Однажды и навсегда

8

Кэт еще никогда не доводилось заниматься любовью в такой странной обстановке. Внизу, в большом зале продолжался праздник, и его шум доносился сюда, в спальню Фрэнка, нарушая царящую здесь уютную тишину.

Собственно, Кэт отметила это обстоятельство лишь краем сознания, ее больше занимало то, что делал Фрэнк. А он вынимал заколки из ее незамысловатой прически. Когда Кэт тряхнула головой, шелковистые кудри рассыпались по ее плечам. Фрэнк тут же наклонился, чтобы прижаться лицом к ее макушке, вдохнуть чудесный аромат густых темно-русых волос. Затем он чуть переместился, прикоснулся губами к виску Кэт, а потом принялся покрывать поцелуями лицо.

Все его действия были очень нежными, ласковыми, он словно пробовал Кэт на вкус. Спустя несколько мгновений Фрэнк отстранился и тихо произнес:

— Подожди минутку, я разожгу камин. Здесь прохладно.

Кэт осталась на месте. Наблюдая за управляющимся с камином Фрэнком, она любовалась его ладной фигурой, широкими плечами, узкими бедрами. В течение всей небольшой паузы Кэт спрашивала себя: что в нем есть такого, из-за чего она так страстно жаждет близости с ним? Ей еще никогда не доводилось встречать мужчину, способного с такой легкостью разжечь в ней пламя страсти. Фрэнк же не прилагал для этого никаких усилий.

А ведь я всегда считала себя холодной, подумала она. И увидела, что Фрэнк идет обратно.

— Как же я хочу тебя! — прошептал он, вновь заключая Кэт в объятия и щекоча усами ее ухо.

— Я тоже… тебя хочу, — с запинкой прошептала она. Не так-то легко ей было произнести вслух эти слова.

Фрэнк немного отстранился и посмотрел на нее сияющим взглядом.

— Ты даже не представляешь, как мне приятно слышать это! — вырвалось у него.

— Только… прошу тебя, пусть между нами все будет так, чтобы я ни о чем не жалела.

— Я тоже этого хочу, — хрипловато произнес Фрэнк. — И постараюсь сделать все от меня зависящее. Но не будем сейчас говорить о подобных вещах. Мы здесь одни, нам никто не помешает и не побеспокоит, поэтому давай займемся друг другом.

— А как же твои гости? — пролепетала Кэт, растворяясь в сиянии его глаз.

Фрэнк нащупал на спинке ее платья движок молнии и медленно потянул вниз.

— О них есть кому побеспокоиться. И потом, скоро все отправятся на площадь. Там будет фейерверк.

— Правда? Как интересно! Впрочем, мы ведь не увидим этого зрелища…

Фрэнк с лукавой усмешкой заглянул ей в глаза.

— Ну, если ты предпочитаешь прогуляться в деревню, вместо того чтобы…

— Нет, — быстро произнесла Кэт, обвивая руками его шею. — Я предпочитаю остаться с тобой.

— Замечательно, — прошептал Фрэнк. — Твое решение вызывает у меня восторг.

И он продолжил раздевать Кэт. Вскоре ее платье упало на ковер, за ним последовал черный бюстгальтер, а после некоторой паузы — потребовавшейся Фрэнку для того, чтобы покрыть поцелуями обнажившуюся грудь Кэт, — к перечисленным предметам присоединились трусики.

Затем Фрэнк подхватил Кэт на руки, отнес на кровать и уложил поверх стеганого атласного покрывала. Выпрямившись, он несколько мгновений любовался ее наготой, потом сам стал быстро раздеваться.

Лежа на кровати и глядя на Фрэнка снизу вверх, Кэт наблюдала за его действиями. Продолжалось это недолго — до тех пор пока он не присоединился к ней.

Как и в прошлый раз, Фрэнк полностью владел собой и контролировал ситуацию довольно долго. Кэт таяла под его искусными ласками. Временами доставляемое Фрэнком наслаждение было так велико, что ей становилось трудно дышать, а из груди рвались стоны.

И все это время она не переставала удивляться, что способна испытывать такое острое удовольствие. Впрочем, Кэт догадывалась, что вся заслуга принадлежит Фрэнку. Казалось, он заранее знал, к какому участку ее тела следует прикоснуться, чтобы она испытала наибольшее блаженство.

Наконец, когда Кэт уже начало казаться, что больше она не выдержит, Фрэнк спросил хриплым шепотом:

— Ты готова? Могу я…

— Да! — почти выкрикнула Кэт, извиваясь под ритмичными ласками ладони Фрэнка, которая находилась между ее ног.

