Одиночный рубеж 2: Дети Смерти

Глава 33

Глава 33

Мне, конечно, было интересно, что лежит в увесистом ларчике. Еле стоя на ногах от усталости, приоткрыл крышку. Изнутри на меня посмотрели текстовые подсказки:

«Камень Умений Подопечных

Только для питомцев грибного царства»

Выглядели «камни» как пресловутая пемза: размером с кулак, белые, пористые c грубыми, будто рублеными гранями. Их я насчитал пять штук.

А вот и нечто, похожее на уник. «Оракул Изивала» – две игральные кости, похоже, были сделаны из молочно-зелёного полудрагоценного камня. Присмотрелся к описанию: «Не ждите, что Оракул будет вас оберегать. Но правильно заданные вопросы помогут избежать крупных ошибок.

Дополнительно: бросьте кости во время беседы. Опасную ложь выдадут две четвёрки».

Интересная вещь. Эдакий детектор лжи, не требующих особых умений. Дорого бы за него дали в том мире, ох дорого.

Также в уголке лежали три свитка. «Лечение Изивала» – уже знакомое и отработанное в практике, «Путы Изивала» и «Спутник Изивала». Последние два заклинания необходимо было прочитать и выучить, но глаза слипались сами собой, и кроме как спать, не хотелось ничего. Со всем этим можно было повременить.

Я поблагодарил Хильду, пожелал всем доброго утра и с ларчиком наперевес поплёлся к тыкве на окраине поляны. Бросив кости на мягкое нутро убежища, практически сразу провалился в глубокий сон.

Разбудил меня задорный девичий смех. Точнее, он пробился в моё отдохнувшее сознание именно тогда, когда я был готов. Не открывая глаз, сладко потянулся. Пальцы наткнулись на ларец, который по-дружески переночевал вместе со мной.

Ведьмы расположились в шагах десяти от моего убежища. В окошки, через которые проникал дневной свет, я разглядел лишь четырёх дев. Одна сидела за веретеном и пряла нитки. Точно не уверен, ибо процесс создания пряжи я видел лишь на фото и давным-давно. Ещё две красавицы стояли за спиной взволнованно-радостной нимфы, заплетая её длинные волосы. Чертовы паразитки, подумалось мне сначала, но, отчитав себя за чрезмерную строгость, пришёл к выводу, что здесь скорее всего присутствовал взаимовыгодный обмен. Одна прошла мимо с большой тарелкой в руках, ноздрей коснулся манящий аромат съестного. Пора вставать, нечего залёживаться.

Оставил сундучок сиротливо лежать в тыкве, сам вышел, смущенно прикрывая причинное место и оглядываясь в поисках одежды. Помнится, вчера я бросил штаны где-то недалеко от костров. Девушки, все как одна, повернулись ко мне, поприветствовали кивком и вновь принялись за начатые дела. Я переминался с ноги на ногу в поисках одежды, но в итоге понял, что это не нужно: навстречу уже шагала ведьма со сложенными в аккуратную стопку тряпками. Сверху кучи стояли добротные сапоги. Я дождался, пока Хильда подойдёт и поприветствовал её. Она протянула мою одежду и, заинтересованно склонив голову набок, начала пристально наблюдать, как одеваюсь.

Пока натягивал на себя скромные одеяния, пришло какое-то странное внутреннее знание, что эта девушка – последняя, кого я полюбил прошлой ночью. Почему она не уходит? Мысль закралась и тут же убежала прочь: надев подаренные сапоги, увидел их характеристику:

«Сапоги Прикосновение Фортуны

Удача +12»

Значок интерфейса засветился, открыл меню и бегло просмотрел обновление:

«Штрих, Друид двух царств, уровень 14

Нераспределённые очки характеристик: 12

Сила 12

Ловкость 5(7)

Интеллект 15

Харизма 1(11)

Удача 1(13)»

Навык тоже порадовал.

