Огонь и меч (Трон Цезарей, №3)

СОСТАВ ГЛАВНЫХ ПЕРСОНАЖЕЙ

В РИМЕ

Пупиен : Префект города

Пупиен Максимус : Его старший сын

Пупиен Африканский : Его младший сын

Бальбин : патриций распутных нравов.

Галликан : сенатор кинических взглядов

Меценат : Его близкий друг

Транквиллина : амбициозная жена Таймсифея

Меция Фаустина : дочь покойного императора Гордиана Старшего и сестра покойного императора Гордиана Младшего.

Марк Юний Бальб : Ее юный сын

Кенис : проститутка в Субуре.

Штамповщица : Ее сосед и клиент, рабочий Монетного двора в Аквилее

Менофил : сенатор стоических убеждений, сопредседатель обороны; Криспин : еще один сенатор философского склада ума, второй командующий города.

НА СЕВЕРЕ

Максимин Фракийский : Император

Цецилия Паулина : Его покойная жена

Верус Максимус : Его сын и наследник

Апсины Гадары : секретарь Максимина

Флавий Вописк : Генерал

Ануллин : префект претория

Воло : командир фрументариев .

Юлий Капитолин : всадник 2-го легиона. Партика Дернхельм : молодой заложник-варвар, которого начинают называть Баллистой Таймсифей : конный чиновник, пленник на пути к Максимину Гонорату : сенаторский губернатор Нижней Мезии на Дунае Юния Фадилла : жена Вера Максима, в бегах НА ВОСТОКЕ

Приск : всадник-губернатор Месопотамии

Филипп : Его брат

Катий Клеменс : губернатор Каппадокии, давний сторонник Максимина.

Ардашир : Сасанидский царь царей

ПРОЛОГ: АФРИКА

Африка

Город Карфаген, восемь дней до апрельских календ, 238 г. н.э.

«Сложите оружие!»

Говоря это, Капелиан повернулся в седле, окинув взглядом противника. На обоих флангах их ополченцы бежали обратно под акведук, прорываясь сквозь гробницы к иллюзорной безопасности стен Карфагена. Его собственные вспомогательные войска, потеряв всякую дисциплину, преследовали их, нанося удары по беззащитным спинам. Здесь, в центре, половина их регулярных войск сложила знамена и оружие, протянув пустые руки в мольбе.

Против него осталась лишь тысяча человек: городская когорта и молодые люди, собравшиеся в фиктивную преторианскую гвардию двух узурпаторов. Переманите их на свою сторону, разоружите, и победа будет полной. Африка будет возвращена Максимину, восстание Гордианов подавлено. Не битва, а резня.

«Сложите оружие, товарищи-солдаты. Ваша борьба окончена».

Из-за стены щитов в нескольких шагах впереди на него уставились испуганные глаза.

Их превосходили численностью вдвое. Эти местные преторианцы не были настоящими солдатами. Молодого Гордиана нигде не было видно.

«Ваш мнимый император сбежал. Те, кто сбил вас с пути истинного, сбежали. Под вашими знаменами не осталось ни одного конного офицера».

Но враг по-прежнему не двигался.

«Вернитесь к своей воинской присяге. Вас ввели в заблуждение. Милосердие вашего истинного императора Максимина безгранично. Я милосерден. Не будет

возмездие».

В рядах напротив что-то зашевелилось. Высокий, крепкий мужчина проталкивался вперёд. Он был без головного убора.

Капелиан осознал свою ошибку. Его противник не сбежал.

Гордиан Младший выступил вперед, словно какое-то ужасное воинственное прозрение.

Шум убийства доносился издалека. В гнетущей тишине, здесь, в самом эпицентре бури, Гордиан крикнул:

«Мы будем вместе до конца!»

Гордиан выхватил меч и направил клинок на человека, пришедшего убить его.

«Трус Капелианус отдал себя в нашу власть».

Гордиан был всего в дюжине шагов от него: большой, сильный, облаченный в доспехи, излучающий угрозу.

«Какой-то бог ослепил его. Убейте рогоносца, и день ещё за нами».

«Со мной, братья».

Капелиан чувствовал, как его конечности немеют от страха. Всего четыре ряда легионеров отделяли его от этих ужасных, смертоносных рук.

«Вы готовы к войне?» — крикнул Гордиан, и слова разнеслись по рядам.

Готовы! Охваченные опьяняющим ритуалом крови, враги закричали как один.

Готовый!

На третий ответ они бросились в атаку, не обращая внимания на то, что шансы были не на их стороне.

Гордиан бросился щитом к щиту и врезался в передового легионера.

Мужчина пошатнулся и упал на землю, лишив равновесия стоявших позади него.

Гордиан был среди них. Сталь сверкала на солнце. Люди размахивали руками и кричали. Шум оглушал чувства. Сквозь всё это, беспощадный, могучий, Гордиан мчался вперёд. Офицер рядом с ним зарубил ещё одного легионера.

Всего три ряда защищали Капелиана. Он чувствовал, как его мужество улетучивается. Сердце сжимается после пятидесяти, сжимается до тех пор, пока не становится не больше, чем у ребёнка.

Гордиан сразил человека справа от себя, принял удар и сразил легионера впереди.

Два ранга между Капелианом и Немезидой.

Это было безумие. Капелиан повернул голову коня. Поле боя принадлежало ему, за исключением этого места. Не было смысла рисковать жизнью, не когда победа была уже в его руках. Его кавалерия разгромила вражескую конницу слева. Лишь горстка врагов прорвалась и отступила на юг. Теперь его нумидийские соплеменники бешено мчались к городу, преследуя добычу, насилие и удовольствие от убийства несопротивляющихся, но регулярные войска собирались. Галопом туда, наблюдай из безопасного строя, как превосходящие силы его легионеров смяли Гордиана и последних мятежников.

Пока Капелиан колебался, он увидел, как Гордиан получил удар по голове без шлема. Окровавленный, но, казалось, неуязвимый, словно в нём вселилось некое божество, Гордиан пронзил противника клинком. Боги земные, откуда у этого выродка столько энергии? Неужели его ничто не остановит?

Остался один ряд. Благоразумие диктовало отступление. Капелианус подобрал поводья.

Нет. Всё зависело от этого мгновения, от этой мимолётной, зыбкой встречи прошлого с будущим. Если бы они увидели его бегство, боевой дух легионеров был бы сломлен. Паника распространилась бы по всей его армии, словно лесной пожар. Гордиан остался бы с последней пехотой, находящейся в строю. С этим крошечным, разношёрстным отрядом недостойный пьяница-самозванец одержал бы самую невероятную победу, разгромил бы Третий легион Августа, единственный легион в Африке. Гордиан с триумфом вступил бы в Карфаген. Они бросили бы цветы к его ногам. Гордиан и его отвратительный отец продолжали бы носить пурпур.

Капелиан вытащил меч из ножен. Костяная рукоять скользила в ладони, не давая ему успокоиться. Он крикнул своим людям дрожащим голосом.

«Убейте его! Рубите его!»

Легионеры ещё продолжали сражаться. Резкий клинок едва не перерезал шею офицеру мятежников рядом с Гордианом. Брызнула яркая на солнце кровь. Офицер исчез под топотом сапог рукопашной. И вдруг Гордиан остался один, окутанный сталью.

«Убейте его! Всего один человек, прикончите его!»

На мгновение они отступили, словно собаки вокруг медведя, загнанного на арену.

Гордиан двигал мечом и щитом так и эдак, прикрываясь ими, собирая силы, ища брешь, путь к Капелиану.

Кровь текла по лицу Гордиана, попадая ему в глаза.

«Ради богов, это всего лишь один человек. Он ранен. Прикончите его!»

Капелиан был опустошен от страха.

Движение позади Гордиана. Легионер сильно ударил мечом между лопаток Гордиана. Гордиан пошатнулся. Другой замахнулся ему в голову. Гордиан поднял свой расколотый щит. Слишком медленно. Острая, тяжёлая сталь вонзилась ему в челюсть, отбросив голову набок.

«Прикончи его!»

Гордиан стоял на коленях. Удар по затылку заставил его опуститься на четвереньки, и они набросились на него, словно стая диких собак, разрывающих свою добычу.

Капелиан взвыл от восторга. «Разрубите его на куски. Расчлените этого пьяного ублюдка!»

Гордиан мёртв! Вот тебе и сравнение с Ганнибалом, с Александром. Он мёртв! Этот позер-дурак мёртв!

«Отрубить ему голову. Растоптать его тело».

Необдуманные слова побудили его к действию. Да, он втопчет врага в грязь. Он будет хвастаться им, как героем древности, героем Гомера.

Капелиан вложил в ножны свой неиспользованный меч и собрался слезть с коня.

Чья-то рука схватила его за плечо. Фирман, примус пил 3-го легиона.

Как он посмел поднять руку на старшего офицера? Капелиан разберёт его на части, сдерёт с него шкуру. Старый центурион что-то говорил.

«Гордиан Старший».

Фурии, как же этот старый козёл вылетел у него из головы? Капелианус полжизни, а то и больше, ждал своей мести. Теперь она не ускользнёт от него.

Фестина ленте . Капелианус взял себя в руки. Поспеши не спеша . Сначала нужно захватить поле боя. Месть богов наступает медленно, но верно.

После смерти младшего Гордиана его оставшиеся солдаты начали сдаваться. Опытные легионеры Третьего легиона уже окружили их. Капелиан отдал Фирману приказы тихим и доверительным голосом.

«Разоружите их. Отделите преторианцев от людей городской когорты. Казните всех первых. Вторых оставьте для децимации. Пусть четыре когорты, пришедшие без боя, снова принесут присягу…»

Максимин. Держи своих легионеров под знаменами. Завтра они могут присоединиться к грабежу. Они получат пожертвование, чтобы возместить свои потери.

Фирман отдал честь и отправился исполнять приказы.

Капелиан был удовлетворён. Юноши, зачисленные в фальшивые преторианцы, спровоцировали мятеж. Они были правы и должны понести наказание. Регулярные солдаты городской когорты поступили не хуже, просто встав на чужую сторону. Децимации было достаточно. Дисциплина будет восстановлена, когда каждый десятый будет забит до смерти своими товарищами по палатке. Старомодная римская мораль. Зрелище будет поучительным. Максимин одобрил бы.

Слева кавалеристы Капелиана окружали поверженных противников. Большинство пленных были мирными жителями, восставшими против законного императора. Замешанные в предательстве и святотатстве, они тоже должны были умереть. Их численность требовала, чтобы вся конница Капелиана была в их охране.

Капелиан оглядел свой штаб: предатель Сабиниан, два трибуна и четверо воинов. Вдали ворота Карфагена всё ещё были забиты кровью. Дальнейшее организованное сопротивление было маловероятно. Семеро всадников должны были обеспечить его безопасность. Теперь дело за Гордианом-отцом.

'Со мной.'

Капелиан направился к акведуку и городу.

Гордиан Старший не избежит. Три десятилетия Капелиан лелеял свою ненависть. Он был молодым сенатором, подающим надежды, сулящим великие дела. Пока его первая жена-шлюха не наставила ему рога с Гордианом. Вопреки всей справедливости, приапический старик был оправдан в прелюбодеянии. В Сенате, среди императорских придворных, Капелиан стал фигурой насмешек. Неполноценным, кто не мог контролировать или удовлетворить свою жену. Его карьера зашла в тупик. В конце концов он заложил свои поместья, чтобы собрать денег на покупку консульства. Затем он перезаложил их, чтобы получить наместничество в провинции. Вместо Азии или Африки Проконсульской, богатых провинций, где он мог бы вернуть все взятки и вернуть свое состояние, он получил Нумидию. Засиженные мухами пустыни и бесплодные горы, непокорные туземцы и дикие племена, палящие летом и замерзающие зимой; множество мирских обязанностей, почти не приносящих вознаграждения; должность для младших сенаторов, которые не хотели подниматься выше. Горьчайший глоток был проглочен, когда старый Гордиан был водворен в

Карфаген: престарелый Силен правит вторым городом империи, пожинает богатства соседней Проконсульской Африки.

Они проехали под акведуком и через некрополь. Свежие тела были разбросаны среди могил их предков, словно кровавые жертвоприношения в какой-то варварской религии. Небольшая кавалькада проехала мимо помпезной, наполовину законченной гробницы из белого мрамора. Капелиан передал Карфаген солдатам. Три дня они могли делать всё, что им заблагорассудится. Капелиан с мрачным удовлетворением подумал, что у скорбящей семьи, возможно, больше никогда не будет средств закончить гробницу. Если кто-то из них доживёт до этого.

Ворота Хадруметума были завалены мёртвыми и умирающими. Они остановились. Некоторые помощники энергично раздели тела. Трупы были бледными, лишенными всякой человечности. Капелиан крикнул солдатам, чтобы те расчистили путь. Неохотно они взялись за нежеланное и невыгодное дело, с трудом справляясь с непокорными кусками мяса.

«Быстрее, собаки, если не хотите почувствовать удар плетью».

Гордиан Старший не должен был сбежать. Капелиан обратился к Сабиниану.

«Попытается ли он уйти через гавань?»

Сабиниан не торопился с ответом. «Не думаю. Они полагались на свою численность. Не было никаких средств к бегству. Ни один корабль не был готов».

Казалось, ничто не могло поколебать патрицианскую уверенность Сабиниана. Поздно ночью он тайком покинул город, дезертировав из рядов Гордианов. В лагере Капелиана, чтобы доказать свою перемену в настроении, Сабиниан перерезал горло пленнику. Этот пленник был его ближайшим другом. Говорили, что Сабиниан любил Арриана как брата.

Никто не мог доверять такому человеку. Сабиниан раскрыл засаду, устроенную Гордианом: пятьсот всадников, спрятанных среди складов и стен Рыбных прудов за левым флангом Капелиана, готовых обойти его армию во фланг и сокрушить линию фронта. Без вмешательства Сабиниана битва могла бы пойти совсем по-другому. Капелиан смотрел на него с отвращением и презрением. Люби предательство, ненавидь предатель.

«Что же будет делать старик?»

«Займите позицию во дворце».

«Позиция?» — Капелианус не смог скрыть тревогу в голосе. «Они держали войска в резерве?»

