Очарованные миражом

Глава 16. Штурм

Когда они добрались до гряды, небо на юго-востоке начинало сереть. Ян первым приподнял голову над длинной базальтовой плитой и замер. Диана подтянулась, ухватилась за выступающий карниз. В шести километрах от них в ярком свете прожекторов стояло приземистое сооружение, похожее на огромную заклёпку.

— Хорошо, что у нас план станции есть. А то внутри и заблудиться можно, — прошептал Шпидла.

Диана кивнула. Почти километр в поперечнике, двадцать метров высоты. Настоящий лабиринт. Действительно здорово, что у них есть план. И проводник. Она снова взглянула на юго-восток и рывком бросила тело вперёд, через гребень. «Пошли!»

За барьером продолжалась всё та же базальтовая пустыня, только стало светлее. И цель всё время была перед глазами. Костюмы-хамелеоны меняли оттенок, становились тёмно-бурыми, позволяли слиться с ландшафтом. Раз-два, раз-два. Диана замедлила шаг. Уже отчётливо видны стены станции, центральный вход. Но между ним и каменной россыпью — две сотни метров по металлической платформе, поблёскивающей в свете прожекторов.

Они повалились среди плоских растрескавшихся глыб, мгновенно став такими же неподвижными, незаметными. Диана в который раз взглянула на часы. И в эту минуту станция ожила. Башенка лазерного орудия развернулась, ослепительно белый луч полоснул куда-то над горизонтом. «Умммм» — низкий вибрирующий звук коснулся ушей. Уммм, уммм — дружно заработали все шесть орудий.

— Началось, — прошептал Седрик.

Диана теперь не отрываясь смотрела на часы. Какой смысл следить за перипетиями воздушного боя, если основные события разворачиваются с противоположной стороны? «Шшшшш…» — зашкварчали камни в трёх сотнях метров южнее.

— Слушай, Янек, ты уверен, что научил Пиврона пользоваться пушкой? — Алези поёжился.

— Не волнуйся, он сейчас пристреляется.

— Надеюсь, не к северной башне.

— Что, испугался? Памперсы подмочил? — расплылся в улыбке Ламонов.

— Обидно будет, если нас поджарят свои.

Умммм, уммм, умммм, пшшшш… Цифры на хронометре менялись безобразно медленно. Наконец вспыхнул красный светлячок. Диана вскочила.

— Вперёд!

Они запрыгнули на возвышающуюся на метр над поверхностью равнины платформу. Последний рывок. Подошвы гулко стучали по металлу, а четыре пары глаз неотрывно смотрели на неподвижные створки шлюза. Какая радость от того, что они в мёртвой зоне, если ворота не откроются? Им не пробиться сквозь толщу купола.

Сто метров… Пятьдесят… Двадцать… Десять… Тяжёлая плита дрогнула и бесшумно заскользила в сторону, открывая путь. Не останавливаясь, они заскочили в шлюзовую камеру. Внешняя дверь так же бесшумно захлопнулась, и четверть минуты спустя поползла в сторону внутренняя.

— Рик, какого дьявола ты открыва… — парень в чёрной форме с бластером под мышкой не успел закончить фразу. Не успел даже понять, что короткий голубоватый луч срезал ему голову. Диана быстро повернулась к аварийному пульту. Тот, кого, очевидно, звали Рик, висел на спинке кресла с вывернутой на сто восемьдесят градусов головой. Рядом стояла Марина, приветственно махала рукой.

— Как добрались?

— Нормально.

— Тогда за мной! Постарайтесь не отстать.

Прямой коридор вёл вглубь станции. Диана присвистнула мысленно — вот это габариты! Метров десять в ширину и в высоту не на много меньше. После тесноты «Солнечного Ветра» впечатляло.

Настороженно оглядываясь по сторонам, они поспешили вслед за голубой курткой девушки, ярким пятнышком выделяющейся на фоне матово-серого пластика. Как она только не боится без скафандра, без оружия бегать по вражескому логову? Пусть пули ей не страшны, но здесь люди собрались серьёзные, такой ерундой не балуются. Порубят бластерами в капусту, глазом моргнуть не успеешь.

Коридор упёрся в лестничную клетку, уходящую на верхние уровни. Марина, не останавливаясь, начала проворно карабкаться по стальным решётчатым ступеням. Диана с сомнением задрала голову, пытаясь разглядеть, что делается вверху. Лабиринт из стали и пластика, что там разглядишь. Но и стоять нельзя, нужно спешить, пока фактор внезапности действует. Она решительно ухватилась за поручни, перебрасывая тело через пару ступенек, взлетела на второй уровень. От лестничной площадки расходилась целая сеть узких коридоров. Кое-где в переборках были двери отсеков, отверстия вентиляционных шахт. План наизусть заучила, а сразу и не сориентируешься, куда какой коридор ведёт. Хорошо, что фигура в голубой куртке ещё не скрылась за поворотом.

