Для масона "Восток" звучит, как пароль — для масонского символизма "Восток" является важнейшим мистическим понятием. Масоны считают, что мудрость подобна свету, а свет, как и солнце, рождается на Востоке… что именно с Востока в страны Европы пришла масонская идея, с Востока "изливалась высшая мудрость"… "Востоком" называется высшее управление масонской ложи, "Восток" — "край избрания". Вспомним, что на Восток обращены алтари всех христианских церквей. В то же время "Вечный Восток" синоним масонского рая, в котором находятся усопшие масоны. "Золотой век" для масона пребудет на Востоке (Юрия Гагарина можно было назвать "путешествующим" на "Востоке", учитывая, что и Королев и Глушко интересовались эзотерикой и что название первого космического корабля обязательно должно было нести символический смысл).
На "Востоке" масонской Ложи находится масонский алтарь с раскрытой Библией. "Восточный стул" (место на Востоке масонского храма) — место Достойного мастера Ложи (руководителя масонского общества).
Любая масонская ложа символически располагается "на Востоке города…", но объявление ложи "на Востоке Москвы", "на востоке Парижа" не означает восточную часть города, а лишь указывает на источник света, мудрости, избранности и близости к Богу. "Великий Восток", так называются самые многочисленные объединения масонов Франции, Италии, Бельгии, Турции… Одна из наиболее влиятельных масонских организаций в Российской империи в 1912–1918 годах так же называлась "Великий Восток народов России". "Свет духовный приходит с Востока и является порождением веры и мудрости. Восток — священное направление, где рождается живительный Свет, новый день, встает солнце".
Масонская символика — дуалистическая, построена на борьбе света и тьмы. Масонские собрания начинаются с зажжение свечей. При приеме в масонство особенно обыгрывается дуализм света и тьмы. "Он хочет света!", — так говорят масоны о новичке, что намеревается вступить в ложу. Каждый масон считает себя "сыном Солнца" — носителем света, который может разогнать тьму невежества, вражды, неверия, царящие в обществе.
Интересны слова одесского православного протоиерея при освещении герба Одессы в сентябре 1798 года: "Почтеннейшее собрание! Благотворный луч величественного нашего Солнца, которое, сияя на престоле, рассыпает с невероятной расточительностью на круг, Богом ему вверенный, обильные лучи своей премудрости, блеснув особливо на сей вновь зиждущий город Одессу…" (из книги А. Скальковского "Первое тридцатилетие истории города Одессы 1793–1823"). Удивительная речь православного иерарха была произнесена в масонских традициях, особенно в части сравнения солнечных лучей с "лучами премудрости" и упоминания о "Солнце" и "круге".
"Восток" для масонов еще и сакральное пространство их мистерий — именно на Востоке происходит строительство Храма Господня и мистерия мастера Храма. Многие масонские ритуалы говорят о "восточных корнях" и подталкивают к поискам их связи с временами строителей Храма и строителей Тампля. Считается, что на Востоке рыцари-тамплиеры получили "тайную духовную мудрость" для того, что бы "излить новое вино в старые меха" Европы.
Масонство не является религией (хотя и имеет все составляющие религии: веру, учение, культ, структуру), не обещает спасения души, не советует, как этого можно достигнуть, но почитает Акт Творения и Высшего Создателя, которого называют Великим Архитектором Вселенной. Морально-этическое учение масонства рассматривается в аллегориях и символах. Цель масонства заключалась в "усовершении благополучия людей исправлением нравственности, распространением добродетели, благочестия". Масону предписывалось почитать "бога, как творца и правителя мира", признавать святость религии. Масонство стремилось утвердить принципы морали, одинаково приемлемой для всех народов во всех условиях и в то же время широкую терпимость в социальной, политической, философской и религиозной областях.
В конституции "Великой Ложи Франции" записано "Цели масонства — нравственное совершенствование человечества. Его девиз — Свобода, Равенство и Братство. В глазах масонства все последователи равноправны, не взирая на различия национальные, расовые, религиозные, на различия в состоянии, звании, положении…" (Свобода от предрассудков, Равенство перед Богом и Законом, Братство среди масонов). Масонство заявляло о себе как об общности людей, несущих в мир идеалы общечеловеческой духовности, основанной на свободе личности. Франк-масон переводится как вольный каменщик — строитель и архитектор Храма новой жизни, строитель новых социальных отношений. Масоны прорвали сословную блокаду, добившись от светских властей права на участие в общественной жизни за пределами своей корпорации.