«Горстка, — улыбнулся Сабиниан. — Ничто не тревожит завоевателя Карфагена, нового Сципиона».

Капелиан даровал Сабиниану жизнь. Однако это решение можно было отменить.

Освободив дорогу, они с грохотом въехали в город.

Это было видение подземного мира, Тартара, где грешники терпят вечные муки. Обнажённые, сгорбленные тела. Плачущие старухи и дети. Разбитые семейные реликвии, осквернённые дома. Запах пролитого вина и гари, зловоние рвоты и экскрементов.

Они ехали по улице Сатурна, между храмами Венеры и Салуса. Словно насмехаясь над божественными заверениями Любви и Безопасности , молодая матрона выбежала из переулка. За ней по пятам гнались около дюжины нумидийцев.

Несмотря на все усилия и срочность своей миссии, Капелианус остановился, чтобы понаблюдать.

Нумидийцы настигли её на ступенях храма Салуса. Когда они её раздевали, в её резких, отчаянных криках было что-то возбуждающее. Тело её было очень белым, даже ноги и руки; благовоспитанная молодая жена, укрытая от солнца, скромная и целомудренная.

Она дернулась, но ее заставили лечь и наклонили над низкой балюстрадой.

Её ягодицы были бледны, как мрамор, а тело смугло и желанно. Жаркий климат склонял нумидийцев к насилию, а их свободные, нераспоясанные туники облегчали этот акт. Когда их предводитель сел на неё, она крикнула всадникам какое-то заклинание.

Капелианус улыбнулся: «Здоровья и большой радости вам».

Мужчины рассмеялись.

Так дело не пойдёт. У Капелиануса было гораздо более настойчивое желание.

Не похоть, а месть.

Они вошли на Форум, прошли мимо белого алтаря Мира и бронзовых табличек с древними законами Рима. В дальнем конце Форума солдаты и соплеменники беспорядочно сновали туда-сюда среди колонн дворца наместника.

По ступенькам спустился префект, командир одной из вспомогательных когорт.

«Гордиан Старший находится в небольшой столовой, той, что называется Дельфикс».

«Живой или мертвый?»

'Мертвый.'

Прежде чем спешиться, Капелиан обратился к префекту: «Ваш отряд нарушил строй, не подчинился приказу, преследовал мятежников. После трёх дней вседозволенности последуют наказания».

Офицер отдал честь. «Мы выполним приказ и будем готовы по любой команде».

Смиренный префект провел их по коридорам дворца. Из глубины лабиринта, приглушенные инкрустированными дверями и тяжелыми занавесями, доносились звуки звериного веселья. Капелиан смутно припомнил отрывок из Полибия со своих школьных лет. Греческий историк был очень впечатлен порядком, с которым римляне грабили город. Ни один солдат не прибегал к грабежу, пока ему не отдали приказ. Вся добыча была свалена в одном месте, чтобы распределиться согласно званию и заслугам. Никто ничего не оставлял себе. Но это было давно. Теперь все изменилось. Дисциплина и добродетель были всего лишь словами. Путь предков, mos maiorum , был забыт, не более чем выражением.

В Дельфиках войска полукругом выстроились вокруг повешенного, словно трагический хор. Опрокинутый стул и лужа жидкости под свисающими ногами трупа. Передняя часть туники Гордиана была мокрой. Говорили, что повешенный изверг семя. Судя по запаху, это была просто моча.

Капелианус разглядывал выпученные глаза и высунутый язык. Смерть труса. Не сталь, а верёвка. Женский способ самоубийства. Привычное Капелиану недовольство поглощало его мысли. Было пророчество, что Гордианы утонут. Капелианус с нетерпением ждал, когда это сбудется. Бочка вина была бы как нельзя кстати. Отец и сын обманули его.

«Мы поймали одного из их друзей». Молодой префект горел желанием загладить свою вину.

Мужчину толкнули вперёд. Он был избит, одежда на нём была разорвана, руки и ноги были скованы цепями.

«Имя? Раса? Свободный или раб?» — пропел Капелианус традиционное начало инквизиции.

Заключённый не ответил. Он пристально смотрел на Сабиниана.

'Имя?'

Теперь мужчина обратил свое внимание на Капелиана.

— Мавриций, сын Мавриция, городской советник Тисдра и Гадрумета.

Капелианус знал о нём. «Катализатор этого злодейского мятежа. Главный заговорщик».

Маврикий выпрямился в цепях. «Друг покойных императоров, префект конной гвардии Марка Антония Гордиана Римлянина Африканского Августа, отец и сын».

«Предатель».

«Не предатель, а верный друг». Маврикий снова с ненавистью посмотрел на Сабиниана. «Друг, верный до самой смерти. Мы должны были знать это с самого начала. Признаки были налицо. Нам следовало прислушаться к тебе в Ад-Пальма, когда ты сказал, что пожертвуешь кем угодно ради своей безопасности».

На лице Сабиниана не отразилось никаких эмоций.

«Трус! Клятвопреступник с сердцем оленя!»

«Ты понимаешь, что умрешь», — Капелианус оборвал проклятия.

«То, что ужасно, легко вынести». На лице Маврикия появилась улыбка, причина которой была непонятна.

«Вас будут пытать».

«Ты не сможешь причинить мне вреда».

«Когти разорвут твою плоть».

«Они не могут тронуть мою душу».

Капелиану пришёл на ум местный праздник Мамуралии. «Тебя будут высечь кнутом по улицам Карфагена. За воротами Гадруметума, у Маппальской дороги, тебя распнут».

«Я гражданин Рима», — в голосе Маврикия слышалось возмущение, однако он каким-то образом сохранил самообладание.

«Нет, ты враг Рима. Как враг , ты умрёшь. Уведите его».

Маврикий не сопротивлялся, но кричал, когда его вытаскивали из комнаты: «Смерть тирану Максимину! Смерть его тварям! Ты проклят! Фурии превратят твоё будущее в пепел и страдания!»

Капелиан обратился к префекту: «А как насчет остальных приближенных к претендентам?»

Все чины погибли на поле боя, кроме Эмилия Северина, которого называют Филлирио. Несколько дней назад ему было приказано отправиться на юг, чтобы собрать

«Пограничные разведчики. Вместе с этими спекулянтами он должен был сплотить варваров за границей».

«Мы выследим его. Мы выследим всех его последователей, от самых высоких до самых низких». Капелианус почувствовал укол удовольствия. Он всегда любил охоту: на людей или на зверей, неважно.

«Некоторые из их домочадцев – Валент, А. Кубикуло и другие вольноотпущенники и рабы – бежали. У мола внешней гавани их ждал быстроходный корабль».

Капелиан повернулся к Сабиниану: «Ты же сказал, что у них нет готового корабля».

Сабиниан ничего не сказал.

«Ты привёл нас сюда. Ты пытался дать ему сбежать?»

«Нет, — уголки губ Сабиниана слегка дрогнули. — Вчера вечером я доказал, что изменил свои взгляды».

Выдала ли эта лёгкая невольная гримаса патриция? Капелиан не мог быть уверен. За предателем Сабинианом нужно было следить, но пока Капелиан выкинул его из головы.

Труп все еще был там.

«Спустите его».

Солдаты суетливо выполняли задание, покачиваясь на стульях и держась за ноги трупа.

Капелиан задавался вопросом, что могло побудить его старого врага и его расточительного сына претендовать на трон. Уж точно не справедливость и не долг. Это были архаичные понятия, уместные во времена свободной Res Publica , но устаревшие и неподходящие в падшую эпоху цезарей. Капелиан знал, что движет людьми при автократии. Ничего, кроме похоти и жадности. Последняя была гораздо сильнее: жажда власти, равно как и богатства. В преклонном возрасте отец, возможно, решил, что терять нечего, что умереть в пурпуре – не пустяк. Что же касается сына, то его мысли были затуманены вином и развратом, его рассуждения – несостоятельны. И всё же, в моменты ясности они, должно быть, понимали, что потерпят неудачу. В провинции Африка Проконсульская не стоял ни один легион. Давно раскрыта тайна, что императорами можно стать и за пределами Рима. Но никогда без поддержки тысяч легионеров.

Труп лежал.

«Отрубите ему голову. Она достанется Максимину».

Солдат приступил к резне.

Но дойдет ли голова до Максимина? Вопреки всем ожиданиям, римский сенат высказался в пользу Гордианов. Италия перешла на сторону мятежников.

Флоты в Мизенуме и Равенне контролировали его порты. Главе предстояло переправиться на другой берег Адриатики, высадиться в Далмации, а затем по суше отправиться на поиски Максимина на дунайской границе.

Обезглавливание никогда не было лёгким делом. Отпиливая тело, солдат скользил по лужам крови.

И что же теперь оставалось Сенату? Предатели. Максимин родился фракийцем и был воспитан простым солдатом. Прощение не было добродетелью, которую культивировали ни те, ни другие. Сенату не приходилось рассчитывать на пощаду.

Казни и конфискации, всесожжение. Мало кто выживет. Великие дома будут уничтожены. Проскрипции Суллы и Севера сойдут на нет.

Голова была отрублена. Кровь растеклась по мраморному полу, впитавшись в тонкие ковры.

«Храни его в банке с мёдом. Максиминус захочет взглянуть на его лицо».

Сенат не мог рассчитывать на пощаду. Весь накопленный им опыт и мастерство в тонких переговорах не принесут никакой пользы. Сенату придётся провозгласить другого императора. Фессалийское убеждение; необходимость, замаскированная под выбор. Но кого он облечёт в пурпур? Конечно же, наместника с войсками в своём распоряжении. Максимин был с дунайской армией. Деций в Испании был его преданным сторонником. Так обратится ли Сенат к наместнику на Рейне или в Британии? Или он отправит увенчанную лаврами депешу одному из великих полководцев Востока? Или, возможно, только возможно, его взор сосредоточится на чём-то более близком? На человеке, проверенном в бою, человеке, свергнувшем императоров, человеке, который держал в своих руках всю Африку?

«Выбросьте его останки на Форум собакам».

Одни считали амбициозность пороком, другие — добродетелью. Капелиан склонялся ко второму мнению. Быть императором означало держать волка за уши.

Гораздо лучше быть человеком, стоящим за троном цезарей.

Капелиан взглянул на Сабиниана. Предатели могут быть полезны.

OceanofPDF.com

ЧАСТЬ I:

ИТАЛИЯ

OceanofPDF.com

ГЛАВА 1

Рим

Храм Конкордии Августы, за шесть дней до апрельских календ, 238 г. н.э.

«Мертвы? Оба? Ты уверен?»

Стоя перед сенатом Рима, старый вольноотпущенник не смутился резкими вопросами консула.

«Гордиан Младший погиб на поле боя. Когда Гордиан Старший приказал мне доставить в безопасное место то, что осталось от его семьи, он задумал самоубийство».

Лициний Руфин наклонился вперёд на консульском трибунале. «Был ли с ним его телохранитель?»

«Он был один».

«Вы не видели, как он покончил с собой?»

Это было бессмысленно. Пупиен откинулся назад, позволив взгляду скользнуть по огромному внутреннему пространству храма, скользнуть по бесчисленным скульптурам и картинам, частично скрытым мраком. Валент был А Кубикулом Гордиана Старшего вечно, ещё до потопа. Он верно служил, пока его господин был жив, и будет делать то же самое теперь, когда тот мёртв. В его показаниях не было никаких сомнений. Императоры, которых провозгласил Сенат, были мертвы. Никакие юридические допросы не могли вернуть их.

Напротив Пупиена, над головами сенаторов, висела картина Зевксиса. Марсий был привязан к дереву по рукам и ногам, обнажённый, уже

корчился в агонии. У его ног раб-скиф точил нож, глядя на человека, чью кожу он собирался сдирать с живого тела. После смерти Гордианов каждый сенатор в храме мог ожидать подобной участи, когда Максимин придёт с севера и захватит Рим.

Максимин был фракийцем, варваром. Они ничем не отличались от скифов: им были чужды разум и сострадание. Милосердие было чуждо им.

Валент был отстранён и ушёл. Пупиен завидовал старому бывшему рабу. Сама безвестность его положения могла стать для него спасением. Для него самого такой надежды не было. И вообще никакой надежды для человека, назначенного префектом города, чтобы управлять Римом от имени Гордианов. И никакой – для человека, соучастника убийства его предшественника, Сабина, Максимина.

Назначенный. Слишком поздно менять решение, и компромисс невозможен. Необходимо было принять другой, отчаянный, путь.

Будучи председательствующим судьей, Лициний обратился к отцам-сенаторам с просьбой дать совет.

В нервном молчании Пупиен повернул на среднем пальце правой руки кольцо, в котором был яд.

К всеобщему облегчению, Галликанус запросил разрешения выступить на собрании.

Пупиен отнёсся к оратору с неодобрением. Спутанные немытые волосы и борода, домотканая тога, отсутствие туники, босые ноги – показная демонстрация самопровозглашённой античной добродетели. Достаточно было лишь посоха и кошелька для подаяний, и он стал бы возрождённым Диогеном. Пупиен считал, что философы-киники должны воздерживаться от политики; им уж точно не следовало обладать имущественным цензом сенатора. Он надеялся, что его отвращение не отразится на лице.

«На нас надвигается тиран. Чудовище, обагрённое невинной кровью.

«Отцы-призывники, мы должны вернуть мужество наших предков».

Всё это было верно, хотя Пупиен считал, что одной риторики недостаточно. В этом отчаянном положении требовались конкретные предложения. Сенат ненавидел Максимина за убийства их друзей и родственников, за постоянные поборы, необходимые для оплаты проигрышных северных войн. Они ненавидели его за неуважение к их сословию. С момента своего возвышения он ни разу не ступал в курию и даже не посещал Рим. В конечном счёте, они презирали его за то, что он не был одним из них. Когда пришло известие о восстании Гордианов в Африке, это показалось им спасением, дарованным богом. Сенат проголосовал за них, лишив Максимина и его сына огня и воды,

объявили их врагами Рима. Сенат действовал поспешно. Он рискнул и проиграл. Теперь ему ничего не оставалось, как рискнуть снова.

Последний бросок игральной кости: выбрать нового императора.

