Огонь Дружбы

Глава 3

Вилл стояла посреди своей комнаты, сверяясь с мысленным списком всего необходимого.

«Так, что там у нам? Кроссовки с крепкими подошвами, чтобы убегать от меридианских злодеев? — подумала она и покосилась на ноги. — Есть.

Теплая непромокаемая куртка на случай ливня или даже урагана? (В конце концов, кто знает, какое время года сейчас в Меридиане и какая погода ждет там чародеек?) Есть. Батончики мюсли и бутылка с водой? Есть».

— Кажется, все на месте, — сказала вслух Вилл, оглядев комнату. Взгляд упал на неприбранную постель, и девочка виновато поежилась. Уж, по крайней мере, застелить-то постель перед тем как покинуть маму (возможно, навсегда) она могла.

Вилл посмотрела на часы. Через каких- то несколько минут она должна была встретиться с подругами в Ракушечной Пещере. На домашние дела просто не оставалось времени.

«К тому же, — с возмущением вспомнила Вилл, — почему это я должна помогать маме, если я страшно на нее разозлилась?»

А из-за чего, собственно, она разозлилась? Да из-за того, что недавно видела, как мама держит за руку постороннего мужчину. В общественном месте! С тех пор как родители развелись, Вилл убеждала себя, что теоретически однажды такое может произойти. Но проблема была в том, что маминым ухажером был не кто-нибудь, а учитель истории из школы Вилл! Это было просто унизительно! «Что ж, если маме можно встречаться с мистером Коллинзом, не говоря мне ни слова, — подумала Вилл, — то почему мне нельзя хоть раз, отправляясь в другой мир, оставить постель в беспорядке?!»

— Вот так-то! — воскликнула Вилл и с вызовом глянула на скомканное одеяло.

— Ррр, — ответила постель, задвигав одеялом туда-сюда.

— А-а-а! — взвизгнула Вилл. — Сначала со мной заговорил наш холодильник и вся остальная электротехника, а теперь еще и мебель?!

— Ррр, — повторила постель. Из-под покрывала высунулась рыжеватая мордочка и забавно зашевелила носиком.

— А, это ты, глупышка! — вскричала Вилл, плюхнувшись на кровать и подхватив белку на руки. — Я чуть про тебя не забыла!

Девочка почесала своей любимице шерстку между ушами и запечатлела на крошечной макушке прощальный поцелуй. Уже собравшись было выпустить зверюшку, она задумалась.

— Стоп-стоп-стоп, — прошептала чародейка. — А что, если я действительно не вернусь из Меридиана? Или пробуду там очень долго? Что же будет тогда с тобой, малышка?

Вилл воскресила в памяти тот день, когда спасла белку от Урии, главы шеффилдской шпаны. Урия хотел поймать зверька и засунуть его в шкафчик этого придурковатого Мартина Таббса.

Вилл как молния налетела на Урию и его тупоголовую шайку и выгнала их из парка. А потом она столкнулась с Мэттом Ольсеном…

Сначала Вилл думала, что Мэтт такой же, как все остальные мальчишки в этом городке.

Но он оказался совершенно ни на кого не похожим. Мэтт завернул белку в свой свитер, передал ее Вилл и рассказал, как нужно о ней заботиться и чем ее кормить. Он даже дал ей свой телефонный номер — на случай, если возникнут какие-то вопросы.

«Конечно, — мечтательно думала Вилл, — он имел в виду вопросы по содержанию белок, но мне-то хотелось спросить его совсем о другом. Например, знает ли он, что он очень симпатичный? Что он делает в пятницу вечером? Как звезда школьной рок-группы может быть в жизни таким милым парнем? И, самое главное, когда мы сможем снова встретиться?»

Разумеется, ни в тот, ни в какой другой день Вилл не задала Мэтту этих вопросов. Тогда, в парке, ее хватило только на то, чтобы выдавить: «Пока!»

При мысли об этой безответной влюбленности плечи у Вилл поникли. Вдобавок ко всему, теперь ей предстоит нелегкое путешествие в Меридиан. А ее ручная белка (что не исключено) скоро осиротеет…

И тут она придумала выход из положения!

Она запихнула белку в ее любимое укромное местечко — свой рюкзак, потом схватила велосипед и выскочила из квартиры.

Вилл крутила педали в лучах заходящего солнца, а полный сомнения внутренний голос говорил ей:

«Ты правда так печешься о своей зверюшке? Или используешь ее только как предлог, чтобы увидеться с темноглазым красавчиком Мэттом Ольсеном?»

«Нет! — возразила про себя Вилл. — Я всего лишь прошу Мэтта об услуге. Любой владелец домашнего животного на моем месте поступил бы так же. А если он вдруг захочет меня поцеловать, что ж…»

Подумав о соприкосновении губами с губами Мэтта, Вилл залилась жарким румянцем. Встряхнув головой, она прибавила скорости и скатилась вниз с холма.

«Нечего попусту фантазировать, — сказала она себе. — Если я даже и отправляюсь в другой мир и, возможно, никогда больше не увижу Мэтта, я все равно не осмелюсь его поцеловать. Никогда этого не случится, он для меня слишком классный!»

Голова Вилл была заполнена картинами воображаемого поцелуя, потом девочка запоздало сообразила, что может вообще не застать Мэтта дома.

«Дома он или нет, — решила Вилл, затормозив возле коттеджа, где жил парень ее мечты, — я лучше не буду с ним разговаривать. Просто оставлю белку перед дверью с записочкой на шее».

Вилл окинула взглядом дом Мэтта. Это был красивый особняк в викторианском стиле с большой башенкой-надстройкой на крыше.

