг бы, например, я или Кенске так же бы…

– Если бы только меня выбрали пилотом!.. – буквально подскочил на месте Айда.

– Очкарикам-маньякам в пилоты вход заказан, – моментально осадил приятеля Тодзи.

– О Боже… – закатила глаза Аска. – Что за сборище идиотов…

– Если ты находишь нашу компанию несколько… странной, Лэнгли, то по прибытию в штаб-квартиру тебя ждёт ещё больший сюрприз, – ухмыльнулся я, мысленно перебирая всех наших весьма и весьма колоритных личностей.

Батя, он же Очень Крутого Нрава Босс и Повелитель всея НЕРВ, время от времени ввергающий меня в ступор своим достаточно своеобразным юмором и просто странными поступками. Полувоенный-полугражданский замком Фуюцки, обожающий всячески «строить» подчинённых. Злостный металлюга Хьюга, помешанная на науке Акаги, просто помешанная Асакура, юморист и приколист Ларри, Габриэлла – девушка с повадками матёрого киллера…

Прекрасная компания, вы не находите?

– Н-да, Син, ну и подчинённая у тебя, блин, – глубокомысленно заметил Тодзи, бросая косой взгляд на Аску. – Даже и не знаю, как ты теперь будешь справляться…

– А что не так, старина?

– Да это же вообще мрак! С Рей-то у вас классная команда получалась, как мне кажется. И ты спокойный, и она выпендриваться не умеет, а эта рыжая… У-у-у!..

– Я же сказала не называть меня рыжей, – сквозь зубы процедила Аска.

– Ой, да ладно тебе, рыжая!..

– Р-р-р!

– Лэнгли, но ведь ты же действительно рыжая, – рассмеялся я. – Или ты крашенная?

– Это мой натуральный цвет!

– Ну, вот и успокоилась бы…

– Да как мне быть спокойной, если меня постоянно подначивает эта горилла!

– Это кто-то тут горилла, а?!

– O mein Gott… – закатил я глаза. – Да перестаньте уже вы оба – это же невозможно слушать… Обязательно всю дорогу собачиться? Вы знакомы всего час, а грызётесь так, как будто бы уже лет пять как женаты.

– Я лучше выйду замуж за дьявола, чем за этого идиота! – фыркнула Аска.

– А я лучше сдохну.

Я застонал.

– Етишкина жизнь … Брали бы лучше пример с Кенске, который идёт и не бухтит.

– И который буквально пожирает меня глазами, – проворчала немка. – Слышь, очкарик, даже и не думай ко мне подкатывать! Если не хочешь умереть мучительной смертью, разумеется.

– Поверь, Лэнгли, мир не замыкается только на тебе, – усмехнулся я. – И Айду ты интересуешь исключительно как пилот самой мощной боевой техники на планете, а не как лицо противоположного пола.

– Ну и зря, – к моему удивлению даже как-то обиделась Аска.

Чёрт, вот и попробуй понять этих женщин! То им докучает внимание, то их обижает отсутствие оного…

– Слышь, Син… – в голосе Судзухары послышалась нешуточная тревога. – А где, кстати, поселилась эта стерва? Только не говори, что она…

– А вот за стерву я тебе могу и руку сломать.

– Её куратором и опекуном в Японии назначена Мисато, – печально произнёс я. – Дальше продолжать?

– У-у-у… – сочувственно покачал головой Тодзи. – Н-да, приятель, ну и не повезло же тебе…

– И не говори.

– Даже и не знаю, как бы я жил, если бы мне пришлось терпеть рыжую СТОЛЬКО времени…

– Может быть, хватит уже говорить обо мне в третьем лице?! – не выдержала немка.

– А чё, тебя это типа задевает, да?

– Типа, да!

– А чё так?

– Я тебя сейчас ударю, – прошипела Аска.

– Да замучаешься.

– Да ни фига.

– Да замолчите вы уже! – не выдержал уже я. – Вместе вы просто невыносимы!

– Ладно тебе, Син.

– Ладно тебе, Икари.

Я искренне рассмеялся.

– Да вы, блин, просто идеальная пара…

Аска в очередной раз за день позеленела, Тодзи же ограничился просто перекосившейся мордой лица.

– …Ни минуты без скандала прожить не можете… Впрочем, милые бранятся – только тешатся, – продолжал издеваться я. – От ненависти до любви всего один шаг, nicht war?

У Лэнгли отчётливо начала дёргаться правая бровь, но девушка, видимо, решила всё-таки хоть немного (ради разнообразия) игнорировать мои реплики.

– Син, не будь ты моим другом, я бы тебе за такое однозначно врезал, – хмуро заметил Судзухара.

– Синдзи, а если двое нравятся друг другу, то им обязательно ругаться? – неожиданно вмешалась Рей.

– Э-э-э… – даже как-то растерялся я. – Н-нет… Конечно, нет. Это так – просто шутка юмора.

– Не понимаю я этот юмор, – честно призналась Аянами.

– Оно и видно, – вставила Сорью.

– Да ты вроде бы тоже не особо врубаешься, Лэнгли, – ухмыльнулся я.

– Пошёл на фиг!

Интересно, и почему мне действительно так нравится бесить Аску?.. Впрочем, это так – пустяк, пускай лучше привыкает к нашей нервной и неспокойной жизни. Покричит, поорет – зато не будет всего держать в себе. Пар из котла, как говорится, лучше всё-таки время от времени стравливать, а то ведь может и рвануть…

Как «рванул» в оригинале.

Вот только стоит ли ему верить? Я думаю, что всё-таки стоит, ибо хоть события реальности порой значительно расходятся с первоисточником, но всё же в общих чертах повторяют его.

Пробил Сакиил шлем Ноль-первому? Пробил. От ударов Самсиила в сопку врезался и добивал на последних минутах работы? Было дело. Рамиила из суперпупермегаружья валил и с щитом горел под огнём (правда, сам горел, а не Рей)? Так точно. Аску в море встретил и Гагиила победил? И это имеет место быть.

А ещё у нас есть в наличии, помимо всего прочего, куча напрасных жертв и разрушений, которых вполне можно было избежать.