Тогда он убрал руку и сам расположился между бедер Кэт. Ощутив прикосновение отвердевшей мужской плоти, она выгнулась навстречу ему… но он остался неподвижен.

— Скажи еще раз, что хочешь меня, — слетело с его губ.

— Фрэнк!

Однако он по-прежнему медлил.

— Пожалуйста. Мне нужно это услышать.

— Да! Да, я хочу тебя, и как можно скорее! — выдохнула Кэт.

Тогда он наконец вошел в нее.

В ту же минуту Кэт обвила его руками и ногами, будто боясь еще какого-нибудь подвоха с его стороны. Однако опасаться было нечего — Фрэнк уже двигался внутри нее…

Когда все кончилось, они долго лежали в обнимку. Кэт думала о том, как было бы чудесно, если бы Фрэнк испытывал к ней еще и иные чувства, кроме чисто физического желания.

Словно желая пробудить их, она нежно гладила темные волоски на груди Фрэнка, целовала шею, лицо, прижималась к крепкому тренированному телу.

Но старалась она напрасно: Фрэнк так и не сказал ей ни единого ласкового слова. Прерывисто вздохнув, Кэт прекратила свои действия. Ей было очень интересно, о чем Фрэнк думает, и в конце концов она спросила его об этом.

— О чем думаю? — повторил он, глядя на движение язычков пламени в камине. — Так, ни о чем…

— А по-моему, твои мысли вертятся вокруг Оливии, — сдержанно произнесла Кэт.

— С чего ты взяла?

— Как же, только что была такая сцена… И потом, наверное, ты беспокоишься о том, где сейчас Оливия и что с ней…

Повисла пауза, настолько продолжительная, что Кэт уже начала сожалеть о затронутой теме. И пока она мучительно придумывала, как бы сгладить возникшее между ней и Фрэнком напряжение, тот произнес:

— Давай лучше поговорим о тебе. Расскажи мне, какую жизнь ты вела в Лондоне, были ли у тебя мужчины.

Кэт меньше всего ожидала чего-либо подобного. К такому разговору она не была готова. Собственно, про свою работу она могла говорить долго, но про мужчин… Меньше всего ей хотелось обсуждать этот вопрос с Фрэнком.

Но ведь нужно было о чем-то говорить.

— Даже не знаю что сказать, — со вздохом произнесла она. — В той жизни, которую я вела в Лондоне, не было ничего особенного. Работа в больнице, дом, снова работа. Иногда совместные ужины с матерью. Она тоже врач, офтальмолог. — Немного помолчав, Кэт добавила: — А теперь все изменилось. Смерть бабушки Элинор, наследство, Мардж-хаус… — Встреча с тобой, вертелось на языке Кэт, но, разумеется, этих слов она не произнесла, хотя они-то и были для нее главными.

— По-моему, ты чего-то недоговариваешь, — тихо заметил Фрэнк. — Никогда не поверю, что у такой страстной женщины, как ты, не было ни одного бурного романа.

Страстной?! Кэт едва не рассмеялась. Это она-то, которую многие — и в первую очередь она сама — считали едва ли не фригидной! Если бы не Фрэнк, возможно, я так никогда и не узнала бы глубин своей чувственности. Это он пробудил во мне настоящую женщину.

Тем временем Фрэнк ждал ответа.

— Бурного романа действительно как-то ни разу не получилось, — с усмешкой призналась Кэт. — А прочие были. Правда, их можно по пальцам перечесть.

Она сама не знала, зачем произнесла последнюю фразу. Меньше всего ей хотелось, чтобы Фрэнк подумал, будто она в чем-то оправдывается перед ним.

— Прочие?! — усмехнулся он. — Как-то уничижительно ты о них отзываешься. Неужели они были такими неудачными?

Кэт задумалась, в свою очередь устремив взгляд на камин, в котором уютно потрескивали дрова.

— В общем, да. Хотя трудно сказать, кто был в этом виноват. Возможно, вся проблема заключалась во мне. А может, и нет… Теперь мне уже трудно понять.

Фрэнк повернул голову и с интересом взглянул на Кэт.

— А когда закончилась твоя последняя связь с мужчиной? — Тут ему, по-видимому, пришла в голову какая-то мысль, потому что он добавил: — Или она еще продолжается?

— Последняя? — пробормотала Кэт. — Нет, она закончилась.

— Давно?

У Кэт вырвался прерывистый вздох, удививший ее саму, — вероятно, оставшийся после истории со Стивом осадок до сих пор задержался в ее душе.

