Одиночный рубеж 2: Дети Смерти

Глава 20

Глава 20

К моему удивлению, ветви ели, изогнувшись чуть ли не на излом, нас не выпустили. Подхватив меня и шаманку, дерево приблизило нас к стволу, впечатывая в жёсткую кору.

Но я всё же успел дать цурулу приказ взорваться. Птица полыхнула облаком кислотной взвеси. Некто заключил ядовитый газ в белёсый шарообразный кокон, консервируя опасность.

– Лорд, – на ухо вещал до боли знакомый голос. – Не торопись. Смотри.

Уже через секунду понял, что нахожусь в полости дерева. Вот только изнутри площадка, на которой я находился, была в разы шире, чем ствол дерева снаружи. Как в другом измерении. Здесь поместились все присутствующие. Стены, пол и потолок, а так же ветвибыли прозрачными: мы находились будто в хрустальном дворце. Ничто не мешало обзору.

На площадке помимо меня и недоумевающей Селесты, сидя по-турецки, чертил пальцем что-то на полу леший. Споровица и бортник тоже были здесь.

Но я их не звал!

— Как?!

– Смотри, – улыбаясь одними уголками губ, сказал Двухсотый, и я обратил внимание на ближних к нам крокодилов, которые были уже на вершине частокола. – Кстати, здравствуй, зеленоволосая укротительница мятежных, – подмигнул он Селесте. – Мы тут подумали и решили, что вам нужна помощь.

Спрыгнул первый ящер с забора уже не на землю, а в призрачную рощу, с небольшими деревцами, метра два-три высотой, но очень густо насаженными. За ним последовали ещё трое воинов Цевитата. Леший, что-то шепча под нос себе, продолжал водить пальцами по полу.

– Темень хоть глаз выколи, – проворчала споровица. Роща, созданная Двухсотым, исполняя её желание, зажглась мириадами несильно ярких огоньков, обеспечив нам прекрасный обзор всей местности. – Так-то лучше. – Лиска удовлетворённо кивнула.

Следом за первопроходцами поспешили ещё бойцы. Но, попадая в созданный Двухсотым лесок, они терялись. Небольшая растительность, занимающая площадь где-то двадцать на двадцать метров, сбила крокодилов с толку. Сначала они уверенно шли к нашей ели, заставляя меня нервничать, потом в последний момент разворачивались, уходя в другую сторону. Двадцать хорошо обученных воинов, потерявшиеся в трёх сотках, выглядели комично. Словно слепые котята они вышагивали по рощице, но не могли выйти: воля Лешего заставляла их буквально у края сворачивать вглубь или сосредоточенно бежать вдоль границы молодой рощицы.

А Двухсотый-то хорош. Как минимум, чтобы выиграть время, он просто необходим. Рассредоточив воинов так, что они не могли скооперироваться, леший начал их потихоньку выносить: на кого-то падали деревья, кому-то из крокодилов прилетало по сусалам колючими лианами, некоторых пытались задушить корни. Но полностью ликвидировать Леший их не хотел. Обратил внимание на Селесту: та тоже не осталась стоять в стороне: тихонько переспросив у споровицы, услышат ли гады её бубен, и получив отрицательный ответ, начала камлать, периодически снося у бойцов неплохой процент здоровья. В отличие от магов Цевитата или той же Вальоры, никаких визуальных эффектов кроме как отожранных жизней у ящеров, я не увидел, а потому мог только догадываться, что творила шаманка.

– Да мне бы их живыми взять, – обратился я к лешему.

– Сейчас, – ответил Двухсотый. — Подожди немного, они ещё пока сильны для того, чтобы их связать. – Хотя стой. Вот этого бери.

Леший указал пальцем на одного из воинов. Подданный Цевитата, переломанный в нескольких местах, бессильно висел, запутанный в хищных лианах. Вор прибрал крокодила, который, похоже, валялся в полубессознательном состоянии на последней сотне жизни. Замечательно. Я почувствовал, как во мне просыпается жадность, которую подзадорила споровица:

– Я тоже пошла. А то так мы их два часа паковать будем.

Но сама Вальора осталась на месте. В то время как из ствола дерева, где мы сидели, вырвалось облако пыли и накрыло всю территорию, созданную лешим.

Маги Цевитата, которые остались по ту сторону частокола, похоже, наконец почувствовали неладное. Один из них, выводя в воздухе посохом причудливые руны, спустя несколько секунд каста, разразился ливнем напалма, мгновенно спалившим казавшийся крепким частокол.

– А ну, мои маленькие людоеды, к бою, – мерзко хихикая, сказал Киеренн, потирая ладони.

Я так и не понял, откуда появились эти мелкие демоны. Но мага, что снёс огненной лавой забор, покрыло чёрными тельцами с ног до головы. Он закричал, но его ор продолжался не более пары секунд. Похоже, голодные насекомые заползли ему в горло. Шкала жизни вражины начала стремительно падать.