Что, Витя, совесть тебя ещё не мучает? Из-за того, что, побоявшись прослыть психом или попасть в руки местной сигуранцы, ты обрёк на смерть многие сотни людей? Тех, кто умирал в танках под ураганом модулей Рамиила, горел в самолётах и шёл ко дну вместе с кораблями в самом последнем бою?

О, да! Конечно же, всегда можно оправдаться тем, что тебе всё равно никто бы не поверил. Или не просто не поверили бы, а ещё и сочли безумцем. И как самый плохой вариант – взяли бы на карандаш контрразведчики, с последующим медицинским допросом третьей степени и заключением в камеру…

Круто, да? Сотни человек – на Другую Сторону, зато ты жив и здоров.

Всё, Виктор, хватит бояться – начинай действовать или хотя бы думать. Ты и так прожил здесь почти четыре месяца, но так толком ничего и не изменил к лучшему. А будешь так же тупить и дальше – встретишь первый рассвет после Апокалипсиса на берегу Багрового океана ЛСЛ, последним человеком на планете.

Разве сложно было хоть под каким-нибудь предлогом сделать хоть что-то? Правильно или нет – неважно. Просто сделать, а не сидеть, сложа руки, отдавшись на милость судьбе. Каждый сам творец своей судьбы? Так и твори же её, Виктор Северов!..

– Синдзи, с тобой всё в порядке? – вернул меня в реальность слегка озабоченный голос Рей.

– Конечно, – через силу улыбнулся я и разжал непроизвольно стиснутые кулаки. – А разве что-то не так?

– Вроде бы нет. Но на секунду… – Аянами слегка замялась. – На секунду ты словно бы постарел… И стал очень похож на Командующего Икари.

– Не обращай внимания, сестрёнка – я просто задумался.

– И о чём же ты так задумался, Син? – поинтересовался Тодзи.

– Да так… Неважно.

Неважно? Ну-ну. Конечно же, неважно.

…Вижу, словно бы наяву…

…«Лжец»

Последнее слово слетает с губ Рицко. Гремит выстрел, и её тело падает в озеро ЛСЛ, разлитое перед ногами Лилит, что заключена в Терминальной Догме.

…«Кадзи, я всё сделала правильно?..»

Кровь не видна на фоне любимой ярко-алой куртки Мисато, но она есть. Прекрасные карие глаза смежаются в последний раз. Навсегда. А затем мощнейший взрыв взламывает пол.

… «Я убью вас! Я убью вас! Я убью вас! Убью, убью, убью!..»

К небу, что проглядывает сквозь исполинскую дыру, в прикрывающих Гефронт бронеплитах, тянется обезображенная рука Евы-02. Как будто бы обглоданная до самой кости, с порванными мышцами и почти полностью содранной бронёй. И где-то в контактной капсуле в точно таком же положении застывает хрупкая девичья фигурка, зажимающая ладонью выбитый глаз и яростно шепчущая свою страшную мантру. И в следующий миг страшным дождём с неба рушатся восемь тяжёлых копий, разнося Евангелион буквально на части.

…Теперь эти картины встают у меня перед глазами всё чаще и чаще, приходя вместе со снами рука об руку. Не в своих мультяшных вариантах, а словно бы вживую. Они приходят, словно бы воспоминания о какой-то другой, быть может, ещё не прожитой жизни…

Иногда мне даже начинает казаться, что это – отголоски будущего, которое случится, если я буду действовать так же, как и сейчас. То есть почти в точности как Синдзи в оригинале, ага.

Вот только что-то не слишком это будущее мне нравится.

…Я несколько недоумённо посмотрел на своих спутников, поймав на себе их синхронно-озабоченные взгляды.

– Син, у тебя реально такой вид, как будто у тебя чё-то случилось… – неуверенно протянул Тодзи. – Может скажешь нам, а?..

Взять себя в руки. Отвлечься от тяжёлых мыслей, закрыв их на время в самом дальнем углу разума. Вздохнуть. Медленно посчитать про себя до десяти… Нет, отставить – до пяти. Пяти вполне хватит. И надо бы ещё улыбнуться… Улыбнуться, я сказал!.. Вот так, да…

– Да нет, ничего, старина, – губы всё-таки скривила улыбка, больше похожая на мрачную ухмылку. – Просто я сейчас задумался, что фиг мне, а не отдых… Думал, будут каникулы – хоть немного от школы отдохну… А эти сволочи каникулы-то урезали, а вот на учёбу всё равно первого сентября выходить! На кой ляд мне ещё одна выходная неделя на Новый Год? Я сейчас хочу отдохнуть, пока лето!..

– Да не говори, Синдзи! – тут же начал возмущаться и Айда. – Они там у себя в муниципалитете, наверное, уже совсем из ума выжили!.. Ур-р-роды!..

– Oh, main Gott… Что за детский сад… – в притворном отчаянье закрыла лицо ладонью Аска.

А я вновь нацепил маску мальчишки-школьника и просто шагал рядом со своими друзьями и сослуживцами (Аска, это я про тебя!.. Остальные здесь присутствующие – все мои друзья!).

Пускай.

Пускай они пока что не будут думать о том, о чём и я. Ради их же собственного спокойствия…

А мы пока что сделаем в памяти кой-какие мысленные пометки…

Вскоре Тодзи и Айда нас покинули, сославшись на некие дела, требующие их безотлагательного присутствия. В принципе, сейчас это было мне только на руку, потому как слышать почти непрекращающуюся грызню Судзухары и Лэнгли я уже просто физически не мог. Похоже, что эти двое прямо-таки «полюбили» друг друга с первого же взгляда, хе…

Впрочем, без них Аска вновь начала вести себя более-менее вменяемо, что не могло не радовать. Так что мы ещё немного прогулялись по парку, зарулили в одно из многочисленных летних кафе и слегка перекусили. Как истинный джентльмен за девушек платил я лично, хотя рыжая и порывалась проявить некоторую финансовую самостоятельность… Которая была начисто нивелирована отсутствием у сей прекрасной особы хоть каких-нибудь наличных либо безналичных денежных средств.

