Огонь и меч (Трон Цезарей, №3)

Менофил отдал приказ перерезать якорный канат.

Когда двое мужчин поднялись на нос и приготовились орудовать топорами, с передового поста на вражеском берегу реки прибежал гонец. В лесу к востоку двигались войска. Менофил продолжал

Гонец с ним. Он пока не видел противника. В любом случае, ничего нельзя было сделать. Горстке людей на другом берегу придётся держаться.

Топоры вгрызались в трос. Он был толстым, пропитанным водой, тугим, словно сотканным из стали. Каждый удар отдавался вибрацией по всей барже.

Внезапно, словно с раскатом грома, она разошлась. Один конец, словно водяная змея, метнулся в реку. Другой едва не задел ноги одного из топорщиков. Палуба сдвинулась под ногами Менофила, баржа накренилась, качнулась назад. Скрип терзаемых канатов и дерева перекрывал рёв реки. Дополнительное натяжение натянуло тросы, тянувшиеся от баржи к барже и по стоякам к берегу.

Первоначально Менофил планировал перерезать крепления на аквилейском берегу. Это было бы гораздо безопаснее для тех, кто занимался переправой. Однако Патриций предупредил его, что существует вероятность, что понтон будет качаться, как на шарнире, и многие баржи могут упереться в дальний берег. Если они не будут повреждены, они позволят людям Максимина быстро починить мост. Менофил последовал совету инженера и принял непростое решение сломать центральную часть конструкции.

Гонца отправили отозвать заставу с дальнего конца моста.

Менофил заметил какое-то движение в лесу на противоположном берегу. Враг быстро собрался, гораздо быстрее, чем он ожидал. Нельзя было терять ни минуты. Мост нужно было разрушить, прежде чем его удастся отбить.

Мимо пробегали пикетчики, барабаня сапогами по перекладинам.

Менофил приказал топорщикам обратить внимание на канаты, которыми баржа была связана с соседней. Они подняли клинки. Он замялся, пытаясь придумать, что сказать. В голову ничего не приходило. Он повернулся и побежал вслед за остальными, в безопасное место.

Оглядываясь с берега, я видел, что картина напоминает грандиозное зрелище в амфитеатре Флавиев: тёмно-зелёные холмы вдали, бледная линия понтона, пересекающего бурлящие воды реки. На носу баржи висели два каната, на корме — два. Мужчины работали парами, уперев ноги в землю, сверкая лопастями на солнце.

Теперь перед ними предстала новая публика: на другом берегу — центурия вражеских легионеров. Их центурион, отмеченный бронзовым шлемом с лихим поперечным гребнем, избивал их плетью из виноградной лозы, символизирующей его должность.

Снова и снова он опускал его на их спины, пытаясь заставить их

Вышли на мост. Выдержав его удары и проклятия, они не сдвинулись с места.

Треск эхом перекрыл шум реки. Канат на носу баржи рванулся назад, отбросив одного из топорщиков на палубу. Рядом с ним порвался канат. Ещё один человек упал. С ужасающей неизбежностью понтон начал проседать, прогибаясь вниз по течению. Стоявшие на ногах мужчины побросали топоры и бросились обратно к Менофилусу, к спасению. Два громких хлопка, и канаты на корме лопнули. Мост развалился, под напором воды его борта раздвинулись.

Палуба вздымалась и раскачивалась под ногами бегущих. Они шатались, качаясь из стороны в сторону, словно пьяные. Один упал. Зелёная вода забурлила между досками. Осталось пятьдесят шагов. Позади них оторвалась баржа, канаты с убийственным шипением рассекали воздух. Затем вторая, третья. Тридцать шагов. Мужчины покачнулись, упали на колени, поползли вперёд. Затем мостик перед ними разлетелся вдребезги и накренился, и весь понтон развалился, распавшись по всей длине.

Тяжёлые баржи закружились, врезаясь друг в друга и сминая всё на своём пути. Все люди Менофила погибли, кроме двоих. В хаосе обломков они уцепились за стоявшую баржу. Их крики перекрывали грохот. Баржа выплыла на середину реки, повернулась боком к бурному потоку. Медленно, очень медленно она накренилась и перевернулась. И криков больше не было.

«Люди готовы, пленники взяты под охрану», — голос Адьютора был ровным, не выдавая никаких эмоций или критики.

«Пусть люди построятся в походную колонну».

«Мы сделаем то, что приказано, и будем готовы к любому приказу».

Менофил посмотрел на Эсонтиус, на его воды, уносящие мусор вниз по течению, и почувствовал непрекращающееся, беспощадное чувство вины.

Это было похоже на реку: она никогда не останавливалась.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 7

Рим

Храм Юпитера Наилучшего и Величайшего, за восемь дней до ид Апрель 238 г. н.э.

Евнухи танцевали на Форуме. Это было дурным предзнаменованием. С воплем и звоном цимбал они удирали от вооружённой стражи. Евнухи были повсюду, улицы были полны их какофонии. Шел третий день праздника Великой Матери. Суды были закрыты, а Сенат не должен был собираться. И всё же в апреле редко выдавались дни без того или иного праздника. Даже азиатское божество, иммигрантка, такая как Кибела, признавала, что в случае чрезвычайной ситуации Res Publica имеет приоритет. К тому же, это была годовщина победы Цезаря над нумидийцами; это, по крайней мере, было благоприятным знаком.

Пупиен прошёл под аркой Септимия Севера. На барельефах над его головой император произносил речь, его войска брали города, тараны сотрясали стены, варвары сдавались, а боги одобрительно взирали на происходящее. Сцены ошеломляющего триумфа были вне времени, и тем более впечатляющими, что они были отделены от повествования. Север был прекрасным императором; безусловно, суровым и наводящим ужас на врагов как внутри страны, так и за её пределами.

Пупиен был многим обязан Северусу и запомнил его пример.

Когда Пупиен и его свита поднимались, их продвижение было затруднено толпами плебса, подступавшими к Капитолию. В отличие от евнухов, грязные плебсы не шарахались. Некоторые стояли с немым высокомерием, пока стражники не оттолкнули их с дороги. Когда Пупиен проходил мимо, плебс – мужчины и…

Женщины – смотрели на него с молчаливой враждебностью. Пупиен знал, что они считают его суровым, обвиняя его в гибели людей в храме Венеры и Рима годом ранее. Плебс был глупцом. Погибло лишь несколько человек. Будучи префектом города, он приказал городским когортам использовать дубинки, а не мечи. Он оставил боковые ворота свободными, чтобы мятежники могли сбежать. Если бы не он, были бы посланы преторианцы и перебили бы всех в святом квартале. Как бы то ни было, его милосердие стоило ему должности. Максимин уволил его за недостаточное рвение в его Обязанности . Теперь он снова стал префектом города, и, если боги будут милостивы, к закату он станет чем-то большим. Он выбросил плебс из головы.

Они не стоили рассмотрения.

Они вышли на вершину Капитолия у алтаря Юпитера Наилучшего и Величайшего. За ним возвышался огромный храм этого божества-покровителя Рима. Позолоченные двери и крыша дома лучшего и величайшего бога сверкали на солнце.

Здесь, наверху, было ещё больше плебса. В стороне они столпились вокруг статуи Тиберия Гракха, давно умершего демагога и будущего тирана, которого они считали своим мучеником. Она была воздвигнута на том месте, где он был забит до смерти патриотически настроенными сенаторами, стремившимися спасти Res Publica . Плебс не заботился о Пупиене. Пусть подождет за дверью, пока их начальники решают судьбу империи.

Пупиен поднялся по ступеням, прошёл сквозь высокие колонны и, оставив телохранителей у дверей, вошёл во внутреннее святилище. Целла была высокой и тёмной. На скамьях, расставленных вдоль стен, уже сидело несколько сотен сенаторов, бормочащих что-то. Не глядя ни налево, ни направо, Пупиен прошёл по всей комнате и остановился перед статуей Юпитера.

У небольшого переносного алтаря он совершил возлияние вина и бросил щепотку благовония в огонь. Юпитер – сидящий, массивный, из хризоэлефанта –

посмотрел поверх головы Пупиена на дым, поднимающийся к потолку.

Удовлетворённый благочестием, Пупиен признал председательствующего консула Лициния Руфина и занял место на первой скамье среди его сторонников.

По обе стороны сидели Претекстат и Тиней Сакерд, оба бывшие консулы и члены Совета двадцати. Вокруг них расположились их друзья и родственники.

На противоположных скамьях сидел Бальбин и его отвратительная группа патрициев. Видным среди них был Руфиниан. Было презренно и совершенно предсказуемо, что Руфиниан, также один из Двадцати, покинул свой пост, защищая перевалы через Апеннины, и поспешил обратно в Рим, чтобы получить личную выгоду.

Пупиен поднял глаза и побродил по золотым орлам, чьи крылья поддерживали крышу. Это было в руках богов. Он сделал всё, что мог. Бальбин был куплен и оплачен. Его жестокий, чувственный рот пускал слюни при этом предложении. Несомненно, это не помешает ему нарушить слово, если его жадность обнаружит на столе что-то ещё более соблазнительное. С алчностью и тщеславием других патрициев было покончено, но на них больше нельзя было полагаться.

Вернув взгляд на пол зала, Пупиен нашел Валериана.

Широкий и крепкий, с открытым, доверчивым лицом, он скромно сидел в некотором отдалении от трибунала консула. Конечно, были предложены и приняты поощрения, но Валериан был человеком послушания и сделает то, что, как его уверили, будет лучше для Res Publica в это опасное время. Будучи по умолчанию лидером того, что осталось от фракции Гордианов в Риме, Валериан привлёк с собой преданность командиров тех войск в городе, которые ещё не находились под командованием самого Пупиена. И всё же Валериан наложил вето на ввод солдат на Капитолий. Пупиен уступил. Создавалось впечатление военной тирании. Гвардия из молодых людей из всаднического сословия была куда более уместна. Это напоминало Цицерона в его звёздный час; когда он спас государство, защитив libertas от заговора Катилины.

Идея создания телохранителей принадлежала Тимеситею. Сам всадник, префект Аннона , за считанные часы воспитал сотню дюжих юношей из знатных семей и вооружил их мечами. Тимеситей гордился своим положением. Первым выступив против Максимина, он убил фракийского префекта Лагеря. Он организовал нерегулярные отряды, чтобы беспокоить коммуникации и линии снабжения Максимина через Альпы, рисковал жизнью и получил ранение, ускользая от людей тирана, и поспешил сообщить эту новость в Рим. Повязки на левой руке считались почётным знаком. Пупиен не доверял ему. Нельзя было отрицать его способностей, но в тёмных глазах грека горел странный свет: свет амбиций, не сдерживаемый никакими моральными принципами или состраданием.

Теперь у Тимесифея были вооруженные люди, готовые повиноваться его приказу, и, как префект Аннонай контролировал снабжение Рима зерном. За Тимесифеем нужно было очень внимательно следить. Любой император мог захотеть избавиться от столь опасного подданного.

«Пусть все, кто не является отцами-добровольцами, уйдут. Пусть никто не останется, кроме сенаторов».

Ритуальные слова консула следовало понимать буквально. Заседание должно было быть закрытым. Чиновники, писцы и другие служащие, как государственные, так и частные, вышли. Лициний приказал закрыть двери и запереть их на засов.

