Одесса. Живая. Улыбка Бога

Глава 12. Новый мол.

'...Мне кажется, что местный менталитет как-то подействовал на меня. Недавно купил в супермаркете коробку киви. Из двенадцати штук четыре оказались испорченными (мятые и скисшие). Я вернулся обратно в магазин вместе с фруктами и чеком. Там потребовал у продавца забрать испорченные киви и дать мне взамен нормальные. Продавец почему-то не согласился, утверждая, что киви вполне свежие. Тогда я ему предложил самому их съесть, если они такие хорошие. Наглый продавец вначале сопротивлялся, но потом (видно сильно упрямый) взял и съел, весь сморщившись от этой гадости. Тогда я позвал менеджера и попросил мне вернуть фрукты, так как часть из моей покупки только что съел их продавец... Не забуду, как тот продавец на меня посмотрел...'.

Из личных записей Уолтера Джека Поланса, мастер-сержанта команды спецопераций корпуса морской пехоты США.

Особый фонд анклава Одесса.

Наша колонна медленно шла по Одессе. Впереди расталкивал брошенные автомобили КрАЗ пограничников, мощно порыкивая двигателем на форсаже.

Улицы были заполнены зомбификантами. Мертвецы активно реагировали на движущийся транспорт, протягивая руки, бросались на машины в отчаянных попытках добраться до живых. Часто стали попадаться 'живчики'. Эти мутировавшие мертвецы были более, если можно так сказать, разумны. Быстрые, иногда вооруженные палками и камнями, они наоборот пытались скрыться от автомобилей, каким-то непонятным образом понимая, что джипы и грузовики им не по зубам.

Несколько раз издали бойцы замечали чудовищно мутировавших 'Нечт'. Эти монстры выглядели по-разному. Гипертрофированные мышцы, лишенные волос головы с жуткими челюстями, мощные конечности, позволявшие мутантам передвигаться гигантскими прыжками. И когти, благодаря которым эти твари могли, как оказалось, перемещаться практически по любой, в том числе и вертикальной поверхности.

Мы только въехали в Одессу, как такой монстр чуть не уничтожил один из наших экипажей, неожиданно выпрыгнув из-под балкона третьего этажа примыкающей к дороге высотки. Только благодаря быстрой реакции Валеры Карабина, который не растерялся и всадил в голову 'Нечта' полный магазин своей винтовки, тварь успели вовремя нейтрализовать. Но и то, мутант сумел покорёжить и исполосовать крышу джипа своими чудовищными когтями, стремясь добраться до оцепеневших от ужаса бойцов. Нам ещё повезло, что стрелки как раз пополняли боезапас и в люке джипа никто не стоял, иначе потерь избежать бы не удалось.

Изуродованные мертвецы, бродящие по улицам любимого города, не переставали шокировать наших людей. Но с этим мы ничего не могли поделать. Катастрофа изнутри выглядела совершенно поражающе. Видя бледные лица друзей, торжество смерти на улицах, слыша, как хрустят кости, переламываясь под колесами тяжелых машины, я поймал себя на мысли, что писатели и сценаристы канувшей в лету эпохи и представить себе не могли, как в действительности выглядит зомби-апокалипсис...

Среди выстрелов Фамасов, которыми нас снабдил Ковальский, буднично постукивали Калашниковы. Несколько раз, когда была возможность достать мутантов, заводилась трещотка зенитной спарки МГ Эхова, выплёвывая пули со звуком громко рвущейся ткани...

Мы медленно, упрямо сцепив зубы, продолжали двигаться вперёд. Все отлично понимали, для чего мы вернулись в ставшую такой чужой и страшной Одессу...

Пронёсшийся в Затоке шторм, видимо, накрыл и Одессу, потушив дождём основные пожары, но дымящиеся кое-где развалины домов продолжали забивать воздух запахом гари.

Город не был окончательно мертв. Через приспущенные окна в мой джип периодически доносились далёкие крики и чужие выстрелы. А выжившие то и дело обозначали себя, активно подавая сигналы из окон многоэтажек, и на нашем маршруте на карте Одессы появлялся ещё один значок, обязывающий к спасению людей.

Беспрерывно работали несколько бойцов, через мегафоны поясняя людям, что помощь придёт в течении суток, чтобы они оставались в безопасных местах и не делали глупостей. Ну не было у нас возможности сразу подобрать всех, как ни хотелось этого сделать.

Другие бойцы продолжали отстреливать зомби. Всех, которые попадались на нашем пути. Мы рассудили, что любой мертвец - это потенциальный мутант-монстр, который намного опаснее обычного зомбификанта. Поэтому люди и получили приказ на тотальное уничтожение зараженных.

Обычные зомбификанты... Ходячки... Зомби-мутанты... Мертвые твари, 'Нечты', 'живчики'...

Отдает ли себе кто-то отчёт, как быстро эти слова вошли в нашу повседневность?..

Хлопает выстрел, два, если попался 'живчик', и за стеклом еле движущегося джипа на землю падает очередной труп упокоенного мертвеца. Привычная картина, присущая нашему изменившемуся миру...

Тяжелые мысли о будущем колонии, людей, которые объединились вокруг нас, продолжали тревожить меня, предложившего вариант с возвращением в Одессу.

Уловив паузу в переговорах, которыми Фауст активно обменивался с другими экипажами по рации, я вспомнил, что хотел у него кое-что спросить и задал Олегу прямой вопрос:

- Фауст, вот скажи! Почему ты единственный оказался на голосовании против?

Гоблин навострил уши, явно также интересуясь, что ответит Олег.

А тот не стал тянуть, в машине были только свои. Те, которым можно и нужно доверять.

- Всё просто, Игорь, - невесело ухмыльнувшись, сообщил аналитик, - во-первых, я не против, а поддерживаю твой план. Более того, своими словами и действиями я отчасти создал необходимую атмосферу для принятия именного твоего варианта за основной. Но об этом должны знать только мы. Во-вторых, вокруг нас собралось достаточно много людей, а в последующем будет, надеюсь, ещё больше. Ну, не бывает в жизни единогласия, всегда будет тот, кто показательно поддерживает, а на самом деле вынашивает свои, отличные от общих, планы. И зачастую, противоречия проявляются неожиданно, а иногда совершенно фатально... Так лучше сразу обозначить себя, как человека с отличными от генеральной линии взглядами, создать условия, чтобы возможные антагонисты вышли вначале на меня... Думаю, дальше понятно... И в-третьих, для меня несколько удивительным выглядит практически полное единогласие за твой вариант остальных... Ничего странного в этом не находите?

Фауст нахмурился и продолжил:

- Мне понятно, почему старый костяк нашей группы поддержал тебя, Игорь. Мы хорошо знаем друг друга, у некоторых есть кроме дружбы и особые причины, чтобы вернуться в Одессу, как, например, у Дума, который хочет спасти жену... Вот ты, Паша, ты почему за Шмидта?

Гоблин хмыкнул и ответил:

- А я как Портос, дерусь, потому что дерусь...

- Вот! Я об этом и говорил, - протянул Олег, - но мы совершенно не знаем причин, по которым все остальные так рьяно проголосовали за новую базу на морвокзале. Взять того же Ковальского. У них так вообще супер навороченная база, оружие и продукты... Чего им соваться на морвокзал вместе с нами?

- Человеколюбие, желание спасти как можно больше людей не подходит? - переспросил Ложечников.

- Нет, мне не подходит, - отрезал аналитик, - всегда есть неизвестные причины, которые могут многое изменить. А доктор? Профессор наш. Как он рассказывал, насколько смертельно опасна новая зараза... И раз - за возвращение в Одессу... Вы меня поняли, - добавил Олег и вернулся к разговору по рации.

Я его понял. Более того, я тоже задумывался о причинах, подтолкнувших людей на принятие безумного плана по организации новой базы на морвокзале, эвакуацию выживших людей и зачистку стратегических объектов...

Но мне было несколько легче. Я даже точно знал, почему некоторые проголосовали за возвращение. Но пока я об этом говорить никому не собирался. Даже своим...

Скользнув взглядом по простреленному в нескольких местах бигборду с плакатом, на котором ещё можно было разглядеть Потёмкинскую лестницу и слоган 'Одесса - это не город, это улыбка Бога', я поморщился, как от зубной боли, и начал вспоминать, как же удалось убедить людей проголосовать за мой план.

...- Если бы мы принимали решение хотя бы день назад, я наверняка предложил и поддержал варианты, о которых говорил Олег Фаус. Но, сегодня ситуация другая..., - выдержав небольшую паузу, я продолжил, - давайте вместе попробуем ещё раз проанализировать наши перспективы. Итак, смертельная эпидемия стремительно охватила весь мир. Густонаселенные регионы быстро стали эпицентрами распространения заразы. Власти не смогли адекватно отреагировать на обстановку и, как результат, государства пали... Думаю, крайне маловероятно, что где-то остались достаточные силы, которые в ближайшее время возьмут ситуацию под контроль и придут выжившим на помощь...

Я обвёл собравшихся взглядом. Никто ожидаемо не возразил.

- Значит, мы должны позаботиться о выживании самостоятельно, - добавил я всем известный вывод и, кинув короткий взгляд в открытый блокнот, продолжил, - и путь, который мы выберем для спасения людей, он должен решать целый комплекс стратегических и долговременных задач! Вы извините, что я говорю столь заумно... Просто это действительно важно! Важно, что мы хотим достигнуть в результате. Конечно, изначально разговор идёт о выживании. А что потом? Было бы нас двадцать или тридцать человек, тогда варианты с теплоходом или поселением в безлюдном и укреплённом месте были бы наиболее привлекательны. Но нас уже около четырёх сотен человек! Чего мы достигнем, если выйдем на корабле в море? Если поселимся на острове или уйдем на север?

- Блин, так выживем же, Шмидт, просто выживем! От зомбаков и эпидемии уйдём..., - буркнул Эхо войны.

- От эпидемии вряд ли, - отреагировал Гольдман-старший на реплику оружейника, - ведь зомбифицировались и люди, которые умерли в эти дни и по естественным причинам... Вирус в каждом из нас! Либо он резко мутирует в момент биологической смерти и вызывает зомбификацию организма, либо мы сразу были заражены несколькими видами. Один ускоряет процессы регенерации, о чём я уже говорил, другой пребывает в живом человеке в некоем 'спящем' состоянии и активизируется после смерти...

Вирусолог пожал плечами и замолк, а я продолжил:

- Ты прав, Юра, мы выживем. Спасёмся, но только на какое-то время! И даже, если мы сможем выработать механизм контроля за каждым членом общины и предотвратить появление среди нас новых зомбификантов, это не даст серьёзных, я бы сказал стратегических перспектив выживания для людей. Возьмём, например, корабль. Сколько на нём можно жить? Год, два, пять лет? А ресурсы? Болтаться от берега к берегу, от одного зазомбированного приморского города к другому? Какой бы не был большим теплоход, он в любом случае имеет меньше преимуществ перед сушей. Корабль больше подвержен влиянию стихий, необходимо его систематическое обслуживание, запчасти и топливо... Конечно, я соглашусь, что сейчас таки проблем с этим не будет. И среди нас есть опытные моряки, Одесса, как ни как. И с запчастями, с горючим в ближайшем будущем проблем тоже не предвидится. Вопрос только в том, как долго не будет этих проблем. Брошенные корабли, которые послужат источниками ремкомплектов, без должного ухода будут стремительно коррозировать в агрессивной морской среде. И это не всё! Кто знает, сколько хранятся продукты нефтепереработки?..

- Если я не ошибаюсь, - сообщил Ковальский, - бензин можно хранить не более двух-трёх лет. Именно поэтому мы предусмотрели в 'Ковчеге' альтернативные источники топлива и энергии.

- То есть, кроме добывания продуктов питания, лекарств и боеприпасов, - продолжил я, - вскоре мы будем вынуждены решать и проблему с топливом...

- Дизтопливо - не бензин, а в Чёрном море достаточно реально танкер с нефтью найти. И можно что-то вроде 'чеченских самоваров' для перегонки нефти соорудить..., - предложил Соладзе.

- И даже если эту опасную и кустарную перегонку на отдельной барже организовать, - возразил я, - всё равно качество топлива будет низким. Что, в результате, только усилит износ механизмов, и так далее, и так далее... Кстати, хочу напомнить, что мы не одни такие умные. Все же знают, что произошло на тировской парковке, где мы обнаружили новоявленных бандитов-отморозков и их зомбогочи... Слепому ясно, что на воде сейчас безопасней. И мне кажется, что значительная часть негодяев не пройдёт мимо этой темы. Полное отсутствие сдерживающих факторов, угрозы возмездия со стороны военных и пограничников приведет к резкому всплеску пиратства! Ведь куда проще захватить с боем или под угрозой потопления полный рабов и ресурсов теплоход на воде, чем атаковать укрепления на суше, постоянно ожидая удара с тыла со стороны зомбификантов... Думаем дальше. Вариант ухода на север я вообще считаю самым слабым. Если я правильно понял нашего профессора, перепады температур оказывают влияние на активность ходячих мертвецов...

Я посмотрел на отца Изи, и он согласно кивнул.

- Но почему-то мы забываем, что низкие температуры точно также влияют и на нас, на живых людей! - продолжил я свою мысль, - чем севернее мы заберёмся, тем меньше шансов что-либо вырастить, произвести, тем более энергозатратным станет наша жизнь! Зомби, допускаю, там будет гораздо меньше, они будут вялыми и неактивными. Но что люди будут там есть?

- А что, на севере нет жизни? - спросил Гоблин, - живут же люди...

- Это правда, - не стал спорить я, - живут... Вот только большинство населения на том Севере, о котором идёт речь, напрямую зависит от поставок продовольствия и товаров из других регионов. Нет систематических поставок продуктов и всего остального, что необходимо людям, значит, и без зомби-апокалипсиса там нет жизни! Или кто-то хочет сказать, что мы легко сможем перенять образ жизни эвенков или эскимосов и безболезненно перейти на строганину в медвежьем жиру?..