А вот затем встал вопрос – куда направляться дальше? Гулять уже было откровенно лень, потому как близился полдень и соответственно – полуденный зной. Посещать кафе без всякой остановки также было весьма чревато (тотальным обжиранием, ага), а намёки на совершение рейда по стратегически важным для женского пола объектам, сиречь магазинам, я отмёл напрочь. Нет уж, банковская карта у меня явно не как у некоего Брюса Уэйна, более известного как Бэтмен, с неограниченным денежным лимитом. Рей так вообще глубоко по барабану весь этот шопинг, а Аска натурально перебьётся. Вот как получит эта морда германоамериканская свою зарплату, так пусть хоть всю потратит, а до того момента – ни-ни, только расходы на самые неотложные потребности.

И тут мне пришла в голову почти гениальная мысль – показать Лэнгли Геофронт и заодно штаб-квартиру.

Таким выстрелом я накрывал сразу же нескольких «зайцев» (mein Gott, что за извращение – стрелять кассетными боеприпасами по невинным животным!..) – и адаптировал Аску к новым условиям, и «развлекал» её, и заодно вводил в курс дел и знакомил с обстановкой. Так, глядишь, меньше времени потратим завтра на знакомство и больше на реальные тренировки и тесты.

Нужно сказать, что Лэнгли восприняла мою идею с достаточно большим воодушевлением, потому как в прошлый раз из-за усталости она так и не смогла полюбоваться пейзажами знаменитого Геофронта и банальнейшим образом проспала всю дорогу туда и обратно, пока её возили в штаб-квартиру на обследование и беседу.

Решено – сделано. Прогулялись до ближайшей остановки, сели в автобус и направились к центральному порталу Геофронта, от которого отходила большая часть поездов, следующих с поверхности вглубь подземной каверны…

При посадке в автобус, правда, возникла небольшая проблема.

– …В смысле, ты забыла свою ИД-карту? – слегка раздражённо поинтересовался я у Аски.

– Так это же вроде бы просто удостоверение личности – на фига её постоянно с собой таскать? – искренне удивилась девушка. – У вас тут что – постоянный комендантский час с проверкой документов?

– Это не только удостоверение личности, – пояснила Рей. – Но также ещё и одновременно банковская карточка, проездной на все виды транспорта и замена целого ряда документов.

– Токио-3 – это, кажется, первый в мире город, где всё решается через ИД-карту, – добавил я. – Все покупки, проезд на общественном транспорте, удостоверение личности, разрешение на покупку оружия, пропуск на различные объекты… Короче, без этой ерундовины выходить в город просто бессмысленно.

– Круто! – восхитилась немка. – ИД-карты, пневмодвери – всё прямо как в фантастических фильмах!

– Чего же ты хочешь – это же город будущего… Ладно, это беда невеликая – спишу со своей карточки…

Доехали до центрального портала, вылезли и направились ко входу на станцию, напоминающему метрополитеновский. Спустились на эскалаторе под землю, миновали с помощью карточек турникеты и загрузились в монорельсовый поезд. Народу в это время было мало – всё-таки воскресенье, да и час не пиковый. Так, только некоторое количество мужчин и женщин в общенервовской бежево-красной форме (удостоивших нас несколькими сдержанно-любопытными взглядами), стайка девчонок-школьниц (тут же принявшихся глазеть на нас и перешёптываться), да пара пожилых дядек в строгих серых костюмах, читающих газету в конце вагона (которым явно было пофиг на всё и вся).

– Ну, что, прекрасные леди, рассаживаемся поудобнее и готовимся к прибытию в штаб-квартиру НЕРВ, – сопроводил я приглашающий жест улыбкой.

Рей с Аской не заставили себя долго упрашивать и, усевшись, принялись осматриваться. Ну, Аянами естественно быстро обежала взглядом вагон и на этом успокоилась, а вот Сорью такое явно было в новинку, отчего она разглядывала всё с нескрываемым интересом.

Поезд мягко тронулся с платформы и нырнул в широкий зев тоннеля, постепенно набирающего уклон вниз.

Насколько я знал, поезда, связывающие Геофронт с поверхностью, двигались по монорельсам, начинающимся на самой верхушке утонувшей в земле сферы и подходящими по спирали к штабной пирамиде. Сейчас нам предстоит минут пять покружить по тоннелям, проложенным между броневыми плитами, а затем, когда мы минуем полсотни метров стали и сверхпрочного металлопластика, можно будет полюбоваться красивейшими видами Геофронта…

А вот и, собственно говоря, Он.

Сколько бы раз я не наблюдал это зрелище, оно до сих пор не перестаёт восхищать меня. И всё так же я не могу найти слов, чтобы описать всё это в полной мере…

…Переход после тьмы туннеля, лишь кое-где рассеиваемой алыми дежурными фонарями, к яркому солнечному свету оказался как всегда крайне резким – не сильно помогли даже затонированные как раз на этот случай окна поезда. Но спустя пару минут наши глаза привыкли к новым условиям освещения и…

– Ва-а-ау-у-у!.. – в искреннем восхищении протянула Аска, привставая с сиденья и буквально прилипая к обзорному окну.

А посмотреть действительно было на что.

Из поезда, идущего по внутренней стороне исполинской подземной каверны, открывался прекрасный вид на залитый ярким светом пейзаж Геофронта. На площади примерно пять на пять километров раскинулись густые леса, кое-где рассечённые нитками асфальтированных дорог. Насколько я знал, леса эти были не посажены людьми, а росли здесь изначально и состояли из невероятно реликтовых гинкго. Уж не знаю, правда, как они росли здесь без солнечного света, ведь это подземное царство раньше было зоной вечного мрака, пока Геофронт не был обнаружен людьми, и они не установили на его «потолке» исполинские панели, проводящие свет прямо с поверхности…

Из нескольких провалов в стене сферы вытекали огромные водопады, обрушиваясь вниз с многосотметровой высоты и сливаясь в одну немаленькую реку, впадающую в небольшое озеро. А на его берегу стояла колоссальная чёрная пирамида штаб-квартиры с алым логотипом на одной из сторон. Чисто навскидку высота этого сооружения составляла никак не меньше сотни метров, а то и больше, так что конкуренцию своим собратьям из Египта она составляла изрядную… Рядом же с ней – ещё одна пирамида, но на этот раз уже перевёрнутая и вдавленная своим остриём на сотню метров вглубь земли… Из земли тут и там торчали кажущиеся тонкими отсюда, но на самом деле имеющие диаметр в пару десятков метров спицы турболифтов для спецпоездов и запуска Евангелионов на поверхность. Чуть поодаль виднелся комплекс простеньких по дизайну многоэтажек, составляющих резервный жилой комплекс для служащих НЕРВ на случай чрезвычайных происшествий…

– Это просто фантастика… – потрясённо прошептала Аска, совершенно по-детски распахнув от восторга свои голубые глаза. – Американский Геофронт не идёт ни в какое сравнение с вашим…

– Это да, это верно… – флегматично протянул я…

И тут в моей голове словно что-то щёлкнуло.

