Офицер Империи

Глава 8

Глава 8. «Мое почтение, господа, позвольте представиться, граф Декарабия!»

РИ, Особая Зона «Пустошь 'Куршская Коса», 1 апреля, 09.00

Около двух часов назад мы оставили все огнестрельное оружие и боеприпасы команде Черномора на середине желтой зоны Пустоши. Вторая группа разведчиков заняла небольшую охотничью заимку, которой пользовались местные лесничие, присматривавшие за Косой — они кормили местных зверей зимой. Парни должны были оставаться на контрольной точке до нашего возвращения, или, при необходимости, помочь при нашем отступлении… Но вперед нам пришлось идти самим…

Стоило пересечь очередной овраг, как насыщенность энергий стихий резко возросла. Этот овраг словно бы являлся незримой границей эпицентра Пустоши… Мы наконец-то вступили на территорию красной зоны Куршской Косы.

— Клинки наголо. — Тихо скомандовал Красавчик и первым бесшумно вытащил клинок из ножен.

Клинки все держали в руках. Вторую руку я держал на кинжале смерти, а Хан вообще вырастил из земли себе небольшой кулачный щит…

Король и Красавчик долго прислушивались в треск верхушек деревьев, пытаясь вычленить в этом сумеречном хоре какие-то нарушения, найти звуки, которые природе не принадлежат.

Виталик в это время подобрался ближе ко мне, встав плечом к плечу. Он пальцами показал на глаза, после чего скорчил гримасу, которой обычно обозначал мою форму черного рыкаря, и обвел в воздухе над головой круг, означающий окружающее нас пространство. Виталик интересовался, не вижу ли я что-то необычное или враждебное вокруг нас?..

Я отрицательно покачал головой. Необычного вокруг нас было много чего, начиная от толстых жгутов энергий внутри древесных стволов, и заканчивая голубой травой в соседнем с нами овраге… Но вот прямой опасности я сейчас не чувствовал…

— Король и Царевич впереди, следом ядро: я, Шаман, Остров, Моряк, тыл: Молчун, Африка и Хан. Дистанция в семь шагов. — Скомандовал Дятлов.

Группа разбилась на указанные авангард, арьергард и ядро и медленно двинулась вперед. Связь уже не работала давно, так что ориентировались мы только на язык жестов внутри группы.

Наш маршрут пролегал мимо левой окраины поселка Рыбачий, мимо гор Черная и Круглая, мы должны были пройти по контрольным точкам в конкретное время и выйти к Танцующему Лесу с юга. Именно в нем, судя по аэро — разведке и находился эпицентр Пустоши. Еще одна группа должна была войти в сам поселок Рыбачий и обследовать его. Третья группа шла через Росситтенский лес и должна была выйти к Танцующему Лесу с северо-западного направления. Третья группа, работающая как и мы на Танцующий Лес, двигалась по воде с восточного направления. Она должна была высадиться на прибрежной полосе. С одной стороны, топать им было меньше всех остальных, но и на воде они были легкой мишенью…

— Рыбачий в четырехстах метрах по правую руку от нас. Ушки на макушке, глазки на триста шестьдесят, мальчики, медленно и аккуратно вальсируем по границе поселка и дальше к Черной… — Прошипел Красавчик.

И правда, в просветах между деревьями уже можно было увидеть крыши частных домов через дорогу.

Мы медленно приблизились к самой кромке лесополосы, укрываясь за деревьями и кустарником, впереди была дорога, как естественная граница поселка, и мы двинулись вдоль нее. Нас от дороги отделяло не больше пятидесяти метров…

Поселок буквально вымер. За прошедшие полгода с момента появления Пустоши на Куршской Косе, никого, кроме групп разведки, здесь официально не было. Сам поселок сразу оказался в «красной зоне», и эвакуироваться из него не смог никто. Лишь несколько рыбацких лодок вышли из порта, но обратно они так и не вернулись, потому что их остановили моряки Балтийского флота…

Король вскинул кулак, и мы вновь оказались на колене… Король показал жестом присутствие двух объектов и показал направление. Вся группа, кроме арьергарда, всматривалась в один из домов на окраине поселка.

Пару минут ничего не происходило. Потом взгляд рыкаря выхватил бардовый сгусток внутри дверного проема. Я жестом подтвердил наличие как минимум одного объекта. Я вернулся к обычному зрению, потому что на таком расстоянии энергия твари закрывала все её физическое тело, которое было ниже обычного человеческого роста. Как только я вернулся к обычному взгляду, сразу стало понятно, почему тварь казалась мне низкой…

Этих я уже видел. И упокоил несколько подобных тварей. Из дома, передвигаясь на четвереньках, словно паук, выполз Оскверненный. Четыре руки и ноги служили ему лапами, деформированный череп был лишен глаз, закрытых костяной пластиной, половые признаки отсутствовали, грудь Осквернённого была закована в желтоватый костяной панцирь, на каждом суставе и по позвоночнику твари проросли костяные шпоры…

— Оскверненные… — Тихо прошипел я на ухо Красавчику, сидя за его спиной, — Способностей особо не проявляли в столице, но физически сильнее и быстрее Одаренных. Организм защищен костным доспехом… Два сердца, расположены зеркально. Высокая регенерация. Даже при поражении обоих сердец или головы продолжают регенерировать, для уничтожения нужно поразить Ядро под мечевидным отростком.

Сергей Евгеньевич коротким кивком подтвердил, что информацию принял, и я отступил на свою позицию.

Тварь подняла голову, поведя ей слева направо, словно вдыхая воздух и стараясь уловить ускользающий от нее запах. Вслед за первой тварью из дома выползла вторая образина, порыкивая на первую, которая замерла почти у дверного прохода, блокируя его…

Мужской визг правее и позади нас, полный боли, разорвал всю тишину утра. Оба Осквернённых рванули на крик, толкаясь и мешая друг другу.

— Красавчик. — Король повернулся к Дятлову, — Там пятая группа должна быть.

— Тихо. Продолжаем движение. У братишек есть своя задача, у нас — своя. Пошли, пока новые твари не повылазили. — Шикнул Дятлов.