Всё промолчали, видимо, по-новому оценивая и осмысливая перспективы выживания в суровых условиях севера. Я же продолжил:

- И не думаю, что расположенные северней поселения, те которые уцелеют и 'сидят' на каких-то важных ресурсах, с радостью распахнут свои двери перед голодными беженцами с юга... Не верю! Похоже, человеколюбие и демократия пережили очередной крах в нашем мире... Думаем дальше! Возьмём остров или удаленную от населённых пунктов местность. Да, мы вполне сможем организовать анклав с хорошо охраняемым периметром безопасности. Более того, мы сможем заняться сельским хозяйством и производить продукты питания для общины. С голода и от зомби не умрём, но, со временем, нас ожидает резкое падение технологического уровня. Перенести и развернуть в ближайшие год-два какое-либо значительное производство, боюсь, мы не сможем, а потом это уже будет делать поздно... Получится как в дешевом фильме об апокалипсисе, технологии утеряны, люди превратились в дикарей, и да здравствует первобытнообщинный строй...

- Игорь! Я не пойму, - раздраженно фыркнул Валера Карабин, - нам сейчас что, о производстве компьютеров надо думать? Мы и без них обойдёмся! Тут речь о выживании идёт!

- Даже в настоящий момент, - жестко ответил я, - мы находимся не в той ситуации, когда надо всё бросать и бежать неизвестно куда. У нас две укреплённые базы, есть начальные запасы продовольствия и оружия... В конце концов, вокруг нас объединилось много людей, среди которых есть женщины и дети...

- И есть значительная угроза роста количества зомбификантов, - возразил Валера, - и даже опасность появления и атак зомби-мутантов! И банд охотников за ресурсами!..

- И всё же, - сказал я, - мне кажется, что мы находимся в ключевом моменте событий, и если мы изберём неверный путь, потом вернуться к альтернативному варианту будет крайне сложно. Или вообще невозможно..., - добавил я и замолчал.

Большинство участников собрания недоумённо переглянулись, и только Фауст, с которым я встретился глазами, почему-то едва заметно улыбнулся.

- Игорь! Объясни, наконец, простым языком, причём здесь ещё одна база на морвокзале, и что конкретно ты предлагаешь! - нахмурился Капрал.

- Хорошо, пожалуйста, - ответил я, - все, кто выступал до меня, говорили о ресурсах, которые нам уже нужны или вскоре понадобятся. Но почему-то никто даже не обмолвился о том, что сейчас есть только один крайне важный и невосполнимый ресурс для выживания. Это люди! Люди, ждущие сейчас помощи! Фауст, когда докладывал, упомянул тот факт, что в ближайшие дни выжившие исчерпают те минимальные запасы продуктов и воды, с которыми они оказались к моменту катастрофы. Они выйдут из своих укрытий, и большинство людей будет для нас потеряно, превратятся в ходячих мертвецов и пищу для мутантов-'Нечт'... Олег намекнул и о методе, с помощью которого Ришелье когда-то защитил Одессу от чумы! Поделил город на участки и предал зараженные кварталы огню!..

Я невольно повысил голос и начал заметно волноваться. Похоже, что до сих пор сам не отдавал себе отчет, что намерен предложить.

- Итак, одесский морвокзал, - я указал его расположение на карте, - он построен на искусственном моле, сооружении, специально вынесенном в воды одесской бухты для удобства причаливания морских судов. Новый мол, так, по-моему, он называется, с трёх сторон окружен водой с достаточными глубинами. На дальней от берега стороне находится причал для яхт и катеров, там же высотная гостиница, админздание порта и ресторан. На нулевом этаже морвокзала - просторный выставочный комплекс, который также может вместить значительное количество людей. Подъездные дороги к морвокзалу достаточно легко перекрыть несколькими блокпостами и базу будет легко оборонять от зомбификантов. И от плохих людей тоже!..

- Мой план таков, - я оторвался от карты и посмотрел на участников совета, - мы возвращаемся в город и зачищаем морвокзал, блокируем все въезды-выезды. Большая часть экспедиции занимается эвакуацией выживших горожан на новую базу, оставшиеся на морвокзале обеспечивают его защиту от зомбификантов и фильтрацию вновь прибывших. По мере роста нашего отряда принимаем решения по занятию других жизненно важных городских объектов, перечень которых необходимо определить заранее. Например, нефтеперерабатывающий завод, который может обеспечить бесперебойное снабжение нашей колонии топливом на многие годы вперёд!

- А нефть? - спросил Соладзе, - всё же надо будет танкер искать? А специалисты?..

- Специалистов мы должны успеть спасти! - твёрдо ответил я, - а с нефтью особых проблем не ожидается... Кое-какие резервы однозначно хранятся на предприятии. Кроме этого, есть как минимум ещё два источника. Во-первых, мало кто знает, что венесуэльские друзья Минска поставляют нефть для Беларуси танкерами, которые заходят и разгружаются в Одессе. И, во-вторых. Пока наши власти вяло оспаривали в международном суде право на нефтеносный шельф в районе острова Змеиный, румыны уже провели геологоразведку, перегнали несколько буровых и вовсю качают нефть в спорном регионе... Нам стоит только взять несколько нефтедобывающих платформ под контроль и вопросов с топливом не возникнет. Согласны?

- А что, это дело! - кивнул Соладзе, переглянувшись с Левенцовым.

- Достаточно и других объектов, - продолжил я, - продовольствие, оружие, экипировка и одежда... И, желательно, чтобы в больших объёмах и в одном месте... Олег, - обратился я к Фаусту, - по Госрезерву информация есть?

- Частично, - ответил аналитик, - склады Госрезерва в Украине размещены на профильных предприятиях. То есть единого комплекса, хранилища, где имеется всё, начиная от консервов и заканчивая бронетехникой, такого нет. Если это военное имущество на 'особый период', то оно хранится на военных складах, если это продукты питания, то они находятся на режимных складах соответствующих госпредприятий... Естественно, что данные об объектах Госрезерва 'закрытые', поэтому и цельной информации нет...

- Хорошо, какие склады нам известны? - спросил я.

Фауст сверился со своим списком и перечислил:

- Кулиндоровский комбинат хлебопродуктов на одноименном промузле. Это продукты питания долгого хранения, не говоря уже о зерне и муке. Двадцать восьмая механизированная бригада в Чабанке. Оружие, боеприпасы, техника и обмундирование. Склад артиллерийского вооружения под Белгород-Днестровским. Название само за себя говорит, но там и стрелкового оружия с боеприпасами достаточно. Это всё, что мы знаем о крупных объектах Госрезерва. У меня в списке ещё целый ряд промышленные предприятия и крупных продовольственных баз...

- Этого уже немало! - сказал я, - а сам морвокзал - это, по сути, всего лишь трамплин ко всему Одесскому порту, одному из крупнейших транспортных узлов Черноморско-Азовского региона! Там тысячи контейнеров с самыми разнообразными товарами! Продукты питания, одежда, оборудование! Десятки круизных пассажирских и грузовых судов, а в Военной гавани должны быть и боевые корабли... Да что продолжать? Я не предлагаю зачистить всю Одессу от зомбификантов, у нас для этого никаких ресурсов не хватит. Нет. Я говорю о зачистке ограниченных районов, объектов, имеющих для нас важное значение. И это надо делать сейчас, пока количество и качество ходячих мертвецов ещё позволяют нам предпринять такие шаги. Я своё предложение высказал, суть его, надеюсь, большинство уловили. Итого, у нас три варианта. Корабль, удалённый район и захват плацдарма в Одессе. И прежде, чем голосовать, давайте на несколько минут прервёмся. Мне хочется, чтобы мы приняли продуманное и взвешенное решение. И помните, как бы это пафосно не звучало, но выбор нашего будущего, будущего людей и Одессы - за вами!..

Подавая пример, я вышел из-за стола, чтобы немного размяться и обдумать ситуацию. Сразу несколько человек направилось было ко мне, но первым оказался Юра Эхов.

- Слушай, Шмидт! - радостно сообщил он, - я, блин, сто процентов за твой вариант! Нормально ты придумал, зомбаков зачистить...

- Тебе бы только пострелять, - буркнул я, невольно отвлекаясь от тяжелых мыслей.

- А помнишь, Игорь, - не обращая внимания на мои слова, продолжил Эхо войны, - я ноут с работы забрал? Ведь как чувствовал, что пригодится! Готов поспорить, что ты никогда не угадаешь, что за инфа на нём...

- Чего там спорить? - не согласился я, - что у тебя там может быть, кроме какой-то информации об оружии?.. Думаю, что на ноутбуке...

... Эхов - эксперт по оружию. Маловероятно, что он хочет меня удивить наличием на ноутбуке справочников по вооружениям, и так ясно, что у него их в достатке. Мы обсуждали объекты, где можно добыть оружие и боеприпасы. Прозвучали Чабанка и Белгород-Днестровский. Я знаю ещё один крупный объект, хоть и не настолько близко к Одессе... Тепло. Юра, скорее всего, тоже владеет информацией по складам с оружием, он же в теме, откуда от военных неучтённые стволы поступать могут... С другой стороны, для такой информации нет необходимости в ноуте, сколько таких объектов в Одессе быть-то может? Значит, что-то другое. Эхо хоть и не мент, но к системе МВД отношение имеет непосредственное. А в МВД ведётся учет стрелкового оружия, которое находится у населения на руках. Да, так называемая разрешительная система. А сколько охотничьего и стрелкового оружия у населения может быть на руках? Если подумать о том, как сложно получить разрешение и сколько для этого надо денег, то должно быть не много. Хотя... У нас люди такие, что если уже есть разрешение, то стволов в одних руках будет не меньше двух-трёх, а то и поболее... Короче, у него...

- Юра, у тебя там наверняка база владельцев оружия по Одессе, - сказал я.

- Блин, Шмидт! - явно расстроился Эхов, - так несерьёзно! Откуда ты знал?..

Я пожал плечами и Юра, не дождавшись ответа, продолжил:

- Ладно, Игорь, проехали с ноутом. Но за арсеналы у частников забывать не стоит! Там такие стволы есть, закачаешься... И если мы сможем вернуться в город, у меня всё же есть ещё, чем тебя удивить. Я вот знаю одно особо не афиширующее себя предприятие, которое очень серьёзную оптику в Одессе собирает. Все объёмы уходят на экспорт, в основном в штаты, а потом возвращаются к нам уже под американскими марками. И, поверь, качество изделий у них очень высокое, не чета китайским подделкам... Оптика ведь нам понадобится? Ведь куда эффективней и удобней отсреливать мертвяков на дальнем расстоянии!

Я согласно кивнул.

- Но даже это ещё не всё! - воодушевлённо продолжил эксперт, - в последнее время новая тема с оружием появилась. Особо доверенный завод выигрывает тендер на закупку у министерства обороны устаревшего и избыточного оружия. Наше законодательство позволяет использовать бывшее боевое нарезное оружие в качестве охотничьего после заводской переделки. Сам понимаешь, у народа Калаши очень популярны, поэтому все переделки-Акмоиды разлетаются влёт. Так вот, какая-то часть официально закупленного оружия действительно переделывается на заводе, выигравшем тендер и имеющем необходимую лицензию. Но только часть, так как наш менталитет легально работать не позволяет. У нас ведь если прибыль меньше двухсот процентов - значит, бизнес не удался! Короче, насколько я знаю, максимальная закупочная цена Калашей со складов около трёх сотен баксов. Плюс переделка, сертификация, взятки на каждом этапе, плюс прибыль, и в итоге в магазине покупатель берёт ствол не менее чем за две штуки долларов... Так к чему, я блин, это излагаю? Один из цехов завода, где оптику собирают, там как раз модификацию АКМС-МФ делает! А по сути это самый настоящий АКМС, у которого заблокирован автоматический режим огня.

- И много там может оказаться стволов? - уточнил я.

- Много, Шмидт, много! - радостно подтвердил Юра, - Да там, в автомате и переделано всего ничего. Так, срезано крепление штык-ножа. Нам же оно нафиг не нужно? Зомбей штык-ножом не испугаешь... Прицельная планка заштифтована на триста метров. Сверху не видно, а снизу торчит шляпка, которая и препятствует передвижению бобышки. Легкий напиллинг все решит. Справа в выштамповке ствольной коробки вставлена заклепка, а на магазине сделан небольшой пропил, чтобы эту заклепку не цеплять. Типа шоб армейский магазин не вставляли. Ага, щаз. Вставляется на ура! Немного царапается правда. Напиллинг поможет и тут! Ну и на прикладе приклепана шайба, которая при складывании оного перетаскивает переводчик огня в положении 'на предохранители' и снять его оттуда мешает. Ещё переделан спусковой крючок - на левый прямоугольный выступ приварен удлинитель, который упирается в штифт, выскакивающий при складывании приклада. То есть, блокировка стрельбы двукратная - переводчиком огня и невозможностью нажать спуск...

Я видел, что специалиста по оружию понесло, и он вовсю принялся грузить меня техническими подробностями. Но, всё же, не стал его перебивать, раз Юра зацепился за эту тему, то, видимо, имеет резон... А оружие нам действительно понадобится...

- Шептало одиночной стрельбы, - пел тем временем эксперт, - немного укоротили, поэтому если переводчик огня стоит в положении автоматического огня, то шептало всё равно активируется, как если бы переводчик стоял в положении одиночного выстрела! Автоспуск - отсутствует. Вместо него стоит круглая втулка на штатной оси. При этом замедлитель курка остался и нетронут. И всё! То есть для восстановления исходных функций нужны три оригинальные детали и двадцать минут времени, так как все оси на месте! И мы получаем автоматы, те, которые уже переделаны, со всеми функциями обратно! А ведь значительная часть лежит в ящиках и вовсе без переделки!..

Увидев, что большинство участников собрания стали возвращаться и занимать свои места за столом, я свернул разговор:

- Юра, информацию по заводу дашь Фаусту. Мы пока не решили, каким путём пойдём, но тема, согласен, перспективная. Сейчас ничего лишнего не будет. Давай, за стол...

Все расселись. Вопрос, как говорится 'ребром' поставил Капрал:

- В общем, мы предлагаем сразу голосовать за вариант Шмидта! - твёрдо заявил Ковальский, - никаких тайных билетиков. Если за, поднимаем руки, если кто против или воздержался, вкратце поясняет свою позицию. Если не будет большинства, голосуем за следующий вариант из предложенных Фаустом. Нечего тут больше рассусоливать... Показываю пример, я за базу на морвокзале..., - и Алексей обозначил свой выбор поднятием руки.

Мне оставалось только смотреть, как почти все собравшиеся, совершенно неожиданно подняли свои руки. Все, кроме Фауса...

- Большинством решение принято! - подвёл итог Ковальский, - у нас один воздержавшийся. Олег, пояснишь? - обратился Алексей к аналитику.

