Одиннадцать дней

4

— Мне подпилили каблук! Кто эта гадина?! Я ей все волосы повыдергиваю!!!

Алекс, услышав стенания, распахнула дверь, и ее глазам предстала живописная картина. Десять невероятной красоты полуобнаженных женщин обступили одиннадцатую, которая сидела на голом полу и горько плакала. Или пыталась сделать вид, что плачет. Судя по ее глазам, она больше злилась, чем расстраивалась.

— Это еще что за новости? — громко спросила Алекс, входя в гримерную. — Вам выходить на подиум через десять минут.

— Линде подпилили каблук, — робко сказала одна из моделей и тут же поспешила ретироваться, чтобы, во-первых, избежать грозного взгляда Алекс, а во-вторых, одеться к выходу на подиум.

— Что за выдумки? — спросила Алекс, строго глядя на зареванную Линду.

Модель выглядела весьма жалко. Светлые волосы в беспорядке рассыпались по плечам, тушь стекала по щекам, оставляя на нежной коже черные разводы, веки опухли, а глаза покраснели.

— В таком виде ты не сможешь участвовать в показе, — пригрозила Алекс, надеясь тем самым вывести Линду из состояния ступора.

Однако девушка громко всхлипнула и принялась стучать по полу кулачком.

— Меня подставили! Подставили!

— Всем шагом марш одеваться! — скомандовала Алекс, не обращая внимания на вопли Линды.

Модели беспрекословно подчинились. Им было неприятно уже то, что в центре событий оказалась Линда, а не они сами. Ко всему прочему, никто не хотел потерять работу. Они еще не завоевали мировую славу и в качестве приложения к ней право капризничать по любому поводу. У Линды проблемы? Так пусть она сама с ними разбирается!

— Встань с пола, — сказала Алекс строго. — Не хватало еще, чтобы ты простудилась. Встань и накинь на себя что-нибудь.

Линда нехотя встала, но никуда не пошла. Только сейчас Алекс заметила, что в руке Линда сжимает свою туфельку с поломанным каблуком-шпилькой.

Я не рискнула бы носить такие, если б меня с обеих сторон не поддерживали за руки, подумала Алекс.

— Что это? — вслух спросила она.

— Это мои туфли, — ответила Линда, которая уже перестала размазывать слезы по щекам.

— Я вижу, что не норковое манто, — буркнула Алекс. — Я в который раз тебя спрашиваю: что случилось?

Линда без слов ткнула под нос Алекс свою туфельку.

Алекс взяла ее и повертела в руках. Действительно, каблук сломан. Однако никакого подпила не наблюдалось.

— Просто некачественная обувь, — вынесла свой вердикт Алекс. — Ни больше, ни меньше.

— Но почему именно у меня?! Да еще за пять минут до выхода?

— Кстати, если ты не поторопишься, то опоздаешь, — сказала Алекс.

— Но без туфель!

— Вот и иди без них, — посоветовала Алекс, которая в голове уже проработала всевозможные варианты дальнейшего развития событий. — Девочки! — громко провозгласила она. — Все выходите без обуви!

В ответ раздались возмущенные восклицания, которые, впрочем, тут же перекрыл решительный голос Алекс.

— Это будет оригинально! К тому же мы сегодня не обувь рекламируем, а платья. И без разговоров! — поставила она жирную точку в инциденте.

— Но как же… — начала Линда.

— Что — как же? — Алекс, которая уже выходила из комнаты, обернулась на пороге.

— Мы должны узнать, кто виновник моих бед!

— Ты сама, — безжалостно ответила Алекс. — Присмотрись внимательнее: никто и не думал пилить твой каблук. Сегодня обыкновенный показ. Вас всего одиннадцать человек. Кому в голову взбредет вставлять тебе палки в колеса?

— Это еще как сказать, — возразила Линда. — Вы думаете, что у меня нет конкуренток?

— Конечно, есть, — милостиво согласилась Алекс. — Но это не тот случай, когда нужно впадать в истерику. Линда, не задерживай всех, показ вот-вот начнется.

