Однажды в полдень

БЕЛКА СЕЛА ЗА СТОЛ, лизнула перышко, обмакнула его в чернильный орешек, сдвинула брови, закрутила хвост колечком, подумала и вывела:

Уважаемая Птица-Секретарь, Пишет Вам Белка, которая живет в лесу. Я люблю писать письма, да только мне никогда никто не отвечает. А Вы, сдается мне, то и дело письма пишете? Может, и мне разок ответите?

Примите и проч.,

Белка.

Она сложила письмо и пустила его по ветру, и тот унес его за море, где жила Птица-Секретарь, изо дня в день отвечавшая на письма из самых разных уголков света.

Уже на следующее утро Белка получила ответ.

Уважаемая Белка.

Всенепременно.

С выражением совершеннейшего почтения,

Птица-Секретарь.

Надувшись от гордости, Белка показала письмо Муравью. Это было первое в ее жизни письмо. Муравей прочел его, но слова Птицы-Секретаря не произвели на него особенного впечатления.

- Она что, просто сказать не могла? Зачем писать-то было? – пробурчал он.

- Это как это так, сказать? – возразила Белка. – Она за морем живет!

- А если крикнуть?

- Не получится.

- А если со всей силы? Все-не-пре-мен-но… – во все горло завопил Муравей.

У Белки на глазах навернулись слезы. Она стояла со своим письмом, написанным на глянцевой белой бумаге ручной выделки, прибывшем во внушительном сером конверте с цветочками на подкладке. Муравей тем временем заходился криком, от которого по щекам у него струились слезы.

Муравей надрывался еще несколько часов, пока не охрип и совершенно не изошел слезами. Тогда он закашлялся и ушел домой.

Белка вслух читала и перечитывала письмо, перед сном клала его возле кровати, а днем прикрепляла ко внутренней стороне двери. Слово «Всенепременно» казалось ей самым красивым словом, а фраза «С выражением совершеннейшего почтения» – самой красивой фразой из всех, какие она знала.

Дня через три Белка получила очередное письмо в конверте, который был еще внушительнее предыдущего.

Уважаемая Белка, Я уже давно ничего от Вас не слыхала. Все ли у Вас в порядке? Я надеюсь, что в скорейшем времени получу от Вас какое-либо известие.

Примите уверения в моем в высшей степени дружеском расположении,

Птица-Секретарь.