«Пусть благие предзнаменования и радостная удача сопутствуют народу Рима».

Окон не было, и единственным источником света были факелы в архаичных подсвечниках на стенах. Тени скапливались в нишах, мелькали по стенам; нематериальные, но угрожающие, словно души умерших. Воздух был спертым, пропитанным благовониями. Пупиен вспотел, грудь стеснила. По давней привычке он повернул кольцо, которого больше не было на пальце. Трон был почти у него в руках – награда за всю жизнь, полную стараний и самообладания, кульминация его восхождения из безвестности. Когда его покровитель Септимий Север взошел на престол, он сам принял себя в императорскую династию. Какой-то остроумец поздравил Севера с обретением отца.

Теперь никто не найдёт отца Пупиена. Знакомые, ужасные чувства вины и любви сгустились во тьме за его спиной, и к ним присоединилось мучительное чувство утраты.

«Отцы-призывники, дайте нам совет».

При словах консула двое мужчин поднялись на ноги.

«Я смиренно прошу разрешения обратиться к Палате». В резком голосе Галликануса не было ни капли смирения, как и в его нарочито домотканой тоге, которая создавала впечатление древней добродетели и морального превосходства.

«Публий Лициний Валериан выступит перед палатой», — сказал консул.

Галликанус повысил голос: «Во имя свободы я требую слова, чтобы предотвратить тиранию».

«Слово имеет Валериан».

Галликан сел. На его лице отражалось мрачное удовлетворение, словно он в очередной раз убедился в моральной распущенности своих коллег-сенаторов.

«Я прекрасно знаю, отцы-сенаторы, что, когда события не терпят отлагательства, нам следует воздерживаться от длинных слов и мнений, — невинное, простодушное лицо Валериана сияло искренностью. — Пусть каждый из нас позаботится о своей шее, пусть подумает о жене и детях, об имуществе отца и отца своего».

Всем этим Максимин угрожает, так как по своей природе они неразумны, дики и кровожадны.

Валериан обладал природным достоинством. Пупиен задавался вопросом, не слишком ли он доверчив, чтобы сидеть на троне.

«Нет нужды в длинной речи. Мы должны избрать императора, чтобы противостоять опасностям войны и управлять государственными делами. Мы должны выбрать человека опытного, умного и проницательного, с трезвыми привычками. Я рекомендую палате префекта города Марка Клодия Пупиена Максима».

Это правильно, это справедливо. Крики доносились до крыши. Пупиен Август, сохранить Res Публика. Aequum est, iustum est.

Пупиенус составил свое выражение, и – олицетворяя весомое dignitas –

поднялся на ноги.

Это правильно, это справедливо.

Пупиен заметил, что Бальбин не мог заставить себя присоединиться к ликованию. Как же Пупиен ненавидел и презирал этого раздувшегося винного мешка, выдававшего себя за мужчину.

«Отцы-сенаторы, — Пупиен пытался выкинуть Бальбина из головы, — носить пурпур — значит носить ярмо рабства; рабство благородное, но всё же рабство. Император — раб общего блага, Резиденции» . Publica . Долг тяжек на императоре. Задача устрашающая, и, Юпитер мне свидетель, не из тех, к которым я стремлюсь. И всё же, когда Максимин, которого мы с вами объявили врагом народа, нападает на нас, а двое Гордианов, в которых была наша защита, убиты, мой долг — принять это.

Пупиен Август, да хранят тебя боги!

Бальбин снова промолчал. Даже окружавшие его патриции заскандировали, но сам Бальбин даже не произнес ни слова. Века привилегий, бесчисленные поколения власти создали этого монстра самодовольного самодовольства и высокомерия. Жизнь, проведённая в потворстве своим слабостям и беззаботности, взрастила извращённость и разврат. Свиные глаза злобно смотрели на Пупиена.

Пупиен перевел взгляд с Бальбина на Валериана; последний был честен и порядочен, а другой — мешок с фекалиями.

«Во времена революции обязанности императора слишком тяжелы для одного человека. Отцы-сенаторы, вы должны облечь двух человек в пурпур: одного — править городом, другого — выйти навстречу тирану с армией. Когда я выступлю против Максимина, Рим должен быть в надежных руках».

Наступила тишина, все взгляды были устремлены на Пупиена.

«Отцы-сенаторы, я рекомендую вам человека знатного происхождения, человека, дорогого государству как своим мягким характером, так и безупречной жизнью, которую с самых ранних лет он проводил в учебе и литературе».

Горькое лекарство должно быть проглочено, неприятные слова должны быть сказаны.

«Я считаю, что Децим Целий Кальвин Бальбин должен быть возвышен и разделить с ним трон со всеми его полномочиями и обязанностями».

Бальбин Август, да хранят тебя боги.

Свиное лицо Бальбина сияло нескрываемым торжеством.

Это правильно, это справедливо. Бальбин и Пупиен Августы, что Сенат имеет в виду? данное вам, принимайте с радостью.

Среди всего этого шумихи мало кто заметил, как открываются двери. Пупиен наблюдал, как Галликан, его близкий друг Меценат и двое других сенаторов выскользнули из зала. Отказ мог стать основанием для обвинения в измене. Но пусть уходят, пусть играют Трасею или какого-нибудь другого философа-мудреца, заслужившего мученичество отказом явиться к своим императорам в сенат.

Их сопротивление было ребяческим. Они ничего не смогли добиться.

«Мы представляем вам, отцы-сенаторы, предложение о том, чтобы было принято решение о предоставлении императорских полномочий…» Консул начал формулу, которая освободила бы двух человек от всех мирских ограничений.

«И да будет им законно отдавать приказы всем наместникам провинций по праву их верховной военной власти, и да будет им законно объявлять войну и мир, и да будет им законно заключать договор с тем, с кем они пожелают, так же, как это было законно для божественного Августа».

Пупиен закрыл глаза, позволил звучным словам литься сквозь него, и задумался о предстоящих задачах. Он отправится в Равенну и соберет там войска. С её лагунами и болотами, это была хорошая оборонительная позиция. Если Аквилея падет, Максимин не сможет двинуться на Рим, оставив Равенну непокоренной. Адриатический флот мог бы доставить припасы и…

подкрепления в город и, в случае крайней необходимости, предоставить возможность отступления.

Бальбин останется в Риме, уполномоченный поддерживать порядок в городе. Скорее всего, он снова впадёт в апатию и порок. Если патриций решится на что-то особенно неблагоразумное или пагубное для общественного блага, рядом будут надёжные люди, чтобы остановить его или, по крайней мере, своевременно предупредить Пупиена.

Одной обороны было недостаточно, чтобы выиграть войну или устранить Максимина. С севера не было никаких вестей. Ни слова от Кастрация, мальчишки с ножами, обнаруженного Тимесифеем и посланного Менофилом убить фракийца. Либо Кастрия поймали, либо он не пытался. Если бы его поймали, юноша умер бы в мучениях. Если бы он потерял самообладание, его постигла бы та же участь, если бы его когда-либо снова увидели в Риме.

Точно так же прокуратор Аксий ещё не захватил контроль над провинцией Дакия. Требовалась другая инициатива. Нужно было отправить кого-то, чтобы попытаться склонить на свою сторону наместников вдоль Дуная. В тылу врага, в самом сердце земель, поддерживавших Максимина, шансы на успех были невелики. Был сенатор по имени Цельсин. Бывший претор, его имения были заложены гораздо дороже своей стоимости. Цельсин был настолько отчаян, что решил рискнуть всем, чтобы восстановить своё состояние.

Восток был более перспективным. Катий Клемент, наместник Каппадокии, был ключевой фигурой. Клемент был одним из триумвиратов, которые посадили Максимина на трон. Пупиен проводил долгие часы в уединении с младшим братом Клемента, Целером. Достигнутое временное соглашение могло удовлетворить семью Катиев. Молодой Целер уедет из Рима управлять Фракией. Там он будет заочным консулом . Старший брат, Присциллиан, сохранит за собой Верхнюю Германию на два года, а затем провинцию по своему выбору. Сам Клемент покинет Каппадокию. Вернувшись в Рим, он будет включен в Совет Двадцати и будет отвечать за защиту Вечного города.

Близкий друг Пупиена, Куспидий, согласился отправиться на Восток. Это был ужасный риск. Не было никаких гарантий, что Клемент не останется верен Максимину или даже не станет сам стремиться к трону. В любом случае Куспидия ждала ужасная участь. Пупиен не желал нести ответственность за пытки и смерть своего друга. Но с троном пришлось принять ужасные решения.

«И что бы ни было предпринято, исполнено, постановлено или приказано императорами Пупиеном Августом и Бальбином Августом или кем-либо по их приказу или поручению, все это будет законным и обязательным, как если бы оно было предпринято по приказу Сената и народа Рима».

Дело было сделано. Теперь, согласно традиции, новые императоры должны были принести жертвы богам у алтаря перед храмом, затем пройти к Форуму и обратиться к народу Рима с Ростры.

Когда двери открылись и сенаторы выстроились в порядке старшинства, Бальбин подошёл к Пупиену, переваливаясь с ноги на ногу. Они пожали друг другу руки. Это было словно ловить рыбу.

«Тебе лучше сдержать слово». Дыхание Бальбина отдавало вином. «Я ни в чём не уступлю такому, как ты. Мы оба должны быть верховными понтификами».

«Я дал слово».

Напиток не притупил алчную натуру Бальбина. Компромиссы и недостойные нововведения, необходимые для обретения власти, претили Пупиену. Никогда ещё два человека не занимали пост великого понтифика, никогда не было менее подходящего посредника между Римом и богами, чем Бальбин. Если удастся устранить его, боги, без сомнения, будут этому рады. Совместное правление не должно было быть долгим. Царство было неделимым.

Снаружи было ярко светло. Они на мгновение остановились на верхней ступеньке.

Плебс – сотни, если не тысячи – выстроился широким полукругом. Ближе к ним раздались ликующие возгласы молодых всадников. Лишь немногие присоединились к ликованию.

У алтаря Бальбин взял на себя смелость обратиться к своим новым подданным.

«Сенаторы, вместе с Юпитером, советником и хранителем их деяний, наделили меня властью императора. Один человек не может править Римом и сокрушить разбойников, которые идут против нас через Альпы. Заботясь о вашей безопасности, я назначил Марка Клодия Пупиена Максима своим соправителем. Радуйтесь, ваши беды закончились!»

Наездники запели песнопение.

Благословен суд Сената, счастлив Рим в твоем правлении!

Многочисленные ряды плебса встретили это зловещим молчанием.

То, что дал Сенат, принимай с радостью!

Сквозь толпу, скрытую толпой, проталкивались люди. Слева от себя Пупиен заметил белую полоску тоги, в другом месте мельком увидел худощавую фигуру в капюшоне, которую он смутно узнал. Рядом с ней шагнул вперёд мужчина.

«Только народ имеет право принимать законы. Только народ может избрать императора».

Кричавший мужчина был в кожаном фартуке с высоким поясом. Трактирщик, один из самых ничтожных.

«Нам не нужны ваши жестокие старые императоры. Пусть народ выбирает!»

Бальбин обрушился на нескольких всадников. «Арестуйте этого преступника!»

«Юпитер — наш единственный правитель!» — подхватили другие крик трактирщика.

Трое всадников схватили трактирщика. Он сопротивлялся.

Юпитер — наш единственный правитель!

