Однажды и навсегда

9

Несколько мгновений Кэт по инерции смотрела на нее, затем перевела взгляд на разбросанную по ковру одежду — свою и Фрэнка.

Пора отправляться домой, пронеслось в ее голове. Нечего мне здесь больше делать. Фрэнк грубит… Я понимаю, что с его стороны это психологическая защита, но мне от этого не легче. Он ведет себя отвратительно. Почему я должна это терпеть? А вдруг и дальше будет продолжаться то же самое? Получается, я должна мириться с подобными выходками ради постельного удовольствия? Нет уж! Это означало бы полную потерю самоуважения.

— Что это ты делаешь? — вдруг раздалось за ее спиной.

Оглянувшись, Кэт увидела Фрэнка. Он только что вышел из ванной, его бедра были обернуты полотенцем.

— Куда-то собралась? — последовал новый вопрос.

— Разумеется! — с вызовом произнесла Кэт. Она стояла перед кроватью, прижимая к груди платье. — А ты думал, что после всего сказанного я останусь?

Фрэнк направился к бару, вынул два бокала и початую бутылку вина.

— На мой взгляд, ничего особенного сказано не было. Просто мы расставили все по своим местам. Рано или поздно это нужно было сделать. — Он наполнил бокалы вином. — А теперь сможем общаться более спокойно.

Кэт скользнула взглядом по его стройному мускулистому телу, посмотрела в выразительные карие глаза и почувствовала, что ее уверенность стремительно тает.

— Ты полагаешь? — В голосе Кэт ощущалась непонятная ей самой робость.

Фрэнк кивнул.

— Я — да. А ты все еще подумываешь о том, чтобы уйти?

— Ох… не знаю. Я вообще уже ничего не понимаю, — честно призналась она.

— Могу подсказать, что тебе следует сделать, — негромко заметил Фрэнк.

Кэт с надеждой взглянула на него.

— Что?

— Иди ко мне. — Он произнес эти слова со спокойной уверенностью, ни секунды не сомневаясь в том, что Кэт подчинится.

Так оно и получилось. Ноги словно сами собой понесли ее к нему. Когда она приблизилась, Фрэнк поставил бокалы на полку бара. Затем тыльной стороной ладони провел по щеке Кэт, и она в очередной раз удивилась тому, какими нежными бывают его прикосновения в отличие от слов.

Но то, что она услышала в следующую минуту, еще больше поразило ее.

— Прости меня, — сказал Фрэнк. — Я понимаю, что обидел тебя, но самое плохое, что сделал это намеренно. Мне не хотелось тебя обижать. Просто у меня сейчас такой период жизни, что… — Не договорив, он лишь грустно усмехнулся. — Словом, не держи на меня зла. — Спустя несколько мгновений, всматриваясь во влажные глаза Кэт, Фрэнк спросил: — Ты жалеешь, что занималась со мной любовью?

С губ Кэт слетел прерывистый вздох. Слова Фрэнка так сильно взволновали ее, что она даже не сразу смогла ответить. Но и потом лишь качнула головой, продолжая комкать платье. Она уже поняла, что ей довелось встретиться с очень сложным человеком. Теперь осталось сообразить, как найти с ним общий язык.

— Я ни о чем не жалею, — наконец прошептала Кэт. — Несмотря ни на что. То, что между нами было… — Она запнулась, не найдя слов.

— Да? — произнес Фрэнк.

Заметив пляшущие в его глазах искорки, Кэт решила, что не стоит быть до конца откровенной. Тем более с таким мужчиной, как Фрэнк.

— Сам знаешь, — уклончиво ответила она. Затем кивнула на бокалы. — Что там у тебя? Можно промочить горло?

— Ох, прости… — Фрэнк протянул ей бокал, другой взял себе. — Иди сюда, давай устроимся прямо на ковре, у камина, здесь теплее.

Так они и сделали: расположились рядышком между двумя стоящими перед камином креслами. Устроившись поудобнее, Фрэнк обнял Кэт за плечи.

