Очаровательные глазки. Обрученная со смертью

Глава 16 За все надо платить

Акулина открыла глаза и потянулась, словно ленивый кот, накануне объевшийся сметаны. На не предназначенной для сна кушетке ей было вполне удобно, она чувствовала себя бодрой и выспавшейся.

— Новая жизнь, — шептала улыбающаяся женщина. Вспомнив прошедшую пылкую ночь в объятиях Андрея Кирилловича, Акулина почувствовала, как краснеет. Услышав шум, доносящийся из столовой, она обрадовалась, торопливо вскочила и бросилась желать доброго утра возлюбленному.

— Прикрой срам-то! — произнесла недовольно пухлая женщина, увидев обнаженную Акулину, не потрудившуюся накинуть на себя свое серое платье.

— А где Андрюшенька? — воскликнула разочаровано молодая женщина, не выполнив просьбу незнакомки.

— Андрей Кириллович на службу направились. Велели присмотреть за сестрой. Но я вижу, что никакая ты не сестра! А блудница вавилонская!

Недовольная прислужница доктора вышла в кухню и на ходу сообщила, что завтрак на столе. Желая досадить противной щекастой женщине, Акулина села за стол без одежды и ела с большим аппетитом, не соблюдая приличий.

— Вот уж не знала, что уважаемый всеми доктор опустится до уличных девок, — громко прокудахтала полная тетка, чтобы вернувшаяся после трапезы в кабинет бесстыдница могла ее слышать.

Акулина снова легла на кушетку и терпеливо ждала возвращения любимого мужчины. Ворчливая прислужница больше ее не тревожила, не произнеся ни слова, а после того, как закончила свои дела, покинула холостяцкую берлогу, громко хлопнув дверью.

Андрей Кириллович пришел ближе к ночи. Акулина радостно выскочила в коридор, как маленькая обезьянка, в этот раз надев платье и распустив волосы. Мужчина даже не улыбнулся, глядя на нее, он пригласил ее в столовую, где зажег свечи для освещения и попросил ее присесть. Некоторое время доктор молчал, потом заговорил медленно и осторожно, не поднимая глаз на сидящую напротив женщину:

— О том, что произошло ночью, — это было чудесно, должен заметить, — я сегодня думал весь день, Акулина, о нас… и пришел к выводу, что легкодоступная женщина не может стать надежной спутницей жизни…

— Легкодоступная? — встрепенулась Акулина. — Обо мне ли вы говорите, Андрюшенька?

— Именно о вас! Как вы могли допустить то, что произошло между нами?

— Я думала, мы сблизились! Обвенчались душами…

— Это дает нелестные характеристики и подтверждает мои догадки, что мы слишком разные! Я не могу знать, со сколькими мужчинами вы вот так вот сближались…

— Только с одним человеком…

— В каком-то смысле и этого слишком много! — посетовал мужчина.

«Ждали обозу, а дождались навозу», — промелькнуло в голове Акулины, и она горько усмехнулась. Ее мечта обрести нормальное женское счастье подле человека, который ей стал дороже и ближе всех, обратилась в прах. То, что молодая женщина услышала в следующее мгновение из уст прагматичного доктора, ввело ее в некоторое замешательство.

— Я сниму вам жилье неподалеку, и вы сможете иногда приходить ко мне, — произнес он. — Жалованье у меня небольшое, поэтому придется ограничиться комнатой. Кое-какие деньги я смогу давать вам на пропитание. С Лидией — моей помощницей — вы знакомы, ее и попрошу подыскать что-нибудь приличное.

— Вы меня стесняетесь? — выдохнула Акулина и из ее глаз потекли слезы.

— Дело совсем не в этом, — солгал мужчина. — Просто я должен быть предан своей жене…

— Я поняла вас. Не надо больше ничего придумывать. Могу я провести ночь на вашей кушетке? Клянусь, утром я исчезну из вашей жизни навсегда.

— Христом Богом заклинаю вас, что не стоит принимать все так близко к сердцу, — взмолился Андрей Кириллович. — Как бы мы нежно не относились друг к другу, люди никогда не поймут нашу с вами связь, Акулина.

— Так вы живете для людей, а не для себя? И готовы отказаться от совместного счастливого будущего только потому, что кто-то что-то подумает о вас или скажет?

На этот вопрос мужчина не ответил, виновато опустив голову, и лишь пожал плечами. Он позволил молодой несчастной женщине, чье сердце было разбито на тысячу мелких кусочков, остаться до утра.

