Одесса. Живая. Улыбка Бога

Глава 7. ОБМОН.

'...Манера вождения в городе тоже меня очень удивила. В целом придерживаясь дорожных указателей и правил, водители вежливо пропускают друг друга, благодаря за это недолгим включением аварийных сигналов. Однако, как утверждают местные, на улицах постоянно нарушают скоростной режим и правила одиночки-лихачи, которых они называют 'magori'. Особенно опасны 'magori' поздним вечером и ночью, когда они ездят за рулём пьяные. Местная полиция ничего не может с ними сделать, они обладают какой-то непонятной неприкосновенностью. Сотрудники института рекомендовали мне, чтобы не попасть 'magoram' под колёса, на перекрестках занимать позиции за столбами, внимательно наблюдать на все триста шестьдесят градусов. И не стоять на открытом участке тротуара, потому что некоторые 'magori' специально охотятся на беззащитных пешеходов... Есть и возрастные 'magori', и совсем юные, почти дети. Я точно не разобрался, но, похоже, 'magori' - это что-то вроде сословия или касты, в которой привилегия безнаказанно нарушать правила передается по наследству. Корни этого, наверное, уходят в царскую Россию...'.

Из личных записей Уолтера Джека Поланса, мастер-сержанта команды спецопераций корпуса морской пехоты США.

Особый фонд анклава Одесса.

Старший лейтенант Стрижев Андрей Васильевич, командир взвода "Беркута", яростно боксировал грушу. Темп и сила ударов постепенно возрастали.

...Левой, правой... Левой в голову! Раз, раз... Два! Левой, правой... Левой в голову! Раз, раз... Два!..

Кроме Андрея, в спортзале базы одесского батальона милиции особого назначения, было всего три человека. Прапорщик Новицкий, с пониманием поглядывая в сторону своего командира, гонял двух молодых бойцов, которых пару дней назад зачислили в подразделение Стрижева.

...Левой, правой... Левой в голову! Раз, раз... Два! Левой, правой... Левой в голову! Раз, раз... Два!..

Старлей ещё больше взвинтил скорость, осыпая спортивный снаряд сериями мощных ударов.

Андрей Васильевич, или просто Васильевич, как его уважительно называли между собой бойцы, вымещал на кожаном мешке всю накопившуюся за последние дни ярость.

Жалобное звяканье креплений груши слились в один непрерывный звук, а офицер-омоновец всё бил и бил по снаряду, представляя перед собой лицо нового зама, которого недавно прислали из Киева.

Отработанные движения совершенно не мешали Андрею думать. Наоборот, именно в спортзале, отрешившись от окружающего мира, Стрижев окончательно понял, что достиг "точки кипения" и ему... Да, ему пора принимать решение!..

...Разрешите, товарищ подполковник?.. Старший лейтенант Стрижев, командир первого взвода второй роты..., - четко доложил офицер, представ перед Черновым, который прибыл на должность заместителя командира одесского "Беркута" из столицы.

Неожиданный вызов к начальнику последовал перед самым выездом на патрулирование, и Андрей терялся в догадках, зачем именно в этот момент он потребовался новому заму.

- Расслабьтесь, Андрей Васильевич! - вальяжно прервал доклад старлея сверх меры упитанный подполковник, - мы же не в армии... Присаживайтесь...

- Мне на выезд. Наряд ждёт..., - коротко сообщил Стрижев, не желая задерживать патруль и общаться с Черновым.

Хоть Андрею и не была известна причина вызова, но сам новый командир был ему заранее несимпатичен. Слухами земля полнится... Как поговаривали в Главке, а нормальные ребята есть везде, и Стрижев старался с таковыми контактов не терять, Чернов - "решала", взятки берёт. Он уже успел показать себя в нескольких регионах, потом был подтянут покровителями в Киев, а оттуда направлен на усиление руководящего звена одесского спецподразделения МВД.

Бывшего гаишника, замазанного в нескольких скандалах, на должность заместителя командира областного ОМОНа? Ну-ну... Да и если бы всего этого Стрижев не знал, всё равно в очередном столичном назначенце он видел в первую очередь претендента на смещение командира батальона. А его Андрей ценил...

- Подождёт наряд, - отмахнулся Чернов и указал на один из гостевых стульев, - присаживайтесь!

Андрею пришлось подчиниться. Не без удивления Стрижев отметил, что обстановка в кабинете успела разительно поменяться. Сам Чернов восседал за дорогим, как их сейчас называют, "директорским" столом, на стене висел плоский телевизор, а в углу примостился новенький кожаный диванчик.

- Андрей Васильевич, я о чём с вами хотел переговорить, - надменно улыбаясь, продолжил жирный подпол, - я тут посмотрел ваше личное дело и был удивлён... Да, удивлён, Андрей Васильевич... У вас выслуги не меньше, чем у меня, благодарности и награды... Боевые награды! Что это за нелепые истории, из-за которых вы были понижены в звании, а затем и в должности?

- В деле всё написано..., - неопределённо пожал плечами Стрижев.

- Ну, хорошо..., - сказал Чернов и открыл лежащую перед ним папку. Перевернул несколько страниц, затем зачитал вслух, - капитан Стрижов, являясь старшим за обеспечение общественной безопасности во время и после проведения футбольного матча... М-м-м... Применил табельное оружие, в результате чего гражданам... М-м-м... Были нанесены... По результатам служебной проверки, проведённой прокуратурой, капитан Стрижев превысил свои служебные полномочия... М-м-м...

- Ну, со сломанными носами и переломанными челюстями мне понятно, - сказал подполковник, отрываясь от бумаг, - а в руки-ноги зачем журналистам стреляли?

- Журналистам..., - скривился Андрей, - там ситуация была несколько иная... В моём секторе несколько пьяных парней оказались. Мы им раз сделали замечание, второй... Они с другими болельщиками задираться начали и фальшьвеер на поле метнули... Нам пришлось вывести их со стадиона. Нарушители вели себя агрессивно, игнорировали законные требования сотрудников милиции. Мы были вынуждены применить приёмы рукопашного боя. Пока бойцы оформляли задержанных, к нам подтянулись их охранники. Потребовали отпустить нарушителей, угрожали пистолетами. И это сотрудникам "Беркута"! Я принял решение применить табельное оружие, угроза была вполне реальна... Я лично один из ТТ проверил... После обезвреживания преступников. Пистолет был вполне боевым и снаряженным. Потом, по результатам экспертизы, неожиданно оказалось, что стволы охранников - законные "резинострелы". Так у нас часто бывает... А компания пьяных "мажоров" превратилась в представителей столичных СМИ... Дело замяли, отморозков обелили, мне неполное служебное соответствие дали и звезду сняли. Такие дела...

- Небольшая плата за 'огнестрелы', - отозвался Чернов,- можно было и за решётку загреметь... Ну, а второй случай? Там, где реанимацией всё закончилось?

- Так в тот раз всё, несомненно, чётко по закону было, - сделав каменное лицо, ответил старлей, - сын одного из известных бизнесменов изнасиловал вместе с дружками студентку. Совсем молоденькую девушку... Были застигнуты патрулём на месте преступления, оказали сопротивление...

- Ага, - кивнул подполковник, - и все оказались в реанимации с переломами и разбитыми... Хммм... Гениталиями!

- Сотрудники действовали в рамках закона, свидетели это подтвердили, - спокойно ответил Стрижов, - даже прокуратура не нашла причин оспорить правомерность действий моего патруля...

- Ну, да, ну, да..., - протянул Чернов, разглядывая омоновца заплывшими от жира глазами, - а комиссия Главка в том же месяц, нашедшая множество недостатков по несению службы в вашей роте, так это чисто совпадение... Как результат снятие вас с должности с понижением до комвзвода... Опять легко отделались. В Киеве вам бы такое не простили... Я вот одного, Андрей Васильевич, не понимаю. Вы и как комроты, и сейчас, когда взводом командуете, зачем вы с подчиненными на улицы, на задержания выходите?

- Командир любого звена должен личным примером показывать подчиненным, как необходимо действовать в сложной обстановке, - ответил Стрижов, - я в этом твёрдо убеждён. Мне деньги платят не за то, чтобы я штаны просиживал...

Разговор с Черновым стал Андрея раздражать. Всё одно и то же. Каждый из этих новых начальников так и норовит залезть в душу, при этом ничего не понимая и не желая делать по работе...

- Прям таки, просиживать штаны, - поморщился подполковник, - вы мне ещё воинский устав зачитайте. Командир, он в первую очередь должен руководить! Процесс организовывать! Порядок контролировать. Взыскания накладывать, поощрения объявлять. Статистику анализировать, в конце концов. Ваше оружие, Андрей Васильевич, это шариковая ручка!..

Чернов с трудом вытащил свою громоздкую тушу из-за стола и медленно подошёл к Андрею. Стрижев, поколебавшись, тоже встал. Сидеть, когда старший по званию стоит, Андрей не привык.

- Но мне, Андрей Васильевич, ваши жизненная и служебная позиции ясны, - сообщил Чернов, глядя Стрижеву прямо в лицо, - и более того, я их целиком разделяю! "Мажоров" надо давить, совсем они распоясались! Родителями и родственниками прикрываются, отморозки... Преступников надо наказывать, совсем эта преступность распоясалась... Должен вас заверить, что там, - подполковник указал пальцем вверх, - тоже понимают, что такие сотрудники, честные, уверенные в себе и знающие Закон... Такие как вы, Андрей Васильевич, сотрудники нам нужны!

Стрижев несколько опешил. Что-то не сходилось. Таких слов от нового "замка" Андрей не ожидал. Возможно, его товарищи ошиблись, а Чернова с кем-то перепутали? Хотя внешне подполковник действительно выглядел как стопроцентный бывший 'дай'... Сколько их Андрей знал, большинство из "дайцев" после нескольких лет службы превращались в откормленных, как на убой, боровов... А нормальные ребята, которые среди гаишников всё-таки попадались, как-то терялись на фоне общей 'свинячьей' массы...

- Только подходы у нас к проблеме 'мажоров' разные, - тем временем продолжил Чернов, - пока разные! - веско добавил подполковник и добавил, - вы их физически наказываете... Иногда даже преступая правила. Да, да, Андрей Васильевич! Подставляете себя, как практика показала. А их, 'мажоров', надо рублём или долларом карать. Они такое наказание лучше всего понимают..., - сказал новый зам и замолк, внимательно отслеживая реакцию старлея.

Вот теперь Стрижеву всё стало понятно. Его друзья не ошиблись... Несмотря на догадку, ни одна эмоция не отразилась на лице офицера.

- Моё дело преступников задерживать, - сказал Андрей, поняв, что Чернов ждёт от него конкретного ответа на прозрачный намёк, - а меру наказания может избрать только суд. Если это будет штраф в пользу государства, да ради Бога...

- Ну, конечно..., - усмехнулся подполковник, - только суд! Стоит опять вспомнить, с какими травмами эти ваши насильники в больницу попали...

Чернов, продолжая ухмыляться, вернулся за свой стол, уселся на жалобно скрипнувшее кресло и раскрыл одну из папок. Жестом приказал Андрею также присесть.

- Давайте по-другому, - Чернов посерьёзнел и придвинул к Стрижеву какую-то бумагу, - это представление на командира роты. На вас, Андрей Васильевич. Убедитесь!

Старлей по диагонали просмотрел краткую текстовку. Всё верно...

- Вы давно работаете в органах, - продолжил Чернов, убедившись, что Стрижев ознакомился с документом, - сами прекрасно понимаете, что такой вопрос "с проходняка" не решается...

- Так я и не особо горю желанием..., - пожал плечами Андрей, - наверняка на эту должность есть более молодые и перспективные сотрудники.

Чернов даже как-то с пониманием кивнул, вернул представление обратно в папку, достал из кармана сигареты и закурил.

- Вы, Андрей Васильевич, не вполне понимаете ситуацию, - продолжил подполковник, выдохнув вверх облако табачного дыма, - там, - он вновь указал вверх, - есть мнение, что одесский 'Беркут' необходимо реформировать, количественный состав оптимизировать, а сотрудников провести через переаттестацию... Скорее всего, на ваше место действительно будет назначен кто-то из молодых коллег, тот, кто более соответствует должности командира взвода. Ну, а вы, если откажетесь от назначения на командира роты, в лучшем случае зависнете 'в распоряжении'. Какие у этого будут последствия, сами понимаете, сейчас спрогнозировать никто не может...

Чернов придвинул к себе пепельницу и уставился на Стрижева.

- Хорошо, - сказал Андрей, внутри закипая, но внешне сохраняя ледяное спокойствие. Далеко, далеко пошёл гаишник. Научился в столице политесы плести..., - допустим, я согласен. На комроты. Или кроме согласия от меня ещё что-то требуется?

- Вы умный человек, Андрей Васильевич, - подполковник откинулся на спинку кресла и продолжил, - должность командира роты предусматривает более широкие полномочия и возможности. Я и моё вышестоящее руководство, мы оградим вас от тех проблем... От тех, которые у вас, старший лейтенант, были по службе раньше. Но и вы, Андрей Васильевич, вы должны избирательно подойти к вопросам применения властных полномочий... Никто не говорит, что преступность на улицах не надо жестко пресекать. Нет. Речь идёт о том, чтобы смотреть на каждого из нарушителей через призму... Призму социального уровня! И наказывать тех, кто из обеспеченных семей, твердой валютой! Что вы на это скажете, Андрей Васильевич?

- Товарищ подполковник, - ответил старлей, сжав кулаки. Такого прямого предложения Стрижеву от начальства ещё слышать не приходилось, - а как вы это себе представляете?

- Механизм очень прост, - Чернов отлип от кресла, наклонился к Стрижеву и заговорил тише, - ты собираешь с каждого бойца по пятьдесят баксов в месяц. А кого наказать на эти деньги на улицах, они и без нас разберутся. Раз в месяц докладываешь 'результаты' лично мне... Обижен не будешь. Так понятно? И служить будет гораздо, гораздо легче...

Андрей помолчал несколько секунд. Чернов терпеливо ждал.

- А командир батальона об этом знает? - наконец, спросил офицер.

- Командир? - подполковник показательно жестко затушил сигарету, усмехнулся и посмотрел Стрижеву прямо в глаза, - а командир у вас будет скоро новый...

Андрей медленно разжал кулаки, затем встал и поправил форму, сопровождаемый удивлённым взглядом нового зама.

- А знаешь, что, Чернов?! А не пошёл бы ты?! - убедившись, что на комке не осталось ни одной складки, выплюнул из себя старлей, развернулся и направился к выходу.

- Нет, Стрижев! - прошипел позади подполковник, резко встав и с грохотом отодвинув кресло, - это ты, ты, вместе со своим командиром пойдёшь!...

Андрей остановился, как вкопанный, развернулся и подошел к 'замку'...

Груша дергалась из стороны в сторону, принимая удар за ударом.

...Левой, правой... Левой в голову! Раз, раз... Два! Левой, правой... Левой в голову! Раз, раз... Два!..

- Васильевич! И шо ты так мешок терзаешь? - спросил незаметно подошедший Новицкий, - Васильевич! Я тебя таки умоляю, не надо скрываться за спортом! Одесса совсем немножко большая, есть же такой отдых, с милыми барышнями... Сходил бы, Васильевич, в сауну, взял бы даму... Хотя бы с той же Молдаванки, там столько перспективных невест... Хочешь, я таки позвоню где надо?..

- Не стоит, Миша, - ответил Стрижев, оставив грушу в покое и переводя дыхание, - просто этот хренов зам всё из головы не выходит...

- Да забей, Васильевич, - отмахнулся прапорщик, - это шо, первый поцанутый Бэтман в наших стройных рядах? Да любой босяк со Слободки знает, шо они таки когда-то закончатся...

- Похоже, это всё же мой последний Бетман, - выдохнул старлей и начал разматывать бинты.

- Таки не может такого быть, шобы командир тебя слил..., - не поверил прапорщик-омоновец.

- Ага, - хмыкнул и улыбнулся Стрижев, - этого не может быть, потому что этого не может быть никогда! Нет, Миша, я решил уходить. Завтра рапорт подам. Хватит с меня борьбы с ветряными мельницами...

- Васильевич! Да брось... Перетрётся-перемелется... Да без тебя нас совсем задеспотирят..., - искренне расстроился Новицкий.

Стрижеву и самому было жаль с ним расставаться. Всё же знать, что твоя спина и тылы прикрыты, как на улице, так и на бумаге, - сильное это дело. Особенно в такой работе, как в 'Беркуте'. Постоянно на грани, шаг в сторону и ты в... Впрочем, как везде в силовых структурах.

- Нет, Михаил Сергеевич, - ответил старший лейтенант, - по-другому не будет. Хоть я и сам не так представлял завершение карьеры.

- Так, а шо командир? - опять уточнил Новицкий.

- Командир от Чернова меня отбил, - нехотя сказал Андрей, - этот поц хотел заяву в прокуратуру накатать... Но вот вариантов не много... Или я перевожусь в другую область, или увольняюсь. И что я должен был решить?

- Ясное дело, Васильевич, - понятливо закивал прапорщик, - ты одессит, и этим всё сказано! Разве вне Одессы есть жизнь? Так, одно название... Ну, у меня за тебя, Васильевич, сомнений нет, без работы не останешься. Или уже прикинул шо?

- Осмотрюсь немного..., - ответил Стрижев, - а там и определюсь. Есть пару вариантов, да и командир кое-что предлагал. Разберёмся!

- Таки быть добру, - покладисто согласился Новицкий и крикнул расслабившимся без него бойцам, - Ваня! Лёня! Вы шо себе думаете? Товарищ прапорщик отошёл, значит, он не видит? Да у меня глаза по всему телу! Работайте, работайте! Шобы вы понимали, на улице преступность вот с такенными мускулами ходит!..

Парни послушно активизировались.

Новицкий хотел ещё что-то сказать Стрижеву, но был прерван бойцом из соседней роты, забежавшим в спортзал.