– Что ты сейчас сказала?

– Говорю, наш Геофронт и в подмётки не годится вашему… – повторила девушка, завороженно наблюдая за проносящимися за окном пейзажами.

– Стой, стой, Лэнгли! – меня аж лёгкая дрожь забила от осознания того, что я только что услышал что-то невероятно важное и значимое. – Отвлекись на минуточку, пожалуйста – ты ещё успеешь налюбоваться всем этим всласть…

– Ну, чего тебе там, Икари? – нехотя буркнула Сорью.

– Аска, ты сказала, что в Америке тоже есть Геофронт?

– Угу…

– А поподробнее рассказать можешь?

– Да чего там рассказывать-то… – слегка поморщилась Аска. – Под базой НЕРВ-США находится точно такая же пещера, как и у вас, только размером поменьше… Ну, и без света и лесов. Да и пирамиды в центре поменьше будут…

– То есть, ты хочешь сказать, Лэнгли, – медленно, будто бы пробуя на вкус каждое слово, произнёс я. – Что в США, под базой НЕРВ тоже есть Геофронт, почти такой же, как и этот?

– Да, да, да! – уже откровенно раздражённо отмахнулась от меня девушка. – Ты что – тупой и с первого раза не понял? Всё, отстань от меня, Икари – не мешай мне…

И вновь уткнулась носом в стекло.

– Да я уже отстал от тебя, Лэнгли… – пробормотал я себе под нос. – Ты и так сейчас дала мне бога-а-атую пищу для размышлений…

Наш Геофронт – не единственное подобное образование… Это определённо что-то означает… Всё это явно звенья какой-то цепи, на одном конце которой – жизнь всего человечества, а на другой – цели Ангелов, а значит и способ их понять и одолеть…

Думай, Виктор Северов, думай!..

Наш поезд спустился по спирали к поверхности земли и бодро направился в сторону постепенно вырастающей на горизонте громады штаба. Ещё дюжина минут, и мы нырнули в алчно распахнувший перед нами зев тоннеля, уходящего под землю. Затем немного попетляв, вышли на одной из «причальных» площадок для техперсонала и направились вглубь сердца НЕРВ.

Миновали один из контрольно-пропускных пунктов… Точнее, опять миновали его с затруднениями, потому как Лэнгли без пропуска пускать не хотели. Так что мне пришлось связываться по служебному селектору с замом Мисато – Хьюгой и утрясать этот вопрос. Почесав затылок, прикрытый кевларом каски, дежурный офицер достал откуда-то из закромов новенькую книженцию с алым институтским гербом на чёрной обложке и озаглавленной, как Устав внутренней службы НЕРВ. Задумчиво полистал её и, видимо, придя к какому-то выводу, попросил помощника принести пару громоздких на вид приборов, напоминающих сканеры…

Как выяснилось, это и были сканеры – только не штрих-кодов, а сетчатки глаз и отпечатков пальцев. И бурно возмущающуюся Аску заставили пройти процедуру идентификации.

Вот так-то.

Рыжая уже даже порывалась развернуться и уйти на фиг из штаба, но была остановлена собственной гордостью и упрямством. Так что внутрь пирамиды мы всё-таки попали, хотя пока с нами возникла заминка, я с некоторым флегматизмом отметил, что кое-где в стенах открылись небольшие отверстия, до боли напоминающие бойницы.

А что, а? Некто Генрих Орё, он же предводитель международной террористической организации Н.О.Д. войну же нам вроде как объявлял? Объявлял. Так что перестраховаться лишний раз было вовсе даже и не лишним…

Ну, в общем, после этого наша маленькая экскурсия началась…

Я показал Аске наши тренировочные залы, тир, зал тактических совещаний, секцию оперативного отдела и, конечно же, ангар с Евой-01. А на, так сказать, закуску было оставлено посещение центрального командного пункта, чтобы хоть в какой-то степени реабилитироваться. Нет, ну а что я поделаю, если большая часть помещений по случаю выходного была закрыта или пуста, и некоей особе, видите ли, было скучно? Массовку ей подавай, понимаешь… Публику там всякую и скопления людей, едрить их в качель…

Ладно, будет тебе народ – на КП постоянно отирается куча техников и офицеров…

– Привет, Синдзи! – жизнерадостно поздоровался со мной за руку Макото, когда мы вышли на втором ярусе командной «рубки», где несла службу троица старших техников. Сейчас здесь, правда, находился только зам Кацураги и полдюжины младших спецов – обычная дежурная смена. – Как жизнь молодая?

– Спасибо – не жалуюсь, – улыбнулся я в ответ. – Опять дежуришь?

– А куда деваться? Шигеру к сестре решил съездить в Хаконэ, а Майя уже который день из лаборатории Рицко не вылезает… А ты чего тут в воскресенье забыл?

– Да вот, экскурсию небольшую провожу для пополнения…

– А, мисс Лэнгли!.. Рад вас видеть, рад… Ну, и как вам у нас?

– Очень нравится, Макото-сан, – нарочито вежливо ответила Аска, глазея по сторонам. – Можно тут у вас немного осмотреться?

Нет, вы только посмотрите какие мы стали скромные…

– Ну, конечно же, юная леди, – добродушно улыбнулся Хьюга. – Чувствуйте себя как… А, впрочем, это теперь и есть ваш второй дом.

Стоп. Раз уж наша Менгеле тут поблизости, то почему бы и не прояснить пару интересующих меня вопросов…

– Лэнгли, побудешь тут, хорошо? А я пока что забегу к доктору Акаги – утрясти пару служебных вопросов, ага? Рей, побудешь с ней?

– Конечно, Синдзи, – кивнула Аянами, а Сорью в это время уже понеслась осматривать командный центр.

– День добрый, доктор Акаги, – вежливо поздоровался я, заходя в лабораторию Рицко. Как обычно заходя – по-русски. То есть, постучав для проформы и, не дожидаясь разрешения, сразу же заваливаясь в помещение.

