Офицер Империи

Глава 7

Глава 7. «И тут Матвея понесло…»

РИ, город Кранц, частный сектор, 1 марта, 15.20

Последние двадцать минут мы с Виталей двигались вслед за незнакомцем, который нес на себе явные признаки одержимости. Мужчина уже прошел всю набережную и свернул на одну из улиц частного сектора. От береговой линии нас отделяли две улицы. Спасало нас то, что даже на этих улицах были люди, и мы не выглядели как два идиота… Или выглядели? Все же мы с Виталей не профессиональные шпики… Наверное, со стороны так и выглядело: два идиота в военной форме, один из которых еще и здоровый как кузнечный горн, крадутся от дома к дому вслед за одиноким мужчиной… Благо, вроде бы серое пальто нас так и не заметил…

Мужчина зашел в калитку, ведущую к кирпичному двухэтажному зданию под красной черепицей. Высокий забор был увит от земли до верхнего края плющом. Рядом с калиткой висела одинокая табличка «Осторожно, злая собака!», вот только «Цепи Жизни» показывали мне, что на территории дома нет никого крупнее землеройки…

А вот в самом доме собралось семь человек. Ну, как сказать человек… Пятеро были вполне нормальными людьми, а вот двое явно обладали сгустками кроваво-алых червей внутри вместо классических источников, основанных на стихиях…

Все семеро сидели вокруг прямоугольного стола, явно беседуя. Кроме них в доме больше не было никого… М-да, и как нам с ними разбираться… Нет, пятеро простых людей вообще не проблема, их можно просто скрутить в бараний рог просто с помощью земли, даже если они поведут себя как шакалы, попытавшись отгрызть ноги, успеть они все равно не успеют, потому что я вырублю их раньше… Но вот как справиться с двумя Одержимыми, да так, чтобы никто не пострадал? Вдвоем с Виталей мы можем и не сдюжить… Вернее, завалить-то мы их сможем, а вот взять живыми вряд ли, да и соседние дома и их жители могут пострадать…

— Виталя? — Я повернулся к Березину.

— А?

— Беги обратно на площадь. В машине точно есть стационарная рация. Остров и Красавчик уходили с переносными. Выходи в эфир и зови на площадь обоих, а потом веди сюда.

— А ты?

— А я останусь здесь и буду дожидаться вас, если постараются свалить, буду придумывать, как из задержать. Давай мчи, фиг их знает, как скоро они закончат встречу!

Виталик сомневался пару секунд, но все же кивнул и припустил легким бегом в обратном направлении.

«А что, если я их немного подслушаю?» — Улыбнулся я, глядя, как Виталик скрылся за поворотом.

Светлый источник отозвался приятным теплом, и вокруг меня заструились потоки легкого ветерка, отзываясь на мой призыв. Пора использовать полученные из книги, что хранилась у князя Юсупова, знания…

Внутри дом в то же время…

Сергей был доволен собой. За прошедшие две недели с момента последней встречи его ячейки он более-менее смог освоиться с дарованными ему силами, наладить контакты в трех подразделениях имперской армии, собрать общую информацию о них. Теперь он нес на доклад списки по численности подразделений, их вооружению и технике, количеству личного состава, численности офицеров и Одаренных… По отдельным Одаренным он получил более раскрытые сведения: Ранг, тип источника, используемые стихии. Для планов Ордена это были очень важные сведения, с учетом того, что готовились совершить его братья и сестры при поддержке Владык… Именно Владыки одарили его крошечной частицей своей силы, превратив простого смертного в совершенно новое существо. И Сергею, бывшему мелкому чиновнику земельного управления губернии, было абсолютно плевать, что ради этой силы трое слабеньких Одаренных попали на жертвенник… За все есть своя цена.

Сергей вошел в дом, в котором должна была состояться встреча с его единомышленниками. Братья уже были здесь и тут же поднялись на ноги при его виде.

Сергей, не показывая вида, молча кивнул, и занял свое место, хотя внутренне ликовал: «Вот оно, вот! Сила заставляет уважать меня! Меня!! Еще неделю назад я был простым смертным, а теперь я совершенно новое существо высшего порядка!!!…»

— О, Серёженька прибыл! — Промурлыкал бархатный женский голос за спиной мужчины, и ему на плечи легли тонкие ухоженные кисти с бордовым маникюром, — Как твои успехи, мой хороший?

— Госпожа Катерина, успехи присутствуют, как вы и поручали на прошлом собрании, я начал собирать информацию об армейских частях, прикомандированных в нашу губернию. — Сергей расстегнул свое пальто и достал пачку слегка помятых листов альбомного формата, скрепленных двумя скрепками, — Здесь информация по трем подразделениям, численность, вооружение, техника, сколько офицеров, сколько Одаренных… По отдельным Одаренным есть более полная информация.

— Молодец, Сережа, ты такой большой молодец… — Женщина за спиной приблизилась к уху мужчины, обжигая его горячим дыханием, — Возможно, ты заслужил награду…

— Как вам будет угодно, госпожа Катерина, — Сглотнув подкативший к горлу ком, ответил Сергей, вкладывая пачку листов в протянутую руку.

— Как мне будет угодно… Верно мыслишь, Серёжа. — С легкой усмешкой прошептала Катерина, и Сергей почувствовал как тонкий раздвоенный язычок скользнул по его уху.

Катерина выпрямилась и на ходу бегло просмотрела пачку доставленных бумаг, двигаясь к своему месту во главе стола.

Заняв свое место, руководитель их ячейки продолжила просматривать бумаги, и никто ей не мешал, храня полное молчание…

— Прекрасно, Сережа, я довольна проделанной работой. Останешься со мной после собрания. — Карие глазки Катерины стрельнули в сторону Сергея, у которого снова застрял комок в горле.

— Да…госпожа. Благодарю. — С некоторой заторможенностью ответил Сергей.

Остальные с нескрываемой завистью посмотрели на своего более удачливого товарища. По комнате у самого пола заскользил лёгкий сквозняк, который ощутили все, словно кто-то забыл закрыть дверь…

— И так, друзья мои, нам с вами… — Катерина осеклась на середине фразы, словно что-то почувствовав, и опустила взгляд на пол, словно движения воздуха можно увидеть.

Девушка глазами побежала по одной ей видимому рисунку плетения и подошла к зашторенному окну. Ей не были нужны глаза, чтобы видеть, куда тянется рисунок тонкого плетения на основе воздуха. В нескольких метрах от дома, буквально за забором, пристроился странный Одаренный с двумя ядрами источника в груди. Катерина чувствовала сияние двух звезд в одном теле — ядра темного и светлого источников… Уникум, талант, индивид! Да за такую жертву она получит ещё больше даров от Владык!!!

— Сереженька, я очень расстроена! — Картинно надула губки девушка, резко поворачиваясь в сторону мужчин, — Ты был неосмотрителен и привел за собою хвост!

— Госпожа, я… — Сергей вскочил на ноги, не понимая, о чем говорит Катерина.

— Сейчас поймешь, Серёженька… — Из ее руки вылетела кровавая сфера, развернувшись неправильной красной паутиной, внутри которой бегало темное багровое пламя. — Твой хвост сидит прямо за забором. Одаренный. Но сначала давайте схватим его, а уже потом решим, что делать с твои наказанием. И, Сережа, он мне нужен живым. Я хочу преподнести его Владыкам!!!