— Совсем недавно. Все случилось в мое отсутствие. — Она вновь усмехнулась. — Пока я была в командировке, мой приятель нашел мне замену.

— Тебе?! — с неподдельным удивлением произнес Фрэнк.

Кэт рассмеялась.

— Полагаешь, мне нельзя найти замену?

— Ну… как говорится, от добра добра не ищут. Какой в этом смысл? Ты… Словом, не представляю себе мужчину, который бы остался неудовлетворенным после близости с тобой.

— Судишь по себе? — с оттенком кокетства в голосе сказала Кэт.

— Гм… напрашиваешься на комплимент? По-моему, ты и так прекрасно понимаешь, насколько высоко я ценю тебя как сексуальную партнершу.

Лучше бы ты просто полюбил меня, с грустью подумала она. Тогда между нами воцарилась бы полная гармония. Впрочем, нет. Ведь еще существует Оливия.

— Благодарю, — коротко произнесла она.

— И все-таки я не понимаю, почему он так поступил.

— Кто?

— Твой приятель, разумеется! — хмыкнул Фрэнк. — Ведь должна была существовать какая-то причина, побудившая его заняться поисками другой женщины?

Кэт ответила не сразу. Несмотря на то, что к этому времени они с Фрэнком стали очень близки физически, ей было все-таки сложно открыть ему душу. Но затем она подумала, что если сделает первый шаг к сближению, то, возможно, потом и Фрэнк смягчится.

— Причина была, — тихо сказала Кэт. — И заключалась она в том, что я отказывалась ложиться со своим приятелем в постель.

Фрэнк даже приподнялся на локте.

— Как?! Вы не занимались сексом?

Кэт опустила ресницы.

— Наверное, это трудно представить после… всего, что произошло между тобой и мной, но со Стивом у меня были вполне невинные отношения.

— Ничего не понимаю, — протянул Фрэнк. — Твое объяснение не только ничего не прояснило, но еще больше запутало меня. Насколько я успел тебя узнать… Словом, я не могу взять в толк, как ты могла обходиться без секса, да еще, так сказать, имея под боком парня?

— Мне трудно это объяснить, — задумчиво произнесла Кэт. — В то время я иначе смотрела на вещи.

— В то время? Да ведь ты говоришь, что все это случилось недавно?

Она вздохнула.

— И тем не менее для меня это словно иной период времени. Наверное, тогда мне нужен был, как это называется, сказочный принц. Или… нет, не могу объяснить. Возможно, если бы Стив не проявлял такой настойчивости, я бы была покладистей. Но когда мы с ним встречались, он всячески намекал, что пора бы углубить отношения. В известном смысле это раздражало. Не знаю, чем бы все закончилось — возможно, мы бы расстались, — если бы Стив не задумал предложить мне выйти за него замуж. Впрочем, мы все равно расстались, так что…

— Замуж? — с оттенком изумления произнес Фрэнк.

Кэт покосилась на него.

— Ну да. А чему ты так удивляешься? Время от времени мужчины делают женщинам предложения подобного рода.

— Гм… ну да. Разумеется. — На несколько мгновений воцарилось молчание, затем Фрэнк спросил: — Выходит, этот самый Стив предложил тебе выйти за него, а сам…

— Все было немного не так, — с некоторым смущением произнесла Кэт. — Стив лишь сказал, что у него есть ко мне серьезный разговор, ну я и догадалась, о чем пойдет речь.

— Догадалась? — недоверчиво взглянул на нее Фрэнк.

— Обычно женщины чувствуют подобные вещи.

— Ну да, — кивнул он. — Понимаю. Пресловутая женская интуиция.

Кэт повела бровью.

— Можешь смеяться, но в таких делах она работает.

— И ты уверена, что парень действительно собирался жениться на тебе.

— Да, — кивнула она. Потом добавила, на миг задумавшись: — Процентов на девяносто.

— Ясно, — ухмыльнулся Фрэнк.

— Тебе смешно, — поджала губы Кэт, — а представь, каково было мне! Приезжаю я из командировки…

Фрэнк неожиданно хохотнул.

— Что тебя так развеселило? — нахмурилась Кэт.

— Извини, к тебе это не имеет отношения. Просто я знаю множество анекдотов, начинающихся именно с такой фразы.

— Мне тоже известны подобные истории, — вздохнула она. — Тем не менее рискну произнести еще одну банальную фразу: жизнь порой бывает смешнее любого анекдота.

Фрэнк кивнул.

— Согласен. Ну и что было дальше?

— Вообще-то ничего интересного. Я позвонила Стиву домой, чтобы сообщить о своем приезде, но вместо него мне ответила молодая женщина.