– А, Синдзи, привет, привет… – ответила блондинка, зевая и потирая красные от недосыпа и работы за компьютером глаза. – Выходной, а ты на службе – с чего бы это?

– Могу задать тот же вопрос, доктор Акаги, – усмехнулся я. – Разрешите войти?

– Да ты вроде бы уже и так зашёл… Присаживайся. Что тебя сюда привело, Синдзи?

– Хотелось бы прояснить пару вопросов… Надеюсь, вы мне в этом поможете.

– Хм… – глава научного отдела достала из пачки тонкую дамскую сигарету марки «эссе», прикурила и задумчиво затянулась. – И какого же рода вопросы?

– Последний Ангел, – не стал я долго ходить вокруг да около. – Есть мысли, почему он действовал именно так?

– То есть?

– То есть, почему он атаковал конвой, перевозящий Еву-02, а не Токио-3?

Рицко задумалась. Надолго.

– Нет, мысли, конечно, у меня есть…

– Да мысли-то и у меня есть, доктор Акаги, – довольно невежливо перебил я нашу блондинку. – Но ведь мысли к делу не пришьёшь, верно?

– Ве-е-ерно… – протянула девушка. – И каковы же твои мысли, Синдзи?

– Да тут всё элементарно, доктор, – зараза, чуть не ляпнул «доктор Ватсон»… – Есть какая-то причина, заставляющая нападать Ангелов на Токио-3… И эта причина скрыта где-то в глубине Геофронта, насколько я знаю. А ещё была какая-то причина, заставившая напасть Гагиила не на «Тройку», а на конвой… Единственной такой причиной я могу назвать только наличие Евы-02.

Нет, ну а что? Вроде бы нормальная теория, в принципе… Учитывая, что Евангелионы – это клоны Лилит (кроме Ноль-первого, насколько я помню), то они явно должны излучать в окружающее пространство… что-то. Волны ли, или какое-то другое излучение (да хоть даже и просто одинаково пахнуть), но должны. Что-то же привлекает Ангелов к «Тройке»? А тут два варианта – или «излучение» Лилит, или «излучение» Геофронта, но последнее крайне сомнительно, потому как, насколько я помню, материал Геофронта наоборот всячески сдерживает ангельские сущности…

– Интересное предположение… Аргументы?..

– Так не было ничего такого в конвое, что бы могло привлечь внимание столь непонятной сущности, как Ангел. Большое скопление боевых кораблей? Тогда более логичными вариантами были бы Скапа-Флоу или Севастополь как крупные морские базы. Атомные реакторы крейсера «Киров» и подводных лодок? Даже не смешно, потому как любая АЭС в этом плане гораздо привлекательнее… Ну, я так думаю. Ещё что-то? Тут я даже и не знаю… Ведь ничего такого… необычного, кроме Ноль-второго на кораблях конвоя не было.

Или же всё-таки было? – обожгла опасная мысль. В оригинале Кадзи ведь вёз с собой находящегося в состоянии зародыша Адама, да и сейчас я видел его с каким-то кейсом в руках… Чёрт, плохо, плохо, плохо!..

– Ты, прав, Синдзи… – задумчиво выпустила колечко дыма Акаги. – Скорее всего именно Евангелион-02 и привлёк внимание Гагиила… И это чревато для нас серьёзными проблемами.

– И какими же, доктор?

– Понимаешь… Если в число целей, привлекающий Ангелов, войдёт не только Геофронт, но и Евы, то это будет означать, что вся наша ставка на Токио-3, как на единственный рубеж обороны станет гибельной ошибкой для всего человечества… В настоящий момент по Еве строится в Англии, США и Франции, и если Ангелы атакуют наши филиалы, то мы ничего не сможем им там противопоставить… А лишив нас строящихся Юнитов, они нанесут серьёзный удар. Мы же не можем построить в каждой стране по «Тройке»…

– Кстати, меня всегда интересовал вопрос, почему ООН была настолько уверена, что Ангелы будут атаковать только Токио-3? И почему для борьбы с ними нужно строить именно Евангелионы, а не что-то ещё?

Рицко тяжело взглянула на меня.

– Не только тебя интересует это, Синдзи. Я не могу открыть сейчас тебе всей правды, но… кое-кто знал АБСОЛЮТНО точно, что единственное место на планете, куда могут направиться Ангелы – это японский Геофронт. И что для борьбы с ними подойдут только Евы… и ядерное оружие.

– Кстати, о японском Геофронте, – уцепился я за оговорку Акаги, которая в свете полученной информации приобрела совершенно новое значение. – Почему Ангелы избрали целью именно его? Почему не американский, например?

Зелёные глаза девушки недобро сощурились.

– Лэнгли проболталась? Ну да, да – кроме нашего, в мире существуют ещё несколько меньших по размеру Геофронтов. Не содержащих… ничего такого, как наш и созданных из другого материала, но без сомнения являющихся артефактами невообразимой древности.

– Сколько их? – в горле мгновенно пересохло от волнения.

– Мы знаем о существовании ещё как минимум трёх. Точнее, уже двух. Вглубь американского мы проникли пять лет назад, русские в свой ещё до сих пор только пробиваются, а вот антарктический скорее всего уничтожен в ходе Второго Удара.

– Второй удар… Антарктический Геофронт… Второй Удар… – мысли хаотически роились в моей голове, пока не сложились во вполне определённый упорядоченный рисунок. – Адам был найден в Геофронте, верно?

– Ты же понимаешь, Синдзи, что я не могу подтвердить эту информацию, – через силу улыбнулась Рицко.

– Ваш ответ и так более чем красноречив, – хмыкнул я. – Но тогда… Тогда получается, что в глубине нашего Геофронта тоже… тоже может находиться подобное существо! И именно оно и является целью вторжения Ангелов! Доктор Акаги, мне нужна вся информация!

– Это невозможно, – жёстко отрезала девушка.

– Невозможно? – слегка приподнял я бровь.

В моей голове наступило кристально-чистое понимание того, что нужно делать. Всё ведь так легко и просто – необходимо лишь найти нужные слова…

Встать, подойти к внутринервовскому селектору, нажать клавишу вызова.

– «Триггер» на связи.