С одной стороны я прекрасно понимал душевный порыв Короля, но и Красавчика я тоже понимал, как командира… Сейчас мы все на службе, у нас есть задача, которую нужно выполнить, чтобы зачистить всю эту чертову Пустошь, но на сердце все равно было тяжело, потому что своих всегда хочется вытащить… Только так бывает лишь в кино… Реальность гораздо суровее. В кино всегда показывают все более красиво, помпезно, гротескнее, чем оно есть. Очень приятно смотреть полчаса награждения главного героя военной саги, спасшего мир, когда его главный бой занял пять минут, и сам главный герой, раненный, но лихой, легко победил в бою главного злодея… Только в жизни война — это не встреча двух противников… В жизни это столкновение тысяч людей на поле боя. Пехота против пехоты, танки бьют по людям и технике, артиллеристы, настоящие боги войны, не видя друг друга, ведут дуэли между собою на дистанциях в десять километров, реактивные системы залпового огня выкашивают тысячи жизней полной загрузкой БК, саперы, эти тихие «Кулибины» устраивают тихий ужас врагу, когда у них есть время на подготовку… А медики просто стараются спасти всех, кого могут… Я, собственно, к чему, победа и успех в войне — это, прежде всего, дисциплина и самоорганизация, и действовать здесь можно только с холодной головой…

Группа медленно продвигалась дальше. Мы прошли Рыбачий, миновали водонапорную башню перед горой Черная и саму гору и двигались к горе Круглая. Лес менялся с каждым пройденным метром. Все больше деревьев уже не сочились энергией Жизни. Чем дальше мы углублялись, тем больше наполнялись деревья Смертью и Тьмой. Сама земля словно умерла вокруг нас…

— Мы словно по мертвой земле идем. — Буркнул Виталя, подтверждая мои мысли.

— Ты даже не представляешь, как ты близок к истине, Моряк. — Подтвердил его слова Остров.

— Группа, стоп! — Скомандовал Дятлов, и мы замерли.

Красавчик достал карту из нагрудного подсумка, сверился с ней и часами, посмотрел снова вперед, помотал головой, снова что-то проверил, и только после этого выдал:

— Ни черта не понимаю.

— Что не так, командир? — Спросил Царевич, обернувшись.

— А то, что до Танцующего Леса нам пилить еще около получаса, минимум, а я вижу его прямо перед нами.

Лес перед нами действительно был странным. Не по энергии, этого добра хватало еще с желтой зоны. Стволы деревьев тут изгибались под непонятными углами, образовывали кольца. Дальние стволы вообще были похожи на людские фигуры и очертания зверей…

— Есть вероятность того, что Танцующий Лес мог так сильно разрастись за полгода? — Король явно не верил и сам в то, что говорил.

— В реальных условиях нет… — Кивнул Дятлов, рассуждая, — Но мы, ведь, сейчас и не в нормальных условиях. Возможно, под воздействием энергий Пустоши Танцующий Лес тоже изменился. Бойцы, всем приготовиться, удвоить бдительность, принимаем как данность, что Эпицентр Пустоши увеличился в различных направлениях на неизвестную нам площадь. Задача остается прежней. Продвигаемся к старым границам Танцующего Леса и собираем информацию. Как только соберем необходимый минимум — выходим к границе желтой зоны. Не высовываться лишний раз, не геройствовать, тише мышей ползем. Все приняли?

Все синхронно кивнули и продолжили двигаться.

Мы прошли еще около пятисот метров, когда Король и Царевич одновременно вскинули кулаки вверх и нырнули за стволы деревьев. Мы повторили маневр авангарда, прячась за стволами, хоть еще и не успели понять, что они увидели.

Я выругался сам на себя, поняв, что я так и не вернулся к зрению рыкаря, после того, как мы прошли Рыбачий. Вернувшись к взгляду темной формы, я улегся на сырую землю и выглянул из-за ствола дерева одним глазом. И обомлел. В нашу сторону двигалась огромная махина выше трех метров ростом. На плече здоровяк тащил здоровенный топор. Чем ближе он приближался, тем чётче становился силуэт монстра. Да это ж минотавр натуральный! Копыта вместо ног, темная багровая шерсть на ногах, тазе, верхней трети груди и плечах, багровая кожа, и две пары черных рогов на здоровенной бычьей голове. Минотавр обладал источником с одной — единственной стихией — Пламенем…

Монстр продолжал двигаться, и, не смотря на все свои немалые габариты, практически не задевал «танцующие» деревья. Разминуться с монстром не представлялось возможным, и Дятлов кивнул Хану.

Наш казах провалился под землю, и я увидел, как его силуэт, окутанный потоками Земли, медленно, практически вальяжно пополз на перерез маршруту минотавра. Только все было не так просто…

Вокруг минотавра в спектре зрения рыкаря виднелась тонкая пленка огненного щита. Я повернулся к Дятлову и жестами стал привлекать его внимание. Остров, лежащий рядом с командиром, увидел меня и толкнул того в плечо.

Красавчик повернулся ко мне с вопросительным взглядом.

— Щ-И-Т!!! — Я жестами постарался показать, что вокруг минотавра действует защитный аркан, одними губами стараясь прокричать всего одно слово в немом крике.

Дятлов быстро сообразил, что я имею в виду, или вообще умел читать по губам. Он жестами спросил, смогу ли я пробить щит, и я утвердительно кивнул.

— За три шага от Хана! — Прошипел Красавчик, благо, слух рыкаря меня не подводил.

Я сформировал лук из Тьмы и Ветра. На магическую тетиву легла стрела, созданная арканом. Я встал на одно колено, ожидая нужного момента. Минотавр приближался. Медленно и верно… Хан застыл на его пути под землей, явно формируя новый аркан…

Три…

Два…

Один…

ВЫСТРЕЛ!!!