- Я остаюсь при своём мнении, - сообщил Фауст, - с точки зрения безопасности и прогнозируемости, мне больше нравится вариант с островом или общиной в удаленной местности. Однако, несмотря на всю авантюрность проекта Шмидта, я признаю, что он имеет право на существование и принимаю выбор большинства. Другими словами, я с вами!

- Что дальше? - Ковальский посмотрел на меня.

- Готовим людей, выезд с рассветом, - ответил я...

Уже поздно ночью, когда я только-только собрался хоть немного отдохнуть от суматохи и нервозности, сопровождавших подготовку к выезду в Одессу, меня нашел заметно взволнованный Гольдман-старший и решительно сообщил, что у него есть очень приватный разговор.

...- Игорь! Я должен кое-что вам рассказать, - начал профессор, убедившись, что мы в коттедже остались одни, - даже не знаю, с чего начать... Ладно. В общем, я, как вирусолог, и моя жена - микробиолог, мы оказались сейчас в Одессе вовсе не случайно. Мы сложившаяся пара для работы в 'грязной' зоне...

Профессор испытующе посмотрел на меня. Но я промолчал, ожидая, что Гольдман сам продолжит пояснения.

Видимо, поняв это, вирусолог продолжил:

- 'Грязная' зона - это часть лаборатории, где люди работают с живыми патогенами, опаснейшими микроорганизмами и вирусами. Работают в 'грязной' зоне только по двое - сотрудники страхуют и контролируют друг друга, это обязательное правило...

- Вы хотите сказать, что в Одессе есть лаборатория для работы с опасными вирусами? - я, наконец, начал понимать, к чему ведёт Гольдман-старший.

Профессор уныло кивнул.

- Да, - подтвердил он, - украинский научно-исследовательский противочумный институт. Несколько лет назад американцы вложили более восьми миллионов долларов в модернизацию нескольких вирусологических лабораторий и обеспечение физической безопасности учреждений. В Одессу было завезено самое современное оборудование, установлены новейшие системы вентиляции, автономного обеспечения, физической защиты. Благодаря этому лаборатория вирусологии УНИПЧИ вошла в разряд лучших в СНГ... Наш медицинский центр в Ассуте является контрактором министерства обороны США. Как раз на днях один из кораблей ВМС США должен был доставить в Одессу очередную партию биологического материала для исследований...

- Злобные янки, которые ничего не делают просто так, разместили в Одессе пробирки с самыми страшными вирусами и бактериями? - прямо спросил я, ужаснувшись от чудовищной догадки, - чтобы, значит, держать опасный запас не у себя на родине, а в стране третьего мира, да?! Честно скажите, профессор! Эта катастрофа, мертвецы, это ваших рук дело!?...

- Смотрите, это же танк! - воскликнул Гоблин, возвращая меня в реальность.

Действительно, впереди показалась обгорелая и деформированная громадина тяжелобронированной боевой машины. Вернее, то, что осталось от неё после взрыва, сорвавшего и откинувшего искорёженную башню на автомобили, покинутые своими владельцами на близлежащем тротуаре. Длинный танковый ствол печально воткнулся в раскуроченный асфальт, а лепешка башни с такой силой накрыла заднюю часть корпуса сгоревшей старой 'Волги', что та стояла, задрав передок кверху и, казалось, что машина вот-вот стартует с места несмотря на уничтоженный огнем корпус и остатки обугленного корда от покрышек на дисках.

Пару зомбификантов-'живчиков' дёрнулись было в сторону от лежащих возле корпуса танка бесформенных почерневших куч, от которых они питались до появления колонны, но были в первую очередь нейтрализованы слаженными выстрелами наших бойцов. Затем огонь был перенесен на мертвяков, как толпившихся в округе и тупо прущих под колёса, так и выходящих на шум из окрестных переулков. Несколько бросившихся в глаза зомби, в жизни молодых парнишек, были одеты в расклешенные черные брюки и полосатые тельняшки курсантов. Похоже, где-то зазомбилось одно из многочисленных одесских морских училищ.

Я невольно подумал, что студенты-моряки где и могли уцелеть, так это в 'Экипаже', самом крупном общежитии морской академии. Он уже был у меня в плане первоочередных объектов, специалисты-судоводители и механики нам обязательно понадобятся. Ведь в этой мореходке, как в народе называли академию, курсанты начинали работать в судоходных компаниях на реальных рабочих теплоходах прямо со второго года обучения, на практике осваивая востребованную в мире профессию моряка. 'Экипаж', расположенный в районе Слободки, насколько я помнил, по сути являлся полноценным курсантским городком с полным автономным обеспечением, территория которого естественным образом ограничивалась высотными зданиями самого морского кампуса. Это, при наличии нескольких сообразительных офицеров, должно было позволить значительной части мореманов уцелеть, а нам получить ещё один объект, хорошо приспособленный к обороне и выживанию людей...

Не знаю как, но когда мы поравнялись с танком, Пашка по известным одному ему признакам тут же определил его тип.

- Т-64! - уверенно выдал бывший десантник, - похоже, у него боекомплект рванул. Да, точно, только у Т-64 катки не обрезиненные. О! - он указал вперёд, - А там ещё и БТР-80, тоже сгоревший... Откуда они здесь?

- В город вроде вводили какую-то механизированную часть, - пояснил Фауст, - радисты так поняли по разрозненным данным радиоперехвата. Мне вот более интересно, кто и зачем сжег эту бронетехнику...

- Да хрен кто скажет сейчас..., - покачал головой Паша, - может экипажи инфицировались и таким образом решили свести счеты с мертвяками... Бред полный какой-то получается, танки против зомби - это просто нелепо...

Гоблин продолжал ещё что-то бурчать, а колонна уже прошла вперёд по расчищенной грузовиками улице.

Я вновь мысленно вернулся к разговору с вирусологом.

'...- Нет, Игорь, что вы, что вы! - возмутился отец Гольдмана, - это исключено! Мы работали исключительно над универсальной сывороткой против известных видов бактериологического оружия. В наш век, когда террористы могут в любой момент получить доступ и использовать оружие массового поражения против людей, их основная цель, США, они готовы потратить любые деньги для разработки по-настоящему действенной вакцины... Вернее, готовы были потратить..., - поправил сам себя профессор, - и, кстати, смотрите! - вновь вскинулся он, - сам ход нашей эпидемии, практически синхронное распространение вируса на планете, одновременное появление очагов заражение, все эти признаки лично для меня выглядят как бесспорные подтверждения масштабного теракта! Признаюсь..., - немного тише продолжил вирусолог, - я в курсе последних тенденций в разработках биологического оружия... Да и вы, как трезвомыслящий человек, наверняка догадываетесь, что все эти публичные заявления, что работы над такими видами оружия массового поражения свернуты, не более чем блеф политиков. Как со стороны США и их союзников, так и со стороны стран противоположного лагеря... История неоднократно доказывала, что готовность к отражению атаки достигается возможностью адекватного ответа и своевременными мерами противодействия, что однозначно подразумевает безостановочные работы всех сильных стран над совершенствованием современных вооружений, в том числе и таких страшных... Я даже знаю, что американцы долгое время работают над вирусами, которые должны неимоверно усилить своих солдат во время боевых действий, но живых солдат! И на самом деле физические данные солдата можно резко улучшить, если разогнать до предела митохондрии, мельчайшие внутриклеточные энергостанции человека. Однако, пока все эти опыты приводили только к резкому повышению температуры и гибели организма. Но чтобы вирус поднимал мертвецов, нет, такое даже мне казалось бы фантастичным до сегодняшних событий... Поверьте, Игорь! - Виктор Федорович приложил руку к сердцу, - мы с моей женой не имеем никакого отношения к этой чудовищной эпидемии! Да и одесский институт ни в коей мере не мог участвовать в разработке биологического оружия! Ведь он имеет только третий, хоть это и один из высших уровней биологической безопасности по международной классификации... Да, лаборатория приспособлена для хранения и изучения опасных образцов, но это ни в коей мере не могло стать причиной такого массового бедствия!

- А Илья, ваш сын, он в курсе для чего вы с женой приезжаете в Одессу? - не мог не спросить я.

- Изя? Нет, конечно, он не знал! - категорически заявил вирусолог, - да и неинтересно это ему. Он всегда тяготел к электронике, да и сейчас, после службы в каком-то техническом подразделении израильского флота, ещё больше стал неразлучен с компьютером. Изя сам решил вернуться на Родину, какой-то там у него конфликт во время службы произошел... Сын особо не распространяется. Конечно, он знает, что мы продолжаем заниматься наукой, что ведём разработки для израильских медицинских центров, что поддерживаем отношения с нашими бывшими коллегами из Одессы и Украины. Игорь, у него свои тайны, у нас свои, и жизнь давно научила нас не лезть в чужие секреты...

- Чего же вы тогда, доктор, до сих пор молчали о противочумном институте? - уточнил я.

- Когда всё началось, я сразу понял, что меня и супругу тут же могут обвинить в эпидемии, - Гольдман-старший поёжился и добавил, - а быть застреленным или разорванным толпой мне совершенно не хотелось... Всё остальное, Игорь, что я докладывал вам и на собрании, все эти выводы и предложения правдивы! Эпидемия на самом деле чудовищна и смертельно опасна для нашей цивилизации!

- Хорошо, принимается. Но, почему вы сейчас рассказываете мне о своей работе в институте, да и ещё на америкосов? - удивился я, в общем-то не поверив в абсолютную искренность вирусолога. Что-то он наверняка не договаривает... Похоже, что принцип 'доверяй, но проверяй' становится для меня всё более актуальным.

- Когда понимаешь, что события необратимы, что опасность угрожает и твоим близким, начинаешь действовать абсолютно по-другому, - Виктор Федорович потер седую щетину на подбородке и добавил, упрямо посмотрев мне прямо в глаза, - мне импонирует, что вы решили бороться! Так вот, мы с женой тоже приложим все силы! Чтобы спасти Изю, спасти людей, да и себя в конце концов! На самом деле у нас нет другого пути! Я поэтому и проголосовал за базу в Одессе. Конечно, ребята могли бы добыть необходимое для исследований оборудование или в медине, или в физхиме Богацкого... Но такого совершенного оборудования как в противочумном институте, такого больше в Одессе не достать. Игорь! Мы должны вернуться в лабораторию! Она хорошо защищена от внешних угроз, оснащена новейшими системами вентиляции, имеет аварийное водо- и электроснабжение. Её даже охраняет отделение американских морских пехотинцев! Так что, уверен, они сумели выжить и сохранить всё в целости! Признаюсь, пока была связь, мне несколько раз звонил куратор из посольства в Киеве и требовал прибыть в лабораторию...

В отделение морских пехотинцев США в Одессе я слабо поверил, поэтому достаточно скептически поинтересовался:

- А вы ничего не перепутали, Виктор Фёдорович? Как морпехи могут здесь находиться? Да об этом бы уже через неделю все говорили...

- Нет, Игорь, это абсолютно точная информация, - не согласился вирусолог, - для всех сотрудников УНИПЧИ это группа американских молодых ученых, которые проходят стажировку в институте по совместному международному проекту. Они дежурят посменно, для окружающих ведут вполне естественную жизнь ученых-иностранцев. О том, что это морпехи, знает только ограниченное количество человек, которые имеют доступ к закрытой лаборатории. Оружие и экипировку морпехам привезли, я так полагаю, вместе с биологическими образцами, которые доставляются кораблями ВМС США во время заходов в одесский порт под видом международных визитов или участия в совместных учениях. "Си бриз", например, или другие учения... Такие сейчас несколько раз в год проводятся, тренируют нервы россиянам. Морпехи охраняют такие лаборатории по всему миру, ведь не думаете же вы, что похожие работы ведутся только в Украине? Я точно знаю, что аналогичные лаборатории есть в Румынии и Болгарии, приходилось общаться с коллегами, да... Раньше была такая и в Турции, но потом её куда-то перенесли...

- Хорошо, Виктор Фёдорович, - сказал я, одновременно размышляя, что, если это правда, то без участия цэрэушников и местных спецслужб в столь сложной операции с одесским противочумным институтом явно не обошлось, - а зачем конкретно нам, выжившим, лаборатория? Что вы планируете? Вы же сами сказали, что подобное оборудование можно добыть и в других местах. Возможно, оно будет менее качественное, но и смысл нам лишний раз рисковать?

- В том то и дело, лаборатория УНИПЧИ - это совсем другой уровень исследований, это совсем другие перспективы! - взволнованно ответил профессор, - смею верить, что я и моя супруга, мы имеем достаточные знания, чтобы попытаться не только определить, как работает вирус, но и со временем разработать против него вакцину!..

Гольдман-старший возбуждённо вскочил и начал мерить шагами комнату, продолжая давать пояснения.

- Если мы изначально не ошибаемся, и мертвых поднимает именно вирус, то у нас есть несколько направлений, в которых возможно провести исследования. В идеальном варианте, конечно, получить образец исходного вируса, но это, полагаю, невозможно. Другим направлением является широкомасштабный и постоянный поиск зараженного, который выздоровел после попадания вируса в его организм! Который выработал или располагает иммунитетом против вируса, антителами, на основе которых вполне реально быстро создать вакцину и для других людей! Поймите, Игорь, вируса со стопроцентным уровнем поражения не бывает! Пусть один из десяти тысяч, один из ста тысяч или даже один из миллиона, но должен быть человек, у которого природный иммунитет к этой заразе! И если мы найдём такого, это сократит сроки разработки вакцины в десятки раз! И ещё одно перспективное направление для исследований. Это поиск носителей антител среди других живых организмов. Вспомните, какая неоднозначная ситуация получилась с крабами, которые зомбифицировались, а затем очень быстро окончательно погибли. Что-то же в их организме повлияло на такой результат! А рыбы, которые не зомбифицируются! Это очень перспективно! Полагаю, что найдутся и другие представители животного мира с нетипичной реакцией на смертельный вирус. Всё это, всё необходимо кропотливо изучить! И, может быть уже в ближайшее время, мы сможем победить эту кошмарную эпидемию и спасти жизнь многих, многих людей!

- Неужели это возможно? - поразился я.

- При благоприятном исходе исследований вполне, - подтвердил вирусолог, - необходимо начать работы как можно скорее!

Виктор Фёдорович внезапно потерял своё воодушевление и помрачнел.

