Огонь Дружбы

Глава 6

Хай Лин вместе с остальными Стражницами посмотрела, как астральная Вилл катит на велосипеде в гору, а потом они все зашагали обратно, к темной Ракушечной Пещере. Воздушная чародейка поглядела на похожий по форме на ракушку вход и на мгновение словно перенеслась назад во времени. Она вспомнила, как они с Ирмой играли тут в прятки, когда были маленькими.

Как-то раз они пришли сюда с Ирмой и Элион, развели костер, хихикали и поджаривали хлеб.

Потом, дело было летом, Хай Лин, прозагорав весь день, нашла убежище от солнца в этой пещере. Как приятно было прижаться покрасневшей разгоряченной кожей к усыпанному прохладным песком полу!

Это место всегда было для девочек уютной тайной гаванью. А теперь стало воротами в неизвестность.

— Сто раз бывала в этой пещере, — сказала Хай Лин подругам, — и даже не подозревала, что тут вход в иной мир!

Чем дальше проходили чародейки, тем более плотная тьма окутывала их.

— Здесь хоть глаз выколи! Хорошо что мы с Хай Лин захватили с собой кое-какое снаряжение, — сказала Ирма и выудила из сумки фонарик.

«Ах, да! — опомнилась Хай Лин, встряхнув головой. — Хватит грезить наяву, пора действовать!» Она тоже достала свой фонарик и осветила пещеру. Яркий луч скользнул по стене, исписанной всякими значками, словами, сердечками, картинками — памятными метками тех, кто когда-то побывал здесь.

— Ух ты! На стенах столько всего нарисовано! — ахнула Вилл. — Сначала я и не заметила.

— Да уж, — кивнула Ирма и остановилась рядом с двумя особенно интересными надписями. Первая гласила: «Я ЛЮБЛЮ АННУ. С. Р.». А вторая: «АННА + БИЛЛИ. ПРОСТИ, С. Р.».

— Душещипательная история, — усмехнулась Ирма. — Он любит ее, а она встречается с кем-то еще. Как жестоко! Каждая надпись — это повесть о любви. И все вместе — кусочки истории!

— А вот и нет, Ирма, — нахмурилась Корнелия. — По-моему, это просто варварство!

Она пробежала тонкими пальчиками по поверхности стены и сердито поковыряла надписи.

— Теперь, когда я чувствую силу Земли, — сказала она, — я прихожу к выводу, что люди ее совершенно не щадят!

«В этом что-то есть», — кивнув, подумала Хай Лин, но высказать свое мнение вслух так и не успела. Внезапно она заметила кое-что впереди, на почти пустом участке стены.

От этого зрелища у нее кровь застыла в жилах. Хай Лин бросилась к стене и окликнула остальных подруг.

— Смотрите!

Чародейки поспешили на зов. Задыхаясь от волнения, Хай Лин пошлепала ладошкой по стене рядом с картинкой. В отличие от других надписей рисунок был сделан краской и изображал четыре синих язычка пламени.

— Синий огонь, четыре язычка, — обыденным тоном прокомментировала Вилл. — Ну и что тут такого?

— Точно такой же рисунок Ирма сегодня сделала в своем школьном дневнике! — воскликнула Хай Лин.

Ирма вгляделась в картинку, и глаза у нее полезли на лоб от изумления.

— Это невозможно! — прохрипела она. — Я тут как минимум год не была! — Чародейка приложила руку ко лбу. — К тому же рисовала я машинально, сама того не сознавая…

Вилл вдруг издала сдавленный стон, и колени у нее подогнулись. Снова это головокружение! Она стала заваливаться назад и упала бы, если бы ее не подхватила Корнелия.

— Вилл! — вскрикнула Ирма, разом выйдя из задумчивости.

Хай Лин, затаив дыхание, присела возле Вилл на корточки. Голова Вилл безвольно свесилась на плечо. Но уже через пару секунд большие карие глаза снова распахнулись, и чародейка одарила подруг слабой улыбкой.

— Не обращайте внимания, девочки, — сиплым голосом произнесла она. — Обычная слабость…

— … которая охватывает тебя всякий раз, когда мы приближаемся к порталу! — заметила Хай Лин.

Такие приступы у Вилл начались с тех самых пор, когда девочки узнали о своих необычных способностях. Она роняла голову на грудь, а лицо становилось белее полотна. Еще она стонала, а на лбу выступал холодный пот.

Близость Меридиана вызывала у нее болезненные ощущения. Но была от этих приступов и польза — с их помощью Стражницы узнавали, что они у цели.

— Может, вход здесь? — задумалась Хай Лин, с благоговением рассматривая голубые язычки пламени, начертанные на стене.

Вилл поднялась, встала рядом с рисунком и поманила к себе остальных Стражниц. Девочки взялись за руки, образовав полукруг. Вилл стряхнула с себя остатки неприятных ощущений и серьезно посмотрела на каждую из подруг. Встретившись с ней взглядом, Хай Лин попыталась улыбнуться и… почерпнуть немного силы и целеустремленности, которые увидела в глазах Вилл. Отступать было нельзя. Девочки обязаны были проявить храбрость — ради Тарани.

— Давайте попытаемся открыть портал, — решительно произнесла Вилл. — Держите друг друга за руки, а я прикоснусь к рисунку…

Оглядевшись, Хай Лин уловила настроение подруг. Лицо Корнелии оставалось непроницаемым. Ирмины глаза были широко раскрыты, в них светилось любопытство. Вилл, казалось, в глубине души была напугана. Хай Лин оставалось только гадать, как выглядит она сама. Расширенными, полными страха глазами она смотрела, как пальцы Вилл тянутся к голубым язычкам пламени, готовясь открыть новую страницу в удивительной книге о приключениях Стражниц.

«Мы снова у дверей неизвестности, — подумала Хай Лин. — И снова готовы шагнуть туда, откуда, быть может, нет возврата. Мы рискуем своими жизнями, потому что мы — Стражницы. Что ждет нас на той стороне? Кто знает… Но что-то точно ждет…»