Тетива без единого шелеста соскользнула по щеке, обдав ледяным ветром меня и Моряка, и стрела унеслась в сторону минотавра. Тот успел почувствовать опасность и развернуться в мою сторону, вскидывая оружие, явно ожидая увидеть противника прямо перед собой. Но моя стрела врезалась в щит. Тьма выскользнула из стрелы, растекаясь по щиту черной кляксой. Щит минотавра полыхнул пламенем, пытаясь уничтожить чуждую стихию. Но куда Пламени соревноваться с Тьмой. Тьма как кислота прожгла щит, разрушая структуру аркана. В этот момент сработал Хан.

Каменный шип вырвался из земли со скоростью пули и пробил подбородок, выходя из затылка бычьей головы. Ни единого крика или звука боя. Только огромный топор с характерным глухим «БУМ!» упал на землю…

Группа медленно приблизилась к монстру. Хан выбрался из-под земли.

— Мифов Древней Греции нам тут только не хватало! — Выдал Молчун первую фразу с того момента, как мы разделились с группой Черномора.

Мы осмотрели тело, Король даже попытался поднять топор минотавра. Дятлов в это время отрубил рог монстру и повернулся ко мне.

— Шаман, возьми образцы крови и тканей для ботаников. — Кивнул он на тушу.

Я скинул рюкзак, достал инструменты и емкости, вырезал небольшой кусок кожи и мышц, забрал кровь, вырезал глаз, отсек один из пальцев на здоровенной лапе, взял часть костной ткани и упаковал все обратно в рюкзак.

— Продолжаем движение. — Кивнул Дятлов.

В этот момент раздался женский крик. Тонкий, протяжный, с надрывом. И этот голос я узнаю всегда и везде. Из сотен и тысяч других женских голосов. Ярость заполнила сознание, «Теневой Шаг» сложился меньше чем за пару секунд, клинки Кобылиных выскользнули из ножен, распуская свои ауры, словно цветы. Я рванул вперед, уже за спиной слыша крик:

— Куда-а-а-а⁈ Идиот!!!

А мне уже было плевать. Что я там говорил о рассудительности, субординации и холодной голове полчаса назад? Ага, конечно, если хочешь рассмешить Богов, как говориться, расскажи им о своих планах… Только бы она была жива!!!…

РИ, Эпицентр Пустоши «Куршская Коса», Танцующий Лес, в тоже время, как группа Дятлова входила в «желтую зону»

Яна распахнула глаза, чувствуя ужасный холод.

Последнее воспоминание, которое она вспомнила, перед тем, как все вокруг заполнила тьма, было бегство.

Отец и мать, быстро поняв, что непонятная болезнь захватила город, попытались покинуть столицу. У родни по отцовской стороне было имение во Пскове, и глава семьи принял решение прорываться к ним, на малую родину. Мать собрала вещи первой необходимости: ценные вещи, наличные деньги, смену одежды, нехитрый перекус. Экономку они так и не дождались, и покинули квартиру на Загородном проспекте. До окраины города они смогли добраться довольно спокойно. Не быстро, но и без происшествий… А вот стоило им покинуть город и выехать за территорию пригорода, их остановил мобильный пункт досмотра. Люди в военной форме попросили выйти из машины для проверки на предмет заражения. Отец, как чиновник, вышел, соблюдая все указания, за ним последовали Яна и супруга. К ним подошли трое медицинских работников, взяли кровь на мобильный анализ и ушли к себе в лабораторию. Старший пункта спокойно переговаривался с отцом, стоя рядом, узнавал, как дела в самом городе, что происходит на улицах… Яна толком и не слушала их разговор, она все время думала о Матвее. У него сегодня была смена в Георгиевской больнице… Она даже не смогла просто дозвониться до справочной, потому что телефонная связь была настолько перегружена, что звонки просто не проходили…

Яна успела заметить, как один из медицинских работников вышел из мобильного комплекса лаборатории на колесах, подошел к старшему пункта досмотра и тихо сказал: «Все Одарённые, не инфицированы, нужно брать.»

Яна не поняла этой фразы, но повернулась. В этот момент она увидела, как местный командир ударил прикладом автомата отца в голову, а с руки медицинского работника срывается моментально сформировавшийся аркан Водяного кулака и несется ей прямо в лицо… И все, пришла тьма…

Но сейчас Яна почувствовала холод. Не ту сонную прохладу, от которой медленно просыпаешься ранним утром поздним летом, перед самым началом осени, когда скинутое ночью одеяло из-за жара тела любимого мужчины, обнимающего тебя с того момента, как вы уснули, вдруг неожиданно тебе понадобилось, потому что начали мерзнуть стопы… Нет, сейчас Яна почувствовала обжигающий холод всей спиной и задней поверхностью бёдер. Она открыла глаза и попыталась сесть, но чужая широкая мощная рука сжала шею и прижала тело бывшей фигуристки к чему-то холодному.

Взгляд медленно фокусировался. Вокруг царили сумерки, которые уже начали уступать место багряному рассвету, поднимающемуся где-то за головой. Яна начала различать силуэт огромного мужчины в красных одеждах, стоящего над ней, чуть склонившись, одной рукой удерживая ее за шею… Зрение возвращалось постепенно, словно она несколько месяцев провела с закрытыми глазами…

Силуэт становился все чётче, а Яну начинала бить с каждым ударом сердца все более сильная дрожь по всему телу. Над ней стоял не мужчина. Огромная тварь, словно вышедшая со страниц древних греческих мифов. Темная багровая шерсть островками закрывала, словно элементы брони мощное мускулистое тело с кожей багрового цвета. Могучий торс вырастал из той же шерсти, на нем были видны все изгибы мускулатуры, которым могли позавидовать любые чемпионы конкурсов бодибилдинга, а на могучей шее, диаметром не уступающей крепкой сосне, сидела бычья голова, клыками хищника во рту вместо жвальных зубов травоядных, черные глаза, каждый размером с бильярдный шар для американского пула были лишены ярко выраженных зрачков, но Яна точно знала — монстр смотрит именно на неё. На ее полностью обнаженное тело, которое лежало привязанное к каменному ложу. Между двух пар черных рогов чудовища клубился клубок густого черного дыма, который постоянно перетекал из одной формы в другую, ни на секунду не замирающий…

— Это сон…кошмар…я все еще сплю…это…кошма-а-а-а-а-а-а-ар-р-р-р!!! — Сбивчивая речь быстро перешла в крик, но тут же голос Яны треснул от сухости в горле, и девушка задохнулась в сухом кашле.