Не дожидаясь товарищей, Диана устремилась следом. Почему так безлюдно на станции, кроме двух убитых охранников никого не видно? Все собрались у противоположного входа, ждут атаку? Слишком удачно складывается! Она завернула за угол. Вот он, прямой путь к центру управления! Узкий коридор в две сотни метров, без дверных ниш, без боковых ответвлений. Пройти его, подняться ещё на один уровень, и они на месте. Марина уже успела треть расстояния пробежать.

А тихо-то как! Внутри станции ничего не указывало, что снаружи идёт бой. Или Георгий увёл шлюпку назад на корабль, не дожидаясь сигнала? Хранить радиомолчание смысла больше не было. Диана щёлкнула тумблер на поясе.

— Вахта, я Группа. Как у вас дела?

Тишина.

— Вахта! Вы меня слышите? Лена, ответь! — Диана замедлила шаг, оглянулась на бежавшего за ней Шпидлу. — Янек, не могу с кораблём связаться.

Космодесантник встревожено огляделся, попробовал свой передатчик.

— Вахта, я Группа. Как слышно?

Тишина. Диана покачала головой.

— Мне тебя слышно отлично в наушниках. Почему же корабль не отвечает? Не могло же с ними что-то случиться?

— Не знаю…

Смертоносные лучи становились всё проворней, шлюпка почти не показывала нос из-за кольцевой гряды кратера. А секунды ползли так медленно! Елена старалась представить, что делается внизу: Марина уже на станции, вот она открывает шлюз, вот внешние створки расходятся, внутренние…

— Капитан, система наведения повреждена! — голос Пиврона полоснул по ушам. — Я во вторую рубку!

— Хорошо!

Какой там «хорошо»! Они потеряли одно орудие, не нанеся противнику никакого ущерба. Пока Виктор перейдёт в другую рубку, шлюпка будет оставаться без прикрытия. Конечно, там это тоже поняли! Теперь все шесть лучей стараются поймать назойливую мушку. Как Георгий умудряется держаться в таком ритме? Ничего, ребята уже внутри, скоро всё закончится.

Луч от второго орудия рассёк черноту, рассыпавшись искрами где-то на куполе. «Солнечный Ветер» ещё способен огрызаться! Давайте же, продолжим поединок! Противник не обращал на корабль никакого внимания. Все стрелки хотели одного — поймать шлюпку.

Внезапно один луч погас.

— Есть! Я их сделал! — лицо Пиврона скрывала маска ВР-шлема, но наверняка он смеялся от радости.

— Здорово… — похвалила Елена. Но ей было совсем не радостно. Их задача — прикрывать шлюпку, отвлекать огонь на себя. Но получается слабовато. — Я опущу корабль ниже.

— Елена, не сметь! — Тагиров услышал её голос в динамике. — Оставайся в заданном эшелоне!

И в тот же миг изображение резко дёрнулось, по экрану связи побежала рябь. Было видно, как шлюпка, задетая одним из лучей, кувыркнулась, но в нескольких метрах от базальтовой корки плато сумела выпрямиться.

— Гошенька, что с тобой? Ты ранен?

— Я — нет, — Тагиров, закусив губу, помотал головой. — Шлюпку задело. Правый руль. Теряю манёвренность. Ребята не выходили на связь?

— Нет.

— Чёрт! Но ведь время! И Марина не появлялась?

Пристинская отрицательно покачала головой. Попросила:

— Возвращайся!

— А если ребятам срочно понадобится шлюпка? Я не смогу второй раз быстро опуститься с орбиты. Ладно, буду ждать здесь, внизу. Сяду в ущелье возле скал, там вы сможете прикрыть меня в случае контратаки. — Тагиров улыбнулся: — Ничего, Лена! Я уверен, всё получится. Ребята справятся.

Ламонов и Алези присоединились к группе.

— Не думаю, что проблемы на корабле. Пристинская — пилот первоклассный, и решительности в нужный момент у неё хватит, — взгляд Шпидлы становился всё настороженнее. — Вероятно, связь нам блокируют. Глушилки включили.

— Получается…

— Да! Ложись! — Шпидла резко толкнул девушку. — Марина, стой!

Поздно. Из углов, из стен, из потолка ударили тонкие голубые лучи, сплетая смертоносную паутину. Марина, почти добежавшая до конца коридора, наткнулась на неё и, мгновенно вспыхнув, рухнула на пол.