Второй рукой Катерина подняла перед собой алую полусферу, укрыв всех своих сподвижников от паутины, которая начала раздуваться, словно воздушный шар.

— Всем приготовиться к взрыву, мальчики! Закройте ушки и откройте ротики! — Улыбнулась ведьма и щелкнула пальцами.

Паутина рванула почище инженерного кумулятивного боеприпаса, разламывая кирпичную стену дома и запуская в полет крупные куски кирпичной кладки, ломая внешний глухой забор, увитый плющом, снося крышу стоящего через дорогу дома…

Ой, мне кажется, что пора вжиматься в землю, судя по водопаду энергий этих двух странных червивых источников! Кажется, меня спалили!…

Я упал на землю, вжимая голову в плечи и укрывая себя сразу смешанными щитами на основе тьмы и земли. Спустя две секунды стена дома разлетелась на куски, вылетая на дорогу, снося часть забора рядом со мной, падая на крышу стоящего напротив дома. Одним арканом кто-то из этой парочки снес половину здания. Все семеро начали выскакивать в новый проход.

Как я и понял, их было действительно семеро: шесть мужчин и одна женщина, при чем пятеро были, не считая недавнего знакомца в сером пальто, простыми смертными людьми без источников. И зачем такие связываются с демонопоклонниками⁈ Вы же для них просто дрова для костра…

А вот женщина, хоть и пыталась выглядеть неброско с помощью внешнего вида, но внешность явно выдавала в ней одну и первых красавиц на селе — точеная фигура с высокой грудью, тонкая талия, очерченная тонким черным кожаным ремешком на однотонном коротком сером платье, черные сапожки плотно обтягивали аккуратные ножки, каре черных, как крыло ворона, волос обрамляли тонкое бледное симпатичное лицо с тонким подбородком и темно алыми полными губами с карими, почти черными, глазами… Если бы не фигура девушки, я бы решил, что это лицо девятиклассницы церковно-приходской школы…

— Какой интересный юноша… Поднимись, поднимись, солдатик… Нечего валяться на сырой земле. — полные губы растянулись в хищной улыбке, что испортила такое симпатичное личико.

Я молча поднялся с земли, поднимая щиты и вливая сразу десятую часть собственного резерва в них… Ну почему я оставил свои клинки дома именно сегодня, а?!?!…

— Какой симпатичный солдатик… И зачем ты нас подслушивал? — Продолжая улыбаться, спросила девушка, делая короткий шаг вперед.

Я отзеркалил ее действия, делая короткий шаг назад.

— А бегать от девушки — признак плохих манер, юноша, как и игнорирование вопроса. Ну же, давай побеседуем, ну, пожалуйста, сладенький?… — Да у меня от этого голоса реально мурашки по спине побежали.

Блин, и время надо тянуть, Виталя до сих пор не вернулся, а махаться с семью противниками, пусть даже пятерых я прикончу первым же арканом, в черте города — плохая идея… Значит, нужно тянуть время…

— Да вот, пальто понравилось у вашего друга… Вот я и решил у него узнать, где он его прикупил… — Ляпнул я первое, что пришло на ум.

— Какой талантливый юноша… — Промурлыкала девушка и, не стесняясь меня, повернулась к мужчине в сером пальто, — И где ты спалился, Сережа?

— Я не знаю, госпожа, клянусь! Я вижу этого парня впервые! Никогда раньше не встречался с ним! — Тут же затараторил мужчина в сером пальто.

Остальные участники этого демонического собрания застыли в паре шагов от них, не решаясь приблизиться. Мужчина поднял руки вверх на уровень груди, словно сдавался девушке.

— Хм… Вижу, что ты не врешь… А парнишка явно тоже не дурак… — Девушка приложила тонкий ухоженный указательный пальчик к нижней губе, вновь переводя взгляд на меня, — Ты, ведь, здесь был не один, я права? Твой друг, скорее всего убежал за подмогой, я правильно понимаю?

Видимо, у меня все было написано на лице, потому что спустя мгновение девушка весело рассмеялась.

— Да! Я вижу по твоему лицу, что попала в точку! Но, к сожалению, раз твой друг сбежал, мы не можем рисковать. Нужно нам с тобой что-то сделать… — Девушка, абсолютно никого не стесняясь, начала прямо на месте раздеваться, скидывая сапожки, платье и нижнее белье.

Меньше, чем за минуту, она полностью скинула весь свой наряд на землю, оставшись стоять нагишом.

— А это еще зачем? — Не понял я.

— Ах, не волнуйся, сладенький, я просто не люблю рвать вещи при обращении. Знал бы, какую часть гардероба я выкинула, пока научилась это контролировать. — Снова улыбнулась девушка. Новая волна мурашек прокатилась по моей спине, потому что вместо обычных зубов у девушки во рту выступили кривые желтоватые клыки, — Но, прежде, чем мы начнем… Нужно подготовиться.

Один взмах ее руки, уже начавшей превращаться, и пять голов неодаренных покатились по земле.

Кровавый бич вырвался из кисти, одним взмахом снеся все головы, и тела повалились на землю, а из тел мужчин к девушке потянулись струйки крови. Они поднимались в воздух, сворачиваясь в пять кровавых сфер вокруг нее, словно кошмарный ореол.

— Не хочу оставлять твоим друзьям даже шанса, хоть что-то узнать об Ордене, если они вдруг окажутся здесь не вовремя… Превращайся, Сергей. Нам нельзя отпускать нашего служивого… А он тоже не так прост, как кажется. — Прошипела демоническая нага, окончательно принимая свою форму.

Волосы девушки удлинились, рассыпавшись черным морем по земле, вместо ног появился хвост с погремушкой, руки удлинились, ногти стали когтями, на которых выступали кровавые прожилки. Вены на теле девушки вздулись и почернели, грудь обвисла, словно высушенные рыбьи желудки, аккуратный маленький носик пропал, вместо него появился черный треугольный провал. Глаза заполнились кровью, оставив только расширившиеся до рублевой монеты черные зрачки.

— Да, госпожа Катерина… — Прохрипел-прорычал мужчина в сером пальто.

Пальто разорвалось и упало на землю, ботинки развалились на изменяющихся ногах, из лопаток вырастали прямо на глазах скачкообразно прорываясь, вторая пара рук с двумя локтевыми суставами с нежной розоватой кожей, коленные суставы Сергея выгнуло в обратную сторону, словно у саранчи, а ступни сменились мощными копытами. На первой паре рук вместо кистей появилась пара клешней, а голова мужчины превратилась в морду саранчи с мутными зеложеновато-жельыми фасеточными глазами и четыремя жвалами на месте рта, голову этого розоватого кузнечика — мутанта украшали три пары бычьих черных рогов, словно заменяя ему корону…

— А, знаешь, ты права, Катюшка. — Первый страх и омерзение отступило, и на меня накатил адреналин с лихим азартом, — Я действительно не так прост, как кажется на первый взгляд!

Тело сменило форму на черного рыкаря за мгновение. Мир привычно окрасился в потоки энергий различных стихий, я прибавил в росте, расправляя плечи и расширяя собственную тень за спиной и позвал свои Тени.

— Арсений! Абдулматин!

Обе Тени моментально встали по обе стороны от меня. Воин в доспехах Древней Руси с совиной личиной на шлеме, булавой и щитом в руках, и воин Востока, с кривыми саблями в обеих руках.