- Тревога! - сообщил запыхавшийся омоновец, - в городе секстанты объявились! Все экипажи на выезд! Маршруты и объекты у дежурного!..

- Сектанты, - машинально поправил бойца Стрижев и добавил, - у нас выходной...

- Командир все выходные обнулил! - отмахнулся омоновец и убежал поднимать тревогу дальше.

- Снаряжаемся, получаем оружие, встречаемся во дворе, - коротко скомандовал Андрей в ответ на вопросительные взгляды подчиненных, - будет мой дембельский аккорд...

И закрутилось... Сам Стрижев, отбросив переживания о грядущем увольнении, в первую очередь убедился в том, что сигнал тревоги получен и другими командирами в его взводе. Затем Андрей привычно влез в городской камуфляж, правда, неожиданно поймав себя на мысли, что, может быть, делает это в последний раз. Потом получил ПМ, автомат, патроны, и получил у дежурного объект для своей группы.

Во дворе бывшей женской тюрьмы, где сейчас размещался одесский "Беркут", царило оживление. Общего построения и доведения задачи не проводилось, никто толком ничего не знал. Дежурный сообщил, что командир в управе, а приказ на поднятие батальона по тревоге и охрану ключевых объектов он отдал по телефону с десяток минут тому назад. Зам тоже где-то в городе, комбаты ещё только подтягиваются из дому...

Дежурный отфильтровал на милицейской волне, что по городу прокатилась волна странных нападений каких-то отморозков, которые набрасывались на людей и, как ни дико это прозвучало, пытались искусать горожан, а то и вовсе загрызть их до смерти.

Стрижев недоверчиво воспринял эту информацию, подозревая какую-то совсем уж нелепость. И да, такого глупого предлога, чтобы вывести 'Беркут' на подавление очередной акции протеста оппозиции, Стрижев ещё не слышал...

Но приказ есть приказ. Стрижев, по обыкновению, решил разобраться в происходящем на месте. Тем более, тревогу объявил Ник Ник, он же Пелеев Николай Николаевич, командир одесского 'Беркута', в адекватности которого Андрей не сомневался. Предполагая, что вскоре всё разъяснится, старлей бегом направился к джипу своего патруля.

- Мэрия! - коротко сообщил Стрижев прапорщику, запрыгнув на переднее сидение.

Новицкий невозмутимо кивнул и вывел машину со двора. На Грушевского прапорщик включил проблесковые маячки и сирену, и уверенно увеличив скорость, помчал к Приморскому бульвару, распугивая попутный транспорт.

- И шо в этот раз? - уточнил Новицкий.

- Ересь какая-то, - сообщил Стрижев, - несколько нападений на прохожих... На вокзале, в центре... Вы не поверите, преступники пытались до смерти искусать горожан... И, вроде, пока это неподтвержденная информация, даже есть погибшие.

- Да, ладно!? - не поверил прапорщик.

- На месте разберёмся..., - неопределённо пожал плечами Андрей и спросил у бойцов, притихших на заднем сидении, - вы как?

- Готовы к труду и обороне, - отозвался Иван, старший из Чётких. Второй брат, Леонид, кивком подтвердил свою готовность.

Братья Чёткие, спокойные крепкие парни, бывшие контрактники, пришли в 'Беркут' сразу после армии. Стрижев специально определил их в свой экипаж, хотел к новичкам присмотреться, понять, что за люди попали в его подразделение. Пока замечаний к бойцам со стороны Андрея не было, правда и совместное дежурство было только один раз. Парни вперед не лезли, с оружием обращаться умели. А то, что ребята не городские, так это старлей вообще за плюс расценивал. Нынешняя городская молодежь, она аморфная какая-то, избалованная...

- Нас определили на усиление горисполкома, - продолжил Андрей, - там своя охрана есть. Мы им не мешаем, пусть работают. Вмешиваемся, только если кто-то буянить начнёт. Работаем от памятника Дюку на Приморском бульваре и Думской площади. Без меня ничего резкого не предпринимать, с людьми в разговоры не вступать. Возле мэрии на кого угодно нарваться можно...

- Это точно! - уверенно подтвердил прапорщик, - там шо ни день, так политдеятели с требованиями и лозунгами... Думаю, командир, место нам не кошерное досталось...

Стрижев и сам так думал. Объект действительно не самый лучший.

А вот братья Чёткие ещё не привыкли к тому, что Новицкий употребляет в речи много чисто 'одесских' словечек. Так что ещё пару минут прапорщик рассказывал парням, почему мэрия и Думская площадь, по его мнению, не самое 'кошерное' место для дежурства и каких проблем там можно поиметь.

Благо Новицкий знал меру и не стал проводить среди братьев экскурсионный тур по маршруту база 'Беркута' - Приморский бульвар. Так, как это было на прошлом дежурстве. Тогда патруль облазил большую часть Молдаванки, не самого спокойного и благополучного района Одессы. А прапорщик, обнаружив в новых бойцах благодарных слушателей, даже в самых невзрачных переулках с упоением находил и рассказывал о местных достопримечательностях...

Убедившись, что Чёткие прониклись 'некошерностью' объекта, старший лейтенант потянулся и включил рацию, прервав тем самым разговоры.

Пока доехали, успели наслушаться несуразицы на милицейской волне. Действительно, пэпээсы взволновано переговаривались о каких-то диких и необъяснимых нападениях на улицах. Кто-то говорил, что первый случай был на железнодорожном вокзале, там невменяемый врачей и наряд порвал. Да так, что всех чуть ли не госпитализировать пришлось. Другой доказывал, что такая же заварушка в аэропорту произошла. Третий срочно требовал подмоги в дом престарелых... Нарядов явно не хватало. Преступники, по общему мнению, находились в неадекватном состоянии и без колебаний нападали даже на прибывших милиционеров. Было несколько сообщений о применении оружия... А один патруль вообще перестал выходить на связь, и диспетчеры пытались охрипшими голосами докричаться до него в эфире, забив всю волну...

Больше всего Стрижева обеспокоило то, что на общем фоне вскользь прозвучала информация о подобном нападении животного. С первого взгляда, вроде бы глупая шутка. Типа в парке Победы бешеная крыса искусала несколько человек. Сообщившего безжалостно запинали в эфире и пообещали при сдаче дежурства голову за такие шутки оторвать.

Бешенство! Вот что действительно может объяснить неадекватное поведение людей! Стрижев решил обязательно переговорить при первом удобном случае с кем-то из врачей. Только он не предполагал, что такой случай представиться очень скоро...

Когда подъехали к зданию горсовета, уже стемнело. Включилось уличное освещение. Памятник Пушкину, тринадцать месяцев прожившему в Южной Пальмире, безмолвно смотрел бронзовыми глазами на заполненный отдыхающими и туристами Приморский бульвар, как обычно подсвеченный яркими цветными гирляндами. Лавочки и кирпичный парапет на склоне, как всегда, был занят влюблёнными парочками, беззастенчиво целующимися и обнимающимися не смотря на довольно таки холодный вечер. Здесь всё было спокойно...

'Здесь всё спокойно...', - так и подумал было Стрижев и тут же чертыхнулся.

Прямо возле бронзовой пушки, установленной на Приморском бульваре в память о событиях Крымской войны, пару десятков зевак толпились возле кареты скорой помощи.

Андрей распорядился припарковаться рядом с машиной медиков, прямо на Думской площади напротив ступенек парадного входа в мэрию.

...Если в городе действительно что-то происходит, машина 'Беркута' должна быть на виду. Джип с символикой спецподразделения одним своим внешним видом послужит неплохим сдерживающим фактором для злоумышленников...

Почти синхронно хлопнули дверцы, и омоновцы направились к толпе.

- Дайте ходу пароходу! - тут же громогласно потребовал Новицкий, и люди послушно расступились.

На носилках возле скорой лежал парень в испачканной парадной милицейской форме и негромко постанывал от боли. Над его ногой, раздвинув в стороны разрезанные обрывки штанины, колдовал пожилой доктор, умело и быстро обрабатывая жестокую рваную рану зажатым в пинцете ватным тампоном. Врачу помогала молоденькая медсестричка, рядом нервно топтался на месте смутно знакомый Стрижеву молодой сержант из охраны горисполкома.

Весь тротуар поблизости был заляпан свежими, насыщенно розового цвета, пятнами крови, бликующими в ярком уличном освещении.

Возбужденный милиционер, скользнув взглядом по лицам омоновцев, явно тоже узнал и обрадовался Андрею. Сержант, нервно облизывая губы и поглядывая на своего раненого коллегу, сообщил, что вечером внезапно приехал мэр, вызвал начальников управлений на работу, а сам умотал в администрацию. Губернатор его срочно вызвал. А потом у них здесь, прямо перед мэрией ЧП случилось. Один из прибывших чиновников был на входе искусан обезумевшим псом.

- Ну, не видел я, откуда собака появилась, клянусь вам, - несколько раз повторил сержант, - со стороны склонов только тень мелькнула и всё... Олег Викторович, когда на него эта собака напала, как начал прямо на Думской орать... Ужасно! Она его сильно порвала, руки-ноги, полный капец... Семён пытался собаку отогнать, она ему тоже ногу погрызла. А я шо? Шо мне делать надо было? Я в воздух пальнул, думал псина испугается... Щас... Собаке мой выстрел кисло в борщ, ноль на массу... Ну, вы поняли, пёс никак не отреагировал. Да он пёр как танк! Весь магазин на собаку извел. Бешеная, я вам говорю!..

...То, что сержант смог свалить собаку лишь израсходовав весь магазин, не удивило Стрижева. В его жизни был случай, когда патрулю "Беркута" пришлось нейтрализовать здоровенного агрессивного английского мастифа. Пёсик, искусав своего владельца, занял оборону у входа в подъезд, злобно рыча и бросаясь на всех вокруг. Опытный кинолог по каким-то причинам выехать на место не смог, а к тому же рядом была школа, где вот-вот должны были закончиться уроки. Руководство дало добро на ликвидацию собаки и использование оружия для защиты граждан. Владельцу, которого забирала скорая, морщась от боли, пришлось подписать соответствующую бумагу об отсутствии претензий. Стреляли из двух Макаровых, автоматы решили не применять, всё-таки жилой район. Стрижев сам видел, как первая пуля от ПМ срикошетила, отскочила от широкого лба собаки. Контуженый от выстрела мастиф только головой тряхнул и предпринял попытку грудью протаранить патрульный УАЗ. И только после восьми выстрелов по корпусу собаки и одному удачному попаданию в голову, прямо в глаз, разъярённый зверь был нейтрализован...

- Глазища у неё такие были, как мутные стекляшки, совсем безумные..., - говорил тем временем сержант, - Смакова, ну, Олега Викторовича, его водила на машине в больничку повёз. Не стали скорую ждать, боялись, что кровью истечёт... Кое-как жгуты накинули, у него с бедра кровищи натекло, страх! Видите, что вокруг творится! А Семена, вон, щас латают. Доктор говорит, тоже надо в больницу везти, рана ему не нравится... Ой, что завтра будет... Парни, как думаете, не загнобят меня за стрельбу на Думской? Ведь, правда, вариантов же не было... Я гильзы все собрал, и свидетелей - море. Да вы сами, сами на псину посмотрите!..

Внимательно рассмотрев труп собаки, Андрей только ещё сильнее уверился, что дело нечисто.

Обычный, хотя и крупный, уличный пёс дворянской породы. Среди свалявшейся от грязи шерсти, кроме пулевых ранений на теле собаки, виднелись многочисленные следы от свежих укусов. Тёмное мясо даже корочкой не взялось... А с задней ноги так и вовсе был вырван целый кусок плоти. Как собака с такой раной ещё бегала? Стрижев смутно помнил, что бешенство как раз и передается через укусы. Ещё раз осмотрев труп собаки, старлей неожиданно понял, что его беспокоит. С убитого пса практически не натекло крови! Только три небольших пятна непонятного темного, почти чёрного, цвета...

- Вы что, собаку после обезвреживания перемещали? - уточнил он у сержанта.

- Я, шо, больной? - удивился милиционер, - нафига она мне сдалась? Тряпкой накинул, чтобы людей не шокировала и всё...

- Кровь, где кровь с неё? - прямо спросил Стрижев.

Милиционер задумчиво поскрёб затылок.

- Не знаю..., - наконец родил сержант, - я как-то не обратил внимание...

- Вот за это тебе теперь точно влетит по самое не хочу..., - съязвил Новицкий, - чему вас только в школе милиции сейчас учат? Даже собаку толком завалить не могёте... Вот и думай теперь, шо в рапорте излагать будешь. Где кровь невинно убиенной собаки делась, а? Начальство точно этим заинтересуется. А то и вовсе перекрутят дело так, шо это ты вместе со своим Степаном и Факовым на собаку напали...

- Смаковым..., - ошеломлённо поправил прапорщика милиционер, - ребята, та шо вы гоните?..

- Спокойно! - прервал сержанта Стрижев и накинул тряпку обратно на труп собаки, - товарищ прапорщик шутит... Миша, ты тоже угомонись, нашёл время. Сержант, а что ещё доктор говорил?...

- Доктор считает, что труп собаки необходимо тщательно обследовать, - раздался голос незаметно подошедшего врача.

Нахмурившийся медик стянул с рук одноразовые перчатки, привычно завернул одну в другую и засунул комок латекса в карман зелёного халата.

Тем временем сержант, явно обидевшись на шутку омоновца, сослался на какую-то срочную необходимость вернуться к охране мэрии и ушел. Правда, договорился со Стрижевым, что 'беркутовцы' будут держаться поблизости и, если что, придут на помощь.

- Собаку мы тоже заберём, - продолжил медик, - странно это всё...

- А пострадавшего вы зачем к носилкам приматываете? - удивился старлей, увидев, как медсестра и водитель скорой обычным шпагатом тщательно фиксируют руки и ноги раненого милиционера к поручням носилок.

- За здоровье своё опасаемся, знаете ли, - пояснил врач, - вы о других случаях слышали?

И, дождавшись кивка Стрижева, продолжил:

- Одна наша бригада на вокзале больного забирала, так тот внезапно накинулся на медиков и довольно таки жестоко их искусал... Я точных деталей не знаю, не до этого, но врач с той бригады утверждает, что больной, гхмм, как это сказать... В общем, прежде чем его из вагона на перрон вынесли, она диагностировала у него смерть. Понимаете? Он мёртвый был, а когда его к машине выносили, вдруг ожил и на людей накинулся...

- Так ошиблись, наверное, - недоверчиво сказал Андрей.

- Ну, может быть, может быть, - задумчиво проговорил медик, - можете помочь раненого в машину погрузить? Бригаду полную не успели собрать... Не передать, что происходит... Столько вызовов!..

Стрижев дал команду бойцам и носилки с милиционером начали загружать в скорую.

- Доктор, а что с этими нападениями? - спросил Стрижев, - это бешенство? Собака вот эта, люди... На нашей волне говорили, что даже крыса, вроде, бешенная была...

- Сомневаюсь я сильно, что это бешенство, - врач отрицательно помахал головой, - сильно сомневаюсь... Вирус бешенства вызывает специфический энцефалит, то есть воспаление головного мозга у животных и человека. Передаётся со слюной при укусе больным животным. Затем, распространяясь по нервным путям, вирус достигает слюнных желёз и нервных клеток коры головного мозга, гиппокампа, бульбарных центров...

Увидев, как Андрей поморщился, услышав заумные термины, медик добавил:

- В общем, поражая мозг, вирус вызывает тяжёлые необратимые нарушения, заканчивающиеся, как правило, смертельным исходом...

- Так это и имеем, - сказал Стрижев, - животные кусают людей, люди заражаются, кусают других людей...

- Нет. Похоже, да не так..., - не согласился доктор, повернулся к скорой и крикнул водителю, - Петя! Не забудьте! Собаку тоже грузите! И перчатки пусть все оденут!

- Тут какое дело, - продолжил врач, - не думаю я, что это бешенство. Инкубационный период бешенства длится от десяти до девяноста дней, в редких случаях - до одного года. Если человек заболел бешенством, то на месте укуса припухает рубец, появляются зуд и боли. Потом повышается температура, пропадает аппетит, заболевший чувствует общее недомогание. Больные становятся агрессивными, буйными, появляются галлюцинации, бред, чувство страха, могут проявляться признаки водобоязни и аэробоязни. Всё это достаточно длительный процесс! А мы что имеем? Резкое и скоротечное, я бы сказал, ургентное заражение... Наши врачи говорят, что укушенные за считанные часы превращаются в безумцев. И также набрасываются на людей! И речь уже идёт не об одном случае! Вы новости посмотрите, когда с работы вернётесь! Передают, что во всём мире сейчас подобное наблюдается... Бешенные животные, я согласен, на людей нападают... Но, чтобы зараженный бешенством человек на других людей набрасывался, чтобы искусать, я о таком не слышал... И мертвец этот оживший, с вокзала, из головы не выходит...

- Таки зомби это! - вклинился прислушивающийся к разговору Новицкий, - вы шо, фильмов не смотрели? Одна зомбя кусает человека, тот умирает и восстает. Главный герой всё быстро понимает, пристреливает паникера, который орёт 'Мы умрём! Мы все умрём!' и валит армию мертвых тварей выстрелами в голову. Можно ещё бензопилами их пилить или всякими там шаблями-секирами шинковать...

Доктор как-то странно посмотрел на Новицкого.

- Михаил Сергеевич! - строго прервал прапорщика Стрижев, - давай волнорез прекращай и делом займись! Иди среди людей поработай! Скажи, пусть расходятся. Нет! Скажи, пусть по домам расходятся, что в городе вспышка... Скажи, что вспышка бешенства. Действуй!

