Одиннадцать дней

13

Она назначила свидание на мостике вовсе не потому, что это было романтично, как предположил Марк.

Это было бы слишком наивно, а Алекс никому и в голову бы не пришло назвать наивной. Просто она понимала, что если Натан заедет за ней, то будет испорчена вся радость встречи. А назначать встречу слишком далеко от дома было выше ее сил.

Алекс чувствовала мазохистскую необходимость томительного ожидания. Ожидания счастья. Да, Алекс была счастлива и хотела как можно дольше продлить это ощущение. Однако ожидание не должно было быть и слишком долгим.

Именно поэтому Алекс назначила встречу на маленьком мостике в пяти минутах ходьбы от ее дома. Алекс могла ждать, но она знала, что в пять минут преодолеет расстояние, отделяющее ее от Любимого человека.

Сегодня она посмотрит в глаза Натану совсем иначе, чем раньше. Ведь теперь она знает…

Она знает о его чувствах, а он знает о ее.

Сможет ли Натан повторить все то, что сказал ей по телефону, глядя в глаза? Не испугается ли?

И как ей себя вести? Как?

Алекс взглянула на часы. До назначенного времени оставался целый час, а она уже готова была бежать к мостику. Сегодня Алекс почти не спала. Она уже и позабыла, что существует такое состояние: волноваться, ждать, не спать ночами. Кажется, это и называется влюбленностью?

Алекс вспомнила, как презрительно отзывалась об этом чувстве совсем недавно.

Что там она говорила Марку: я перестала влюбляться сразу после того, как окончила школу, потому что детство закончилось?

Да кто ей сказал, что любовь — это чувство подростков? Разве не может и в тридцать лет сердце замирать от одной мысли о любимом человеке? Разве не спать ночами, переживая радость и волнение, могут только восемнадцатилетние?

Что за чушь! Как глупа я была! — подумала Алекс.

Пятнадцать минут прошло.

Алекс еще раз взглянула в зеркало, подправила макияж, припудрила нос, брызнула на себя еще пару капель духов, снова провела расческой по волосам.

— Как же долго тянется время! — простонала она, не зная, чем еще себя занять.

Что она скажет Натану? Что он скажет ей? Как будет смотреть на нее? Как улыбаться?

Осталось полчаса.

Алекс снова и снова прокручивала в голове их вчерашний разговор. Никогда она не испытывала такой сладкой боли, когда он произнес: я люблю тебя. Никогда и никому она сама не говорила таких слов, хотя любила…

Любила ли? Сейчас ей казалось, что нет, ни разу в жизни она не была влюблена.

Так как сейчас, не была, подумала Алекс. Сейчас все по-другому. Сейчас это чувство сродни чему-то святому. Но я все равно любила. Раньше моя любовь была больной, неправильной, ведь она не должна приносить страдание. Но это все равно любовь, и я благодарна небу за то, что она у меня была. Сейчас мне есть с чем сравнивать, и я понимаю, что обрела.

За что мне такое счастье? — спросила она саму себя. Но ведь, наверное, я его заслужила.

Алекс подумала о том, что всегда добивалась всего, чего хотела. Случайности помогли ей и здесь. Алекс знала, что так и будет. Потому что верила. Несмотря на то что всем своим видом показывала свою неприступность, саму себя пыталась убедить в том, что любви нет, она тем не менее свято верила в нее.

У меня теперь есть все. Я добивалась всего именно потому, что верила. Потому что жила не так, как диктовали другие, а так, как хотела сама. И я заслужила. Мне было нелегко. Все надо заслужить. Я старалась, я работала, я страдала. И я заслужила.

Еще пятнадцать минут.

Все, не могу больше, подумала Алекс и пулей вылетела из дому, едва не забыв запереть дверь.

Алекс старалась идти как можно медленнее, чтобы растянуть время, оставшееся до заветных трех часов дня. Однако она была абсолютно уверена, что Натан уже ждет ее.

Если я — это он, рассудила она, то Натан тоже не мог усидеть на месте и наверняка пришел куда раньше назначенного часа.

К мостику вела длинная лестница, по которой нужно было спуститься вниз. Алекс остановилась на верхней ступеньке и вгляделась в даль. Да, вот он, Натан. Уже ждет ее. И не смотрит в ее сторону.

Он боится и собирается с силами, подумала Алекс, улыбнувшись. Он чувствует то же, что чувствую я.

Она медленно спускалась по ступеням, и улыбка ее становилась все нежнее.