— Разберите эту саранчу на запчасти! А я потанцую с дамой! — Я указал рукой на «серое пальто», а сам рванул в сторону Катерины.

— Будет исполнено, господин. — Раздался в моей голове ответ от обоих Теней, и воины рванули к Сергею.

— Кавалеры приглашают дам⁈ — Рявкнул я, формируя копье тьмы и воздуха и выпуская его по прямой в демоницу.

— С-с-слабовато! — Усмехнулась — прошипела она, просто рукой отмахнувшись от копья. — Тьма меня не страшит. Тьма во мне, как и вс-се ос-с-стальные с-с-стихии, с-с-сладенький, можеш-шь убедитьс-с-ся! — И она выдала мощную волну черно-багрового пламени в мою сторону.

«Ага, как же, все стихии… Красиво брешешь, су*ка бешенная, только меня научили драться с такими, как ты!» — Про себя подумал я, выпуская водную волну, чтобы погасить ринувшееся вперед пламя.

Не зря же я провел три месяца вместе с князем Боярским и Чернобогом… В его библиотеке было очень много знаний. В том числе, и о том как бороться с самыми разными демонами, Оскверненными и Одержимыми…

И главными врагом любой твари из плоти и крови все равно оставалась Смерть. И она рано или поздно заберет любого. Эта стихия была рождена первой, одновременно с Жизнью. Они две сестры, начало всего и вся, что имеет плоть и кровь, начало и конец, идущие рука об руку, словно легендарный змей Уроборос, что вечно пожирает свой хвост. Этот круг не закончиться никогда… Но для смерти нужно время, которого в бою нет. Так что тут мы попляшем…

Ледяные иглы формировались прямо в воздухе, закручивались им, словно сверла и срывались со скоростью пули в демоницу. Катерина была сильна, очень сильна, как минимум, равна мне по силе, только в опыте сражений проигрывала мне. Потому что она сразу же допустила ошибку — позволила уйти в глухую оборону, закрыв себе обзор. Три кровавые сферы растянулись в полусферу, закрыв Катерину от моих ударов, а из двух начали вырываться кровавые бичи, стараясь задеть меня. Стоит отметить, девушка явно понимала, где я стою, значит могла ориентироваться из-за своего кровавого укрытия, как минимум, по энергии, которую я использовал. Только одну сферу она спрятала, явно решив подготовить какую-то пакость. Теперь весь вопрос состоял в том, кто из нас успеет первым…

Сергею тоже приходилось не сладко. Арсений и Абдулматин наседали на него слаженно, чередуя атаки сотворенным оружием с собственной магией. Одну клешню Одержимый по незнанию поставил в блок под булаву Арсения, за что сразу же поплатился — тяжелое ядро моментально разнесло мутировавшую лапу на куски, оставив отвратительную культю, истекающую черной жижей, которая заменяла ему кровь. Тут Сергей понял, что с магией нужно бороться магией и нарастил на себе пластины доспеха, состоящего из мелких черных кристаллов, покрыв ими практически все тело и уцелевшую клешню, и создал два длинных меча в задних руках. Теперь саранча — мутант с натугой вертелся точно волчок вокруг своей оси, отбивая удары сабель и булавы и стараясь зацепить моих Теней. И у него это получалось, судя по тому как таял мой резерв в темном источнике…

Я как раз заканчивал речитатив словесной формулы Аркана «Ящика Пандоры», как кровавая полусфера разлетелась кровавыми брызгами во все стороны и змееподобная Одержимая направила в мою сторону кровавый лук с огромной стрелой, налитой рубиновым светом.

— Пока-пока, сладе…

— Поздно! — Я щелкнул пальцами.

Одну пятую резерва темного источника словно корова языком слизала, а вокруг Катерины возник огромный серый гроб и захлопнул крышку. Второй щелчок пальцами, и я почувствовал всем своим нутром как тело внутри пронзили сотни серых кольев, сотканных из праха, разрывая мутировавшую плоть на куски. Оба сердца и мозг демоницы пробило навылет, и тело выгнуло в конвульсии внутри гроба. Протяжный глухой вой из гроба разнёсся по всему частному сектору, и я увидел как деревья на соседних участках почернели.

Сергей отвлекся от схватки на этот звук, бросив взгляд на гроб, потом на меня, застыв на мгновение. Этим воспользовались мои Тени. Арсений опустил булаву на вывернутое колено, выпуская скованную внутри тьму, отрывая ногу, а Абдулматин всадил свои сабли в глаза саранчи. Визг с треском нервно дергающихся жвал дополнил канонаду звуков, а афганец выдернул сабли и ударом крест-накрест снес голову мутанта. Бывший наследник Долгоруковых рубанул щитом по треснувшей на груди броне, вскрывая ее и грудную клетку одновременно. Абдулматин тут же всадил клинки в показавшееся сердце. Тело саранчи завалилось на бок. Вся схватка пролилась меньше трех минут… А из меня будто бы все соки выжали… В начале улицы разнесся свисток военного патруля, бегущего в мою сторону, и я отозвал своих воинов в собственную тень.

«Молодцы парни, отлично поработали!» — Поблагодарил я обоих.

— Мы рады, что смогли угодить вам, господин. — Снова одновременно ответили они и тут же затихли.

Патруль мчался ко мне со всех ног, а я вытянул руку в сторону серого огромного гроба. Смерть сожрала источник Катерины, и внутри сейчас валялась просто мутировавшая тушка без признаков жизни. На всякий случай я просканировал ее еще раз, убедившись окончательно, что Одержимая мертва.

— Именем Российской Империи, приказываю вам сдаться! — Рявкнул во все горло усатый капитан с тремя бойцами, которые тут же направили в мою сторону стволы автоматов.

— Тише, господин капитан! — Я трансформировался обратно в обычную форму, делая шаг к нему на встречу и развеивая гроб.

Тело демоницы упало на землю с противным звуком, словно кусок мяса упал на асфальт с третьего этажа.

— Меня зовут поручик Волков Матвей Александрович, мною были встречены чудовища, что напали на меня, и мне пришлось защищаться. Вот их те… — Начал я объясняться, но капитан был уже рядом и прервал меня.

— Да мне по ***! — И хорошо поставленный классический удар, как по учебнику, в челюсть, еще и усиленный на основе земли отправил меня в глубокий нокаут.

«Эх… Придется меня Дятлову всё-таки из кутузки доставать…» — Последняя мысль проскочила в голове, и я провалился во тьму.

Спустя несколько часов того же дня в комендатуре…

— Волков, на выход! — Дверь камеры открылась, и пара солдат караула вывела меня из камеры.

— Пора на допрос? — Усмехнулся я.

Эх, в прошлой жизни я ни разу не загремел на губу после выпуска из академии, а в этой жизни уже в третий раз оказываюсь… После нокаута пришел в себя я уже внутри здания комендатуры, закованный в подавители и наручники. Меня без пояснений посадили в камеру и оставили в городом одиночестве на два с лишним часа. Только сейчас сподобились прийти…

— На выход. — Повторил сержант и указал в сторону двери.

Я пожал плечами и пошел вперед, насвистывая придирчивый мотивчик из детского мультфильма «какой чудесный день, какой чудесный я…». Караульные не обращали на это никакого внимания. Меня вывели к окну дежурного, тут же стоял дежурный комендант и капитан Дятлов.