— Назад, за угол! Ползком! — Ян прицелился и погасил выстрелом луч, перекрывающий дорогу к отступлению. Повезло, что остановились, пройдя всего несколько шагов.

— Эй, мы не можем бросить Марину! — Седрик беспомощно обвёл взглядом товарищей.

— Мы не можем к ней добраться! Ты видишь, какая завеса? — Шпидла скривился. — Скорее всего, она мертва.

— Нет, она живая! Я к ней!

— Стой, идиот!

Диана попыталась ухватить вскочившего космодесантника за ногу, но тот ловко увернулся. Пригибаясь и лавируя, Алези метнулся по коридору. Искры сыпались от чиркающих по скафандру лучей во все стороны. Защита выдерживает тридцать секунд… но Седрик — Мастер Кендо, его движения точны и быстры, как удары меча. Диане начало казаться, что у него всё получится, что он пройдёт коридор. А значит, и она сможет. Она подобралась, упёрлась руками в пол…

«Умммм». Ярко-белая вспышка ударила космодесантника в грудь, подбросила, швырнула на пол и, сверкнув над головами лежащих, с шипением вошла в переборку за их спиной. Панель из сверхпрочного пластика треснула и отошла в сторону, обнажая плиту пласстали.

— Ё… твою! — выматерился изумлённо Ламонов. — Что за хрень?!

— Лазерная пушка внутри станции… — скрипнул зубами Шпидла. Увидев, что Диана быстро заработала локтями и коленями, удивлённо воскликнул. — А ты куда?

— За Седриком. Может, удастся его вытащить.

— Сгоришь!

— Я быстро, ползком.

Ян не ответил, да она его и не слушала. Лучи безжалостно полосовали по спине, ногам, шлему. Но скафандр держал, иначе от неё бы одни головешки остались. Как, наверное, от Марины… Диана взглянула в конец коридора. Там на полу дымилась бесформенная груда, лучше и не смотреть. Она дотянулась, ухватила Седрика за ногу, рванула на себя. Слава богу, биоиндикатор светится зелёным глазком. Жив, только без сознания. Шлем покрылся сеточкой микротрещин, верхняя часть скафандра почернела и покоробилась, но кое-как держится. Значит, надежда есть.

Шпидла и Ламонов уже ожидали, гигант подхватил тело товарища на руки.

— Жив?

— Жив.

— Молодец, крепкий бычара!

— А теперь назад! Быстро, пока опять не шмальнули. Им тут собственная станция не дорога! — Шпидла вскочил и, схватив бластер наперевес, метнулся за угол. — А, вы здесь, сволочи!

Диана сначала услышала его возглас, потом увидела, чем он вызван. Из боковых коридоров наперерез им спешили вооружённые люди в скафандрах. Ян несколькими выстрелами заставил их отступить, рассредоточиться по отсекам.

— Это другое дело, теперь вижу, кто у меня стоит на пути. Сейчас топтать начну! — Ламонов осторожно положил тело Седрика на пол и сдёрнул с плеча бластер.

Втроём у них дело пошло веселее. Десяти минут хватило, чтобы выкурить атакующих и очистить путь к лестничной клетке. Три почерневшие, не успевшие вовремя увернуться фигуры остались лежать на исчерченном прожжёнными бороздами полу. Диана осторожно подошла к пролёту, посмотрела вверх, вниз. Кажется, на этом пятачке они владеют ситуацией. Надолго ли?

Влад перевернул башмаком лежащее поперёк дороги тело, сокрушённо покачал головой.

— Куда же ты, дура, лезла?

Арман невольно взглянула на труп. Когда-то красивое, а сейчас перекошенное от боли лицо, зеленоватые глаза неподвижно уставились в потолок. У неё самой почти такие же. А у Маринки были золотые…

— Дин, что делать будем? — спросил Шпидла, с сомнением осматривая значительно сократившийся столбик заряда на бластере. — С кораблём связи нет, Седрик ранен, Марина погибла. Известный нам путь к центру управления — ловушка, а другого мы не знаем.

Что делать? На этот вопрос у Дианы был лишь один ответ — «Не знаю!». Но сказать так она не могла, потому что была командиром. Ян почувствовал это, предложил:

— Нужно прорываться наружу. Там мы хоть с кораблём связаться сможем, сообщим, что случилось. Георгий и Лена ребята головастые, придумают, как дальше воевать. Если мы здесь все ляжем, пользы мало будет.

— Да, ты прав, уходим, — Диана кивнула. — Влад, несёшь Седрика, Янек — вперёд. Я буду прикрывать.