— И что сказала?

— Я попросила позвать Стива к телефону, а она ответила, что тот не может подойти. Спит. Устал после постельных сражений.

Фрэнк откинулся на подушки и расхохотался. Впрочем, он быстро оборвал смех.

— Прости. Значит, ты не хотела заниматься со Стивом сексом?

— Даже не знаю. Возможно, если бы мы познакомились не на работе, а при каких-нибудь романтических обстоятельствах, все обернулось бы иначе. Но с самого начала наши отношения были окрашены некоторым официозом. Кроме того, у нас не было общих интересов.

— И любви, насколько я понимаю, тоже, — негромко произнес Фрэнк. — Во всяком случае, с твоей стороны.

Кэт вскинула на него взгляд. Что такое? Фрэнк заговорил о любви? Просто не верится.

Она качнула головой.

— Нет.

— И все же тебя обидело то, что в твое отсутствие Стив проводил время с другой женщиной? — продолжал допытываться Фрэнк.

Тут Кэт ответила не раздумывая.

— Еще бы! Я сочла себя обманутой. Причем в такой момент! То намек на предложение руки и сердца, а то вдруг… К тому же за время командировки я истратила столько нервов, увидела столько страданий, слез, горя… А тут вместо положительных эмоций вновь сплошь негативные. И в довершение всего известие о смерти бабушки Элинор.

— Ну вместе с ним, я полагаю, пришло также сообщение о наследстве? — сдержанно произнес Фрэнк.

— Да. Но поначалу я даже не осознала, что на мои плечи свалилось немалое состояние. Лишь потом, после телефонной беседы с матерью, оценила возможности своего нового положения.

— И поспешила сюда, где, как тебе казалось, нет никаких проблем.

— Ничего подобного! Вовсе я так не думала. Просто начальство предложило мне взять отпуск, и я воспользовалась этой возможностью, чтобы уладить дела с наследством и взглянуть, в каком состоянии находится Мардж-хаус. Но случай со Стивом помог мне по-другому взглянуть на свою жизнь, отношения с мужчинами и вообще…

— А как ты смотришь на все это сейчас? — поинтересовался Фрэнк.

Кэт пристально взглянула на него. Неужели ему впрямь интересно то, что она рассказывает?

— В настоящее время у меня нет в отношении Стива никаких эмоций — ни положительных, ни отрицательных. Впрочем, отчасти я благодарна ему за то, что косвенным образом он помог мне взглянуть на себя со стороны.

— Постой, ты что же, уехала, так и не поговорив с ним?

Она покачала головой.

— Зачем? Что он мог мне сказать? Если мужчина до свадьбы занимается подобными вещами, то чего ждать после официального оформления отношений? Я уверена, что ничего хорошего у нас со Стивом не получилось бы. Достаточно, что я тогда испытала сильнейшее недовольство собой, не говоря уже о разочаровании. Так что большего мне не требуется.

— А сейчас ты счастлива?

Кэт задумалась.

— Сейчас — это в данный конкретный момент или вообще?

Фрэнк спокойно встретил ее взгляд.

— Сейчас — это сейчас.

Ей не очень нравилось играть в слова, однако что-то ответить тем не менее было нужно.

— Не знаю, — честно призналась она. — Что такое счастье? Сначала следовало бы определиться с этим.

— Тогда наш разговор будет длиться вечно, — усмехнулся Фрэнк. — Я подразумеваю самое обыкновенное счастье в его привычном понимании. Вот и скажи мне, пребываешь ты в подобном состоянии или нет?

Кэт слегка пошевелилась, устраиваясь удобнее.

— По-моему, я… близка к тому, о чем ты говоришь. Но не полностью, конечно. С другой стороны, у меня такое ощущение, будто счастье так близко, что можно дотянуться до него рукой.

— Что ж, уже хорошо. Тебе многие могли бы позавидовать. — После некоторой паузы Фрэнк добавил: — Я в том числе.

— Выходит, ты не чувствуешь себя счастливым? — быстро спросила Кэт.

Отвернувшись от нее, Фрэнк негромко произнес:

— В твоем вопросе уже содержится ответ.

На его лице плясали отсветы пламени. Некоторое время Кэт наблюдала за игрой света и тени, потом протянула руку и тыльной стороной ладони погладила Фрэнка по щеке.

— Я бы хотела сделать тебя счастливым.

— Благодарю, — не поворачивая головы, произнес он. — Но в настоящее время вряд ли у тебя что-то получится.

Рука Кэт опустилась, и она отвернулась от Фрэнка, устремив взгляд в темный угол.