— Ты не замерзла?

— Нет. За что выпьем?

Он устремил задумчивый взгляд на потрескивающие в камине дрова.

— Не знаю… А ты что предлагаешь?

Сейчас Кэт уже опасалась прямо высказывать свои мысли, особенно когда они касались отношений с Фрэнком.

С другой стороны, размышляла она, нельзя во всем потакать мужчине, это может плохо кончиться.

И все-таки Кэт решила начать издалека.

— Я предлагаю выпить за мой «сааб».

Чуть отклонившись, Фрэнк удивленно взглянул на нее.

— За что?

Она тихонько рассмеялась.

— Ты не ослышался. Ведь если бы у моего «сааба» на подъезде к деревне не заглох двигатель, ты не остановился бы возле меня, проезжая мимо, мы бы не познакомились и… — Чуть замявшись, Кэт все же закончила фразу: — Не провели бы вместе часть того чудесного вечера.

— Ты считаешь его чудесным?

— А ты разве нет?

— Да. Но мне интересно твое отношение к событиям той ночи.

— Они были… восхитительны! — с улыбкой произнесла Кэт и услышала, как у Фрэнка вырвался едва слышный удовлетворенный вздох.

Спустя минуту он заметил:

— Ошибаешься, так или иначе, но мы все равно свели бы знакомство, ведь ты приехала сюда на весь отпуск.

— Э-э… ну да. Об этом я как-то не подумала. Но все равно, если бы двигатель не вышел из строя, вечер не имел бы столь романтического продолжения.

Фрэнк усмехнулся.

— Значит, желаешь выпить за двигатель? — Он поднял бокал. — Что ж, я не против.

Кэт тоже отсалютовала бокалом. А когда Фрэнк поднес свой к губам, быстро произнесла:

— И за нас!

Уже отпив глоток, Фрэнк прищурился.

— Хитришь?

Кэт в свою очередь хлебнула вина и с обезоруживающим видом пожала плечами: мол, да, хитрю и ничего ты со мной не поделаешь, у каждого из нас свой пунктик!

Фрэнк вновь внимательно посмотрел на нее, но ничего не сказал и перевел взгляд на догорающие в камине поленья.

— Думаю, ты осознаешь, что и нынешний вечер не менее необычен, чем тот, первый, — негромко слетело с его губ.

Эта фраза вызвала в теле Кэт жаркую волну желания. Смущенная столь сильным приливом чувственности, она промолчала, тем самым заставив Фрэнка спросить:

— Ведь осознаешь?

— Я… — Она была вся поглощена сладостным ощущением возникшей в глубине меж бедер пульсации. В этом состоянии очень трудно было сосредоточиться на разговоре.

— Мы оба наслаждаемся нашим интимным общением, — произнес Фрэнк внезапно охрипшим голосом. — Физическая близость доставляет удовольствие и мне, и тебе. Из этого следует лишь один вывод: нам нужно периодически встречаться и проводить время.

Кэт прерывисто вздохнула.

— Мне понятен ход твоих мыслей, но…

— Тебя что-то смущает? — жарко прошептал Фрэнк, принимаясь покрывать поцелуями ее обнаженное плечо. — Скажи, и я постараюсь развеять твои сомнения…

— Меня действительно кое-что беспокоит, — запрокидывая голову, срывающимся от удовольствия голосом произнесла Кэт.

— Что? Говори, не стесняйся…

— Оливия.

— Дьявол! — Фрэнк тут же отстранился от нее. — При чем здесь Оливия?

— При том! Она просто помешана на тебе! О состоянии ее рассудка как таковом я вообще умолчу. От нее можно ожидать чего угодно. Мне, знаешь ли, как-то не хочется быть облитой серной кислотой или отравленной средством от тараканов. А судя по тому, что Оливия мне сказала… — Кэт внезапно оборвала фразу, решив не передавать Фрэнку содержания своих разговоров с Оливией.