— Это не сон, дитя… Это Явь… Мы здесь… В Яви… Рядом с тобой… С твоей семьёй… — В поле зрения Яны попало новое чудовище.

Непропорционально высокое и узкое в плечах создание, без носа и губ, с одним огромным глазом в центре лба с золотой радужкой, с двумя парами рук, вторая пара которых выглядела уродливой, словно конечности насекомых, и росла прямо из груди…

— Кто… вы⁈. И… Где… Мои мама и папа?!?! — Прохрипела девушка, собирая все остатки воли в кулак.

— Сильная… Смелая… Глупая… — Щель на остром подбородке растянулась в жуткую улыбку, оголяя кривые мелкие желтые клыки, — Ты у нас… И твоя…родня… Они тоже у нас. Посмотри сама.

Правая рука златоглазого указала в сторону, и Яна повернула голову.

На соседнем каменном столе лежал её отец. Полностью обнаженный, истекающий кровью, покрытый десятками порезов. На нем сверху сидели четверо серокожих чудищ, похожих на детей пяти — шести лет от роду. Твари, почуяв чужой взгляд, посмотрели в сторону Яны, мерзко хихикнули, и продолжили слизывать кровь с тела отца. В маленькой ручке одного из них мелькнуло тусклое лезвие, и ее отец коротко вскрикнул от боли, а тварь снова мерзко захихикала и припала губами к новой ране. Они пили его кровь, словно воду! Они мучили ее отца! Яна попыталась призвать свой источник, самого верного друга и товарища, которого она только знала. Источник полыхнул внутри… и тут же затух. Впервые Яна не смогла призвать свои силы, что были даны ей от рождения. Впервые, то, что она считала такой же частью себя, как руки и ноги, как собственное тело, не ответило на ее зов… Новая волна страха захлестнула девушку, заставляя тело биться мелкой дрожью.

— Правильно, дитя, правильно. Бойся нас, ненавидь нас… Мы будем рады твоим эмоциям… А сейчас ты будешь смотреть… На своего отца… На свою мать… — Рука циклопа повернулась в другую сторону, и Яна тут же повернула голову, понимая, кого увидит там…

Ее мать лежала с левой стороны. Пока чистая и нетронутая. Но только пока…

Неожиданно тонкие руки с невиданной силой схватили девушку за голову, и жрец развернул лицо Хмельницкой к себе, приближаясь практически вплотную, так что она почувствовала противное дыхание с ароматом плесени.

— А потом я приду к тебе, дитя… Твоя сила…послужит нашей пастве… Твоя душа…послужит нашим вратам… А твое тело…станет нашей пищей сегодня… Сегодня, дитя, мы празднуем. Мы празднуем приход нашего отца в ваш мир! Наш отец снова с нами! И он поведет нас! Дети Отрекшихся не имеют права быть здесь. У вас нет права быть! Вы все вернетесь в Хаос! И я подарю тебе эту милость…но только после того, как ты признаешь меня своим Пастырем!

Златоглазый отпустил ее и шагнул к истерзанному телу отца. Мужчина тихо взвыл, стоило ему увидеть, что его мучитель снова вернулся к нему. Серокожие мелкие твари тут же спрыгнули с постамента, обступив его по кругу.

Одноглазый повернул голову, ловя единственным глазом взгляд Яны и снова улыбнулся:

— Смотри…смотри, дитя, как твой родитель, снова станет частью Хаоса!

И мужчина взвыл, стоило длинной руке Жреца с острыми когтями пробить грудную клетку и сжать трепыхающееся сердце…

ВТОРАЯ ВЫКЛАДКА:

РИ, Эпицентр Пустоши «Куршская Коса», Танцующий Лес, круг жертвенных алтарей

Я прорвался на «Теневом Шаге», создавая аркан «Ветер клинков» перед собой. Деревья просто валились в стороны, перерубленные на уровне колена…

Я выскочил на открытую поляну, диаметром около двух сотен метров, полностью очищенную от деревьев. Пока я несся сюда на крик Яны, мое тело приняло форму рыкаря.

Затормозив, я замер, осматриваясь вокруг и выпуская энергию темного источника. Оба кинжала в руках, получив родные стихии, изменились. Каждый превратился в слегка изогнутую саблю, одна с серым лезвием, другая — с черным. И в таком виде меня увидела толпа демонов…

Беловолосый, с серой кожей и черными глазами, сжимающий две сабли в руках, окутанный плотными потоками ветра… И безумно жуткой мордой.

На мгновение зависла пауза, и со стороны, наверняка, вся эта сцена напоминала сцену «Не ждали⁈»…

Первым «отмерли», как ни странно, самые мелкие. У крайнего стола один серокожий демоненок провалился в свою тень и тут же выпрыгнул из моей собственной, сжимая в руке какой-то первобытный угловатый нож из черного обсидиана. Серая сабля, словно змея, зажатая в левой руке, рубанула снизу вверх. С её лезвия сорвался серый серп и впился в грудь демоненка. Горе-нападающего отбросило назад, но на землю его тело в прежнем виде так и не упало. За пару метров полета тело демоненка успело полностью обратиться в прах, и на землю упал серый песок…

— МАТ…ВЕЙ…- Пока демоненок превращался в прах, чуткий слух рыкаря уловил едва слышимый шепот, который для меня звучал словно пушечный выстрел.