— Твой? — Спросил комендант.

— Так точно, господин майор. Как и говорил, под мою ответственность. — Кивнул мой командир.

— Забирай. — Согласился комендант и повернулся к дежурному, — Сними браслеты все. Парень свободен. Герой, как-никак.

С меня сняли браслеты, и я с облегчением выдохнул. Голова еще кружилась после мощного удара старшего патруля, и энергия двигалась внутри тела нехотя, словно кисель. А тут дело без внешних преград пошло гораздо быстрее. Меньше минуты мне потребовалось, чтобы привести голову и лицо в порядок.

Дятлов на мои манипуляции только хмыкнул и, когда я закончил, резко отвесил мне хороший подзатыльник.

— За что⁈

— За то, что прервал мое свидание на самом интересном месте, когда я уже был без кителя и носков в одних брюках на пороге ванной комнаты у одной прекрасной дамы! Вместо приятной компании пришлось мчаться к Моряку, выслушивать бред о человеке — демоне, а потом мчаться на место, где он тебя оставил, видеть два изорванных тела чудищ и искать тебя. А я, между прочим, говорил, чтобы ты в кутузку не загремел!… Ладно, пошли на улицу, там уже все ждут, расскажешь все там, чтобы не повторяться.

Мы вышли из здания комендатуры, где у крыльца толпилась вся наша честная компания. Дятлов приказал рассказать все с самого начала, так что пришлось рассказывать с момента, как мы все разошлись. Потратил я на рассказ около сорока минут. Сергей Евгеньевич выслушал все, кивнув несколько раз, после чего приказал грузиться в машину и снова ехать на место схватки с демонами.

Вся наша честная компания забралась во внедорожник Дятлова и помчалась на место драки.

Там нас ждали два вооруженных отделения военной комендатуры, что оберегала место нашей с демонами драки.

Как только Сергей Евгеньевич выпрыгнул с водительского места, к нему подскочил усатый капитан. Не поняв, кто перед ним, потому что погон на плечах Дятлово не было, он отрапортовал, что является старшим группы охраны места прорыва чудовищ и попросил предъявить документы, удостоверяющие личности прибывших. Дятлов достал офицерскую книжку и протянул капитану, и мы все последовали его примеру. Капитан внимательно изучил книжки каждого, сравнивая фотографии с лицами, после чего вернул их обратно.

— И чего тут разведка забыла? Это не ваш профиль, капитан.

— Это мой боец и сними дрался. — Дятлов кивнул в мою сторону, — этот малец ушатал двух чудищ, я же хочу осмотреть дом как место сражения, возможно, у меня получится что-то выяснить об этих тварях. У меня в группе есть сенсор. — И Сергей Евгеньевич кивнул в сторону Острова.

Внутренне я очень сильно удивился, потому что не знал, что у Острова есть такой редкий талант. Сенсоры могли видеть способности Одаренных, их Источники, и следы примененной магии. Такой Дар встречался еще реже, чем рыкари, потому что сенсорами можно только родиться, а по статистике на сто тысяч Одарённых приходился лишь один сенсор, и способности их тоже могли отличаться по силе…

— Не велено никого пускать до прибытия следственной группы из Петербурга. — Помотал головой капитан.

— Ой, брат, до брось! Что эти следаки, кабинетные пиджаки, в войне в отличие от нас с тобой понимают, они и винтовки в руках ни разу не держали. — Дятлов указал на нашивку тяжелого ранения на груди капитана, — Мы с тобой больше поймём за пять минут осмотра, чем они найти ща пять лет своей работы смогут!

— Это да, только приказ есть приказ… — Начал ломаться старший караула.

— Да ладно тебе, давай так, за пять минут осмотра, от меня тебе будет подгон в пять бутылок адмиральского чая пятизвёздочного, и нас как ветром сдует. Обещаю, нас никто не увидит. Я с собой только сенсора и возьму, ничего трогать не будем, обещаю. — Дятлов клятвенно положил руку на сердце.

— Ну… Ладно, но только в знак офицерской солидарности. — Кивнул капитан и повернулся к своим бойцам, — Двоих пропустить.

— Остров, со мной, остальные, ждите здесь, мы недолго. — Отдал указание Сергей Евгеньевич, не оборачиваясь, и шагнул вперед.

Одинцов двинулся вслед за нашим командиром, а мы остались ждать у границы оцепленного периметра.

— И какие они, эти чудища были? — Обратился ко мне капитан, стоило Дятлову скрыться в развалинах дома.

— Один как рогатая саранча — переросток был, вторая — девка со змеиным хвостом вместо ног. — Ответил я, поняв, что весь личный состав караула внимательно прислушивается к нам, оставив дом без внимания.

— Вот ни фига себе? А даром пользовались? — Это уже был Виталик.

— Да, саранча каким-то аналогом земли пользовался, нарастив черную кристаллическую броню, похожую на минерал, а девка кровью манипулировала, словно это простая вода была. — Кивнул я.

— И как ты их завалил? Чем пользовался? — К нам приблизился явно заместитель начальника местного караула, молодой поручик с юношеским лицом.

— Змею ударил смертью, а саранче пробил глаза и сердце тьмой. Обе твари сдохли после этого. — Ответил я.

Ну, не буду же я каждому встречному рассказывать о двух источниках и призванных тенях. Такая информация пусть у меня останется, пока я не на всю империю стал известен как обладатель смешанного источника. Это может помочь мне мою бренную нежную тушку сберечь в будущем…

— Силен, брат, ничего не скажешь. — Уважительно кивнул Африка, Молчун просто кивнул, подтверждая слова брата.

В этот момент к нам вернулись Дятлов и Одинцов. Оба были хмурыми.

— Что скажешь, капитан? — Спросил командир караула.

— Что нам пора готовиться с большой войсковой операции, раз эти твари уже среди людей ходят. — Кивнул Сергей Евгеньевич, протягивая руку, — Спасибо, капитан, мы поедем, коньяк завтра утром в комендатуру привезу.

— Добро. Бывай. — Кивнул командир караула, поднимая протянутую руку.

Мы загрузились обратно в машину и стартовали в сторону своего поселка. На выезде из города мимо нас промчался кортеж из четырех черных внедорожников.

— А вот и пиджаки пожаловали. — Усмехнулся Сергей Евгеньевич, повернувшись к Одинцову, — Можешь доставать, Остров. Теперь уже точно не остановят.

Одинцов в ответ расстегнул китель и достал из-за пояса пачку бумаг формата А4, исписанную черной ручкой, и протянул на наш задний ряд.

Хан, сидящий в центре, принял бумаги и начал листать, мы с Виталей, сидя по бокам от Хана, тоже смотрели в бумаги, из багажника к нам переглянулись Молчун и Африка. Все пятеро видели как каллиграфическим подчерком с легким наклоном вправо листы были исписаны данными по различным армейским подразделениям наших войск.

— И что это значит? — Спросил явно ничего не понявший Африка.

— А это доказательство, что Пустоши возникли не просто так. Эти прорывы рукотворны. — Ответил Одинцов, глядя на Дятлова.

— Именно. — Кивнул Сергей Евгеньевич, продолжая следить за дорогой, — Эти бумаги доказывают, что за Пустошами стоит неизвестная нам организация, которая очень не хочет, чтобы вся наша операция завершилась успехом.

— Разве это не было понятно и раньше? — Спросил Молчун.