Новицкий недовольно поморщился, но без возражений сразу же направился к людям, собравшимся вокруг места происшествия. И спустя пару секунд оттуда донеслось:

- Граждане одесситы! Работает ОМОН! Расходитесь! По домам расходитесь! Новый вирус бешенства! Перемещается ногами по земле! Да, доктор экспресс-анализ провёл. Особо активно реагирует на приезжих! Вы привиты? А вы привиты? Шо вы говорите... Хотите иметь зеленую жизнь с фиолетовыми пятнами? Да не..., не вирус. Я..., я вам обеспечу!.. Расходитесь! Завтра всем всё будет. Прививки, вакцинация и дератизация... С чего ты смеешься? Тебе ещё не повылазило?..

Скорая включила проблесковый маячок и коротко просигналила.

- И мы поехали. Спасибо за помощь. Чувствую, ночь предстоит тяжелая..., - свернул разговор доктор, крепко пожал руку Андрея и быстро направился к скорой.

На секунду задержавшись возле дверцы, врач обернулся и крикнул Стрижеву:

- Товарищ старший лейтенант! Вы... И людям своим скажите! Не позволяйте себя покусать!

Андрей махнул рукой, мол, услышал, и скорая, противно завизжав сиреной, умчалась в ночную Одессу.

Толпа зевак разошлась. Многие действительно вняли уговорам Новицкого и ушли с Думской площади в город. Но часть народа, как это всегда бывает, проигнорировала предупреждения омоновцев и спокойно отправилась гулять дальше по аллеям Приморского бульвара.

Бойцы подтянулись обратно к своему командиру, который вновь и вновь обдумывал слова доктора.

...Что же на самом деле происходит? Полномасштабная эпидемия или просто очередные преувеличенные слухи и факты? Насколько информация медика об аналогичных случаях по всему миру соответствует действительности? Чего стоит ожидать и к чему готовиться?..

Куранты на часах над входом в горисполком проиграли гимн Одессы, мелодию 'Одесса, мой город родной', обозначив тем самым очередные полчаса.

- Что будем делать, командир? - не выдержал паузы Новицкий.

Прежде чем ответить, Андрей связался с дежуркой. Обычно уравновешенный капитан Игнатьев, один из 'вечный' дежурных, возбуждённо и сбивчиво орал в рацию и толком сообщить ничего не смог. Из разговора с ним Стрижев понял, что приказы на охрану важных объектов никто не отменял, комбат всё ещё находится на совещании в Главке, а в городе активно нарастает хаос. На улицы уже вывели весь личный состав милиции и внутренних войск, но ожидаемых результатов это не принесло. Команды вооружить сотрудников так и не поступило, а дубинки и баллончики с газом оказались неэффективными против безумцев...

Раздосадованный Стрижев приглушил рацию и принял решение действовать на свой страх и риск. Андрей привык доверять интуиции, и сегодня она так и кричала на периферии сознания, что в городе происходит что-то страшное.

- Расходимся попарно по аллеям и гоним всех людей с Приморского бульвара, - распорядился старлей, - говорите... А говорите, что в городе объявлена угроза осуществления терактов и бульвар с Потёмкинской лестницей один из наиболее опасных таких объектов...

- Ох, получим мы командир..., - задумчиво сообщил прапорщик, - если всё утихомирится, а люди уже успеют пожаловаться, в нас такие пилюли журавлиным клином полетят...

- Я отвечу! - твёрдо сказал Стрижев, - сошлётесь на мой приказ...

- Васильевич! - ехидно ухмыльнулся Новицкий, - ты как не родной... Командир? Первый раз шо ли работаем? Вместе разберёмся... Парни, а вы шо думаете? - спросил прапорщик у молодых омоновцев.

Братья переглянулись и синхронно усмехнулись.

- Что за начало службы без взыскания? - выдал старший, - работаем, командир!

- А если всё утихомирится..., - добавил вполголоса прапорщик, явно удовлетворённый ответом молодых бойцов, - я вас прошу... Мне на полчасика в одно место смотаться, и на склоне уже утром какая-то болванка времён Великой Отечественной из земли вылезет... Я сам и найду... Пусть попробует кто-то доказать, что мы действовали необоснованно и угрозы жизни и здоровью наших драгоценных граждан не было...

Андрей только скептически приподнял бровь, но не стал выяснять, чего в очередной раз задумал Новицкий. В любом случае решение принял Стрижев, и ответственности он не боялся. Что ему сделают? Всё одно завтра рапорт подавать...

В течение получаса территория между мэрией и памятником Дюку де Ришелье была очищена от отдыхающих. Одной неуступчивой и хорошо выпившей компании пришлось пригрозить экскурсией до камеры ближайшего отделения, где будут очень долго устанавливаться их личности.

Кто-то возразил, что, мол, у них у всех документы при себе и времена НКВД давно минули.... Начавший злиться Стрижев, однако сдержался, но тонко намекнул, что документы могут вызвать подозрение на предмет фальшивости... Мало ли чего могут неграмотные омоновцы в темноте себе напридумывать? И это опять же возвращает всех к необходимости посещения ближайшего отделения...

Компания вняла голосу разума и ретировалась с Приморского бульвара. Подальше от странно настойчивых милиционеров...

Швейцара из гостиницы 'Лондонской' тоже попросили уйти с улицы в вестибюль. Тонко разбирающийся в нюансах работы 'Беркута' опытный мужик в яркой ливрее вопросов лишних задавать не стал и послушно запер за собой дверь, пообещав омоновцам любое содействие. И даже на кофе пригласил. Но Стрижев отказался. А швейцар не стал настаивать.

И, наконец, Приморский бульвар обезлюдел. Одинокий патруль прошелся ещё раз по пустынным аллеям и вновь вышел к памятнику Дюку.

Не смотря на то, что в пределах видимости всё было вроде бы спокойно, тревога Андрея не отпускала. Стрижев плюнул на условности и попробовал связаться с комбатом по мобильному. На звонок никто не ответил, что, в принципе, если командир на совещании, было бы нормальным. Но, сколько же оно может продолжаться?!

Андрей, остановившись в паре шагов от бойцов, немного прибавил громкости и стал слушать милицейскую волну. Потом переключился на медиков, на МЧС... И с каждой минутой старлей мрачнел всё больше и больше...

Тем временем Новицкий опять присел на уши новичкам, посвящая их в очередные одесские тайны.

- Вы думаете, кто этот француз в римской тоге со свитком в руке, памятник которому стал одним из символов Одессы-мамы? - вещал прапорщик бойцам, - я вам за это скажу!.. Это не просто француз, это один из самых любимых одесских градоначальников! Именно он во время Отечественной войны тысяча восемьсот двенадцатого года призвал всех жителей города и Новороссийского края 'явить себя истинными русскими' в борьбе с нашествием французов и пожертвовал на цели обороны все свои личные сбережения... И мелочь, что наш Ришелье, между прочим, родственник всем известного кардинала, стал потом премьер-министром Франции. В сердцах одесситов Дюк де Ришелье всегда остался 'нашим Дюком'... Именно при нём Одесса расцвела как город, стала той Южной Пальмирой, которая известна во всём мире. Ришелье, дюк, кстати, это герцог по-нашему, был скромен и неприхотлив. Он не пользовался казённой каретой и ходил без охраны. Его стол не отличался изысками. В народе говорят, шо друзья, ежедневно у него обедавшие, даже возмущались как-то. Мол, герцог, почему вот уже три года они едят одно и то же мясное блюдо? А Ришелье им ответил, мол, господа, так ведь надо же доесть!.. Дюк столько сделал хорошего городу, шо его помнят добрым словом и по сей день. Да шо я вам говорю? Кого ещё из градоначальников везли на себе, когда провожали?..

Бойцы простодушно пожали плечами, с интересом слушая Новицкого.

- С самим памятником тоже не всё так просто. Слышали, может, слова 'погляди на Дюка со второго люка' или 'посмотри на Дюка с люка'? - продолжил прапорщик, - нет? Темнота! Идите, станьте здесь. Да, на этот водопроводный люк, слева от памятника. Смотрите тудой! Ну, шо? Видите, на шо свиток и складки одежды Дюка чрезвычайно похожи?

И, улыбнувшись, Новицкий продекламировал:

'...Улыбаюсь Дюку, по бульвару хожу,

Со второго люка на него не гляжу.

Он протянет руку, я ему и скажу,

Я горжусь, что здесь родился, здесь и живу...'

- Вот так бойцы, - продолжил прапорщик, - теперь смотрите направо... Вы видите парадный фасад при въезде в Одессу со стороны моря, Потёмкинскую лестницу. Когда граф Воронцов, ещё один из почитаемых у нас градоначальников, занялся её строительством, в Одессе шутили, шо лестница затевается исключительно для того, шобы бронзовый Дюк мог спуститься к морю. А как сейчас можно представить Одесу без Потёмкинской лестницы? Вот и я говорю, шо никак... За лестницу есть много легенд. Говорят, где-то под ней есть выход из подземного хода, ведущего из Воронцовского дворца. Другие гласят, под лестничными арками зарыты клады одесских контрабандистов, а под одной из ста девяноста двух ступенек спрятал награбленные драгоценности знаменитый одесский налетчик Мишка-Япончик...

Стрижев приглушил рацию и вновь попробовал набрать комбата. Безрезультатно! Андрей сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, успокаивая нервы и разыгравшееся воображение.

Если хотя бы пятьдесят процентов того, что он слышал сейчас на всех волнах правда, то к городу приближается серьёзный северный зверь... Хорошо, что его супруга, с которой он уже два года был в разводе, пару дней назад подхватила малого и умчалась отдыхать в Египет... Стоп. Доктор же говорил, что безумцы атакуют по всему миру! Андрей попробовал набрать бывшую жену, но её телефон оказался выключенным. Стрижев сунул трубку обратно в карман камуфляжа и подошел к своим бойцам, разглядывающим ярко освещенный морвокзал и гостиницу на Новом моле.

Так и застыл он на несколько минут, не в силах решить, что делать дальше. Командир не отвечает, а долг Андрея требовал выполнять полученный приказ. Жена тоже не отвечает, и Стрижев ещё больше начал волноваться за малого... Да и за неё, если быть искренним, чувства у старлея с разводом не исчезли...

Андрей решил, что полчаса ничего не изменят, разве что ясность в происходящее внесут. В конце концов, есть соответствующие чрезвычайные службы, введут карантин и погасят новую заразу в зародыше...

И усилием воли Стрижев переключил своё внимание на разговор остальных омоновцев.

- Ничего себе, теплоход! - выразил удивление Леонид, младший из братьев Чётких, указав на громадину пассажирского судна у пристани.

- Похоже, это 'Лирика'..., - машинально пояснил Стрижев, присмотревшись к теплоходу. В прошлом году Андрей наблюдал вместе с сыном за подходом этого судна к молу.

- Если не ошибаюсь, итальянский круизный лайнер. Длина около двухсот пятидесяти метров, берёт больше двух тысяч пассажиров. Да там только пассажирских палуб около десяти. Огромный теплоход и, по сути, шикарная плавучая гостиница... А вот что это за 'боец' рядом с ним? - в свою очередь спросил Стрижев, увидев неподалеку от 'Лирики' явно военный корабль.

Длиной приблизительно в треть меньший, чем гигантский лайнер, 'вояка' выглядел, тем не менее, достаточно внушительным.

- Военные корабли вроде же обычно в Карантинной гавани паркуются? - договорил Стрижев.

- А, это 'Велла Галф', крейсер ВМС США, - с видом знатока сообщил Новицкий, - ракеты, два геликоптёра, все дела, короче. Он ещё позавчера в бухту зашёл. Наш второй взвод порядок на морвокзале тогда обеспечивал. Там пикет был, всё как обычно, флаги жгли, 'янки гоу хоум' и так далее. Покричали, побуянили и разошлись, 'американцем' в нашем порту уже давно никого в серьёз не удивишь... А в Карантинной или Военной гаванях им просто стать не разрешили. Вояки там местные шо-то очень тайно грузят. Секретность, мраки! Опять склады госрезерва, наверное, распотрошили и в Африку технику и оружие толкнули...

- Вот пиндосы! И у нас уже стоят, как у себя дома..., - с досадой произнес Иван, продолжая рассматривать американский корабль.

- Та шо ты говоришь! - усмехнулся прапорщик, - 'пиндосы', кстати, тоже одесское словечко! Так в Одессе звали беженцев из греков, среди которых самыми бедными были выходцы из горной системы Пинд. А по отношению к американцам это прозвище начали использовать после службы в Косово наших и натовских миротворцев. Американцы называли 'пиндосами' черноволосых и низкорослых балканцев, в том числе греков, а наши солдаты, услышав это, прозвали так самих американцев, которые казались им слишком трусливыми... Такие дела, боец! Командир, шо делаем дальше? - обратился Новицкий к Стрижеву.

- Возвращаемся к джипу. Попробую ещё раз с Ник Ником связаться. И, парни! - добавил Андрей, - держите оружие наготове. Кстати, позвоните по близким, пусть из дому не высовываются. В городе что-то очень, очень серьёзное... Поверьте!

- У нас всегда шо-то происходит..., - проворчал прапорщик, - как не 'Лебединое озеро' по телевизору, так экономический коллапс... А своим я сразу отзвонился. Они у сестры в рыбацкой деревне, там только песок и море вокруг, всё нормально будет...

- А мы - детдомовские! - ответил за братьев Иван.

- Тогда вперёд! - скомандовал Стрижев.

- Пошли, ребята, - махнул рукой Новицкий, - я по дороге вам ещё чего за Одессу интересного расскажу... Пока не началось! - добавил и криво ухмыльнулся прапорщик, явно не поверив в серьёзность слов Андрея.

Патрульные развернулись и неторопливым шагом направились к Думской площади.

Вдалеке мелькнул припозднившийся прохожий, на вид вполне вменяемый. Если, конечно, судить по тому, как он поспешил изменить маршрут, заметив четырёх автоматчиков возле памятника Дюку...

- Вообще, ещё до основания Одессы, - продолжил развлекать омоновцев Новицкий, - на месте Приморского бульвара стояла турецкая крепость Ени-Дунья...

Парни заозирались, пытаясь увидеть хоть какое-то напоминание о былой твердыне. Естественно, ничего не обнаружив, братья вновь обратили внимание на прапорщика. А тот не замедлил пояснить в своём стиле:

- Не чешите себя надеждой, от крепости ничего не осталось. Властям она была не нужна, вот и рассосалась бесследно на стройматериалы... В Одессе так часто бывает, шо-то оставил без внимание и хоп, а его уже и нету... И зачастую не со зла, а из озорства и природного юмора одесситов... Кстати, там, рядом с памятником Ришелье в своё время не одна сигнальная пушка также бесследно исчезла. Часов-то при царе Горохе ни у кого не было, вот горожане по полуденной стрельбе из пушки время и отмеряли...

- Куда же целую пушку в те времена можно было деть? - удивился Леонид.

- О, друг мой, как ты юн..., - насмешливо протянул прапорщик, - пушки тогда ещё из меди были! Распилили ствол на части и на медные тазики пустили, для изготовления варенья самое то... За украденную пушку тоже смешная легенда есть. Полиция и градоначальник были тогда в отчаянии от такого скандального происшествия. А тут вдруг один из арестантов тюремного замка попросил о встрече с градоначальником, мол, о краже информацию имеет. Подобные случаи и раньше были, шо бы арестованные ценные данные властям предлагали. Так шо к градоначальнику его привели. Арестант говорит, шо на месте может указать свидетеля, который наверняка видел, как пушку воровали. Но попросил за информацию пять рублей. Большие деньги тогда были... Делать нечего, градоначальник согласился. Арестанта в карете на место кражи привезли, а он и говорит, показывая на памятник Дюка, у ног которого раньше стояла пушка. Вот, типа, наш Дюк, он точно вора видел... Градоначальник сперва побледнел, покраснел, но потом расхохотался и выдал остроумному и находчивому арестанту пятерку... Новую пушку уже на цепь посадили, но не помешала она снова краже произойти. Потом уже следующую пушку вывозили из двора Воронцовского дворца на бульвар только лишь для выстрела в полдень.

- Та пушка, возле которой собаку застрелили, она тоже сигнальной была? - спросил Иван.

- Не, ты шо! - отмахнулся прапорщик, - то самое натуральное морское орудие, настоящий военно-исторический памятник! Морское орудие и сигнальная пушка - это даже не две больших, а четыре маленьких разницы, сами должны понимать... Именно эта пушка, не такая же, а именно эта, на постаменте, стреляла по городу во время Крымской войны с английского фрегата. Его потом потопили, а пушки водолазы подняли. Вот с одной и памятник сделали...

Пока говорили, дошли до стеклянного купола, накрывавшего место раскопок древнегреческого поселения прямо посреди аллей.

Новицкий позвал молодежь к стеклу своеобразного археологического музея под открытым небом и принялся рассказывать бойцам о находках, предметах утвари и быта древних жителей античного города, тоже существовавшего на месте Приморского бульвара.

Стрижев, бывавший в этом месте не раз, слегка отстал и осмотрелся. Ничего опасного Андрей так и не увидел, разве что необычно много окон горели яркими пятнами света в видневшемся здании мэрии.

Все деревья, расположенные на бульваре, продолжали иллюминировать разноцветными гирляндами, которые включались каждый день в вечернее и ночное время уже не первый год.

Фешенебельный фасад гостиницы 'Лондонская', сумевший сохранить очарование старой Одессы, навевал незыблемость и спокойствие...

Лёгкий ветерок доносил со стороны моря приглушенный шум работающего даже ночью порта.

Андрей в очередной раз начал убеждать себя, что его страхи преувеличены. Наверняка власти уже взяли эти странные пугающие события под контроль...

Как вдруг издали, из города, послышалась необычная трескотня. Стрижев прислушался.

...Для новогодних петард как бы уже давно поздно, а на свадебный салют не похоже...

Буквально через секунду где-то завыла сирена, а следом уже совершенно отчётливо простучала автоматная очередь. И сразу же вторая!

...Песец! Если на улицах уже из автоматов постреливают, значит всё реально хреново! А мы здесь торчим, курятник охраняем! Где комбат, где задача для 'Беркута'? Где вменяемое доведение обстановки, наконец!..

Новицкий, видимо, ничего не услышал, так как продолжал увлеченно травить байки бойцам.