— У меня лучше получится… — попытался возразить Шпидла, но, взглянув на подругу, согласился. — Хорошо.

Не став тратить время на спуск, он перемахнул через перила и мягко приземлился внизу.

— Влад, давай!

Ламонов, осторожно придерживая тело Седрика, начал спускаться следом. Диана огляделась. Прямой широкий коридор внизу. Если противник захватит пятачок над лестницей, они станут живыми мишенями. Пока добегут, пока откроют шлюз. А если шлюз — очередная ловушка? Нет, тридцати секунд у них по любому раскладу не будет.

— Диана, быстрее вниз! — Шпидла призывно махал рукой.

— Идите к шлюзу, я прикрою!

— Но ты не успеешь!

— Ян, уводи группу! Это приказ!

Шпидла и Ламонов замерли на мгновение. Она увидела, как майор стиснул зубы. Конечно, бывший спецназовец понимал, что всем отсюда не уйти.

— Дин, почему ты?

— Так надо, Янек. И спасибо за приглашение! Удачи вам, ребята! Прощайте!

— Дин, только не прощайся! — голос гиганта дрожал. — В жизни всякое случается!

Диана хотела ответить, но не успела. Луч врезался в переборку в полуметре от неё. Противник вновь начинал атаку.

— Группа вызывает Вахту! Группа вызывает Вахту! — голос Шпидлы разорвал тишину в рубке, заставил Елену вздрогнуть.

— Ян что у вас стряслось?! — Тагиров опередил её.

— Командир, там ловушка, нас ждали! Пришлось прорываться назад к шлюзу. Марина погибла, Седрик тяжело ранен. Диана… она прикрывала отход и осталась внутри.

Сердце Елены бухнуло куда-то вниз, будто оторвалось от удерживающей его ниточки. Вот и сбылись предсказания.

— Чёрт… Где вы сейчас? — лицо Тагирова на экране было бледным, перекошенным. Страшным.

— На платформе, прямо у центрального входа.

— Ждите, я вас заберу. — Георгий взглянул на Пристинскую: — Лена, я за ребятами. Заводи корабль с севера и постарайтесь меня прикрыть.

— Ты не прорвёшься, шлюпка повреждена!

— К чёрту! Выполняй приказ!

— Гошенька!

Но экран уже погас, Тагиров отключил связь с кораблём. Пристинская закусила щеку. Что ж, будем выполнять приказ. Хоть Марина и обещала, что Георгий вернётся из экспедиции, но то, что он собирается сделать — самоубийство.

Она развернула «Солнечный Ветер». Куда сейчас направлены лазерные пушки станции? Не разглядишь под колпаками. Из ущелья на противоположном краю плато поднялась серебристая мушка и, прижимаясь к поверхности, устремилась к кратеру. Со станции её не видно пока, зато с зависшей над головой «Химеры» — как на ладони.

Шлюпка начала делать разворот, чтобы под прикрытием гряды кратера обогнуть станцию, но неожиданно оборвав его, рванула в сердцевину Кольца. Опешившие от такой наглости стрелки замешкались, и первый залп получился неприцельным. На полной скорости, не стараясь маневрировать, Тагиров направил машину прямо на станцию, буквально на метр опережая перекрестье лучей. Взмыв у самой платформы, шлюпка перевалила громадную заклёпку купола и спикировала перед центральным шлюзом. Прорвался! Елена до максимума увеличила разрешение и успела заметить, как две фигурки бережно заносят в люк третью.

— Лена, вверх!

Она не пыталась уловить смысл приказа, пальцы реагировали быстрее мозга. «Солнечный Ветер» взмыл свечёй, уходя из зоны действия лазерных пушек. А рядом взвилась ведомая Тагировым шлюпка. Белые карандаши лучей прочертили дуги им вслед. Но поздно, корпус корабля закрыл маленькое судёнышко. Оказавшаяся на пути «Химера» поспешно уступала дорогу.

— Всё нормально, Лена, всё нормально, — Тагиров на экране попытался улыбнуться.

— Ты ранен? — она заметила тонкую красную струйку у него на щеке.

— С чего ты взяла? А, это… это от перегрузки кровь из носа пошла, на шлюпке же псевдогравов нет. Всё нормально, начинаю стыковку, — и болезненно поморщился.

— Ты всё-таки ранен?!

— Не ранен. Я, кажется, лодыжку умудрился сломать, когда на платформу садился. Мягкой посадки не получилось, стабилизатор умер.

— Как же ты взлетел?! Ты не сможешь состыковаться!

— Всё это мелочи, Лена…