— Раньше это были только догадки, а теперь у нас есть тому прямо подтверждение. — Ответил Дятлов, вдавливая педаль газа в пол, — Я сейчас вас отвезу на базу, а сам с Островом поеду к комбату на доклад. Своим я доверяю больше, чем пиджакам из особого отдела военного трибунала, так что пусть наш командир едет на доклад к генерал-губернатору, там большие головы есть, пусть решают, что со всем этим делать…

ВТОРАЯ ВЫКЛАДКА:

РИ, поселок Вольное, временный пункт размещения разведгруппы капитана Дятлова, 8 марта, 15.00

— Парни, чай готов, давайте за стол! — Африка поставил к исходящему паром самовару поднос с кружками всей группы и здоровенную чашку доверху наполненную сушками с маком.

Все бойцы группы тут же принялись рассаживаться вокруг обеденного стола. Уже почти два часа все ждали возвращения Сергея Евгеньевича с командного совещания всей войсковой группировки.

Неделю назад Дятлов доставил вытащенные из дома демонопоклонников документы в штаб батальона. В ту ночь он так и не вернулся домой, приехав только после обеда следующего дня. Упал спать, оставив все разговоры на потом, и лишь после того как проснулся, рассказал, что командир батальона утащил его вместе с бумагами в штаб объединённой группировки войск на доклад к генерал-губернатору Милославскому. Там они и провели остаток ночи и первую половину следующего дня…

После передачи бумаг количество военных патрулей внутри губернии увеличилось, в одно утро у нас на пороге появился следователь особого отдела, который провел беседы с каждым бойцом группы. Дятлов тогда так вскипел, что лично ездил в штаб батальона, чтобы ему ответили на вопрос: «А с какого, спрашивается, хрена?..» Там ему быстро объяснили, что рычать не стоит, это распоряжение генерал-губернатора, который распорядился найти крыс внутри подразделений, на что Сергей Евгеньевич только фыркал и ржал, как конь…

С нами еще все прошло легко. О разведбате информации в записях демонопоклонников не было, так что батальон проверили, что называется, для галочки. А вот те подразделения, о которых записи были, продолжали потрошить и спустя неделю, после инцидента…

— Долго Красавчика уже нет, видать, что-то серьёзное назревает. — Прервал общее молчание Остров.

— Да после того, как Шаман тех чудищ выпотрошил, тут что угодно может начаться. — Кивнул Хан, — Тут и так неспокойно было из-за близости Пустоши, а уж после раскрытия факта, что они как обычные люди могут выглядеть, так вообще паника начнётся, если узнает простой люд… Тут точно нужно что-то предпринимать…

— Ага, только главный вопрос: что именно предпримет командование, а⁈ — Царевич закрыл краник на самоваре и уселся на свое место с полной кружкой.

— Да все понятно, что прикажут. — Кивнул своим мыслям Король, — Уверен на девяносто девять процентов, что отдадут команду на разведку боем, а после и тотальную зачистку всей Куршской Косы… Думаю, меньше, чем через месяц мы пойдём к эпицентру Пустоши.

Африка, Молчун и Остров кивнули на слова заместителя командира группы.

— Главное, парни, не давать себя ранить. А если ранят, неситесь сразу ко мне. Их источники какие-то странные… Они словно… отравлены силой. — Сказал я, беря в руки свою кружку.

— Почему ты так думаешь? — Повернулся ко мне Виталик.

— В Петербурге Осквернённые, ну, те Одарённые, что под действием вируса мутировали в тварей, когда ранили своих жертв, словно запускали червей в тела жертв. Если жертва была неодаренной, то она просто погибала в течении суток с момента ранения. А вот если жертвой был Одаренный, он и сам начинал превращаться… Я не могу это объяснить подробно, просто не знаю как, всё-таки я не специалист по Одарённым… Это скорее личные наблюдения. Все вы знаете, что рыкари чувствуют энергию более чутко, так что просто примите мои слова на веру. Опять же, любой опытный лекарь способен исцелить это заражение. Мы в столице смогли спасти несколько тысяч жителей, которые подверглись заражению. Как ни странно, для этого прекрасно подошел один из Арканов родовой школы Долгоруковых. — Пожал я плечами.

— Да, дела… Не зря Долгоруковы столько лет лейб-лекарями были, их дар в исцелении круче всех остальных развит… — Вздохнул Африка.

— Да, как Лекари, они, бесспорно, хороши, а вот как люди, ублюдки еще те… Помню мы с женой обращались к ним в клинику в Иркутске. Так с нами там через губу буквально разговаривали… Но за деньги работу выполнили на отлично. — Кивнул Король.

— Группа, собираемся!!! — Проорал Сергей Евгеньевич, только войдя с порога в дом.

— Командир, мы все здесь! Тебя ждем! — Проорал Король из-за стола.

Дятлов зашёл в кухню — гостиную, неся в руках два бумажных конверта. На каждом конверте стояли красные печати «Секретно», и запечатаны оба были сургучной печатью генерал-губернатора.

— О! Чаек! Налейте-ка и мне кружечку! — Дятлов упал на свое место за столом, кинув оба конверта в центр, и принял протянутую полную кружку из рук Молчуна.

— Это что? — Указал на конверты кружкой Король.

— Наше Бэ-Зэ. — Ответил Сергей Евгеньевич, делая большой глоток и закидывая в рот сразу три сушки, — План операции озвучили на совещании, теперь у нас почти три недели на подготовку есть!

— Что так долго? Обычно не больше трех дней дают… — Удивился Остров.

— Оружие на всех подвести не успеют просто. Только через три недели все вверенные генерал-губернатору подразделения получать холодное оружие с мифриловым напылением и боеприпасы к стрелковому и артиллерии прибудут в полном объёме. — Ответил Дятлов.

— Мифрил тратят на оружие? Вот никогда бы не подумал… — Откинулся на спинку стула Африка.

— А нам думать и не надо. За нас всех уже подумали. — усмехнулся Красавчик, — Наше дело маленькое, зайти, разведать, подраться, если придётся, выйти в зону связи, доложить командованию и убраться до начала артподготовки. Потом пойдет до рубежа огнестрела пехота, а дальше уже отдельные подразделения будут зачищать площадь в сторону центра Пустоши. — Отрезал его Красавчик.

— Да это-то понятно, командир, тут вопрос в том, кто додумался чудищ валить с помощью мифрила? — Покачал головой Молчун, вступаясь за брата.

— А, ты про это… Я, честно говоря, не совсем понял, но вроде бы в Якутии у одного из наших местных братишек был нож из мифрила, родовая реликвия, так сказать, так он им трех чудищ завалил в первый поход в Пустошь, и во второй также неуспешно действовал. Кто-то из командиров заметил доклад разведчика, провел полевые испытания, понял, что тема рабочая, и доложил наверх. Теперь у нас везде по стране клепают оружие с мифрилом… Так что теперь можно этих тварей не только арканами жечь… — Ответил Сергей Евгеньевич.

— Только мифрил не отменяет того, что порох детонирует ближе к центру Пустоши. Старую добрую рукопашную вспомнить всем придётся. — Пожал плечами Остров.

— Вот и пускай вспоминают, мы ее и не забывали. — Усмехнулся Дятлов.

Все дружно кивнули. Действительно, разведка отдавала значительную часть внимания тренировкам с использованием холодного оружия и рукопашному бою.