Я повернул голову на звук такого родного и знакомого голоса, который я не мог слышать последние полгода…

Яна лежала на одном из множества каменных алтарей, которые располагались по кругу по всей поляне. На каждом из них, насколько я мог видеть, лежали тела. Все обнаженные, окровавленные, разорванные, измученные… Над кем-то еще нависали различные демоны, какие-то трупы они уже банально жрали. А некоторые еще дергались в судорогах… Как Яна…

Она была так же полностью обнажена, тело покрыто свежими порезами, и два серокожих демоненка стояли на алтаре прямо над ней, вытирая окровавленные рты…

У разных столов стояли восемь одноглазых циклопов с золотой радужкой, телосложением напоминающих выходцев из Бухенвальда, с отвратительными корявыми крохотными ручками на груди. В голове сразу прозвучала отсылка к ксеноморфам…

Ближайшая ко мне златоглазка резко зашипела:

— Ш-ш-ш-мах-х-хар-р-рат!!! Ос-с-с-сколок с-с-с-силы Отрекш-ш-ших-х-хс-с-с-ся!!!

— И тебе приветик, златоглазка! — Оскалился я и взмахнул обеими саблями параллельно земле, выпуская две волны.

Первой совался черный серп Тьмы, следом тут же понёсся серый серп Смерти.

Вокруг циклопа — дистрофика вспыхнула золотистая сфера защитного купола. Волны ударились в нее и разошлись в стороны, разрубая пополам двух минотавров, стоявших по разным сторонам от него. Их щиты просто не выдержали Тьмы, а Смерть завершила атаку…

— Кья-я-я!!! — Раздался крик с неба.

Я интуитивно ушел в сторону, ударив кулаком по земле, сжимая темную саблю. Вокруг меня во все стороны вылетели каменные пики длиной под три метра, пропитанные тьмой.

— Р-р-р-р-р-рья-я-я-я-я-а-а!!! — Крик, полный боли раздался слева.

Поднимаясь, я бросил в его направлении один короткий взгляд.

На каменных кольях повисла гарпия с распахнутыми крыльями… Тело пробито в трех местах, левое крыло — в двух, правое — в трех, обе лапы насажаны на колья, словно шашлык… Один жест, и новый кол пробивает подбородок твари и выходит из черепа, как Хан поступил с минотавром…

Снова чуйка замигала красным, и я поставил перед собой щит тьмы… Золотистая молния ударила в щит, заставляя меня буквально вспороть землю ногами и спиной сломать несколько каменных кольев. Я уже собирался ответить первой златоглазке, как тетушка интуиция снова набрала номер моего внутреннего телефона. Теперь пришлось укрываться справа, и тут же слева. Молнии посыпались одна за другой, а следом прилетела пара огненных шаров и такая же стрела… Я оказался под шквальным огнем…

И только тут меня начало отпускать…

Вот я дурак… Нужно, конечно, было с самого начала подумать, а уже после прыгать в омут с головой…

Страха, как ни странно, не было, азарт и гнев тоже отступили. Было лишь какое-то умиротворение… Был покой… И готовность действовать. Действовать, чтобы спасти Яну. Может, это покажется кому-то эгоистичным, но остальные невольные участники обряда меня сейчас абсолютно не интересовали. Только она.

И я знаю, что мне нужно конкретно сейчас. Мой резерв темного источника сейчас на пограничном уровне между рангами Магистра и Архимага. И чувство единения с близкими мне стихиями на уровне рыкаря. А что это значит? Что я могу замахнуться на один аркан, который доступен архимагам для прицельного поражения множества одиночных целей на конкретно заданной площади. Молнии и огонь, конечно, неприятные, но здесь, в эпицентре аномалии, где я вижу все потоки энергий, шестью из восьми которых я могу воспользоваться, мои щиты им не разрушить…

Скорее бы я умер от обезвоживания…

Щиты завязываем на потоки родных стихий, укрепляем и наращиваем… Дополнительно защищаем собственную тень, помня о мелких демонятах… Разравниваем площадку под ногами и начинаем творить…

Первый круг, второй, третий, четвертый… Двенадцать рун в первом… Девять во втором… Пять в третьем… Три в четвертом… Делаем этот орнамент центром восьми лучевой звезды… На каждом луче еще семь рун… На вершине каждого луча, прямо сразу за острым углом, указывающим направление, еще по три руны, которые образуют равносторонние треугольники…

Темная сабля вернулась в привычную форму костяного кинжала для удобства черчения, но каждое прикосновение буквально оставляет чернильные ожоги на земле…

А теперь нужна кровь. Моя кровь, как печать аркана…

Капля крови срывается с пореза на пальце и бьет в центр печати…

— Папа дома, суки… — Прошипел я сквозь зубы и добавил уже в полный голос слово-ключ, — Аш-тарам!!!

Прогремел гром над головой. Атаки демонов замерли. Все твари подняли головы к небу. Прямо сейчас над ними разрасталась тёмная иссиня-чёрная туча.

— Теперь потанцуем, девочки… — Усмехнулся я, чувствуя как энергия вытекает из источника. Циклопы — дистрофики первыми догадались, что сейчас что-то произойдет, и каждый из них укрылся под золотистым куполом щита…

Долго я контролировал Черный Гром не смогу. Но много времени мне и не нужно…

РИ, Пустошь «Куршская Коса», красная зона «Танцующий Лес», в то же время, группа Дятлова

— Бегом! Бегом! Бегом!!! — Дятлов гнал свою группу вслед за умчавшимся вперед Шаманом.

Тот сорвался вперед без предупреждения, как только раздался тот женский крик… Теперь приходится бежать и спасать этого дурака…

До старой границы Танцующего Леса оставалось буквально пятьсот метров, когда в небе прогремел первый гром.

— Группа, отставить бег! Двигаемся спокойным шагом и осматриваемся! — Скомандовал Красавчик.

— Красавчик, Шамана потерять можем! Давай продолжим в темпе! — Встрял Моряк.

— Отставить! Я не хочу еще и остальных потерять! Идем пешком! Идем спокойно! Двигаемся цепью! Дистанция — два шага! Я — центр! Вперёд! — Отрезал Сергей Евгеньевич и двинулся вперед первым.

Группа растянулась цепью и двинулась вперед.