Главным документом масонства считалась "Книга конституций" (1723 г.), в которой провозглашалось, что членами масонских лож "… должны быть люди добрые и верные, свободные по рождению, зрелого и рассудительного возраста, не крепостные, не женщины, не безнравственные или неприличные люди". Цель масонских лож заключалась в "усовершении благополучия человеков исправлением нравственности, распространением добродетели, благочестия и непоколебимой верности к государю и отечеству и строгим исполнением существующих в государстве законов". Масону предписывалось почитать "Бога, как творца и правителя мира", признавать святость религии. Структура масонства зиждется на жесткой дисциплине и строгой иерархии.
"Всемирная демократическая республика", "Единая Свободная Европа", идеалы масонства еще с начала XVIII века, стали осуществлялся только через двести лет созданием Объединенной Европы, увенчанной масонской символикой — круг из золотых пятиконечных звезд.
Вот уже более трех веков масонская легенда завораживает и пугает, служит предлогом для сенсационных разоблачений "тайных властителей мира" или для злых насмешек над средневековыми ритуалами. Масонов отлучали от церкви и проклинали, как "дьяволопоклонников", шельмовали, как "предателей Родины", "сатанистов" и "сионистов", "космополитов" и "шарлатанов", уничтожали в сталинских и гитлеровских концлагерях (масонство запрещалось тоталитарными режимами Гитлера, Муссолини, Франко, Хорти, Сталина… в лагерях этих диктаторов погибло более 50 тысяч масонов Европы).
"Прародину" масонов историки ищут в Египте времен фараонов, в Палестине времен Соломона, в братствах пифогорейцев, в Александрии Египетской времен философа Ормуса… Иногда масонство возводят к X веку, когда в Англии уже существовала Великая Ложа строителей, или к 1118 году — созданию, по благословению Римского Папы, средневекового Ордена рыцарей-тамплиеров. Модная сейчас легенда говорит о том, что во время гонений на тамплиеров в материковой Европе, тамплиерский флот в 1313 году перевез священные книги, сокровища и лидеров Ордена в Шотландию. Откуда через 50–60 лет масонство начало распространяться по Англии… Современное масонство впитало в себя идеологические постулаты и элементы обрядности духовно-рыцарских орденов и средневековых братств строителей. Исторически доказанной родиной современного масонства можно считать Шотландию и Англию XVI–XVII веков.
В начале XVIII века начался обратный путь масонов на Восток — проникновение масонства из Великобритании, Голландии и Франции в Азию — на Восток Европы, где масоны искали новую "землю обетованную" — землю для утверждения своих универсальных принципов. В 1720–1730 годах появляются масонские ложи в английских колониях в Индии и Северной Америке… в 1740–1760 годах масонство утверждается в испанских и голландских колониях Латинской Америки и Индонезии, первые масонские ложи фиксируются в Османской империи…
Русские масоны — "вольные каменщики" иногда ведут свою родословную от Петра Великого, которого, согласно преданию, ввел в масонство Кристофер Рен — магистр "Великой Ложи Англии". Легенда гласит о том, что Петр Великий создал первую в России шотландскую масонскую ложу вместе с швейцарцем Францем Лефортом и шотландцем Патриком Гордоном. Но документально доказано, что масонство в России начало активно распространяться с 24 января 1731 года, когда "Великая ложа Англии" назначила провинциальным мастером для масонских лож России и Германии (совокупности немецких земель) капитана Джона Филиппса (доверенное лицо Великого мастера "Великой Ложи Англии" лорда Ловелла). Из этого документа следует, что ложи в России существовали, по крайней мере, уже в 1730 году, а отдельные русские масоны были инициированы еще в 20-х годах XVIII столетия.
Одними из создателей масонства в Украине были шотландский лорд Кингстон и Кантор Джеймс /Яков/ Кейт — младший брат Джона Кейта — борца за независимость Шотландии и Великого масонского гроссмейстера Англии и Шотландии. Яков Кейт в 1728 году переходит на службу в армию Российской империи и назначается подполковником. В середине 30-х годов XVIII столетия Кейт пытается оформить масонское движение на Востоке Европы. В 1734–1738 годах Кейт командует войском из русских полков и украинских казаков, которые боролись против польских войск на Волынии и Подолии, командует русско-украинским войском при осаде Очакова, организует оборону Украины от нападений татар. В 1739–1741 годах Кейт становится Великим Мастером масонерии Российской империи, Управителем Малороссии и Наказным Гетманом украинских казаков. Тогда же он посвящает в масонство представителей украинской аристократии. Первые масонские союзы возникли в Рече Посполитой (Польше) в 30-е годы XVIII века, в начале царствования короля Августа III.