«Наверняка там, наверху, комната Мэтта», — мечтательно подумала Вилл. Лужайка перед домом выглядела несколько запущенной, траву давно не подстригали. За старенькой оградой по саду разгуливало несколько кошек и щенок, а на самой ограде сидел, покрикивая, попугай!

«Выходит, я не перепутала адрес, — решила Вилл. — Только внук ветеринара может жить в доме, где столько всякой живности. Надеюсь, Мэтт не будет возражать, если я подкину ему еще одного питомца…»

Вилл стянула с плеч рюкзак и вытащила оттуда белку. Зверюшка взглянула на попугая, пристроившегося на одном из столбиков и махавшего крыльями, и издала целую серию нервных попискиваний.

— Не волнуйся, — прошептала Вилл, держа белку одной рукой и нежно поглаживая ее по головке. Другую руку она запустила в рюкзак — за клочком бумаги и ручкой. Но белка так извивалась и дергалась, что Вилл никак не удавалось удержать ее.

«А, ладно!» — подумала девочка и выпустила зверька порезвиться на травке. Сама Вилл приблизилась к крыльцу и в нерешительности остановилась. Белка носилась по двору, исследуя территорию. Нечего было и думать о том, чтобы поймать ее и повесить ей на шею записку.

«Ага, идея! — пробормотала себе под нос Вилл и снова полезла в рюкзак. — Я пошлю Мэтту SMS-ку!»

Пока белка скакала в высокой траве, Вилл быстро набирала на клавиатуре телефона послание.

«Дорогой Мэтт, — написала она, улыбнувшись при виде любимого имени, — возможно, я уеду на пару дней. Позаботься, пожалуйста, о белке! Кроме тебя мне не на кого ее оставить! Большое спасибо. Вилл».

Снова печально улыбнувшись, она нажала на кнопку «отправить». Потом хихикнула и написала еще:

«P. S. Кстати, не мог бы, ты заодно позаботиться и обо мне?»

Рассмеявшись, она уничтожила эту вторую записку, не отсылая.

«Нет, такого я писать не стану», — сказала себе чародейка. И вдруг чуть не подскочила на месте. Что это было?

СКРРРР!

Входная дверь дома открывалась! В расширяющемся проеме Вилл увидела носок большой кроссовки и рукав голубой толстовки. Это, должно быть, Мэтт!

В отчаянии окинув взглядом двор, Вилл заметила возле ограды куст, который вообще-то больше напоминал спутанный клубок побегов плюща и листьев.

Вилл нырнула за куст и припала к земле, обхватив руками колени и крепко зажмурив глаза.

«И почему я не подумала, что он может сразу выйти! — укоряла себя чародейка. — Надеюсь, он меня не заметил!»

Она со страхом приоткрыла один глаз и уставилась сквозь завесу листьев на Мэтта. Парень с добродушной улыбкой оглядывал двор. Тут к его ногам подскочила белка.

— А, вот ты где, малышка! — воскликнул он и снова поглядел по сторонам. — Но где же твоя хозяйка?

«Уфф! — кусала губы Вилл. — В следующий раз обязательно напишу обычную записку, SMS-ки доходят слишком быстро!»

Так и не увидев Вилл, Мэтт пожал плечами и подхватил пушистое хвостатое существо на руки. Он бережно почесал белке шейку и пробежал пальцами по гладкому меху. Вилл почувствовала укол ревности.

«Как ласково он ее гладит! — подумала она. — Эх, почему я не белка!»

Девочка высунулась из кустов, чтобы лучше видеть, что происходит, и вздохнула.

Слишком громко вздохнула.

Мэтт обернулся на звук, Вилл с трудом подавила вскрик и снова нырнула в кусты, по пути чуть не обломав все ветки.

— Ты что-нибудь слышала? — спросил Мэтт у зверюшки, уставившись на куст и рассеянно почесывая беличью шерстку. Вилл, съежившись, гадала, засекли ее или нет. Видимо, все-таки нет.

Мэтт в недоумении пожал плечами и зашагал к крыльцу. Белка тем временем вскарабкалась ему на плечо.

Вилл вздохнула с облегчением, и тут, уже стоя на верхней ступеньке крыльца, Мэтт сказал:

— Пора заняться садом, а то в крапиве, кажется, кто-то шныряет. Может, жучки какие-то завелись…

Дверь захлопнулась, и Вилл в тревоге завертела головой.

«Жучки? Он сказал «жучки»? Ненавижу жуков!»

Вилл поднялась, выбралась из кустов и стала яростно отряхиваться. Убедившись, что никаких насекомых на ней нет, девочка снова с облегчением вздохнула.

Но по пути к велику до Вилл дошло еще кое-что. Хотя ни одного жука под одежду не заползло, все тело почему-то здорово чесалось. В мозгу у нее всплыла вся фраза Мэтта целиком: «Пора заняться садом, а то в крапиве, кажется, кто-то шныряет. Может, жучки какие-то завелись…»

«Крапива! — ужаснулась Вилл и взглянула на свои ладони. Потом на запястья, потом на щиколотки. Так и есть, все покраснело, горит и ужасно чешется — каждый миллиметрик кожи, который соприкасался с кустами. — Лучше не бывает, — подумала Вилл, запрыгивая на велосипед. Потом посмотрела на часы, почесалась напоследок и бешено закрутила педали, направляясь к Ракушечной Пещере. — Мало того, что я опаздываю на встречу с чародейками, так еще и похожа на краснокожего монстра, больного чесоткой, — со вздохом подумала девочка. — Если бы я хуже разбиралась в этих вопросах, то сказала бы, что влюбиться в кого-нибудь не менее опасно, чем сражаться с пришельцами из другого мира!»