- Есть ещё одна неприятная новость, - сказал он, - вы должны знать, Игорь. Если дежурная смена не сумела укрепиться в УНИПЧИ, если люди там заражены или погибли, Одессе грозит серьёзная опасность. Автономные системы рано или поздно выйдут без участия человека из строя и тогда... Депозитарий патогенных микроорганизмов разгерметизируется, что приведёт к приведёт к выбросу в атмосферу болезнетворных бактерий и вирусов! Тех опасных образцов, которые находятся в лаборатории, их достаточно, чтобы город превратился в бурлящий эпицентр новых, не менее опасных заболеваний для людей... Туляремия, чума, холера, геморрагические лихорадки и многие другие возбудители! Одесса на долгие годы будет потеряна для живых... Поэтому мы обязаны, обязаны взять лабораторию под контроль!

- Да, умеете вы удивлять, - стискивая кулаки, медленно ответил я...'

- Игорь! Игорь! Проснись, товарищ комендант! - разбудил меня возглас Фауста, - мы подъезжаем к морвокзалу! Крепкие у тебя нервы, спать при таких условиях...

- Да я толком этой ночью и не спал, - ответил я, с трудом удержавшись от зевка и оглядываясь по сторонам, - как так быстро добрались?

- Ага быстро! Два часа продрых, - хмыкнул Гоблин, - тут такое дело, Шмидт, мы тебя не будили, но на подъезде к порту стало появляться много зазомбированных моряков и военных в форме вероятного противника... Некоторые даже в брониках и с оружием!

- Что за противника? - спросонья не понял я.

- Америкосов! - сообщил Фауст, - и откуда им в таком количестве здесь взяться?...

Сразу вспомнив, что мне говорил Гольдман-старший, я хотел ответить, но этого уже не потребовалось.

Мы поднялись на эстакаду, ведущую к морвокзалу, и сразу стало понятно, откуда подтягивались мертвяки, так удивившие парней.

Бойцы не переставая отстреливали мертвяков, многие из которых действительно были как в форме моряков ВМС США, так и в комках американских морпехов. Хватало и гражданских, бывших до смерти, в основном, пожилыми людьми. Иностранные туристы, не повезло им...

Проследив взглядом, как были упокоены два особо ретивых зомби, которые, судя по цвету кожи, при жизни, корректно говоря, были яркими представителями афроамериканеров, я перевел взгляд на правый причал морвокзала.

Да... Нет, не так. ДА! Здесь было на что посмотреть! Гольдман-старший хоть в чём-то явно не соврал!

Вот только непонятно! Действительно непонятно, как америкосы умудрились профукать такой хищный военный корабль! Хотя, в Одессе всё возможно...

Наша колонна полностью выползла на площадь перед админзданием морского вокзала и остановилась. Бронзовый младенец с памятника 'Золотое дитя' безучастно смотрел, как бойцы выпрыгивали из автомобилей, производили контрольные выстрелы в головы разбросанных поблизости зомбаков и постепенно расширяли зону безопасности.

Структура экспедиции была согласована ещё в ночь перед выездом. Люди были распределены на боевые тройки, огневая мощь которых была признана нами достаточной для нейтрализации даже самых опасных зомби-мутантов. В свою очередь тройки входили в отделения, отделения составляли пять взводов. Кроме этого, была отдельно выделена группа огневой поддержки во главе с Юрой Эховым с его немецкой зенитной спаркой, переданными им несколькими ручными пулемётами и гранатомётами, радиогруппы (и Проф, и младший Гольдман наотрез отказались оставаться в базовом лагере) и группы материального обеспечения под руководством вывшего винодела-шабовца Рино Соладзе. Основное боевое ядро, как самые подготовленные и имеющие необходимый опыт, составили подразделения на основе альфовцев, пограничников и легионеров-выживальщиков Капрала. Планировалось, что после зачистки морвокзала часть людей во главе с Гоблином займутся спасательной операцией в городе, а Ковальский обеспечит оборону новой базы.

С полчаса понадобилось, чтобы перебить мертвецов, которые подтягивались с причалов. За это время мы, в качестве временной преграды и укрытия для людей, перегородили грузовиками подъездную дорогу со стороны города.

Всё, что происходило после выезда из Затоки, снимала на компактную видеокамеру Лариса, жена Ковальского, которая имела неосторожность сама предложить фиксировать для будущего происходящие события. Это было горячо поддержано Капралом. Правда, мне показалось, что Алексей на самом деле хочет, чтобы его супруга находилась под присмотром и в более безопасном месте, а не на передовой линии среди бойцов с Фамасом в руках...

Когда интенсивность стрельбы на Новом моле начала спадать, от микроавтобуса радистов ко мне подбежал возбуждённый Изя.

- Шмидт! Это..., - он указал на военный корабль, застывший у причала перед гигантским пассажирским лайнером, - это американский ракетный крейсер типа 'Тикондерога'! Просто невероятно! Не ожидал увидеть такой в Одессе...

- Ты так хорошо ориентируешься в американских кораблях? - спросил я, несколько повысив голос, чтобы перекричать канонаду выстрелов.

- За время службы была неплохая возможность разобраться..., - хмыкнул Гольдман и деловито продолжил, - характерный корпус с далеко вытянутым в нос полубаком, простирающимся намного более половины его длины, клиперский нос и транцевая корма... Дымовые трубы разнесены по бортам и длине корабля. За ходовым мостиком и в средней части надстройки располагаются решетчатые мачты, вон, видишь? В корпусе и надстройке отсутствуют иллюминаторы, что призвано защитить корабль во время возможного применения оружия массового поражения. Да, я уверен, это однозначно один из крейсеров типа 'Тикондерога'...

Пока Изя рассказывал, к нам подошли Паша и Капрал, и с интересом прислушались к словам Гольдмана.

- На 'Тикондерогах' применяются две установки вертикального пуска по шестидесяти одной ракетной ячейке в каждой! Типовая загрузка такого корабля - пятьдесят две крылатых ракеты 'Томагавк', тридцать две противолодочных управляемых ракеты 'Асрок' и полторы сотни зенитных управляемых ракет 'Стандарт'. Также должны быть два противокорабельных ракетных комплекса 'Гарпун', - сообщил Изя, - в общем, всего более двух сотен ракет в арсенале корабля. Несколько, в том числе зенитных, артиллерийских установок, крупнокалиберные пулемёты, минно-торпедное вооружение, два вертолёта и минимум четыре беспилотника. Самое то, что нам надо, не так ли, Шмидт?! - рассмеялся Гольдман.

- На трапе военного корабля надпись 'ЮСС Велла Галф СиДжи семьдесят два' и девиз 'Двигайся быстро, бей сильно', - сказал Ковальский и подмигнул жене, направившей на него видеокамеру.

- 'Велла Галф', крейсер шестого флота США, - кивнул Изя, - я же говорил, один из 'Тикондерогов'... Достаточно 'свежий' кораблик, насколько помню, один из последних, построенных в этой серии. Кстати, на таких крейсерах установлена боевая информационно-управляющая системой 'Иджис', которая может вести одновременно до трёхсот целей, в том числе и наземных, а также самостоятельно определять наиболее угрожающие и принимать решение о приоритетности для их поражения. Между прочим, сам 'Велла Галф', если не ошибаюсь, является частью морского сегмента системы противоракетной обороны США в восточном Средиземноморье. Чтобы было понятно, противоракеты 'Стандарт' способны сбивать заатмосферные цели, например, баллистические ракеты или спутники...

- Что-то пушек у него маловато, - высказался Гоблин, - совсем не похоже, что он такой мощный, как ты, Изя, уверяешь...

- Пушки - это архаизм!- категорично возразил Гольдман, - это в прошлом столетии крейсера напоминали ёжиков из-за количества торчащих во все стороны орудий! А 'Велла Галф' по самое 'не хочу' нафарширован разнообразными высокоточными видами оружия, спрятанными глубоко в корпусе. Чтобы ты не сомневался, Паша, не смотря на то, что из традиционного ствольного оружия на крейсере остались только две башни с пятидюймовыми пушками, такой корабль может с легкостью уничтожить с полтора десятка крейсеров времен второй мировой, даже не появляясь в поле видимости!

- Ого! Это мы неплохо зашли! - согласился я, размышляя о словах Гольдмана старшего.

...Интересно, успели ли американские моряки перевезти в противочумный институт те опасные образцы, о которых говорил вирусолог? И действительно, как могло произойти, чтобы современнейший боевой корабль оказался брошенным в порту?.. Ничего, узнаем, всё равно мимо такого подарка, как мощный боевой корабль, мы не пройдём...

- Ну, может быть, может быть..., - не стал окончательно сдавать позиции Ложечников, - кстати, что это за ерунда? - он указал на корабль и хмыкнул, - вот те башенки на палубе очень похожи на робота из 'Звёздных войн'!

- Это зенитно-артиллерийский комплекс МК-сорок пять 'Вулкан Фалакс', служит для уничтожения воздушных целей. Очень скорострельная система, пятьдесят выстрелов в секунду! - сообщил Изя, - а за такой обманчивый внешний вид, действительно, моряки называют этот комплекс 'эр-два-дэ-два'...

- Ладно, убедили, достойное приобретение, - сказал Паша и продолжил, - белоснежный круизник называется 'Лирика', это вообще гигант, там не меньше десяти палуб. Не знаю, как мы его зачищать будем... Людей нам явно не хватает...

- Алексей, есть мысли? - спросил я у Ковальского.

Легионер на пару секунд задумался, потом обратился к Изе.

- Экипаж на таком крейсере большой?

- Сотни под четыре должно было быть, - ответил Гольдман, - матросы, офицеры, подразделение морпехов. Последние, - Изя указал на несколько трупов в камуфляжах, - как вы видите, на крейсере точно были...

- Значит, кроме этих твоих ракет и артиллерии на борту должно быть достаточно и стрелкового оружия, - вслух продолжил размышлять Капрал.

Изя согласно кивнул.

- Тогда предлагаю самых опытных направить на зачистку крейсера, - сказал выживальщик, - весь кусок нам сразу не проглотить, а оружия и боеприпасов много не бывает. Админздание, гостиница, огромный пассажирский лайнер, всё это работы не на одни сутки. Тем более, действовать придётся в ограниченном пространстве, узкие коридоры, каюты на судах и номера в гостинице... Мутанты везде могли отожраться. Думаю, лучше будет делать всё поэтапно. Вначале боевой корабль, медленно и уверенно, не торопясь. Если грамотно возьмёмся, за сегодня зачистим...

Я посмотрел на Пашу, тот согласно кивнул.

- Хорошо, - подытожил я, - разделяем силы. Чистим этот, как там его, 'Велла Галф', другие объекты пока просто блокируем. В зачистке на корабле задействуем три взвода на основе альфовцев и легионеров. Алексей, справишься? - спросил я у Капрала.

- Два взвода на крейсер, один на контроль других объектов... Хватит! - согласился Ковальский.

- Погранцов и часть..., короче, ополчения, - усмехнувшись, продолжил я, - забираешь ты, Паша, и выдвигаешься в город за выжившими. Возьмите все автобусы, людей надо вытягивать, они не смогут ждать, пока мы всё здесь приведём в порядок. Но перед этим... Мертвяков надо в одно место снести, Паша, организуй команду бойцов в ОЗК и охрану. Багры, что ли, пусть возьмут, мы всё-таки на морвокзале. А то люди подсознательно привыкнут, что эти трупы, - я указал на разбросанные повсюду тела нейтрализованных зомби, - безобидны... А если кто-то из них уцелел и внезапно нападёт? Сами понимаете, раненых не будет, любая царапина и всё, человек заражен. Потом решим, как тела, хммм, утилизировать, но убрать здесь всё необходимо. И скажите Соладзе, чтобы подумал, как нормальный блокпост на эстакаде соорудить, грузовики - это не дело... Пусть возьмёт охрану и джип, прошвырнётся поблизости. Вон, - я махнул в сторону грузового причала, - пусть для начала контейнерами дорогу перекроет, оставит только небольшой проезд для автомобилей... И парни! К обоим большая просьба. Основное - сберечь людей!

- Игорь, разреши, и я в зачистке крейсера поучаствую, - неожиданно попросил Гольдман, - я неплохо внутреннее расположение знаю, приходилось бывать на этом проекте. Там модульная система, порядка десяти автономных отсеков....

- Ни хрена! - отрезал я, - возьмёшь бумагу, нарисуешь. Парни не маленькие, без тебя разберутся!

Гольдман обиженно насупился.

- Изя, каждый должен заниматься своим делом, - немного мягче продолжил я, - ты с Профом послушайте, что в округе, в городе происходит... Если бы не вы и не спутниковый телефон Алексея, знал бы Дум, что его жена уцелела? Вон, на рейде ещё с десяток только крупных судов, необходимо попробовать с ними связаться. Возможно, там кто-нибудь выжил...

- Ладно, ладно, я понял, - тяжело вздохнув, согласился Гольдман...

Через час, напевая под нос '...по улицам ходила большая зомбодрилла..., она, она, вся мёртвая была...' неунывающий Паша увел с новой базы часть людей и все автобусы.

Вовсю шла зачистка зазомбированного крейсера, эхом разнося по бухте выстрелы и крики людей. Площадь была постепенно освобождена от тел мертвяков, зловещей кучей наваленных на самом удаленной участке мола, а тяжелый портовой погрузчик заканчивал устанавливать второй контейнер на эстакаде, ведущей к морвокзалу.

Рино Соладзе предложил оригинальный, но вполне действенный вариант, как избавиться от разлагающихся трупов мертвяков.

- Вода, особенно морская, быстро разлагает любую органику. Надо просто воспользоваться одним из портовых кранов и баржой для навалочных грузов, - изложил грузин свои мысли, - потом выведем баржу на рейд, где поглубже, и скинем тела в море. Даже если там окажется чудом уцелевший мертвяк, слабо верится, что он сможет добраться к берегу по дну. А море уничтожит зомбаков окончательно... Вы посмотрите, сколько их! - Соладзе взглядом указал на завалы из трупов, постепенно растущие вокруг морвокзала со стороны города, - сжигать или хоронить мертвецов в таких количествах, это нереально...

В сопровождении Ларисы и бойца охраны я мотался по всей немаленькой территории, где словом, а где огнём из своего автомата помогая людям претворить наши планы в жизнь.