Спустя сотню метров первая черная молния ударила где-то впереди, протянувшись из иссиня-чёрной тучи, повисшей прямо над центром Танцующего Леса, прямо до земли. Дятлов вскинул руку, ожидая… Вторая молния ударила на той же поляне… Перед третьей молнией в небо поднялась натуральная гарпия с размахом крыльев не меньше четыре метров, но очередной черный разряд сжег ее в небе. На землю начало падать охваченное черным пламенем тело…

— Двигаемся вперёд! — Скомандовал Красавчик.

Группа двинулась вперёд, постепенно приближаясь к сердцу Пустоши…

— Что за хрень… — Выдохнул Моряк, стоило разведгруппе выйти на прямой зрительный контакт с поляной.

А там было на что посмотреть…

Закрытый куполом темного щита, Шаман, явно принявший облик рыкаря, стоял, вознеся руки к небу. На каждый жест кисти Шамана, с неба срывалась черная молния, которая била в одну из тварей на земле. Минотавры бегали между каменными алтарями, на которых лежали окровавленные человеческие тела… Кто-то из чудовищ оказался достаточно смышленым и довольно сильным и укрылся под золотыми щитами…

Серокожие демонята, о которых читал в отчетах Дятлов, выныривали из теней, словно это были какие-то лужи, но стоило им задержаться на поверхности, как Шаман отправлял в них очередную молнию…

— И что нам делать⁈ — Король повернулся к Красавчику.

— Ждать. И молиться. — Буркнул Дятлов.

Буйство стихий продолжалось еще пару минут, после чего от доброй сотни тварей на поляне остались только те, что были укрыты золотыми куполами защиты.

На ближайшем Шаман сконцентрировал все свое очень пристальное внимание… И тому явно это не понравилось… Молнии были с завидным постоянством. Каждые три секунды новый разряд бил по золотому щиту. На семнадцатой молнии щит не выдержал и разлетелся ворохом золотистых искр, и вся группа увидела высокого златоглазого циклопа, сухого как жердь…

— Ты вс-с-се равно нич-ч-чего не добьеш-ш-ш-шьс-с-ся, Ос-с-сколок! Наш-ш-ш Отец-ц-ц уже здес-с-сь! Он тебя унич-ч-чтожит!!! — Прошипел циклоп.

— Посмотрим! — Прорычал Шаман, скинувший щиты, и каким-то хитрым арканом переместился вплотную к циклопу. В руках Шамана появились два его кинжала, которые превратились в две сабли, лезвие первой было черной ночью, а вторая словно состояла из серого праха… Черная сабля пронзила грудь циклопа, а серая снесла голову монстра.

И все бы ничего, но только голова продолжила говорить, даже отделенная от тела…

— Ты ничего не добьеш-ш-шьс-с-ся! Пока жив наш-ш-ш Отец, я буду вос-с-скрес-сать!

— Не будешь. Одна госпожа никогда не отпускает своих гостей. — Покачал головой Шаман и вонзил серую саблю в широко открытый золотой глаз.

Чудовище заорало от боли и начало рассыпаться прахом. Как только тело циклопа развеялось, Шаман поднял раскрытую руку в сторону оставшихся золотых куполов и признес:

— Вер-герес!

— Шквальный ветер ударил вперед, снося щиты вместе с их владельцами куда-то в лес. Шаман же подошел к одному из каменных алтарей, принимая обычный облик. Он поднял на руки хрупкое девичье тело, приблизил голову девушки к себе, которая что-то прошептала, посмотрел на соседние алтари, развернулся и пошел в сторону группы.

— Шаман, это что за самодеятельность⁈ На губу вернуться решил⁈ — Дятлов был готов порвать Волкова прямо на месте, если бы они не были в Танцующем Лесу.

— Простите, парни. В голове помутилось. — Опустил голову Шаман.

По лицу Волкова буквально струились ручьи пота.

— Остров, а ты так можешь? — Толкнул Царевич Одинцова в бок локтем.

— Нет, на такие фокусы у меня энергии не хватит. — Покачал головой Остров, — Шаман реально монстр.

— Разговоры убили, тишину поймали! — Рявкнул Красавчик и вновь повернулся лицом к Волкову, — Ну, и из-за кого ты так сорвался⁈ В героя решил поиграть, а⁈

Волков опустил снова взгляд на девушку на руках, улыбнулся ей и поднял взгляд на бойцов группы:

— Парни, ознакомьтесь, это Яна, моя невеста.

Тут охренели все. Даже Красавчик не нашелся, что сказать…

То же место, те же лица, Волков…

Я держал Яну на руках, которую наконец-то покинуло сознание под действием «Целебного сна». Дятлов и остальные стояли передо мной, и буквально у каждого отвисла челюсть. С меня катился пот ручьями, темный источник опустел почти до самого нуля, я буквально чувствовал, что тело готово упасть и уснуть сном младенца, и только активный светлый источник удерживал меня на ногах…

Целую минуту минуту царила тишина, даже демонов не было слышно. Первым отмер Виталик:

— Шаман, а ты всегда так подбираешь женщин себе? Спас школьницу — старшеклассницу, узнал имя и тут же под венец тащишь, пока она не сопротивляется? А я был о тебе лучшего мнения, братишка…

Первым не выдержал Молчун. Старший из близнецов сперва прыснул, задержал дыхание, но не выдержал и заржал в голос. Следом заржали Африка, Царевич и Хан. Король и Остров стояли и улыбались… Ухмылялся и Моряк…

— Так! Отставить ржач! Все потом! Сейчас быстро собираем инфу, все запоминаем, все подмечаем! Шаман! Положи свою благоверную на носилки и укрой ее чем-нибудь, а то тут у особо одаренных спермотоксикоз полового мозга случится, ей-богу! И бегом материал собирать! Особенно с этого мутанта — дистрофана! Всем проверить постаменты на предмет выживших на алтарях! Бегом! И валим-валим! Разбор полетов оставим до базы! — Красавчик выдохнул и первым пошел к алтарям.

Все разошлись по поляне, я же уложил Яну на носилки и укрыл плащ-палаткой, а сам достал инструменты из снятого со спины рюкзака. Сил почти не осталось, и я пахал исключительно на волевых и светлом источнике.