Товарищи по посоху тут же активизировались. Один из них почти мгновенно кастанул воздушный вихрь, сбивший облепленного насекомыми мага с ног. Мне на мгновение показалось, что с обгрызаемого тела вырвалось красно-чёрное облако. Сквозь проплешины, образовавшиеся от сильного потока воздуха, заблестело мясо. Впрочем, открытые участки тут же закрыли прожорливые таракашки. Ветерок ему не помог.

Другой маг использовал поток воды, чтобы снести насекомых. Но нет. Тело распласталось ещё сильнее, с него по завершении каста стекла отчётливая кровавая лужа, которая начала быстро впитываться в грунт.

– Я бы этого тоже забрал, – сказал я Киеренну.

Но тот огрызнулся:

– Нельзя оставлять муравьёв голодными. Этот будет съеден.

– Вот этого вяжи, – вмешался в разговор Двухсотый снова показывая на полудохлого воина, придавленного бревном.

Остальные цевитатники упорно вырубали рощу, орудуя секирами и неприспособленными для этого алебардами. Причём безуспешно: стоило им отвернуться, как на месте пня снова стояло дерево.

Споровица тоже не теряла времени. Сгустки пыльцы (или летучего мицелия?) накрыв рощу, преобразились в симпатичных ящерок. Таких, на которых и я бы глаз положил: уж очень изящно они выглядели. Девиц было чуть больше десятка. Определившись с жертвами, они приступили к саботажу.

Два ящера, получив по прикосновению одной из прекрасных, начали рубиться друг с другом за её внимание. Остальные, забыв о миссии, стали откровенно похотливо приставать к грибным девам в обличье крокодилиц.

Тем временем муравьи бортника уже сожрали мага и побежали к следующей жертве, оставив скрюченный в позе эмбриона, розово-жёлтый скелет. Но не добежали: один из властителей посоха мимоходом залил стаю лавиной огня, образовав на пустом участке чёрное пепелище.

– Хороший противник, – сказал бортник. – Ищет подходы. Ну, раз муравьишки мои мертвы, почему бы не пустить в ход ос?

Действительно, почему нет? Признаюсь, когда вылупился бортник, я был немного разочарован. Начерта Древу повелитель пчёл? Какой прок от этого бойца. Однако, не всё с нежитью воевать. На ящерах работает вполне сносно. И, держу пари, это не единственные его способности. Они с Вальорой хайлевелы, наверняка у них ещё есть заклинания помощнее.

В ответ на реплику Киеренна о хорошем противнике споровица фыркнула будто котёнок.

– Против нас они всё равно что щенки неразумные. Лорд, заберите ещё вон тех двоих, – споровица указала на парочку ящеров, которые ещё несколько секунд назад дрались. Но эти два танка с 3000+ ХП уже умудрились изрядно друг друга покалечить за призрачную ящероподобную нимфу. Сейчас соперники уже издыхали, счастливые от того, что их головы покоились на прелестных коленях чешуйчатой красавицы. Воришка проследовал к ним, начиная паковать. – Двухсотый, подсобишь? Мне нужен лес вокруг этих недомагов.

– Не вопрос, – ухмыльнулся леший, воздвигая стену новой проросли вокруг колдунов-крокодилов.

Те, не особо парясь, начали искать выход, но Леший с лёгкостью водил всё оставшееся войско, параллельно раздавая то там, то тут волшебных, редких и внезапных тумаков, срезающих у кого пять, а у кого и все двадцать процентов здоровья.

Из нашей ели снова вырвалось споровое облако. Девять девиц – ровно по количеству магов, рассредоточились рядом с ящерами.

Попытка первой соблазнить духовно развитого колдуна окончилась фиаско: тот долбанул её огненным шаром из посоха, испепеляя морок.

Вальора зло выдохнула:

– Ну, сейчас посмотрим кто кого.

Из-за спины выбежала копия той, что была убита и ворвалась в тело мага, растворяясь в нём. Крокодила начало раздувать будто шар. Металлические чешуйки начали расходиться на растянутой коже, маг заорал и треснул, раскидывая вокруг кровавый фарш.

– Зря ты так, – недовольно сказал я, беря в силки одного из колдунов. – Этот был самый сильный.

Я выбрал самого слабого крокодила с посохом. Пятьдесят шестой. Сначала по нему прошёлся Дух Лунных Лезвий, заставляя шкалу ХП дёрнуться и медленно покатиться вниз. К нему подоспела тентакля. Но прежде я запустил ещё одну тварь – Духа Обречённости. Причём последний призрак, ловко пройдя сквозь мою жертву, пошёл пакостить дальше и заглянул на огонёк к двум ближайшим чароплётам. Последний, впрочем, узрел опасность. Самозабвенно искореняя ненавистную рощу, маг отмахнулся от духа как от назойливого комара, и тот рассыпался. Ну ничего.

Охотник уже схватил мага, которого парализовал Дух Отчаяния. Тентакля не стала церемониться. Заткнув ром мягким щупальцем, толстыми же отростками с костяными наростами он обездвижил крокодила, взрывая металлическую чешую в некоторых местах глубокими ранами. Посох валялся рядом, и, Охотник, видимо, чтобы обезопасить себя от магического воздействия, обездвижил ящера, полностью лишая того всех возможных способов движения. Осталось только упаковать.