С крейсера привели первого спасенного, заросшего и грязного матроса, и картина немного прояснилась. Оказывается, на борту 'Велла Галф' находился сам командующий шестым флотом вице-адмирал Френк Гендольф. По причине присутствия такого высокопоставленного гостя был проведён торжественный приём американских военных в одесском Доме офицеров. Практически весь начальствующий состав и большая часть команды отправились в город, на борту осталась только дежурная вахта. Приём, на котором, кстати, присутствовали и все местные сливки общества, плавно перешёл в торжественный ужин с соответствующим количеством спиртного. И в продолжение увеселительной программы офицеры по приглашению одного из вице-губернаторов переместились в ресторан, а команда отправилась догуливать в ночные клубы Аркадии. Понятное дело, всё это происходило в день начала эпидемии...

Боеготовность крейсера дала сбой, когда вахтенный офицер принял решение оказать медицинскую помощь нескольким зараженным американцам со стоявшего рядом пассажирского лайнера 'Лирика'. Потом начали поступать из Аркадии и свои раненые матросы. А потом всё рухнуло, автономность и защищенность могучему крейсеру не помогла. Человеческий фактор и в этот раз оказался непрогнозируемым. Военные до последнего отказывались стрелять в своих же, раненых американцев, борясь за их жизни, что и сыграло с ними злую шутку. И когда поступила команда на вывод корабля на рейд, выполнить её уже было некому. Вахтенный офицер, получивший к тому времени свою часть укусов от ходячих мертвецов, 'съехал с катушек', перестрелял всех подчинённых на мостике, а затем и сам покончил с собой.

На огромной и элегантной 'Лирике' всё случилось ещё быстрее, там было слишком много престарелых и медлительных туристов-пенсионеров...

Спасенного американского моряка накормили, дали слегка отдохнуть. А потом вручили оружие и привлекли к зачистке его бывшего корабля как проводника. А что ещё оставалось делать?..

Несколько раз на связь выходил Гоблин и докладывал о ходе проведения спасательной операции. Его отряду приходилось с боем отбивать почти каждого выжившего у мертвяков, но дело, хоть и медленно, но продвигалось. Транспорты постепенно наполнялись живыми людьми...

Шум, который мы производили на морвокзале, начал привлекать из близлежащего района города всё больше и больше зомбификантов. Мы предполагали, что так и произойдёт, но количество и тупая целеустремлённость мертвецов стали выглядеть просто пугающими.

Вид сотен умерших и зазомбированных людей, спускающихся по Потёмкинской лестнице по направлению к Новому молу, и Эхова, прильнувшего к бешено выплёвывающей тысячи пуль зенитной спарке МГ, шокировал нас всех, уже успевших пообвыкнуть к ужасающим, но всё же таким похожим картинам апокалипсиса. Юра уже несколько раз сменил перегревшиеся стволы, а поток мертвецов только нарастал. Изуродованные многочисленными и разнообразными ранами мертвецы, зачастую покрытые темно-бурой коркой из засохшей крови и грязи, неотвратимо надвигались на нас. Зомби спотыкались на крутых ступеньках, нередко падали, а иногда просто ползли вниз, чтобы напасть и сожрать нас, живых людей!

Понимая это, мы делали всё, чтобы ходячие мертвецы до нас не добрались. Пули высекали искры из гранитных ступеней, вырывали куски плоти из тел мертвецов, выкашивали целые ряды зомбификантов. Но они всё прибывали и прибывали...

У Ларисы, плотно сжавшей побелевшие губы, но упрямо снимавшей чудовищную картину избиения мертвых людей на знаменитой одесской лестнице, от напряжения подрагивали руки. Я её понимал. Фантазия режиссера Сергея Эйзенштейна с легендарной сценой расстрела демонстрации во время революционных событий в фильме 'Броненосец 'Потёмкин', которая и дала новое имя лестнице, ранее называвшейся Ришельевской, приобрела самое ужасное воплощение.

А неимоверно изменившийся мутант-'Нечто', на мгновение появившийся наверху рядом с памятником Дюку, и легко скрывшийся от направленной в него пулемётной очереди, с несомненным успехом заменил для невольных зрителей в нашем лице потрясающие кадры с коляской и младенцем...

Боеприпасы таяли с каждой минутой, а натиск ходячих мертвецов только увеличивался. Положение несколько выровнял Ковальский, приславший с крейсера бойца с первым трофейным пулемётом.

И всё же, глядя, в каком количестве прибывают к морвокзалу мертвяки, я начал переживать, что идея с новой базой в городе может оказаться не самой выполнимой.

Даже природа, казалось, сочувствует выжившим в апокалипсисе. Небо постепенно затянулось мрачными облаками, не позволяя солнцу видеть страшные события, происходящие на земле. Море потемнело, начал накрапывать мелкий противный дождь.

Сменяя очередной магазин к автомату, я думал о том, что ещё можно сделать, чтобы спасти и защитить людей. И тут внезапно запищала рация. Интуиция так и подсказывала, что отвечать не стоит...

- Шмидт! - коротко отозвался я.

- Игорь! Это Капрал, - сообщила рация голосом Ковальского, - у нас серьёзные проблемы... Тебе надо это увидеть.

- Сейчас буду, - выдохнул я.

Поднялся, глянул ещё раз на массу мертвяков на Потёмкинской лестнице, тихо выругался, развернулся и побежал к крейсеру.

По пути меня посетила светлая мысль, что всё же правильнее будет захватить с собой Гольдмана, который, судя по его познаниям в 'Тикондерогах', лишним на крейсере не будет.

Вырвав радистов из полного погружения в эфир, я узнал, что на двух контейнеровозах, которые стояли на рейде, есть уцелевшие команды. Проф пояснил, что большая часть экипажей из одесситов. Имеющие багатый опыт нелегкой и опасной работы, моряки сделали правильные выводы из сообщений о появлении ходячих мертвяков. Местные в первый же день сходили на берег и вернулись на суда с семьями, но не все, часть из них сгинули в городе. Моряки хотят выжить, но они практически безоружны... И что делать дальше, они не решили, ведь эпидемия охватила весь мир... Помочь им мы пока не могли, о чём Проф и сам прекрасно догадывался, что, собственно говоря, и радировал выжившим.

А я, забрав обрадовавшегося специалиста по телекоммуникациям, быстро направился к 'Велла Галфу'.

Ковальский встретил нас у трапа, наблюдая, как его легионеры вытаскивают из распахнутого люка и сбрасывают за борт тела мертвецов.

- Что случилось? - первым делом спросил я.

- Не можем пройти один из заблокированных отсеков, - сообщил Алексей, подымаясь рядом по трапу, - похоже, что в нём гнездо, - Ковальский поморщился, - или лежка, не знаю, как правильно назвать, как минимум нескольких мутантов-'Нечт'... Так что мы основательно стопорнулись, потерь, боюсь, не избежать...

- А у вас как там? - спросил Капрал, кивнув в сторону эстакады, откуда доносилась непрекращающаяся канонада выстрелов.

Я оглянулся. Отсюда Потёмкинская лестница была как на ладони. И хаотично шевелящаяся на ней масса мертвяков, даже несмотря на дождь, была хорошо видна.

- Пока держимся. Но, если до вечера не зачистим крейсер, - подумав, сдержано ответил я, - предполагаю, что морвокзал придётся оставить...

- Что, так всё плохо? - смахнув с лица пару бисеринок дождя, уточнил выживальщик.

Мы поднялись на палубу и остановились, пропуская бойцов, осторожно несущих нейтрализованного зомбификанта к леерам ограждения палубы. Следы от укусов на обнаженном торсе молодого американского симэна, перед гибелью, очевидно, даже не успевшего натянуть футболку, были хорошо видны.

Уставшие люди Ковальского лишних телодвижений не делали. Труп был совершенно без эмоций, как мешок с песком, брошен на палубе у борта, где участок лееров был снят. Несколько толчков ногами, приглушенный дождём всплеск, и бойцы, шлёпая берцами по мокрой палубе, угрюмо направились обратно к распахнутому люку. Ужасный по своей безразличности к сути происходящего конвейер...

- Ситуация намного хуже, чем ожидалось, - пояснил я, - мертвяки всё валят и валят с Приморского бульвара, у Эхова уже несколько раз пулемёты перегревались, а потоку зазомбированных всё конца и края не видно... Ладно бы ещё обычные 'ходячки', но часто 'живчики' попадаются, а сверху даже один полноценный мутант засветился!.. Такая тварь здоровенная, раздутая от мышц, на человека уже практически не похожа! Клыки, чрезмерно увеличившиеся челюсти, всё в наличии. Размеры сложно было оценить, но, на фоне мертвяков, монстр очень выделялся, хотя и стоял на всех четырёх конечностях. И скорость у него просто охренительная! Боюсь, что как стемнеет, мы против таких не выстоим...

- Хмм..., час от часу не легче, - нахмурился легионер, - Хоффман тут ещё один 'крупняк' добыл, может, тоже на эстакаду передать?.., - спросил Алексей.

- Обязательно! Конечно, немедленно отправь! - без раздумий подтвердил я.

Капрал отвлёкся, чтобы отдать необходимые распоряжения. Гольдман с интересом осматривался вокруг, а я молча наблюдал, как в тёмных, покрытых пенистыми бурунчиками черноморских волнах скрывается с негромким 'бульком' очередное тело бывшего американского моряка...

Здоровяк-белорус с сосредоточенным лицом протопал мимо, за раз утащив в сторону нашего форпоста крупнокалиберный пулемёт и пехотный станок к нему. Позади Хоффмана, под тяжестью коробок со снаряженными лентами, пропыхтел ещё один из выживальщиков-легионеров.

- Этот броневой лист..., - тронув меня за плечо и указав на восьмиконечную металлическую нашлёпку слева на ходовой рубке, сказал Изя и в восхищении закатил глаза, - он скрывает под собой РЛС 'Энспай-один', один из самых совершеннейших и мощных радаров, главный элемент, глаза 'Иджиса'...

- Пошли внутрь, дождь действительно усиливается, - прервал его Ковальский, поежившись и поправляя промокший легионерский берет, - в зачищенных отсеках безопасно и сухо. Там и поговорим. А то за воротник уже затекает, бррр...

- Треуголку надо было нацепить, - ехидно пробурчал недовольный такой бесцеремонностью Гольдман, но Алексей его явно не услышал.

Вслед за Капралом мы проследовали внутрь крейсера. Узкие коридоры, крутые трапы и множество технических ответвлений. Как вертикальные, так и горизонтальные гермолюки с маленькими обзорными иллюминаторами и открывающиеся перед нами только после условного постукивания легионера... В нескольких местах следы от пуль, засохшие брызги, а иногда и лужи тёмно-бурого цвета. Да, людям Капрала не позавидуешь. Кстати, как я обратил внимание, все коридоры, где мы прошли, были оборудованы явно самодельной системой освещения. Большое количество отличных друг от друга по форме и габаритам ламп и фонарей, иногда просто проволокой закрепленных в коридорах, неаккуратно заизолированные стыки 'времянок' и изредка подмаргивающий свет, жгуты проводов, раскинутые прямо по полу, всё это говорило, что освещение наспех монтировалось самой группой зачистки.

- Корабль действительно разделён на автономные отсеки, - докладывал по ходу движения Ковальский, при этом не убирая рук от оружия и настороженно поглядывая по сторонам, - как Изя и говорил. Только этих отсеков оказалось не десять, а тринадцать...

Гольдман сделал вид, что очень заинтересовался американским костюмом химзащиты, брошенным кем-то и попавшимся нам по пути под ноги.

- Часть из отсеков надёжно заблокирована, и, что самое плохое, заблокировано изнутри, - продолжил Алексей, - к настоящему моменту нами зачищены надстройки. В носовом, трёхъярусном, блоке надстройки расположены ходовой мостик и боевой информационный центр. В него мы сейчас и идём, он находится под ходовой рубкой. Также безопасны пост гидроакустики, отсеки систем вентиляции и кондиционирования. Другую часть надстройки заканчивают проверять, там газоходы и шахты вентиляции, перекрытые сейчас заглушками, ангар с двумя вертолётами, отсеки с какими-то электронными блоками и вспомогательными механизмами...

- Стоп, Алексей! - прервал я Ковальского, - если вентиляция перекрыта заглушками, то чем же дышат люди, которые ещё, возможно, уцелели на корабле? Как-то иллюминаторов снаружи не наблюдается...

- А нет больше выживших, - сухо ответил Капрал, - мы, когда к зачистке приступили, пошумели слегка. Кто выжил, отозвался, вернее, отстучался. Тут железо кругом, металл, он звуки далеко разносит... Так, мы на месте!

Ковальский протарабанил замысловатый мотивчик по металлу очередной межотсечной переборочной двери. За толстым стеклом обзорного окошка появилось лицо одного из выживальщиков, который внимательно нас осмотрел. Затем щелкнули запоры, и мы, наконец, вошли в просторное помещение. Его стены были заставлены стойками с различной аппаратурой, рабочих мест операторов, судя по количеству мониторов, было не менее двух десятков. А в центре помещения застыло чудо инженерной мысли, стол с потухшим, впрочем, как и все остальные, но в этот раз горизонтальным дисплеем тактической обстановки, на котором были разложены какие-то бумаги. Окон, то есть иллюминаторов, здесь тоже не оказалось, как, повторюсь, и в других помещениях, которые мы до этого прошли.

Капрал обменялся с бойцом несколькими фразами, а затем выпустил его в коридор и тут же запер за ним гермодвери.

- Присаживайтесь, - предложил Капрал и указал в сторону расставленных вокруг тактического стола кресел, - это и есть боевой информационный центр 'Велла Галфа', - добавил он, пока мы занимали места.

- Или попросту боевая рубка крейсера, - высказался Изя, - она же сердце 'Иджиса'... Кстати, а почему на корабле отсутствует подача электричества? Вы разобрались? Даже аварийного освещения нет, все боевые и вспомогательные системы, как я погляжу, отключены, да? По идее, и на стоянке военный корабль, тем более такой, постоянно находится в боевой готовности. Работают генераторы, которые за трое-четверо суток даже в отсутствии обслуживания и людей просто не могли выйти из строя! При наличии топлива на борту, а его здесь не может не быть, стояночный генератор молотит на автомате. Генераторов должно быть минимум два, если один и выработал топливо из расходной цистерны, то обязан был запуститься второй по падению напряжения в бортовой сети...