Я люблю его.

Эту фразу Алекс готова была повторять тысячу раз, как повторяла раньше: я сильная, я неприступная, я смелая.

Натан стоял на середине мостика и смотрел вдаль. Казалось, он замечтался и совсем не замечает Алекс.

— Ты случайно не меня ждешь? — со смехом спросила она, подходя к нему, и слова застыли у нее в горле от взгляда Натана, перевернувшего ее душу.

Не говоря больше ни слова, они просто сделали шаг друг другу навстречу и обнялись. Мимо проходили люди, удивленно глядя на взрослых людей, обнимавшихся так, будто им по шестнадцать лет и это первое их свидание. Но ни Александре, ни Натану не было до прохожих никакого дела. Сейчас они были одни. И никого не существовало, кроме них двоих: ни других людей, ни даже привычного мира. Все, что им было нужно, — обнимать друг друга, слышать биение сердец.

И это действительно были их первые чувства, потому что Алекс и Натан понимали, что любят впервые.

— Я люблю тебя, — сказал Натан, глядя Алекс в глаза. — Я не могу без тебя.

— За что ты меня любишь? — с улыбкой спросила Алекс. — Мы знакомы всего двенадцатый день. Ты меня не знаешь.

— Я знаю тебя, — серьезно ответил Натан. — Я — это ты, а ты — это я. Я знаю тебя, — повторил он. — Любят не за что-то, а просто потому, что любят.

— Это я и хотела от тебя услышать, — вздохнула тихонько Алекс и закрыла глаза в ожидании поцелуя.

— Вы произвели сенсацию, — сказал Марк, смеясь. — Мне за сегодняшний день уже человек десять сообщили, что видели вас, обнимающихся и целующихся. Удивляюсь, как вас не арестовала полиция нравов. Говорят, вы останавливались через каждые три шага и просто оторваться друг от друга не могли.

— Преувеличивают, — сказала Алекс. — Мы останавливались через каждые четыре шага. И кто это, интересно, тебе обо всем сообщил? Назови мне имена этих десятерых.

— Да ну тебя, — отмахнулся Марк, который и сам грешил склонностью к преувеличению. — Не в этом дело. Просто тебя, Алекс, кажется, не привыкли видеть в роли слабой женщины.

— Пусть привыкают, — ответила она и подарила Натану, который держал ее за руку, нежнейшую из своих улыбок.

Марк пришел в агентство как никогда рано. У него давно не было такого хорошего настроения, как сейчас. Он готов был обнять весь мир.

Как человеку мало надо для счастья, подумал он, вспоминая Алекс и Натана. Раньше я завидовал детям, которые способны радоваться солнечному лучу, озарившему их детскую. А теперь знаю, что нам всем нужно быть немного детьми, чтобы понимать, что такое счастье. Мы сами придумываем себе критерии, благодаря которым обязательно должны обрести покой и радость. Сначала считаем, что нужно получить образование, потом мечтаем о престижной работе, деньгах, успешной карьере и забываем о том, что счастье не зависит от материальных благ. Деньги дают нам ощущение стабильности, но не душевный покой. Чтобы быть по-настоящему счастливым, нужно любить и знать, что тебя любят. Нужно уметь быть ребенком.

Марк взглянул на пустую приемную. Его секретарша еще не пришла.

Он подошел к ее столу и посмотрел на лежащие на нем вещи: блокнот, несколько исписанных листков бумаги, фотография в рамке.

Он поднес фото к глазам и всмотрелся в него повнимательнее.

Какая милая женщина и какой чудесный ребенок, подумал он. Кто это?

И только сейчас до него дошло, что симпатичная женщина — это его секретарша. Только не в деловой одежде, не причесанная гладко и безукоризненно, как обычно, — а такая, какая, наверное, она в повседневной жизни: густые каштановые волосы рассыпались по плечам, глаза сияют — кстати, они голубые, ну надо же! — открытая улыбка. И девочка у нее на руках так похожа на мать…

А может быть, это ее младшая сестра? Что он знает о человеке, который работает с ним бок о бок вот уже несколько лет?

Он так привык, что секретарша неизменно находится в офисе, отвечает на его звонки, приносит ему кофе, выполняет работу, до которой у Марка не доходят руки…

Она замужем? Это ее ребенок? Да ведь Марк даже не помнит, как ее зовут!

Марк вдруг ощутил на себе пристальный взгляд. Он поднял глаза и увидел свою секретаршу в дверях.