Полетел первый камень, затем второй.

Юпитер — наш единственный правитель!

Третий снаряд попал Бальбину в плечо. Он взревел от боли и крикнул всадникам: «Используйте мечи, убейте их всех!»

Толпа хлынула вперёд, поглотив трактирщика. Трое всадников упали, их пинали и избивали.

Позади Пупиена все хорошие и великие устремились обратно в относительную безопасность храма.

«Убить всю мерзость!» — завыл Бальбин.

Тимесифей стоял рядом с Пупиеном. «Август, удались в храм».

С какими достоинствами он мог бы сохраниться – камни грохочут о мрамор –

Пупиен снова поднялся по ступеням. К его разочарованию, мимо прошёл Бальбин.

На мгновение Пупиен надеялся, что возмущенная глупость оставит Бальбина на растерзание толпе.

Пупиен остановился у дверей, оглянулся. Тимесифей и всадники с клинками в руках отступали по ступеням. Град камней прекратился.

В келье все сенаторы говорили одновременно, словно стая испуганных птиц.

Бальбин подошёл к Пупиену, схватил его за складки тоги. «Это всё твоя вина. Выхода нет. Мы в ловушке».

Пупиен освободил цепкие руки. Двери не были закрыты, их блокировали вооруженные юноши. Пупиен подошел к Тимесифею. «Как думаешь, сможешь пробраться?»

«Я не сенатор. Они не должны причинять мне вред».

«Иди и вызови войска».

Странный свет танцевал в глазах Таймсифеуса, словно свеча за стеклом.

«Доверься мне, Август, и увидишь, что произойдет. Я спасу вас всех».

OceanofPDF.com

ГЛАВА 8

Рим

Храм Юпитера Наилучшего и Величайшего, за восемь дней до ид Апрель 238 г. н.э.

Кенида хотела увидеть, как они выбирают нового императора. Накануне она ходила смотреть на пляски евнухов перед храмом Кибелы, но не купила билетов в театр, а до следующего праздника оставалось ещё несколько дней.

Она взяла с собой простую еду – хлеб, сыр, пару сваренных вкрутую яиц, немного салата и флягу вина – и пригласила старого резчика. Хотя иногда она пускала его в свою постель бесплатно, особой привязанности к соседке она не испытывала. Однако долгий опыт научил её, что её меньше беспокоили бы в компании мужчины. С той же целью она оделась как приличная женщина: длинное простое платье, ленты в волосах, практичные сандалии, без украшений и макияжа. Многие девушки работали на улицах во время праздника Великой Матери, но Кенида не просила разрешения. Дело не в том, что ей не нужны были деньги, а в том, что она думала, что нашла другие способы заработать необходимое, чтобы сбежать от жизни, покинуть Рим и заново открыть себя.

Они прошли через Форум, под аркой к какому-то мёртвому императору и направились к Капитолию. Хотя было ещё рано, многие поднимались на холм. Резчик всё ещё хромал после раны, полученной в ножевой драке на улице сандалистов. Она позволила ему нести одеяло и корзину.

«Очистите путь!»

За ними приближалась плотная фаланга хорошо одетых мужчин.

«Дорогу префекту города!»

Молодые всадники в авангарде оттесняли плебс к обочине дороги.

Резчик взял её за руку и отвёл в сторону. Он пробормотал что-то о подставке другой щёки.

В окружении вооруженной стражи мимо пронесся Пупиен, префект города . Это был суровый старик с длинной раздвоенной бородой. Некоторые из прохожих освистали его. Когда он использовал городские когорты, чтобы очистить храм Венеры и Рима от демонстрантов, погибли люди. Городской плебс, никогда не забывавший своих героев, не спешила прощать человека, причинившего ему зло.

Несмотря на своё прошлое и мрачное поведение, Кенис считал, что Пупиен предпринял какие-то шаги, чтобы искупить свою вину. Он выступил против Максимина. Это кое-что значило. Максимин был всего лишь тираном-варваром. За три года, прошедшие с тех пор, как он вступил на престол, он ни разу не приезжал в Рим, не говоря уже о том, чтобы показаться своему народу. Хуже того, Максимин ограничил количество зрелищ и спектаклей и использовал своих солдат для разграбления сокровищ, хранящихся в храмах богов. Все украденные им деньги были растрачены либо на бессмысленные северные войны, либо на обожествление его уродливой покойной жены, которую многие считали убитой им собственноручно.

Свержение Максимина было правильным. Кенида надеялась, что Пупиен и другие сенаторы выберут хорошего императора: молодого и красивого, любезного и щедрого. Плебеи хотели императора, который жил бы среди них, в Риме, а не с армией на какой-то далёкой границе. Им нужен был император, который восстановит зрелища и, лично посещая их, будет выслушивать требования своих подданных и щедро их удовлетворять. Менофил, молодой сенатор, которого она однажды видела произносящим речь на Форуме, был бы хорошим императором. Он был красив и хорошо смотрелся бы в пурпуре.

Выйдя на площадь, где возвышался великий храм Юпитера, Кенис и резчик прошли к небольшому святилищу на другой стороне, где толпа была не так густа. Найдя свободное место на ступенях, Кенис

Она суетливо расстилала одеяло, открывала корзину, разворачивала еду. Она чувствовала себя молодой матроной, у которой муж постарше.

«Святилище Изобилия, хорошее место, где можно поесть», — сказал резчик.

Кенис ничего не сказал.

«Женщины собираются здесь на Вечные игры, которые проводятся каждые сто лет. Глашатаи ходят по землям, приглашая людей к тому, чего они никогда не видели и никогда больше не увидят».

«Откуда вы знаете эти вещи?»

«Я читаю книги. Вблизи у меня хорошее зрение, а вот с предметами вдали возникают проблемы».

Кенида не ответила. Чужие знания всегда казались ей обвинением против себя. Она не была виновата в своей неграмотности. Она не выбирала свою жизнь. Ей было двенадцать, и она всё ещё звалась Родопой, когда мать отправила её к первому мужчине. Мир был жесток. Этому узнаёшь раньше или позже. Неважно. Она не винила мать.

Когда умер её отец, мать продала его наковальню и молот, а также все остальные инструменты. Когда деньги закончились, мать зарабатывала жалкие гроши ткачеством. Они жили в одной комнате в многоквартирном доме в бедном квартале Эфеса. Мать ждала, когда её единственное оставшееся богатство созреет. Красота дочери, как и имущество покойного мужа, должна была быть продана.

Кенис разложил еду и напитки перед резчиком. Он взял только немного хлеба и немного салата. Он не притронулся ни к капле вина. Его воздержание, должно быть, было религиозным, своего рода постом. Резчик не подозревал, что Кенис знает, что он христианин. Было какое-то запретное удовольствие сидеть рядом с атеистом, стоящим вне закона. Сознание того, что его жизнь в её руках, возбуждало. Она могла донести на него…

Его казнят – а её вознаградят. Возможно, до этого ему найдут другое применение. Мусалия, другая девушка, работавшая в баре, сочла бы такие мысли неправильными. Но Мусалия была добросердечной глупышкой. Каждый в жизни делает свой выбор.

Кенида покинула Эфес после смерти матери, когда сутенер пытался контролировать её. Все деньги мира стекались в Рим. Она думала, что там получит больше за своё тело. Бронируя билет, она перестала быть Родопой, назвавшись Кенидой: Стерва . Суровое имя для сурового мира.

С самого детства она никогда не была так счастлива, как во время путешествия. Моряки были суеверны. Секс на корабле приносил несчастье. Никто ей не докучал. Она помнила солнце и брызги, странную качку, странные запахи соли и дёгтя, бараньего жира и белёного дерева. Она помнила острова, полукруглые гавани, белые дома на холмах вдали, безмятежные, залитые солнцем. Их названия были поэзией: Закинф, Кефалония, Коркира.

Всё больше и больше людей подходило к Капитолию. Толпа держалась подальше от алтаря Юпитера, но плотно теснилась вокруг статуи Тиберия Гракха. Когда золотые двери большого храма закрылись для заседания Сената, плебс недовольно загудел. В воздухе царило напряжение, царило ожидание. Люди целеустремлённо пробирались сквозь толпу, настойчиво обращаясь к разным группам. Иногда раздавались короткие скандирования «Libertas , libertas » .

Каэнис улыбнулся резчику. «Перестань хмуриться. Ты, может, и не самый красивый мужчина, когда-либо побывавший в моей постели, и далеко не молод, но ты всё ещё полон сил. К тому же, тебе повезло. Боги одарили тебя талантом. Ты хорошо зарабатываешь. Сенаторы приходят поговорить с тобой в Монетном дворе. Должно быть, это интересно».

Резчик продолжал близоруко всматриваться в сияющие двери храма.

«Как художник, они должны восхищаться твоей работой».

Резчик не смотрел на неё. Он пожал плечами. «Магистраты, управляющие Монетным двором, Тресвири Монеталес , ещё не сенаторы. Они — дети знатных семей. Они ничего не знают. Они — избалованные, невежественные глупцы».

«Но Менофил приходил к тебе. Он был другом покойных императоров».

«Он был лучше большинства. Он знал, чего хочет от монет. Он выполнил свой долг перед друзьями».

Кенис положила руку ему на бедро. «Он очень красив. Раз уж вы с ним познакомились, вы могли бы присутствовать на утреннем приветствии и стать одним из его клиентов».

«Он уехал защищать Аквилею».

«Когда он вернется. Ты можешь взять меня с собой».

Резчик не отрывал глаз от входа в храм. «Он вряд ли примет человека, работающего руками, и шлюху».

Каэнис подняла руку к своему паху. «Иногда каждому мужчине нужна шлюха. Мы сделаем то, на что благовоспитанная жена не пойдёт».

Резчик нахмурился, глядя на висок. «Что-то движется?»

Позолоченные двери распахнулись, и по ступеням спускалась процессия сенаторов. Возглавляли её старик Пупиен и толстый патриций Бальбин.

Кенис и резчик встали, чтобы лучше видеть и слышать.

Процессия остановилась у алтаря.

Бальбин произносил речь. До нас доносились лишь обрывки его слов.

«Юпитер как соратник... полномочия императора... разбойники, выступающие против нас... забота о вашей безопасности... возвысил Марка Клодия Пупиена Максима как моего коллегу...»

Молодые всадники скандировали: « Что Сенат дал, то и возьми». с радостью! — тонкий звук на фоне тишины огромной толпы.

Кенис увидел мужчин, пробирающихся сквозь толпу. Четверо из них были в тогах –

Широкие пурпурные полосы, словно кровь на сверкающей белизне. Среди этих сенаторов был Галликан, волосатый мошенник, притворявшийся грубым, мужественным. Он разговаривал с юношей, закутанным в плащ с капюшоном. Она знала эту худощавую фигуру, знала его досконально.

Хозяин гостиницы, заметный по своему ремеслу в кожаном фартуке, кричал что-то непонятное.

Трое всадников бросились его схватить. Завязалась потасовка. В него бросили первый камень, затем второй.

Юпитер — наш единственный правитель! Толпа скандировала, словно слаженный хор.

Кенис увидел, как Бальбин пошатнулся от удара камня.

Толпа хлынула вперед, поглотив всадников и трактирщика.

Подхватив складки тог, забыв о своих драгоценных достоинствах , сенаторы развернулись и бросились вверх по ступеням. Вокруг них грохотал град камней. Толпа издевалась и жаждала крови.