Акулина снова была на краю перед страшной бездной — неизвестностью. Она чувствовала, как сжимается сердце от боли и горечи и совершенно не могла представить, как жить дальше без доктора, отнявшего у нее надежду на любовь. Ей необходимо было вернуться в жизнь Василия и придумать убедительные тексты для бывшего любовника, воспоминания о котором были стерты. Она понимала, что придется использовать его и возможно даже притворяться, но иного выхода она не находила. С Андреем Кирилловичем молодая женщина не прощалась. Встав рано утром, она торопливо оделась и поспешила уйти прочь.

Акулина долго бродила в поисках знакомой улицы, пока не повернула в нужном направлении. Рабочий район давно не спал, поток хмурых людей спешил к фабрике. Она медленно шла по узкой узнаваемой улочке мимо аптеки, булочной и новой открывшейся сапожной лавки, далее был небольшой табачный магазинчик с вычищенным прозрачным стеклом, сквозь которое были видны все товары на прилавках. Акулина заметила небольшой саквояж, который показался ей знакомым. Молодая женщина дернула за ручку, но лавка была закрыта.

Вдруг кто-то воскликнул: «Посторонись!», она быстро обернулась и увидела траурную процессию, начинавшую свой скорбный путь от похоронного бюро. Издалека было заметно, что похороны были весьма скромные: кляча без попоны, а за дрогами без балдахина шли немногочисленные провожающие. Когда шествие сравнялось с табачной лавкой, Акулина ужаснулась, увидев в гробу немолодую женщину в подвенечном платье. По коже пошел мороз и перед глазами напуганной зрительницы появилась другая картина: старая темная гробница с истлевшей невестой. Вдруг дуновение ветра донесло до нее чей-то шепот, женский голос отдавал приказ искать склеп и принести жертву, чтобы прогнать проклятие.

— Кто-то должен лечь в гроб! — выкрикнула Акулина вслед процессии, чем обратила на себя внимание. Испугавшись собственной бурной реакции, девица поспешно проследовала к переулку, в котором находилась квартира Василия. Она торопливо поднялась на второй этаж. Дверь была заперта, а на громкий стук вышла соседка из квартиры напротив — супруга портного Семена.

— Не живет тут больше Василий! — грубо произнесла она, даже не поздоровавшись.

— А куда он переехал?

— Мне откуда знать? Мне он не докладывается! — недовольно пожала плечами женщина и гаркнула напоследок: — Нечо тут шастать! Распутничай в других местах, а у меня дети малые растут!

Акулина спускалась по лестнице, потерянная и уставшая. Она не имела никакого представления, как и где жить дальше и зачем-то вспомнила про самоубийцу Катерину — отчаявшуюся жену Андрея Кирилловича. Она снова бродила по улицам до позднего вечера, пока не выбилась из сил и не оказалась на свалке за городскими бойнями. Это было смердящее зловонное место для отходов, которое в народе прозвали «горячим полем».

— Эй, ты, мамзелька! — прохрипел кто-то. Акулина вздрогнула и увидела, как от разлагающейся дымящей кучи отделилась тень, и через мгновение перед ней вырос здоровяк, которого в Петербурге знали, как Хлебное рыло — он был очень некрасив и из всех блюд признавал лишь выпечку. Оценив небогатый, но добротный наряд девицы, он потребовал отдать ему пальто, за которое можно было выручить немного денег на еду.

— Но на улице холодно! — взмолилась Акулина, чем не разжалобила бандита.

— Сымай, кому говорят! — гаркнул он и после того, как заполучил кусок драпа, исчез так же внезапно, как и появился.

Вдалеке слышались голоса, мерзнущая девица побрела на звук, дрожа от холода на пронизывающем осеннем ветру и закашливаясь от задымления. Посреди мусорного поля стояла ночлежка — наспех сделанное невысокие здание, где бродяги и нищие получали спальное место на нарах с подстилкой и сенной подушкой. Для женщин было отдельное помещение, но чтобы туда попасть необходимо было внести оплату — пять копеек, коих у Акулины не было. У входа ей преградила дорогу смотрительница со словами: «Сначала плата!», слезы замерзшей молодой женщины не трогали суровую бабу с пушком над верхней губой и сросшимися бровями. Зарыдав, Акулина выдохнула:

— Я не знаю, где взять деньги. Что же мне делать?