Андрея прямо злость взяла на прапорщика. Ведь ясно уже, что в городе большие проблемы! А он себе экскурсию ведёт. Прирождённый пофигизм Новицкого иногда действительно выводил Стрижева из себя. Но, в целом, Михаил был надежным и верным товарищем... Да и ругать его при подчиненных старлей не хотел...

Стрижев достал телефон и снова набрал Ник Ника. Гудки шли, но абонент не ответил. Андрей попробовал связаться с дежуркой. И поразился! Первый раз в его жизни оперативный дежурный не ответил на вызов!

...Да что за...!

- Так, Миша! - прервал прапорщика Андрей, - заканчивай лясы точить! В городе стреляют! Если бы вы уши не шлифовали и открытыми их держали, услышали бы. Только что где-то рядом из калаша палили! Комбат до сих пор вне связи. И дежурка из эфира пропала! Всё, парни, выходим на Думскую, так, чтобы вокруг побольше открытого пространства было. Ты, товарищ прапорщик, свяжись с водилой командира, узнай, где комбат и какие новости. Вы двое, - Стрижев в упор глянул на молодых омоновцев, - занимаете позиции вокруг меня и прапорщика. И внимательно наблюдаете по сторонам. Так, чтобы ни одна мышь, ни одна собака тенью со склонов внезапно не напала! По всем животным, которые в нашу сторону направятся, разрешаю открывать огонь на поражение. Под мою ответственность. Я пока с командирами рот свяжусь, может у них есть информация. Двинулись!

И Стрижев, не дожидаясь бойцов, решительно зашагал к мэрии. Позади затопали берцами бойцы.

Когда приблизились к памятнику Пушкину, Андрей расслышал почти шепот неугомонного прапорщика, который говорил братьям:

- Командир зря волну поднимать не будет, но, уверен, всё обойдется. Раз нас не дёргают, значит справляются... Кстати, считается, шо этот памятник Пушкину имеет самое сильное портретное сходство! Знаете, шо Володя Высоцкий за Пушкина и Одессу написал? '...Пушкин, величайший на земле поэт, бросил все и начал жить в Одессе. Проживи он здесь еще хоть пару лет, кто б тогда услышал о Дантесе?...' А знаете, как...

- Новицкий! - рыкнул старлей, оглядываясь назад.

- Всё, всё..., командир, - прапорщик активно защелкал кнопками мобильника, - я уже телефон Пети ищу... О, вот! Набираю...

Патруль вышел на площадь. Стрижев сумел дозвониться до одного из командиров рот и коротко с ним переговорить. Прапорщик в это время пытался связаться с водителем Ник Ника, но, в конце концов, развел руками:

- Васильевич! Шо я могу сделать? У него занято всё время. А шо у тебя?

- Вторую роту к администрации стянули, третью к областной управе на Осипова. Сначала в автобусах сидели, теперь их в оцепление выгнали... И те, и другие уже несколько бешенных приняли. Говорят, что полный капец, мозгов вообще нет. Только на людей бросаются. Одного даже пристрелили по недоразумению, скрутить никак не могли...

- О! Щас, Васильевич, водила комбата меня набирает..., - перебил Новицкий и ответил на входящий звонок.

Не далее, чем в трёх кварталах, кто-то несколько раз выстрелил из пистолета. Судя по тому, как переглянулись омоновцы, эту стрельбу уже услышали все...

- Да, Петя! - произнес Новицкий в трубку, - що?.. Не, мои и так у сеструхи. Да предупредил я их, предупредил... Шо комбат?.. Как в морду лица?.. Ясно... Да... Да... Хорошо..., - сказал прапорщик и нажал отбой.

- Васильевич! - тут же обратился он к Стрижеву и эмоционально продолжил, - Петя говорит, что в городе, особенно в районах вокзала, больниц и ночных клубов в Акадии - кипишь полный! В областной управе собрали всё начальство. Они там типа антикризисного штаба организовали. Два часа думали, шо делать и ни фига толком не надумали. Киев и администрация в таком же глубоком ступоре. Губера вроде покусали, а зам его ничего решить не может... Петя говорит, шо комбат только шо из управы вылетел. Бешеный весь, аж трясётся. Петруха подумал было, шо он тоже заразился... Ник Ник только успел дверцу открыть и скомандовать 'в расположение батальона', как в него какой-то подпол из управы вцепился. Тянет за рукав, орёт типа 'вернитесь, полковник! Шо вы себе позволяете...'! А Ник Ник ему прямо без замаха, как дал в кумпол! Знай 'Беркут', ага! Комбат сейчас нашу третью роту с управы снимает, часть на улицы пойдёт, а один взвод Ник Ник с собой на базу поведёт. Там у нас какая-то непонятка приключилась. Вроде один экипаж с ранеными в расположение вернулся, а потом и патруль, и дежурка с эфира пропали... Команда Ник Ника - всех гражданских гнать с улиц по домам, все приказы, кроме его, - игнорировать! По бешенным, Петруха их почему-то мёртвыми назвал, - прапорщик недоверчиво тряхнул головой, - комбат приказал стрелять! Васильевич! У нас, шо путч на голом месте нарисовался?..

- Да какой переворот, Миша! - отмахнулся Андрей, - путчем нас не испугать... Одесса - это живой организм, способный переварить любую власть и режим без особого для себя вреда... Сейчас похоже на полномасштабную эпидемию к которой власти и горожане оказались совсем не готовы... Если Ник Ник отдал такие приказы, значит, решил действовать самостоятельно. Заметь, как всё быстро происходит! А этот штаб и администрация до сих пор телятся! Ослу же понятно, карантин надо вводить, безотложно! Город на сегменты или зоны ответственности поделить, бешеных нейтрализовать! Посмотри, как быстро расползается зараза!

- А у нас тогда почему так тихо? - спросил Иван.

- А людей потому что вовремя разогнали! И склоны с одной стороны..., - ответил Стрижев, - кстати, думаю, бешеных надо ожидать из города. На Дерибасовской, там наверняка, как всегда...

Договорить Андрей не успел. Хлопнула дверь Лондонской, и давешний швейцар, выбежавший из гостиницы вместе с какой-то немолодой женщиной, громким криком привлёк внимание омоновцев.

- Ребята! Помогите! - перебивали они друг друга, - у нас там... Лужа... Двери... Не отвечает...

- Ну, вот, закончилось спокойствие..., - проворчал Новицкий, поправляя ремень автомата.

- Спокойно, граждане! По одному! - прервал бессвязный поток слов нахмурившийся старлей, - мужчина, давайте вы, говорите!

- Ребята! У нас большая проблема! - начал излагать швейцар, - в президентском люксе, там... Там смертоубийство, наверное! Леночка, горничная наша, сейчас поднималась к номеру, говорит, что из под двери в коридор целая лужа крови натекла... Ментам, пардоньте, вашим в милицию звонили, там автоответчик трубку снимает... Что творится ребята?.. Девочка чуть в обморок не хлопнулась!.. Вот, мы с охранником и администратором тоже поднимались посмотреть. Там по номеру кто-то шурует... А ковер перед номером аж хлюпает от крови...

- Внутрь заходили? - уточнил Стрижев.

- Нет, та вы шо, мальчики? - дородная женщина с бледным, как мел, лицом, бурно замотала головой, - там такие страхи, такие страхи! В президентский компания вчера въехала, три парня. Они часто у нас останавливаются. Из Москвы, бизнесмены. Они в Одессу как бы по делам, а вообще, отдыхать приезжают. Многие так делают... Номер обычно на трое-четверо суток снимают, так шобы и в Аркадии развеяться, и с дамами отдохнуть... Ой, шо я вам рассказываю... И сейчас, как всегда, под утро девочек привели и в номере закрылись. Днём шумели сильно, а потом тишина. Мы-то, конечно, их не беспокоили, это же президентский люкс как никак, да и клиенты постоянные... А сейчас... Такие страхи, такие страхи!.. Мальчики, посмотрите, мы вас так просим! Боимся, шобы не... Сердцем чую, беда там... Мальчики, я вас очень прошу... Так хорошо, шо Лёша вас видел!..

- Успокойтесь, успокойтесь, - сказал Андрей, - конечно, мы посмотрим. Это же наша работа. Показывайте.

- Ой, шобы мы без вас делали..., - обрадовалась женщина, - спасибо! Шоб вы мне были здоровы, шоб вам всегда было шо покушать в вашей жизни!.. Пойдемте, мальчики, Митя, охранник наш, вас отведёт. А я подниматься не буду, не, не буду! Леночку пока успокою... Бедная девочка, так испугалась, так натерпелась! И за что нам такой ужасный гембель!.. Приличная же гостиница...

Причитая и жалуясь, администратор быстро засеменила к 'Лондонской', а швейцар забежал вперед и придерживал тяжелую дверь, пока все патрульные не оказались внутри.

Шикарный холл гостиницы, обставленный в классическом стиле, встретил омоновцев запахом корвалола и всхлипами молоденькой горничной, судя по всему той самой Леночки, возле которой суетилось ещё несколько женщин из обслуживающего персонала 'Лондонской'.

Администратор представила Стрижеву секьюрити Митю, невозмутимо жующему жвачку молодому короткостриженному бугаю с квадратной нижней челюстью, затем вручила охраннику запасной ключ от номера.

- Мальчики, без меня, - дрожащие руки женщины не находили себе места, то теребя пуговицы на кофточке, то расправляя несуществующие складки на одежде, - Митя вам всё покажет, открывайте, смотрите... Я не могу, у меня нервов и так нету... Я к Леночке, вы уж разберитесь...

Администратор быстро убежала к суетящимся женщинам, однако, не забыв напоследок громким шепотом озадачить швейцара:

- Лёшенька, включи опять телевизор! Вдруг они скажут, что у нас уже все хорошо, а мы не знаем...

Андрей хмыкнул и кивнул охраннику:

- Показывай...

Здоровяк, фигура которого в строгом костюме выглядела почти квадратной, обреченно потоптался на высокохудожественном паркете, тяжело вздохнул и, не найдя причин отказаться от порученной миссии, повёл патрульных к парадной мраморной лестнице.

Разглядывая колонны и кованое обрамление перил, цветные витражи и великолепные хрустальные люстры, Андрей ощутил себя абсолютно инородным телом в этой холодной атмосфере торжественности и роскоши. Похоже, подобные ощущения охватили и остальных бойцов, примолкших и сдержанно осматривающихся по сторонам.

Только неунывающий прапорщик, поравнявшийся на широкой лестнице с Андреем и охранником, не удержался от ехидного вопроса:

- Слышь, Митя, и как тебе здесь работается?.. Как в музее, чесслово...

- Да реально нормально, - пожал широкими плечами секьюрити, - я уже два года здесь. А что? Платят хорошо, работа спокойная. Если проблемы возникают, подъезжают наши из охранной фирмы, реально решают вопросы...

- Чего же 'ваших реальных' сейчас не вызвали? - с раздражением спросил Стрижев.

- Так здесь же явно чистый криминал, - ответил охранник, - кровища... Она просто так не бывает. Ребята не захотели, еле дозвонился, у них там в 'Красной' тоже какие-то проблемы. Реально! Сказали наряд из местного отделения вызвать. А му..., - здоровяк запнулся, сделал несколько яростных жевков и продолжил, - а милиция не отвечает...

- Понятно..., - протянул прапорщик и понимающе переглянулся с Андреем.

- А вот, Митя, скажи, сколько у вас номер стоит? - не успокоился Новицкий.

- Всё зависит от номера, в среднем баксов около пятисот, - охранник бросил на прапорщика оценивающий взгляд и добавил, - стандарт, я вам по секрету скажу, реально брать не стоит... Будет дешевле, но надо учитывать, что гостинице лет под двести уже. В то время стандартные номера предназначались для кучеров, горничных или слуг... Реально, парни. Их, стандарты, конечно, привели в порядок. Обои там, мебель... Но так, чтобы себя человеком чувствовать, надо брать полу-люкс или лучше, и тогда вы останетесь довольны...

- Ага, - не удержался от сарказма прапорщик, - слышите, ребята, месяц поработаю и на день останусь довольным... Красота! 'Реально' кра-со-та!..

- Вы спросили, я ответил, - недовольно буркнул охранник, - ребята, а что в городе происходит? Чего му..., блин, милиция чего не отвечает? По новостям прямо какие-то сцены апокалипсиса передают...

- Об этом позже, - перебил его Стрижев, - скажи лучше, где президентский люкс, что из себя представляет? Комнат сколько, как расположены?

- Так мы почти пришли, - ответил секьюрити Митя, вывел омоновцев в холл второго этажа, и указал рукой в конец широкого коридора, - вон, этот люкс там, справа... Пошли! Двухуровневый номер. В нём в реале президенты останавливаются. Сразу за дверью прихожая, справа туалет для гостей, прямо - большая гостиная с выходом на балкон на Приморский бульвар. Слева - витая лестница на второй уровень. Там - реально здоровенная спальня, ванная комната для хозяев. И сауна... Реально, парни!..

- Ми-тя! Тебе 'реализм' в жизни не мешает? - не выдержал Стрижев.

- А? Чего? - недоумевающее спросил охранник.

- Ничего! - буркнул Новицкий, - жвачку жуй, челюсти разрабатывай! Слабые мышцы у тебя на лице, не прокаченные, понял, да?

- Да ладно..., - удивился и не поверил секьюрити. Он остановился, и старательно кося глазами вниз, показательно подвигал нижней челюстью вперед, влево-вправо... И только убедившись, что мышцы на лице у него в порядке, охранник успокоился, вновь зажевал и ткнул пальцем в ближайшую дверь, перед которой действительно расползлась по паркету и частично впиталась в ковер большая лужа бурой и вязкой жидкости, - вот он, президентский люкс...

- Рядом ещё кто-то есть? - уточнил Стрижев.

- Не, - отрицательно помахал головой здоровяк, - пустые номера, никого нет. Не сезон...

- В сторону! - тихо скомандовал охраннику Андрей и взмахом руки указал бойцам их позиции.

Новицкий с Иваном тихо обошли пятно и стали у двери слева, Стрижев с Леонидом замерли с другой стороны.

Прапорщик опустился на колено и потянулся пальцем к луже.

- Миша, ты что, совсем на голову больной? - прошипел Стрижев.

Новицкий отдернул руку и быстро вскочил на ноги. Виновато глянул на Андрея и прошептал:

- А если не кровь?

- Это, - прошептал старлей и глазами указал на характерно загустевшую жидкость на полу, - что, похоже на краску или кетчуп?

Прапорщик виновато пожал плечами и взял автомат наизготовку.

Андрей вытащил пистолет и тихо дослал патрон. Бойцы, глядя на командира, тоже изготовили оружие к стрельбе.

Несколько секунд старлей прислушивался, затаив дыхание. Но, так ничего и не услышав, Стрижев решил ускорить события и сильно постучал кулаком свободной руки по массивным дверям.

- Откройте! Милиция! - громко сказал Стрижев и вновь прислушался.

Из номера донёсся какой-то неясный шорох, что-то с грохотом упало, разбилось и зазвенело осколками стекла. Затем опять всё стихло.

- Откройте! Милиция! - повторно выкрикнул Андрей и, не дождавшись ответа, добавил, - открывайте или мы будем вынуждены вскрыть дверь!

Ещё несколько секунд тревожного ожидания и прапорщик прошептал:

- Если никто постановления не спрашивает, тогда там точно наши клиенты...

Андрей кивнул, соглашаясь, затем повернулся к сопевшему за спинами омоновцев секьюрити, требовательно протянул руку и тихо сказал:

- Ключ! Ключ давай!

Охранник чуть замешкался, но без вопросов вытащил из кармана и протянул Стрижеву ключ.

Тихо щёлкнул, проворачиваясь, замок. Андрей перехватил пистолет обеими руками, сосредоточился и кивнул прапорщику. Новицкий опустил ручку вниз и толкнул дверь, но та, как ни странно, не открылась.

- Шо за нафиг? - прошептал прапорщик.

Подтянувшийся поближе секьюрити Митя перестал жевать и так же тихо прошептал в ответ:

- Там ещё внутри, на дверях, чуть выше замка легкая накладная задвижка есть... Реально для того, чтобы видимость прайваси у вип-клиентов создать...

- Мы ломаем! Оставайся здесь! - предупредил охранника Стрижев и взглядом указал Новицкому на несговорчивую дверь.

Прапорщик примерился, слегка отодвинулся в сторону, затем сильно ударил правой ногой немного выше замка. Дверь с грохотом распахнулась.

В ту же секунду Андрей проник в помещение. Ему сразу же пришлось уйти вправо, огибая лежащий головой ко входу труп голого мужчины.

...Если бы это был просто труп! За время службы старлею пришлось многое повидать. И он считал себя готовым ко всему. Но такое ему довелось видеть впервые...

Одежды действительно на теле не было. Мертвец лежал головой вниз, правая рука была вытянута вперёд и сжимала смятую ковровую дорожку, создавая впечатление, что перед смертью человек пытался изо всех сил добраться до двери. Начиная с затылка и практически до самой поясницы тело было начисто... Обглодано! Так, как будто труп объел жестокий дикий зверь...Слипшиеся от крови длинные волосы мертвеца нелепо прикрывали розовые позвонки с остатками мышечных тканей... Левая рука человека была неестественным образом вывернута в сторону, а единственно оставшаяся нетронутой зубами кисть продолжала удерживать залитый кровью мобильный телефон...

Зафиксировав чудовищную картину, потрясенный Стрижев сделал по инерции ещё несколько быстрых шагов вперёд и замер на переходе прихожей в огромную гостиную.

Позади тяжело задышали забежавшие вслед за своим командиром бойцы, а Стрижев, переборов шок от увиденного, быстро осмотрел открывшееся помещение. Пальцы Андрея, стискивающие рукоятку пистолета, побелели от напряжения...