— Ну подожди у меня! — злобно пробормотала Линда, когда за Алекс захлопнулась дверь. — Возомнила себя самой умной? Все мне испортила! Я тебе еще покажу, кто из нас умный!

— Эй, Линда! — весело сказала одна из моделей. — А у тебя явный актерский талант! Может быть, тебе податься в театр, а не тратить попусту свой дар на то, чтобы привлечь к себе внимание?

— И тебе тоже я задам трепку, — злобно пробормотала Линда, не удостоив товарку даже взглядом. — Я вам всем покажу!

Она взяла свои туфли и швырнула их в мусорную корзину, однако промахнулась, что еще больше развеселило моделей и сильнее разозлило Линду, которая и без того готова была взорваться от переполнявшей ее злобы. Однако Линда нашла в себе силы подойти к мусорной корзине, поднять туфли и аккуратно положить их туда, куда целилась первоначально.

Как я вас всех ненавижу! — подумала Линда. Всех до единой!

— Вы что-то сегодня совсем раскисли, — сказала Джейн.

Она уже пять лет работала у Алекс секретарем и умела распознавать настроение начальницы с первого взгляда.

— Как же я устала от этих несносных девиц! — пожаловалась Алекс, которую потянуло на откровения.

Она не могла позволить себе плакаться Марку в жилетку, потому что тот грудью вставал на защиту манекенщиц. А Джейн ее точно поймет. Между ними давно установилось что-то, что за отсутствием другого определения можно было назвать дружбой.

— Что там еще они натворили? — спросила Джейн с искренним интересом.

— О, это все новенькая.

— Линда?

— Ну да. Представляешь, она заявила, что ей подпилили каблук.

— А это правда? — Глаза Джейн загорелись. Она страшно любила послушать об интригах в модельном бизнесе.

Алекс махнула рукой.

— Какое там! Не знаю, как она умудрилась сломать каблук, но Линда сделала это сама, без посторонней помощи. Вот только не понимаю — зачем?

— Может быть, таким образом она хотела привлечь к себе внимание?

— Какой в этом смысл?

— Я имею в виду не ваше внимание, — сказала Джейн. — Скорее всего, Линда ожидала, что в момент, когда она будет рыдать над коварством завистливых соперниц, ей на помощь придет Марк.

— Марк? — откровенно удивилась Алекс. — А какое отношение ко всему этому имеет Марк?

— Как? — в свою очередь изумилась Джейн. — Вы разве не знаете?

Алекс подняла на нее взгляд, полный недоумения.

— Не знаю о чем?

Джейн прикусила губу. Может быть, она зря проболталась. Ей было известно, что Марк делится с Алекс абсолютно всем, но раз та не в курсе последних сплетен, то, наверное, только потому, что Марк не хотел, чтобы кузина знала о…

— Ну-ка говори, что там еще за новости? — потребовала Алекс.

— Я думала, что вы все знаете, — с виноватым видом сказала Джейн. — Об этом говорит все агентство вот уже вторую неделю.

— Да о чем же?

— О Марке и Линде.

Вот это новость!

— Не может быть, — проговорила потрясенная Алекс.

— Но это так. — Джейн пожала плечами. — Честное слово, я и не думала, что вы не в курсе. Только не выдавайте меня Марку. Он мне голову оторвет.

— Не раньше чем я ему оторву голову, — пообещала Алекс. — То есть ты хочешь сказать, что у Марка интрижка с манекенщицей? С Линдой?

— Ну да, именно это я и хочу вам сказать вот уже минут пятнадцать!

Алекс закрыла лицо руками.

Только этого ей не хватало! Какой скандал! Марк совсем голову потерял! Разве он не знает, чем обычно заканчиваются такие романы? По меньшей мере, грандиозным скандалом! Или он не боится лишиться клиентуры?

— И как далеко все это зашло? — спросила Алекс.

— Так уже почти все закончилось, — ответила Джейн, явно этим фактом разочарованная. — Вот поэтому, видно, Линда и принялась ломать каблуки. Марк в последнее время почти не обращает на нее внимания. Между нами говоря, эта Линда не очень хороший человек.