— Милый ребенок, — сказал он, кивая на фотографию, которую все еще держал в руках.

Секретарша, которая до этого смотрела на него настороженно, улыбнулась.

— Это моя дочь.

— Вы замужем?

— Была, но развелась в прошлом году, — сказала она и прошла в приемную. Она поставила на стол сумку и взглянула на Марка. — Вы что-то рано сегодня.

— Да вот, ощутил прилив сил, — сказал Марк с улыбкой. — И меня почему-то потянуло на работу.

— Необычное для вас явление. — Секретарша подмигнула ему.

А она симпатичная, мелькнуло в голове у Марка. Если бы она не убирала волосы под заколку и надела юбку покороче… Интересно, у нее красивые ноги? Почему он никогда раньше не замечал в ней женщину? Он снова бросил взгляд на фотографию. Если бы он увидел ее такой, какая она на фото, ни за что не прошел бы мимо.

Так как же ее зовут?

Марк не мог спросить у нее об этом напрямую, потому что ему было стыдно. Сколько она у него уже работает? Наверняка больше двух лет. И он ни разу за это время не назвал ее по имени.

Солнышко, дорогуша, котеночек… Любые глупые слова, которые он щедро раздаривал всем женщинам без разбору, но только не имя.

Он вошел к себе в кабинет и набрал домашний номер Алекс.

— Да? — услышал он заспанный голос Натана.

Наверное, я машинально набрал номер Натана, а не Алекс. Вот дурак! — обругал себя Марк и положил трубку, решив не говорить Натану, кто звонит.

Марк снова нажал на кнопки в твердой уверенности, что теперь-то уж попадет куда надо.

— Да? — снова ответил Натан, но уже более бодрым голосом.

Марк зажмурился.

— Натан? — сказал он. — Это ты или у меня галлюцинации?

— О, конечно, ну кто еще может звонить в такую рань, если не Марк? — произнес Натан. — Это я, дружище. Что произошло? Если ты позвонил только для того, чтобы выяснить, как у меня дела, то не рассчитывай, что я буду уверять тебя в том, что очень рад тебя слышать.

— А что ты делаешь у Алекс? — спросил Марк.

Повисла пауза.

Алекс и Натан. Натан и Алекс. Натан у Алекс.

Что за дурацкие вопросы он задает? А что странного в том, что Натан ночевал у своей любимой женщины?!

— Я, кажется, говорю глупости? — сказал Марк смущенно. — Извини, я что-то не в себе сегодня.

— Так что случилось?

— Да ничего особенного. Просто мне нужно было кое-что узнать у Алекс.

— Привет, Марк! — услышал он немного хриплый после сна голос Алекс. — Что ты хотел?

— Алекс, прости меня, очень тебя прошу. Но у меня вопрос жизни и смерти!

— Ну и?

— Как зовут мою секретаршу?

Снова пауза. Кажется, Алекс потеряла дар речи.

— Марк, ты хорошо себя чувствуешь? — Голос Алекс стал заботливым. — У тебя нет температуры?

— Я не сошел с ума, — зашептал Марк, словно боясь, что его кто-то подслушает. — Просто я вдруг обнаружил, что знать не знаю, как ее зовут. Понимаешь, она всегда была, и всё тут. Ты сама нанимала ее на работу. Она прекрасная секретарша. Но я никогда не обращался к ней по имени.

— И что тебе вдруг взбрело в голову сегодня? — с сарказмом спросила Алекс.

— Как ее зовут, ты мне скажешь или нет?

— Кортни. Ее зовут Кортни.

— Спасибо! — с облегчением выдохнул Марк. — Не представляешь, как я тебе благодарен!

Кортни… Какое красивое имя, подумал он и снова вышел в приемную.

— Кортни, мне грустно и одиноко в своем кабинете одному, поэтому, можно, я немножечко посижу здесь, с вами?

Она взглянула на него с изумлением, но, разумеется, согласно кивнула.

Огромные голубые глаза. Сколько ей лет? — подумал Марк. Она выглядит такой юной…

Надо же, подумала Кортни, он помнит, как меня зовут! Просто удивительно.

— Можно абсолютно бестактный вопрос? — спросил Марк, глядя в эти самые голубые глаза.

— Задавайте.

— Сколько вам лет? Нет, вы, разумеется, можете не отвечать, — спохватился Марк. — Я хам и признаю это.

Кортни искренне улыбнулась. Она удивилась, что босс вдруг проявил к ней личный интерес, но была рада этому.