– Говорит лейтенант Икари. Соедините меня с Командующим.

– Сожалею, но это невозможно.

Задолбали уже этим своим «невозможно».

– Приоритет первой степени, код альфа-один.

– Соединяю…

Информация, являющаяся чрезвычайной и не терпящей отлагательств. Пока что мы применяли подобные коды только при объявлении красного уровня тревоги при нападении Ангелов и террористов.

– Слушаю, – послышался из динамика слегка раздражённый голос Гендо.

– Командующий, это лейтенант Икари. Подтвердите разрешение на получение информации относительно находящегося в Геофронте… объекта и его связи с уничтожением антарктического Геофронта.

На том конце линии повисло тяжёлое молчание.

Внезапно пришло осознание, что столь наглый и хамский наезд со стороны по логике должен повлечь за собой только один ответ – короткий и непечатный… Если честно, то я сам бы себя послал за такую наглость.

– Ты забываешься, Синдзи! – наконец-то пришла в себя шокированная моими поступками Рицко. – Кто вообще дал тебе такое…

– Доктор Акаги.

Спокойный голос отца обрушился на нас обоих словно ледяной дождь, заставив замолчать девушку и закрыть рот мне, когда я уже было навострился огрызнуться в ответ на прозвучавшую отповедь.

– Д-да, Командующий? – неуверенно протянула блондинка.

– Предоставьте лейтенанту Икари информацию по интересующим его вопросам до третьего уровня включительно.

Да ну нафиг?! Я же и сам до конца не верил, что у меня получится!..

– Но, Командующий!..

– Так нужно, Рицко, – переход от официального тона к почти что отеческому оказался для нас обоих ещё одним шоком. – А ты, сын, мог бы затребовать эту информацию в менее хамском тоне – как заместителю начальника оперативного отдела тебе положен допуск к таким сведениям.

Замести… ЧЕГО?!

– Впрочем, – голос Гендо вновь заледенел холодом официоза и субординации. – Раз уж вы, лейтенант, решили действовать подобным образом, то извольте завтра прибыть ко мне в кабинет для разбирательства к 18:00.

– Есть, господин Командующий, – неуверенно вякнул я.

Селектор пискнул, свидетельствуя о завершении сеанса связи.

Мы с Акаги перебросились взглядами, полными тотального охреневания от всего произошедшего.

– Ничего не понимаю… – пробормотал я, машинально почёсывая затылок и устремляя взгляд куда-то в пространство.

– Аналогично, Синдзи, – буркнула Рицко и смерила меня оценивающим взглядом, в котором плескался просто океан сомнения и скептицизма. – Ты присаживайся, что ли… Разговор будет не из коротких и не из простых…

Я сел обратно на стул и приготовился слушать.

В мыслях царил самый настоящий хаос, как будто бы в мою голову вломилась рота обожравшихся мухоморами огров-варваров и устроила там капитальнейший погром… Все попытки разобраться во вновь полученной информации заканчивались практически полным провалом, потому как теперь всё только ещё больше запуталось…

…Рицко меня не обманула, заявив, что наш разговор будет долгим и нелёгким. И верно – то, что я узнал сегодня давало бога-а-атую пищу для размышления, потому как ни о чём подобном, насколько мне верна память, в оригинале даже и речи не шло.

А узнал я вот что.

В 1985 году некий молодой, но амбициозный физик по имени Такеши Кацураги за каким-то дьяволом (ну, теперь-то понятно за каким…) понёсся за полмира из родной Америки в Антарктиду во главе небольшой, но хорошо оснащённой геологической экспедиции. Кажется, во льдах Антарктиды он намеревался найти какие-то следы от падающих на Землю космических частиц, но обнаружил нечто совершенно иное.

А именно – руины каких-то зданий, созданных невообразимо древней человеческой цивилизацией, доселе неизвестной археологии. И попутно он смог проникнуть в огромную подземную каверну – антарктический Геофронт, где тоже обнаружил много интересного… Но, увы, не смог насладиться находкой в полной мере – какие-то обстоятельства вынудили его вместе с остальными членами группы срочно свалить с ледяного материка. Да так, что в следующий раз он вернулся обратно только спустя аж пятнадцать лет. Неплохая подготовочка для научной экспедиции, ага? Даже военные операции столько не планируют…

А, может, это военная операция и была – Акаги здесь в подробности вдаваться не стала, сославшись на то, что это информация уже более высокого уровня и мне её знать не положено.

Паразитка такая…

Но я что-то отвлёкся, верно?

Итак, в 2000 году от Рождества Христова профессор Кацураги вновь вернулся в Антарктиду во главе новой, многочисленной и хорошо снаряжённой научной экспедиции. В ходе своих исследований они обследовали какой-то невообразимо древний город, погребённый подо льдами, а заодно полазили и по Геофронту. В ходе подобных брожений и был обнаружен некий объект, названный Адамом – исполинское существо, находящееся в состоянии близком к анабиозу.

И вот тут отец Мисато сделал роковую ошибку – он начал нехорошие ковыряния в этом великане, что вполне естественно повлекло за собой ответную реакцию. Нет, ну правильно же, в принципе – спишь себе, никого не трогаешь, а потом к тебе в комнату заваливается толпа мелких назойливых букашек и начинает тебя сверлить, резать и творить прочие непотребства.

Так что в итоге всего Адам нехило так (мегатонн на сто где-то) бабахнул, сместив земную ось примерно на десять градусов и своротив в море несколько материковых ледников.

Вот так и произошёл Второй Удар.

К сожалению каких-либо подробностей обо всём этом узнать так никому и не удалось, потому как почти все члены экспедиции погибли, прихватив заодно с собой в могилу наработанные материалы. Выжившая Мисато – не в счёт. Её присутствие вообще ни в какие ворота не лезет – зачем было тащить в столь секретную и опасную экспедицию четырнадцатилетнюю девчонку мне было решительно непонятно…

Впрочем, часть информации всё-таки была вывезена на большую землю за несколько дней до катаклизма, что и позволило людям кое-что понять во всей этой истории.

Уж не знаю, что там именно было найдено, но в числе всего прочего в руки ООН попали координаты ещё нескольких артефактов, подобных антарктическому Геофронту. И пока весь мир судорожно лихорадило в агонии постударных войн и катастроф, в дело вступила созданная ООН организация, названная максимально нейтрально – Контрольный Комитет.