— И когда вскрываем конверты? — Вернулся к посылке Дятлова Король.

— Тридцатого марта. Операция начнется первого апреля в пять ноль-ноль. — Ответил командир.

— В день дурака? — Улыбнулся Король.

— Ага, главное, чтобы в дураках не оказались мы сами. — Дятлов снова приложился к кружке, — С сегодняшнего дня выходы в увольнительные в город для нас всех под запретом. По сути-то, нам и по поселку шарахаться запрещено, но я лично считаю это бредом, так что правила выхода в поселок останутся прежними. Под мою ответственность, главное, не начудите тут. А в остальном — у нас есть три недели, чтобы подналечь на тренировки и выйти на задачу на пике формы. Так что жду через полчаса всех во дворе готовыми к пробежке! — Дятлов поднялся из-за стола первым.

РИ, Особая Зона «Пустошь 'Куршская Коса», недалеко от города Кранц, 10 марта, 02.00

Рифт и Лайонхарт сидели у огромного круга каменных столов. Демонические твари постоянно сновали вокруг эмиссаров Ордена и членов команды корабля, которые перевозили саркофаги с русскими Одаренными несколько последних дней прямо к этому месту. Капитану пришлось разворачивать полевой лагерь, выделять генераторы и топливо, людей и провиант, чтобы лагерь смог функционировать, где их спящие пленники будут дожидаться своего часа.

В принципе, капитан предлагал всем оставаться на корабле, пока огромный жертвенный алтарь не будет полностью готов, и Рифт был с этим вполне согласен, но Лайонхарт категорически отказался, а потом еще и пригрозил вырезать половину команды вместе с капитаном, если тот не согласиться выполнять приказы эмиссара, а вторую половину увезти в лагерь… Капитан сдался, уже явно и сам понимая, что Лайонхарт понемногу трогается умом… Рифту же ничего не оставалось, кроме как следовать за напарником… Хотя, он иногда и подумывал о том, чтобы свалить из лагеря к капитану на корабль с оставшейся командой и дать деру с этой проклятой косы… Но не получиться. Они попали на Косу только благодаря артефакту Лайонхарта, который скрывал присутствие корабля от русского флота, стоящего на Балтике, и этот артефакт оставался в руках безумного напарника…

— Эдвард, ты только посмотри, как они трудятся, не покладая рук⁈ Никто не филонит, никто не стремиться сбежать от работы, никто даже не прерывается на перекур или обед! Идеальная система! — Воодушевлено продолжал вещать Вильгельм, а черноволосый Эдвард только поморщился, пока его товарищ не видел его реакции.

Вильгельм уже три дня находился подле всех этих тварей, которых он называл Владыками. Лайонхарт не переставал удивляться и восхищаться их «талантами». Его восхищали все твари: и маленькие серокожие демонята, похожие на детей пяти — шести лет с черными клыками и такими же черными глазами, скользящие по теням, огромные рогатые кроваво-красные минотавры с алыми глазами, демоницы — гарпии с огромными орлиными крыльями вместо рук и когнистыми лапами вместо ног, и демоницы — наги, покрытые чешуей, у которых вместо ног извивались огромные змеиные хвосты… Даже черные противные мелкие паучки, которые вгрызались под кожу и занимали тело носителя словно паразиты, и те восхищали Вильгельма… А вот Рифт чувствовал только омерзение. Омерзение и отвращение… Особенно к так называемым Жрецам… Жрецами называли отдельный вид демонов. Долговязые, лишенные половых признаков, с узкими плечами и двумя парами рук: первая пара росла из плеч и спускалась до колен, а вторая была больше похожа на рудименты, вырастающие прямо из груди, однако, Рифт сам видел как один из Жрецов пользовался ими… Жрецы обладали одним огромным глазом на лбу, словно циклопы, рот их был лишён губ, так что, когда они молчали, под глазом была просто слегка приоткрытая ротовая щель, собственно, как и нос — просто две вертикальные щели под глазом с перегородкой…

Но не внешний вид Жрецов пугал Рифта. Сила. Именно та Сила, бурлящая и непостоянная, вечно изменяющаяся, текучая, постоянно меняющая свою форму пугала его до дрожащих коленей. Жрецы, которые меняли тела демонопоклонников из числа простых смертных, превращая их в верных марионеток с частицей демонической силы… Как получить довольного и сытого Жреца и новую марионетку из числа смертных? Очень просто, достаточно положить перед Жрецом на жертвенный алтарь троих Одаренных. Дальше Жрец сделает все сам… Свидетелем этого и стал Рифт…

С каждым днем нахождения тут Эдвард все больше думал о том, что совершил неправильный выбор почти что пятнадцать лет назад, когда принял приглашение Магистра… Возможно, лучше тогда бы он выбрал смерть… Смерть теперь не казалась ему такой уж страшной участью…

— Эдвард, смотри, к нам идет Жрец! Жрец!! — Вильгельм вскочил со своего походного стульчика у костра и замахал рукой, словно пятилетний мальчишка.

«Какое убожество…» — Рифт внутренне поморщился, глядя на идиотское выражение лица своего фанатика — напарника.

— Здравствуйте, дети мои. — Рот приблизившегося к ним Жреца растянулся в мерзкой улыбке.

— Здравствуйте, Владыка! — Вильгельм склонился в пояс Жрецу.

Рифт молча кивнул, не давая никаких словесных реакций.

— Эдвард, я пришел к тебе. — Огромный желтоватый глаз Жреца опустился на Рифта, и тому моментально стало не по себе.

— А? Зачем? — Впервые раздался голос Рифта, у которого уже покатился пот по спине.

— Я хотел спросить тебя, Эдвард, ты веришь? — Глаз Жреца смотрел прямо в глаза Рифту.

— Во… — Начал отвечать Рифт, но тут же покатился со стула на землю с разбитой головой, теряя сознание.

Вильгельм уже не стоял в раболепном поклоне. Лайонхарт выпрямился, держа в руку короткий туристический топорик, тыльной стороной которого он и зарядил по затылку Рифта.

— Прекрасно, Вильгельм. Пойдем, пора твоему другу обрести веру! — Кивнул Жрец.

Вильгельм подхватил бесчувственного Рифта, закинул его на плечо и потащил вслед за Жрецом. Вместе они подошли к одному из новых, недавно обработанных, алтарей. К ним тут же подошли пара кровавых минотавров. Рифта уложили на алтарь, минотавры сковали конечности Одаренного, следом приблизился серокожий ребенок — демон и ловко перерезал сухожилия Рифта на ногах и руках, да так, что не вскрыл опасных сосудов.

Жрец поднял руки и начал речитатив на противном грубом рычаще-шипящем наречии, которого Лайонхарт не знал. Но Вильгельм стоял рядом, прыгая с ноги на ногу, словно мелкий мальчишка, которому впервые покупали сладкую вату в цирке…

В какой-то момент Рифт задергался и открыл глаза. Понимание, что с ним происходит, пришло к Одаренному быстро. Мужчина рванулся всем телом вперед, стараясь хотя бы дотянуться зубами до Вильгельма, который навис над ним…

— Не дергайся, Эдди! Ты совсем скоро обретешь Веру! Настоящую веру, Эдди! Внутри тебя будет танцевать Бог!!! — Глаза Лайонхрата безумно задергались, словно у наркомана, который наконец-то получил свежую дозу психотропной отравы после трех дней наркотической ломки. Эдвард видел, как в глазах Лайонхарта лопаются капилляры, заполняя белки кровавыми пятнами. Рифт начал задыхаться, просто пытаясь сообразить, что ему сделать. А Жрец все читал и читал свой речитатив на гортанном гавкающем, рычащем, шипящем наречии.