- Всё должно быть именно так, как ты, Изя, и говоришь, - согласился Ковальский, - но, когда мы приступили к зачистке, крейсер уже был обесточен. Хорошо, что нам хватило ума не соваться сразу в тёмные помещения корабля. Вы сами видели его внутренности. Здесь есть, где спрятаться, и не только спрятаться... Зомби может просто стоять за поворотом, за любой приборной стойкой, люком, перемычкой, рундуком и так далее... Обычные фонари нам бы вряд ли помогли. Небольшой, даже очень хороший фонарь, он освещает ограниченный участок, остальное скрадывает тьма. И не забывайте, что с фонарем человек видит очень ограниченный участок, только то, что освещает в данный момент. В коридор встать рядом могут не более двух, максимум трёх человек. Масса поворотов и ответвлений, плюс двери в помещения, переходы на смежные палубы! Для группы зачистки нападения зомби всех степеней мутации с флангов и тыла были просто неизбежны... Гранаты особо не используешь, тут тонны взрывчатки вокруг, если рванёт, Новый мол чистить уже будет без надобности... Короче говоря, мозгов у нас хватило, чтобы понять, что с ходу лезть на корабль, не зная специфику крейсера и без должного оборудования, просто самоубийству подобно. Но выбора у нас тоже как бы практически не было. Тут, как ни крути, с чего-то надо начинать. И пассажирский лайнер с возможностью присутствия на борту пары тысяч зомбификантов, или гостиница с админзданием, не варианты. В общем, вы поняли...

Алексей на мгновение прервался, наклонился и достал из ящика, лежащего под его ногами, несколько алюминиевых банок с газировкой. Действительно, пить хотелось неимоверно.

Пшикнули открывашки, мы сделали по глотку. Я даже вкус напитка не почувствовал, да и мне было всё равно, чем утолять жажду.

- Хорошо, что среди нас оказались альфовцы, которые имеют контртеррористическую подготовку для освобождения морских судов и кораблей, да и мы не совсем дураки, - продолжил Ковальский, - посовещались и нашли выход. Вначале мы выманили доступную часть зомби под выстрелы бойцов просто открыв люки и пошумев. Да и разномастная канонада с эстакады сюда хорошо доносится. Зомбаки выползали, а парни их отстреливали из безопасного места. Затем, поснимав мощные прожекторы с нескольких портовых буксиров, использовали их во время зачистки доступных отсеков и помещений крейсера. За группами зачистки сразу же монтировались времянки, чтобы хорошо осветить пройденные и безопасные участки. Благо, Соладзе, золотой человек оказался, несколько гражданских, но вполне боевых по духу и 'рукастых' парней выделил. Так и работали, пока не упёрлись в заблокированные отсеки. Я сейчас послал бойца за спасенными моряками, возможно, они смогут нам помочь. Да, - кивнул Алексей в ответ на наши удивлённые взгляды, - кроме того первого уцелевшего матроса, который оказался простым заряжающим из орудийного расчета, нам удалось вытащить ещё шестерых. Кока, это повар по-морскому, а-а, кому я поясняю... Он заперся в провизионной камере. И пятерых технарей, три механа и два техника по обслуживанию вооружений и вспомогательных систем, что-то в этом роде. Технари скрывались от мертвяков на посту энергетики и живучести...

- Алексей! Ты, я смотрю, тоже неплохо в крейсерах разбираешься, названиями грамотными оперируешь. Ах, да, ты же у нас судовладелец! - хмыкнул Гольдман.

- Это я от спасенных нахватался, - невесело ухмыльнулся Ковальский, - на самом деле, для судовладельца знания устройства корабля, тем более военного, совершенно не обязательны. Знаете, как рассуждал один мой знакомый командир большого противолодочного корабля? Из местных, кстати, в Севастополе служил... Есть его капитанская каюта, есть кают-компания, есть мостик, есть отсеки оружия и есть все остальное - винт. Что такое технические помещения, он не знает и знать не желает. Для этого есть командиры бэ-чэ-пять, бэ-чэ-три и бэ-чэ-сколько-там-ещё.... А вы хотите каких-то знаний от владельца судов торгового флота. Не логично. Вот спасенные нами моряки, они, как члены экипажа, в своём корабле ориентируются нормально. И схему, нарисованную Изей, неплохо поправили и дополнили. Мы теперь хоть знаем, что в заблокированных отсеках находится...

- Что вы на меня смотрите? - возмутился Гольдман, - я что, вундеркинд? Я спец по системам управления и коммуникациям, это да. На 'Тикондерогах' ранее бывал, это тоже правда. Но с каких дел мне по всем его отсекам лазить и пересчитывать их?.. Короче, - продолжил Изя, увидев, как мы с Алексеем скептически переглянулись, - был у меня во время службы момент в биографии, когда я в группу специалистов по тестированию 'Иджиса' входил. Вы что думаете, эти системы только у американцев стоят? Японцы, испанцы, они давно уже такими оснащены. Наш ВМС также планировал 'Иджис' на вооружение взять, под это дело даже проект постройки крупного амфибийного корабля с современным комплексом ПВО проталкивался... Хорошая это система, вы уж поверьте. Только дорогая больно. Стандартный 'Тикондерога', чтобы вы знали, например, как этот самый 'Велла Галф', он порядка миллиарда американских денег стоит! А один только 'Иджис' тянет на сумму более трёхсот миллионов из этого миллиарда, почти треть цены! Пока я был на службе, эту боевую систему в Израиле так и не внедрили, и её стоимость сыграла, думаю, не последнюю роль...

- Мы впечатлены, Изя, - устало вмешался я, останавливая ушедшую в сторону беседу.

Затем обратился к Алексею:

- Так что у нас с заблокированными отсеками? Повторюсь, если мы не успеем до вечера обезопасить корабль, морвокзал придётся покинуть...

- Да поймите вы! Нельзя этого допустить! - вскинулся Гольдман, - вы не представляете, что у нас сейчас на руках! Главный козырь 'Велла Галфа' - это не ракеты и даже не средства обнаружения целей, нет! 'Иджис' - это не просто БИУС, это многофункциональная система оружия, лишь формально называемая системой управления! Да и сам крейсер, он построен из высокопрочных материалов и прослужит нам ещё десятки лет!..

- Изя! Всё! Прекращай! - я повысил голос и даже привстал от возмущения, - ты забываешься! Пиар тут устроил! Мы что здесь на обычной мародёрке находимся? Речь идёт о спасении сотен и сотен людей!..

Я взял себя в руки и присел обратно в кресло.

- Решение принято, - уже более спокойно продолжил я, - не сумеем быстро зачистить крейсер от всех тварей, грузимся в машины и возвращаемся на базу. И Пашу на базу перенаправим! Я рисковать людьми понапрасну не желаю. И поверь, Изя, - жестко добавил я, - даже думать не хочу, что в одном из трупов, которых бойцы Алексея сбрасывали за борт, мог бы оказаться кто-нибудь из нас... И всё от неуемного желания получить новую игрушку...

- Не думаю, что в темноте будет просто вернуться на базу, - сказал несколько побледневший Гольдман.

- Значит, выедем заблаговременно, а время на зачистку ещё более ограничивается, - веско ответил я, - ты, видимо, плохо рассмотрел, что сейчас творится на Потёмкинской лестнице... Если мертвецы нас задавят, а с наступлением темноты при имеющихся раскладах они нас обязательно задавят, то всё, к чему мы стремимся, будет бессмысленно. Боюсь, что с Нового мола тогда не вырваться никому...

Я на секунду замолк, давая парням возможность осмыслить всю шаткость нашего положения.

Внезапно в дверь простучали уже знакомый сигнал.

- Что это за мелодия? - невольно поинтересовался я.

- 'Серд-це кра-са-вицы, склон-но к изме-не...', - пропел Капрал и смущённо пожал плечами, - а что, мертвякам не повторить...

И встал, чтобы открыть дверь.

В помещение зашли шестеро людей в новенькой форме морпехов. Один из них, уже известный мне моряк, которого спасли первым, сжимал в руках стандартный Фамас легионеров. Остальные были вооружены укороченными американскими автоматами М4. На всех выживших были напялены громоздкие бронежилеты с воротниками и паховыми фартуками, которые смотрелись достаточно несуразно, да и небритые физиономии никуда не делись.

- Трофеями вооружили..., - пояснил в ответ на мой вопросительный взгляд Ковальский.

Два смуглых латиноса, один здоровенный, ростом повыше Хоффмана, чернокожий афроамериканец. Остальные моряки, как и первый спасённый, белые. Кстати, у худющего латиноса под глазом багровел свежий синяк. И нервничает он сильно, не в пример остальным.

Ну, откуда синяк, не моё дело. Люди многое пережили, несколько суток будучи запертыми в тёмных металлических коробках под угрозой смерти.

Усмехнувшись про себя, негр среди нас таки появился, я встал.

- Меня зовут Игорь Шмидт, я - командир освободившего вас отряда. Присаживайтесь, - я изначально перешёл на английский, благо и Гольдман и Капрал владели им неплохо, - у нас есть к вам несколько важных вопросов. Надеемся, вы сможете нам помочь.

Пока настороженные моряки занимали свободные места, я обратил внимание, как Изя что-то внимательно разглядывает по сторонам. Затем Гольдман задумчиво кивнул, поцокал довольно языком, и на его лице появилась хитрая улыбка.

- Вы, наверное, уже в курсе происходящих в мире событий, - продолжил я, - поэтому перейду сразу к делу. Мы планировали создать на Новом моле, так называется искусственный комплекс причалов и зданий, возле которого стоит крейсер, временную базу для эвакуации выживших людей из города. Однако, здесь мы столкнулись с серьёзными проблемами. Одна из них - это массированный натиск зомбификантов, которых сейчас с трудом сдерживает наш заслон на дороге к морвокзалу. И вторая проблема. Это то, что часть из кормовых отсеков 'Велла Галфа' оказались заблокирована, и мы не можем окончательно очистить корабль от мутировавших мертвецов. Чтобы вы меня правильно поняли, мы предполагаем следующее. Если атака зомби не ослабеет, мы будем вынуждены вывести всех своих людей на крейсер. А так как мы не сможем этого сделать, если не обезопасим корабль от мертвецов, тогда мы ещё до наступления темноты покинем и корабль, и морвокзал. Теперь я хочу задать вам вопрос. Почему и кем заблокированы кормовые отсеки? Времени у нас крайне мало, поэтому прошу кратко и по существу!

Американцы мрачно переглянулись, затем самый старший из них, чем-то неуловимо напомнивший мне доктора Ливси из старого советского мультфильма, рывком поднялся на ноги и сказал:

- Сэр! Разрешите доложить мне, сэр! Меня зовут Николас Чиззер, я кок на "Велла Галфе", сэр!?

Я даже понял, что моряку не хватает, чтобы стать точной копией Ливси. Улыбки. Но американец сохранял серьёзность и настороженность. И его абсолютно седые волосы наводили на определённые мысли. Ах да, Капрал же говорил, что кок выжил в одиночку. Главное, не сломился, значит, характер у мужика присутствует. Кстати, держится он после пережитого невероятно стойко.

- Да, Николас, пожалуйста, - ответил я.

- Сэр! Когда эпидемия охватила корабль, - начал докладывать моряк, - значительная часть людей оказалась заперта внутри крейсера. Лейтенант-коммандер Ольсен, чтоб его акулы и там жрали... Простите, сэр! Вахтенный офицер, прежде чем пустить пулю себе в голову, он активировал процедуру автоматической блокировки всех отсеков. Это предусмотрено конструкцией и электроникой корабля. Затопление, заражение, захват, другие ситуации, когда необходимо полностью запретить доступ в помещения... Но лейтенант-коммандер заблокировал все отсеки! У Ольсена последнее время были серьёзные проблемы с алкоголем, капитан грозился списать его на берег... Простите, сэр! Люди оказались заперты вместе с зараженными, у большинства не было оружия, команды на вскрытие арсенала так никто и не дал...

Кок на секунду примолк, нахмурившись ещё больше. Затем продолжил:

- Первые сутки проблем с освещением не наблюдалось. Стояночный генератор, как и положено, работал, беспрерывно снабжая все системы крейсера электричеством. Функционировала и внутренняя корабельная телекоммуникационная сеть. В кормовых отсеках было заблокировано девять человек. Мы постоянно переговаривались, обменивались информацией и ждали, когда придёт помощь. Под утро с кормы передали, что у них пропало два человека. К тому времени связь с большинством отсеков была утрачена, и мы уже понимали, с чем это связано. А затем с кормы сообщили, что они больше не могут ждать, ситуация критична. И для того, чтобы разблокировать гермодвери, они отключают электричество. Полностью. Там среди них электромеханик Липпоу был, командир нашего Мигеля, - Чиззер указал на латиноса с фингалом, всё это время пялившегося в стол, - от него и пришла информация, что если полностью отрубить энергоснабжение, тогда отсеки можно будет открыть. Так они и сделали. Только, видимо, где-то в их расчётах была ошибка. Нормальное освещение действительно пропало. Через десять секунд, как и положено, включилось аварийное энергоснабжение. Потом тоже пропало. А затем опять включилось, только совсем уж слабенькое. С того времени с кормы на связь более никто не выходил. А полностью энергоснабжение, как и внутренняя связь, сдохли только вчера к утру. С того времени мы были глухими и слепыми, только шорохи от перемещающихся зомби и несколько душераздирающих криков последних выживших, до которых ходячие мертвецы всё-таки добрались... И темнота... Это всё... Это было ужасно, воистину ужасно, сэр...

В завершении рассказа кок начал волноваться, но было видно, что он сразу же взял себя в руки и вновь сосредоточился.

- Спасибо, Николас, - поблагодарил я, - присядьте. Нет необходимости постоянно говорить мне "сэр"...

- Мне так привычней, сэр, - сдержанно пояснил Чиззер, возвращаясь в кресло.

- Я чего-то не понимаю, - сказал Ковальский, - сейчас корабль полностью обесточен. Почему же мои люди не смогли открыть ни один люк в кормовые отсеки?

- Я думаю, сэр, - вновь ответил кок, - что они просто заблокированы изнутри, вручную. Самим экипажем. Я сужу по себе, сэр. Когда пришло понимание, что происходит, я сразу же сделал так, чтобы дверь в провизионную камеру, где я и скрывался, нельзя было открыть снаружи...

- Зомби разве могут выполнять такие сложные операции? - удивился Гольдман.

- Я этого достоверно не знал, сэр, - уверенно сообщил Чиззер.