В его задачи вошло разбирательство относительно событий в Антарктиде, изучение полученных сведений, а также их анализ. И помимо всего прочего комитетчики должны были разыскать остальные геофронты, дабы в случае необходимости устранить исходящую от них угрозу. Это ведь хорошо, что в Антарктиде, считай, населения никакого и не было, а ну как бы всё это рвануло где-нибудь в густонаселённой Европе?..

Координаты русского и американского геофронтов были переданы соответственно в РФ и США, а вот японским пришлось заняться непосредственно комитетчикам. Но, так как, Комитет практически напрямую подчинялся ООН (считай, на тот момент – Америке), а Япония в это время была занята активным противостоянием с корейцами, исследовать район Хаконе отправились американцы (в том числе и морпехи, на тот момент дислоцировавшиеся в Империи).

И они таки нашли Геофронт, а чтобы пробиться внутрь, не мудрствуя лукаво, ударили по нему новейшими N2-зарядами, да в таком количестве, что потом пришлось спешно придумывать версию об упавшей на Хаконэ ядерной боеголовке. И по фигу было на то, что никакого радиоактивного заражения местности не было – специалистов накормили просто-таки фантастическим враньём о том, что, дескать, обнаруженный артефакт очищает японскую землю от нехорошей заразы.

Но когда эту ересь начинали с серьёзными лицами говорить специалисты из МАГАТЭ (науськанные комитетчиками), люди начинали им верить.

М-да… Как говаривал министр пропаганды Третьего Рейха – «чем чудовищнее ложь, тем охотнее в неё поверят»… Даже ублюдки рода человеческого могут иногда говорить правильные слова…

Но главным было то, что Комитет нашёл внутри японского Геофронта, а нашёл он, ой, как немало…

Под двадцатью пятью исполинскими плитами, прикрывающими уничтоженную неизвестным оружием верхнюю часть каверны, обнаружился целый затерянный мир с реликтовыми растениями и руинами невероятно древней цивилизации… И самое важное – в толще грунта Геофронта была обнаружена ещё одна огромная полость, внутри которой находилось неизвестно существо, позже причисленное к так называемым «Ангелам».

Его (или её?) назвали Лилит и присвоили порядковый номер два. Адам соответственно был Первым, а Сакиил уже третьим – отсюда и непонятная для непосвящённых классификация пришельцев. Если Сакиил – третий, то где же ещё два?..

А вот дальше история приобретает совершенно маразматический оттенок, потому как комитетчики (по пьяни, что ли?) решили, что Адам и Лилит – это существа внеземного происхождения и спустя лет двадцать начнётся массовое вторжение таких образин. И будут атаковать они именно японский Геофронт, ага. И чтобы их остановить, нужно взять образцы тканей Лилит и наклепать его (её?..) клонов и киборгизировать их, дабы с помощью этих некромагических големов сокрушить пришельцев из космоса…

Небеса и подземелья, я тоже хочу такой травы, как у комитетчиков!!!

Хотя нет – это, скорее всего, уже жесточайшая синтетика, смертельная для организма…

В общем, дело ясное, что дело тёмное. И теперь, нужно признать, ещё более тёмное, чем прежде. Потому как десяток полученных ответов породил сотни новых вопросов.

И самый главный из них – какого хрена?..

М-да, риторический получился вопрос… Что делать, кто виноват и какого хрена – великолепный триумвират исконно русских тем для размышления…

– Икари, – дверь в мою комнату отодвинулась в сторону, явив моему взору Аску. – Помоги пару коробок перетащить, ОК?

– Стучаться не учили, Лэнгли? – машинально произнёс я, привставая с футона, на котором валялся, уже который час размышляя о сущности инобытия… Тьфу ты! Тоже мне Эвенгар Саладорский нашёлся – об Ангелах я размышлял, об Ангелах…

– Ой, оставь эти формальности, Икари, – фыркнула рыжая. – Поможешь?

– Да без проблем…

– Чего-то ты полдня уже кислый плаваешь, как маринованый анчоус в банке, – хмыкнула девушка, заходя в мою комнату. – Хм. А у тебя тут… своеобразно…

Я ленивым взглядом окинул разбросанные в беспорядке книги, оружейный шкаф с повешенным на него кителем и кучу плакатов на стенах.

– Ну. Стильно, модно, молодёжно…

Сорью рассмеялась.

– Ты всё-таки прикольный, Икари, когда не нудишь… Вау, меч!.. Ух ты, настоящая японская катана!

– Не катана, а офицерский меч син-гунто, – педантично поправил я немку.

– Да по фигу, – отмахнулась рыжая, бесцеремонно хватая клинок.

– Эй!.. – хорошо, что стойка с мечом была в зоне досягаемости, так что он оказался оперативно перехвачен и намертво зажат у меня в руках. – А разрешение спросить?

– Можно? – лицо Аски приобрело совершенно невинный и умоляющий вид. Я от неожиданности аж выпустил ножны.

Сорью на пробу взвесила син-гунто в руке и аккуратно положила его на место.

– Прикольно. Лёгкий и удобный. Специально для тебя делали?

– Нет, это фамильный меч национального героя Японии – генерала Курибаяси, – с лёгким превосходством в голосе ответил я. – Этому клинку около трёх сотен лет.

– Тоже ничего, – хмыкнула Аска. – А у меня дома у отца в коллекции висит меч наших предков времён Крестовых походов. Здоровый, сволочь, и тяжёлый, как рельса. Помню, в детстве я его как-то решила посмотреть и уронила, так потом мне отец так… Э-э-э… Гхм. Неважно, в общем… О, компьютер! Что у тебя на нём есть?

Девушка бесцеремонно уселась за мой комп и начала в нём копаться.

– Все двести гигабайтов жёсткого диска забил отличнейшими лесбийскими порнофильмами…

– Что?! – поперхнулась Аска. – А, тьфу! Юморист хренов!..

– Казарменный юмор, чего уж там… – я подошёл к столу и встал за спиной немки.

– Музыка у тебя нормальная есть? Так… Так… Это я не знаю… Это я тоже не знаю… Чёрт, ничего знакомого!

Лэнгли включила плеер и наугад выбрала песню.