— Что такого сказала тебе Оливия? — нахмурился тот.

— Ладно, это не так уж важно.

— Если речь идет о серной кислоте… — с беспокойством начал Фрэнк, но Кэт перебила его.

— Про кислоту Оливия ничего не говорила. Я упомянула об этом в качестве образного сравнения.

Фрэнк провел по лицу рукой.

— В общем, так. Мы с Оливией знаем друг друга практически всю жизнь. С детства…

— Как выяснилось, то же самое я могу сказать о себе, — с усмешкой произнесла Кэт.

Он покачал головой.

— Это не в счет, как ты сама прекрасно понимаешь. Оливия не всегда была такой, какой ты видишь ее сейчас. Она пережила глубокую личную трагедию, потеряла самого близкого человека. Понимаешь? — Фрэнк горестно вздохнул. — Я сам перенес подобную утрату, но мое несчастье не сравнить с тем, что довелось испытать Оливии.

— Ты потерял близкого человека? — быстро спросила Кэт. — Кого?

— Я не хочу говорить об этом! — вдруг неожиданно резко произнес Фрэнк. — Не хочу!

Она растерялась, но все-таки пролепетала, робко поглядывая на него:

— Просто я соболезную тебе и…

— Правда? Ха! Благодарю! Но что толку от твоих соболезнований? Можешь оставить их при себе.

Кэт вспыхнула.

— Что ты себе позволяешь?! — воскликнула она, поднимаясь. Ее нижняя губа дрожала.

— А что такое? — прищурился Фрэнк.

— Сам прекрасно понимаешь! Даже со служанками так не разговаривают, как ты со мной. Я пришла сюда, чтобы мы с тобой… А ты… Как ты можешь?! — Она быстро подняла с ковра платье и принялась вертеть его в руках, намереваясь надеть. — Если тебе нужно излить на кого-нибудь накопившуюся в душе злость, сними на ночь профессионалку, заплати ей как следует и издевайся. Может, у тебя и впрямь есть такая потребность, откуда мне знать? Но с собой обращаться таким образом я не позволю.

— Тем более бесплатно, — процедил Фрэнк.

Он произнес это очень тихо, но Кэт услышала и принялась еще лихорадочнее вертеть платье, что, как и следовало ожидать, привело к еще большей путанице.

Заминка оказала на Фрэнка благотворное воздействие. За те несколько мгновений, пока Кэт тщетно пыталась разобраться, где у платья верх, а где низ, он словно опомнился. Провел рукой по лицу, а когда отнял руку, в его глазах уже было другое выражение.

— Кэт, — тихо позвал он.

Но она даже не взглянула на него.

— Ну не надо, не уходи! Я… подонок. Признаю и прошу прощения. Сам не понимаю, что на меня нашло. Из всех, кого я знаю, ты меньше всего заслуживаешь подобного обращения. — Фрэнк поднялся и шагнул к ней. — Умоляю, не оставляй меня в такую минуту. Именно сейчас ты нужна мне больше всего на свете!

Он взял Кэт за плечи, повернул лицом к себе и прижался к губам. Сначала легонько, будто боясь спугнуть страстью, которая мгновенно вспыхнула в нем. Но уже второй поцелуй был таким пылким, как только можно вообразить.

Когда, поддавшись пламенному натиску, Кэт расслабилась и сама прильнула к Фрэнку, он прижал ее к своей груди и, гладя по волосам, произнес:

— Пойми, я еще до конца не пережил боль утраты, поэтому мне трудно обсуждать эту тему. Постарайся не принимать моего… э-э… поведения на свой счет.

Кэт подняла голову и посмотрела на него снизу вверх.

— Только один вопрос: речь идет о женщине?

В глазах Фрэнка промелькнуло удивление.

— О женщине? С чего ты взяла? Нет, вовсе не о женщине. Но это ничего не меняет.