Каэнис толкнули в спину, когда мужчины бросились присоединяться к бунту. Она бы упала, растоптанная о твёрдый мрамор, если бы её не подхватил резак. Встав навстречу людскому потоку, он оттащил её обратно под защиту святилища Изобилия, загнал в угол и прикрыл своим телом.

Когда шум стих, они вышли из своего убежища.

Двери храма Юпитера были ещё открыты, но их блокировали молодые всадники. В руках у них были мечи. С подножия ступеней за ними наблюдала густая толпа плебеев. Хрупкое перемирие сохранялось.

Их еда была растоптана. Винная фляга исчезла. Кенис суетливо упаковывала остатки в потрёпанную корзину. Она была напугана и устала, очень устала от постоянного страха. Угроза жестокости и случайного насилия всегда присутствовала в трущобах Субуры.

Больше всего на свете ей хотелось уехать, сбежать из Рима, от нищеты, оставить позади свою позорную жизнь . Всё, чего она хотела, – это жить скромной, достойной жизнью на одном из этих мирных, залитых солнцем островов: Кефалонии или Коркиры.

«Нам пора идти», — сказал резчик. «Если придут войска, будет резня».

«Мы бы никогда не справились с этой давкой».

Резчица хрюкнула. Она была права.

Из храма вышла одинокая фигура. На нём была туника с узкой пурпурной полосой. Руки были пусты, одна из них перевязана. Он спустился по ступеням. Безоружный всадник; толпа разорвала бы его на части. И тут Кенис узнал его: Тимесифей, префект Аннона .

Под его руководством поставки зерна увеличились. Он был ранен в битве с Максимином. Его популярность могла спасти его.

Тимесифей остановился перед толпой. Каэнис видел, как он говорит, но не слышал, что именно. Через несколько мгновений сквозь толпу открылся проход, и он скрылся из виду.

«До того, как появились камни, Кастриций был в капюшоне?»

«Нет», сказал Кенис, «твое зрение ухудшается».

Она не хотела, чтобы он знал, что мальчишка с ножом вернулся в Рим.

Она не хотела, чтобы кто-то узнал. После ареста, вопреки всем ожиданиям, Кастриций появился у неё на пороге поздно ночью. Он рассказал невероятную историю о том, как выжил после какой-то секретной миссии на Севере. Она не поверила ни единому его слову. Она знала, что Кастриций убил человека на улице сандалийцев. Власти заплатят, если она предоставит информацию, которая поможет его поймать, если даст против него показания. Деньги были бы полезны, но даже той суммы, которую она могла бы получить, разоблачив резчика, этого было бы недостаточно.

Ответом был сенатор Галликанус. Раб Галликана был посетителем бара. Раб был пьян, но поклялся, что это правда.

Он служил в спальне Галликана. Он должен был знать правду. Кенису нужно было найти способ поговорить с одним из политических врагов Галликана. Всем было известно, что в Сенате их было предостаточно. Любой из них осыпал бы деньгами того, кто дал бы ему средства свергнуть Галликана. Ни одна карьера не выдержала бы такого разоблачения. Галликан был древнейшей историей: публичные заявления о строгости и добродетели скрывали личные пороки и извращения.

Однако проблема оставалась: как проститутка из Субуры могла попасть в совет сенатора?

Кенида села. Её мысли отошли от практических трудностей, и вместо этого она блуждала в счастливом сне о богатом результате. Она купит более приличную одежду. Мусалия сможет носить безвкусный костюм, соответствующий её профессии. Больше не Кенида, а вновь Родопа, она сядет на корабль, идущий на Коркиру или один из меньших островов. Дав знать, что сон, посланный богами, привёл её к новому месту жительства, она скажет, что муж умер, а она сирота. Она купит небольшой дом, найдёт порядочную служанку и привратника. Несомненно, найдутся женихи для молодой вдовы с собственным имуществом.

Гордиан! Гордиан!

Толпа наверху тропы, ведущей от Форума, пришла в движение. Мужчины скандировали во весь голос.

Гордиан! Гордиан!

Что происходило? Почему плебс выкрикивал имена погибших императоров?

OceanofPDF.com

ГЛАВА 9

Рим

Carinae, восемь дней до апрельских ид, 238 г. н.э.

Никогда не лги, если в этом не было необходимости. Тимесифей не лгал Галликану и его наёмникам у храма Юпитера. Он не созывал войска. Вместо этого он призвал гладиаторов, нескольких крепких рабов и свою жену. Тимесифей усмехнулся про себя. Если бы Галликан хоть что-то понимал в женщинах, он бы знал, что Транквиллина гораздо опаснее любых солдат.

Выйдя на Форум под аркой Септимия Севера, Тимесифей отдал уличному мальчишке своё кольцо, пообещав ему больше денег, чем тот получит за год, если приведёт Транквиллину и остальных. Мальчишка убежал. Тимесифей же следовал за ним, лишь немного более степенно, торопясь по Аргилетуму между зданием Сената и базиликой Эмилия, по всему Транзитному форуму, через улицу сандалистов и вверх по крутой лестнице к домам Карин.

Теперь, тяжело дыша, он ждал снаружи Domus Rostrata , особняка Гордиани.

Время поджимало. Неизвестно, как долго толпа будет блокировать Сенат. Равновесие на Капитолии было хрупким.

Тимесифей не думал, что плебс нападёт на храм или попытается сжечь сенаторов. Однако, несмотря на Галликана, толпа могла уйти, или, получив известие, городские когорты Пупиена или другие…

Войска могли вмешаться. Тимесифей тоже не лгал Пупиену. Он не говорил, что приведёт войска, а лишь сказал, что спасёт двух новых императоров и сенаторов. И он намеревался это сделать, хотя и таким образом, который они не ожидали и уж точно не приветствовали.

Сейчас ему оставалось только ждать. Страх питался бездействием. Таймсифей слышал, как чёрная крыса пирует в темноте, чувствовал её острые зубы. Чтобы отвлечься, он перевязал руку. Отсутствующий палец пульсировал, и запах горелой плоти всё ещё не исчез.

Они вышли из-за угла: Транкиллина, два гладиатора –

Нарцисс и Иакулятор – и шесть сильновооружённых рабов. Подняв платье, Транквиллина шла впереди. Большинство женщин выходили в носилках в сопровождении надзирателя и служанки. Но не его жена. У Транквиллины было сердце и душа львицы.

Мальчишка подбежал, и Таймсифей достал кольцо и передал содержимое кошелька. С монетами теперь проблем не будет, так или иначе. Мальчик подошёл и сел на противоположной стороне тротуара, желая увидеть, что произойдёт.

В кратчайших словах Таймсифей описал события на Капитолии и свои планы.

«Если мы на это решились, отступать уже нельзя. Всё, на что мы отваживались раньше, по сравнению с этим казалось просто детской игрой».

Глаза Транкиллины плясали, словно свет факела на чёрной воде. «Ты мужчина. Делай всё, что подобает мужчине».

«А если мы потерпим неудачу?»

«Мы потерпим неудачу? Сейчас благоприятный момент. Нет времени для промедления».

Двери Дома Рострат были открыты. Тимесифей вошёл в просторный вестибюль, украшенный носами военных кораблей, давших дому его название.

«Меция Фаустина не принимает людей», — сказал вольноотпущенник Монтан.

«Мы пришли увидеть ее сына, Марка Юния Бальба».

«Ребенок отдыхает».

'Где?'

«Это тебя не касается», — Монтанус держался с высокомерием бывшего раба, занявшего положение в знатном доме.

«Это меня очень беспокоит».

«Я вынужден попросить вас уйти».

Тимесифей подошёл совсем близко к Монтану. Вольноотпущенник отшатнулся.

Своей неповрежденной рукой Таймсифей оттащил его назад.

«Ты меня помнишь».

Монтан ничего не сказал.

«Я помню тебя: наглый раб, шрамы на спине, задница как цистерна».

Тимесифей нежно провёл перевязанной рукой по щеке Монтана. «Я всё о тебе узнал. В подвалах дворца с такими, как ты, обращаются хуже, чем с убийцами: дыба, когти и клещи. Вскоре ты пылаешь, как живой факел, полузадушенный, полузажаренный насмерть. Один из тех обожжённых трупов, что тащат крюками с арены, оставляя широкий чёрный след на песке».

Вольноотпущенник побледнел от ужаса.

«Где мальчик?»

«В расписной колоннаде».

Тимесифей обратился к одному из гладиаторов: «Иакулятор, следи за ним. Если он закричит или попытается убежать, убей его».

Они вошли в дом, прошли через широкий атриум с частично отделанным белым саркофагом. Слуги разлетелись, словно потревоженные летучие мыши. На стенах колоннады бесчисленные животные – олени, лоси, кипрские быки, серны, мавританские страусы – нашли свою ужасную смерть.

Мальчик оторвался от игры.

«Миситеус», — прошептал он.

«Марк», — с широкой, простодушной улыбкой на лице Тимесифей протянул здоровую руку.

«Что случилось с твоей другой рукой?»

«Ничего; военная случайность. Маркус, ты должен пойти со мной».

«Но моя мать».

«Это не женская работа. Сегодня ты должен быть мужчиной».

«Но мама сказала, что я не надену тогу virilis до следующего года».

«Сегодня ты его примешь». Нежное треугольное личико мальчика озарилось радостью.

Тимесифей обратился к одному из своих рабов: «Собери его игрушечных солдатиков и неси их осторожно».

Держась за руку Тимесифея, мальчик пересек атриум, пройдя мимо частично достроенной гробницы своего отца.

«Куда вы везете моего сына?»

В дверях стояла Меция Фаустина, высокая и суровая, в окружении еще двух вольноотпущенников.

«Чтобы заявить о своих правах на наследство».

«Маркус — ребёнок. Его место дома, с матерью».

«Ему тринадцать. Сегодня он наденет тогу мужчины. Марка больше не будет, он станет Гордианом».

«Его дедушка и дядя умерли».

«И он их наследник. Народ Рима требует правителя, рожденного по его крови».

«Никогда!» — Меция Фаустина вспыхнула, словно суровая воинственная богиня. «Я не позволю убить и его!»

«Отойди в сторону, госпожа ».

«Нет, не уйду! Я потеряла мужа, отца, брата. Мой сын не покинет этот дом».

«Пройдём». Тимесифей вспомнила своих вольноотпущенников: Преподобного и Гаудиана, ещё двух христиан, ещё двоих, боящихся арены. С ними было легко справиться; их госпожа представляла собой серьёзную проблему.

«Ха!» — воскликнула Меция Фаустина с облегчением и торжеством. — «Наш кузен здесь. Он положит этому конец».

Подошёл Меций Гордиан, префект стражи. «Боюсь, госпожа , что Тимесифей прав. Мальчик должен пойти по стопам деда и дяди. Безопасность Резиденции… » «Публичное внимание должно быть важнее материнской привязанности».

«Предатель!» — выплюнула Меция Фаустина. «Сколько стоила твоя покупка?»

«Ты оскорбляешь меня, госпожа ». Префект взглянул на Транквиллину и улыбнулся. «Деньги не передавались из рук в руки». Эта улыбка не понравилась Таймсифею, совсем не понравилась.