— И не очень хорошая модель, если уж на то пошло, — сказала Алекс. — Она, разумеется, красива, но у нее нет никаких талантов. Все наши манекенщицы помимо прекрасной внешностью обладают еще и творческими способностями. А Линда даже в танцах оказалась не обучаемой. Если она думает, что сделать себе карьеру можно лишь походкой от бедра, то я буду вынуждена разочаровать ее.

— Думаю, она рассчитывает кое-чем другим сделать себе карьеру, — многозначительно сказала Джейн и подмигнула Алекс.

— Хочешь сказать, что инициатива в их с Марком отношениях исходила преимущественно от нее?

— Ну вы же знаете Марка, он никогда не пройдет мимо хорошенькой женщины. Но здесь немного другая история. Ведь для Марка отношения с манекенщицами всегда были табу. Линда сумела сломать его оборону.

— Тогда мне все понятно, — сказала Алекс. — Но все равно мне просто не верится, что Марк мог на такое решиться. И ничего мне не рассказал!

— Наверное, боялся вашего гнева, — предположила секретарша.

— И правильно делал.

— Кстати, — Джейн усмехнулась, — вы несправедливы к Линде. Кое-какие способности у нее имеются. Например, актерский талант, раз уж она принялась разыгрывать из себя жертву чьих-то козней.

— Это не талант. Это жалкие потуги. Мне не составило труда разгадать ее замысел.

— Кстати, мне уже успели сообщить, что ваша идея того, чтобы модели вышли босиком в вечерних платьях, произвела фурор.

Алекс пожала плечами.

— Мне случайно пришла в голову эта идея. А вот за нее я могу сказать спасибо Линде.

— Что вы собираетесь делать? — спросила Джейн с интересом. — Хотите ее уволить?

— Если я ее и уволю, то не потому, что она соблазнила Марка. Так что пока пусть живет спокойно.

— Жаль, — вздохнула Джейн, — я рассчитывала на страсти, достойные мексиканских телесериалов.

— Держу пари, что в своем рабочем столе ты держишь парочку любовных романов.

Джейн открыла ящик стола и предложила Алекс заглянуть туда. Там действительно лежали несколько дамских романов: Мелани Рокс, Элизабет Кейли, Виктория Шарп… Алекс от души расхохоталась. Надо же: попала в точку.

Если бы она всегда так хорошо, а главное вовремя, умела разгадывать характеры людей, насколько проще ей было бы жить.

— Алло!

Алекс выбежала из ванной, чтобы ответить на телефонный звонок. На голове у нее было тюрбаном замотано полотенце, а на лицо Алекс нанесла маску жуткого ярко-голубого цвета. Она мельком взглянула на себя в зеркало и испугалась собственного вида.

Хорошо, что меня сейчас никто не видит, подумала она.

В кои-то веки Алекс решила устроить себе праздник и позволить понежиться в ванне, а потом заняться собственной внешностью. В последнее время Алекс была так загружена работой, что времени у нее не оставалось даже на то, чтобы сделать маникюр.

Я превращаюсь в обезьяну, возвращаюсь к первоисточникам, решила Алекс нынешним утром, разглядывая себя в зеркале, и пообещала во что бы то ни стало посвятить себе, любимой, целый вечер.

— Привет, Алекс, это Натан.

Алекс почувствовала, как у нее запрыгало сердце.

— О, очень рада тебя слышать! — сказала она искренне.

— Надеюсь, я ни от чего тебя не отвлекаю?

Алекс мысленно улыбнулась, представив, что сказал бы Натан, если бы увидел ее сейчас.

— Конечно нет, Натан.

— Что нового? Я слышал о вашем последнем показе и босоногих моделях. Как тебе такое пришло в голову?

— Совершенно случайно, — призналась Алекс. — Честное слово. Да и кто сказал, что к вечерним платьям обязательно нужны туфли?