...Когда-то просторный и элегантно обставленный номер с интерьером в классическом стиле носил следы грандиозной вечеринки, несомненно, закончившейся жестоким убийством. Иначе Стрижев такую картину объяснить не мог. Разбросанная одежда и пустые бутылки, перевёрнутая посуда с объедками пищи, покосившийся на стене плоский телевизор, обломки стула и лежащий на боку журнальный столик. И везде, везде брызги и пятна крови, особенно четко выделяющиеся на нежно-зелёных обоях стен... Искрящиеся хрусталики люстр бросали холодный яркий свет на эту сюрреалистичную картину...

Слева виднелась витая лестница на второй ярус, о которой упоминал охранник, а часть гостиной справа оказалась Андрею не видна из-за угла, к которому он и прижался.

И как раз из этой 'мёртвой зоны' слышался неясный шорох и постукивание.

- Выходите! Милиция! Мы знаем, что вы здесь! - внезапно охрипшим голосом выкрикнул старлей.

Непонятные звуки только усилились, однако, не удаляясь и не приближаясь к замершим в прихожей омоновцам. Тут же послышался звук падения тяжелого предмета и вслед за этим, как издевательство, из 'мёртвой зоны' в центр гостиной выкатилась запечатанная бутылка шампанского.

Стрижев покосился налево, где замер необычно серьёзный Новицкий, напряженно сжимающий автомат. Почувствовав взгляд командира, Миша вопросительно кивнул в сторону звуков. Андрей отрицательно покачал головой, сделал знак прапорщику внимательно следить за гостиной, а сам посмотрел на братьев Чётких. Убедившись, что побледневшие бойцы его видят, старлей двумя пальцами левой руки обозначил свои глаза, а потом ткнул рукой в сторону закрытой двери туалета, оставшегося недосмотренным омоновцами. Братья понятливо кивнули и придвинулись к дверям санузла. Младший из Чётких взялся за ручку, Иван поудобней перехватил автомат и изготовился. Андрей видел, как Леонид, беззвучно шевеля губами, дал обратный отсчёт для брата, затем резко открыл дверь, а Иван стремительно заглянул внутрь. И почти сразу же старший Чёткий вернулся на исходную и успокоительно взмахнул рукой, показывая, что в туалете никого нет.

Из коридора послышались удаляющиеся шаги, затем звуки блюющего человека. Видимо, невозмутимый охранник Митя не внял требованию Стрижева и успел заглянуть в номер.

Тем временем шорохи и постукивания из гостиной не прекращались. Чёткие подтянулись к Андрею поближе. Прапорщик наклонился к уху Стрижева и едва слышно прошептал:

- Похоже, шо маньячила выманивает нас, командир..., - и взглядом указал на лежащую посередине зала бутылку шампанского.

- Предложения? - шепнул Андрей в ответ.

- Отступить и вызвать подмогу..., - последовало от Новицкого, - и ты чувствуешь?.. Чувствуешь, какая вонь здесь стоит?

Стрижев заколебался, принимая решение. Всё же выводы из обстановки прапорщик сделал почти такие же, как и сам старлей... И запах в номере соответствующий...

Но, взвесив все за и против, Андрей отрицательно покачал головой.

...Нет. В номере могут оставаться живые люди. А в ситуации, когда подмоги не дождешься, преступник может их убить... Маньяк? Или это дело рук одного из тех бешенных, о которых так много сегодня говорят? Короче!.. Медлить нельзя, если кто-то всё ещё остается живым, убийца может прикончить его в любую секунду. Придётся рисковать. Мда... Каким неожиданно насыщенным выходит дембельский аккорд...

Стрижев приблизился к углу вплотную и опустился на колено.

Прапорщик, поняв, что собирается предпринять командир, взял на прицел видимое пространство, переходящее в 'мёртвую зону'.

Андрей резко подался вперёд, выглянул из-за угла, за секунду охватив взглядом место, где находился источник странных звуков, и тотчас нырнул обратно за спасительный угол.

...То, что успел увидеть старлей, не укладывалось ни в какие рамки...

Андрей ошарашено потряс головой.

- Шо там? - не выдержал Новицкий.

- Писец..., - выдавил Стрижев, - там повешенный... Но, ещё живой!.. За обрамление балкончика второго яруса подвешен... Это он руками-ногами дергает. Рядом стол, с него потерпевший, видимо, бутылку и сбил. Попробуем его спасти! Делаем так...

- Командир! Я говорю, он нас выманивает! - быстро зашептал прапорщик, - мы ломанёмся к спецом подвешенному человеку, а маньяк нас сверху перещёлкает...

- Выстрелов никто в гостинице не слышал, - с сомнением покачал головой Андрей, - короче, Миша, время дорого! Мы с тобой к жертве, будем снимать. Парни, вы первые, распределяетесь по гостиной и держите второй ярус. Миша, нож есть?

Прапорщик без слов перекинул автомат за спину, вытащил из кармана и разложил большой складной нож. Объяснять, для чего Новицкому сейчас понадобится нож, не было необходимости, самоубийц из петли омоновцам доставать приходилось не раз...

Стрижев в это время, освобождая руки, сунул ПМ в кобуру.

- Я приподнимаю за ноги. Миша, ты режешь верёвку. Там что-то вроде шнура, наверное, с гардин сняли... Готовы? Работаем на один! - дал команду и начал отсчет старлей, - три..., два..., один!

Чёткие выбежали в гостиную, резво развернувшись на ходу и взяв на прицел второй этаж номера. Дождавшись кивка Ивана, Андрей вместе с Новицким быстро ломанулись к висельнику.

Вот только кое-какие подробности Стрижев упустил, когда выглядывал из-за угла.

Ноги дергающейся в петле жертвы оказались также жестоко изгрызенными, как и спина того трупа, обнаруженного на входе в номер...

Старлей потерял несколько драгоценных секунд, решая, за что ему хвататься, чтобы приподнять человека.

А Новицкий, пока Стрижев глупо пялился на дергающегося подвешенного, быстро запрыгнул на стол, схватил жертву за руку и потянулся ножом к веревке.

Потерпевший же внезапно забился активней, потом сделал то, чего ни Андрей, ни Новицкий совершенно не ожидали. Повешенный вцепился обеими руками в камуфляж прапорщика и, упираясь изуродованными ногами в стену, потянулся, широко оскалившись, к лицу Новицкого.

Старлей, наблюдая разворачивающиеся события, в очередной раз за это сумасшедшее дежурство испытал шок.

...Ну, не ведут так себя люди, находясь на последних секундах жизни...

Миша инстинктивно отшатнулся, повешенный звонко клацнул зубами в том месте, где только что была шея омоновца. Поскользнувшись на раздавленной картофелине киви, Новицкий неловко взмахнул руками, не удержался на полированной поверхности стола и шумно сверзился на пол, сбив мимоходом несколько тарелок и бутылок, посыпавшихся вслед за прапорщиком на паркет.

- Васильевич! - не сдерживаясь, заорал Новицкий, вскакивая с пола, - он меня укусить хотел! Да шо за нафиг происходит? Он холодный, Васильевич, как труп...

Стрижев, как зачарованный, смотрел, как бьется на крепком шнуре изуродованный ужасными ранами человек... Клацнув ещё несколько раз зубами, потерпевший перекусил до конца свой собственный язык, набок свисавший до этого из его рта. Кусок плоти с противным звуком плюхнулся в натекшую под телом лужу крови, а жертва, совершенно не обращая на это внимание, продолжала трепыхаться, протягивая руки с бессмысленно сжимающимися пальцами к омоновцам и выпячивая от усилия безжизненные, мутные глаза на посиневшем и распухшем лице...

От отвращения Андрея передёрнуло, а прапорщик замолчал, прервавшись на полуслове.

...А человек ли это? Как можно оставаться живым с такими ранами и будучи повешенным?.. Что там говорил врач о странностях с этими бешенными?.. Так. Мертвый воскрес на вокзале, Миша пошутил о зомби, водила комбата упомянул мертвецов... Наша жертва, которая уже сто раз безусловно должна быть мертва... Нет, не может быть! Или... Песец!..

- Внимание! - вдруг выкрикнул Иван и взмахом руки указал на второй ярус, где медленно начала открываться дверь, ведущая, по всей видимости, в спальню, о которой говорил Митя-охранник.

Пока Андрей, сердце которого сжалось от нехорошего предчувствия, а руки задрожали от дикого выброса адреналина, выхватывал из кобуры пистолет, дверь полностью распахнулась, а на площадку перед лестницей, ведущей на второй ярус, медленно вышло...

...Существо, а Стрижев не мог его по-другому назвать, видимо ранее было женщиной. По крайней мере бросившиеся в глаза обрывки женского белья, обтягивающие необычно мускулистое тело, не оставляли других вариантов. Вероятно, так почему-то подумал в тот момент Андрей, это одна из девочек, которых жильцы привели в номер... Но вот что могло превратить женщину в этого монстра, который сейчас замер на балконе, Андрей даже не мог представить. Странно сутулое тело, только отдалённо напоминало человека, было полностью покрыто пятнами засохшей крови и какими-то жирными на вид слизистыми выделениями. Изо рта существа выступали жуткие клыки, а на голове монстра практически не осталось волос, только несколько слипшихся прядей прилипли к синюшной коже шеи, перечёркнутой глубоким подпухшим рубцом разреза... Монстр стоял, практически касаясь руками пола и, как почудилось старлею, разглядывал своими белёсыми, лишенными зрачков глазами в ужасе застывших внизу патрульных...

- Р-ру-ки! Ру-ки в-верх! - срывающимся голосом выдавил Иван.

Чудище рук верх ожидаемо не подняло. Вместо этого, по телу монстра пробежала волна сокращений мышц, он наклонился ещё ниже и упёрся в пол руками, на пальцах которых Стрижев неожиданно заметил самые настоящие когти. Полусогнутые ноги существа напряглись, мертвенно бледные губы раздвинулись, обнажая хищный оскал, и старлей вдруг понял, что сейчас произойдёт.

- Нахрен! - выкрикнул Андрей, подставляя под рукоятку пистолета ладонь левой руки, - огонь!

И тут же выстрелил сам, на поражение, целясь в тело монстра. Слева и справа оглушающее застучали автоматы братьев Чётких.

Существо получило как минимум несколько попаданий, Андрей чётко видел, как в него впилось сразу три или четыре пули. Но монстр только пошатнулся, и тут же прыгнул.

Немыслимым образом изогнувшись в воздухе, кошмарное существо всеми четырьмя конечностями спружинило от стены напротив старшего из Чётких, и тотчас прыгнуло вновь в направлении выхода на балкон. Сбив по пути Ивана с ног, резанувшего в падении потолок очередью из калаша, монстр с грохотом снес дверь и исчез на балконе.

Всё произошло так быстро, что Андрей ещё секунду ошарашено смотрел, как прыгают наперегонки на паркете стреляные гильзы и хрусталики подвесной люстры, сбитой монстром со стены.

Со звоном осыпалось стекло из балконной двери, на полу слабо шевельнулся и застонал Иван.

- Лёня! К брату! - выкрикнул Андрей, первым приходя в себя и сделав шаг в сторону балкона, - Миша! За мной!

Как ни старался Стрижев двигаться тихо, осколки стекла всё равно предательски зазвенели под ногами. И, в конце концов, наплевав на скрытность, Андрей и Новицкий осторожно, страхуя друг друга, рискнули выйти на балкон.

Монстра на нём уже не было.

Прапорщик облегченно выдохнул и только тут старлей понял, что и сам всё это время едва дышал.

- Вон! - вдруг вскинул руку Новицкий, указывая в направлении памятника Дюку, - в сторону Дерибасовской ушёл... Вот быстрая падлюка! Васильевич, это шо за тварь была?..

Стрижев посмотрел на побледневшего прапорщика и пожал плечами. И хотя дикое предположение у Андрея уже появилось, ответить не получилось. Горло сжимал спазм, сердце бешено стучало, пытаясь вырваться из груди.

- Васильевич! - не дождавшись ответа, вновь обратился Новицкий, - это... А если там..., - он покосился на разбитую дверь, ведущую в номер, - ещё такой...

Миша не договорил. Но Андрей прекрасно понял, что он имел в виду. Дыхание опять перехватило. Ведь, действительно, этот монстр мог быть не один!

Круто развернувшись и вскинув оружие, омоновцы кинулись обратно в номер, но там, к облегчению старлея, ничего страшного не происходило.

Если, конечно, не считать, что подвешенный всё так же дрыгался на верёвке...

Леонид уже помог брату подняться на ноги. Постанывая, старший Чёткий с трудом стягивал с себя облегчённый бронежилет, несколько слоев кевлара которого оказались изорваны чудовищным ударом монстра.

- Ты как? - спросил Стрижев у Ивана.

- Вроде цел, - с трудом выдавил боец и глухо застонал.

- Бронник в хлам..., - сказал Леонид, - но когти... Или чем там Ваню эта сука полоснула, полностью его не пробила...

Андрей с Новицким только недоверчиво переглянулись и, не задерживаясь, поднялись на второй ярус номера.

Метр за метром, шаг за шагом патрульные приближались к распахнутой двери комнаты, откуда вышло это страшное подобие человека. Кровь бешено стучала в висках, вонь стала ещё осязаемей...

...Казалось, уже ничего не могло шокировать старлея в этот день... Стрижеву приходилось участвовать в поисках, обнаружении и извлечении трупов, обезображенных под воздействием времени либо агрессивной среды... Приходилось бывать и в моргах... А однажды, охраняя молодого и неугомонного следака, присутствовать на вскрытии криминального авторитета, накануне согласившегося сотрудничать со следствием и без видимых причин умершего в СИЗО. Тогда, в одной большой и просторной прозекторской, несколько патологоанатомов одновременно проводили вскрытие людей, устанавливая причины их смерти. День для работников морга оказался в тот раз насыщенным...

Усреднённую статистику смертей за сутки в городе-миллионнике Андрей знал, но всё же был впечатлен...

Кроме трупа авторитета, своей очереди ждали несколько жертв пожара, трое утопленников, парочка умерших от возраста, погибшие в ДТП, и даже одно эксгумированное тело... Это только те, на которых безразлично и мимоходом указывал помощник судмедэксперта, сопровождая следователя, опера и двух бойцов 'Беркута' в коридорах морга, где на металлических стеллажах в полиэтиленовых пакетах, а то и вовсе просто прикрытые простынями, лежали тела...

Сладковатый запах формалина, горелой и разлагающейся плоти, радостный прозектор, возбужденно показывающий бледному следаку тонкий срез серого мозга, и надкушенные бутерброды, небрежно оставленные экспертами на подоконнике, врезались в память Андрея навсегда...

Андрей не стал останавливать Новицкого, зажавшего рот и стремглав выбежавшего из спальни.

...В просторной спальне элитного номера живых людей... И бешенных монстров тоже не оказалось. Если бы Стрижев не знал, что всё это происходит в действительности, он бы решил, что спит или попал на съёмки фильма ужаса, настолько страшная картина открылась омоновцам. На широкой кровати лежали останки двух человек, перед трюмо с разбитым зеркалом виднелись части тела ещё одного. Разобрать, какого пола были эти люди при жизни, не представлялось возможным. Обглоданные до костей рёбра мрачно возвышались над окровавленными остовами скелетов с объедками мышц и лоскутами кожи. Разорванные кишки разнокалиберными скользкими змеями были хаотично разбросаны по всей комнате. И тошнотворный тяжелый запах, облаком смерти витающий в помещении...

Стрижев просто ещё сильнее стиснул зубы и, двигаясь как хорошо отлаженная машина, убедился, что в санузле и сауне никого нет. А потом, тяжело переставляя ноги, медленно спустился вниз к перепуганным бойцам...

Андрея подташнивало. Неимоверная усталость от выбросов адреналина, ужасных событий и чувства безысходности непосильным грузом давила на плечи старлея. Да так, что Стрижев даже ссутулился и бессильно опустил руки, остановившись перед выбитой балконной дверью. И только вдыхая прохладный и свежий воздух с моря, омоновец начал постепенно приходить в себя...

- Васильевич! Васильевич! - потряс Андрея за плечи оправившийся Новицкий, участливо заглянув в глаза командира, - ты как?..

- В норме..., - выдавил старлей, машинально посмотрел на дергающегося на шнуре повешенного, брезгливо отвернулся к бойцам и тряхнул головой. Затем вытер с лица холодный пот и спросил, - Ваня, что у тебя?

- Гематома на полгруди, но рёбра вроде целые... Бронник спас..., - ответил боец.

- Наши на связь выходили? - продолжил Стрижев.

- Командир! Так мы же всё повыключали, когда в номер входили..., - напомнил Стрижеву прапорщик и добавил, - Васильевич! Шо всё это... Шо всё это значит?..

- А ты вспомни, Миша, что ты доктору из скорой о зомби говорил..., - устало намекнул старлей и включил рацию.

Пока Новицкий неверяще пялился то на командира, то на подвешенного мертвеца, а том, что человек мертв Андрей уже не сомневался, старлей сумел-таки связаться с базой.

Вместо оперативного дежурного неожиданно ответил сам комбат. Стрижев быстро доложил Ник Нику обстановку и события. Без выводов и эмоций... Бойцы, притихнув и ловя каждое слово, слушали переговоры старлея.

- Значит, и у вас монстр..., - донесла рация энергичный голос командира, - так, Андрей, слушай сюда внимательно. Ситуация намного серьёзней, чем можно себе представить. Сектанты, бешенные, придурки эти, которые бросаются на людей, это нифига не бешеные! Мертвые, те которые сегодня умерли или погибли, они оживают! Мертвецы это, понял?..

Стрижев на автомате кивнул. И тут же голосом подтвердил, что он понял...

