Однажды в полдень

ДЕНЁК БЫЛ ЖАРКИЙ, и Белка мечтала только об одном: поплавать. Она отправилась в бассейн на краю леса, который устроили Бобр и Крыса, а заведовала там всем Змея.

Белка натянула купальник и уже была готова радостно плюхнуться в воду, как тут к ней подползла Змея.

- Ну-ка дай сперва ноги проверю! – прошипела она. – Ага! Вон какие грязнущие.

- А они у меня всегда такие, – возразила Белка, хотя и знала, что спорить со Змеей было бессмысленно.

- А шапочка нахвостная где у тебя? – наседала Змея.

- Шапочка?..

- Неряха, вот так прямо с непокрытым хвостом и лезешь! – расшипелась Змея.

- Да, но…

- Он же у тебя весь в репьях. Вот, смотри. Ха-ха, – и кончиком своего хвоста она взъерошила Белкин.

- Я плавать хочу! – рявкнула Белка. – Сейчас! Немедленно!

Однако неумолимая Змея в ответ лишь высунула язык. Так что некоторое время спустя Белка вновь появилась на бортике бассейна – с чистыми ногами и в лиловой нахвостной шапочке. Тем временем сделалось еще жарче, и она не долго думая кинулась в воду.

«Ах, как хорошо», – подумала она, подняв голову, чтобы набрать воздуху, и тут послышалось шипение Змеи:

- Время! Все из воды!

Слон, подрабатывавший в бассейне насосом, тут же скачал всю воду, так что Белка внезапно очутилась на сухом дне. Из глаз ее брызнули слезы.

- Хочешь поплакать – найди печальный повод, – сказала Змея.

- Нет повода печальнее на свете, – всхлипнула Белка.

- Это как?

- Поплавать не дают. В такую-то жарищу! Даже вон Жук потом обливается.

- Нет. Печальное –это когда ты постоянно не в настроении, – как я, например, – сказала Змея.

- И то верно, – согласилась Белка. Она пригляделась к Змее, и ей привиделось, что в одном из ядовитых змеиных глаз сверкнула слеза. А впрочем, возможно, что это были Белкины слезы.

- Ах… – сказала Змея. – Право, оставь… Или ступай себе! Время истекло! Чего расселась! Иди, иди!

Да Белка и сама уже не чаяла поскорее убраться восвояси и забиться в какой-нибудь уголок.

Вечером все еще стояла жара. Белка и Муравей лежали рядышком, молча уставившись в звездное небо. Они видели Большую Медведицу и Ориона, которые, казалось, брели куда-то. Но куда?