Лишь на мгновение в его взгляде отразилась внутренняя боль, но для Кэт этого было достаточно, чтобы понять, какие чувства его терзают. Едва не расплакавшись от сочувствия, она вновь прижалась лицом к груди Фрэнка. Она почти физически ощущала, как он страдает.

— Мне хочется, чтобы ты знал, — прошептала она. — Если у тебя когда-нибудь — не сейчас, а в будущем — возникнет желание рассказать мне о том, что произошло…

— Я понял, — прервал ее Фрэнк. — Спасибо, но пока я совершенно к этому не готов. В данное время тебе придется с этим смириться. Только на таких условиях мы можем достичь какого-то согласия. Не задавай вопросов и не пытайся что-то узнать каким-либо иным способом. Моей потери это не вернет, а только рану разбередит.

— А вдруг выяснилось бы, что я могу тебе чем-то помочь? — осторожно произнесла Кэт.

Несколько мгновений он молчал, потом решительно произнес:

— Забудь об этом. Я не хочу вдаваться в воспоминания — и точка!

Кэт вздохнула.

— Ох и трудно с тобой!

— Почему?

Она невольно усмехнулась этому вопросу. Он еще спрашивает!

— Наверное, ты считаешь, что проявление эмоций — это слабость? Так вот позволь заметить, что это типично мужское заблуждение.

— А мне безразлично! — вспылил Фрэнк. — Я такой, как есть, и меняться не намерен!

Отстранившись, Кэт посмотрела прямо ему в глаза.

— Хорошо. Но, допустим, я не согласна воспринимать тебя таким, какой ты есть, что тогда?

Фрэнк ответил ей гневным взглядом. Ноздри его слегка раздувались.

— В таком случае будем считать наши отношения законченными.

Кэт сжала губы.

— Что ж, если ты настроен так решительно… — Она отодвинулась от Фрэнка и вновь предприняла попытку надеть платье, однако тот вырвал его из ее рук и швырнул на кресло.

— Никуда ты не пойдешь!

Кэт мрачно усмехнулась.

— Неужели?

Она направилась за платьем, но Фрэнк схватил ее за руку.

— Да! И ты сама это прекрасно знаешь.

— Пусти! — воскликнула Кэт. — Или ты вообразил, что после всего сказанного я захочу что-то иметь с тобой?

Фрэнк неожиданно усмехнулся.

— Захочешь. Собственно, ты уже хочешь. Так же, как и я. Иди ко мне!

Они вновь долго занимались любовью. Изнывая в объятиях Фрэнка от наслаждения, Кэт даже думать забыла о недавней стычке. Ее интересовало лишь то, что происходило в данный момент, а о том, что было или будет, она просто не в состоянии была думать.

Фрэнк овладевал ею так страстно, будто утолял давний голод. Нынешнее соитие показалось Кэт самым бурным из всех. И самым сладостным.

Но в ту ночь оно было не последним. Давно стихла доносящаяся из большого зала музыка, гости покинули дом, и праздник переместился на деревенскую площадь. Все это Кэт осознавала лишь отчасти. Она сбилась со счету, сколько раз они с Фрэнком занимались любовью, хотя это было не так уж важно. Главным являлось наслаждение, которое они доставляли друг другу. И, разумеется, тот факт, что они сейчас вместе, вдвоем, и составляют единое целое.

Кэт не заметила момента, когда уснул Фрэнк и погрузилась в сон она сама…

Разбудили ее прямые лучи солнечного света. Проникнув сквозь окно, на котором не была задернута штора, они упали на кровать и осветили лицо Кэт. Ее веки сначала задрожали, а вскоре открылись.

Прищурившись, она повела взором и обнаружила, что лежит одна. Фрэнка рядом не было.

Кэт сладко потянулась, потом, движимая внезапным порывом, спрыгнула с кровати, завернулась в одеяло — в спальне было прохладно, потому что камин давно прогорел, — и подошла к окну.