«С дикого Севера приближается неистовый тиран. Мы должны защитить наши семьи, наши дома, храмы наших богов. Мы должны сами встать в ряды. Избирать ещё одного тирана в надежде, что он защитит нас от уже надвигающегося, — безумие».

Эти слова вызвали раздражение у Пупиена. Кандидат ещё не был выдвинут. Для личных оскорблений было ещё слишком рано. Разве что… Галликан наверняка собирался предложить безумный план, который он выдвинул в доме Пупиена тремя годами ранее, когда пришло известие об убийстве императора Александра?

«Поставьте человека выше законов, и он станет беззаконным. Власть развращает. Даже если найдётся человек, обладающий добродетелью противостоять искушениям, человек, который будет править ради других, а не ради себя, история показала, что наследниками его положения станут тираны, правящие ради собственного извращённого удовольствия».

Небольшая философская группа во главе с близким другом Галликана Меценатом отряхнула потертые складки своих тог и зааплодировала.

Большинство сенаторов, одетые получше, сидели молча.

«Я не предлагаю ничего нового, ничего иностранного. Боги не дадут нам установить радикальную демократию. Афинское прошлое показывает, как быстро такая конституция скатывается к власти толпы. Я даже не предлагаю нам, сенаторам, взять власть в свои руки и править как аристократия. Каждое такое государство неизбежно деформировалось в олигархию, где горстка богачей угнетает своих сограждан. Нет, я считаю, что нам следует вернуться к нашему древнему правлению».

Рим стал великим при свободной Республике. Каждый сословие знал свои обязанности и место. Консулы воплощали монархическое начало, сенат – аристократическое, народные собрания – демократическое. Всё было уравновешено и гармонично. Как республика, Рим победил Ганнибала. Как республика, Рим победит Максимина. Мы уже избрали совет из двадцати человек для ведения войны. Нам не нужен император, не нужно навязывать нам власть самодержца. Отцы-сенаторы, нам ничего не нужно делать для восстановления Республики. Провидение богов, оберегающих Рим, возродило Республику. Давайте обретём свободу! Пусть « libertas » станет нашим девизом!

Галликан, воплощение архаичной честности, с вызовом посмотрел на неподвижные скамьи. Меценат вышел вперёд, обнял своего друга за плечи и тихо прошептал ему на ухо. Галликан улыбнулся – уже не лающий циник, а, несмотря на свои сорок с лишним лет, неуверенный юноша, ищущий одобрения.

Пупиен был слегка удивлен, когда Фульвий Пий взял слово.

Безобидность, а не способности, помогли Пию достичь консульства, а затем и поста члена Совета двадцати. Его карьера не была отмечена ни независимостью мыслей и действий, ни особым мужеством.

«Прекрасные слова для урока философии, прекрасные слова для двух-трёх учеников. Совершенно неуместные для этого августейшего дома».

После избрания в Двадцатку у Пия проявилась не только определенная инициатива, но и неожиданная резкость.

«Я не буду вступать в философский диалог с Галликаном. Сейчас не время и не место обсуждать догматы школ. Вместо этого нам следует взглянуть правде в глаза. Никто не сожалеет о кончине свободной Республики сильнее меня. Бюсты Катона, Брута и Кассия занимают почётное место в моём доме».

Но свободная Республика — это всего лишь приятное воспоминание. Если бы мы сами этого не видели, историк Тацит давным-давно учил нас, что правление императора и существование нашей империи неразрывно связаны.

Все еще обнимаясь, Галликан и Меценат сердито посмотрели на говорившего.

«Лишь горстка людей, прельщённых высокопарными философскими рассуждениями, желает возвращения давно ушедшей Республики. Большинство всех сословий желает сохранения статус-кво. Провинциалы могут апеллировать к Императору, обжалуя несправедливые решения своих наместников. Городской плебс рассчитывает на то, что Император даст им пропитание и зрелища, которые делают жизнь стоящей. Солдаты получают жалованье от Императора и приносят ему присягу. А что же преторианцы? Их единственный смысл существования — охранять Императора. А что же мы, отцы-сенаторы? Без императора, который мог бы их сдержать, амбиции некоторых сенаторов снова разорвут Республику на части. Бурные гражданские распри поглотят наши армии. Варвары хлынут через границы, разграбят наши города, утопят наши владения в крови».

«Нет, если мы вернемся к путям наших предков», — крикнул Галликанус.

Пий улыбнулся, словно терпеливо поправляя школьника. « mos maiorum не был защитой от Цезаря или Августа. Мы живём не в «Государстве» Платона. Давайте взглянем фактам в лицо, как государственные деятели. Нам нужен император, который возглавит нашу оборону. Судьба Гордианов показывает, что избранный человек должен командовать легионами. Поскольку армии на Севере на стороне Максимина, давайте пошлём пурпур наместнику одной из крупных провинций на Востоке, умоляя его как можно скорее выступить на спасение Рима».

Галликанус взревел с вызовом: «Трусость! Боги могут больше никогда не подарить нам возможности обрести свободу !»

Под возгласы неодобрения: « Сядь! Уйди с пола!» — Меценат вернул друга на место.

«Отцы-сенаторы», — Лициний пытался перекричать шум.

«Сенаторы Рима!»

В конце концов дом прислушался к мнению консула.

«Отцы-сенаторы, уважаемый консул Фульвий Пий дал нам хороший совет. Во всех отношениях, кроме одного. Именно практические соображения, на которые он настаивает, смягчают аргументы против выборов восточного губернатора. Их лояльность неизвестна.

Действительно, наместник Каппадокии Катий Клемент был одним из тех, кто посадил Максимина на трон.

Пупиен был не одинок, разглядывая младшего брата Клемента. Катий Целер скромно сидел в нескольких рядах позади, среди бывших преторов и других сенаторов, ещё не ставших консулами. Его лицо ничего не выражало. Он поспешил признать Гордианов. Многие знатные дома предусмотрительно пережили трудные времена, имея родственников с обеих сторон.

«Кроме того, существуют факторы расстояния и времени. При попутном ветре донесение может достичь Сирии за несколько дней, но по суше или по морю армия не сможет вернуться в течение месяцев. Максимин будет здесь задолго до этого. Мы должны приветствовать одного из наших. Сенат уже избрал Совет двадцати для защиты Res Publica . Выбор должен быть сделан из их числа».

По храму послышался тихий гул размышлений.

Лициний продолжил: «Решение такой важности не следует принимать спонтанно. Я предлагаю отложить заседание, чтобы дать время для тщательного размышления, чтобы попытаться постичь волю богов и позволить нам оплакать Гордианов с должным благоговением. Сенат соберётся вновь…

Благоприятный день, когда предзнаменования добры. Отцы-сенаторы, мы больше вас не задерживаем.

Двери храма распахнулись. Свет наполнил целлу , изгоняя тьму в балки, углы и редко посещаемые пространства за статуями.

Пупиен всецело верил в традиции сената, но ему нужно было побыть одному. Он велел своим сыновьям сопровождать председательствующего консула домой в качестве его представителей, а своим близким друзьям пригласил присоединиться к нему позже на ужин.

Почти четырестам присутствовавшим сенаторам потребовалось время, чтобы выйти на солнечный свет. Некоторые задержались, переговариваясь небольшими группами, украдкой поглядывая на высокопоставленных и влиятельных членов. Интриги и амбиции, две составляющие их сословия, по крайней мере на время вытеснили страх. Многие смотрели на Пупиена, неподвижно сидевшего в одиночестве.

Пупиен смотрел на Марсия: обнажённого, измученного, с высоко поднятыми рёбрами, натянутой кожей, тугого и уязвимого. Не было спасения от ножа. Марсий бросил вызов Аполлону. Это стало его падением, привело его к ужасному концу. Марсий был не единственным, кого погубило честолюбие. Некоторые философы осуждали честолюбие как порок, другие считали его добродетелью. Возможно, оно сочетало в себе оба качества. Пупиен был честолюбив. Он вознёсся высоко. Но была ли высшая цель – сам трон – слишком опасной для человека, чья жизнь основана на лжи? Пупиен знал, что если тайна, которую он хранил всю свою жизнь, будет раскрыта, его многочисленные достижения канут в Лету, и он будет уничтожен и сломлен.

Храм был почти пуст, лишь несколько служителей убирали утварь собрания. Секретарь Пупиена, Фортунациан, ждал на пороге. Пупиен поманил его.

Фортунатиан узнал своего господина. Не говоря ни слова, он передал Пупиену доску и стило.

Пупиенус открыл створчатые деревянные бруски, осмотрел гладкий воск.

Его разум работал лучше всего, когда он на чём-то сосредоточивался, на каком-нибудь визуальном мнемоническом образе. В Риме было всего девять членов Совета Двадцати. Получив эту новость, разве амбиции не заставят других покинуть свои посты и устремиться в город? А как насчёт Менофила в Аквилее или Руфиниана на Апеннинах? Лучше оставить их в стороне и разбираться с подобными обстоятельствами по мере их возникновения. Ведь сейчас в Риме было всего девять человек, имеющих право на избрание, только…

Девять человек в этой странной ситуации считались способными на империю. Он отдал им приказ и составил список, снабдив его пометками лишь в мыслях.

Capax imperii

Союзники

Пупиен – префект города, опытный и находчивый, привыкший командовать, но novus homo, стоящий на краю пропасти

Тиней Сакерд – почтенный дворянин, отец жены старшего сына Пупиена, верный, но отсутствие динамизма

Претекстат – еще один знатный, некрасивый отец некрасивой новой невесты Пупиена

младший сын, более недавний друг, верность которого не доказана, по-видимому, некомпетентный Противники

Галликан - жестокий, волосатый, тявкающий циник.

Меценат – его близкий, несколько более ухоженный, но все еще непреклонный философские претензии на добродетель

Другие

Лициний – греческий novus homo, бывший императорский секретарь, умный и предприимчивый Фульвий Пий – еще один нобилис, прежде не имевший большого значения, но теперь растущий в статусе Валериан – доверенное лицо покойного Гордиани, не лишенный достоинств, последователь, а не лидер Бальбин – отвратительная смесь самодовольства и алчности, как и большинство патрициев Тройки, включая его самого, от которых можно было ожидать поддержки кандидатуры Пупиена. Можно было предположить, что Галликан и Меценат, околдованные мечтами о погибшей Республике, будут против любого претендента на единоличную власть.

Пупиену нужно было привлечь на свою сторону двух из оставшихся четырёх. Но дело было не только в самих мужчинах. Всё зависело от голосов, которые они могли собрать.

Этот вопрос будет решаться постановлением всего Сената.

Какие два он должен попытаться перетянуть?

Многое говорило против Лициния среди традиционных сенаторов: его эллинское происхождение ( греки по природе своей не заслуживали доверия) , его ранняя работа – секретарь, находящийся в подчинении у другого человека. звонок – даже его интеллект

– Греки были слишком умны для своего же блага, и всегда, всегда говорить .

Фульвий Пий имел за плечами долгую карьеру и был дальним родственником императора Септимия Севера. Родственные связи и близость положения могли склонить некоторых членов дома на его сторону, но этого было недостаточно.

Валериан был в центре недолгого, обреченного режима Гордиани. Смерть главных деятелей лишила бы их фракцию привлекательности для большинства сенаторов. Однако были и другие вопросы, требующие рассмотрения.

Курия. Сам Пупиен командовал шестью тысячами солдат городских когорт. Все остальные военные силы поблизости – тысяча преторианцев и семь тысяч вигил в Риме, а также тысяча мечников 2-го легиона в Альбанских горах – возглавлялись всадниками, каждый из которых был связан узами покровительства с Домусом. Ростраты , знатный дом Гордианов. Если бы Валериан был в его лагере, Пупиен мог бы накинуть стальную петлю на здание Сената.

А потом был Бальбин. Свиное лицо на тучном теле, раздутом жизнью, полной потворства своим слабостям и извращения. Душа, в которой глупость соперничала с низкой хитростью, а глубокая леность – с огромным честолюбием. Невозможно было измерить, насколько сильно Пупиен презирал этого человека. И всё же Бальбин был родственником божественных императоров Траяна и Адриана, членом рода Коэллов, клана, восходящего к основанию свободной Республики и, по их собственному признанию, за пределами самой истории, к Энею и богам. Независимо от его характера, века семейного богатства и общественных почестей, атриум, полный закопчённых портретных бюстов, наделяли Бальбина статусом, способным привлечь голоса многих сенаторов.

В политике эмоции часто приходится откладывать в сторону. Пупиену пришлось бы терпеть насмешки и колкости патриция. Рим — это вам не ночлежка. чем ваш Мачеха. Очаруй нас своей родословной; расскажи нам о великих делах. твоего отца. Но какую приманку мог подсунуть Пупиен этим слюнявым челюстям, какую столь блестящую награду, способную пронзить летаргию Бальбина и побудить его уговорить родственников, друзей и клиентов в курии проголосовать за предоставление императорских почестей человеку, которого он считал выскочкой, немногим лучше раба?

Почести императора. Пупиен обозревал пурпур, трон из слоновой кости, священный огонь. В частном деле можно было продвигаться вперёд или отступать, вкладываться глубже или меньше. Но в стремлении к империи не было середины между вершиной и бездной. Быть императором означало жить на сцене общественного театра, каждое движение и слово были видны.

Маски не было. Внутренняя сущность и прошлое были обнажёнными.

Конечно, слишком пристальное внимание к человеку, хранящему тайну менее чем в двухстах милях от Рима. Если он решит продолжить, Пупиену придётся в последний раз отправиться в Волатерры и похоронить своё прошлое. Это была задача, которую он молил никогда не решать. Всё благопристойное восставало против неё. Но чтобы претендовать на трон, нужно отбросить все эмоции.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 2

Северная Италия

Река Эсонтиус, за два дня до апрельских календ, 238 г. н.э.

Если бы они пошли дальше, любой разведчик или шпион, спрятавшийся на ферме, увидел бы их.

Менофил остановил свою небольшую колонну далеко от опушки леса. Они собирались ждать и наблюдать. До конца дня оставалось около трёх часов. В такой близости от противника следовало избегать ненужного риска. Он тихо приказал своим людям спешиться и снять тяжесть со спин лошадей.