Поколебавшись, он добавил:

- К сожалению, я думал и о том, что дверь в провизионку может открыть и человек, убегающий от мертвеца...

Мы немного помолчали, затем я сказал:

- Хорошо, мы теперь знаем, сколько мертвяков может оказаться в заблокированных отсеках. Девять, а это немало, если учесть, что среди них вполне могут быть мутанты. Однако, мы всё ещё не знаем, как проникнуть в эти отсеки и зачистить их от зараженных...

- Десять зомби, - поправил меня Капрал, - минимум надо рассчитывать на десять, потому что тех девятерых кто-то же убил... А мутанты точно в корме есть. Мои люди, когда пытались вскрыть один из гермолюков, едва не пострадали. Зомбификант с легкостью выбил толстенное стекло обзорного иллюминатора и чудом не зацепил никого из бойцов. Мертвяк потом ещё долго ломился в переборку. И парни говорят, что огромная и когтистая лапа мутанта едва протискивалась в окошко. Габариты можете себе представить, - Алексей посмотрел на дверь в боевую рубку с аналогичным иллюминатором.

- Получается, мы никак не приблизились к решению нашей проблемы, - подытожил я, - как проникнуть в корму не знаем, а к тому же там ещё и мутант или мутанты... Взрывчатку и гранаты использовать нельзя, я не ошибся?

Дождавшись подтверждающего кивка со стороны Чиззера, а мнение Ковальского мне уже было известно, продолжил:

- Я практически готов отдать распоряжение завершить неудачную операцию... Или кто-то мыслит иначе?

Несколько мгновений все размышляли. А потом кок спросил у одного из своих людей, молодого белого парня, нервно крутящего в пальцах автоматный патрон:

- Стив! Очнись! Что ты думаешь по поводу газового резака?

Тот на секунду задумался, перестал крутить патрон, затем отрицательно замотал головой.

- Быстро не получится, шеф. Вы же знаете, сэр, кормовые отсеки, где расположены арсенал, машинные отделения, погреба боеприпасов, установка вертикального пуска ракет с ячейками-контейнерами, которые сейчас снаряжены Томагавками... Эти отсеки защищены намного лучше, чем другие! Практически везде использованы стальные плиты толщиной не менее двадцати пяти миллиметров и сотовые кевларовые панели... Резак, конечно, может преодолеть эти преграды, но сам процесс резки займёт очень много времени... Сэр!?

- Спасибо, Стив, - поблагодарил моряка Чиззер и ободряющее ему кивнул, мол, не всё потеряно.

Кок ещё раз внимательно оглядел остальных своих людей.

Негр, между прочим, имел самый спокойный, я бы даже сказал пофигистский вид в сравнении с другими американцами.

Затем Чиззер добавил, уже обращаясь ко мне:

- Сэр, похоже, у нас нет вариантов быстрого проникновения и нейтрализации зараженных, сэр!?

Я даже как-то с облегчением подумал, что хорошо, что всё решилось само собой. Нет возможности, значит, нет. Мы сделали сегодня даже больше, чем могли. Но сказать вслух я ничего не успел.

- И всё же мне кажется, что оставлять 'Велла Галф' преждевременно, - принялся за старое Гольдман, - и у меня есть вариант, как достаточно безболезненно прикончить мертвяков, которые засели в корме... Для этого мне надо знать, сможем ли мы восстановить энергоснабжение корабля. Николас, вы обмолвились, что среди нас есть подчинённый электромеханика, я прав?

Кок кивнул и указал на худого латиноса.

- Да, Мигель. Он специалист по обслуживанию корабельного электрооборудования и систем, сэр.

- Изя! - спросил я, - как электричество нам поможет в зачистке?

- Чтобы легко уничтожить зомби, - ответил довольный Гольдман, - даже мутировавших мертвецов, нам необходимо всего лишь исключить несколько благоприятных для их атак условий. Первое. Электричество необходимо для полноценного освещения и запуска основных и вспомогательных систем крейсера. И второе. После восстановления энергоснабжения, я активирую 'Иджис' и боевые системы. Это позволит не только получить управление над вооружением крейсера, но и включить систему внутреннего видеонаблюдения корабля, определить количество, местоположение мутантов и уничтожить их без потерь. Вы просто не обратили внимания, - Изя позволил себе усмехнуться, - здесь везде, в помещениях и в коридорах, даже в технических отсеках, везде установлены камеры. Вот так! Кстати, кто-то из вас, - он обратился к американцам, - ведь имеет какое-то отношение к системам управления вооружениями?

Второй латинос и один из белых американцев, переглянувшись с коком, энергично закивали.

- Натаниэль и Марко, они операторы из одной сменной команды, - подтвердил Чиззер, - Нат - специалист по воздушным целям, а Марко отвечал за сегмент тактической обстановки, сэр.

- Вот и отлично! - обрадовался Гольдман, - осталось только решить вопрос с энергетикой. И не верю я, что мы, не сможем ничего придумать для проникновения в корму. Электролебёдкой там или мощным домкратом, что нельзя гермодверь вырвать? Да куча вариантов найдётся, надо только мозги всем включить! Зациклились на взрывчатке и сварке, ха! А потом, хоть самых крутых мутантов на палубу выманивайте, мы мертвяков хотя бы из кормового 'Вулкана Фалакс' в секунду разнесём! Так что с электричеством? - спросил Изя, и мы все посмотрели на смуглого Мигеля, продолжающего сверлить стол взглядом.

- Мигель! - требовательно обратился к латиносу Чиззер, - рассказывай, что можно сделать. Давай, Мигель!

Парень поморщился, потом скороговоркой выдал коку несколько фраз на испанском:

- Оскуро наве эстар ходидо руса томо ла митад! Си аюдамос а лампиар у томар позесион де ла наве, 'Велла Галф' ен су тоталидад, суандо эс аюда, нос дара тодо ун трибунал пор виолацион де юраменто!

- Ун бурро савэ мас кэ ту! Надо, Мигель! - неожиданно зло и властно потребовал кок.

Латиноамериканец посмотрел ему в лицо и упрямо стиснул губы. А затем отрицательно взмахнул головой.

Чиззер неожиданно расслабился.

- Анастасис, сынок! - лениво проговорил кок, - прочисть Мигелю мозги...

Негр с греческим именем, по возрасту младше кока максимум лет на десять, неожиданно проворно оказался на ногах.

Мигель только начал приподыматься, как в него прилетела очень техничная и грамотная 'двоечка'. Причем второй удар настиг несговорчивого латиноамериканца уже в полёте, придав ему дополнительное ускорение на ближайшие несколько метров. Анастасис кинулся следом за своей жертвой, явно подгадывая момент соприкосновения тела с полом, и, очевидно, желая добавить.

- Достаточно! - поспешил остановить негра Чиззер, а я придержал за локоть хотевшего вмешаться Ковальского.

- Они так его уже учили, когда Мигель отказался мертвяков за борт таскать, - буркнул Алексей.

...Я опять задумался, что нам явно попался очень интересный кок. И парни его называют 'шеф', и как он всех своих в кулаке держит. И сдержанный очень, и слова без его одобрения никто не сказал. Вот только Мигель заартачился, но, кажется, вскоре глупости у него из головы выветрятся... Хотя, с 'шефом' может и ошибка вышла. Вполне вероятно, что остальные моряки так называют всех поваров военно-морского флота США, я эти тонкости не знаю...

Пока Анастасис отлепил латиноса от пола, незаметно и ловко, кстати, отобрав у него автомат, и тащил его обратно к столу, Капрал склонился ко мне и тихо спросил:

- А что он Николасу такого сказал?

- Он сказал, что эти непонятные, но явно 'факнутые русские' уже захватили половину корабля. Если они помогут нам зачистить весь корабль и завладеть 'Велла Галфом' целиком, то, когда придёт подмога, их всех отдадут под трибунал за нарушение присяги.

- А ты откуда испанский знаешь? - спросил Алексей.

- А ты как догадался, что я его знаю? - чисто по-одесски ответил я.

Мы понимающе переглянулись, усмехнулись и обратили своё внимание на Мигеля, которого Анастасис уже вернул за стол вместе с креслом. Негр, сохраняя такое же безмятежное выражение лица, вытащил из кармана упаковку гигиенических салфеток и протянул их латиносу, от чего тот даже испуганно вздрогнул. Но салфетки взял.

- Итак, Мигель! - вновь посерьёзнел Чиззер, - не заставляй нас терять драгоценное время. Помощи не будет, мы должны рассчитывать только на себя! Мы будем сотрудничать!

- Но, сэр..., - хотел что-то возразить латиноамериканец, сморщившись и приложив бумажную салфетку к разбитым в кровь губам.

- Мигель! Не вынуждай меня повторять дважды! - отрезал кок.

- Я понял, сэр, - латинос тяжело вздохнул и первый раз за всё пребывание среди нас посмотрел мне в лицо. Вновь поморщился, а затем начал рассказывать, - источниками тока электроэнергетической системы являются три газотурбинных генератора, размещённых по одному в каждом из двух машинных отделений. В кормовой оконечности корабля находится так называемая электростанция. Это помещение, где установлен третий газотурбинный генератор, стояночный генератор и два резервных дизель-генератора. Есть ещё аварийный дизель-генератор, вынесенный в отдельное техническое помещение от электростанции. Люди, которые были заблокированы в корме, очень ошиблись. И случайно, и специально полностью отключить электричество на крейсере практически невозможно. Упуская ненужные технические подробности, скажу, что если поочерёдно заглушить все генераторы, уничтожить главный и аварийный распределительные щиты, минимальное освещение и самые жизненно важные системы всё равно продолжат функционировать. Для этого есть ещё запас мощных аварийных аккумуляторных батарей, и о которых наш электромеханик почему-то совершенно не вспомнил...

- А что тут удивительного, - хмыкнул Ковальский и, ни грамма не смущаясь, выдал, - у вас, у американцев, спецы очень узкой подготовки только по своей специальности. В сторону ни шага, ни полшага. Даже среди офицерского состава.

- Наверное, так и есть. Специализация Липпоу действительно была несколько иной, хоть он и руководил всем процессом...

- Сэр! - напомнил латиносу Чиззер.

- Извините, сэр! Да, сэр! - опомнился Мигель.

- Чем твои сведения могут нам помочь? - не выдержав, спросил я, - ведь все генераторы находятся в корме, а аккумуляторы, даже если и вынесены в другие отсеки, сейчас разряжены и бесполезны.

Я глянул на часы. Битый час разговоры, а мы так и не сдвинулись с мёртвой точки. Я ни на минуту не забывал, что наш форпост находится под атакой зомби. Ситуация там, конечно, пока не критична, автоматическое оружие и пулемёты не позволяют мертвецам даже приблизится к баррикаде. Но вот когда стемнеет, опасность неимоверно возрастёт, мутировавшие и быстрые мертвяки могут прорвать нашу оборону... Нет, это надо прекращать, изучить тактико-технические и конструкционные характеристики 'Велла Галфа', тщательно всё спланировать и запастись необходимым оборудованием я смогу и в спокойной обстановке на основной базе.

- Для быстрого и полноценного обеспечения корабля электроснабжением необходимо только запустить резервные дизель-генераторы, - сообщил Мигель. Очевидно, латиноамериканец всё же прислушался к своему... Хмм. Коку..., - энергии, которую они выработают, будет более чем достаточно для крейсера, сэр.

- Но они находятся в электростанции, электростанция находится в корме, - я чуть не заскрежетал зубами, - а корма заблокирована и населена зомбификантами и злобными мутантами! Так?

- Так, сэр, - согласился латинос, опять промокнул губы салфеткой, подозрительно посмотрел на Чиззера и добавил, - но я знаю, как быстро проникнуть в электростанцию. Сэр!?

Я несколько раз глубоко вздохнул, успокаиваясь, чтобы не прибить никого из присутствующих за столом. Затем сказал:

- Говори!

- Сэр, к генераторам на корму можно добраться, используя ленточный транспортёр, шахта которого идёт через весь корабль, - сообщил латинос и, видя наше непонимание, тут же пояснил, - на крейсере смонтированы ленточные транспортёры и элеваторы для передачи грузов с верхней палубы на нижние и перемещения их по отсекам. Один из транспортеров обеспечивает горизонтальное перемещение грузов по всей длине корабля - с носа до кормы. Вот о нём все и забыли, ведь этот транспортёр законсервирован и в основном предназначен для использования в ходе полномасштабных боевых действий. А именно, когда есть необходимость в безопасном снабжении боеприпасами носовых систем вооружений, установки вертикального пуска ракет или орудия... Сэр!?

Кок раздосадовано выдохнул, но промолчал. И я не стал спрашивать у парня, почему он до сих пор не рассказал об этой возможности проникнуть в кормовые отсеки. Как бы свою позицию моряк обозначил, он всё ещё до конца не верит, что помощи со стороны всесильных флота и армии США не будет. И спасовал только сейчас, перед грубой силой и под пытками выдав врагам ценную информацию, что, наверняка, обелило его в собственных глазах. Американцы, блин...

- Если транспортёр законсервирован, можно предположить, что зомбификанты в него не проникли? - уточнил я, наблюдая, как Мигель прикладывает очередную салфетку к своёму разбитому в кровь лицу.

- Наверняка, сэр, - стараясь поменьше шевелить уже опухшими губами, подтвердил латинос, - горизонтальная шахта транспортера проходит через весь корабль. Естественно, она герметична, люки опломбированы. Кормовой пост приёма и распределения грузов примыкает к помещению электростанции. Шахта рассчитана на размеры грузового поддона под ракету 'Томагавк', так что человек проникнет через неё с легкостью. Да и пройти надо будет всего порядка семидесяти метров, не больше... Сэр!?

- Как сложно запустить генераторы? - спросил я, надеясь, что хоть с этим проблем не возникнет.

И латиноамериканец нас не подвёл.

- Сэр, это действительно просто, - сказал Мигель, - всё устроено так, чтобы резервные дизель-генераторы смог запустить в аварийной ситуации любой матрос. В их автономной системе предусмотрены отдельные заряженные аккумуляторы, которые систематически проверялись. Запасы топлива в специальных дополнительных цистернах контролировались автоматическими датчиками. Необходимо просто нажать две кнопки. Кнопки с надписью "запуск"! Сэр!?

Я вопросительно глянул на американца, называвшего себя коком.