Сквозь окружающий дом Фрэнка ельник пробивалось солнце, но до половины стволы деревьев еще окутывал туман. Кэт долго стояла, наблюдая за тем, как клубятся сизоватые массы. На ее глазах дымка постепенно начала рассеиваться, пропуская все больше солнечного света.

Скоро весна, подумала Кэт, и ее губы сами собой изогнулись в улыбке.

— Проснулась? — прозвучал сзади знакомый голос. — Замечательно. Пора завтракать.

Обернувшись, Кэт увидела стоящего на пороге спальни Фрэнка. На нем были синие джинсы и серый пуловер, и выглядел он, по ее мнению, сногсшибательно. Картины не портила даже отросшая за ночь на щеках щетина и несколько взъерошенные волосы.

Глядя на него, Кэт подавила грустный вздох. Неужели между ней и этим красавцем всегда будут такие непростые отношения? Ну разве не обидно? Казалось бы, чем Фрэнк ей не пара? И такой превосходный любовник! Где еще найдешь мужчину, с которым было бы подобное взаимопонимание в вопросах секса? Кэт за всю жизнь не нашла такого. Только с Фрэнком она испытала наконец блаженство, о котором столько слышала от других. Но… Всегда в самый неподходящий момент встречается какое-нибудь «но»! Как выстраивать интимную связь с человеком, который никак не может выйти из ступора от утраты кого-то из близких? Он опустошен, подавлен, и неизвестно, сколько еще будет пребывать в подобном состоянии. А Кэт хотелось, чтобы ее избранник не только занимался с ней сексом, но и заботился о ней, лелеял ее. И, конечно, любил.

Пока Кэт размышляла обо всем этом, Фрэнк приблизился к ней и взял лицо в ладони.

— Эй, ты где? — с улыбкой спросил он. — Я с кем разговариваю?

— Со мной? — задумчиво произнесла она.

— А ты витаешь в облаках. Хотя… — перевел Фрэнк взгляд за окно, — облака разошлись, солнце сияет.

— Вот об этом я и думала, пока ты не вошел, — сказала Кэт. — Давно не выпадало такого погожего утра. Красота! Правда? Слышишь, птички поют. Скоро появятся листочки, трава… и все будет хорошо.

Фрэнк тяжело вздохнул.

— Да… Так я говорю, завтракать пора, — добавил он после короткой паузы. — Согласна? Правда, моя кухарка еще не пришла, но после вчерашнего приема на кухне осталось много вкусного.

— Охотно позавтракаю с тобой, — в свою очередь улыбнулась Кэт. — Только, если не возражаешь, сначала приму душ.

— Хорошо. Ванная в твоем распоряжении. Я подожду тебя в малой гостиной.

Наскоро сполоснувшись под душем, Кэт вытерлась одним из множества висящих в ванной пушистых махровых полотенец. Затем вернулась в спальню, где ей пришлось облачиться в ту самую одежду, в которой она пришла сюда вчера вечером. Взглянув на себя в зеркало и мельком подумав о том, как странно выглядит утром в вечернем платье, Кэт отправилась вниз.

Идя по коридору к лестнице, она с интересом поглядывала по сторонам. Ей было очень интересно, как живет Фрэнк. По обеим сторонам тянулось немало дверей, но все были закрыты и, что за ними находится, оставалось тайной.

В какой-то момент Кэт остановилась перед очередной дверью, раздумывая, будет ли большим нахальством, если она на минутку заглянет внутрь помещения. В конце концов любопытство перевесило все остальные соображения, и Кэт отворила дверь.

Комната тоже оказалась спальней, хотя из-за плотных темно-синих штор там было так сумрачно, что сразу почти ничего не удалось разглядеть. Только когда глаза Кэт привыкли к полумраку, она различила широкую двуспальную кровать, кресла, диван, картины на стенах и фотографии в рамках, стоящие где только можно — перед трюмо, на тумбочках, каминной полке, журнальном столике.

Больше всего Кэт заинтересовали фотографии, и она направилась к ним, но даже взять в руки ни одной из рамочек не удалось.

— Вот ты где! — раздалось с порога.