Ферма всё ещё светилась весенним солнцем: красная черепица и побеленные стены, чёрные дыры на месте снятых дверей и ставен. Большие круглые винные бочки – пустые. Ни животных, ни даже курица, клюющая землю. Не было дыма из труб. Никаких признаков жизни. Менофилус думал о своём доме и надеялся, что война никогда не придёт в далёкую Апулию.

Небольшая грунтовая дорога шла к ферме с юга, затем поворачивала на северо-восток и исчезала в лесу. Менофилус обошел её стороной, вместо этого с трудом поведя своих десятерых воинов через лес, окаймляющий реку. Дорога была мягкой, продвижение медленное, и лошади устали. Отдых пойдёт им на пользу.

Движение во дворе. Из сарая вышла фигура и вошла в дом. Хотя расстояние было слишком велико, чтобы разглядеть человека, у него была выправка солдата. Иначе и быть не могло. Все гражданские лица были принудительно эвакуированы по приказу Менофила. Несмотря на

После разрушения моста по крайней мере часть армии Максимина переправилась через Эсонтий.

Вражеский пикет не представлял собой непреодолимой проблемы. Они не могли находиться дальше, чем в полумиле от места сноса моста.

Менофил дал Опциону лозунги – Декус и Тутамен – и его указания. Двое самых надёжных людей должны были залечь и наблюдать за фермой. Младший офицер и остальные солдаты должны были отвести всех лошадей обратно на поляну, ту, где росло дерево, в которое ударила молния.

Лошади должны были пастись, но оставаться осёдланными, со всадниками, готовыми к выступлению. Менофил и проводник должны были продолжить разведку пешком. Если они не вернутся к рассвету завтрашнего дня, оптион должен был отступить тем же путём. Вернувшись в Аквилею, он должен был сообщить Криспину, что сенатор единолично командует обороной города.

Менофил подумал о Криспине. В Риме его первое впечатление о коллеге по Совету Двадцати было не совсем положительным. Его трудно было разглядеть за длинной бородой, философскими претензиями и тяжеловесной, чрезмерно чопорной манерой держаться и говорить. Хотя у Криспина был большой опыт командования, Менофила, скорее, политическая необходимость, чем военная подготовка, назначили его командующим Аквилеи. Тем не менее, когда они оба готовились защищать город от Максимина во имя Гордианов, между ними возникло определённое уважение. Если Менофил падет, Аквилея останется в надёжных руках.

Стук копыт приглушала листва под деревьями, но ни один отряд кавалерии не двигался бесшумно. Ветер дул с севера, и Менофил сомневался, что скрип кожи, звон металлической сбруи и редкое ржание коня будут слышны.

Когда в деревьях раздался лишь тихий шум ветра, он обратил внимание на дорогу впереди. Ферма тянулась к Эсонтиусу: дом, затем двор с массивными винными бочками, амбар и несколько сараев, крошечный луг и крутая тропинка, проложенная сквозь деревья к реке. Пересечь тропинку было негде, но уклон и хозяйственные постройки могли загораживать вид от дома до берега реки.

Менофил проверил, готов ли его проводник. Марк Барбий улыбнулся, сжав губы. Юноша имел полное право нервничать. Это было бы…

Лучше иметь солдата. Но никто из солдат 1-й когорты Ульпии Галатарум, единственного войска в Аквилее, не знал местности. Эти земли принадлежали семье молодого всадника. В более мирные времена ферму занимал один из их арендаторов.

Они спускались вниз, пробираясь сквозь буки и вязы, пока не оказались среди ив у ручья. Река Эсонтиус текла бурно и быстро, её зелёные воды покрывались белой пеной там, где перекатывались через подводные галечные отмели.

Достигнув тропинки, Менофил присел и выглянул из-за ствола дерева. Отсюда, снизу, над амбаром виднелась только красная крыша фермерского дома. Конечно, если бы люди находились в хозяйственных постройках, им был бы открыт прекрасный вид на реку. Ближайший сарай находился не более чем в пятидесяти шагах.

Менофил встал. «Мы пойдём. Они могут подумать, что мы — их двое».

Барбиус промолчал, но посмотрел на него с сомнением.

«Если мы побежим, это вызовет подозрения».

Барбиус по-прежнему молчал. Казалось, он не слишком успокоился. Возможно, страх лишил юношу дара речи.

Оба были одеты в туники, штаны и сапоги, а на каждом бедре висели меч и кинжал. Они выглядели как солдаты, не пришедшие на службу. Чтобы не шуметь, перед уходом Менофил снял с себя memento mori – серебряный скелет – и другие украшения. Теперь он взял длинный ремень пояса и покрутил его металлический конец, как это обычно делали солдаты, когда им было удобно.

Левой рукой он взял Барбиуса за локоть и вытолкнул его через тропу.

Давайте будем мужчинами.

Шаг, два, три. Конец ремня гудит. Будем мужчинами. Не глядя на ферму. На каждом шагу — страх перед криком или ужасный свист стрелы. Пять шагов, шесть.

Восемь шагов — и они снова в укрытии.

Менофил упал на землю. С колотящимся сердцем он пополз обратно к краю тропы.

Он снова взглянул из-за ветви дерева.

Ничто не двигалось. Полная тишина.

Он наблюдал некоторое время. С этого момента, когда пикет за спиной, отступать будет гораздо сложнее.

Наконец, несколько удовлетворившись, чувствуя, как его сердце бьется более ровно, он поплелся назад, туда, где его ждал Барбиус.

Они осторожно поднялись по берегу, перепархивая с дерева на дерево сквозь пестрые тени.

Впереди, там, где дорога петляла через лес, виднелся яркий свет.

Менофил снова остановился, укрылся, стал наблюдать и ждать.

Дорога была серой, пыльной и пустынной. Над ней низко кружила пара ласточек, кружа и пикируя. Предвестник непогоды.

Приказав Барбиусу следить в обе стороны, Менофил вышел на дорогу и осмотрел её. Отчётливые следы военных подкованных сапог. Никаких отпечатков копыт или сандалий. Поверхность была рыхлой, не утоптанной. Лишь немногие враги подошли к ферме, все пешком.

Вернувшись в тень, Менофил и Барбий пошли сквозь деревья параллельно дороге.

Вскоре дорога перешла в более величественную, мощёную версию самой себя. Виа-Джемина была главным путём из Аквилеи в Юлийские Альпы, а затем в Эмону и к дунайской границе. Когда не было угрозы войны, по ней ходило много путешественников. Сегодня же она была пустынна. На перекрёстке не было стражи.

Последний подъём, и Виа Джемина спускалась к Эзонтиусу. Река здесь была очень широкой. Обычно мелководная, теперь она разлилась от весеннего таяния горных вод. От центральной части Понс-Сонти остались лишь обломки опор, о которые вода разбивалась, цепляясь за расшатавшиеся камни. На дальнем берегу виднелось начало понтонного моста. Первые две баржи были уже на месте. Большой отряд солдат тащил следующую вниз по берегу. Вокруг них царила суета дисциплинированной деятельности. Бригады солдат тормозили повозки на спуске и трудились, разгружая огромные тросы и бесчисленные доски.

Ниже Менофила, у подножия склона, к ближайшему берегу была пришвартована небольшая гребная лодка. Здесь всё было тихо. Отряд солдат, не более сотни человек, отдыхал в тени. На дороге, примерно в пятидесяти шагах от отдыхающих товарищей, стоял отряд из десяти человек под командованием офицера.

Менофил осмотрелся и нашел заросли подлеска, из которых можно было вести наблюдение.

Тени удлинялись, и на другом берегу реки работа продолжалась. На ближнем берегу солдаты передавали друг другу бурдюки с вином. Время от времени кто-то спускался немного вниз по течению, чтобы справить нужду. Менофил отцепил блокнот и время от времени делал загадочные записи.

Именно в моменты бездействия горе грозило лишить его мужества.

В чём был смысл этой разведки? В чём вообще смысл? Риск и стремление – всё ради чего? Его друзья погибли. Гордиан-отец и Гордиан-сын – оба мертвы. Конечно, он знал, что они смертны.

Смерть была неизбежна. Друзья были как инжир: их не удержать.

Философия была слабым и недостаточным утешением. Будь они его друзьями, они бы не желали ему страданий. Но они были выше этого.

Они сбежали. Жизнь человека была лишь мгновением, его чувства – тусклым светом, его тело – жертвой болезни, его душа – беспокойным вихрем, его судьба – темной; краткое пребывание в чужой стране.

Правда, они жили так, как хотели, и достойно встретили свою смерть.

Гордиан-Сын пал на поле битвы, противостоя войскам тирана. Гордиан-Отец пал собственной рукой, приняв решение самостоятельно. Мир ошибался, считая верёвку женской. Куда ни глянь, повсюду ты находил конец своим страданиям. Видишь это короткое, сморщенное, голое дерево?

Свобода висела на его ветвях. Какой путь к свободе? Любая жилка в твоём теле.

Жизнь – это путешествие. В отличие от любого другого, её нельзя сократить. Никакая жизнь не кажется слишком короткой, если прожить её достойно. Менофил знал, что не стоит сетовать на то, что нельзя изменить. Вместо этого он должен быть благодарен за время, которое ему было даровано с друзьями. Но боль их утраты была острой, как нож.

Тени становились длиннее. На берегу сгущались сумерки.

Факелы плясали на ветру, а люди продолжали трудиться в темноте.

Менофил собрал кое-какие полезные сведения. Они были тщательно записаны в его блокноте. По изображению быка на их знамени он узнал, что люди на ближнем берегу были из 10-го легиона «Гемина», который базировался в Виндобоне в Верхней Паннонии. Очевидно, их переправляли по несколько человек на одной маленькой гребной лодке. На аквилейском берегу Эсонтия их было ещё немного. Судя по их поведению, они были расслаблены и уверены в себе. Они знали, что у мятежников нет регулярной армии, которую они могли бы выставить против них в поле. Нападения не ожидалось. На другом берегу

Вода, сборные материалы понтонного моста и мастерство его сборки указывали на то, что он принадлежал императорскому осадному орудию. Ещё через двадцать четыре часа его строительство должно было быть завершено.

Того, что он обнаружил, было недостаточно. Ему нужно было узнать, какие ещё войска сопровождали 10-й легион, или хотя бы составить представление об их численности. Он подождет. Ночь, возможно, даст новые ответы.

Наступила темнота, поднялся ветер. Он сменил направление на юго-западное.

С этой стороны в этих краях часто приносил дождь. Ливень ещё больше раздувал реку, затрудняя строительство моста. Маневрировать баржами при сильном течении было непросто, и существовала опасность, что обломки будут смыты течением. При сильном дожде понтон мог быть готов только через пару дней. Менофил запомнил это; было слишком темно, чтобы писать.

Облака, предвестники бури, плыли по луне. Ветер шумел в листве, скрипя ветвями. Лес был полон шороха и сдавленных криков ночных хищников и жертв.

Внизу, у реки, от вражеских костров в воздух взмывали снопы искр. За Эсонтиусом деревья росли густые, а берег реки был высоким. Большинство костров горело на гребне склона. По зареву в небе невозможно было определить их количество. Требовалось что-то более смелое.

Менофил изложил свой план Барбиусу. В рассеянном свете глаза юноши побелели и округлились от страха.

«Присматривай за мной», — сказал Менофил. «Предоставь всё мне». Он изобразил уверенность, которой не испытывал. Стоическая подготовка помогла.

Менофил встал и потянулся, разминая онемение конечностей. Почувствовав себя готовым, он похлопал юношу по плечу и отправился в путь. Барбий последовал за ним; остаться одному, пожалуй, было худшим из двух зол.

Они спускались, словно краб, всматриваясь в землю. С каждым шагом Менофил сначала слегка переносил вес на боковую часть стопы, нащупывая ветки, которые могли сломаться, или камни, которые могли бы повернуть, прежде чем переносить вес на подошву сапога. Часто он останавливался, прислушиваясь.

Вглядываясь в деревья и стараясь не смотреть на огоньки, пылающие между стволами деревьев, он пытался определить их местоположение.

Над головой на бесшумных бледных крыльях парила сова.

После того как река прошла, Менофилус некоторое время оставался неподвижен, а затем возобновил свой кропотливый спуск, отклонившись немного вниз по течению.

В ночном лесу, когда в сердце страх, время и расстояние теряют всякую точность. Целую вечность река оставалась такой же далёкой, как и прежде, а потом они уже стояли на её берегу. Они отступили на несколько шагов вверх по склону. Каждый крепко прижимался к иве, пытаясь слиться со своими формами, словно надеясь совершить какую-то невероятную метаморфозу.

Менофил чувствовал запах рыбы в реке, ила и прелых листьев на берегу. Он приучил себя к терпению. Кратковременное пребывание в чужой стране.

Кто-то приближался сквозь деревья. В темноте Менофилус посмотрел в сторону фигуры, чтобы лучше видеть.

Солдат прошёл ближе, чем ребёнок мог бросить камень. Он спустился и встал на берегу, теребя ремень и брюки.

Тихо напевая мелодию – старинную маршевую песню, – Менофил вышел из-за ствола дерева. Он не пытался вести себя бесшумно, спускаясь вниз.

Солдат полуобернулся; впереди него дугой вырывалась струя мочи.

« Аве », — сказал Менофил.

« Аве », — проворчал солдат и снова сосредоточил прицел на воде.

Менофилус обнажил клинок и одним движением приставил его к горлу.

«Никакого шума».

«Пожалуйста, нет. Пожалуйста, не убивайте меня», — тихо проговорил солдат, борясь со страхом.

«Смерть — твоя последняя забота».

'Пожалуйста …'

«Ответьте на мои вопросы. Никто не узнает. Как будто этого никогда не было».

'Что-либо …'

Менофил знал, что Барбиус находится неподалеку, но держался подальше.

«Какие еще войска входят в состав 10-го легиона?»

Солдат колебался.

Менофилус позволил лезвию скользнуть по мягкой плоти.

Всякий раз, когда решимость ослабевала, мужчина начинал говорить: «Отряды всех остальных трёх Паннонских легионов; около четырёх тысяч мечей».

«Кто командует?»

«Флавий Вописк».

«Где Максимин и остальная часть полевой армии?»