Собрав образцы с трупов гарпии, серокожего демоненка и какого-то мутанта с головой богомола, я присел у тела циклопа. Все, кроме глаза, я собрал меньше, чем за минуту. И тут же пригнул голову, почувствовав, как в мою сторону подул ветер. Только ветер дул из-за спины…

Аркана я не видел, потому что он был основан на Воздухе, и мои глаза были в простой форме, но за моей спиной, буквально в трех метрах от Яны, кусок каменного алтаря разлетелся на мелкие осколки…

— Ты не можешь уйти! Не можешь! Не можешь! Нет-нет-нет! Ты должен встретиться с Владыкой! Да-да-да-да-да! Владыка скоро прибудет сюда! Он велик! Он могуществен! Он великодушен! Ты присегнешь ему, как только узришь его лик!!! — Раздался крик с той стороны, откуда пришла наша группа.

Из кустов выбрался мужчина. Безумный взгляд с залёгшими под глазами синими мешками, впалые щеки, какой-то безумный бардак на голове светлых русых волос, пятна грязи и засохшие капли крови на лице и когда-то хорошем дорогом костюме, босые ноги со следами обморожения… Ко мне быстро шагал, прихрамывая на левую ногу, мужчина с явно поехавшей психикой… Говорил мужчина на английском, но я его вполне сносно понимал.

Я сменил зрение на форму рыкаря и стал готовиться к новой атаке. А парень явно уже был готов к новому удару. Новый воздушный кулак, накаченный энергией до предела, сорвался с его кисти, и я снова нырнул в сторону, уходя от атаки и уводя из-под прицела Яну, лежащую на носилках.

— Ты кто такой⁈ — Рявкнул я.

— Я! Я⁈ Я⁈. Я — верующий! Я — наследник! Я…я есть Воля нашего Отца!!! — Третий кулак сорвался с руки Одаренного, снова врезавшись в очередной алтарь с окровавленным трупом.

— И что тебе нужно⁈ — Краем глаза я уже увидел, как Хан провалился под землю, а Красавчик и Моряк несутся ко мне на выручку.

— Мне нужна любовь! Да, мне нужна любовь нашего Отца! И он одарит меня ею! Да-да-да-да… Конечно же, он меня одарит своей любовью, если я подарю ему твою голову, неверный!!! Отдай мне свою голову! Отдай! Отдай! Дай голову! Дай! Дай! Дай!! Отда-а-а-а-а-ай!!! — Парень превратился буквально в пулемет воздушных кулаков, которые начали срываться с завидной скоростью автоматной очереди с обеих рук.

Пришлось сформировать аркан на Земле, и выставить на его атаки Каменную Стену. Девятый кулак все-таки пробил мою защиту. В открывшемся окне, я увидел, как этот псих начал пританцовывать на месте, кружась в каком-то безумном хороводе.

— Да! Да! Да!!! Я сильнее тебя, потому что я верю в истину! Я верю в нашего Отца!!! Это он-он-он-он одарил меня своей силой! Да-да-да-да-да! Это его сила плещется в моих венах!!! Отдай свою голову! Отдай! Отдай! Дай-дай-дай-дай! Хочу-хочу-хочу-хочу-хочу-хочу!!! — Затараторил местный полоумный «Робинзон».

Он резко замер в странной позе, словно находился на сцене и повернул лицо ко мне:

— А что, если я принесу не только твою голову, но и твои кишки⁈ Твои кишки…красивые⁈ Дай мне посмотреть! — Он сделал шаг ко мне на встречу, с уголка рта, растянутого в безумной улыбке, психопата начала стекать пенящаяся слюна, — Дай посмотреть! Дай-дай-дай-дай!!!

В этот момент за его спиной возник Хан. Короткий меч зашел в спину психа, выглянув из грудной клетки. Абориген непонимающе посмотрел на собственную грудь, из которой торчал клинок меча нашего казаха. Абориген булькнул, дернулся, словно булькнул, и из его рта потекла темная кровь…

Хан вырвал клинок из спины и вторым ударом пробил область мечевидного отростка, где располагалось Ядро источника. «Робинзон» свалился на землю.

— Жив? — Хан поднял лицо в мою сторону.

— Жив. — Подтвердил я, поднимая голову, после чего поднялся на ноги.

— Это кто такой⁈ — К нам подлетел Красавчик.

— Не знаю. — Покачал я головой, глядя на тело перед Ханом, — Псих какой-то. Набросился на меня, нес какой-то бред про отца и веру…

Вся группа уже приближалась к нам с разных концов поляны.

— Больше выживших нет, командир! Только невеста Шамана, остальные все — двести. Второй и третьей группы тоже пока не видно. — Отрапортовал Король.

— Если он псих, то говорил о том, во что верил. Психам не свойственно врать.

В этот момент с северо-восточного направления на нас пронеслось эхо чьей-то силы. Мощь чужого источника была настолько велика, что мы все замерли и замолчали. Эхо, словно морская волна, прокатилась через нас и ушла дальше в сторону желтой зоны…

— Так! Тишину поймали! Хватаем шмотки и валим! Валим! Валим отсюда! — Рявкнул Красавчик и подскочил к носилкам с Яной, — Первая пара на раненного я и Король, потом Молчун и Африка, дальше Моряк и Остров, потом снова поменяемся! А сейчас валим-валим-валим!!!

— С трехсотым до желтой зоны не дойдем! Догонят быстрее, мы же не с людьми соревноваться в скорости будем! — Тут же сказал Остров.

— Остров верно говорит, Красавчик. Нужно менять вводные. — Кивнул Король, вставая вторым номером у носилок.

— Критикуешь — предлагай! — Ответил Дятлов.

— Отступаем к третьей группе. Пока их не встретим, двигаемся по их маршруту. У нас больше шансов прыгнуть к ним в лодку. Как только окажемся в зоне действия радиостанций, доложим в штаб и попросим отозвать группу Черномора. — Король быстро предложил альтернативу.

— Логично… — Дятлов думал буквально пару секунд, — Хорошо, действем по вводной Короля. Остров, дай сигнал пламенем в небо. Да запусти повыше, чтобы даже экипаж катера увидел фейрверк!