«Неважно», — Меция Фаустина была неумолима. «Я не сдвинусь с места. Никто из вас, даже такая тварь, как ты, или этот вонючий греческий стукач, не посмеет тронуть дочь и сестру покойных императоров».

Транкиллина прошла мимо мужа.

«Отстань от меня».

Транкиллина ударила пожилую женщину кулаком в лицо.

Меция Фаустина отшатнулась назад, схватившись за лицо.

Освобожденных выставили за дверь.

«Ты маленькая шлюха!» Лицо Меции Фаустины было окровавлено. «Верни моего сына!»

На улице Таймсифей вытер слёзы мальчика и нежно заговорил с ним: «Твоя мать со временем поймёт. Это не женское дело. Ты должен быть мужчиной. Подумай о своём дяде. Ты должен быть храбрым, как он».

«Это мы сделаем позже», — сказала Транкиллина. «Нам нужно действовать быстро».

Они ненадолго остановились на Форуме Транзиториум. Нарцисс вошёл в храм Минервы и вернулся с пурпурным плащом. Тимесифей надел его на Марка. Он велел Нарциссу поднять мальчика на плечи.

Когда они проходили мимо здания Сената, Таймситей начал возгласы одобрения:

«Гордиан Цезарь. Гордиан Цезарь».

Через мгновение или два его подхватил снующий вокруг плебс.

Гордиан Цезарь! Гордиан Цезарь!

Шум прокатился под аркой Септимия Севера и донесся до самого Капитолия.

Гордиан Цезарь! Гордиан Цезарь!

OceanofPDF.com

МЕЧ, ЧАСТЬ III:

ПРОВИНЦИИ

OceanofPDF.com

ГЛАВА 10

Далмация

Городок Бистуа-Нова в горах, за восемь дней до ид Апрель 238 г. н.э.

Ей пришлось бежать. Несмотря на гнетущую неизвестность и опасность, несмотря на ужасные неудобства, Юния Фадилья знала, что приняла правильное решение.

Забившись в деревенскую телегу, спускавшуюся к отдаленному городку, она ни о чем не жалела.

Верус Максимус избил её в первую брачную ночь. Если бы я... должны жениться Шлюха, я буду обращаться с ней как с шлюхой. Сначала он бил её по бёдрам, ягодицам и груди; по местам, прикрытым одеждой. В последнее время стало ещё хуже. На Новый год ей пришлось надеть вуаль. Максимус утверждал, что чувствует запах вина от её дыхания. Когда женщина пьёт без мужа, она закрывает дверь во все добродетели, раздвигает ноги для всех желающих.

Когда он был с армией в Степи, она молилась, чтобы стрела варвара нашла его; не простое убийство, а нечто медленное и мучительное. Боги не ответили на её молитвы. Похоже, Гордиан был прав: боги были далеко, им нет дела до человечества. По его возвращении она решила сама убить Максимуса. У неё был нож, он был без сознания от алкоголя, но она не могла собраться с силами, чтобы совершить этот поступок. Бежать было её единственным выходом.

Она никогда не хотела быть императрицей, окружённой церемониями, где каждый её шаг ограничен. Она хотела вернуть свою прежнюю жизнь. Богатая молодая вдова,

Её жизнь в Риме теперь была наполнена ностальгией по золотому веку: прекрасный дом на Каринах, друзья, череда концертов, званых ужинов, зрелищ и бань. Если бы Гордиан сделал ей предложение после смерти её первого мужа, старого Нуммия, если бы он взял её с собой в Африку, ничего этого могло бы и не случиться. Возможно, она бы уцелела от Максима. Но даже это было неопределённо. Будучи правнучкой божественного императора Марка Аврелия, она имела значение в династической политике. Максимин Август выбрал её в качестве невесты для своего никчёмного сына, чтобы придать некоторую легитимность своему самозваному режиму. Этот брак был попыткой примирить сенатскую знать. Насколько она могла судить, он провалился.

Популярные моралисты громили всех, кто был против лёгкости развода. Их можно было видеть на каждом углу в Риме; лохматые киники, громящие распущенность морали. В их списке предосудительных женщин первыми значились бесстыдные женщины, сбросившие с себя оковы мужей. Несколько слов, сказанных при семи свидетелях: « Забирай свои вещи и уходи », – и брак был расторгнут. Но кто осмелится сказать такие слова цезарю? Самый последний раб мог бежать в храм, требуя убежища. Какой жрец дарует такое жене цезаря?

Оставалось только попытаться сбежать. Её план, рождённый отчаянием, был прост. В сопровождении лишь кузена Фадилла, его слуги и служанки она отправится на запад в быстрой карете. Дипломата, похищенная из императорской канцелярии, обеспечит ей смену лошадей на каждой почтовой станции. Они уйдут от любой погони. Достигнув перекрёстка дорог, отмеченного на карте в месте под названием Сервитий, ей придётся решить, что делать дальше.

Впереди, в Альпах, был Корвин. Она встретила всадника лишь однажды, когда они проезжали мимо на повороте одинокой горной дороги. Если бы вы… приходите сюда снова, моя госпожа, Примите моё гостеприимство. Меня зовут Маркус. Юлий Корвин и эти дикие горы Мои. Он подарил ей брошь – золотую, украшенную гранатами, в форме ворона. К югу лежала Далмация, провинция, которой правил Клавдий Юлиан. Она хорошо его знала: порядочный и благородный, давний друг Гордиана.

Доверить своё будущее кому-либо из них было рискованно. Говорили, что Корвин был не лучше разбойника. Только глупая девчонка, жеманная героиня греческого романа, могла принять мимолетное приглашение за обязательную клятву.

Что может быть естественнее, чем разбойник, выкупающий женщину-заложницу?

Вернуться к семье? А что же Клавдий Юлиан? Он был тихим, скромным человеком. Хватит ли у него смелости бросить вызов Максимину? В провинции Далмация не было легионов. Спокойному человеку было легче поддаться влиянию близости северных армий и выдать её мстительному мужу, а потом найти способ успокоить свою совесть. Мужчины в этом деле были мастерами.

В конечном счёте, решение было отнято у неё из-за разоблачения её плана. Как только они покинули Сирмий, они увидели обломки, оставленные воинами Максимина: порванные ремни, сброшенные сандалии, пустые фляги.

Перед первым городом — жалким местечком под названием Салдис, расположенным посреди болота, — на дороге лежали хромые и изможденные лошади и спешившиеся всадники.

Хуже того, гонцы пришпоривали покрытых пеной лошадей в обоих направлениях. Она мало знала о марширующих армиях. Ей и в голову не приходило, что дорога не будет пустой: все воины Максимина давно ушли. Они не могли продолжать путь на запад, к Сервитию. Теперь их единственный выход был на юг, в Далмацию. Им нужно было сойти с главной дороги, и сделать это незаметно.

Фадилл нашёл ответ. Хотя её двоюродный брат, будучи её наставником и законным опекуном, никогда не ставил под сомнение её решения, касающиеся её имущества или чего-либо ещё. Она не считала его человеком с большим достатком. Теперь же, подобно Марку Антонию или другому римлянину древности, в этом кризисе он отбросил лень и начал проявлять неожиданную находчивость.

Они сменили лошадей на почтовой станции в Салдисе и поскакали на запад. Как только город скрылся из виду, и не было посторонних глаз, слуга Фадилла, Вертискус, спрыгнул с коня и отправился обратно в город пешком, спрятав под туникой кошелек, полный монет. Рабу было проще незаметно проскользнуть обратно в Салдис.

Фадиллус ехал до тех пор, пока дорога не уперлась в лес. Убедившись, что за ним никто не наблюдает, он свернул в лес, не останавливаясь до тех пор, пока машина не стала двигаться дальше, и они не углубились в лес.

Они провели ночь вместе в карете. Шум леса тревожил: шорох листьев, скрип ветвей, шуршание и крики хищников и добычи. Юния Фадилья была напугана и долго не могла заснуть.

Фадиллус разбудил её задолго до рассвета. Он вытащил из кареты всё ценное, спрятал в хворосте и отпустил лошадей.

Когда карету найдут, их сочтут погибшими. По его словам, империя полна надгробий с надписью « interfectus a». latronibus ; убит бандитами.

Тёмной ночью он вёл свою кузину и её служанку на юго-восток, через сельскую местность. Они карабкались по сухим каменным стенам, продирались сквозь живые изгороди, плескались по болотистым лугам, переходили вброд небольшие ручьи. Однажды процокала стая куропаток. Ничто больше не выдавало их ночных странствий. В конце концов, измотанные и измученные, они вышли на проселочную дорогу, ведущую на юг от Салдиса к горам. Покрытые грязью, неузнаваемые, они сидели на обочине, словно нищие приверженцы бога, который их подвёл.

В сером полумраке ложного рассвета прошёл первый путник. Крестьянин ехал на осле, с двумя курами и привязанным за спиной мешком.

Вскоре за ним последовала ветхая телега, доверху нагруженная овощами.

Прошли другие крестьяне, все направляясь в город. Юния Фадилья никогда не знала, что крестьяне приходят так рано. Один-два человека пробурчали что-то приветственное, большинство же игнорировало прохожих.

После восхода солнца, словно вызванная светом, из города выехала повозка. Возницей сидел мужчина в плаще с капюшоном, опираясь на крепкий посох. Он внимательно посмотрел на них, затем натянул поводья. Фадилл помог кузену и служанке сесть в кузов, а сам сел рядом с Вертиском. Вместе они отправились в неизведанное.

Шестнадцать дней они шли по равнине, затем по предгорьям и, наконец, в горы. Юния Фадилла вспоминала загородные путешествия своего детства, поездки к Неаполитанскому заливу или в далёкую Апулию.

Прямые, белые, ровные дороги, местами столбы, обозначающие въезды в величественные поместья. Длинные, обсаженные деревьями подъездные пути, в конце которых, мерцая вдали, возвышаются элегантные виллы с фонтанами, статуями и тенистыми аллеями.

Деревни с оштукатуренными домами, мощёными улицами и шумными рыночными площадями. Эта унылая местность была совершенно непохожа на прежнюю. Расположенные на холмах, труднодоступные, фермы были маленькими и квадратными, построенными из необработанного камня, неприступными, словно крошечные крепости. На многих стояли сторожевые башни. Деревни были не лучше. Глухие стены теснили извилистые переулки. В центре – грязная площадь, над которой возвышались убогие, грубо высеченные святилища, в которых постыдились бы обитать даже самые неотёсанные боги.

Юния Фадилла, девушка из римского сенаторского дома, воспитывалась с определённым пониманием жителей сельской местности. Тяжёлый труд и свежий воздух делали их сильными и здоровыми. Бережливость и отстранённость от городской коррупции делали их честными.

Древнюю добродетель можно было найти в их полях и лесных полянах. Её воспоминания о поместьях отца и его друзей совпадали с этим видением.

Приставы стоят на солнце перед главным домом, а по бокам выстраиваются ряды фермеров; все улыбаются и посылают воздушные поцелуи. Юные девушки дарят букеты цветов, которые сами собрали. Песни о сборе винограда, смех, когда отец снимает обувь и, босиком, помогает давить виноград. Ужины при свете факелов в виноградниках, музыка и танцы.