О масонских ложах 40-х — 60-х годов XVIII века в Украине мы знаем крайне мало. Самым известным украинским масоном того времени был последний украинский гетман граф Кирилл Григорьевич Разумовский — покровитель наук и искусств, друг Ломоносова и Моцарта. Вокруг него образуется группа реформаторов — масонов из украинской шляхты: секретарь гетмана Мартос, Качубей, Закревский, Полетика, Апостол, Родзянко, Ханенко… Они мечтали о превращении казачества в рыцарский орден, пытались создать первый в Украине университет, возродить вольности Украины, ввести наследственное гетманство Разумовских ограниченное "Конституцией". Среди "птенцов" Разумовского были выдающиеся ученые — масоны Григорий Сковорода и Семен Десницкий. Полтавская масонская ложа "Любовь к истине" воспитала поэтов Василия Капниста и Ивана Котляревского (создатель украинского литературного языка, автор "Энеиды" и "Наталки Полтавки").
Несмотря на то, что тайная и элитарная масонская ложа существовала в Украине с 40-х годов XVIII столетия первой зафиксированной ложей Центральной Украины стала киевская ложа "Бессмертие", основанная в 1784 году российскими офицерами. Существует не подтвержденная версия, что само название "Украина" стало пропагандироваться масонами (ранее было широко распространено название "Малороссия"), что "Украиной" называлась одна из масонских лож на Левобережье.
В середине 50-х годов XVIII столетия в Санкт-Петербурге существовала крупная и влиятельная ложа (до 40 человек) во главе с графом Романом Илларионович Воронцовым (сенатором, конференц-министром империи). С этого времени многие члены рода графов Воронцовых были масонами (часто в масонстве принадлежность к ложам передавалась от отца к сыну, которого называли "луфтон" (волченок). Род Воронцовых стал родом негласных руководителей русского масонства. Семен Романович Воронцов — отец Воронцова-"Одесского" вошел в масонский круг еще в середине 70-х годов XVIII столетия, обретя в середине 80-х годов 6-ю степень масонства.
Для приема в ложи Российской империи в XVIII веке требовалась родословная, подтверждающая благородство происхождения, причем вступающий в ложу не мог иметь предками иудеев и быть моложе 25 лет. При допуске в ложи разных ступеней соблюдались имущественный и образовательный цензы — "ложи каменщиков были затворены для черни".
В XVIII веке масонство в Российской империи разделилось на несколько систем: английскую (шотландскую), шведскую, мартинистов, тамплиерскую, розенкрейцеров, филалетов. Помещения, в которых собирались "братья каменщики", назывались ложами. Во главе каждой ложи стоял управляющий Достойный мастер. Ложи образовывали масонский союз. Если этот союз подчинялся высшему орденскому правлению с центром в другой местности или в другом государстве (Англии, Швеции, Германии), то союз лож назывался Провинциальным, а стоящий во главе его мастер — Провинциальным Великим Мастером. После "накопления опыта" ложи образовывали единую Великую Ложу государства, в котором они основывались.
Главная роль в распространении английской системы масонства в России принадлежала И. П. Елагину, вступившему в масонское братство в 1750 году. Елагин добился учреждения первой русской Великой Ложи (26 февраля 1772 года) и сам был утвержден "Провинциальным Великим Мастером всех и для всех русских".
Ложи Шведско-берлинского толка организовывал Иоганн-Вильгельм Элленбергер (Ццннендорф). Мистическая масонская система розенкрейцеров проникла в Российскую империю в 70-е годы XVIII столетия и ориентировалась на берлинскую ложу розенкрейцеров "Три глобуса". 10 автономных лож в империи создали масоны-мартинисты, чтившие знаменитого французского мистика Л. Сен-Мартена.
Император Петр III высказывал масонам расположение и, очевидно, сам был масоном, как и его кумир — император Фридрих II. Императрица Екатерина II настороженно относилась к масонской деятельности, но до 1780 года не применяла к ним особых репрессий.
В Харькове первые масоны появились в 1764 году, в харьковской ложе "Умирающий сфинкс" находились основатели и попечители Харьковского университета, что был создан стараниями масонов: сына гетмана Разумовского Алексея Алексеевича Перовского, сенатора Захара Яковлевича Корнеева, украинского писателя и поэта Петра Гулак-Артемовского (ректор Харьковского университета в 1841–1849 гг.). Особое внимание масоны того времени уделяли созданию высших учебных заведений, формированию литературы и распространению книжной культуры.