«Любимец Фортуны, ранг 1

Искатель счастья

Вы часто оказываетесь в нужное время и в нужном месте. Это не случайно. Фортуна то и дело бросает в вашу сторону заинтересованные взгляды, не предавайте её ожиданий».

Весьма неплохо. Главное, чтобы я был способен справиться с закономерными неожиданностями.

– Пойдём со мной, Штрих, – Хильда, дождавшись, пока я разберусь с интерфейсом, обратила на себя внимание. Она взяла меня за руку и повела к ручью.

Сделав пару шагов, я понял, насколько привык бегать босиком: казалось, в обуви движения стали скованнее. Определённо не то, что было раньше. Да и лазать по деревьям, кажется, будет проблематичнее: когти на ногах на раз располосуют тонкую кожу. Но 12 единиц Удачи по определению не будут лишними.

Пока мы с Хильдой шли к ручью, к нашей паре присоединились ещё три девы. Окружив, они затеяли полуэротическую вакханалию, умывая меня и параллельно притираясь к моей тушке пикантными частями тела. Я так и не понял, что это было. Заигрывания? Ухаживания? Ритуал?

Наконец, обретя дар речи, спросил:

– Ну, и как у вас дела?

– У нас сегодня большой праздник, – улыбаясь, ответила одна из ведьм.

– Да, ночью ты приблизил его. Мы благодарны тебе! – вторила ей другая.

Остальные две молчали. С тяжёлым вздохом та Хильда, что поднесла мне одежду, изрекла:

– У нас-то всё хорошо, бесспорно. А вот у Древа... Погань совсем скоро объявится на границе твоих земель. Не подумай плохого, не гоним мы тебя, но позавтракайте с Цинией и поторапливайтесь. Нежить идёт, а молодому лидеру необходим боевой опыт.

Хорошее настроение вмиг уступило место мрачным думам. Да, Леший и Вальора, Рон с фейками знатно потрудились над обороной. Но почему у меня такое отвратительное предчувствие? Я готов был сорваться прямо сейчас, и уже повернулся, чтобы идти за нимфой, но одна из Хильд аккуратно придержала меня под руку:

– Времени достаточно. Дети Смерти придут на закате. Хотя бы разделите с нами трапезу, – попросила ведьма и показала пальчиком на расстеленную в десяти шагах от тыквы скатерть, заставленную съестным. – Полчаса времени ничего не решит.

Нехотя согласившись с заверениями чаровницы, я в обнимку с ларцом Изивала, уселся за стол. Тентакля тоже приползла на запах съестного, и, застыв неподалёку, видимо, ждала лакомого кусочка со стола. Одна из девушек бросила ей отруб из мяса, запечённый целиком. Охотник, в приступе благодарности задрожал всеми отростками и скрыл подношение в недрах аморфного тела.

Циния неторопливо ела, а мне хотелось побыстрее сорваться к своим – хоть стол и был богато уставлен всевозможными закусками и горячими блюдами, кусок в горло не лез.

Взгляд то и дело мусолил резной ларец. Устав выбирать между рамками приличия и собственными желаниями, откинул крышку. Взял Камень Умений Подопечных, бросил в сторону Охотника.

– Забирай.

Щупальца тентакли, среагировав на летящий в неё кусок пемзы, ловко поймали дар ещё в воздухе. Прямо на моих глазах увесистый белый осколок начал тять, растворяясь с хватке отростков пета. Когда подношение исчезло, я сразу же открыл интерфейс, чтобы просмотреть показатели питомца.

Гриб-Охотник, уровень 5

Здоровье: 5500ед.

Призыв: 50

Регенерация здоровья:17ед./сек.

Навык: "Роговые Шипы" Ваш питомец способен обрастать крепкими наростами.

Навык: "Прикосновение нежности" Ваш питомец не только может варьировать толщину щупалец, но и задавать им нужную форму.

Навык: «Деление» Ваш питомец при желании может образовать две самостоятельных боевых единицы. Характеристики здоровья и регенерации, а также остальные навыки при делении остаются неизменными.