- Сэр, резервные генераторы и на самом деле запускаются так, так говорит Мигель, - подтвердил Чиззер, - в учениях по обеспечению живучести судна этот момент затрагивался. Горизонтальный ленточный транспортёр практически всегда простаивает, поэтому о нём никто и не вспомнил. Сэр!?

Я встал и сделал несколько шагов, разминая ноги. Все в напряжении наблюдали за мной.

- Шмидт! Это отличный вариант для нас, - как всегда, не удержался Гольдман, - надо послать хорошо вооруженных бойцов для запуска генераторов! Я сам готов войти в эту группу!..

...На самом деле решение было мной уже принято. Я стал инициатором новой базы, я привёл сюда людей. И если сейчас выведу группу с морвокзала, не факт, что в дальнейшем у нас появится ещё одна возможность захватить и зачистить такой удобный плацдарм, да и боевой крейсер в придачу. Шум и сосредоточение живых людей настолько привлекли к Новому молу зомбификантов, что стоит нам только покинуть морвокзал, как количество ходячих мертвецов возрастёт здесь на порядок. И мне также было совершенно ясно, что нескольких попыток восстановить энергоснабжение корабля у нас не будет. Нет, я, взвалив на себя судьбу колонии выживших, прекрасно понимал, что рано или поздно мне придётся отдавать приказы, выполняя которые будут гибнуть люди. Но их смерть будет вызвана обеспечением выживания других людей... Таковы жесткие условия нового мира. А в этот момент я всё ещё имел выбор. Ведь мы действительно могли покинуть морвокзал, признав экспедицию неудачной. И отправить кого-то в корму, где наверняка есть мутант, я не мог. Но и бросить крейсер, когда есть реальная возможность полностью зачистить его от мертвецов, выглядело достаточно неправильным поступком... Так что лично для меня размышлять особо было не о чём. Время неудержимо бежало вперёд, а вместе с ним истекало и наше пребывание здесь...

- Тебе там не место, Изя, даже не думай! - отрезал я, возвращаясь к столу тактической обстановки, - тебе "Иджис" и видеонаблюдение крейсера поднимать надо, не забыл? Да и много людей посылать мы не будем. В случае чего, команда бойцов будет только мешать друг другу. В темноте или от мутантов пострадают, или перестреляют друг друга. На электростанцию надо отправить одного, максимум двоих человек для подстраховки. Да, решено! С морвокзалом была моя идея, и на электростанцию пойду я!..

- И точка! - остановил я готового возразить Ковальского, - на споры нет времени. Не забывай, что у тебя есть Лариса! Изя, - я указал на Гольдмана, - нужен в боевой рубке. Дум занят на эстакаде, остальные работают в городе. Простых бойцов я посылать не буду. Попытка у нас будет только одна. Если не вернусь в течение часа, людей с Нового мола уводи. Понял, Алексей? Руководство на тебе!

Капрал недовольно кивнул, но, всё же, сделал попытку меня отговорить.

- Игорь! Это безрассудно и неправильно. Ты командир и ставишь таким решением под угрозу все наши планы! Это глупо...

- Алексей! - перебил я Ковальского, - повторяю, решение принято. Не будем к нему возвращаться, - я повернулся к внимательно слушающим нас американцам и спросил, - Мигель, ты сможешь быстро нарисовать схему расположения генераторов и чётко объяснить, как их запустить?

- Сэр, в этом нет необходимости, - ответил вместо латиноса Чиззер, - все мои люди хорошо ориентируются в корабле. С вами пойдёт..., - он с сомнением посмотрел на прячущего глаза Мигеля, затем оценивающе глянул на чернокожего громилу, и решительно добавил, - с вами пойдёт Стив. Кстати, сэр, позволю себе сказать, что ваш человек прав. Вам действительно нет необходимости лезть в шахту транспортера. Я и сам могу отправиться вместе со Стивом на электростанцию и запустить генераторы. Сэр!?

...Гениально! Конечно же, проще всего отправить двух членов экипажа, это решит все проблемы! Почему такая простая идея не пришла в голову мне? Да потому, что даже после такого короткого разговора с выжившими американцами, я совершенно точно убедился, что среди них есть люди, которые явно выдают себя за простых моряков, на деле являясь крайне мутными и не внушающими доверия личностями. Мигель и оба оператора похожи на членов экипажа. Но вот негр и Стив вызывают у меня вопросы. О коке Чиззере, умело и грамотно управляющем беседой и людьми, пока промолчу. Он больше похож на офицера, примерившего на себя по какой-то причине личину морского повара. И если ранее для экипажа он таким и выглядел, то в нестандартной ситуации катастрофы из него так и прорываются характерные знания и поведение! И не факт, что Чиззер и Стив хотят попасть в корму только для запуска генераторов. Мигель обмолвился, что именно там расположены погреба с боеприпасами. А если американцы имеют за цель уничтожить крейсер, усыпляя нашу бдительность уверениями в сотрудничестве? И, кстати, я не забыл, что рассказал мне Гольдман-старший об образцах опасных биоматериалов и способе их доставки для противочумного института. Вполне вероятно, что Чиззер имеет отношение или к команде доставки, или к группе прикрытия. А это означает, что наш седовласый кок может оказаться кадровым сотрудником одной небезызвестной спецслужбы или её армейского аналога... А невозмутимый афроамериканец с его скоростью и уровнем владения рукопашкой, а также беспрекословностью выполнения приказа, тянет на специалиста силового прикрытия. Правда, такие спецы обычно не выделяются габаритами от окружающих, но и перекос со стороны американцев, в, общем-то, штатной для них операции, вполне допустим... Многое предстоит выяснить, но всё это потом!..

- С вашим предложением, Николас, я согласен только наполовину. Идёт Стив, и иду я. Помощь члена экипажа, разбирающегося в корабле, мне не помешает..., - ответил я.

...Несмотря на все мои подозрения, взвесив все 'за и против', я действительно посчитал, что присутствие рядом одного из моряков не только позволит быстро найти электростанцию и активировать резервные генераторы, но и получить ответы на другие важные вопросы. Например, выяснить, что именно замыслили американцы и насколько надуманы мои подозрения. Да и разобраться с мотивами и настоящими целями присоединившихся к нам людей, проверить хоть одного из них в деле не помешает. А Стив, хоть на вид и жилистый, не должен доставить мне особых проблем, справлюсь, если что...

Кок нахмурился, но кивнул.

- Стив! - обратился он к самому первому из спасенных нами американцев, - что ты скажешь?

- Сэр! Я готов, сэр! - подскочил и вытянулся моряк, ранее представившийся нам заряжающих из орудийного расчёта. Ну, да, ну, да...

Некоторое время мы потратили на сборы. Я всё же не собирался лезть в неизвестность, не будучи минимально готовым к неожиданностям. Специалист по электрооборудованию Мигель, по моей просьбе, всё же набросал легкую схему расположения нужного нам объекта и пояснил, как выглядят и где найти тумблеры запуска генераторов.

Гольдман успел сбегать наверх и связаться с Думом, оставшимся старшим на обороне форпоста. Ситуация там обнадежила, усилившийся дождь очень не понравился мертвякам, и натиск зомбификантов значительно снизился.

Капрал убедил меня перевооружиться. Взамен моего автомата легионер вручил пистолет-пулемёт девятимиллиметрового калибра Тавор, в ухватистом и компактном варианте которого Гольдман радостно опознал МТАР-двадцать один. Ствол оказался трофейным, случайно обнаруженным Ковальским в адмиральской каюте крейсера во время зачистки. И, несмотря на то, что на Таворе была гравировка с дарственной надписью вице-адмиралу ВМФ США от дружественного флота Израиля, автомат, по уверениям Алексея, был более чем боеспособен и идеально подходил для применения в условиях корабля. На ствольной коробке Тавора обнаружился коллиматорный прицел Мафролайт, заряженный и готовый к использованию.

Меня несколько смутило то, что автомат мной не пристрелян. Но Ковальский заверил, что Тавор он испытал во время зачистки лично, и автомат показал себя очень хорошо.

- У этого ствола скорострельность на высоте, калибр девять миллиметров Парабеллум, глушитель в комплекте, и магазины на тридцать два патрона, - уговаривал меня Алексей, - при этом Тавор намного короче даже американского М4, что в помещениях крейсера гораздо актуальней. Кладёт Тавор кучно, а рикошета будет меньше! Для боя на короткой дистанции лучше не найти. Учти, что эту 'машинку' я от сердца отрываю...

В общем, я согласился, быстро разобравшись с помощью Капрала и Гольдмана, как обращаться с автоматом. Нельзя сказать, что Тавор оказался сложнее Фамасов выживальщиков, но по простоте Калашникову всё же уступал.

Моряка Стива, по настоянию того же Алексея, вооружили коротким пулемётом МК-сорок восемь мод один, опять же трофейным и оказавшимся одной из модификаций Миними для армии США. Ствол калибром семь-шестьдесят два имел длину не более метра, кроме этого, был тюнингован штурмовой рукояткой и лазерным целеуказателем.

Более трех подсумков по сто патронов каждый к пулемёту я брать запретил. Мне нужна была подстраховка, но не медленная и тяжелогруженая огневая точка. Капрал почему-то считал, что в кормовых отсеках мы обязательно вступим в бой со всеми мертвяками одновременно. Слушать, что нам надо всего лишь выбраться из шахты, перейти через пару помещений в электростанцию, запустить генераторы и вернуться обратно, выживальщик категорически не хотел.

Интересно повёл себя Стив. Вполне уверенно и легко подхватив пулемёт, американец быстро разрядил его и зарядил обратно. Может и не опытный пулемётчик, но такое оружие уже в руках держал, сразу видно. Сколько раз убеждаюсь, что внешний вид людей обманчив...

В дополнение к пулемёту Стив получил армейскую Беретту, я же оставил себе свой надёжный и проверенный годами Парабеллум, благо проблем с патронами к нему не наблюдалось.

Не остался в стороне и Чиззер, убедивший меня тоже облачиться в один из американских бронежилетов, показавшихся мне такими громоздкими при первом ознакомлении.

- Это модульный тактический бронежилет Эм-Ти-Ви, - быстро пояснил кок, отсоединяя от броника воротник, - не путать с одноимённый музыкальным каналом. На сегодняшний день это штатный бронежилет корпуса морской пехоты США, уровень защиты - три А. Он хоть и несколько тяжеловат, но зато конструкция жилета обеспечивает более эффективное распределение веса по верхней части туловища. Против когтей мутантов должен устоять, по крайней мере, дать вам время на ответные действия. А эти части, - кок бросил также отсоединённый от бронежилета паховый фартук к воротнику, уже валявшемуся на полу, - они вам будут только мешать и снизят скорость передвижения... По этой же причине не предлагаю установить дополнительные композитные бронепанели, с ними вы будите, как черепахи. Неуклюжесть в наших условиях, она может стоить дорого. Тем более в шахте, сэр...

Тактические очки, хорошо прилегающие к лицу, и тонкие перчатки у меня были свои. Стиву тоже нашли что-то похожее. Фонари на оружие, дополнительные в карманы. Немного печенья, шоколад и по литру воды. Ножи и небольшой ремонтный набор из кусачек, изоленты, проволоки и тому подобных мелочей. Так, на всякий случай, мы прекрасно понимали, что быстро починить что-то серьёзное у нас просто не хватит ни знаний, ни времени.

Шлемы мы одевать не стали, перестрелки не предвиделось. Да и важно было слышать, что происходит в округе, не приближаются ли к нам мертвецы. Но вот плотной серой банданой, выданной запасливым Капралом, лицо я замотал с удовольствием. Мало ли какая гадость на зазомбированном корабле может попасть в рот или в нос.

Парни Соладзе, помогавшие легионерам в зачистке, притащили откуда-то небольшой, но очень яркий прожектор, кустарно установленный на маленькую тележку. К нему прилагался подвижный барабан с бухтой провода, подключенного к питанию с одного из портовых буксиров, обеспечивающих сейчас освещение в зачищенной части корабля.

В общем, в носовой пост приёма и распределения грузов мы прибыли хоть и нагруженные, но сохранившие достаточную степень маневренности и скорости передвижений.

- Сэр, это помещение аналогично кормовому, - пояснил Чиззер, - тоже просторное, с грузовыми лифтами для подъёма боеприпасов. Мы находимся под толщей нескольких палуб где-то между носовым орудием и установкой вертикального пуска ракет. Кормовой пост оборудован также, лебёдки, вилочный погрузчик Катерпиллер, другое оборудование... Как видите, здесь поддерживается порядок, всё находится на своих местах. Уверен, что и в кормовом отсеке вашему продвижению ничего не помешает... Сэр! Возможно, вы передумаете? Я с легкостью вас заменю, сэр!?

Я вновь категорически отказался, и кок разочарованно замолк.

Небольшая возня у люка в шахту транспортера закончилась тем, что Ковальский нервно отогнал всех в сторону и ловко сбил обе пломбы прикладом своего Фамаса.

Звякнули запоры, скрипнули петли, и крышка люка отошла в сторону, открыв черный провал достаточно просторного туннеля, ведущего в кормовой отсек.

Убедившись, что в шахте никого нет, Ковальский серьёзно сказал:

- Игорь! Мы будем ждать у люка... Возвращайтесь скорее!

- Алексей, не дрейфь, всё будет в норме! Я слева, ты справа и слегка позади! За мной! - скомандовал я Стиву.

Мы двинулись вперёд. Отдающий затхлостью воздух подтверждал, что шахту давно никто не открывал. Вселяло надежду и то, что прорезиненная лента транспортера, заменившая нам пол, оказалась покрыта легким налётом пыли.

И всё же мы не спешили. Из-за поскрипывающей тележки, толкать которую досталось, естественно, мне, нам приходилось каждые четыре-пять метров останавливаться и замирать, вслушиваясь, нет ли впереди движения.

Да и нельзя сказать, что мы сами передвигались бесшумно. Катки и подшипники под лентой транспортера отзывались на каждый, как ни осторожничай, шаг позвякиванием, разносившимся в обшитой металлом шахте причудливым эхом. Однако, благодаря прожектору и тактическим фонарям, пространство перед нами было достаточно хорошо освещено.

Что такое семьдесят метров? Уже вскоре мы разглядели, что противоположный выход из шахты действительно заперт, а впереди до него точно нет зомбификантов. Первый этап авантюры, казалось, прошёл успешно. Но, несмотря на это, я серьёзно нервничал, хоть и не показывал вида.