Во время их телефонного разговора Алекс не раз ловила себя на том, что откровенно кокетничает с Натаном, и ей становилось за себя стыдно.

Что он может о ней подумать?

Но разве можно плохо подумать о женщине, которая кокетничает?

А еще Алекс вдруг начало казаться, что откровенно сходит с ума. У них с Натаном было столько общего, что она не уставала удивляться. Он даже говорил ее фразами.

Полтора часа болтовни по телефону пролетели незаметно. Причем они успели поговорить не только о пустяках и пофлиртовать друг с другом, но и побеседовать на самые что ни на есть серьезные темы.

— Натан, возможно, ты сочтешь меня сумасшедшей, — сказала Алекс, — но у меня сейчас такое ощущение, будто я разговариваю сама с собой. Словно стою возле зеркала и беседую с собственным отражением.

— Не поверишь, — он рассмеялся, — но у меня точно такое же чувство. Будто я — это ты, а ты — это я.

Точно мы две половины одного целого, подумала Алекс.

— Удивительно, не правда ли? — сказала она.

— Да, удивительно и замечательно одновременно. Мне никогда ни с кем не было так просто, как с тобой.

Алекс почувствовала, как от этих слов у нее радостно подпрыгнуло сердце.

Что со мной происходит? — подумала она. Нет, я воистину схожу с ума! Неужели я и вправду успела влюбиться?

— Ты мое зеркальное отражение, — сказал Натан.

Алекс при этих словах и в самом деле повернулась к зеркалу и чуть не вскрикнула от ужаса. Она уже успела забыть о своем внешнем виде. Маска, которую нужно было держать на лице пятнадцать минут, но никак не полтора часа, сделала Алекс похожей на мумию, а волосы успели высохнуть и теперь находились в таком творческом беспорядке, что позавидовали бы самые креативные парикмахеры.

И я с такой-то внешностью смею надеяться на взаимность со стороны Натана! — усмехнулась Алекс. Ты слишком большого о себе мнения, детка, подумала она с грустью.

Натан положил трубку и задумался. Он уже понял, что не может жить без этой женщины. В его жизни было много романов, но ни один из них не длился долго. То ли ему попадались не те женщины, то ли дело было в нем самом. Однако Натан понимал, что ни разу не встречал такую женщину, как Алекс, которая понимала его с полуслова. Если верна теория о двух половинках, которые ищут друг друга порой всю жизнь, чтобы когда-нибудь соединиться, то он нашел свою.

Но что чувствует к нему Алекс? Да, она сказала, что у нее тоже такое ощущение, будто они знакомы всю жизнь… Но это может ничего не значить!

Или, напротив, означает слишком многое.

Как узнать правду? Определенно — только спросив у самой Алекс. Но ведь он может все испортить своей настойчивостью. К тому же Марк говорил ему, что Алекс до сих пор любит своего бывшего любовника.

Натан мучился сомнениями и не знал, что ему сделать, чтобы их развеять.

Время покажет, решил он, тем не менее понимая, что ему все же нужно на что-то решиться. Либо сделать первый шаг, либо отойти в сторону. Но пока он еще не определил, что ему выбрать.

— У меня есть потрясающая идея! — воскликнула Алекс, влетая в кабинет Марка. — Ты что, спишь, что ли?

Марк сидел с закрытыми глазами и, казалось, дремал.

— Подъем! — скомандовала Алекс.

Марк потянулся и зевнул.

— Извини, я не спал сегодня почти всю ночь.

Алекс нахмурилась.

— Даже не говори мне, чем ты был занят и тем более с кем! Отныне я не желаю знать о твоих любовных приключениях!

— Ты совершенно несправедливо обвиняешь меня в том, чего нет и не было! — заявил Марк. — Я не спал всю ночь вовсе не потому, что мне мешала уснуть любовь. И даже не потому, что я пытаюсь придумать, как мне поставить точку в отношениях с Линдой. Да-да, она стала слишком назойливой. Можешь меня четвертовать, если я еще хоть раз заведу интрижку с манекенщицей!