- Никакой обычной в нашем понимании эпидемии нет, - жестко продолжил комбат, - это какой-то вирус, какая-то дрянь, медики совершенно к такому не готовы. Всех кого мертвые кусают, очень быстро гибнут. И восстают, превращаются в таких же ходячих мертвецов! Понял?! Не давайте себя укусить ни мертвым людям, ни животным! Понял?! Там 'наверху' брожение, они всё телятся, боятся ошибиться... А люди гибнут, Андрей. Эта зараза распространяется чудовищными темпами, больницы моментально превратились в эпицентры... Короче, Стрижев! Слушай мой приказ! Работаешь в центре, примерный район мэрия-Пушкинская, Пантелеймоновская-Екатерининская, Приморский бульвар-мэрия, где-то так... Делай что хочешь, но чтобы на улицах никого не было, гоните всех по домам! Пусть запрутся и никуда не выходят, и никого не пускают! Зараженных... Мертвых - отстреливайте! Это - приказ! Их некому задерживать, полагаю, скоро будет и некуда доставлять, если такие самоубийцы даже и найдутся... Ты понял, Стрижев?!

- Принял, командир, - подтвердил Андрей и уточнил, - а что потом? Что нам делать потом?..

- Я работаю над этим, - сообщил Ник Ник, - решение доведу отдельно. Андрей... И я тебя прошу! Себя и бойцов сохрани!..

Секундная пауза, как будто комбат что-то обдумывал.

- Этот ваш маньяк-монстр, он не первый..., - сухо добавил Ник Ник, - мертвые, они ещё, похоже, и мутируют, пожирая живых... Всё, Андрей, выполняй...

Комбат отключился. Несколько секунд, пока омоновцы переваривали информацию, стояла тишина. Все пазлы сумасшедшего дежурства, наконец, собрались воедино...

На трепыхающегося мертвяка никто даже и не посмотрел.

- Какой сегодня чудный день! Как должно быть жалеют те, кто умер вчера!.., - скривившись, невесело пробормотал Новицкий.

- Парни, ну что? - обратился Стрижев к подчиненным, - вы всё слышали?

Омоновцы, переглянувшись, кивнули.

- С мертвяками как-то дико звучит, - отозвался Новицкий, - но после нашего чуда-юда попробуй в это не поверить...

- Тогда вперёд! Выполняем приказ! - возвратив себе присутствие духа и зарядившись энергией от комбата, скомандовал Андрей. Конкретная задача, наконец-то, внесла определённость в дальнейшие действия патруля.

- А этого..., - сказал Ваня Чёткий, посмотрев на подвешенного, - что так и оставим? Ещё сорвётся с привязи, делов наворотит...

- Это верно..., - согласился старлей, - надо добить. Пульс проверять будем?..

Парней передёрнуло.

- Нет, так нет, - криво ухмыльнулся Стрижев, - желающие?..

- А разреши я, командир? - решительно спросил Новицкий.

Судя по хитринке в глазах прапорщика, он что-то задумал.

- Давай! - легко согласился Стрижев.

После всего увиденного у Андрея никаких сомнений в правильности такого решения не возникло.

Новицкий между тем встал прямо напротив мертвяка, вскинул автомат и без колебаний дважды выстрелил в зомби, целясь в грудную клетку.

Подвешенный абсолютно никак не отреагировал на два точных попадания. Всё также дергался, раскачиваясь на веревке и протягивая руки к омоновцам.

- Так я и думал, - сказал прапорщик, - не врёт Голливуд за зомбей, ох, не врёт... Видите, пофиг ему раны в тело. А если по-другому?..

Новицкий немного сместил прицел и вновь выстрелил.

В этот раз пуля попала точно в мутный глаз мертвеца, навылет пробив голову зомби.

...Стрижев сам себе удивился, понимая, что спокойно и отстранённо смотрит, как его товарищ хладнокровно стреляет в человека... Нет. Не человека! Мертвеца, врага, неодушевлённого противника, источника и носителя заразы...

Десяток часов тому назад Стрижев назвал бы такую ситуацию нереальной. А сейчас, пережив несколько тяжелейших потрясений подряд, Андрей физически ощутил, как перевернулись его представления об окружающем мире. Грань до и после чётко разделила мир на живых и мёртвых. Черно-белый мир, мир в котором Андрею надо спасти как можно больше живых...

Если называть вещи своими именами, то 'миссия импосибл' выходит, однако... М-да... Но приказ надо выполнять...

...И надеяться, что там, далеко за морем, кто-то выполнит такой же приказ и спасет его сына и бывшую жену! Писец!..

Андрей бессильно стиснул зубы, глядя, как мертвяк дернулся и затих.

- О-о! Вот, таки будет гешефт! - удовлетворённо сказал Новицкий, - смотрите, парни, так покойнику гораздо удобней. Поняли, да? В голову надо стрелять, тогда они дохнут... Васильевич! Командир, ты чего опять побледнел? Он же уже был мёртвый...

- Мои в Египте, - тяжело ответил Андрей, - телефон выключен...

- Та обойдется всё, командир, - уверенно ответил прапорщик, - это только у нас такой беспредел может быть, шобы мёртвые по городу ходили. Да и то, надеюсь, власти очнутся и заразу в зародыше загасят... День, два, и всё стабилизируется. А за рубежом, там такого не допустят! Карантин, вертолёты, морпехи в противогазах и костюмах химзащиты...

- Ага, - не выдержал Стрижев, - слабо верится, что арабы вовремя среагируют... У них там стабилезец ещё круче нашего и без мертвецов!

- Васильевич, ну, а шо? Шо ты реально можешь сейчас сделать? - пожал плечами Новицкий.

- Ничего, Миша, в том-то и дело, что ни-че-го! - зло ответил Андрей, - это меня и бесит. Так, всё! Хорош разговоры разговаривать. Выполняем приказ. Дальше будем посмотреть. На выход!

Андрей загнал переживания поглубже и решительно направился в коридор. Когда все патрульные покинули номер, Стрижев захлопнул дверь и закрыл её на замок и забрал ключ. От греха подальше...

На лестничной площадке омоновцы застали перепуганных секьюрити Митю и швейцара.

- За мной! - старлей жестом остановил готовящихся что-то спросить работников гостиницы и быстро проследовал вниз.

В холле Стрижев передал администратору ключи от президентского люкса, сказал никого туда не пускать, а ключи отдать только опергруппе. Когда она приедет...

Администратор, видимо, успевшая узнать кое-какие подробности от охранника, да и наверняка слышавшая выстрелы, потребовала пояснений и подробностей, что же на самом деле случилось в 'Лондонской'. Но старлей не захотел терять времени и попросил собрать весь персонал.

- Миша! Давай, дуй с парнями к машине, - скомандовал Стрижев прапорщику, - я на две минуты задержусь. Нельзя так просто уйти, проясню людям ситуацию...

- Не командир, - вдруг возразил Новицкий, - по одному сейчас ведущие педиатры не рекомендуют ходить...

- Так подгоните машину прямо к входу, - отмахнулся Андрей.

Прапорщик всё равно сделал по-своему, оставив Леонида вместе с командиром.

Люди испуганно перешептывались, собравшись возле стойки регистратуры.

- Прошу внимания! - начал старлей, - ситуация такова...

Конечно, в две минуты Андрей не уложился. Слишком уж невероятным оказалось для людей происходящее. И не ужасные кадры по телевизору в холле, беспрерывно транслирующего новости БиБиСи, и не слова серьезного и сосредоточенного омоновца, предупреждающего людей об опасности, стали для них решающими. Нет. Страх. Обычный страх за свою жизнь сподвигнул людей на то, чтобы начать действовать, как того потребовал милиционер - собрать весь персонал и жильцов в конференц-зале и не высовываться какое-то время на улицу.

- Мальчики! - просила администратор, - ну майте же совесть! Я вас таки умоляю, останьтесь кто-то с нами! Вы ведь с оружием... Ох, шоб я так знала, как я не знаю, ужасти та какие!..

- Я вас понимаю, но нет! - твердо отказал Андрей, - пока вы друг за другом присмотрите, мы предупредим других горожан, поймите!..

Покинув, наконец, 'Лондонскую', омоновцы поспешили к своему джипу, который почему-то продолжал стоять возле мэрии.

Андрей заподозрил было уже что-то худшее, когда разглядел Новицкого и Ивана перед входом в горисполком. Прапорщик активно размахивал руками, что-то объясняя трём мужчинам, нервно переминающимся на ступеньках в мэрию.

Старлей ускорил шаг.

- Вы! Вы! Ага! - завидев Стрижева, закричал один из незнакомцев, - офицер! Быстро ко мне!

Стрижев поморщился от такого обращения, безошибочно определив в раздающем указания одного из замов мэра.

Проигнорировав распоряжение чиновника, Андрей обратился к прапорщику:

- Миша, в чём дело?

- Да тут товарищ..., - начал было объяснять Новицкий, но побагровевший чиновник его перебил и заорал:

- Военные! Вы что, обнаглели? Я же приказал подойти ко мне!..

- Мы милиционеры, - перебил его Андрей, остановившись возле джипа, - спецподразделение 'Беркут'. Вам не подчиняемся. По ситуации в городе, похоже, вы в курсе. Нужна помощь? Можете попросить или...

...Такие самодовольные типы, которые считают, что им все что-то должны по жизни, не нравились старлею никогда...

- Или можете обратиться в любое ближайшее отделение. Если ваш случай признают 'острым', нас тогда пришлют..., - зло усмехнулся Стрижев.

- Да кем вы себя возомнили? - взбесился чинуша, - вы! Вы должны немедленно, я повторяю, немедленно оказать нам содействие...

Остальные омоновцы ожидали указаний командира и наблюдали за ситуацией вокруг. И косились на разгорающийся скандал...

- Вы должны сопроводить меня и моих помощников! - недовольно кривя лицо, продолжил функционер, - да вы знаете, кто я такой? Я - Ульянов!..

Толстяк сделал паузу, ожидая, что его фамилия произведёт должное впечатление на офицера.

Новицкий громко фыркнул. Стрижев же никак не отреагировал на имя чиновника.

...Да, первых лиц города он знал. Да, он знал и многих других чиновников, с кем пересекался по работе. А сейчас Андрею было без разницы, кто этот наглый и беспардонный человек. Стрижев получил приказ от своего комбата и собирался его выполнять, спасая обычных и простых людей, над которыми нависла серьёзная угроза... А сильные мира сего, типа этого Ульянова... Пусть позаботятся о себе сами, на то они и сильные...

Не дождавшись ответа, чинуша начал раздавать указания:

- Мой помощник сядет к вам в машину, покажет дорогу, а два ваших бойца пусть едут со мной...

- И какой маршрут? - спросил Андрей, по наитию предположивший, что заммэра думает исключительно о спасении своей шкуры.

- Пару мест в городе, потом на выезд из Одессы, в Совиньон..., - выдал чиновник.

Получив подтверждение, что госслужащий вместо того, чтобы позаботиться о населении, хочет выехать за город, в район, где расположены элитные коттеджи большинства власть имущих, Андрей ещё больше разозлился.

- Послушай, товарищ как вас там... - ответил старлей.

- Я - Ульянов! - перебил его чиновник и побагровел.

- Да хоть Ленин, мне без разницы, - продолжил Стрижев, - короче, мы не эскорт-сервис, у нас много работы. Свободен...

- Да ты что, старший лейтенант?! - вновь взбесился чинуша, не веря, что его, целого заммэра, мягко говоря, послали, - погоны потерять хочешь? Я жаловаться буду!..

- Пожалуйста, хоть в центральную прачечную жалуйся..., - бросил Андрей и повернулся к своим бойцам, - по коням, парни!

- Стоять! - заммэра аж затрясся и вытащил из кармана мобильник, - ничего не боишься, да? С работы вылететь с позором хочешь? Сейчас, сейчас я твоего командира наберу! Думаешь, управы нет на тебя?! Фамилия?!

- Стрижев моя фамилия, - не стал скрывать старлей и знаком дал понять омоновцам, чтобы оставались на местах.

Чиновник пощелкал телефоном, затем вызвал абонента.

- Это Ульянов! Да!.. Кого ты мне нахрен прислал?! Они вообще не в адеквате, хамят! - заорал функционер в трубку, - вы что там, все с ума посходили? Я же просил наряд мне прислать... Ага! Да, даю... На! - злорадно ухмыльнувшись, заммэра протянул телефон Андрею.

- Стрижев, слушаю, - коротко бросил старлей в трубу, ожидая, что услышит комбата.

- Ох, ё..., - раздался смутно знакомый голос, - Андрей Васильевич, слушай. То недоразумение между нами, его надо забыть... Я пока твой начальник и приказываю тебе...

- Это ты, что ли, Чернов? - узнал говорившего Андрей и, оскалившись, продолжил, - я же тебе сказал, где тебе идти... Ты не понял?! Повторяю! В рот тебе пароход и баржу соли! Всё, разговор закончен!

Стрижев нажал отбой и протянул мобильник чиновнику.

- Я..., я..., - пролепетал опешивший заммэра и замолк, встретившись с бешеным взглядом Андрея.

Более не говоря ни слова, Стрижев забрался на сиденье и резко скомандовал:

- Миша, на Пушкинскую!..

- Круто ты его, командир..., - выруливая с Думской прокомментировал Новицкий, глянув в зеркало заднего обзора на чиновников, которые в ступоре смотрели на отъехавшую машину, - все концы обрубаешь. Этот Ульянов тебе, Васильевич, такое не простит...

- Миша, оно тебе надо? - не сдержался старлей, - на дорогу смотри. И медленней... Вы парни, тоже по сторонам глядите...

- Э-э... Миша, извини, не хотел тебя обидеть, сорвался, - добавил Андрей, увидев, как Новицкий насупился, - нервы... Ведь знает, что в городе эпидемия, а сам на даче пересидеть собрался! И Чернов, сука, опять засветился... Ладно, парни, проехали. Нервничать на пенсии будем, если... Хмм. Собрались, работаем!..

Безумное дежурство патруля 'Беркута' продолжилось. Омоновцы несколько часов мотались по району, уговаривая и приказывая людям покинуть улицы. Сделать это было далеко не так просто, оживленная ночная жизнь Одессы продолжала периодически исторгать из многочисленных кафе, баров, ресторанов и ночных клубов всё новые и новые компании подвыпивших отдыхающих, которым море было по колено, а не то, что какая-то призрачная угроза от оживших мертвецов. И если на улице люди ещё кое-как реагировали на четырёх вооруженных автоматами и решительно настроенных сотрудников 'Беркута', то в увеселительных заведениях на голос разума практически никто не откликался... Администраторы 'гнули пальцы', угрожая омоновцам немыслимыми карами от покровителей, или говорили, что бар вот-вот закроется, но не очень-то и спешили закрывать свои заведения...

В конце концов, Стрижев, осознав малоэффективность словесного убеждения, перешёл к более радикальным мерам. А что ему оставалось делать?

Патруль заходил в кафе, вырубал музыку и предупреждал работников и посетителей, что в городе чрезвычайное положение, эпидемия, что заведение закрыто. Не вступая в дальнейшие диспуты, омоновцы показательно разбивали музыкальные центры, при недопонимании давали аккуратных, исключительно для внушения, люлей борзой охране, показательную очередь в потолок и вежливо повторно просили всех покинуть помещение, разъехаться по домам и не отсвечивать на улице... А не то... Всё, дальше угрожать и объяснять было некому.

Такой метод действовал практически безотказно. Андрей ещё раз убедился, что высказывание какого-то американского гангстера о том, что с добрым словом и револьвером можно добиться гораздо большего, чем только с добрым словом, остается актуальным в любой ситуации...

Связываться с отмороженными омоновцами желающих всё же практически не было, особенно после того, как трупы нейтрализованных мертвецов постепенно начали накапливаться по маршруту работы патруля. Зомби, в основном из бомжей и бродячих собак, вначале единичные и подтягивающиеся со стороны трущоб поблизости рынка 'Привоз', представляли собой искусанные и изуродованные куклы, заторможено бредущие по улицам. Как и спрогнозировал Стрижев, за счет поздних компаний, раненых среди медиков и работников спасательных служб, количество зараженных постепенно увеличилось. Попались омоновцам и несколько более шустрых мертвецов, тем не менее, быстро упокоенных готовыми к их появлению патрульными. Монстров, подобных 'лондонскому', на счастье не встретилось...

По возможности Андрей отлавливал редкие патрули из пэпээсов или вэвэшников, поручая им охранять очередного мертвого зомби. А затем и эти перепуганные и слабовооруженные помощники начали рассасываться в неизвестном направлении...

Не смотря на весь ужас происходящего и нарастающий хаос, омоновцы держались. Бояться было некогда, необычность ситуации и скорость изменения обстановки делали эмоции непозволительной роскошью... А вот прапорщик Новицкий совсем перестал шутить и несколько раз очень серьёзно спрашивал Андрея, когда же наступит переломный момент, прилетят инопланетяне и надвигающаяся катастрофа будет остановлена...

Вскоре стало ясно, что если экипаж просто займёт позицию на любом перекрёстке, то в ближайшие пятнадцать-двадцать минут в пределах видимости по-любому появится очередной мертвец. В том, что власти возьмут город под контроль, надежд оставалось всё меньше и меньше... Но, по решению старлея, патруль ОБМОНа продолжал настойчиво отрабатывать порученный район ответственности, давая людям как можно больше шансов на спасение...

Ликвидация почти каждого зомби не обходилась без появления зевак из разбуженных жителей, которые принимались фотографировать и снимать место происшествия, громко обсуждая ментовской беспредел...

...Вот какой нормальный человек выйдет из дому или высунется из окна, когда все телеканалы и радиоэфир заполнены репортажами об ужасных событиях, а на улицах гремят выстрелы?

Возможно, что за рубежом таких ненормальных и не было. Но наши люди, они не могут остаться в стороне, задуматься о собственной безопасности и реальной подоплёке происходящего! Как же, ведь любопытно и интересно!

...Да и верить СМИ люди разучились, а официально никто так ничего в эфире и не подтверждал...

Патрулю вновь и вновь приходилось тратить драгоценное время на разъяснение ситуации.

Перед самым рассветом пришло понимание, что полный писец если и не наступил, то надвигается на Южную Пальмиру семимильными шагами. Всё чаще и чаще доносилась стрельба, всё больше появлялось зараженных.