Воришка в пару секунд поглотил чароплёта, пряча в надёжное Хранилище.

– Уф, думала не справимся, – сказала над ухом Селеста.

– Стоп, ты тоже его? – переспросил я.

– А ты решил, что два мелких духа и Охотник справятся с таким сильным магом?

Мда. А я и вправду в себя опять поверил. Впрочем, мага-то я забрал, интересно будет посмотреть, что вылупится из каждого вида пленённых ящеров. Главное – доставать высокоуровневых под страховкой хайлевелов, иначе есть риск самому отправиться на перерождение.

Краем глаза заметил, что капсула, в которую кто-то заключил подорвавшегося цурула, истлела. Хороший всё-таки пет, даже жалко его на таких моментах.

Вальора, словно кукловод, неотрывно смотрела на фантомов-обольстительниц. Некоторым всё же удалось завоевать внимание магов. К потерявшим бдительность и влекомых похотью чароплётам незаметно подходила свободная нимфа и со спины начинала потрошить. Выглядело это ужасающе.

– Этого бери, – указала споровица на мага, у которого оставалось 128 жизни из заявленных трёх с половиной тысяч. Он не сопротивлялся. Лежал и выл, одну руку протягивая к посоху, а другой пытаясь запихнуть собственные кишки обратно.

Пара ящеров-чароплётов не поддалась на провокации, но и лисица не стала их трогать. Один их них применил уже виденное мною заклинание поиска. С посоха сорвалась искра, отскочила от фантома-крокодилицы и полетела к нам, безошибочно определяя местоположение наколдовавшего морок.

– Сейчас я ему устрою, – нараспев произнесла Вальора.

– Чёрт! – произнёс я, наблюдая, как два мага, не видя друг друга, но при этом действуя в унисон, начали плести заклинание, делая одинаковые движения.

– Я прикрою, – спокойно сказал бортник. Я так и не увидел, как он кастует заклинание, будто спасенный дед и вовсе не плёл чары, а просто мысленно управлял своими тараканами. Вокруг ели, где мы находились, начала расти стена. Быстро. Очень быстро. Множество всякой летучей и ползающей твари начало окружать нашу импровизированную базу насыпью.

Огненный шар приблизился, но то, что возвели насекомые бортника, в момент вытянулось волной, поглощая удар фаербола. Осевшая волна продолжала жить и двигаться, гуляя по насыпи в ожидании новой угрозы.

– Что-то мы совсем расслабились, – изрёк Двухсотый. – Задолбали!

Магов, словно по мановению волшебной палочки начали душить лианы. Ящеры пытались сопротивляться, и у них это даже выходило. Но бились они всё же не на своей территории. Их шкалы ХП падали.

– Давай Вальора, поднатужимся, пора завязывать с ними, — всё так же спокойно и лениво водя пальцами, сказал леший.

– Да, подмога идёт, – подметила споровица. – Пора нам завязывать с развлечениями.

И тут и я уже услышал топот и громкий металлический лязг со стороны пробитого мишкой частокола.

– Сотня, – прохрипел Киеренн, послав туда рой летучих букашек. Бортник на секунду замер, перестав дышать. – Сматываемся, ребятки, эти нас сомнут.

– Ты прав, – согласился Двухсотый, глядя в прострацию. – Уходим.

Перед всей нашей компанией в коре ели, внутри которой мы находились, открылся портал. Выглядел он как овальное дупло, у края перевитое тонкими ветвями с неуместными цветочками. По ту сторону прекрасно просматривался наш алтарь и обеспокоенно заглядывающий к нам Гай Рон.

– Эх, сколько слуг не забрал, – возмутился я.

– Успокойся, лорд, – подмигнул мне Двухсотый. – Если прикажешь, будут ещё вылазки.

Исчезла Селеста, затем Вальора. Бортник начал уже подтягивать меня за плечо к порталу.

– Побыстрее, друид, силы лешего не безграничны, – чуть ли не силком начала затаскивать меня на сторону Древа Киеренн.

И всё же Меднокрыл успел долететь, чтобы показать мне своими глазами подоспевших. Со стороны лесоповала, учинённого шатуном, выскочили уже совсем другие воины. Да, пожалуй, мои хайлевелы правы. Подмога состояла из стоуровневых и выше. Жаль. Столько слуг недополучили, что аж зубы скрипят от жадности.

Шагнул в портал, выходя из нашего Древа, и уже созерцая алтарь, выдохнул. Пристально оглядел всю нашу честную компанию, в кои-то веки собравшуюся в одном месте. Взгляд невольно остановился на новом члене нашей могучей кучки. Прелестница обладала, как и все мои феи, прекрасными большими глазами фиолетового цвета, выдающимися формами, чуть прикрытыми короткой туникой из базового набора, и низеньким ростом. За спиной красовались призрачные крылышки, державшие феечку в воздухе.

«Канья, фея-жрица Древа Жизни, подчинённая»

Последним из портала вышел Двухсотый с улыбкой до ушей.

— Эх, давненько я никого не угощал такими вкусными лещами. Друид, а мне у вас определённо нравится!