— С удовольствием подвергла бы тебя и более серьезным пыткам! — заявила Алекс. — Ну и почему же ты не спал?

— Не поверишь!

— А ты попробуй расскажи, вдруг поверю.

— Мне тоже пришла одна грандиозная идея, по сравнению с которой твоя покажется бледнее первого снега.

— Ты еще даже не знаешь, что я хочу предложить тебе, — обиделась Алекс.

— Не важно. Все равно ты меня не переплюнешь.

Марк был так уверен в себе, что Алекс хотелось его стукнуть чем-нибудь, чтобы сбить с него спесь.

— Что ж, давай начинай, а потом я. Может быть, нам удастся прийти к общей идее.

Марк повернул к Алекс экран монитора.

— Я тут кое-что изобразил в общих чертах.

— Что это? — Алекс заморгала. — Что за бред? По сравнению с тобой Пикассо отдыхает.

Она не раз уже отчитывала Марка за то, что тот не может четко представить план предстоящего проекта. Хотя Марк и обладал незаурядным талантом художника, однако что-то понять в его эскизах мог только он сам.

Марк обиженно взглянул на Алекс. Как всегда она ничего не понимала. Марк чувствовал себя непризнанным гением.

— Мне пришло в голову объединить показ с каким-нибудь фестивалем.

— Что это значит? — спросила Алекс.

— Пока и сам не знаю, — признался Марк. — Но вот так должно выглядеть помещение после того, как мы над ним поработаем.

Алекс еще раз взглянула на эскиз.

— Ты довольно удачно выбрал для всего расположение и… знаешь что?

— Что?

— Это совершенно совпадает с тем, что задумала я.

Если бы Алекс и Марк не понимали друг друга с полуслова, они ни за что не сработались бы. Как все гении, Марк интуитивно чувствовал какие-то вещи, но никогда не мог объяснить их. Вот и сейчас он нарисовал эскиз будущего показа, понятия не имея, что все это должно означать.

— А какова твоя мегаидея? — спросил Марк.

— То, что ты здесь изобразил: расположение сцены, подборка цвета — все напоминает мне тот концерт, куда ты вытащил меня пару месяцев назад.

— Точно! — воскликнул Марк и тут же сник. — Так, выходит, память меня подвела, и я, вместо того чтобы создать что-то оригинальное, свистнул чужую идею?

— Ты позаимствовал концепцию, — утешила его Алекс. — Я хочу сделать показ в рамках музыкального фестиваля. Пусть музыканты выступят нашими моделями. У нас как раз есть предложение от модельера молодежной одежды. Его идеи весьма смелые, и как нельзя лучше их можно подать с помощью креативной молодежи.

— Да! — воскликнул Марк. — Именно это я и имел в виду!

Алекс улыбнулась. Ну конечно же именно это, Марк.

— У меня уже появилось множество планов! — продолжал Марк воодушевленно. — А Натан может помочь нам. У него же столько знакомых среди музыкантов!

Алекс с сомнением покачала головой.

— Думаешь, стоит загружать его нашими просьбами?

— О чем ты, Алекс? Он будет только рад нам помочь. А помочь тебе, — Марк подмигнул, — особенно.

Алекс зарделась.

— Не говори глупости.

— Что я вижу?! — вскричал Марк и расхохотался. — Неужели Алекс Бенсон покраснела от смущения? Джейн! — гаркнул он. — Скорее зови сюда фотографов, нам нужно запечатлеть эпохальный момент из жизни Алекс.

— Ничего не надо, Джейн, — сказала Алекс, отсылая обратно услужливую секретаршу, которая тут же примчалась на зов Марка. — Мой кузен шутит. Прекрати паясничать, Марк.

Марк посерьезнел.

— Ну признайся же, что ты не совсем равнодушна к Натану. Я же вижу.

— А я вижу, что ты сошел с ума, — сказала Алекс. — Нам нужно немедленно приниматься за работу. Я предложу проект нашему клиенту. Уверена, он его одобрит. Зайди ко мне после ланча, обсудим детали.