«Все еще по ту сторону Альп».

'Где?'

«В Эмоне». Ради своей жизни солдат был готов отдать все, что знал.

«Они не выступят, пока не получат сообщение о готовности понтона. Припасов мало. Лучше, чтобы силы были разделены».

Менофил рассчитал расстояния и скорость марша. Если мост будет готов завтра или послезавтра, гонцу потребуется ещё день, чтобы спешно отправиться в Эмону, а основным силам, возможно, потребуется ещё четыре дня…

Удар застал его врасплох. Он согнулся пополам, держась за живот.

Солдат бросился продираться сквозь заросли, подхватывая штаны.

Менофил набрал в грудь достаточно воздуха, чтобы крикнуть Барбиусу, чтобы тот остановил солдата.

Молодой всадник словно врос в землю, словно какой-то туземный воин, наполовину вылезший из-под земли.

«Враг в поле зрения! Шпионы!» — кричал солдат на бегу.

Менофил перевел дух. Но поздно. Он выпрямился и прошипел Барбиусу: «Беги!»

Барбиус помчался со всех ног.

Менофил, все еще держа меч в правой руке, взял ножны в левую и отправился в путь.

Корни цеплялись за его ноги. Ветки хлестали по лицу. Горячая кровь жгла щеку. Жгучая боль в груди.

Барбиус был впереди, немного выше по берегу.

Они бежали на юг.

Сзади раздался звук трубы, возвещающей о тревоге, и лай приказов.

Менофилус выскочил на дорогу. Не было времени поднять глаза на ферму. Слишком занят, глядя себе под ноги. Барбиус уже скрылся среди деревьев.

Менофил споткнулся и чуть не упал. Подняв взгляд, он увидел впереди справа двух солдат, неразличимых в темноте.

Присматривали за фермой? Нет, их было слишком много, четыре или пять.

'Сюда!'

Менофил отвернулся от солдат.

Барбиус побежал прямо к ним.

«Сюда, дурак».

Меч вырвался из ниоткуда. Менофил неловко отбил удар. Рукоять выскользнула из его руки. Он схватил противника за запястье руки, державшей меч.

Мужчина схватил его за горло. Они боролись, топая ногами, чтобы удержать равновесие. Неуклюжая, жуткая схватка.

Отброшенный назад, Менофилус ударился о дерево, его пальцы сомкнулись на кинжале за поясом. Он вырвал его и ударил противника в бок.

Солдат упал, ругаясь и пытаясь вытащить вонзившийся клинок.

Пока не умер, но и угрозы больше нет.

Менофил был свободен. Безоружен, но свободен.

Сквозь лес он увидел Барбиуса. Юношу окружили солдаты.

Менофилус рыскал по лесной подстилке в поисках своего меча.

Барбиус выронил клинок и, умоляя, упал на колени.

Металлическая рукоять, потёртая кожаная спинка в руке Менофила. Он посмотрел на Барбия. Пять к одному; никакой надежды. Менофил стоял в нерешительности. Жизнь юноши, его собственная жизнь – всё это было против дела.

Глаза Барбия заблестели от ужаса. Он протянул руки в мольбе. Это не помогло. Солдат рубанул его по голове.

Менофил повернулся и побежал.

Дерево, пораженное молнией, мерцающее белизной.

« Декус », — последовал вызов.

— Тутамен , — выдохнул Менофил в ответ.

Сильные руки помогли ему выбраться на поляну. Большинство солдат уже сидели в седлах. Оптио помог ему подняться.

«Мы сделаем то, что приказано, и будем готовы к любому приказу».

Младший офицер был хорош.

«В Аквилею, — сказал Менофил. — Не тем путём, которым мы пришли. На запад, через открытую местность».

Выйдя за пределы леса, мы обнаружили, что непосредственной опасности уже не было. У противника не было всадников. Они шли галопом, огибая сады, цокая копытами между обрезанными рядами виноградных лоз и огромными круглыми пустыми бочками. Близился рассвет. Звёзды гасли.

Барбий погиб. Менофилу придётся рассказать об этом отцу. Нужно было учесть практические моменты. Отец отвечал за стены Аквилеи.

Юноша погиб, потому что Менофил бросил его. Ещё одно дело на его совести, ещё одно отвратительное пятно на его душе. Их и так было более чем достаточно. Гордиан приказал ему убить Виталиана, префекта претория. Он зашёл гораздо дальше. По собственной инициативе он убил Сабина, ценителя искусства, префекта города; он разбил ему голову ножкой стула. Никто не поручал ему освободить варварских заложников, послать гота Книву и сармата Абанха натравить своих соплеменников на римские провинции вдоль Дуная. Всё это во имя свободы, во имя дела. Свободы, купленного ценой невинной крови. Дела, оставшегося без лидера из-за смерти друзей.

Он должен был верить, что это того стоит. Максимин был тираном. Безумный, порочный, безнадежный, это был долг Менофила – как стоика, как человека.

– оторвать его от трона, освободить Резу Публика . Возможно, Виталиан и Сабин не были безнадежными, но они поддержали тирана.

Они должны были умереть. Воины Книвы и Абанха отвлекут войска от армии тирана и позволят свергнуть Максимина. Долг был суровым наставником, война – ужасным учителем.

Когда они приближались к Аквилее, взошло солнце. Менофил задумался, в чём теперь его долг. Его друзья погибли. Сенат изберёт нового императора из числа членов Совета Двадцати. Несомненно, получив эту новость, некоторые члены Двадцати оставят свои посты и поскачут в Рим. Менофил же этого не сделает. Он останется, будет защищать Аквилею до последнего, исполнит свой долг. Останется, как мыс, о который разобьются волны; он будет твёрдо стоять, пока буря не утихнет или пока его не свергнут и он не обретёт освобождение.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 3

Северная Италия

Юлийские Альпы, день перед апрельскими календами, 238 г. н.э.

Тимесифей споткнулся на неровной дороге. Длинная петля цепи тянула тяжёлые кандалы вниз по его ссадинам, окровавленным запястьям, но это было ничто по сравнению с болью в повреждённой руке. Прошло одиннадцать дней с момента его пленения, и последние три дня его гнали по этой горной тропе к Максиминусу, словно зверя или беглого раба, возвращаемого мстительному господину.

Миссия не должна была закончиться таким образом. Совет Двадцати поручил Тимесифею доложить об обороноспособности Альпийских перевалов и попытаться склонить местных жителей на сторону Гордианов. Он не собирался подвергать себя опасности. Присутствие старого врага в этих горах всё изменило. Это была древняя вражда, причины которой почти затерялись во времени, но она всё ещё сильна, очень сильна.

Таймсифей позволил личной ненависти взять верх над своим рациональным мышлением. Он гордился своей рациональностью. Его жизнь не должна была закончиться так.

Поначалу, после убийства Домиция, префекта лагеря тирана, он думал, что ему удастся сбежать. В гостинице он не испугался ни когда обнаружил, что гладиатор, его единственный сторонник, исчез в ночи, бросив его, ни когда солдаты разоружили и заковали его в кандалы. Он был эллином, обученным риторике. Почти никто не мог устоять перед силой убеждения такого человека, и уж точно не горстка…

Простые солдаты без предводителя. У него были деньги и влияние, а жадность и тщеславие были сильными страстями среди необразованных людей. Несколько дней в отдалённом особняке он тихо и серьёзно беседовал с четырьмя легионерами Максимина. Он собрал все мыслимые аргументы и уловки. Их не следовало обманывать внешностью. Конечно, он был не один. Дороги через горы контролировали войска, верные Гордианам. Солдаты были отрезаны. Если, вопреки всем обстоятельствам, им удастся добраться до Максимина, дело Фракийцев в любом случае будет обречено. Лучше идти на юг лёгкими переходами. Гордианы примут тех, кто придёт, и щедро вознаградят тех, кто спасёт такого высокопоставленного чиновника, как он сам. Спасители префекта снабжения зерном получат весь спектр императорских благодеяний: не только богатство, но и быстрое продвижение по службе и социальный рост. Все они будут носить золотые кольца всаднического сословия не позднее, чем через месяц. И им следовало бы подумать о своих семьях. База 2-го легиона в Альбанских горах находилась всего в двенадцати милях от Рима. Если они выберут не ту сторону в гражданской войне, что станет с их жёнами и детьми? Кто их защитит?

Это сработало бы – убеждён был Тимеситей – если бы не один коренастый бородатый грубиян. Легионер с самого начала был непреклонен и агрессивен. Именно он заковал Тимеситея в цепи. Ругая своих товарищей, он убеждал их не обращать внимания на ядовитую измену «маленького грека». Он разглагольствовал о воинской присяге, размышляя об обязательности и священности таинства . Верность в армии – это всё.

Максимин удвоил им жалованье. Среди них был здоровяк-фракиец, солдат, совсем не похожий на этого болтливого, хитрого Грекула . В конце концов, легионер выиграл спор, прибегнув к насилию. Каждый раз, когда он слышал, как Тимеситей пытается подкупить его товарищей по палатке, легионер отрубал греку палец. Тимеситей не видел другого выхода, кроме как упорствовать, и волосатый солдат выполнил свою угрозу.

Собрав всю свою храбрость и все эмоции, Таймсифей сдержал их. Каким-то образом ему удалось положить левую руку на блок. Если он будет сопротивляться, если они будут держать его, повреждения могут быть серьёзнее. Он отвернулся, закрыл глаза. Он слышал, как лезвие рассекает воздух, с каким тошнотворным звуком оно прорезало кости, хрящи и плоть. Агония наступила мгновением позже. Чтобы прижечь рану, им пришлось схватить его, прижать к полу, привязать к себе.

Туго. Одуревший от боли, Таймсифей наблюдал, как раскалённая сталь вдавливается в отрубленный обрубок его мизинца. Даже крича, он знал, что ужасный запах никогда не исчезнет.

Увечье положило конец всякой надежде на убеждение. Оно привязало остальных солдат к бородатому огру. Даже самые глупые из них теперь понимали, что если они перейдут к нему, то вместо того, чтобы раздавать награды, Тимеситеус будет обязан их всех убить.

Все его сладкие речи и тонкие угрозы, вся его одиссеева хитрость не принесли Тимесифею ничего, кроме короткой задержки. Волосатый дикарь – теперь признанный предводитель воинов – поверил лжи о войсках Гордианов, удерживающих главные перевалы. Глупый, но находчивый, он нашёл местного проводника, который за обещание солидной суммы денег согласился провести их через Альпы к Максимину. Они пойдут по редкой пастушьей тропе, по которой можно было пройти только пешком.

Два дня они шли на север, по предгорьям, проходя между дубами, буками и можжевельником. Сегодня утром они повернули на восток, поднимаясь по серпантину в горы. Шатаясь, опираясь левой рукой на тягу цепей, Таймсифей видел, как лиственные деревья сменялись соснами. Смолистый запах смешивался со зловонием его собственной обугленной плоти.

Эти дикие горы были излюбленным местом богатого землевладельца, ставшего разбойником, по имени Корвин. Пообещав ему землю всего за несколько дней до этого, Тимеситей убедил его заверить в своей поддержке Гордианов. Это ничего не значило. Перед смертью Домиций добился бы от Корвина тех же обещаний в пользу другой стороны. Укрывшись в своей крепости, главарь разбойников переждал бы войну, а затем вышел бы, чтобы потребовать от победителей незаслуженную награду. Надеяться на спасение Корвина было всё равно что пуститься в плавание на циновке.

Ослабленный болью и усталостью, с беспомощной левой рукой, безоружный и с закованными в цепи запястьями, Тимесифей не видел способа сбежать. Ему следовало призвать на помощь стоический фатализм. Нет смысла восставать против того, что невозможно изменить. То, что не затрагивало внутренний мир человека, не имело значения. Мука в руке подрывала подобные попытки. Философия была не его. Лучше смотреть в чёрные глаза страха, заставляя этого грызуна бежать обратно во тьму. Встреть свою смерть как мужчина, утешайся тем, чего он достиг. Из относительно скромного происхождения он поднялся высоко; управлял провинциями, давал советы императорам. «Маленький грек» стал могущественным человеком,

Враги его боялись. Он сожалел, что его поймали, но не жалел об убийстве Домиция. Их ненависть была взвешенной и зрелой, взращенной временем. Префект часто выражал желание съесть Тимеситея.

печень сырая.

«Мы проведем здесь ночь», — указал проводник вперед.

У дороги стояла деревенская, обветшалая гостиница. Место остановки для пастухов, хлева в ней не было, вместо него стоял пустой загон для стад рядом с одинокой большой хижиной. Бревенчатая, с крутой крышей, защищающей от зимнего снега, она не обещала ни уединения, ни комфорта.

Внутри была всего одна прокуренная комната, кухня занимала один конец. Хозяин, в подпоясанном кожаном фартуке, подобающем его профессии, провел их к центру общего стола. Его поведение не выдавало удивления прибытием четырёх солдат, сопровождающих закованного в цепи узника в этой глуши. Он и проводник говорили на каком-то непонятном наречии.

Перебивая их на громкой армейской латыни, бородатый легионер потребовал вина и еды: лучшего из того, что было, иначе старик пожалеет. Пусть даже не думает ничего утаить или обмануть. Со странным выражением лица – возможно, от жадности – хозяин двинулся выполнять их поручения, рыча указания двум неряшливым рабыням у огня.

Четверо солдат не сводили глаз с девушек. Когда рабы принялись готовить еду, стало очевидно, что под их запачканными туниками ничего нет. Напиток должен был разжечь похоть у солдат, и позже, когда все они, словно животные, улеглись бы в постель, им было бы трудно заснуть.

Усталый и полный отвращения, Таймсифей отвёл взгляд. Шесть пастухов сидели у дальнего конца стола от огня. При появлении новых гостей они замолчали. Теперь же они возобновили разговор, тихо бормоча на грубом языке, на котором говорил хозяин. Как и все их бродяги, они были вооружены и выглядели подозрительно настороженными. У единственной двери на соломенном тюфяке спал одинокий путник, грузный мужчина, закутанный в плащ и в широкополой шляпе, надвинутой на лицо.

В комнате не было никаких украшений, за исключением одного большого красного ботинка, стоявшего на выступе над огнем.