Решение пришло в одну секунду — откусить язык. Да, больно, да, страшно, но это лучше, чем умирать на алтаре демонов!

Рифт, зажмурился, открыл рот, вытягивая язык наружу и поднимая голову от плиты жертвенника. Он собирался ударить затылком об стол со всей возможной силой, чтобы откусить хотя бы кончик и просто быстро истечь кровью…

Противная рука с худыми тонкими пальцами схватила Рифта за открытый рот и подбородок, прижимая, голову опального эмиссара Ордена к жертвеннику.

— Не стоит, Эдвард. Ты обретешь иное существование. Это благо для тебя, ты обретешь Веру! — Рифт открыл глаза, чувствуя как одна из мелких рук Жреца залезла ему в рот тремя пальцами, а сам Жрец навис на ним всем телом.

Первым желанием было проблеваться, настолько Рифту стало мерзко! Все содержимое желудка поднялось к горлу, но Рифт справился с позывом и с силой постарался прикусить пальцы Жреца.

— Это бесполезно, Эдвард. Да и уже слишком поздно. — Лицо Жреца снова растянулось в отвратительной улыбке, и Рифт почувствовал, как его грудную клетку, медленно ломая ребра, пробивает рука Жреца.

Рифт затрясся всем телом, скованный судорогой, не в силах кричать, он лишь мычал, чувствуя как рука Жреца сжала его бьющееся сердце узловатыми пальцами. Она начала наполнять его этой чудовищной постоянно меняющейся силой. Эдвард потерял счет времени, он выгибался всем телом вновь и вновь, надеясь сломать себе спину и умереть от болевого шока, он старался отгрызть пальцы Жреца, который продолжал держать таким образом голову Рифта…

В один момент Рифт понял, что он устал. Просто очень сильно устал сражаться, бороться с этим чудовищем… Ему просто хотелось спать… И этот далекий голос, который предлагал уйти в сон… Предлагал поспать… Так заманчиво…

Вильгельм видел, как Рифт перестал биться в конвульсиях, как черная змея, словно сотканная из черного дыма, выскользнула из ладони Жреца, прогрызла дыру в бьющемся сердце Эдварда, и заползла внутрь. После чего Жрец аккуратно вытащил руку из раны, почти что заботливо укрыл тело Рифта какой-то шкурой, отошел на два шага и возвел вокруг жертвенника хитрую защиту в виде купола.

— И что будет дальше, Владыка? Эдди обрел веру⁈ — Лайонхарт повернулся к Жрецу.

— Да, Вильгельм, Эдди обрел веру. Всего через семь дней он проснется, и будет совершенно другим. Теперь в нем будет жить наш господин. — Улыбнулся Жрец, глядя, как кожа Рифта начинает темнеть…

РИ, граница Особой Зоны «Пустошь 'Куршская Коса», недалеко от города Кранц, 1 апреля, 05.00

Три недели пролетели как один день. Дятлов превратился в натурального зверя, выжимая нас до последней капли пота. Больше не было «легкой утренней тренировки», и утром и вечером Сергей Евгеньевич вытягивал из нас все жилы, при этом работал наравне с остальными. Даже Король и Остров, самые старые бойцы группы говорили, что Дятлов будто бы с цепи сорвался…

Но плоды от такой нагрузки были. Во-первых, лишних сил на раздумья и собственную моральную накрутку перед боем у нас просто не оставалось. Во-вторых, наша физическая форма, особенно моя и Витали, явно шагнула на новый уровень, а при условии, что физические нагрузки Одаренные переносят гораздо лучше простых людей, это было серьезным достижением. В-третьих, Красавчик задолбал лично меня настолько, что теперь и форма белого рыкаря для меня была полностью доступна. Стоило один раз ляпнуть, что я могу принимать и вторую форму, но пока она мне дается с большим трудом, Сергей Евгеньевич взялся за меня персонально, заставляя переходить несколько десятков, а потом и сотен раз в день. Вначале просто на нашей тренировочной площадке, потом при активных действиях: при беге, в спаррингах, при отработке арканов… Удобно или нет — без разницы, принимай. Итогом стало то, что теперь я свободно тасовал белую и черную формы…

Грузовик остановился, стоило нам пересечь шлагбаум, Дятлов, выпрыгнув первым из кунга, тут же скомандовал:

— Выгружаемся! Король за старшего, я к командиру.

Мы выпрыгнули на землю, оказавшись в кипящем котле армейского полевого лагеря вспомогательного пункта управления. Вокруг бегали бойцы различных подразделений. Батальон материального обеспечения продолжал разворачивать палатки, оперативное сопровождение выставляло посты, инженеры разворачивали временные укрепления, даже полевые кухни уже чадили серым дымом от работающих котлов, а повара готовились кашеварить на всех присутствующих… В дальней левой части лагеря я увидел знакомую палатку темно-зеленого цвета с характерным красным крестом над входом. Пока в палатке было пусто, и бойцы санитарного батальона просто разворачивали раскладушки для оперативной встречи раненных. Жизнь в лагере кипела уже с полуночи, постепенно принимая привычный внешний вид полевого армейского быта…

По всей видимости, командование готовилось к затяжному характеру действий прямо на границе текущей зоны Пустоши…

— Группа, двигаемся к командной палатке! Не разбредаться! До выхода двадцать минут! — Скомандовал Король, и мы все дружно двинулись за ним.

Пройдя метров пятьсот, мы замерли на свободном пятаке перед штабной палаткой. Тут же уже были еще шесть групп разведки, прибывшие немногим раньше нашего, и уже проверявшие снаряжение.

— Проверить и подогнать снарягу, готовность выхода — семь минут! — Скомандовал Король и первым скинул с себя рейдовый рюкзак, начиная очередной осмотр снаряжения.

Мы все повторили за ним. Я скинул свой рюкзак, в котором большую часть объёма занимали медикаменты, проверил разгрузку, повторно затянул гамаши на ногах, поболтал флягу на наличие воды, проверил врученный на прошлой неделе личный автомат и короткий меч с мифриловым напылением, загнал один из двенадцати магазинов с новым спецпатроном с частицами мифрила в автомат, перешнуровал ботинки, проверил первый эшелон аптечки на разгрузке, прошелся по аптечкам остальных бойцов группы, так как это была моя обязанность как штатного парамедика, хлопнул уже привычным жестом по костяным клинкам Кобылиных, чьи ножны висели под разгрузкой на поясе, и только после этого уселся на землю к остальным. Ждать нам пришлось меньше двух минут, как из штабной палатки начали выходить командиры групп. Дятлов вышел вместе с коренастым седоусым командиром соседней с нами группы, и они вместе приблизились к нам.

— Братцы, давайте в круг, есть, что обсудить! — Скомандовал седоусый, и наш Красавчик подтверждающее кивнул.

Бойцы двух групп окружили командиров, которые прямо на земле развернули масштабированную карту Куршской Косы.