Жители горных границ Паннонии и Далмации были совсем иного рода. Скрюченные и скрюченные, с татуировками, проступающими сквозь грязь, они смотрели на незваных гостей с молчаливым подозрением. В первых двух деревнях они отрицали, что у них есть лишняя еда. То, что не забрал сборщик налогов, украли солдаты. В других деревнях продавали только полбу и просо. Юния Фадилла ела полбяные лепёшки на свадьбе с Максимом. Это было дурным предзнаменованием. Нигде не было гостиницы, никто не предлагал им ночлега.

Они спали в повозке, голодали. Высоко в горах холодный ветер пел ей в ушах. Дорога тянулась по склонам, увенчанным отдельно стоящими серыми скалами, словно потрёпанными часовыми. Самые высокие вершины были покрыты снегом, омрачённые нависшими над ними облаками.

Мало кто из тех, кого они встречали на дороге, признавал их существование.

Те, кто всё же говорил, говорили на каком-то варварском языке или на почти непонятной латыни. Две встречи вселили в них настоящий ужас. Сначала они увидели вдалеке небольшой кавалерийский патруль, двигавшийся лёгким галопом на север. Слава богам, местность там была нарушена, и они свернули с дороги и укрылись в роще. Всадники не остановились, а осматривали обочины, когда проезжали. Как раз когда Фадиллус сказал, что всё безопасно, хотя прежде чем они вернулись на дорогу, одинокий всадник прискакал обратно и скрылся на юге.

Другая встреча была неизбежной, и гораздо хуже. Появились четыре всадника, не в форме, но на приличных конях, и все вооруженные. С одной стороны обрыв, с другой – отвесная скала; спрятаться негде. Интерфектус Латронибус. Многие путешественники просто исчезли. Всадники были одеты как гражданские, но, когда они приблизились, украшения на их поясах, то, как они…

тронутый, он выдал в них солдат. Скорее всего, дезертиров. Освобождённых от дисциплины, жестоких, как волки. Разбойники отрицали огонь и воду. Их предводитель говорил с Фадиллусом. На вопрос, кого он видел на дороге, Фадиллус ответил правдиво. Не было смысла лгать. Юния Фадилла и её служанка сидели совершенно неподвижно в задней части повозки. Несмотря на накопившуюся грязь, они привлекли внимание других всадников.

Фадиллус сказал, что Юния Фадилла – его жена. Жуткая пауза, прежде чем вожак сказал, что служанка может развлечь его и его людей. Фадиллус возразил, что она его собственность. Вожак сказал, что получит бурдюк с вином за её беспокойство. Юния Фадилла спустилась с повозки, и мужчины поднялись на неё. Стоя рядом с мулами, она пыталась не слышать шум, доносившийся из повозки. Когда мужчины закончили, они снова сели в седло. Вожак с притворной вежливостью поблагодарил Фадиллуса и извинился за свою память. Теперь он вспомнил, что у него нет вина. Он развернул коня и повёл свой отряд оборванцев на север.

С тех пор Рестута молчала, сохраняя каменное лицо. Но жизнь рабыни была тяжела; она воспитывала стойкость. Главарь латронов сказал , что впереди есть город, довольно большой, с четырьмя гостиницами и баней.

Иуния Фадилла надеялась, что это хоть как-то поднимет настроение ее служанке.

Бистуа-Нова располагалась на широкой равнине, окружённой величественными горами. Под изрезанным горизонтом бледно-зелёные луга и белые скалы выделялись на фоне тёмной зелени сосновых лесов. Вертиск шёл, держа мулов под уздцы, а Фадилл держал ногу на педали тормоза, медленно спускаясь по крутому склону.

Первые две гостиницы выглядели весьма гостеприимно. Третья, на перекрёстке в центре города, выглядела несколько лучше. Загнав мулов в стойло, а повозку привязав во дворе, Фадилл поселился там. Узнав, что в городских банях не топят камины, он приказал подогреть воду на кухне и принести в комнату лохань. Он сидел внизу в общей комнате и пил с Вертиском, пока женщины мылись.

Вода почернела, когда Рестута мыла свою госпожу.

«Я сожалею о случившемся».

«Это не имеет значения, — сказал Рестута. — Женщины рождаются, чтобы страдать и терпеть».

Юния Фадилья промолчала.

«Ты это знаешь как никто другой».

Юния Фадилла почувствовала вспышку гнева из-за самонадеянности девушки, но ей пришлось сдержать слезы.

«Позволь мне вытереть тебя», — сказал Рестута.

«Нет, я могу вытереться сама. Залезай в ванну».

Полотенце, хоть и потёртое, было чистым. Юния Фадилла наблюдала, как Рестута раздевается. Девушка была худой, но прекрасной. Несомненно, такой же прекрасной, как тщеславная подруга Юнии Фадиллы Перпетуя. Поворот звёзд, случайность рождения – и Рестута могла бы стать любимицей римского общества, богатыми молодыми поэтами, молящими о её благосклонности, а не рабыней, не имеющей выбора, с кем её взять. Гордиан был прав: либо богов не существует, либо им всё равно.

Фадиллус был достаточно прежним, чтобы требовать свежей воды, когда пришла его очередь мыться. Когда мужчины спустились вниз, чтобы поесть, Вертискус, похоже, не обратил на это внимания.

Им прислуживала жена трактирщика. Баранина могла бы быть нежнее, а в хлебе попадались кусочки, которые хрустели на зубах, но и то, и другое было восхитительно. Вино было крепким и согревающим. Юния Фадилья не могла припомнить ни одной трапезы, которая доставляла бы ей больше удовольствия. Она ела и пила больше, чем положено почтенной матроне.

Сытые и слегка пьяные, они поднялись наверх. Юния Фадилла чувствовала себя неловко. Там была одна комната с одной большой кроватью. Она и Фадиллус спали на ней, а на полу для слуг лежали соломенные матрасы. Её смущение было нелепым: ночи напролёт они все спали в задней части фургона. В своей рубашке она скользнула под одеяло. Она заснула, думая о том, что было бы, если бы Фадиллус сонно перевернулся на другой бок и занялся с ней любовью. Полузабытая строка стихотворения: слуги подслушивают, как Гектор садится на Андромаху.

Она проснулась посреди ночи, вздрогнув. Дверь была открыта, и над ними стоял Вертискус.

«Там солдаты. Они обыскивают гостиницы на дальнем конце города».

В состоянии, близком к панике, она натянула тунику и плащ, схватила один из двух тюков со своими скудными пожитками.

«Откуда они пришли?» — Фадиллус был напряжен, но контролировал себя.

«Север».

«Значит, они ищут нас».

«Повозка отцеплена, мулы запряжены. Мы должны идти».

«Нет. Он не сможет убежать от всадников. Вертискус, веди их по дороге на запад». Фадилл завернул Рестуту в другой плащ Иунии Фадиллы. «Девушка идёт с тобой».

Времени на прощания не было. Они с грохотом спустились по лестнице и вышли во двор, залитый звёздным светом.

«Подожди там», — Фадиллус указал Иунии Фадилле на затененный угол возле навозной кучи.

За ставнями над ними виднелся свет.

Двое рабов забрались на сиденье возницы. Фадиллус отпер ворота и распахнул их.

Вертиск тряхнул вожжами, щелкнул кнутом.

Когда повозка с визгом выехала на дорогу, Фадиллус выглянул из-за ворот.

Крик вдали. Его подхватили другие голоса.

Звук поворачивающей на перекрестке повозки, ее грохот.

Юния Фадилья почувствовала почти непреодолимое желание справить нужду. Она проклинала свою слабость.

Стук лошадиных копыт и звон снаряжения то усиливались, то затихали, когда солдаты мчались за повозкой.

«Сейчас!» — прошипел Фадиллус.

Сжимая в руках свой узелок, Иуния Фадилья подошла к нему.

«У нас мало времени. Нам нужно выбраться из города».

Взяв ее под локоть, он вывел ее на улицу.

Они добежали до перекрестка и устремились по дороге на восток.

Дома остались позади, но вскоре её лёгкие обожгло, и она не смогла бежать дальше. Фадиллус оттащил её с дороги, поднялся на склон и спрятал под деревьями.

«Отдохните здесь немного, а потом мы пойдем дальше».

И вот, пока над ними кружились звезды, они возобновили свою злополучную одиссею.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 11

Нижняя Мезия

Берега Дуная, за четыре дня до апрельских ид, 238 г. н.э.

В этом месте река была широкой, почти в милю, а северный берег представлял собой лишь низкую тёмную линию. Гонорат приказал подать сигнал, чтобы переправить послов.

Что он здесь делал? Человек, свергнувший одного императора и посадивший на трон другого, застрял здесь, на краю света.

Гонорат отогнал эти мысли. Оставалось время для окончательной проверки. Войска выстроились большим полумесяцем вокруг трибунала.

В центре находилось пять тысяч пехотинцев, легионеров и вспомогательных войск, их щиты и гребни шлемов были открыты, их доспехи начищены и сверкают.

На каждом фланге стояло по пятьсот всадников с вычищенными лошадьми и начищенной сбруей. Старшие офицеры верхом расположились по бокам трибунала. Обычно они стояли позади Гонората на самой трибуне, но, будучи наместником, он воплощал величие Рима и находил величественное одиночество более внушительным. Армия смело продемонстрировала дисциплинированную силу Рима. Что ж, это было к лучшему: Гонорат обнажил границу провинции, чтобы собрать почти половину своих сил здесь, у стен Дуросторума.

Варвары должны были быть впечатлены. Военная мощь, как и всё остальное, должна была открыто демонстрироваться перед их глазами; абстрактные идеи были им недоступны. Однако Гонорат хорошо разбирался в людях, в том числе и в себе.

как и других. Он признавал, что его одобрение формального соблюдения ранга и сопутствующих ему церемоний было слабостью, проистекающей, как он считал, из неуверенности в том впечатлении, которое он производил на свет. Достойные парады, в сочетании с его привлекательностью и обаянием, всегда служили ему прикрытием для неуверенности. Завет Дельфийского Аполлона: « Познай самого себя » – был запечатлён в его душе.

Гонорат поднялся по ступеням к высокому трибуналу, сопровождаемый лишь одиноким переводчиком. Он уселся в кресло из слоновой кости своего высокого кабинета. За его спиной громоздились знамена – золотые орлы, изображения Августа и Цезаря, таблички с названиями выбранных подразделений, написанными золотыми буквами, – всё это держалось высоко на шестах, обитых серебром.

Большой военный корабль отчалил от дальнего берега. Его широкий, как стрела, след и лужицы, где весла разрезали воду, были единственными отметинами на зеркальной поверхности Дуная. Сидя совершенно неподвижно – правитель не стал бы глазеть по сторонам, как деревенщина, – Гонорат позволил взгляду окинуть взглядом вид: тростниковые заросли, болота, всю эту отвратительную глубинку этой реки на краю света. Боги земные, как он ненавидел это место.

Галера приближалась к ближайшему берегу. На глазах у Гонората она развернулась и начала двигаться кормой к пристани. Будучи губернатором, он командовал « Классис Мезиака » и вызвал трирему «Провиденция» , флагман флота, вверх по реке. Нельзя было упустить ничего, что могло бы внушить благоговейный страх варварам.

« Провиденция» была поставлена на якорь, а посадочные трапы закончились.

Гонорат наблюдал за высадкой варваров. Там был Таруаро, верховный вождь готов-тервингов. С одной стороны от него шёл жрец, один из тех, кого они называли гудья , с другой – молодой воин, которого Гонорат не узнал. За ними следовали ещё трое готов с королевскими знаками. За ними шла дюжина длинноволосых вельмож.