Ну, что тут скажешь? Очень даже полезный навык. Вместо одного Охотника у меня теперь их будет два, причём абсолютно независимых друг от друга.

– Тентакля, разделись! – приказал я.

Пет, словно разрубленный напополам ровно посредине, образовал два совершенно одинаковых куска устрашающей мощи. После того, как части чуть посторонились друг от друга, они нарастили массу, и стали выглядеть ничем не хуже изначальной целой формы. Проверил показатели здоровья пета: ничего не изменилось, как и обещало описание навыка.

Интересно, а Воришка как может апгрейдиться? Следующий Камень Умений подопечного полетел в другую сторону. Призвал Вора, тот точно так же вобрал в себя мощь артефакта.

Гриб-Вор, уровень 2

Здоровье: 600ед.

Призыв: 100 ед.

Максимальный диаметр 180 см

Навык: «Кладовщик» Награбленное попадает сразу в Хранилище Семьи, главное – чтобы было свободное место

Навык: «Аморфность» Ваш питомец при краже чего-либо, способен принимать любую из заданных форм

Форма, это, конечно хорошо. Но я бы предпочёл большую площадь покрытия, повышенную скорость кражи или что-нибудь ещё более функциональное. Например, обездвиживание цели перед захватом. Но питомцу досталась форма, от которой, по большому счёту, нет никакой практической пользы, хоть и смотреться будет прикольно.

– Вор, забери что-нибудь со стола. – Сквозь скатерть вынырнула рука, сплетённая из уже знакомых нитей-жгутиков. Нимфа ойкнула, подпрыгнув на месте, ведьмы же остались невозмутимы. Медленно ухватив блюдо, грибная длань накрыла еду и привычно спеленала добычу гибкими нитями, убрала в инвентарь. Да уж. Ничего полезного за исключением визуальных эффектов. Стало несколько обидно за потраченный впустую артефакт.

Ведьмы, не отрываясь от трапезы, молча переглянулись.

– Если мы ещё чем-нибудь можем тебе помочь, говори, – с улыбкой сказала одна из одиннадцати дев-близнецов.

– Вы можете помочь нам отбить вечернее нашествие, – воспользовался ситуацией я.

– Я уже тебе говорила, что не буду ввязываться в эту войну, – обмолвилась одна из ведьм, остальные в знак поддержки разом согласно кивнули. – Подумай, что ещё нужно кроме поддержки в противостоянии с поганью?

– Я хочу узнать, каким образом из Божественной Искры получить росток нового Древа. Мне нужно описание ритуала.

Чаровницы задумались. По-видимому, ни у одной не нашлось ответа на мой вопрос.

– Я знаю самый грубый способ реализовать это, – наконец вымолвила Хильда, сидящая напротив меня. – Нужно окунуть Искру в безумную Силу.

Это я знал и так. Хмуро пробормотал слова благодарности и продолжил ковыряться из вежливости в тарелке, ожидая, когда Циния наконец наестся и мы сможем двинуться в обратный путь.

– Я вижу, что ты не удовлетворён ответом, но мы не можем знать всё, – мягко оправдалась за молчание остальных ведьма. – Но, думаю, к следующему твоему визиту я найду ответ на вопрос.

Уже лучше. Иначе где мне искать записи о ритуале? Есть призрачная надежда на то, что информацию раздобудет в столице Вальора, но ещё в детстве меня учили не складывать все яйца в одну корзину. Пусть и Хильда поднапряжётся.

Наконец нимфа положила ложку на пустую тарелку, усаживаясь поудобнее для беседы. Ведьмы её красиво заплели: убрали длинные белые волосы в аккуратные косы, обмотав их вокруг головы. Из причёски выглядывал необычный гребень с каменным цветком. Скорее всего, это не простой предмет обихода: Хильда никогда не давала бесполезных вещей. Надо будет рассмотреть по приезду домой. Поймал себя на мысли, что мой родной мир за время пребывания в Гондване потерял в ощущении реальности, превратившись не более чем в воспоминание. Зато Древо я уже стал называть домом.