Подумать только, я почти призналась ему в любви, а он, похоже, даже не понял этого! Вероятно, мы подразумеваем разные вещи. Так было с самого начала и продолжается сейчас. Пока мы занимаемся сексом, между нами все ладится, но стоит это прекратить, как взаимопонимание нарушается. И как я ни стараюсь, эмоционального отклика вызвать у Фрэнка не могу. Неужели все настолько безнадежно? И почему так получается — как только встретишь мужчину, который является для тебя идеальным любовником, так у него сразу обнаруживается какой-нибудь изъян в другой сфере? В данном случае в области эмоционального общения…

— Что же ты умолкла? — вдруг услышала Кэт.

Повернув голову, она увидела, что Фрэнк пристально смотрит на нее.

— Не знаю что сказать, — грустно усмехнулась Кэт. — Ты говоришь, что несчастлив, а когда я предлагаю тебе…

— Послушай, давай оставим эту тему, — сухо произнес он.

Кэт обиженно опустила ресницы.

— Что же тогда ты хочешь услышать от меня?

— Продолжение твоей истории. Понимаешь? Твоей, а не моей. Про себя я и так все знаю.

Как же ему сказать? — подумала Кэт. Если он не желает говорить о себе?

— Видишь ли, с тех пор как я приехала сюда, в Грейт-Бенсей, моя история продолжилась уже с тобой, — тихо сказала она. — Поэтому, если хочешь беседовать обо мне, тебе поневоле придется слушать и о себе.

Не успела она договорить, как Фрэнк резко поднялся и сел на кровати.

— Прекрати. Я прекрасно знаю, что за этим последует.

Кэт почувствовала болезненный укол от тона, которым это было сказано. Тем не менее она заставила себя спросить:

— Что?

Обернувшись, Фрэнк смерил ее взглядом.

— Признание в любви. Клятвы в вечной верности. И тому подобная чушь.

Кэт с ужасом почувствовала, что на ее глазах закипают слезы. До боли прикусив губу, она заставила их убраться обратно, но изгнать обиду из сердца было сложнее.

— Почему ты так говоришь? Объясни… Я не понимаю! — В ее голосе ощущались нотки отчаяния. Она действительно никак не могла постигнуть, по какой причине Фрэнк отказывает себе в проявлении естественных человеческих чувств.

— Не понимаешь, почему все это чушь? — смерил ее взглядом Фрэнк.

— Нет, — твердо произнесла Кэт.

Он вздохнул с видом человека, которому приходится объяснять кому-то очевидные истины.

— Да потому, что ничего вечного не бывает. Ни любви, ни верности, ни самой жизни. И если даже возникнет нечто такое, то непременно что-то случится — болезнь, крушение поезда, другая… катастрофа. — На последнем слове голос Фрэнка едва заметно дрогнул. Словно спеша замять это, он прокашлялся, что не укрылось от внимания Кэт.

Что же у него произошло? — подумала она. Наверняка какой-то случай оставил неизгладимый отпечаток в его душе и теперь он интуитивно — а может, и сознательно — ограждает себя от каких-то одному ему известных вещей.

— Мы могли бы обговорить это подробнее, если хочешь, — осторожно начала она.

Однако Фрэнк тут же пресек ее попытку.

— Не строй из себя психоаналитика! Я не намерен играть в эту игру. Еще немного — и ты посоветуешь мне обратиться к психиатру, как Оливии.

— Все-таки как-то странно ты реагируешь, — сдержанно заметила Кэт. — У меня и в мыслях не было ничего такого. Я просто хотела поговорить. Что тут особенного, в конце концов? Ты пожелал узнать мою историю, а меня заинтересовала твоя. Я все выложила тебе про Стива, а ты…

Кэт умолкла, потому что Фрэнк поднялся и, не слушая ее, направился к двери, за которой, очевидно, находилась ванная.

— Говори что угодно, меня не интересует твое мнение, — бросил он на ходу. Затем, уже стоя на пороге смежного помещения, саркастически усмехнулся. — Я предупреждал тебя, что никаких отношений в привычном смысле этого слова между нами не будет. И чем скорее ты это поймешь, тем лучше. Постарайся принять меня таким, какой я есть.

На губах Кэт тоже возникла усмешка — горькая.

— Ты напоминаешь мне один предмет.

Фрэнк вскинул бровь, молча ожидая продолжения.

— Шкатулку, ключ от которой затерялся, — сказала она. — Внутри что-то есть, но как его извлечь, не повредив вещицу?

— Спасибо, — кивнул он. — С вещицей меня еще не сравнивали.

В следующую минуту дверь ванной закрылась за ним.