В 1780–1785 годах императрица написала против масонов три комедии: "Обманщик", "Обольщенный", "Шаман Сибирский". С этого момента масонство в России попало "под подозрение". 1 августа 1792 года вышел указ Екатерины II о запрещении масонства, тогда же лидеры масонов: Новиков, Багрянский, Колокольников, Невзоров, Кречетов были арестованы, князь Трубецкой и Лопухин были высланы в свои имения.
С восшествием на престол Павла I масоны, находившиеся в опале, были прощены. Сразу же после восшествия на престол в 1796 году Павел I привлек к управлению страной масонов: братьев Куракиных, Репнина, Плещеева, Долгорукого, Гагарина и других. С воцарением Павла I масоны надеялись провести широкие реформы в России (ввести конституцию, облегчить положение крепостных, создать университеты). Но с середины 1798 года Павел I стал отстранять масонов с ответственных постов, а в 1799 году так же запретил деятельность в Российской империи масонских лож.
В начале 1761 года был произведен в шотландские мастера третьего градуса масонства подполковник Александр Васильевич Суворов (будущий генералиссимус), который ранее (очевидно в конце 50-х гг. XVIII ст.) прошел две предыдущие ступени масонства. В дальнейшем его карьера развивалась при участии масона и генерала Петра Панина и масона и генерала Николая Репнина.
В 70-х годах XVIII века и вплоть до 1826 года масонство было популярным среди офицеров и генералов армии и флота Российской империи. В 1774 году была открыта военная ложа "Марс" в частях русской армии, которые находились в Яссах в Молдавии (в ходе русско-турецкой войны), а вскоре и военная ложа "Минерва" в Сагодурах (Молдавия). В масонских ложах состояли офицеры гвардии, армии и флота, вплоть до фельдмаршала Н. Репнина и адмиралов: С. Грейга, Н. Мордвинова, А. Шишкова, П. Пустошкина (возможно, и Ф. Ушакова).
Полковник Михаил Илларионович Голенищев-Кутузов (будущий главком русской армии и победитель армии Наполеона) был приобщен к таинствам Ордена масонов в 1779 году в Регенсбурге, в ложе "К Трем Ключам". Он вошел также в ложи Франкфурта и Берлина, получив орденское имя — "Зеленеющий лавр". Как и Суворов, Кутузов всю жизнь, был необыкновенно предан ордену и масонской идеи.
Среди православных верующих бытует легенда об отлучении масонов от православной церкви. Но масонство подвергалось религиозным гонениям только в католических странах. В 1738 году Булла Римского Папы объявила масонство "ересью". До 50-х годов XX века католичество активно боролось против масонства, обличая его во всех грехах. Положение изменилось после Второго Ватиканского Собора (1958–1965 гг.). С 1983 года пребывание в масонстве не ведет к отлучению от католической церкви. Сейчас страсти поутихли, однако католицизм сохраняет опасения относительно масонов. В то же время масонские лидеры заявляли о поддержке "нового курса" Папы Иоанна Павла II.
Враждебна масонам была и немецкая Лютеранская церковь, несмотря на масонство некоторых отцов-основателей церкви (другие направления протестантизма весьма либерально относятся к масонству и не порицают участие в масонских ложах своих верующих). О. Соловьев считает, что масонство наиболее близко к англиканству…
В то же время Русская Православная Церковь официально никогда не проклинала и публично не обличала масонов. Русское масонство в конце XVIII века защищало православную веру от нападок антиклерикальных организаций, вольтерьянцев и материалистического обскурантизма. Масонская мораль оказала благотворное влияние на российское общество, выступая против модных тогда течений атеистической скептической мысли (в дальнейшем и против марксизма).
Историк Павел Милюков назвал масонство "толстовством" XVIII века. В Российской империи оно стало первой идеалистической философией, распространившейся в широких общественных кругах и подтолкнувшей процесс формирования общественного мнения и слоя интеллигенции.
Необходимо отметить, что подавляющее большинство русских масонов были людьми истинно верующими и православными (Суворов, Кутузов, Воронцов…). Русское масонство знало о скептицизме французского масонства в отношении католической церкви, но не поддерживало сходную точку зрения в отношении православия.