– Дорогие мои ведьмы, – негромко начал я. – Я благодарен вам за тёплый приём и рад, что мы смогли помочь друг другу. Для нас очень ценно ваше отношение к Детям Древа. Но не буду злоупотреблять гостеприимством. – Призвал Хранилище, достал оттуда кубышку, наполненную плодами. – А сейчас я вынужден попрощаться, нам пора. Скоро придёт враг.

– Мы желаем тебе победы, – обмолвилась одна из чаровниц, остальные заулыбались.

Приказал грибному порталу оставаться там, где он есть, поднял полегчавший ларчик с дарами Изивала. Задумался. Достал ещё два Камня Умений Подопечных и бросил тентаклям, резвящимся неподалёку. Приберёг один артефакт на случай непредвиденных обстоятельств. Бросил ларчик в Хранилище и глянул в интерфейсе изменения в навыках Охотника:

Гриб-Охотник, уровень 5

Здоровье: 5500ед.

Призыв: 50

Регенерация здоровья:17ед./сек

.Навык: "Роговые Шипы" Ваш питомец способен обрастать крепкими наростами.

Навык: "Прикосновение нежности" Ваш питомец не только может варьировать толщину щупалец, но и задавать им нужную форму.

Навык: «Деление» Ваш питомец при желании может образовать две самостоятельных боевых единицы. Характеристики здоровья и регенерации, а также остальные навыки при делении остаются неизменными.

Навык «Коммуникация» Ваш питомец теперь способен выражать желания и эмоции речью.

Навык «Ферроактивность» Аромат, источаемый вашим питомцем, сводит с ума всех представительниц женского пола в радиусе пяти метров. Внимание: умение требует активации. Длительность: 1.5 часа

На этот раз с умениями тентакли получилось странно. Видимо, далеко не всегда Камень Умений дает что-то полезное. Сделанного не воротишь, но последняя способность достаточно интересная…

Украдкой глянул на ведьм, которые находились приблизительно в радиусе действия поражения.

– Даже не… – грозно начала одна из них, но было уже поздно. Я нажал на иконку активации. Шесть ведьм, зачарованно направились навстречу питомцу.

– Ну, друид, зачем… – схватилась за голову одна из тех, кто не попал под зону действия. – Хотела же расстаться на положительной ноте.

Мне стало смешно. Нота как раз была очень высокая и звонкая. Нимфа интуитивно сорвалась с места и убежала от Охотника подальше, ожидая меня.

– Хранилище Рода оставь здесь, – сказала ведьма, медленно снимая с себя сарафан. Из-за её спины я заметил, как второй пет, медленно подползает к оставшимся без желания чаровницам. – Мы отправим его как только закончим. Ну, друид… Я это тебе припомню.

– Свитки прочитай перед дорогой, – молвила другая, ноги которой сами несли её навстречу Охотнику. – Они тебе пригодятся. И нимфу не прячь, пусть едет с тобой. Смотри под ноги внимательно, она особенная. Никто не знает, в каком месте пути её следования засияет улыбка Редаи. А теперь поезжай и не оглядывайся.

Я ещё постоял в некотором замешательстве, наблюдая, как тентакля в очередной раз начинает удовлетворять свои низменные потребности. Собрался с мыслями и зашагал к Цинии, ожидающей меня в уютном дворике.

Следуя последнему совету, по очереди прочитал и разорвал свитки.

«Путы Изивала» оказались классическим замедлением с возможностью использовать гибкие послушные лианы в личных целях. «Лечение» апгрейдилось до второго уровня: теперь при затратах маны в 10 я мог восстанавливать 250 единиц здоровья. То есть, одним кастом полностью излечивать себя. На более «жирных» соратниках, увы, этот номер не пройдёт, но, во всяком случае, двести пятьдесят на порядок приятнее сотни.