Кэт едва не подпрыгнула от неожиданности.

— Фрэнк! Как тихо ты подошел!

— Ничего не тихо, как обычно, — хмурясь, произнес он. — Я ищу тебя. А что ты здесь делаешь?

Кэт замялась, не зная, как объяснить свое присутствие в этой комнате. Простое любопытство представлялось ей недостаточно весомым поводом для проникновения в чужую спальню. Наконец она просто пожала плечами.

— Ничего.

— Что-то ищешь? — тихо, с нотками подозрительности в голосе спросил Фрэнк.

Кэт немедленно почувствовала себя застигнутым на месте преступления злоумышленником.

— Я… Ты неправильно понял, Фрэнк. У меня и в мыслях не было что-то вынюхивать.

Он смерил ее взглядом, от которого повеяло холодом.

— И все-таки меня не покидает ощущение, что ты неспроста оказалась здесь. Шпионишь?

— Что ты! Нет… Просто… у тебя такой большой дом, столько комнат, ну… мне и стало интересно, неужели это все спальни?

— И как, удостоверилась?

Кэт почувствовала, что краснеет.

— Э-э… да.

— А куда ты направлялась, когда я тебя окликнул? — спросил Фрэнк.

— Я…

Ей почему-то показалось, что Фрэнку не понравится, если она скажет правду — что хотела посмотреть фотографии. Ведь семейные снимки тоже являются частью личной жизни, которую Фрэнк так рьяно оберегает от посторонних глаз.

— Ну, здесь очень мало света, — принялась выкручиваться Кэт. — Я и подумала, раздвину шторы, а заодно и посмотрю, какой вид открывается из окна. — Она говорила это, а сама гадала, поверит ли Фрэнк ее словам.

Но узнать наверняка ей так и не удалось. Немного помолчав, Фрэнк сказал:

— Если тебе вздумалось поискать в моем доме следы присутствия какой-нибудь женщины, ты напрасно трудилась. Их здесь нет. Впрочем, не скрою, ты могла бы их обнаружить около года назад. Тогда у меня был роман с одной особой. Но мы разорвали отношения, и с тех пор у меня не ночевала ни одна подружка. — Взглянув прямо ей в глаза, он добавил: — За долгий период времени ты первая женщина, с которой я провел ночь под крышей собственного дома. Но предупреждаю сразу: это ровным счетом ничего не означает. Так что не строй понапрасну никаких планов на мой счет. Понятно?

— Да, — как можно беззаботней пожала Кэт плечами.

На языке ее вертелось: а как же Оливия? Разве с ней ты не проводишь время под крышей своего дома? Но она благоразумно промолчала.

— Если тебе так уж интересно знать, — продолжил Фрэнк, — могу сказать, что это спальня моих родителей. Они останавливаются в этой комнате, когда приезжают сюда из Норвича.

Значит, родители Фрэнка живы, подумала Кэт.

Прежде ей казалось, что, говоря о потере близкого человека, он подразумевает отца или мать, но сейчас она поняла, что это не так.

— Ясно, — сказала Кэт, следуя за Фрэнком в коридор. — Извини, если мое любопытство оскорбило тебя. Я не подразумевала ничего предосудительного.

— Хорошо, если так, — более добродушным тоном произнес он. — Надеюсь, ты не зарабатываешь на жизнь кражей фамильных драгоценностей или столового серебра?

— Что за глупости?! Я врач! — с достоинством заметила Кэт, первой начиная спускаться по лестнице. — Не понимаю, почему ты вообще поднимаешь столько шума из-за того, что я на минутку заглянула в комнату, которой в настоящий момент никто не пользуется.

— Потому что не склонен демонстрировать кому бы то ни было свою частную жизнь. Сюда, пожалуйста, — добавил Фрэнк, указывая направо.

— Вот видишь, я плохо ориентируюсь в твоем доме, даже несмотря на то, что вчера уже побывала в… как ты ее называешь… малой гостиной!