В 1785 году Митрополит Московский Платон испытал в вере идеолога масонства Николая Новикова и признал его "хорошим христианином", митрополит ответил, что он "молит Бога, чтобы во всем мире христиане были таковы как Новиков". Адепты масонства молились "на всяком месте и при всяком деле" не исключая и "моления с Христианскою братиею своею во Храмах, которое много может споспешествовать к созиданию благочестия". Один из главных философов-масонов начала XIX века Семен Иванович Гамалея жил аскетом, поучая Священному Писанию и проповедуя христианские истины. В русском масонском "Катехизисе" XVIII века (приведенном Сенатором Российской империи И. В. Лопухиным) пишется, что главная цель масонства "…тоже, что и цель истинного Христианства" и "последование Иисусу Христу". Масоны уделяли особое внимание вопросам соотношения масонского понимания религии с официальной православной церковью. Ложи пропагандировали так называемое экуменическое "истинное христианство" — христианский гностицизм, но считали его "дополнением" к христианству традиционному.
По мнению Михаила Сперанского, "истинный христианин представляет собой человека, который, пройдя путь очищения и обновления, ищет соединения с Христом и восприяет его в себя так, чтоб Он в нем жил, действовал, располагал и управлял его мыслями, движением, волею, — словом, чтоб Христос был в нем и он во Христе". Масоны создали в Петербурге "Дом призрения для малолетних сирот", собирали средства на оплату обучения и воспитания детей неимущих дворян и талантливых разночинцев. Масон Квавдистрия жертвовал большие сбережения на строительство православных церквей.
Хотя отдельные иерархи Русской Православной церкви начали борьбу с масонством еще во времена Александра Первого, официально Русская Православная церковь никогда не проклинала членов ордена. Удивительно читать писания некоторых "историков" — "патриотов" об анафеме и проклятии в отношении масонов со стороны РПЦ, как о факте общеизвестном.
"Охота" на русских масонов началась только в 20-х годах XX века в эмиграции, когда разочарование в "белом движении" и нарождающийся фашизм толкали некоторых эмигрантов к поискам врагов православия виновных в крушении русской монархии. Только Русская зарубежная церквь "Карловацкого раскола" (Русская Православная Церковь Заграницей — РПЦЗ) в 1928 году прокляла масонов, объявив масонство врагом Христианства. Митрополит РПЦЗ Антоний (Храповицкий) в 1932 году писал: "Одним из наиболее вредных и действительно сатанинских лжеучений в истории человечества есть масонство" Но сам Антоний руководил православными церквями в Украинской державе в 1918 году и фактически освещал власть масона Скоропадского.
В 20 — 30-е годы XX столетия в среде русской эмиграции начала распространяться антимасонская литература. В книгах Г. Бостунича "Масонство и русская революция. Правда мистическая и правда реальная" (Париж, 1922 г.) и Н. Маркова "Войны темных сил" (Париж, 1928 г.) масонство представляется явлением губительным для России, связывается с мировым еврейским заговором. Миф о "жидомасонском" заговоре развил Б. Башилов в книге "История Русского масонства". Последние 15 лет огромными тиражами издаются книги антисемита и антимасона О. Платонова "Терновый венец России. Тайная история масонства. 1731–1996", Ю. Воробьевского и Е. Соболевой "Пятый Ангел вострубил" и др. Подобная "историческая" литература продолжает культивировать пропагандистские штампы фашистских и антисемитских идеологов и уводит читателей от исторической действительности в область бредовых фантазий.
В СССР обращение к истории масонства долгое время считалось неактуальным. Только начиная с эпохи "перестройки", появились научные труды, в которых авторы пытаются раскрыть места масонства в истории российской империи. С середины 90-х годов XX века по 2007 год, на книжный рынок стран СНГ было "выброшено" около 60 книг по истории масонства. Если книги выпускают, то находятся покупатели… Необходимо отметить, что интерес к масонству год из года растет, особенно после выхода книг Дена Брауна… Но большинство из "научных" книг, изданных в последнее время, не имеют ничего общего с реальной историей общества, являясь компиляциями или "обличающей" литературой. Реальную историю масонства на Востоке Европы пытаются отобразить в своих книгах: О. Ф. Соловьев, В. И. Старцев, А. И. Серков, В. С. Брачев. Эти работы лишены эпатажности, политизации, их можно назвать наиболее полными исследованиями о русском масонстве (Соловьев О. Ф. Русское масонство. 1730–1917. М., 1993; Соловьев О. Ф. Масонство в мировой политике XX века. — М., 1998; Соловьев О. Русские масоны. — М., 2006; Старцев В. И. Русское политическое масонство начала XX века. — Спб, 1996; Серков А. И. История русского масонства. 1845–1945. — СПб., 1997; Серков А. И. История русского масонства после Второй мировой войны. — СПб., 1999; Серков А. И. История русского масонства XIX века. — СПб., 2000; Серков А. И. Русское масонство. 1731–2000. Энциклопедический словарь. — М., 2001); Брачев В. -С. Масоны в России 1731–2001. — СПб., 2002).