Варвары прибыли к Гонорату. Предпринимать дипломатические шаги было признаком слабости. Статус и численность послов свидетельствовали об уважении.

Пока что всё шло как по маслу. Но варвары приходили только тогда, когда им что-то было нужно. Гонорат надеялся, что это не разрешение кому-либо из них пересечь реку и поселиться в пределах империи. Варвары были неразумны, и невозможно было предсказать их реакцию на прямой отказ.

Таруаро уверенно подошёл к основанию трибунала. В идеале, послы варваров, столкнувшись с мощью Рима, должны были бы смутиться сильнее.

Иногда, как говорили, они теряли дар речи, унижались и начинали плакать. Этот вождь, конечно же, уже бывал здесь раньше.

Таруаро с достоинством поклонился, приложил палец к губам и послал воздушный поцелуй штандартам с императорскими портретами. Его свита также совершила поклонение. Гонорат заметил явное нежелание молодого воина.

«Приветствую тебя, Гоноратус, полководец Максимина Августа и Максима Цезаря». Приветствие было не слишком льстивым. Таруаро говорил на латыни, на которой говорили в армии, с грубым акцентом. Переводчик не понадобится, если только другие варвары не посодействуют, а им не хватает языка цивилизации.

«Привет тебе, Таруаро, союзник и друг римского народа, король готов».

Некоторые из варваров смотрели на него с подозрением. «Рекс» было естественным переводом слова «рейкс» , но среди готов было много королей, и, несомненно, трое, стоявшие за Таруаро, также носили этот титул. Таруаро предпочитал, чтобы его называли «драухтинс» , то есть «вождь племени», но для величия Рима было ниже достоинства, чтобы её представитель использовал столь грубое слово. Ценой определённой обиды, Гоноратус узнал, кто из последователей Таруаро понимает латынь.

Гонорат ждал. Не ему было говорить первым.

«Вы, римляне, хорошо знаете тервингов-готов. Вы знаете нашу верность в мирное время и нашу доблесть на войне. На обширных землях готов покоятся кости многих ваших солдат».

Мысли Гоноратуса блуждали. Это была обычная многословная и напыщенная речь, которую можно было ожидать от волосатого, неграмотного варвара. Вполне вероятно, Таруаро проведёт целую вечность, воспевая хвалу своим предкам, прежде чем объявить о своём желании.

«Дая нам золото и серебро в залог вашей дружбы, вы пользуетесь благами мира и согласия, а военные дела оставляете нам.

«Боги постановили, что война снова пришла на земли готов и достигла ваших границ».

Теперь он привлек внимание Гонората.

«Cniva вернулась».

— Он заложник в Риме, — сказал Гоноратус.

«Заложник вернулся».

'Как?'

Таруаро улыбнулся. «Некоторые считают, что его призвала Халиурунна , одна из наших готических ведьм».

'Где?'

«Книва появился среди карпов в горах, теперь он с сарматами-роксоланами в степи. У него много золота. Его последователи бродят среди готов, покупая поддержку, отвращая людей от их истинной преданности».

Гонорат молчал.

«Военачальнику нужно много золота, чтобы вознаградить храбрость своих воинов, чтобы призвать благородных бойцов в свою армию. Рим богат. Чтобы победить Книву, нужно много золота, как чеканного, так и в слитках».

Гонорат понятия не имел, правдива ли эта история. Провинциальный фиск был разграблен почти дотла, чтобы оплачивать бесконечные северные кампании Максимина. Он собрался с мыслями, прежде чем заговорить.

«Император владеет несметными богатствами и благоволит к тем, кто ему верно служит. Мне нужно посоветоваться с Максимином Августом по этим вопросам. Через три месяца прибудьте сюда, узнайте и получите ответ. Выступите против Книвы, подавите подрывную деятельность на ваших территориях, сохраните мир с Римом; докажите своими делами, что вы этого заслуживаете, и будьте уверены, что будете наслаждаться безграничной щедростью императорского бенефиция».

Таруаро не выглядел обрадованным. Молодой воин рядом с ним выглядел крайне сердитым.

«Теперь вы будете моими гостями на пиру, и там вы найдете меня щедрым».

Гонорат встал, давая понять, что аудиенция окончена.

Это была всего лишь уловка. И всё же, ценой этих скользких слов, нескольких драгоценных безделушек и использования собственного обаяния, он надеялся купить три месяца мира. А когда это время пройдёт, его войска будут готовы, предупреждённые, и вся провинция будет в состоянии войны.

Гонорат спустился по ступеням и был усажен в седло ожидавшего его боевого коня. Через несколько мгновений появились скакуны – несколько менее роскошные –

Варварам их принесли. Конница построилась вокруг них, и они двинулись к городу.

Когда кавалькада проехала под аркой главных ворот, Гонорат с удовлетворением отметил, как головы готов повернулись, когда они оглядели оборонительные сооружения.

Противовесная решетка, машикули, торсионный привод

Артиллерия; варвары не могли ни скопировать их, ни прорваться сквозь них. Даже их ограниченный интеллект должен был осознавать их неполноценность.

Пир проходил в базилике, выходящей на Форум. Готы, казалось, не хотели оставлять оружие у входа – вот и вся их хвалёная мирная верность , подумал Гоноратус, – пока Таруаро не приказал им это сделать. Внутри их ещё больше смутило расположение римлянами трёхместных обеденных лож. Хорошо обученные, римляне не рассмеялись, когда варвары вскарабкались на них и неудобно расположились.

Гонорат занял место хозяина посередине верхнего ложа. Справа от него сидел Таруаро, слева – гуджа . Молодой воин, по-видимому, сын Таруаро по имени Гунтерих, выглядел одновременно презрительным и несчастным, сидя на ложе с двумя римскими офицерами в глубине зала. Гонорату мало что доводилось видеть более странным, чем обедать с варварами, особенно с местным жрецом, у которого в волосы были вплетены кости, так что они звенели при каждом его движении. Некоторые кости выглядели обескураживающе; видимо, для гуджа было обычным делом приносить человеческие жертвы.

Чтобы не допустить превращения трапезы в фарс или трагедию, Гонорат приказал поварам готовить простую еду — в основном жареное мясо — и приказал виночерпиям разбавлять вино восемью частями воды.

Гуджа молчал, запихивая в рот всё, что попадалось под руку. Таруаро же старался быть общителен и общителен .

Он пустился в бесконечный рассказ о происхождении различных групп готов. Это потребовало сложных генеалогий, долгих скитаний и обрушения моста. Конечно, подумал Гонорат, не будь они варварами, они бы просто отстроили всё заново.

Почему он всё ещё томится здесь, в Мезии, словно в изгнании? Поэт Овидий был прав насчёт этого места.

На ваших открытых полях мало деревьев, и те бесплодны, Ваш берег — ничейная земля, больше моря, чем земли,

Птичьего пения не слышно, за исключением редких отставших от цивилизации птиц. Лес хрипло кричит, горло становится хриплым от рассола; На пустых равнинах щетинится мрачная полынь –

Горькая культура, хорошо подходящая для своего места…

… никакая диета не подходит

Инвалиду не по силам врачебное искусство…

… Меня преследуют призраки

…всем тем, чего здесь нет.

Гонорат сделал более чем достаточно, чтобы Максимин заслужил отзыв из этого опасного, нездорового захолустья. Фракиец был обязан ему не меньше, чем самим троном. Именно Гонорат первым пошёл на ужасный риск, заговорив о предательстве с Флавием Вописком и Катием Клементом. Вместе они втроём довели дело до конца. Иногда Гонорат жалел, что стал свидетелем ужасной сцены в императорском шатре: обнажённого, безпалого тела старой императрицы, матери Александра, собаки, грызущей человеческие останки в углу.

Прежде чем остыла кровь, Гонорат прибыл в Рим. Он завоевал город для Максимина, обеспечил себе голоса в Сенате, что придало ему легитимность. Он вместе с ним воевал в Германии, отличился в битвах на болотах и при Гарцхорне. Женитьба сына Максимина на Юнии Фадилле была его идеей. Если бы Максим был более представительным, связь с династией Антонинов примирила бы сенаторскую знать с новым режимом.

Тогда, два года назад, Гонорат смирился с необходимостью прибытия в Мёзию. Провинция была захвачена варварами. Гонорат преследовал их набеги и перекрыл границу. Когда прибыла императорская полевая армия, он вместе с Максимином выступил в степь. Он командовал правым флангом в битве при реке Гиерас. Когда император отправился на Запад, Гонорат думал, что будет назначен новый наместник, и он отправится вместе с двором. Но нет, он остался здесь, в этой глуши.

Таруаро неумеренно смеялся, хлопая себя по бедру, рассказывая о том, как некоторые северные племена любили насиловать своих молодых воинов.

Гонорат улыбнулся и кивнул, словно слушая остроумнейший разговор на симпосии.

Возможно, в этом полуизгнании виноват не Максимин, а Флавий Вописк. Гонората отправили на Дунай, Катия Климента — в далекую Каппадокию. Из триумвирата, облачившего Максимина в пурпур, с императором остался только Вопискус. Вопискусу было двадцать

На несколько лет моложе Максимина. Если бы сын последнего унаследовал трон, его пороки вскоре привели бы его к падению. Это было очевидно. Однако суеверия Вописка сделали бы его ужасным императором. Консилиум был бы полон астрологов и магов; важные государственные решения принимались бы на основе расположения звёзд или случайной строки Вергилия.

Лучше бы сам Гонорат претендовал на трон. У него было два легиона.

Ануллин, префект претория, был одним из тех, кого наняли для убийства Александра. Другим был Аммоний, наместник Норика. Вдоль Дуная можно было собрать дополнительную поддержку. Фальтоний Никомах и Тацит, наместники Нижней Паннонии и Верхней Мёзии, были обязаны своими постами этой революции. Если бы ему удалось собрать деньги, вместо того, чтобы подкупать Таруаро или Книву, он мог бы привлечь их дикарей на свою сторону. Максимин сильно сжал провинции, но всегда можно было собрать ещё. Как минимум, города Нижней Мёзии должны были бы предложить ему коронное золото, если бы Гоноратус был провозглашён императором, а императорские поместья в регионе можно было бы продать. А если бы ему удалось заручиться поддержкой своего друга Катия Клемента и присоединить восточные армии к дунайским, то победа была бы почти гарантирована. Конечно, Катий Клемент мог желать и сам занять трон.

Таруаро перешёл к печальной истории о том, как какой-то варварский принц выкупил своего друга ценой собственных глаз. Еды больше не приносили, и даже гуджа ел медленнее. Скоро настанет время раздавать золотые торквей и наручи, и этому мнимому веселью можно будет положить конец.

Помните аполлоническое предписание: « Познай себя ». Гонорат признал, что его мысли были вызваны не любовью к Риму и не личными амбициями. Вместо этого его непреодолимое желание покинуть это отвратительное место, покинуть его любой ценой. Назначенный наместником, он послал за своей семьёй. Ему следовало быть осторожнее. Когда он служил здесь раньше, легатом легиона, он оставил их в безопасности в Италии. Поэзия Овидия была достаточным предостережением. Через два месяца после прибытия Марк заболел лихорадкой и умер. Марк был его единственным сыном. Мальчику было семь.