Остров кивнул и поднял руку в воздух. Сфера огня возникла над ладонью Архимага, разрослась до размеров футбольного меча и сорвалась в небо кометой. Поднявшись на высоту свыше ста метров, сфера взорвалась с характерным хлопком, а вырывавшееся пламя разрослось, заполнив собой пару кубических метров пространства, после чего погасло, не найдя пищи для своей жизни… Такой фейрверк действительно сложно не заметить…

— А теперь ходу-ходу-ходу!!!

Король и Красавчик подхватили носилки и двинулись первыми в нужном направлении. Молчун и Африка их обогнали и пошли в авангарде, а с Ханом рядом встал Царевич, закрывая наш тыл.

Легким бегом мы ушли с поляны и двинулись в сторону смотровой площадки. Триста метров до смотровой площадки мы преодолели без проблем. Хоть я и чувствовал демонов вокруг нас, никто из них почему-то не решался на нас нападать. Еще две с половиной сотни метров по узкой тропке мы тоже пробежали резво и без происшествий. У самого начала тропы валялось девять разорванных на куски тел в оливковой форме. Бойцов словно рвали голыми руками… Куски тел валялись везде, начиная от опушки леса и заканчивая на песке прибрежной полосы…

— А вот и третья группа… — Сказал, ни к кому не обращаясь, Африка и потянулся к первому окровавленному куску плоти, который когда-то был чьим-то торсом.

— Отставить, Африка. У нас нет времени собирать жетоны. Двигаемся дальше! — Одернул его Красавчик, — Смените нас с Королем.

Пары поменялись прямо на ходу, лишь немного замедлив движение. Король и Красавчик встали в авангард, и группа снова ускорилась. Стоило нам немного подняться на небольшую высоту, как Король сразу вскинул к лицу расчехленный бинокль, стараясь найти катер третьей группы.

— Катер на месте! Двигаемся дальше! — Слова Короля явно придали всем моральных сил, и группа дружно ускорилась без всякой команды.

Мы почти преодолели очередной отрезок до нового возвышения, как сзади раздался мощный удар об песок. Вся группа резко остановилась и повернулась на шум.

В образовавшейся воронке по центру прибрежной полосы, оперевшись на одно колено, стояло существо. Уже в который раз за сегодня мы замерли на месте. Только сейчас все замерли из-за страха. В том числе и я.

Это существо поднялось в полный рост, расправляя плечи. Даже с учетом того, что оно стояло на глубине полуметровой воронки, мне показалось, что его огромное лицо оказалось на одном уровне высоты от земли с моим.

Демон явно был не из простых. Высокий, статный, с атлетичным рельефным телом, укрытым аккуратным, можно даже сказать, изящным костяным доспехом, закрывающим ноги до колен и верхней трети груди, оставляя шею, плечи, полностью все руки, икры и стопы обнаженными. За спиной демона извивался тонкий черный хвост. Из черных длинных прямых волос прорастали пять пар золотых рогов по всему черепу, образующих некое подобие короны, такого же цвета были и его глаза — словно заполненные жидким золотом. Правильные аристократичные черты лица портил лишь подбородок — раздвоенный, с двумя костяными шипами, разорвавшими кожу. В руках мужчина держал небольшую сферу, диаметром не больше десяти сантиметров. Внутри сферы, переливаясь всеми оттенками фиолетового, постоянно вращался водоворот странных энергий…

Демон поочередно посмотрел в лицо каждого из бойцов группы, задержался взглядом на бесчувственной Яне и чуть вывел руку, сжимающую странную сферу вперед.

— Добрый вечер, господа, позвольте представиться, граф Декарабия! Владыка птиц и властелин кошмаров. Рад нашей встрече. Возможно, вы еще и не знаете, но вы уже готовы умереть за меня? — Голос демона оказался таким мелодичным и гипнотизирующим, что я внутри себя даже подумал, а может быть и действительно я готов уже умереть за него…

Сфера полыхнула фиолетовой вспышкой, и я провалился в пропасть…

Чернобог вместе с князем Боярским наблюдали за Куршской Косой через черное зеркало. Словно телепередача, в зеркале им транслировалось все, что сейчас проиходило в рельном мире…

— Я думал, германцы задержат Декарабию подольше. — Покачал головой князь Боярский, — А они и пяти минут не выдержали. Сила есть, воля есть, а вот силы воли нет, как говориться.

— Будто бы ты, князь, не зная, в чем заключена сила Декарабии, смог бы справиться с первой атакой? — Чернобог шутливо поднял бровь, переводя взгляд черных глаз на князя.

— Так он же сам представился как «властелин кошмаров», Владыка. Это и ключ к его силе. Он же всех погружает в кошмары. Сдашься — проиграл, выстоял — вернулся, умер — тоже вернулся, все просто, как по мне. — Пожал плечами князь.

— Просто — непросто, а наш мальчик оказался в ловушке, и нужно его выручать. Так что поднимайся, князь, пойдем выручать внука. — Чернобог поднялся со своего трона.

— Простите, Владыка, но вы же сами говорили, что не можете столь явно вмешиваться в дела смертных… — Князь Боярский поднялся в след за Чернобогом.

— Я думаю, Род простит мне некоторое вмешательство после того, как эти идиоты призвали в мир и создали воплощение Декарабии… Да и к тому же, спасать своего потомка буду не лично я, а его родичи, так сказать, я лишь в порыве праведного гнева позволил себе маленькую шалость — привести их в мир к внуку и дать возможность использовать привычные им частицы их собственной силы. — Улыбнулся Чернобог, взмахом руки открывая перед собой арку, по другую сторону которой горела тысячами звезд зимняя ночь, — Пойдем, князь, нам нужно пригласить с собой еще и графа.

— Кого⁈ — Не понял Боярский.

— Ну ты же не единственный дед Матвея, и я сейчас намекаю тебе не о Долгоруковых. — Ответил Чернобог и шагнул в арку.

Боярскому ничего не оставалось, кроме как шагнуть за ним.