Она влюбилась в Марка два года назад, когда только устроилась к нему на работу. Поэтому и с мужем развелась: не могла лгать. Однако Кортни никогда не рассчитывала на взаимность. Во-первых, потому что знала: с подчиненными Марк не позволяет себе ничего, кроме флирта, — исключение составила только Линда. А во-вторых, ни для кого не секрет, что Марк ловелас. Такие мужчины не меняются даже с возрастом.

Однако Кортни готова была бы терпеть его ужасный характер, его несерьезность, даже его любовные похождения, лишь бы быть рядом с ним. Но Кортни понимала, что это невозможно. Марк никогда не смотрел на нее как на женщину. Зато щедро одаривал улыбками и комплиментами всех остальных представительниц слабого пола.

— Мне двадцать семь, — сказала она. — Я не делаю секрета из своего возраста.

Какая у нее чудесная улыбка и зубы какие белые! — восхитился Марк.

Ну и дурак же он был! Рядом с ним находилась такая удивительная женщина — милая, мягкая, добрая, — а он и не видел этого!

— У вас очень красивые волосы, — сказал он. Почему бы вам не носить такую же прическу, как на фотографии?

В глазах Кортни промелькнуло сомнение, но она тут же потянулась к заколке и расстегнула ее. Волосы рассыпались по плечам блестящим каскадом.

Марк застыл в восхищении.

— А что вы делаете сегодня вечером? — спросил он.

— Натан, у меня есть для тебя сюрприз, — сказала Алекс, входя в комнату, где ее любимый мужчина работал за компьютером.

Натан повернулся к ней. Как и всегда, когда он видел Алекс, в глазах его светилась любовь.

— Иди сюда, — сказал он и притянул Алекс к себе за талию. — Я так люблю тебя!..

Алекс крепко обняла Натана, вдыхая его запах. Как чудесно, что больше не надо держать свои чувства в себе!

— Я тоже очень тебя люблю, — сказала она.

Натан счастливо улыбнулся ей.

— А что ты прячешь за спиной? — спросил он. — И что за сюрприз ты мне приготовила?

Алекс высвободилась из его объятий и сделала шаг назад.

— Эй! — воскликнул Натан. — Почему у тебя такой загадочный вид?

— Секрет, — хитро сказала Алекс.

— Вот так, — грустно произнес Натан. — У тебя уже появились от меня секреты.

— Я так люблю тебя, — прошептала Алекс, с нежностью глядя на него. — У меня нет никаких секретов от тебя. Вот, — она протянула ему книгу.

— Что это? — спросил Натан, но умолк на полуслове, когда прочел название. Это…

— Это твоя книга, дорогой. И мой сюрприз.

Алекс наблюдала, как Натан, словно не веря, осторожно раскрывает книгу и вчитывается в строчки.

— Моя книга? — сказал он.

— Не можешь поверить? — Алекс рассмеялась. — Но это так. Прости, у меня действительно был маленький секрет от тебя. Я ведь не сказала, что передала твою рукопись одному моему знакомому издателю. Он пришел в восторг от твоего романа и предложил напечатать его. Я взяла на себя смелость заключить от твоего имени контракт с ним. Но теперь можно ничего не скрывать. Да, это твоя книга, и, Натан… она пользуется успехом у читателей!

— С ума сойти можно, — пробормотал Натан, поднимая взгляд на Алекс. — Это невероятно… Ты потрясающая женщина.

— Ты не сердишься на меня за мое своеволие? — спросила Алекс.

— Сержусь? — Натан нежно обнял ее. — Как я могу на тебя сердиться, любовь моя, если ты уже меня сделала самым счастливым человеком на свете? И продолжаешь делать еще счастливее.

Алекс погладила Натана по волосам и заглянула в его любящие глаза.

— Я и сама не знала, что можно быть такой счастливой, Натан. Спасибо тебе за то, что ты есть.

Вместо ответа он поцеловал ее, и Алекс ощутила в его поцелуе целый океан искренней и безграничной любви.

— Мы уезжаем, — с порога объявила Алекс.

— Куда? — спросил ошеломленный Марк, пропуская гостей в квартиру.

— Мы же давно с тобой решили, что нам срочно нужен отпуск, — сказала Алекс, проходя в гостиную Марка.

Натан держал ее за руку и не отпускал ни на секунду. Марк даже умилился, глядя на них.

— Значит, оставляете меня, старого, забитого жизнью боевого товарища, одного? Я же говорил, что так и случится в конце концов!