Не отвлекаясь ни на что, Таймсифей обнаружил, что его взгляд остановился на одной из рабынь. Пока она помешивала содержимое котла, её ягодицы двигались под тонкой тканью туники. В голове Таймсифея всплыл образ Транквиллины. Она была…

Обнажённая, смеющаяся, в частных банях Эфеса. Её волосы и глаза были такими чёрными, кожа – мраморно-белой. Все лампы были зажжены. После первой брачной ночи ни одна почтенная римская жена не позволила бы себе такого. Транквиллина всегда была смелой, не обременённой условностями, как в интимной обстановке спальни, так и в общественной жизни. Это то, что Тимесифей любил в ней, но и почти боялся.

Как она узнает о его аресте? Кто сообщит ей эту новость?

Неужели она ничего не узнает до его казни? Она примет эту новость мужественно. Эта мысль не принесла ему утешения. Он никогда не обманывал себя, полагая, что она вышла за него по любви. Дочь пришедшего в упадок сенаторского дома, она вышла замуж за восходящего всадника просто ради выгоды. И всё же они наслаждались обществом друг друга. Он надеялся, что за эти годы он пробудил в ней хоть каплю привязанности.

Таймсифей подумал о дочери. Осенью Сабинии исполнится одиннадцать. Красивая, доверчивая девочка, она пока не проявляла признаков своенравной независимости своей матери. Что бы она делала без отца? Но, конечно же, Транквиллина снова выйдет замуж. Она была ещё молода, ей было чуть за двадцать.

Её стремления не умрут вместе с ним. Положенные месяцы траура, и другой мужчина будет наслаждаться её обществом, её ложем, движимый её амбициями. Тимесифей надеялся – он бы молился, будь боги, чтобы услышать, – что отчим Сабинии будет относиться к ней по-доброму.

Девушки принесли еду и питье. И действительно, пока они подавали, солдаты лапали их и отпускали грубые замечания. Девушки проявили смирение и презрение к внешнему виду, которым позавидовал бы мудрец-стоик.

Таймсифей попытался разрезать баранину. Одной рукой это было трудно. Аппетита у него всё равно не было. Рука пульсировала. Странно, что он всё ещё чувствовал отрубленный палец. Боль была ужасной. Он чувствовал головокружение и тошноту.

Его внимание привлёк ботинок над огнём. Он пробудил в нём какие-то глубокие воспоминания, но, измученный и страдающий от боли, он не мог сосредоточиться.

Сколько времени им осталось до Максимина? Фракиец приговорил его к смерти ещё до того, как убил Домиция. Что Максимин теперь с ним сделает? Ходили ужасные слухи о подвалах дворца. Дыба, клещи, когти, которыми орудовали люди с ужасающим мастерством, люди, лишённые всякого сострадания. Поскольку побег был невозможен, Тимесифей должен был искать

покончить с собой до их прибытия. Это было бы нелегко, но как говорили философы? Путь к свободе можно найти в любом направлении. твое тело.

Дверь открылась, и вошёл крепкого телосложения мужчина в плаще с капюшоном. Дорогое одеяние было скреплено золотой брошью в виде ворона.

Гранаты были оправлены в золото. Лицо мужчины было скрыто капюшоном.

Солдаты отнеслись к пришедшему с враждебностью. Он проигнорировал их, подошёл к огню и что-то сказал на диалекте всем присутствующим.

Хозяин схватил кочергу, сделал пару шагов к середине стола и обрушил её на голову ближайшего солдата.

Приученные к насилию, оставшиеся трое солдат отреагировали быстро, вскочив на ноги и выхватив оружие.

Незнакомец стоял рядом с трактирщиком, держа в руке клинок. На дальнем конце стола пастухи поднялись, обнажив мечи. Спящий до этого мужчина загородил проход, приняв позу, отработанную на арене.

«Сложите оружие», — тон незнакомца был спокойным и воспитанным.

«Иди на хрен!» — упрямый до конца, бородатый легионер огляделся по сторонам, выискивая любой невероятный путь к отступлению.

«Смерть приходит к нам всем», — сказал незнакомец.

Легионер повернулся к Тимесифею. «Один шаг — и Грекул умрёт».

Тимесифей откинулся назад со скамьи. Он перекатился и приземлился на ноги. Легионер ринулся на него. Тимесифей взмахнул цепью, сковывавшей его запястья. Скрежет стали – и удар был отражён. Незнакомец шагнул вперёд и вонзил клинок в спину солдата. Легионер непонимающе посмотрел на остриё меча, торчащее из его груди. Он согнулся и упал.

Последние двое солдат лежали на полу, пастухи их добивали.

Комната была забрызгана кровью. Воняло, как на бойне.

Незнакомец откинул капюшон.

Тимесифей узнал Корвина.

— Ты выглядишь удивлённым, — улыбнулся Корвин. — Я думал, сапог Максимина послужит тебе предупреждением.

Таймсифей не смог придумать, что сказать.

«Мне жаль, что ты потерял палец», — сказал Корвинус.

«Это не имеет значения. Это не было любимым блюдом моей жены». Таймсифей всегда быстро приходил в себя. «Как?»

«Никто не путешествует по горам без моего ведома. Меня нашёл твой гладиатор».

Брошенную в дверях шляпу Нарцисс приблизился, ухмыляясь, словно большой, опасный пес, ожидающий награды.

Тимесифей приказал гладиатору найти что-нибудь, чтобы снять с него оковы, а затем обратился к Корвину.

«Ты сдержал слово. Твоя преданность Гордиани будет вознаграждена».

«Они оба мертвы».

Теперь Таймсифей был на мели. Если Гордианы погибли, всё изменилось. «Тогда почему?»

Корвин чистил клинок. «Ты обещал мне жену из императорского дома. Я намерен жениться на Юнии Фадилле».

«Жена Максима? Невестка Максимина? Всё по любви?»

Смех Таймсифеуса показался ему высоким и ненормальным.

«Жизнь в дикой местности не лишает человека всех прекрасных чувств».

Кровь сочилась сквозь бинты, обмотанные вокруг Таймсифеуса.

Рука. Боль вернулась. Он дрожал.

«Хотя есть и более прозаические причины». Корвин был спокоен, словно на охоте или на симпосии. «Сенат должен избрать нового императора из числа членов Совета двадцати. От имени Гордианов, помимо императорской невесты, вы предложили мне консульский статус, миллион сестерциев, пожизненное освобождение от налогов для меня и моих потомков, дома в Риме, на берегу Неаполитанского залива, и поместье на Сицилии. Богатство Креза не должно быть брошено в сторону. Мне нужно, чтобы вы отправились в Рим и проследили, чтобы обещания были выполнены тем, кто следующим наденет пурпур».

OceanofPDF.com

ГЛАВА 4

Северная Италия, за Альпами

Город Эмона, за четыре дня до апрельских нон, 238 г. н.э.

Украшенную гирляндой и позолоченными рогами корову ввели на Форум, мимо стройных рядов воинов, к алтарю Фортуны Редукс. Император Максимин взял щепотку благовония и бросил её в огонь. Пламя затрещало, синее и зелёное. Окутанный ароматом ладана и мирры, он совершил возлияние вина. Церемония началась и должна была пройти своим торжественным чередом.

Максимин был нетерпелив. Боги должны быть почитаемы. Было бы неправильно, если бы император, возвращаясь в Италию, не принес жертв божественной удаче, которая обеспечила ему благополучное возвращение. И всё же бесконечные церемонии и задержки, которые приходилось терпеть, безмерно его раздражали. Он хотел, чтобы враги были перед ним, в пределах досягаемости его сильных рук. Он был занят военными учениями, когда пришло известие о гибели Гордианов. Всплеск удовольствия был кратким. Он вспомнил, как посланник с бледным лицом пробормотал, что Сенат намерен избрать одного из своих претендентом. Максимин не причинил гонцу вреда.

Его жена Паулина, умершая почти два года назад, могла бы гордиться его самообладанием.

Телка замычала, встревоженная толпой.

Когда-то римские сенаторы понимали свой долг и были людьми добродетельными. Они оставались на Капитолии, сохраняя спокойствие перед лицом

Неизбежно, когда галлы хлынули на холм. Деции, отец и сын, посвятили себя богам, живущим внизу, чтобы обеспечить победу своим армиям. Самопожертвование и отвага, долгие походы и тяжкий труд составляли жизнь сенаторов. Но это было давно. Века мира, богатства и роскошной жизни развратили их безвозвратно. В мраморных залах, под взглядами портретов своих суровых предков, они развлекались с раскрашенными куртизанками и депилированными катамитами. Они были мертвы для стыда, для обычаев своих предков.

Для них mos maiorum было не более чем архаичным выражением.

Паулина была права. Сенаторы всегда будут ненавидеть и презирать его как низкорожденного узурпатора. Они были слишком далеки от добродетели, чтобы понять это.

Максимин никогда не хотел быть императором. С тех пор, как он взошел на престол, он ничего не делал для себя. Всё было ради безопасности Рима. Из своих роскошных резиденций на Эсквилине и вилл на берегу Неаполитанского залива они не видели страшной угрозы со стороны северных племён. Всё – частные поместья и состояния, даже сокровища, хранящиеся в храмах богов – должно было быть принесено в жертву войне. Если она будет проиграна, варвары поставят своих коней в храмы и разрушат империю.

Максимин плеснул вино на лоб тёлки. Когда вино выплеснулось, животное опустило голову, словно соглашаясь на жертву.

Максимин взял горсть муки и соли и посыпал ею телицу.

Затем железным ножом, которым мог пользоваться только Великий Понтифик, он совершал проход по спине жертвы, произнося благодарственную молитву за уже полученные благословения и прося божественной милости в грядущих испытаниях.

Отступив назад, Максимин кивнул слуге. Топор взмахнул на солнце, ударив по затылку тёлки. Тёлка рухнула, оглушённая, её мягкий, кроткий взгляд был рассеян. Двое помощников оттянули ей голову назад, а один, с уверенностью многолетнего опыта, перерезал ей горло.

Другой из жертв двинулся собирать кровь. Часть её попала в банку, другая хлынула на землю, забрызгав голые ноги мужчины. Ярко-красная кровь текла в трещинах между камнями мостовой.

Грядущие испытания. Что придало сенаторам неожиданной смелости продолжать войну? С гибелью Гордианов они лишились ресурсов Африки. Италия была практически безоружна. Возможно, тысяча

Преторианцы оставались в своих казармах в Риме, а примерно такое же количество легионеров 2-го Парфянского полка — на своей базе на Альбанских горах.

Поскольку большинство их сослуживцев были на стороне Максимина, лояльность сенаторскому делу тех, кто остался в Италии, должна была вызывать подозрения. Конечно, в городских когортах было шесть тысяч человек, ещё семь тысяч – в вигилах . Но первые лучше сдерживали толпу на зрелищах, чем стояли в строю, а вторые были не более чем вооружёнными пожарными. Флоты в Мизенуме и Равенне стали предателями, но их морские пехотинцы были бесполезны на суше. Против этих недостаточных, разношёрстных сил Максимин выдвинул всю мощь полевой армии империи. Вместе с Максимином здесь, в Эмоне, было более тридцати тысяч ветеранов.

Флавий Вописк с элитным отрядом из еще четырех тысяч человек из Паннонских легионов уже перешел Альпы и реку Эсонтиус.

Как Сенат мог надеяться противостоять такой силе; превосходящей силе, способной привлечь подкрепления из всех армий, расквартированных по всем провинциям? Эта мысль вызвала у Максимина укол сомнения. Было ли что-то ещё? Неужели Сенат замышлял какое-то новое предательство, пока неизвестное? Капелиан доказал свою преданность, подавив восстание в Африке. Из Испании Деций господствовал на Западе. Никто не был более предан, чем Деций, один из первых покровителей Максимина в его карьере. Ничего дурного не было слышно из Британии, и ничего нельзя было ожидать от этой мрачной, сырой глубинки. Единственный серьёзный вызов могли бросить огромные армии, расквартированные на Рейне, Дунае и на Востоке.

Пока виктимарии занимались своими делами, Максимин обдумывал проблему.

Из Каппадокии Катий Клемент руководил другими наместниками на Востоке. Клемент был ипохондриком, постоянно промокал нос, жалуясь на то или иное лихорадочное состояние. Тем не менее, в битве при Гарцхорне он сражался как сенатор свободной Республики. После смерти Паулины, обезумев от горя и пьянства, Максимин ударил Клемента в лицо, сбив его с ног. Ни один римлянин, обладающий мужеством, не забыл бы такого оскорбления его dignitas . Клемент был одним из зачинщиков заговора, в результате которого погиб Александр и на престол взошел Максимин. Свергнув одного императора, Клемент имел наглость убить другого. И Клементу не нужно было действовать в одиночку. Его младший брат был в Риме, в то время как старший брат...

Наместник Верхней Германии. В сочетании с авторитетом Сената, армии Рейна и Востока могли потрясти мир.

Затем был Дунай, за которым Гоноратус наблюдал из Нижней Мезии.

Нелепо прекрасный, Гонорат выглядел так, будто шум симпосия мог бы его напугать. Однако он также проявил себя на поле боя в Германии и, конечно же, был вторым из трёх соучастников смерти Александра. Гонорат не желал покидать императорский двор и занимать пост на далёком Севере. Не исключалась и его попытка силой вернуться в центр власти.

Возможно, подумал Максимин, лучше всего отстранить их от должности. Но это вставало вопросом, кто должен их заменить. Флавий Вописк был одержим суевериями; он постоянно носил с собой амулеты или пытался предсказать будущее по случайным строкам Вергилия. Тем не менее, он был находчив и решителен. Однако Максимин не мог его выделить. Он был нужен для кампании в Италии. Как бы то ни было, Флавий Вописк был последним членом триумвирата, свергнувшего Александра. В императорском окружении было много высокопоставленных людей. Взгляд Максимина упал на Мариуса Перпетия, консула предыдущего года. Но кто мог сказать, что кто-то из них окажется более надёжным? И разве приказ об отставке Клемента или Гонората не спровоцировал бы то самое восстание, которое он был призван предотвратить?