— И так, представлю наших товарищей по несчастью. — Усмехнулся Дятлов, обводя взглядом нас, — Это семнадцатая группа нашего батальона. Командир — майор Скворцов Сергей Вениаминович, позывной «Черномор», он с парнями будут осуществлять нашего боевое прикрытие при отходе. Им же мы, перед входом в красную зону, оставим огнестрел на хранение. Наша задача следующая. — Сергей Евгеньевич опустился на корточки перед картой, включив налобный фонарик и достав из черных ножен свой нож.

— Мы здесь. Вот это наша точка входа в красную зону. К ней мы двигаемся двумя группами с разницей в старте в две минуты. Черномор со своими бойцами расчищают фронт и следят за флангами. Всех встреченных людей без опознавательных знаков, если мы, конечно, их там встретим, приказано считать угрозой и ликвидировать на месте без разговоров. Простых людей здесь быть уже просто не может. Моя группа будет контролировать тыл и фланги, и, если Черномора прижмут, придет на выручку. Шаман и Остров, вы самые чувствительные у нас, контроль в первую очередь ваша постоянная задача. При переходе в красную зону, оставляем весь огнестрел и патроны Черномору и его группе. Дальше идем с холодняком, и ушки на макушке. Напоминаю, уже в желтой зоне мы окажемся без связи и возможности эвакуации техникой, так что ушки на макушке с того момента как пересечем вторую полосу инженерных заграждений. Четкой цели нам не дают, но приказано как можно ближе подобраться к центру Пустоши. Там осматриваемся, собираем максимум возможных данных и валим обратно к Черномору и компании, потом выходим к точке связи и докладываем, потом ждем новых вводных. Вопросы? Вопросов нет! Две минуты на подготовку и проверку и выходим! — Дятлов поднялся, убирая нож обратно в ножны.

Все тут же вернулись к рюкзакам и начали натягивать все свое добро на себя. Меньше, чем за две минуты, все раведгруппы разбились по две вокруг своих командиров.

— Давайте, присядем на дорожку. — Сказал Черномор и первым опустился на землю.

Мы все присели. Я успел отсчитать внутри себя до тридцати, когда Черномор и Красавчик поднялись на ноги и молча двинулись к забору. Обе группы поднялись на ноги и двинулись за командирами. Другие группы тоже стали расходится к своим точкам входа.

У самого забора нас встретил наряд бойцов оперативного сопровождения. Они раскрыли сетчатые ворота, пропуская нас, командир караула отдал воинское приветствие, на что Черномор и Дятлов просто кивнули, перехватывая оружие в положение «патруль». Стоило нам перейти границу, как Красавчик поднял вверх кулак, и мы остановились. Группа Черномора двинулась вперед, и, как только мимо Сергея Евгеньевича прошел последний боец первой группы, он тут же скомандовал:

— Король, время⁈

— Ноль. — Откликнулся Король.

— Десять…

— Двадцать…

— Тридцать…

— Пятьдесят…

— Восемьдесят…

— Сто…

— Сто десять…

— Сто двадцать…

— Выдвигаемся. — Скомандовал Дятлов, как закончилось отведенное время, и мы двинулись вслед ушедшей группе Черномора.

Легким бегом мы стартовали за Королем, как за ведущим бойцом группы, Дятлов встал в центре цепочки, а замыкающим был Хан…

Пятнадцать минут мы достаточно спокойно двигались вперед. Пройдя очередную низину, мы услышали сухие щелчки затворов. Король вскинул сжатый кулак вверх, и вся группа опустилась в положение на колено.

— Черномор — Красавчику. Что у вас там происходит? — Дятлов зажал тангету радиостанции.

— Красавчик, это Черномор, встретили мутировавшего лося. Бьет смешанными тьмой и льдом… Ведем бой!

— Принял. Жду команды.

— Плюс. — Прозвучал ответ.

Стрекотание затворов прекратилось через несколько минут.

— Красавчик — Черномору. — Донеслось из рации.

— Слушаю тебя, Черномор. — Ответил Сергей Евгеньевич.

— Лосяру завалили, продолжаем движение. Потерь нет. Как приняли?

— Плюс, Черномор, я — Красавчик. Продолжаю движение. — Ответил Дятлов, поднимаясь с колена.

Спустя две минуты мы увидели тушу лося, проходя по краю места схватки. Огромная туша с серебристо-черным мехом, и массивные ветвистые рога, словно отлитые из черного льда. Мутант валялся в очередной низине, вокруг него все было покрыто черным льдом… Само тело исходило тонкими струйками черного дыма, и я четко чувствовал расходящуюся по округе волнами концентрированную тьму…

— Вот же мерзота… — Поморщился Виталя, — Если такое по всей империи начнется, то мы горя хапнем…

— Так мы же тут для того, чтобы этого не произошло. — Хлопнул по плечу его Африка.

— Разговорчики в строю! — Шикнул Дятлов на болтунов, и дальше мы снова двинулись в полном молчании.

Я же перешел на зрение рыкаря, прочесывая все вокруг. И почти сразу я заметил странность — все вокруг нас было словно переполнено энергиями стихий: деревья, сухая трава, даже оставшийся местами снег, воздух вокруг и земля под ногами. И чем глубже в лес мы погружались, тем плотнее становились потоки энергий.

Помнится, Чернобог говорил, что оставшаяся часть Хаоса, которая потом преобразовалась в противников богов, тоже состояла из стихий… Тогда появляется вопрос: присутствие демонов влияет на концентрацию энергий? Повышает ее количество в местах их появления? Или именно в Пустошах происходит такой активный рост силы?…

Вопросы только множились, и я опомнился только от крика Хана.

— Контакт!

Все разом обернулись в тыл.

По нашим следам на другой стороне оврага показался здоровенный бурый медведь, чья шкура была покрыта мелкими языками оранжевого пламени.

— Ррррррррааааавввв!!! — Заорал зверь, увидев нас и рванул к нам.

Все семь автоматов разом выдали очереди в мутировавшего зверя, вокруг которого вспыхнул оранжевая сфера купола.

— Прикройте! — Крикнул Хан, проваливаясь под землю

— Продолжать огонь! — Рявкнул Красавчик, — Хан, работай!

Сгусток энергий скользнул под землей прямо на место, куда прыгнул медведь.

Стоило тому только приземлиться на все четыре лапы, как из земли рванулась рука Хана, сжимающая меч, пронзая брюхо медведя. Зверь снова заорал, теперь уже от боли. Мутировавший медведь попытался рвануть в сторону, только сильнее раня себя и вспарывая себе брюхо. Сфера щита вокруг мишки погасла, и Дятлов тут же скомандовал:

— Остров, давай!

Одинцов вскинул руку и перед его рукой сформировалась печать Аркана.

Тонкая концентрированная струя пламени ударила в распахнутую пасть, прожигая мозг зверя. Мишка свалился на землю и затих. Вся схватка длилась меньше минуты.

Хан переместился обратно к группе и вынырнул к нам.

— Продолжаем движение. — Скомандовал Красавчик.

Мы двинулись дальше.

— Красавчик — Черномору. Что у вас там? — Раздалось из рации.

Дятлов коротко пересказал схватку.

— Принял. Через три минуты будет на первой расчётной точке. Связь пропадет. Дальше ждем вас. — Раздался ответ.

— Плюс. — Ответил Красавчик и отпустил кнопку на тангете, — Поспешим. Группа Черномора почти на месте!

Мы разом ускорились.