После того, как патруль 'Беркута' вышиб из одного банка какую-то банду отморозков, решивших 'под шумок' и ввиду занятости милиции наполнить карманы, Стрижев выбил из Ник Ника экипаж сменщиков и дал команду на возвращение на базу.

Омоновцам требовалось срочно пополнить боезапас, да и передохнуть хотя бы с часик. Желательно в безопасной обстановке... Андрей прекрасно понимал, что бойцы, да и он сам, находятся на грани нервного срыва, ещё несколько 'нейтрализаций', и кто-то не выдержит...

Опустившийся на Одессу туман вынудил Новицкого снизить скорость. Только на улице Разумовского джип немного разогнался, воем сирены распугивая ранних водителей и прижимая их к обочине. И, как машинально отметил Андрей, большая часть попутного транспорта была тяжело гружена. Видимо, самые умные из горожан стремились на выезд из города...

На углу Мясоедовской и Разумовского случилась заминка. Напротив памятника одесскому танку, переделанному в годы Великой Отечественной в бронемашину трактору, Стрижев заметил несколько камуфлированных крепких парней с разношерстным оружием, которые пытались останавливать и о чём-то предупреждать проезжающих мимо водителей. Но, быстро оценив ситуацию и решив, что похожий на группу охотников отряд, скорее всего, действует во благо и организован с целью самообороны, Андрей скомандовал продолжать движение.

Через пару минут джип остановился перед родной базой одесского ОБМОНа, встретившей патруль наглухо закрытыми воротами и впервые на памяти старлея запертыми дверьми проходной.

Выключив сирену, Новицкий нетерпеливо потарабанил пальцами по рулю и, не дождавшись движения, нервно нажал на клаксон.

С плоской крыши проходной поднялся какой-то смутно знакомый боец в стандартном городском камуфляже и требовательно покрутил в воздухе перед собой кистью руки.

- Это Глеб из третьей роты, - узнал омоновца прапорщик, - окно требует открыть...

- Да понял уже, - буркнул Стрижев, убедившись, что в округе никого нет и опуская стекло.

- Стрижев, тринадцатый экипаж! - крикнул Андрей.

- Спасибо, вижу, товарищ старший лейтенант, - донеслось сверху, - раненые... То есть укушенные есть?

- Нет, все целы! - вновь крикнул Стрижев.

Боец кивнул, махнул кому-то во дворе рукой. Затем скрылся из вида, спрятавшись за кирпичным парапетом на крыше проходной.

Несколько секунд усталые патрульные молча ждали, пока ворота откроются.

- Да шо они там, семочки лускают? - не выдержал Новицкий и коротко просигналил.

- Спокойно, Миша, - сказал Андрей и заметил, как ворота дрогнули, - сейчас откроют.

Стрижев не ошибся. Ворота быстро распахнулись, и джип въехал во внутренний дворик. Причем старлей обратил внимание, что въезд контролировали четыре бойца, двое из которых держали на прицеле створку ворот, пока они не закрылись. А во дворике патруль встретили ещё трое бойцов во главе с штатным фельдшером Ивановым, в шутку прозванного омоновцами Борменталем.

- Парни! Вы все знаете, что происходит..., - обратился к патрулю после приветствия фельдшер, покрасневшие глаза которого выдавали крайнюю степень утомления, - поэтому спокойно встаньте перед машиной. Вы устали, я устал, не будем друг друга задерживать. Я вас быстро осмотрю, и будете отдыхать. Приказ комбата.

- Не вопрос, мы всё понимаем, - ответил Стрижев и встал со своими бойцами в одну шеренгу, - сам командир на месте?

- Да, керует процессом, - кивнул Борменталь и начал осмотр, комментируя свои действия и переговариваясь с ребятами, - с тебя, Васильевич, и начнём. Жалобы, укусы, царапины, ссадины есть?.. Да вижу, что огнестрелов ни у кого нет, а что, были шансы? Ага... Не тошнит, голова не кружится? Так, повернись... Смотрите, я вам верю на слово, командир сказал при малейшем подозрении проводить полный осмотр любого. С гражданскими так, кстати, и делаю. Семьи подтягиваются к нам, кого же ещё?... Но, вы же люди сознательные... Спасибо, Васильевич, ты вроде в порядке. Если что, малейший чих и недомогание, сразу ко мне... Да, Новицкий, ага... Так, повернись... Слабо верится, что ты при обычной простуде решишь застрелиться, а не обратиться ко мне... Ага, подумай, юморной ты наш... О-па, а у тебя, боец, комок чего такой на груди порванный? Бронник, говоришь, был. Давай, до пояса раздевайся. Лучше замерзнуть, чем живьём окочуриться... Не ругайся парень, еще Тургенев сказал: 'Бережите нашего родного русского языка'... Это не страшно, боец, до свадьбы синяк рассосётся, так сказать... Нет, лекарства нет, только девять грамм, стопроцентный результат... Ну, не зелёнки же! А ты, Миша думал, что ты один шутки шутить будешь, да? Так, повернись...

Стрижев, которого Борменталь осмотрел первым, терпеливо ждал, пока фельдшер закончит с остальными бойцами.

Сверху послышался звук открываемого окна и раздался зычный бас Ник Ника:

- Андрей! Накорми людей! Перекусишь, зайди ко мне!

Старлей задрал голову вверх, нашел глазами окно, в котором виднелся комбат, и устало кивнул.

Крепкий кофе и холодный душ после плотного завтрака привели Стрижева в тонус. Да и спать ему на самом деле совершенно не хотелось. Перевозбуждённый мозг лихорадочно перетасовывал картинки из калейдоскопа невероятных и чудовищных событий прошедшей ночи. Андрей, получив единогласную поддержку со стороны своего экипажа, намеревался инициативно напроситься на патрулирование, если комбат даст команду отдыхать. Спать было страшно... Да и телефон бывшей всё так же молчал...

Отправив бойцов получать боеприпасы, старлей поспешил на доклад к командиру.

Часовой на входе в здание штаба вкратце сообщил Стрижеву, почему из эфира пропадала дежурка. Оказывается, один из экипажей третьей роты вернулся с двумя покусанными. Их, конечно, перевязали, вызвали скорую... Свой фельдшер тогда на базу ещё не прибыл. Городские медики так и не приехали, бойцам становилось всё хуже, а потом они вроде как умерли. И...

Короче, в дежурке порвали всех. Зомбей сумели зачистить только когда на базу вернулся комбат со взводом омоновцев...

Чего-то такого Андрей и ожидал. Дальше бойца он расспрашивать не стал, и так было понятно, как именно мертвецов нейтрализовали. Более не задерживаясь, Стрижев быстро прошел через холл первого этажа, где кисло пахло сгоревшим порохом. Стены коридора в нескольких местах были перечеркнуты пулевыми отверстиями, аквариум дежурки выбит, а под ногами среди осколков стекла во множестве разбросаны стреляные гильзы. Трупы, видимо, успели убрать, но вот характерные пятна и брызги крови были повсюду... Жаль парней...

Поднявшись на второй этаж и проходя мимо открытых настежь дверей в кабинет зама, Андрей напрягся, думая, что сейчас увидит ненавистного Чернова. Однако, вместо него в кабинете оказались несколько незнакомых гражданских, развернувших, если судить по количеству телефонов и радиооборудования, настоящий командный пункт. Задержавшись на секунду и мазнув взглядом по включенному телевизору, продолжающему транслировать кадры апокалипсиса, Стрижев решил не отвлекать людей и подошел к кабинету Ник Ника.

Из-за неплотно закрытой двери в коридор доносились гневные крики комбата.

Андрей постучал и, не дождавшись ответа, потянул дверь на себя.

- Нет!.. Нет, я сказал! - комбат жестом указал Стрижеву на свободный стул, продолжая гневно орать в трубку стационарного телефона, - да какого хрена вы там решаете?! Мозги включите, наконец! Это эпидемия! Искусственная, не искусственная, сейчас не время об этом думать! Какое на... бешенство?! Людей надо срочно вооружать... Их спасать надо! Вы о количестве жертв знаете?..

Старлей занял указанное место, оказавшись напротив усталого Лёши Славова, комвзвода из третьей роты.

- Что у вас? - шепотом спросил Андрей, пожав протянутую руку Славова.

- Песец..., - так же тихо ответил Лёша и покачал головой, - потери пошли... Какая-то тварь порвала целый экипаж. Лёвы... Из моей роты... Там страшно было посмотреть, что от ребят осталось... Комроты час назад со связи пропал... Андрюха! Что же за дрянь с нами происходит?.. Почему...

В этот момент Ник Ник с такой силой опустил трубку на телефон, что тот жалобно звякнул.

- Докладывай! - скомандовал комбат уже в мобильник, бешено переводя взгляд с Андрея на Славова и обратно, - так... Так... Что? Нет, ну дебилы! Так, их командиру скажи, чтобы дал тебе пару бойцов! Бери их, машину и мигом на базу! Выполняй!

Ник Ник дал отбой и раздраженно бросил трубу перед собой на стол, прямо поверх развёрнутой и исчерканной пометками карты Одессы, где и так уже лежали две другие мобилки и радиостанция.

- Короче, ситуация хреновая, товарищи командиры, - сообщил комбат, помассировав виски и немного успокоившись, - что на улицах происходит, вы сами знаете... Карантин, военное положение до сих пор ещё не ввели! По улицам мертвецы ходят, а эти придурки всё ещё не понимают, что же происходит! Какая-то светлая голова дала команду ввести в город роту танков и мотострелков из мехбригады быстрого реагирования из Чабанки...

Пелеев на секунду замолк, затем со злостью ударил кулаком по столу. Мобильники подпрыгнули, а Андрей от неожиданности вздрогнул.

- И что?! - повысил голос комбат, - теперь это стадо баранов сосредоточилось перед жэдэ вокзалом и не знает, что делать! Патронов то им не выдали! Нет, вы себе представляете, парни! Автоматы пустые, зато снаряды в танках есть... Психологическое оружие против массовых беспорядков... Склады указаний открывать не было... Дебилы! Они в мертвяков из пушек стрелять будут!? Я бы того, кто такую команду отдал, самолично бы к стенке поставил!..

- Ладно, - вновь взяв себя в руки, продолжил полковник, - немного патронов им выдадим. Снабженцев я уже зарядил, машина с боеприпасами скоро будет и у нас, а то оружейку почти всю выгребли... Черновой план для батальона готов. Сейчас Каттур и Стрельников подтянутся, доведу задачу..., - Ник Ник отодвинул с карты телефоны и рацию, затем скомандовал Славову, - Алексей, дай обстановку по своим...

Пока Славов, используя карандаш, показывал на карте улицы и отдельные дома и докладывал ситуацию по третьей роте, в кабинет прибыли ещё несколько командиров. Молчаливые и угрюмые омоновцы, ставшие первыми свидетелями и участниками пришествия катастрофы в Одессу, постепенно заполнили пустующие места вокруг стола комбата.

Пелеев несколько раз прерывался, то выслушивая кого-то по телефонам и рации, то раздавая очередные команды.

Андрей также вкратце сообщил о своих действиях и ситуацию в центре города, получил приказ взять на себя командование первой ротой. А затем, во время доклада Каттура, командира второй роты, Стрижев, совершенно неожиданно и незаметно для себя самого, вдруг задремал, а потом и вовсе провалился в глубокий сон...

Пробуждение вышло странным. Почему-то не было сил не то, чтобы пошевелиться, а даже просто открыть глаза. Горло пересохло, пить хотелось нестерпимо... Старлей осознал, что лежит, а его тело неимоверно, как будто его долго и со знанием дела избивали, болит. Мысли медленно заворочались в голове Андрея, а основные очаги боли постепенно сосредоточились в голове и груди...

...Что и с ним произошло? Ведь Стрижев только что сидел в кабинете комбата. Да, задремал. А спал ли он? Больше похоже на пробуждение после тяжелых травм... Может быть, он действительно был ранен? Тогда ожившие мертвецы, совещание на базе омоновцев, где Андрей и заснул, это вовсе не сон, а бред раненого, которому ввели ударную дозу болеутоляющих?..

Несколько долгих минут, пока он копил силы, чтобы попросить воды, старлей лежал без движений. Неожиданно вернулся слух, как будто кто-то просто переключил тумблер на 'активировать'. И, вслушиваясь в звучащие рядом голоса, Андрей постепенно догадался, что он пропустил что-то значительное, а зомби вовсе не бред его воображения...

Судя по всему, в этом же помещение, где находился Стрижев, полковник Пелеев инструктировал гражданских, которым раздали оружие и привлекли к защите торгового комплекса 'Афина' от мертвецов. Как он там оказался, Андрей почему-то вспомнить не смог...

-...Запомните, у вас в руках оружие! - звучал рядом знакомый голос комбат, на фоне которого неподалёку постукивали отдельные выстрелы, - это не пульт от телевизора, не коромысло и не палка! Вы видели, что творится в округе! Тварей всё больше и больше. Пробиться через них пока нет никакой возможности, мы должны обороняться и обеспечить выживание людей, собравшихся в 'Афине'. Это и мы, и ваши семьи, и дети... Мертвецов пока сдерживают мои люди, но омоновцы и физически, и морально истощены. Скоро, а без этого мы однозначно не обойдёмся, вы займете позиции рядом с бойцами. Возможно, на каких-то участках и замените их! Я понимаю, что зарядить магазин, вставить его в автомат и нажать на спусковой крючок могут, наверняка, все. Однако... Кто из вас всё же держал до этого в руках автомат, стрелял?

- Я... Я... Я тоже..., - послышались ответы.

- Вы двое, - скомандовал Ник Ник, - покажите, как вы будете носить автоматы.... Так... Понятно. Всё, хватит. Станьте так, чтобы все меня видели. Я вам сейчас покажу и расскажу, как и что делать. Повторять дважды не буду. И помните! От того, как вы будете действовать, зависят ваши жизни и жизни ваших близких! Неумение правильно носить оружие и быстро изготовить его к бою является одной из главных причин гибели солдат в боевой обстановке. Вот вы, например, разместили автомат в положении 'за спину'. Допустим, в помещение, где вы находитесь, вроде бы безопасное, внезапно проникает одна из этих чертовых мутировавших тварей. Представили себе? Вы тратите драгоценные секунды, чтобы привести оружие в боевое положение и воспользоваться им. А тварь за это время убивает ваших товарищей... Или даже вас!

Где-то отрывисто простучала очередь из пулемёта.

Голос Ник Ника на секунду стих, затем зазвучал опять.

- Понятно, что постоянно носить оружие в боевом положении нереально. Но! Свести к минимуму время на его изготовку вполне возможно. Показываю пару способов ношения автомата, позволяющие удобно его располагать, имея при этом свободные руки. Так вы сможете быстро изготовиться к бою и отразить нападение мертвецов... Это испытанный охотничий способ, автомат находится на левом плече. Чтобы его так носить, надо чётко подогнать оружейный ремень. И вот так, когда автомат висит на груди стволом вниз, а ремень перекинут через шею. Так можно даже вступить в рукопашку, падать и перекатываться. Вопросы?

- Что-то не хочется драться с зомбями, - прозвучал чей-то недовольный голос.

- Не забывайте, - ответил комбат, - что кроме мертвяков появились ещё и отморозки, бандиты и зэки, сбежавшие из одесской тюрьмы... Мы же не будем здесь сидеть вечно? А вообще ситуации могут быть разными, а при ношении автомата и первым, и вторым способом у вас остаются свободными руки. Что это нам даёт? При необходимости вы можете быстро использовать вспомогательное оружие ближнего боя. Да, именно те пистолеты, которые были вам розданы. О них чуть позже, мы ещё не закончили с автоматами. Скорострельность Калашникова очень высока. Магазин в тридцать патронов можно выстрелить одной очередью всего за три секунды. Вы сами слышите, как стреляют мои бойцы. Одиночный огонь и частыми выстрелами! Переключатель огня на автомате при этом должен быть расположен вот в таком положении... Одиночный огонь используется не только для экономии патронов, но и для повышения точности стрельбы. Так можно уточнить наводку после каждого выстрела и сохранить темп стрельбы достаточно высоким. Всё ясно?

- Так что, очередями вообще стрелять не надо будет? - тут же последовал вопрос.

- Нет, возможна и такая ситуация, - возразил Пелеев, - с теми же мародёрами-отморозками... Например, перед вами, а в городских условиях это не редкость, внезапно появляются на близком расстоянии сразу несколько вооруженных противников. Я имею в виду бандитов. Естественно, стрельба длинными очередями будет эффективней. То же самое и с мертвяком-мутантом, у него наверняка не будет шансов против автоматных очередей в несколько стволов. Поймите, стрелок самостоятельно определяет предпочтительный режим стрельбы. Всё это, конечно, приходит с опытом, а его вам предстоит набраться в нынешних условиях очень быстро...

В помещении послышался звук оброненного автомата, и тут же раздалась звонкая затрещина.

- Продолжим, времени мало. Вы наверняка часто видели на экранах, как супермены бегают с Калашниковыми, снаряженными попарно связанными изолентой магазинами... Это не правильно и может привести к губительным последствиям. Во время стрельбы автомат часто упирается магазином в поверхность, усыпанную мелкими обломками, камешками или вообще просто в землю. При этом, подаватель нижнего магазина вполне может забиться крошками бетона или обычной грязью, что станет причиной задержек при стрельбе и, в конце концов, может привести к гибели стрелка в боевой обстановке, когда на счету каждая секунда. Я знаю, есть специальные клипсы, скрепляющие магазины подавателями вверх, но где их сейчас добыть не имею представления. И ещё. Рекомендую каждому снарядить один магазин только трассирующими патронами. Допустим, вы обнаружили мутанта. В пылу боя ваш крик вряд ли будет услышан другими бойцами. Гораздо эффективней будет быстро сменить магазин и дать целеуказание трассерами. А если первыми тремя патронами, заряженными в обычный магазин, будут тоже трассирующие, тогда вы сможете всегда заметить, что магазин заканчивается и вовремя его сменить...