Паулина была права: император никому не мог доверять. По крайней мере, никому из богатых и знатных. Максимин доверял своим солдатам. Искра древней добродетели ещё жила в простых людях: сыновьях крестьян и солдат, рождённых на ферме или в лагере, не испорченных городской жизнью. Хотя продовольствие было ограничено, а лошадей не хватало, армия была отдохнувшей, собранной и готовой к походу. Пересечь Альпы, соединиться с Вописком в Аквилее, взять этот город, а затем двинуться на Рим. Быстрая кампания, наградить войска и наказать виновных с образцовой строгостью. Вот способ погасить любые искры мятежа прежде, чем они вспыхнут.

Ему вспомнилась басня Эзопа, одна из тех, что рассказывала ему мать. Лев и медведь дрались из-за туши оленёнка. Когда они были уже окровавлены и измотаны, лиса утащила добычу прямо у них из-под носа.

Максимин отверг эту идею. Кампания не предвиделась. Армии стоило только пересечь Альпы, как почти все пришли, протягивая оливковые ветви, подталкивая вперёд своих детей и умоляя о…

милосердие и падение к их ногам. Остальные разбегутся, потому что были трусами.

Виктимарии перевернули тело тёлки на спину и вспороли ей живот. Руки, покрасневшие до локтей и до подмышек, разрезали и распилили внутренности. Вскоре они поднесли скользкие, дымящиеся плоды своих трудов императору. Максимин, возможно, и проявил нетерпение, но если какой-либо орган был деформирован, он приказал бы принести новое жертвоприношение. К богам следовало относиться со всем почтением. Без их одобрения ничто не могло бы процветать.

Перебирая их в руках, он осмотрел печень, лёгкие, брюшину и желчный пузырь. На сердце была тень, но ничего, что могло бы вызвать беспокойство. Он объявил жертву благотворной.

Когда Максимин мыл и вытирал руки, он заметил пятна крови на белой тоге. Такое случалось, но это мало что значило.

Он никогда не желал трона. Долг требовал, чтобы он подавил это восстание, а затем совершил последний поход в леса Германии. Тогда, укрепив империю, он сможет снять с себя пурпур. Он вернётся в Овиле, свою родную деревню, чтобы воссоединиться с Паулиной, своей покойной женой. Острый меч, конец всем бедам. Он пойдёт туда с такой же готовностью, как это жертвенное животное.

Но что насчёт преемственности? В отличие от Суллы-диктатора или Солона, афинского законодателя, Максимин не мог просто взять и оставить всё на волю случая. Res Publica нуждалась в сильной руке у руля.

Максимин взглянул на сына. Вер Максим стоял, угрюмый и скучающий, не пытаясь притворяться, что интересуется жертвоприношением. Ветерок играл с искусными локонами мальчика. Его сын был прекрасен, но слаб и порочен.

Как они с Паулиной смогли создать такое существо? Неужели в момент зачатия она увидела что-то дурное? Или это было колдовство, злой демон или какое-то ужасное стечение звёзд? Веру Максимусу нельзя было позволить унаследовать наследство.

Прорицатели предсказали династию из трёх поколений от дома Максимина. Его единственным родственником мужского пола был троюродный брат. Рутил служил младшим офицером у Гонората на Дунае. Юноша подавал надежды, но не имел опыта. Максимин не пожелал бы ему оказаться в одиночестве и на вершине скорби. Прорицатели вполне могли ошибаться. Волю богов было трудно угадать.

Всё больше внимания Максимин обращал на Флавия Вописка. В ходе долгих командных сражений сенатор проявил воинскую доблесть, беспощадность и

Эффективность в мирное время. Он был способным и амбициозным – даже слишком амбициозным?

Сможет ли он обуздать её, править на благо своих подданных? Или же он станет рабом собственных желаний, будет относиться к Res Publica как к своей частной собственности и станет тираном? Вопрос был без ответа. Ни одна душа человека не раскрывалась полностью, пока он не оказывался выше закона, вне всяких ограничений. По крайней мере, его амулеты и собрания оракулов свидетельствовали о том, что Флавий Вописк боялся богов.

Максимин понял, что всё ещё смотрит на сына. Вер Максимус избегал его взгляда. Трус и жесток. Неудивительно, что его жена сбежала. Имперские шпионы доложили об избиениях. Когда Юнию Фадиллу найдут – как одинокая женщина могла избежать обнаружения? – он отправит её в безопасное место, подальше от Вера Максимуса. Конечно, когда он уйдёт на покой, она будет в безопасности. Перед отречением от престола ему предстояло исполнить ещё один, последний, суровый долг. Как римлянин древности, Максимин казнит сына.

В мысли Максимина ворвался шум. В сгущающемся мраке раздавались крики. Солдаты лязгали оружием о щиты, гремели трубы.

Солнце! Солнце!

Пока Максимин смотрел, солнце исчезло.

В темноте солдаты зажигали факелы, молили богов, оплакивали свою судьбу.

Если солнце заходит, это предвещает опустошение для людей и смерть правителей.

Сердце Максимина сжалось, мужество покинуло его. Сокровища храмов. Это не было святотатством. Он не захватил их для себя.

Все они до единого пошли на оплату войны, на защиту самих храмов, на защиту жилищ богов. Секретарь Апсинес и весь совет сказали, что боги предложили ему сокровища. В этом не было никакого святотатства. Боги не должны были восстать против него.

Опустошение людей, смерть правителей.

Апсинес выступил вперёд. Сириец поднял руки, словно глашатай зрелищ, призывая к тишине.

«Солдаты Рима».

Те, кто был ближе всего, затихли.

«Это страшное предзнаменование — страшное не для нас, а для наших врагов!»

Войска зашевелились в полумраке, такие же неуверенные, как и Максимин.

«Солдаты Рима». У Апсина был голос опытного софиста, умеющего покорять аудиторию. «Солдаты Рима, помните о своём наследии. В день, когда Ромул основал Вечный город, солнце зашло. Вы идёте на Рим. Когда ваш император Максимин разгромит Сенат, очистит семь холмов от предателей, изгонит порок и восстановит добродетель, Рим словно возродится».

Луч света в небе. Дух Максимина воспрял. Возможно, сириец был прав: он был образованным человеком.

«Следуйте за Максимином Августом, новым Ромулом, чтобы заново основать Рим.

Благодарение богам за этот знак. Радуйтесь! Вы — орудие их воли.

В наступающем свете дня солдаты разразились нестройными криками «ура».

В Рим! В Рим!

OceanofPDF.com

ЧАСТЬ II:

ИТАЛИЯ

OceanofPDF.com

ГЛАВА 5

Этрурия

Холмы за пределами города Волатерры, за четыре дня до Нон Апрель 238 г. н.э.

Ничто не отличало человека от зверя, кроме самообладания. Никто не нуждался в этом качестве больше, чем человек, скрывавший свою историю.

Более полувека лжи и уклончивости, уловок и полуправды оставили свой след. Пупиен знал, что его закалили долгие десятилетия железной дисциплины, неустанная охрана от необдуманного слова. Сегодня он разорвёт последнюю связь с прошлым. Этот разрыв потребует от него всего самообладания.

Плебс считал его угрюмым и отчуждённым, даже отталкивающим. Пупиен же относился к их взглядам с презрением. Во время затмения, когда они проходили через Теламон, он наблюдал, как плебс мечется туда-сюда с воем и рыданиями. Наверняка даже самый скромный ум мог понять, что это всего лишь луна, проходящая между Землёй и Солнцем.

У плебса не было самообладания.

Маленькая тележка грохотала по узкой дороге, ведущей в холмы. Пупиен повернул кольцо на среднем пальце правой руки, в котором был яд. Его жена, сыновья и все домашние подумали, что он приехал в поместье на побережье к югу от Пизы. Оно было куплено именно для этой цели. Он собирался потом туда съездить: поговорить с приставом, осмотреть поля, сделать вид, будто ничего не произошло. Глядя на лесистые склоны, Пупиен обнаружил, что

Трудно было поверить, что он больше никогда не совершит этого крюка. Как всегда, он путешествовал только со своим секретарём Фортунацианом. Последний управлял повозкой.

Других свидетелей не будет.

Не время было уезжать из Рима. Следующее заседание Сената должно было состояться через пять дней. В политике всегда можно было сделать больше, но Пупиен подготовился тщательно, даже дотошно. Он полагал, что может рассчитывать на достаточное количество голосов. Предложенных им заманчивых предложений должно было хватить, чтобы склонить на свою сторону как фракцию Гордианов, так и алчных патрициев, сплотившихся вокруг Бальбина. Валериану обещали высокий пост в императорской полевой армии, а его зятю Эгнатию Лоллиану – провинцию Верхняя Паннония. До этого маячила перспектива, что Руфиниан станет префектом города, а Валерий Присциллиан – спутником императора в путешествиях. Хотя гениальным ходом было лакомство, которое Пупиен предложил жадному Бальбину.

Телега качнулась за поворот. Теперь уже недалеко. С самого начала пути Пупиен старался подкрепить свои силы примерами людей, которые поставили Рес Публика перед своими семьями. Ничего полезного не приходило на ум, ничего римского или поучительного. Вместо этого его преследовала старая история Гарпага. Гарпаг оскорбил царя Персии. Приглашенный на царский пир, Гарпаг наелся досыта. В конце обеда царь приказал открыть поднос, чтобы показать, что съел Гарпаг. Под крышкой лежала голова любимого единственного сына придворного. На вопрос, как ему понравилась еда, Гарпаг умудрился ответить: «За царским столом любая еда приятна». Вот как едят и пьют при дворе царя. Нужно улыбаться, видя убийство своих родных.

Последний подъём, и они были на месте. Пупиен приказал Фортунациану остановиться.

Он вышел и посмотрел вниз на маленькую усадьбу, спрятанную в складке холма. Простое жилище, двор с цистерной и небольшой кузницей. Стены, сложенные из сухой кладки, из речной гальки, скрепленной глиной. Дым, стелившийся над красными черепичными крышами. Звон молота о наковальню. Казалось невозможным, что он больше никогда сюда не вернётся. То, что он должен был сделать, было невыполнимо. Это противоестественно. Но в погоне за империей нет ничего между вершиной и бездной.

Пупиен спустился по склону и вошёл в ворота. Старая собака, лежавшая на навозной куче, узнала его и не залаяла. Добравшись до своего

Он неуверенно подошёл. Виляя хвостом, он лизнул его руку.

Кузница была такой, какой запомнил Пупиен. Мальчик-раб стоял, качая высокие мехи, нагнетая воздух в горн. Старый кузнец сидел на табурете у небольшой наковальни. Он держал в клещах наконечник охотничьего копья и бил по нему молотом. Пупиен заметил, что молот стал легче, чем в прошлый раз.

Увидев его, кузнец озарился радостью, но тут же её скрыл. Сказав мальчику идти готовить еду, кузнец закалил наконечник копья и встал, ловкий, несмотря на свои восемьдесят с лишним лет. Фортунациан остался снаружи. Они были одни.

Пупиен обнял старика, вдыхая знакомый запах гари, чувствуя силу, оставшуюся в мышцах рук и плеч.

«Здоровья и большой радости, отец».

Не отпуская его, кузнец откинулся назад и посмотрел на него.

'Что не так?'

Пупиен сделал глубокий вдох — запах угля, раскаленного металла, пыли — и попытался подобрать слова. «Гордианы мертвы».

«Даже в этой отдаленной глуши мы услышали».

«Сенат намерен избрать нового императора из числа членов Совета двадцати».

Его отец грустно улыбнулся. «А ты — кандидат».

'Да.'

Они стояли, не говоря ни слова, держась друг за друга, словно люди, оказавшиеся на грани катастрофы.

Отец Пупиена нарушил молчание: «Ты знаешь, я никогда не хотел разлучаться с тобой. Твои братья и сёстры умерли. Я похоронил твою мать. Ты бы тоже умер. У меня ничего не осталось. Человек, которому я тебя продал, был не таким уж злым».

«Нет, мой господин не обращался со мной плохо, — сказал Пупиен. — А наш родственник Пинарий вскоре накопил денег, чтобы выкупить меня, отвёз в Тибур и воспитал меня, как сироту. Я никогда тебя не винил».

Его отец отстранился. «Но бывший раб не может занимать должность судьи, не говоря уже о том, чтобы претендовать на трон. Отдай мне кольцо».

«Нет!» — Пупиен был потрясён невольно. «В этом нет необходимости. Кроме нас двоих, об этом знают только Пинарий и Фортунатиан. Мой старый хозяин умер больше трёх десятилетий назад. Твой раб думает, что я твой старый покровитель».

«Отдай мне кольцо», — мягко произнес отец. «Я стар, силы мои на исходе. Неужели ты откажешь мне в мирном освобождении?»

Пупиен не мог говорить.

«Мысли мои начинают блуждать. Я разговариваю сам с собой. Слова вырываются из моего рта сами собой».

Мальчик-раб постучал в дверь. Еда была готова.

Они прошли через двор к дому с голым земляным полом, сели на деревенские скамейки. Мальчик отослал их, и они поели одни: хлеб, сыр, холодную баранину.

«Я знаю, что ты не сможешь прийти сюда снова», — сказал его отец.

Самообладание, сказал себе Пупиен. Он не мог позволить дисциплине покинуть его сейчас. Он снял кольцо с пальца и протянул его отцу.

Вот так ели и пили при дворе короля.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 6

Северная Италия

Река Эсонтиус, за четыре дня до апрельских нон, 238 г. н.э.

Менофил снова стоял на мосту через Эсонтиус, глядя на Понс-Сонти почти с того же места. Но обстоятельства были иными. В прошлый раз была ночь, теперь — день. Тогда у него было десять человек, теперь — четыреста. Тогда на него охотились, теперь он сам стал охотником. Боги благосклонно взирали на его деяния.

Не стоило испытывать судьбу. Если день сложится удачно, если он выживет, он принесёт подношение. Ничего экстравагантного, не пустая демонстрация богатства, а нечто ценное для богов. Небольшой серебряный сувенир. Мори скелета подошёл бы. Он годами носил его на поясе, считая, что он приносит удачу. Он посвятит его в храм Беленуса в Аквилее. Менофил улыбнулся. Когда-то он думал, что на пути к стоической мудрости, но теперь признал, что не продвинулся ни на шаг. Далёкий от мудреца, он всё ещё был глупцом, погрязшим в суевериях.