— Заплачу за тебя! — откликнулась стоящая неподалеку женщина. Лицо незнакомки озарилось улыбкой, и она торопливо достала пятак из кармана старенького мужского пальто. Постоянную жительницу ночлежки прозвали Танька-Тыква, она была невысокого роста и кругла, как мячик, а кожа из-за проблем со здоровьем была с желтоватым оттенком. Акулина начала благодарить щедрую благодетельницу, но она попросила не торопиться, добавив:

— Я сегодня за тебя заплачу пять копеек, но завтра ты мне должна будешь вернуть десять. И где ты их возьмешь — мне все равно.

Акулина отчаянно закивала, чувствуя, что тело ее слишком окоченело, чтобы спорить. «Завтра что-нибудь придумаю!» — вертелось в ее голове.

Деревянные нары с тоненькой подстилкой и хлипкой подушкой удобными назвать было сложно. Спальные места находились очень близко, образовывая длинные ряды, между которыми были узкие проходы. Желающих погреться за пятак было много. Слева от Акулины устроилась Танька-Тыква, а справа Графиня — куртизанка, которая в прошлом, как она утверждала, была благородной дамой.

— Если хочешь, подскажу, как заработать, — шептала представительница высших слоев общества, дождавшись, пока толстуха заснет. — Ты — хорошенькая и свеженькая. Худовата, конечно, но ничего.

Графиня поспешила поведать, как прекрасен мир проституции, и как выгодно быть учтивой и старательной с мужчинами, потому как они решают финансовые вопросы женщин.

— Когда-то я была любовницей старого князя. Он уже был несостоятелен в постели, но денег у него было море. Я была молоденькой и намного красивее тебя, — подчеркнула Графиня. — Мой отец тогда разорился, и мать сбилась с ног, выискивая мне выгодную партию. И тогда этот чудесный старичок пообещал жениться на мне, но у него была прихоть: до свадьбы я должна была приезжать в его огромный дом в самом центре Петербурга, похожий на дворец и изображать греческую богиню.

— Что значит изображать греческую богиню?

— Я раздевалась, и меня покрывали белой краской, и я стояла в углу его спальни, с набедренной повязкой. За каждые полчаса я получала хорошую сумму. Через месяц мои родители смогли расплатиться с долгами. И, казалось бы, все чудесно, мы оба ждали свадьбу, но мой король умер! Подавился виноградом! Такая глупая, нелепая смерть!

Акулина устала, но никак не могла уснуть, потому что не могла отогреться. Словно откликнувшись на ее замерзшие мысли чей-то грубый голос пробухтел:

— Кипяток кому?

— Здесь есть горячая вода? — оживилась Акулина.

— Она платная. Пять копеек, — произнесла Графиня. — Такое время — за все надо платить!

— Похоже, я не могу себе этого позволить, — выдохнула девушка, стараясь не расплакаться.

Графиня заметила ее тоску и обнадежила, что к подобной жизни привыкают быстро. Уже через сутки мечты о возвышенной любви и сверкающем богатстве обратятся прах, потому что появятся более приземленные фантазии. Например, о куске хорошо прожаренного мяса и бокале шампанского, свежей выпечке и теплом, пусть и побитым молью, пальто. Нужда Акулину не пугала, она опасалась злобного зверя — одиночества.

Спящая по соседству Танька-Тыква храпела так, что у новой жительницы ночлежки закладывало уши, она пыталась закрыться ладонями, подушкой, но мощная звуковая волна преодолевала все преграды. Графиня, видимо привыкшая к громким звукам, тоже засопела. «Выбраться и сбежать? Но куда? — размышляла Акулина. — Где я достану деньги?». Тут она вспомнила слова Василия, что когда-то была воровкой. Эти навыки вполне могли пригодиться в ее убогом нищем бытии, однако как украсть что-то у кого-то девица не могла представить. Невозможным ей казался и вариант, предложенный Графиней, — продажа собственного тела. После случая с Андреем Кирилловичем мужчины ей опротивели. «Как я докатилась до этого? Есть ли путь наверх? — размышляла Акулина. — Видимо, Графиня права — платить надо за все, в том числе и за прегрешения. Быть в этом месте — достойное наказание за содеянное». Наконец ее сморил сон и, опустошенная трудными думами, девица провалилась в темную дыру, решив придумать план действий с утра, надеясь при этом на помощь своих новых знакомых.