Где-то поблизости резко участилась стрельба, ухнула граната из РПГ.

- Мне надо идти, - озабоченным голосом сказал камбат, - пока потренируйтесь, привыкните к оружию. В друг друга только не пальните... И запомните! Сейчас основное правило для выживания - никогда не расставаться с оружием, не выпускать его из рук и быть готовым к бою!...

Хлопнула дверь.

- Новицкий, что там? - встревожено спросил комбат.

- Тварюка со стороны Александровского проспекта проявилась! Отогнали..., - ответил срывающимся голосом прапорщик. Слышно было, как он шумно выдохнул, а затем задал вопрос, - командир, шо с Андреем?

Послышался звук приближающихся шагов.

- Не приходит в сознание..., - совсем рядом со старлеем прозвучал голос Ник Ника, а затем удивительно холодная ладонь опустилась на лоб Андрея, - похоже, ещё и температура поднялась... Надо попробовать его напоить... Да и перевязать по новой не помешает. Миша, позови Борменталя...

Стрижев попытался пошевелить губами, чтобы сказать, что он здесь, всё слышит! Но вместо этого Андрей вновь провалился в бездну беспамятства...

...Вереница образов постепенно становилась всё чётче и ярче. Старлей обнаружил себя, одиноко замершего посреди Дерибасовской. В его руках потрёпанный автомат. Вокруг ни звука. Какой-то странный запах витает в воздухе. Старинная улица, самый центр Одессы, покрыта сплошным ковром разнообразного мусора, ближе к Екатерининской видны остовы двух сгоревших автомобилей. В нескольких местах из-под потрескавшейся тротуарной плитки пробивается ранняя поросль каких-то сорняков. Всё вокруг выглядит так, как будто город уже давно покинут людьми. Стрижев настороженно шарит глазами по сторонам, но никого поблизости нет. Ни живого, ни мёртвого...

Нет, Андрей ошибся. На голове памятника Леониду Утесову, изображающего певца, удобно рассевшегося на двухместной лавочке и как будто приглашающего прохожего тоже присесть рядом с ним, неожиданно что-то пошевелилось.

Ворона. Да! Живая ворона! Птица, на правой лапе которой виднелось широкое кольцо из белого металла, покрутила клювом в разные стороны, а затем застыла, уставившись на Стрижева хищным взглядом.

Андрей, вскинувший было автомат, медленно опустил оружие. Птица ему не угроза.

Неужели... Что случилось? Где его сын, где прапорщик Новицкий и братья Чёткие, где?! Где все!? Неужели он один выжил в мертвом городе? Как это могло произойти!? Нет! Стрижев в это не верил. Иначе, всё бессмысленно... Надо идти дальше, необходимо найти живых! Но почему так тихо?

Старлей сунул руку в один из подсумков, вытащил из него ломоть хлеба и разломал его пополам. Вернул один зачерствевший кусок обратно в подсумок, а второй бросил к памятнику. Ворона сорвалась с позеленевшего от дождей и времени бронзового Утесова, ловко подхватила клювом хлеб и улетела, хитро блеснув напоследок бусинками глаз.

Пока Стрижев решал, куда ему пойти, на пересечении Преображенской и Дерибасовской показалась фигура медленно бредущего человека. С такого расстояния Андрей не сумел определить, кто это, живой или мертвый. Незнакомец, лицо которого было наполовину скрыто вроде бы форменной милицейской фуражкой, резко остановился, затем неторопливо развернулся в сторону старлея. Сделал шаг к Стрижеву, потом второй, и пошёл целенаправленно к Андрею неуверенной походкой пьяного человека. 'Мертвец!' - понял старлей и поднял автомат.

Зомби приближался, а Стрижев всё не решался открыть огонь, с нарастающим удивлением рассматривая чистую парадную форму подполковника милиции, натертые до блеска туфли без единого пятнышка грязи и белоснежный воротничок рубашки. Мертвец не может быть таким опрятным!

В десятке шагов от старлея незнакомец остановился. Неожиданно поднял руку и медленно стянул с головы фуражку.

Андрей судорожно, раз за разом жал на спусковой крючок автомата, но выстрелы так и не прозвучали. Стрижев передёрнул затвор, вновь попытался безрезультатно выстрелить, затем отсоединил магазин, увидел, что он пуст, и отбросил его в сторону. Дрожащей рукой зашарил по подсумкам, пытаясь найти снаряженный, и вдруг отчетливо понял, что патронов больше нет...

Всё это время Чернов, а его обезображенное разложением лицо было вполне узнаваемо, не шелохнувшись стоял напротив Андрея.

Выглаженный, без единой складки китель и мертвец внутри! Стрижев внутренне содрогнулся. Хотя... Точно таким Чернов был и при жизни!..

Старлей, скривившись от ненависти и бессилия, отбросил бесполезный автомат в сторону. Потом упрямо стиснул губы, сжал и выставил перед собой кулаки, заняв классическую позу готового к бою боксера.

Зубы мёртвого Чернова, едва прикрытые прогнившими губами, разошлись в зловещем оскале. Один глаз зомби был выбит, из жуткой раны медленно сочилось какое-то темное, скользкое и омерзительное на вид вещество.

Мертвяк уронил фуражку. Она с легким шлепком упала на землю, звякнув кокардой на брусчатке и оставив на мостовой комки слипшихся волос и белых, слабо шевелящихся, гнилостных червей.

Через мгновение мертвый Чернов, выставив перед собой руки, пошел к старлею, а Стрижев, не колеблясь, шагнул ему на встречу...

...Андрей снова и снова сбивал зомби на землю, быстро перемещаясь вокруг медленного мертвяка. Но Чернов, как будто не желая окончательно умирать, вновь и вновь поднимался, чтобы опять кинуться на Стрижева.

Старлей, нанося мощные удары в голову Чернова, почему-то совершенно не переживал о том, что в разбитые до крови костяшки на его кулаках может попасть зараза. Разлагающаяся плоть зомби не выдерживала натиска Стрижева, лопалась и слетала на землю, обнажая кости черепа мертвяка.

Андрей начал уставать, а зомби напротив, неожиданно ускорился. И когда Стрижев поскользнулся на покрытой ошметками мостовой, мертвец сумел вцепиться в него руками, а затем и повалить на землю.

Ощутив, как Чернов вонзает в него зубы, старлей зарычал от ярости и боли, и вырвался, орошая место схватки ярко-красной кровью из страшной раны на руке. Андрей извернулся, навалился на зомби сверху и прижал его к мостовой. Стрижев, отдавшись на волю инстинктов и совершенно не обращая внимания, что Чернов вновь вгрызся в его тело, сумел перехватить зомби за голову и, напрягая все свои силы, резко дернул её на себя, с хрустом переламывая шейные позвонки мертвеца.

Зомби дернулся и затих. Андрей, совершенно обессилевший, едва смог откатиться на пару метров, и так и остался лежать на мостовой, глядя в ярко-синее и безоблачное небо.

Всё кончено... Нет смысла перевязывать раны, жизни осталось от силы с час...

Что необходимо сделать дальше, Стрижев знал. Нет, он не мог покончить жизнь самоубийством. Но и позволить появиться новому зомби он тоже не мог.

Значит... Значит надо найти высотное здание с подходящей крышей и умереть на самом её краю. Чтобы, когда Стрижев обратится в ходячего мертвеца, при первом же неловком движении он сорвался вниз и разбился...

А пока есть несколько минут, чтобы набраться сил и попрощаться с миром живых...

Внезапно неподалёку послышался какой-то шорох, а затем хриплое 'Карр!'.

Андрей с трудом присел и развернулся к источнику шума. Давешняя окольцованная ворона точно также сидела на памятнике Утёсову, как будто никуда и не улетала. И смотрела на Стрижева внимательным, совершенно не птичьим взглядом.

Старлей, поморщившись от боли, достал из подсумка и кинул на землю оставшийся кусок хлеба. Он ему уже не пригодится...

Ворона, выдав очередное 'Карр!' и расправив крылья, мощным рывком сорвалась в воздух. Только полетела не к лакомству, а к Стрижеву. И, пролетев над старлеем, что-то бросила прямо в его руки. Только после этого подхватила хлеб и вновь исчезла в небе.

Андрей тупо смотрел на свою окровавленную ладонь, на которой лежал небольшой одноразовый шприц, наполненный жидкостью ядовито-желтого цвета.

Что с ним делать, старлей почему-то прекрасно знал. Не теряя драгоценного времени Стрижев снял с иголки защитный колпачок и вонзил шприц себе в бедро. Выдавил его и почувствовал, как место укола начало печь. Андрей откинулся на землю.

Похоже, смерть откладывается...

Жжение быстро распространилось по телу. Первые судороги знакомо скрутили конечности.

А уже через минуту Стрижев бился на земле от нестерпимой боли. И громкий несдерживаемый крик несомненно живого человека эхом отражался от безразличных стен пустынного города...

- Тихо, Васильевич! Тихо! - громкий шепот Новицкого ворвался в уши Андрея, - я же говорил, шо ты выдюжишь! Лёня! Васильевич в себя пришёл! Быстро воды командиру!.. Ваня! Борменталя зови!

Стрижев почувствовал, как его голову осторожно приподняли, и в рот полилась живительная влага. И боль, пронзающая до этого всё тело Андрея, странным образом стала утихать.

После того, как старлей напился, чьи-то руки так же осторожно опустили голову Стрижева обратно на подушку.

Сил у Андрея, похоже, прибавилось, и он смог приоткрыть глаза, обозреть склонившегося над ним Новицкого, а затем, едва шевеля губами, выговорить:

- Миша, где я? Что случилось?..

- Командир! Ты шо, ничего не помнишь? - обеспокоенно спросил прапорщик.

- Совещание у комбата... На нашей базе... Дальше - провал..., - с трудом прошептал Стрижев.

- Ясно..., - протянул Новицкий, - да, дела... Короче, Васильевич, ранило тебя. В двух словах, мы после совещания в тот день опять на патрулирование вышли. Сперва улицы от мертвяков чистили, Ник Ник говорил, шо тогда шанс эпидемию локализовать ещё был. Живых по домам загоняли. А потом... Потом самолет на город в районе улицы Осипова упал, нашей главной управы на Еврейской как ни бывало... Там два квартала разнесло, погибших очень много было...

Откуда-то донеслась ожесточенная стрельба. Прапорщик запнулся, подождал, пока она стихла и продолжил:

- Мертвяки волнами по городу разошлись... Больницы ещё раньше зазомбировались со всеми врачами и пациентами. Васильевич, ты помнишь рекламный плакат водки на скоростной дороге напротив тюрьмы? Шо-то типа 'Посидим, как боги!'... Да это я так, навеяло... Никогда не мог понять, нафига почти в центре города находится полноценная колония с особо опасными преступниками... Так вот, зэки в тюрьме, как будто им кто-то помог, в то же время взбунтовались, охрану разоружили и на улицы вырвались. Танкистов у вокзала покрошили, тяжелую технику у них захватили. Тогда в городе хаос и начался... Беженцы, мародеры, зомби, отморозки, наркоманы, да и просто у многих крышу сорвало... Кое-где самые настоящие уличные бои начались. Комбат эвакуационные пункты определил. Нам торговый центр 'Афина' достался. Мы живых с ближайших улиц, кто сам из города уехать не мог, до 'Афины' и сопровождали. Немного мотострелков к нам прибилось, коллеги из Приморского райотдела, кто выжил, тоже к нам вышли... А потом какие-то нарки малолетние машину у нас увели. Пришлось пешком к 'Афине' пробиваться. И дошли бы, тут рукой подать было. Так нас прямо перед торговым центром из БТРа обстреляли... Оказалось, шо зэки его у вэвэшников захватили. Тебя, Васильевич, сразу в плечо конкретно приложило, и тут же из крупняка рикошетом по голове дало... Крови ты много потерял. Борменталь так и говорил, шо у тебя контузия сильная, от этого, видно, ты, командир, и не помнишь ничего... Наши этот долбанный БТР, конечно, спалили, РПГ в 'Афине' уже были. А потом застряли мы здесь. Помощь и транспорты так и не пришли, мертвяков сдерживаем, но тут ещё и мутанты появились... Такие твари, как мы в гостинице видели, помнишь?.. Комбат тоже с нами. Гражданских много. Мы сами, конечно, пробились бы, но не бросать же людей... Так пока и ждём чего-то... Комбат говорит, шо так не только в Одессе. Везде мертвяки атакуют, по всему миру паника и хаос... За границей, вроде, даже ядерной бомбой пытались один из городов выжечь. Людей спалили почём зря, а зараза дальше разошлась... Такие дела, командир... А ты то как, Васильевич?

- Хреново мне, Миша, - еле выговорил Андрей и почувствовал, что вот-вот опять потеряет сознание, - никогда так плохо не было...

- Держись, командир! - обеспокоенно сказал Новицкий, - щас Борменталь тебе шо-то вколет, полегчает..., - и прапорщик добавил куда-то в сторону, - давай, эскулап, быстрее!

- Ша, Миша, не шуми..., - послышался голос Борменталя и его приближающиеся шаги.

Стрижев прикрыл глаза. Боль опять охватила его тело и стремительно усиливалась. И, несмотря на это, Андрею очень хотелось задать ещё один вопрос. После того кошмара с вороном и зомби на Дерибасовской, старлею очень надо было знать. Где?.. Вернее, как сложилась судьба Чернова! Но через минуту бормотание медика сменилось уколом в руку, и Андрей уплыл в спасительное небытиё. В этот раз без кошмаров.

Последующие возвращения в сознание давались Стрижеву нелегко. Казалось, он балансирует где-то на грани между жизнью и смертью, настолько Андрею было плохо. Тело совершенно не повиновалось, и только пульсирующая в груди и голове боль то и дело напоминала старлею, что он всё ещё жив.

Кто-то периодически смачивал Стрижеву губы, менял холодную тряпку на его лбу, и тогда Андрей на короткий миг вырывался из жгучей и черной пустыни, и даже улавливал обрывки разговоров товарищей, которые, видимо, продолжали дежурить возле своего командира. Но сам старлей ничего сделать не мог. Ни говорить, ни даже открыть глаза. В те моменты, когда он возвращался, ему оставалось только слушать...

- ... 'Афина', парни, была построена в две тысячи четвёртом году..., - рядом говорил, несомненно, Новицкий, - строили её греки. А шо, как временная база выбрана грамотно... Одно из самых высоких зданий в центре города, на нулевом этаже гипермаркет и ресторанный комплекс, окна первых этажей мы мешкам заложили и какая-никакая крепость готова... Внутри достаточно места для размещения людей, магазины, бутики всякие как-то сейчас без надобности... Хотя одежда и пригодилась. Автономное отопление и резервный генератор, да и форма здания в виде колодца, Колизея, очень удобна для обороны...

- Михаил Сергеевич! - похоже, это Ваня Чёткий расспрашивал Новицкого, - а что это за памятники внутри? Дерево железное, что оно означает?

- Стальное дерево с птицами, - ответил прапорщик, - это символ генеалогического дерева и источника жизни. Сама жизнь защищена коконом стен. Знаково для нас в нынешней ситуации, не находите?...

Андрей опять выпал из действительности, а когда вернулся, речь шла уже о другом.

- ...Странные дела, ребята, - говорил прапорщик, - странные и непонятные. Казалось бы, мы знаем, шо мёртвые изменяются. Мутанты эти, больно уж хищников напоминают и поумнели они, шо ли... Вы обратили внимание, шо их намного больше стало за эти дни? Страшные твари и непредсказуемые... Опасно здесь становится! С третьего этажа внешний фасад 'Афины' целиком из стекла, пулями уже кое-где побит... Да и крыша стеклянная. Если твари по стенам на верхние этажи заберутся, мало нам здесь не покажется. А сделать ничего нельзя. Так шо бдите парни в оба, оружия из рук не выпускайте...

- Михаил Сергеевич, - прозвучал голос Лёни Чёткого, - а что это за слух среди людей ходит о Праведнике?

- А, вы тоже баек наслушались..., - хмыкнул Новицкий, - это семья из последней группы, которая к нам прибилась. Они тему запустили, шо в городе среди мертвяков по улицам монах бродит. Замечает выживших, в домах укрывающихся, останавливается и проповедует. Рассказывает, шо пришёл страшный суд, и все грешники должны понести кару за деяния свои. Шо противиться воле Вернувшегося, а он, типа, так и говорит, именно Вернувшегося, а не Бога или как-то иначе, не надо... Шо восставшие мертвые - это орудия в руках Вернувшегося, и только истинно покаявшиеся получат искупление и останутся живыми... Ещё они говорили, шо зомби никак на этого монаха не реагировали. Наоборот, мертвяки старались держаться от него на расстоянии. И шо пару помощников в монашеских одеяниях за ним ходят и на них тоже не нападают! Представляете?

- Чудеса какие-то..., - недоверчиво произнёс Иван.

- А если правда? - тихо спросил Леонид.

- Шо правда? - уточнил Новицкий, - то шо страшный суд? Так никто не спорит. А в Праведника я лично не верю! Выдумки это всё! Люди с ума сходят, им и не такое привидится. Так легенды и рождаются. Наслушаются таких историй, отправятся монаха этого искать и сгинут в зубах мутантов...

Прапорщик замолчал на несколько секунд, затем явно обеспокоенно продолжил:

- Ребята, вы слышите? Что-то не так! Тихо очень, не стреляет никто... Шо-то стремает меня, предчувствие плохое... Вы слышали это, парни? Шо это за звуки...

Голос Новицкого прервался звоном разбивающегося стекла.

Стрижев ещё успел услышать, как сдавленно выругался прапорщик, как оглушающе ударили выстрелы, затем он почувствовал сильный удар по телу и голова старлея, казалось, взорвалась от яростной и всеобъемлющей вспышки боли.

Наверное, Андрей, наконец, умер. По крайней мере, именно такими были последние мысли старшего лейтенанта Стрижева в тот момент.