Если бы не вмешательство богов, странное сочетание эффективности и небрежности со стороны его врага предоставило Менофилу эту возможность.

Обладая многолетним опытом в боевых действиях, Флавий Вописк построил понтонный мост, переправил осадные орудия через реку и двинулся к своей цели. Всё было сделано с готовностью, однако, проявив беспечность, которая могла быть следствием лишь полного презрения к тем, кто выступил против него, полководец Максимина не счёл нужным…

Приведите хоть какую-нибудь конницу. Это упростило задачу разведчиков Менофила.

Действуя парами – один из 1-й когорты и местный доброволец – они держались на расстоянии. Менофил не хотел нарушать спокойствие Вописка. Ему нужно было лишь узнать местонахождение основных сил Вописка.

Около четырёх тысяч паннонских легионеров, составлявших авангард императорской армии, расположились лагерем вместе с повозками, перевозившими разобранные осадные машины, в десяти милях к западу, на Виа-Джемина, примерно в шести милях к северо-востоку от Аквилеи. Узнав об этом, Менофил принял очевидную стратегию. Ночной марш из города на восток по Виа-Флавия, чтобы достичь реки, а затем следовать вдоль неё на север.

Зайдите за Вопискуса, подойдите к мосту незаметно. Ферма была источником беспокойства. В полумиле от Понс-Сонти, когда Менофил был здесь раньше, там находился вражеский пикет. Они могли предупредить гарнизон моста. Неожиданно – и это ещё одно свидетельство излишней самонадеянности – с фермы сняли охрану. Дом, амбар, сараи и огромные винные бочки были пусты. Теперь помощники Менофила отдыхали на ферме, питаясь холодным пайком в качестве раннего полуденного приёма пищи, ожидая его сигнала.

Сам Менофил вернулся в лес, лежал, закутанный в тёмный плащ, среди буков и вязов, под ветвями которых был зарублен юный Барбиус. Он отогнал эту мысль. Чувство вины не имело смысла. То, что нельзя было изменить, было неважным. Отец юноши не хотел этого видеть, но смерть – ничто. Она была освобождением.

Река поднялась ещё выше, чем прежде. Её воды бурлили сквозь корни ив по берегам, разбивались о остатки опор снесённого каменного моста, с неизмеримой силой тянув за собой понтоны нового моста. Маленькая гребная лодка исчезла; возможно, если бы её небрежно пришвартовали, её унесло бы течением.

Ожидание было самой трудной частью битвы. Менофил не боялся смерти.

Что такое жизнь, как не стояние в казенной части, ожидающее острую стрелу?

На войне ничто не бывает определённым – никогда не следует полагаться на милость богов, – но он почти не сомневался в исходе дня. Внизу, у него, меньше сотни солдат 10-го легиона «Гемина» всё ещё охраняли ближний, западный конец моста. На дальнем конце находились ещё вражеские войска.

конец; среди деревьев их численность невозможно было оценить, но не было оснований полагать, что она была больше. Менофил превосходил противника численностью в два раза, а то и больше. Внезапность была на его стороне. Выждать подходящий момент, когда легионеры будут наименее готовы, внезапно атаковать, захватить мост и перерезать тросы, удерживающие понтоны. Река сделает остальное. Вописк, авангард и осадный обоз окажутся изолированными на аквилейском берегу Эсонтия. Максимин и основная армия останутся на мели на другом берегу. Это не выиграет войну, но задержит и расстроит противника.

Восемь человек, которые должны были орудовать топорами и перерубить мост, были добровольцами. Менофил проконсультировался с инженером, язвительным человеком по имени Патриций. Стоит разрезать тросы, скрепляющие два центральных понтона, и разлившаяся река в мгновение ока разнесет остальную часть конструкции.

Добровольцам обещали щедрые награды, сравнимые с наградами тем, кто первым пересёк стены при штурме города. Все их имена были перечислены, как и имена их подданных. В мифе Гораций, мост которого был разрушен, переплыл Тибр в полном вооружении. Сегодня, заверил его Патриций, многие, а возможно, и все воины с топорами будут забраны Эсонтием.

Менофил смотрел, как серо-зелёная вода неумолимо несётся мимо, неся с собой всякий хлам. Его взгляд остановился на ветке, на утонувшей кошке, на другой ветке; всё время менялось, всё время оставалось неизменным. Когда он был здесь прежде, его долг казался ясным. Гордианы погибли. Его место было в Аквилее. Кого Сенат посадит на трон, его не касалось.

Он останется в Аквилее, будет защищать её изо всех сил, до последнего. Теперь он уже не был так уверен. Неужели горе исказило его суждение? Меция Фаустина и юноша Юний Бальб остались в Риме. Юный Гордиан никогда не был близок ни с сестрой, ни с племянником, но они были его кровными родственниками. С приходом нового режима родственники прежних правителей оказались в опасности. Дом Гордианов был богат, и его накопленные сокровища могли возбудить алчность любого нового императора. Стоило ли Менофилу оставить защиту Аквилеи своему коллеге Криспину? Стоило ли ему отправиться в Рим, чтобы защитить Домус … Рострата и ее жители, чтобы защитить вдову и ее ребенка?

А как же жалкие остатки семьи, спасшиеся от катастрофы в Африке? Вместе со старым Валентом, камергером, прибыла наложница Гордиана, Парфенопа. Она была беременна. Если бы Парфенопа не была…

Рабыня, и если бы ребёнок, которого она носила, был мальчиком, он стал бы наследником престола. Для стоика свобода и рабство не определялись законами.

В каждом человеке таилась искра божественного Логоса . Если душа его была рабской, царь Персии был рабом, а если такова была его природа, то самый последний раб в цепях мог стать царём. За пределами Рима, на вилле Пренестина, уже было множество рабов, рожденных молодым Гордианом. Почему-то этот нерожденный ребенок был другим. Менофил обедал и смеялся с Парфенопой. Казалось неправильным, что посмертный ребенок его друга будет жить в рабстве.

Внизу, у реки, от костров, где готовилась еда, клубился дым. Легионеры начали суетиться, готовя еду. Лишь десять из них всё ещё стояли с оружием в руках, в нескольких ярдах от дороги. Время пришло.

Менофил обратился к Флавию Адиутору, префекту 1-й когорты.

«Поднимайте своих людей. Шоу начинается».

Обострив чувства, Менофилус проследил за уходом Адиутора: звон его доспехов, треск каждой веточки, хлюпанье грязи под его сапогами.

Ночью лил сильный дождь, но порывистый юго-западный ветер разогнал облака. Солнце сияло на керамическом голубом небе, освещая дорогу там, где нависали деревья. Однако, если ветер не стихнет, грозы возобновятся.

Ни один отряд войск не двигался бесшумно. Можно было приказать им заткнуть оружие, обмотать сапоги тряпками, но убедить их в необходимости снять с пояса амулеты удачи было практически невозможно. Какой смысл в молчании, если оно может привести к гибели?

Менофил не мог их судить. Он слышал звон украшений людей Адиутора, прежде чем топот их ног. Не отрывая взгляда от легионеров у моста, он невольно ухмылялся собственной прозорливости. Привычная легкомысленность застолья – крики и песни, звон посуды – заглушала звуки приближающихся вспомогательных войск. Время было выбрано идеально: его люди были сыты, враг голоден. Голод подрывает мужество.

Менофил предостерегал себя от гордости за свою прозорливость. Не искушай богов. Мирской успех ничего не стоит.

Проскользнув обратно через лес, Менофилус ждал вспомогательные войска за поворотом дороги, скрывшись с моста. Они появились. Пять центурий, стальные шлемы, кольчуги, обветренные лица над головой.

Овальные щиты; это были закалённые воины, ветераны, присланные с Востока Максимином для его северных войн. Теперь им предстояло сражаться с фракийцами. Все люди были привязаны к судьбе, как собака к телеге.

Они остановились, и Менофил ещё раз повторил план с Адиутором и центурионами. Одна центурия должна была остаться здесь в качестве резерва.

Остальные должны были спуститься к реке. За углом до Эсонтия оставалось меньше ста шагов. Им следовало атаковать трусцой, сохранять тишину, сохранять строй, выкрикнуть боевой клич непосредственно перед соприкосновением и прогнать стражу. Две центурии должны были оставаться на этом западном берегу, без лишних убийств, принять капитуляцию и разоружить всех легионеров, которые не успели бежать. Две ведущие центурии должны были преследовать тех, кто бежал через мост, оттеснить войска на дальнем конце и вернуться. На восточной стороне им следовало оставить только две контубернии . Двадцати человек должно было хватить – ширина прохода понтона не превышала восьми шагов. Менофил должен был послать людей, которые должны были перерезать мост. Когда мост будет готов обрушиться, две контубернии должны были быть отозваны.

Добровольцы с топорами выстроились позади Менофила, на обочине дороги. Офицеры вернулись на свои места. Никаких трубных сигналов или громких приказов – эти солдаты знали своё дело – лишь кивок Адиутора, и они двинулись в путь.

Менофил двинулся сквозь деревья параллельно колонне, чтобы найти выгодную позицию. Отчаянные воины подняли топоры и последовали за ним. Лучше было не думать о них.

Передовые вспомогательные войска уже появились из-за поворота, прогрохотав двадцать или более шагов вниз по склону, прежде чем была поднята тревога.

Враг на виду! Раздалось множество голосов одновременно.

Десять легионеров в пикете подняли щиты, переминались с ноги на ногу, постоянно крича о поддержке и оглядываясь. Их товарищи метались туда-сюда, хватаясь за оружие. Они мешали друг другу, ругаясь и крича, спотыкаясь о котлы и прочее барахло, царившее в лагере.

Наблюдая сверху, Менофил не позволял себе улыбнуться. Никогда не искушай судьбу.

Ульпия Галатарум! Люди Менофилуса закричали как один.

Когда раздался боевой клич вспомогательной когорты, легионеры дрогнули.

Застигнутые врасплох, в полном беспорядке, столкнувшись с лавиной стали, они

Их нельзя было винить. Некоторые бросились в лес по обе стороны. Другие же опускали оружие и протягивали руки в мольбе. Но большинство бросилось к мосту. Там они толкались и сражались, пытаясь забраться на понтон, а затем, бросая щиты в воду, беспорядочно перебежали его.

Две назначенные центурии вспомогательных войск наступали им на пятки.

Получив более чёткое предупреждение, легионеры на дальнем конце моста успели построиться плечом к плечу, перекрыв проход щитами. Но на них налетели их же товарищи по палатке, отбросив щиты в сторону, отчаянно пытаясь спастись. Словно плохо возведённая плотина, стена щитов держалась мгновение, а затем рухнула под натиском. На восточном берегу Эсонтия фигуры исчезли на берегу, в лесу. Сопротивление было сломлено.

Спустившись к мосту, Менофил и добровольцы ждали, когда войска хлынут обратно. Адиутор был повсюду, выкрикивая команды, собирая пленных, восстанавливая порядок. Операция прошла как нельзя лучше: бескровный бой, победа без слёз.

Выйдя на теперь уже пустой мост, Менофилус почувствовал, как сапоги глухо застучали по доскам. В нескольких футах под этими тонкими досками он чувствовал напор реки. Понтон казался хрупким и неуклюжим перед лицом такой мощи. Достигнув центра, он огляделся. Двадцать вспомогательных солдат на восточном конце, Адиутор, принимавший остальных, и около тридцати пленных, взятых под контроль на западном берегу. Всё было под контролем, но не было причин для отсрочки.

Когда Менофил повернулся к ожидающим мужчинам, туча затмила солнце.

«Перережьте трос, удерживающий якорь этой баржи».

Мужчины не двигались. Они смотрели в небо.

«Нельзя терять времени».

Ближайший солдат бросил топор и поднял руки к небесам.

Ещё один упал на колени. Все начали кричать – бессвязные, испуганные молитвы.

Становилось все темнее; наступила скорее ночь, чем день.

Менофил поднял взгляд. Солнце садилось. Не облако, а затмение.

Если солнце зайдет, оно принесёт людям опустошение! Солдаты плакали и рыдали, как женщины. Опустошение и смерть!

«Это ничто, — воскликнул Менофил, — затмение, тень».

Мужчины, охваченные ужасом, не обратили на него внимания.

«Это не предзнаменование. Это просто луна, проходящая между Землёй и Солнцем».

Молитесь богам, молитесь о возвращении солнца!

Менофил снял плащ и поднес его к глазам ближайшего солдата. «Это что-то тревожное? Это что, дурное предзнаменование?»

Он смахнул плащ. Мужчина молча смотрел на него, открыв рот.

«В чем разница, если не считать того, что затмение вызвано чем-то большим, чем мой плащ?»

Во мраке солдаты перестали плакать. Они стояли, дрожа, как испуганные звери.

«Вы — солдаты Рима, а не неразумные варвары или изнеженные жители Востока.

«Будьте хозяином положения, помните, что вы мужчины, восстановите свою дисциплину».

Его слова были встречены неопределённым молчанием. Не все мужчины поддаются рассуждениям.

«Боги правят космосом». Что в каком-то смысле было правдой. «Когда мы благополучно вернёмся в Аквилею, мы принесём в жертву быка Гелиосу, богу солнца, а другого — богу реки. Смотри, луна уходит от лица солнца, свет возвращается».

С рассветом мужество вернулось к мужчинам. Некоторые выглядели смущёнными, но другие всё ещё были явно потрясены. Тяжёлый труд и вполне реальная опасность разлившейся реки отвлекали их от солнечного затмения.

Ночной ливень в сочетании с весенним таянием гор поднял уровень воды в Эсонтиусе до опасного уровня. Баржи поднялись выше, чем предполагали инженеры, строившие мост. Якорь центральной, на которой стоял Менофил, зацепился. Его трос теперь находился под углом не более сорока градусов; он не мог удержаться против течения, если бы баржа не была привяжёна к баржам по бокам. С остальными дела обстояли примерно так же. Якорь одной из них, однако, зацепился. Теперь он тянул нос баржи вниз к поверхности. Понтон испытывал сильное напряжение, но всё же выдержал бы, если бы что-то не помешало.