Не повезло – это оказалась весьма уважаемая мной «Dark Lunacy» и песня «Snowdrifts» (обалденная, кстати, песня). Вступление и первый куплет были вполне себе безобидны, ибо исполнялись великолепным женским вокалом под аккомпанемент пианино…

Но вот потом пошло отчаянное рубилово.

– Ужас!.. – проигрыватель оказался выключен столь поспешно, как будто бы мог укусить немку.

– Да нормальную музыку я слушаю, чего ты возмущаешься?

– Музыку?! Это не музыка, Икари! Это кто-то режет свинью и лупит молотком по батарее!

– Вообще-то там поётся про столицу русской поэзии – город Санкт-Петербург…

– Очень смешно. Да ну, тебя на фиг с такими музыкальными… О, «Prodigy»! Хоть что-то нормальное… Так, а это что? О, игры! Во, и «counter-strike» есть! Круто!..

Аска врубила игру, выбрала карту «assault», выставила ботов и азартно понеслась с отрядом спецназа выручать из беды заложников, то есть отстреливать террористов.

И по какой-то иронии судьбы выбрала музыкальным аккомпанементом всего этого песню «Breathe»…

Мне моментально вспомнился музыкальный ролик, после просмотра которого я и решил когда-то посмотреть «Евангелион» в своей прошлой жизни. Фанатский клип, где именно под эту музыку Аска сражалась против девяти серийных Ев…

Я смотрел на экран монитора, но вместо сцен из шутера мне постоянно мерещилось совсем другое…

…Японские Силы Самообороны начинают свою атаку – работает реактивная артиллерия, палят танки, а в коридорах беспощадно истребляют персонал Конторы.

Над пробитой сверхмощным зарядом дырой в Геофронте кружатся девять крылатых белых фигур – серийные Евангелионы.

Вот они тяжело приземляются и битва начинается.

Разбег, прыжок и ярко-красная Ева голыми руками разрывает голову первому врагу, а затем ломает тело, закованное в чёрно-белую броню, пополам.

Второго – сбросить в реку и воткнуть нож в голову.

Третьему отрубить ножом правую руку и сломать шею.

Четвёртого перерубить пополам трофейным мечом.

Пятому отрубить ногу и добить клинком.

Шестому всадить сноп острых металлических игл из установки в наплечном пилоне.

Седьмого – вколотить в здание и швырнуть на восьмого, пробив их обоих ударом кулака…

И получить в лицо копию копья Лонгиния в лицо от последней серийной Евы.

И ещё восемь в тело Евы, отзеркалившее все повреждения на пилота.

– Эй, Икари, ты чего это на меня так уставился? – поинтересовалась Аска, смерив меня недобрым взглядом. – Прямо-таки сверлишь глазами…

– Извини, задумался, – отвёл я взгляд и отошёл в сторону, задумчиво проводя рукой по обтянутым кожей ножнам син-гунто, стоящего на подставке.

– Тебе, наверное, часто говорят, что ты странный, – насмешливо фыркнула девушка. – Верно, Икари?

Мой взгляд, брошенный на Аску, заставил её несколько смутиться.

По крайней мере, мне показалось, что немка именно смутилась, хотя внешне этого было почти не видно, но я отчего-то почувствовал, что она сейчас испытывает.

– Постоянно, – равнодушно бросил ей в ответ. – А что?

– Ты… Иногда у тебя такое выражение лица, будто ты решаешь убить всех вокруг или нет.

– Глупости, – натянуто улыбнулся я.

Глупая, я думаю не как убить, а как спасти… Спасти. Спасти!..

– Я серьёзно, Икари, – нахмурилась девушка.

Медленно подошёл к столу и, обойдя Аску, протянул руку к стоящей в сторонке фотографии. Кончики пальцев лишь чуть-чуть не достигли лица Юй, обнимающую маленького Синдзи.

– Я просто слишком много знаю, Аска, – пальцы непроизвольно сжались в кулак. – А во многих знаниях – многие печали…

– Кто это? – Лэнгли взглянула на снимок. – Ну, просто вылитая Рей! А мальчик похож на…

– Это моя мама, – фраза вырвалась на удивление легко и искренне. – А этот мальчик – это я.

– А-а-а… А почему ты живёшь не с родителями, а с Мисато?

– Отец отдал меня на воспитание своему брату после смерти матери.

– Извини, я не знала… – прошептала Аска. – Мне очень жаль, Синдзи…

– Мне тоже, – несколько резковато произнёс я и добавил уже более мягким тоном. – Но прошлого уже не вернуть. И мы должны жить дальше, чтобы принесённые жертвы были не напрасными.

– В первый раз мне не хочется убить тебя за твой жуткий пафос, – призналась немка.

Некоторое время мы провели в молчании.

– Ладно, хватит уже предаваться унынию и печали, ибо это смертный грех, дочь моя, – нарочито напыщенно произнёс я, отчего Аска не сдержалась и насмешливо фыркнула. – Кажется, тебе требовалась моя помощь, о великая?

– О да, мой верный миньон. Будете ли вы так любезны, сударь, и… Тьфу ты! Икари, ты положительно невыносим! А твоя пафосно-средневековая зараза… заразна!

– Тавтология, mein schönes Freulein, тавтология…

– Икари! – возмутилась рыжая. – Что ты забыл в нашем просвещённом двадцать первом веке? Вали к себе обратно в Средневековье!

Глупая, я тоже из двадцать первого века… Только гораздо более прогнившего и бесчестного, чем этот.

– Мне там нравилось, – слегка оскалился я. – Там меня называли «лорд Икари».

– Разве в Японии аристократов в древности тоже называли лордами? – удивилась Аска.

– Понятия не имею. История древней Японии мне неинтересна – в этом плане я предпочитаю Европу.

– Чудной ты, Икари…

– Какой есть.

Аска в отчаянье застонала.

– Ты невыносим!

– Увы, Лэнгли, но тебе всё-таки придётся терпеть меня рядом с собой. По крайней мере, ближайший год.

– Год? А почему год?

– Почему-то мне кажется, что судьба мира в Войне Ангелов решится в ближайший год. А каковы твои ставки? Может быть, устроим тотализатор?

– Ика-а-ари!!!

О да, в последнее время я стал просто невыносим… Но, быть может, это только к лучшему?..