— Не плачь, — сказал Натан. — Мы не навсегда. Когда приедем, наступит твоя очередь отдыхать.

— И куда вы собрались?

Алекс пожала плечами.

— Не знаю.

— Как так? Решили ехать куда глаза глядят, что ли? — спросил Марк. — Или с милым рай и в шалаше?

— Нет, просто Натан не говорит мне, куда мы едем.

— Хватит уже Алекс делать мне сюрпризы, — проворчал Натан. — Я тоже на это способен.

Алекс втянула воздух носом.

— Как вкусно пахнет, Марк! Только не говори, что ты что-то готовил сам!

— И не скажу. — Марк загадочно улыбнулся. — Не было такого.

— Так, — оживился Натан, — кажется, наш Марк завел себе новую кухарку!

— У тебя опять роман? — строго спросила кузена Алекс.

— Она не кухарка! — возмутился Марк. — И не надо думать, что я встречаюсь с женщинами только ради того, чтобы они ублажали меня в постели и готовили мне еду.

— Да ну? — не поверила Алекс. — Ты изменил свое мнение о личных отношениях?

— Я беру пример с вас, — нашелся Марк. — Вы настолько меня вдохновили, что я тоже решил отыскать свою вторую половинку.

— Неужели нашел? — спросил Натан.

Из кухни раздался детский смех, и Алекс чуть не упала от удивления.

— Что, уже и ребенком успели обзавестись? Или у тебя настолько понизилась возрастная планка для твоих любовниц?

— Фи, Алекс! Как ты можешь! — сказал Марк. — Мари чудесный ребенок. Я отношусь к ней, как к собственной дочери. А Кортни — чудесная женщина.

— Кортни? — переспросила Алекс. — Я думаю о той Кортни или они просто тезки с твоей секретаршей?

— Это та сама Кортни, — подтвердил Марк с гордостью.

— Если ты и ей разобьешь сердце, я тебя убью, — пригрозила потрясенная Алекс.

— Я уже разбил ей сердце, два года назад, — не без самодовольства сообщил Марк. — Но об этом я расскажу вам позже. Пойдемте, я познакомлю вас с Мари. Кортни жутко стесняется. Она боится смотреть тебе в глаза, Алекс.

— Глупости какие! — фыркнула Алекс. — Я хорошо знаю Кортни. Она чудесная женщина.

Она, не дожидаясь приглашения Марка, направилась на кухню.

— Пусть женщины поболтают, — сказал Марк. — Нам тоже с тобой надо посплетничать.

— Ты уверен, что это действительно твоя вторая половинка, как ты и говоришь, или это просто очередной роман? — спросил Натан.

Марк покачал головой.

— Да, на этот раз все серьезно. Я никогда не говорил таких слов, поэтому ты можешь мне поверить: Кортни создана для меня. Я ее люблю. Или ты считаешь, что я слишком тороплюсь? Ну так я проходил мимо своего счастья два года!

— Нет, ты и правда слишком долго ждал. Поэтому вполне мог позволить себе влюбиться. Ведь и нам с Алекс понадобилось всего одиннадцать дней, чтобы понять, что мы не можем жить друг без друга.

— Да уж, вас не переплюнуть никому, это точно, — сказал Марк.

В комнату вошли Алекс и Кортни, которая держала свою дочь за руку.

— Все готово, — сказала Кортни. — Можно идти ужинать.

Натан взял Алекс за руку. Он просто не мог находиться с ней рядом и не касаться ее. Если Натан не держал Алекс за руку, он чувствовал себя так, будто его разделили пополам.

— Я так люблю тебя, Алекс, — прошептал он ей на ушко. — Что бы я делал, если бы не было наших одиннадцати дней?

— Наверное, просто жил бы, как и раньше, — сказала Алекс, улыбаясь.

— Я не жил, — возразил Натан серьезно. — Жить я начал только сейчас.

— Я знаю, — ответила Алекс. — Я все знаю. Потому что ты — это я.

— А я — это ты, — подхватил Натан и поцеловал ее.

— Кажется, мы будем ужинать втроем, — тихо произнес Марк, подмигивая Кортни. — Пойдем, Мари, пусть эти две несносные половинки целуются.

Натан и Алекс остались вдвоем. Они смотрели друг другу в глаза и понимали, что больше им ничего не нужно. Они — одно целое. И не надо никаких слов, чтобы выразить их любовь. Им и так все понятно.

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.