«Спутник Изивала» за 3 маны активировал маленький светильник, казавшийся очень ярким даже при дневном свете. Очень кстати, особенно если поблизости будут отсутствовать остальные: вспомнив кромешную тьму убежища, когда я ловил Хильду на слух, одновременно и обрадовался, и огорчился. Из полезного было только лечение, всё остальное – не более чем антуражные приспособления. Жаль, что игра не дала нормальных боевых заклинаний, которые могли бы пригодиться в грядущей схватке.

Оседлал цурула. Циния встала на спину беговой птицы позади, невесомо касаясь тонкими пальчиками моих плеч.

– Держись крепко, милая, – предупредил нимфу. – Когда наберём скорость, тебя может снести встречным потоком.

– Спасибо, – улыбнулась хрупкая соратница и всё же сменила положение, усевшись в седло, обхватив меня под грудь. – Я готова.

Дал приказ птице. Питомец, медленно разгоняясь, вынес нас сначала за калитку гостеприимного двора ведьмы, спустился к болоту и пересёк вонючую лужу по кочкам. Выбравшись на устойчивую землю и встав на тропу, цурул начал понемногу набирать скорость.

Я уже по привычке наклонился, слушая нарастающий свист в ушах, крепко держась за ручку седла. Объятия Цинии стали на порядок требовательнее, я всем телом почувствовал, как она вцепилась в меня, удерживаясь позади.

А потом началось странное. Мой крикливый конь начал медленно разворачивать крылья, но вместо того, чтобы поставить их параллельно телу, как обычно, завернул суставы впёрёд, загораживая голову. Перья начали на глазах расти в длину и как-то странно шелестеть, словно жестяные листы.

Звук воздушного потока, который всегда меня напрягал в поездках верхом, начал стихать, и я с удивлением понял, что нахожусь в ладье, образованной жёсткими перьями птицы. Обзора как такового не было, кроме широкой вертикальной щели спереди, образованной сочленением крыл. Если присматриваться, то разглядеть что-нибудь можно. К моему удивлению, ушло это дичайшее состояние ощущения бешеной скорости: оперение цурула закрыло нас с Цинией от сносящего с ног ветра. Перемена была разительной: будто с машины без рессор я пересел в немецкое авто комфорт-класса. Привстал, выглядывая из-под бортов. Сделал я это резко, за что поплатился: не ожидая нагрузки, голова дёрнулась под напором бешеного потока, и я едва удержал равновесие. Но за те короткие мгновения успел разглядеть, что цурул превратился в подобие глухого крейсера, быстро летящего к цели.

По бокам конструкции всё же присутствовали стабилизаторы баланса: ряд жёстких перьев по обеим бокам помогал пету парить на небольшом расстоянии от земли.

Удовлетворив любопытство, я уселся на место: экспериментировать с выходом из зоны комфорта больше не было никакого желания. Стало быть, нимфа оказывает влияние не только на самостоятельных юнитов, но и на питомцев.

– Наверное, я тебя теперь с собой всегда брать буду, – поделился мыслями с Цинией.

Нимфа, не торопясь меня отпускать, еле заметно кивнула.

– А долго нам ехать?

– Часа полтора-два. Может,меньше, – ответил я, полагая, что, скорее всего, присутствие соратницы повлияло не только на внешний облик цурула, но и на его скорость.

Но меня всё же выводил из себя плохой обзор: уставившись в смотровую щель, я наблюдал за мельтешением пейзажа впереди нас. Невдалеке показалась еле заметная дымка. Когда мы её достигли, пелена стала плотнее. Впереди всё заволокло сизо-белым маревом, дороги стало не разобрать.

Странно, на дворе день, а здесь, посреди леса, плотный туман… Я почувствовал странный запах, будто кто-то жёг сено или листву. И он мне не нравился. Так это же не туман. Дым. Это было последней мыслью, которая мелькнула в голове, прежде чем сознание схлопнулось и покинуло мою бренную тушку.