У подножия дивана появился слуга с охапкой золотых безделушек.

Гонорат сделал храброе лицо, улыбнулся своей прекрасной улыбкой и приготовился раздать дары собравшимся варварам.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 12

Месопотамия

К северу от Эдессы, по направлению к Евфрату, за три дня до ид Апрель 238 г. н.э.

Гай Юлий Приск, наместник провинции, лежал на склоне холма, с грязным лицом, закутанный в выцветший серо-зелёный плащ, накинутый на голову. Холмистая горная местность над Эдессой была голой, почти безлесной, но в это время года она зеленела. Трава, на которой лежал Приск, была усеяна белыми цветами. Ниже по склону тянулась куча жёлтых цветов. Приск не знал их названий, но ценил красоту.

– в природе, стихотворении или возлюбленном – даже в этом ужасном месте.

Ветер поднял пыль. Передовые отряды армии, которую Приск пришёл наблюдать, медленно продвигались к вершине долины. Пора было отбросить все остальные мысли. Приск всегда гордился своим неистовым прагматизмом.

С сотней или около того своих людей, которых он спас при падении Карр, он двинулся на запад. Персы, намеревавшиеся грабить, насиловать и убивать, не стали его преследовать. Приск обнаружил свою полевую армию в Батнах: менее четырёх тысяч пеших и тысяча конных. Этой силы было недостаточно. Две тысячи пехотинцев были недавними новобранцами. Ожидая, он муштровал их по утрам и осматривал их снаряжение в полуденную жару. Вечерами он обедал со своим консилиумом и обсуждал стратегию. Некоторые из его офицеров, включая одного или двух наиболее опытных, которые должны были

Он был не так глуп, как ожидалось, и выразил надежду, что персы, насытившись добычей, отступят на восток. Приск не удивился, когда разведчики принесли весть о приближении варваров.

Врагом больше не командовал Ардашир, царь царей из династии Сасанидов, но их всё ещё было более десяти тысяч – слишком много, чтобы сражаться в открытом бою. Приск оставил Батны с гарнизоном из одной вспомогательной когорты и местного ополчения. Не желая покидать свою провинцию, он не стал двигаться на запад к мосту через Евфрат у Зевгмы. Вместо этого он повёл своих людей на северо-восток, к Эдессе. Как он и ожидал, персы последовали за ним.

Эдесса перешла в руки Ману, наследника упразднённого царства Осроена. Для защиты столицы своего покойного отца человек, прозванный Медвежьим Ослепителем, разместил там тысячу регулярных войск и всех жителей, способных носить оружие. Когда персы появились перед стенами, Приск и его полевая армия оттеснили большую их часть в холмы к северу.

Они шли окольными путями, Сасаниды преследовали их по пятам. Каждый день происходили стычки. Иногда Приск останавливался, выстраивал армию, словно готовясь к бою, а затем снова ускользал. У него был большой опыт сражений с неравными силами, и он обладал преимуществом знания местности. Так тянулись утомительные, полные опасностей дни, пока они не добрались до этой долины.

От пленных вражеских всадников и дезертиров Приск узнал, что Ардашир с большей частью варварской орды отправился осаждать Сингару, далеко на востоке, где держался изолированный гарнизон легионеров. Преследовавших его персов возглавлял юный сын Ардашира, Хормизд из Адиабены. Согласно донесениям – как добровольно переданным, так и добытым с помощью ножа – Хормизд считал, что Приск намерен лишь достичь переправы через Евфрат у Самосаты и отступить в относительно безопасную соседнюю провинцию Каппадокия. Эта вера могла ещё стать причиной гибели Хормизда.

Была острая ирония в том, что Приск проявил всю свою изобретательность, рискуя жизнью в этой неравной и, вероятно, обреченной на провал обороне восточных территорий Рима.

Он родился здесь, в деревне Шахба, засиженной мухами свалке на пустошах на границе Сирии и Аравии. Он вырос, говоря на арамейском чаще, чем на греческом или латыни. В отличие от брата,

Филипп не питал к этому краю ни капли привязанности. Приск изо всех сил старался уехать. Будучи всадником, он служил по всей обширной империи, занимая военные и финансовые должности. Куда бы его ни направляли, в Испанию или на Рейн, везде было лучше, чем здесь. Он ненавидел жару и пыль Востока, узкую, эгоистичную ограниченность его презренных туземцев.

Он купил поместья в Италии. Его жена жила в его доме на Целийском холме, сын – в императорской школе на Палатине. Всем сердцем он желал оказаться в Риме.

Авангард его армии вошел в долину внизу. Снабженцы и лагерные слуги верхом на мулах и ослах несли знамена кавалерии, и издалека их можно было принять за кавалерию.

Приск скользнул взглядом по склонам гор на дальнем краю долины. Сражаться с персами было всё равно что сражаться с гидрой. Отрубишь одну голову, и на её месте вырастут две. Победа мало что значила. Разгроми орду Сасанидов, и они пришлют другую. И всё же одно поражение римлян обернётся катастрофой. Несмотря на это, Приск понимал, что ему нужно держать армию в поле. В противном случае персы смогут спокойно захватить защищённые города.

Сегодня ему пришлось бороться и победить.

Основные силы его пехоты двинулись по дну долины. Порций Элиан, префект 3-го легиона, растянул их, создавая видимость беспорядка. Следом за ними, всё ещё на равнине, петлял обоз, прикрытый лишь тонкой линией пехоты. Если боги будут милостивы, это будет возможность и добыча, слишком заманчивые для Сасанидов.

Приск разместил на повозках отборных ветеранов из обоих легионов. Они носили грубые плащи поверх доспехов, их оружие и щиты были спрятаны в кузовах повозок, а их знамена были отправлены вперёд, в начало колонны. Они знали, чего от них ждут, и ими командовал Юлий Юлиан, префект 1-го легиона, человек, доказавший свою боеспособность.

Ловушка была расставлена, и теперь Приск видел пыль, поднятую персами, надвигавшимися с юга.

Если бы он победил сегодня, он бы выиграл свою провинцию лишь на какое-то время. Геракл убил Гидру, отрубив ей голову. Чтобы победить персов, потребовалась армия, способная победить царя

Короли. Отправьте всю имперскую полевую армию на восток, соберите всю мощь, которую только может собрать империя, убейте Ардашира и обезглавьте сасанидского зверя.

Приск не сомневался, что Максимин подавит восстание Гордианов. Африка была безоружна, Италия практически бессильна. Он также был уверен, что Максимин ни за что не отвлечётся от своих проигрышных северных войн. Фракиец был глупцом. Приск служил в Германии.

Варваров там невозможно было покорить. Если правитель-варвар там проявлял непокорность, вы подкупом и угрозой применения силы натравливали на него других вождей и свергали его. На Востоке вы могли объединить царей Армении и Хатры, правителей Пальмиры и арабов, все местные династии, и Ардашир победил бы их всех.

Максимина необходимо было свергнуть, и, объединив семь армий на восточных территориях Рима, можно было добиться этого. Ключевой фигурой был Катий Клемент, наместник Каппадокии. Климент был одним из членов триумвирата, облачившего Максимина в пурпур. Наместники Сирии Финикийской и Египта были тесно связаны с режимом и, как можно было ожидать, последуют примеру Клемента. С другой стороны, сам Приск контролировал Месопотамию, а его зять – Палестину. Лояльность наместников двух оставшихся вооружённых провинций, Сирии Кеэлы и Аравии, была менее определённой. Если бы Приск смог устранить Клемента любыми средствами и захватить Каппадокию, он бы контролировал три из семи провинций. Поддержка ещё одного дала бы ему большинство, с которым он смог бы подчинить себе остальных.

Во время этого бесконечного марша появилась ещё одна возможность. Нужен был военачальник, способный выиграть гражданскую войну против Максимина, а затем возглавить победоносную войну против персов. Сам Приск не желал занимать опасное положение на троне. Катий Клемент, однако, уже проявил стойкость и амбиции, необходимые для свержения одного императора и возведения на престол другого. Судя по всему, он хорошо проявил себя в походах на Север. Для такого человека, слыша, как толпа провозглашает его августом, возвышение над законом могло показаться вполне соответствующим его добродетелям.

Приск отправил гонца с просьбой к Катию Клементу встретиться с ним в Самосате. В другой депеше содержалось приглашение наместнику Сирии Кеэлы Арадию. В высокой цитадели Самосаты, возвышающейся над Евфратом,

Решение будет принято. Либо Кэтиус Клеменс должен надеть пурпурную форму, либо его необходимо устранить.

Обоз тяжело въезжал в долину, персы не отставали. Приск отбросил размышления. Сначала ему нужно было выжить в этой схватке, выйти победителем. Задача за задачей. Прагматизм, всегда прагматизм.

Сасанидские конные лучники неслись по равнине, словно низко летящие ласточки. Казалось, они никуда не спешили, разве что галопом или, по крайней мере, быстрым галопом. За ними, вдыхая пыль примерно восьми тысяч низших воинов, шла закованная в броню знатная конница – две тысячи грозных катафрактов. Во главе колонны развевался боевой штандарт: жёлто-зелёный, с абстрактным рисунком, похожим на перевёрнутый трезубец. Под ним ехал Хормизд из Адиабены. Он был уверен в себе, этот сын Ардашира; фланговые стражи не были выставлены.

Со склона холма раздавались возбуждённые, воющие крики. Лёгкие всадники увидели дезорганизованный тыл римской армии. Они пришпорили коней. Приск старался не упускать из виду тяжёлую конницу с Хормиздом. Именно им предстояло решить исход сражения.

Подобно богу, взирающему на Трою, драма конфликта отвлекала его.

Конные лучники действовали так, как велит им природа. Они шли вперёд, выпуская две-три стрелы в воздух, разворачивались и, отступая, пускали ещё одну в хвост своим коням. Этот манёвр повторяли тысячи людей снова и снова. Переодетые легионеры, без щитов, съежились среди повозок. Смерть и боль свистели вокруг них. Им оставалось только помогать павшим и терпеть.

Оглянувшись на персидскую тяжёлую конницу, Приск проклял свою невнимательность. Он с ужасом увидел, что катафракты остановились. Большой жёлто-зелёный штандарт и офицеры под ним продвинулись на несколько шагов. Приск разглядел Хормизда. На нём был серебряный шлем, напоминающий голову хищной птицы. Сасанидский принц посмотрел на склон холма, казалось бы, прямо на Приска, затем перевёл взгляд на дальний, более крутой склон. Хормизд всё-таки не был глупцом.

Позади командного состава кони рыли копытами землю, прижимаясь боком. Заражённые ожиданием своих взвинченных всадников, они двинулись вперёд. Хормизд и окружавшие его офицеры жестами приказали катафрактам держаться позади. Они осадили коней. Но потомственных дворян любой культуры было трудно контролировать. Соберите их вместе, и верхом на коне, это стало почти…

невозможно. Огромные нисейские боевые кони двинулись вперёд. Словно оползень, они подхватили Хормизда и его приближенных, повлекли их за собой. Хормизд не был глупцом, но его благоразумие не пошло ему на пользу.

С замирающим сердцем Приск наблюдал, как катафракты въезжают в долину. Он подождал, пока они опустят копья, а затем, убедившись, что они готовы к атаке, пополз обратно вверх по склону. Перекатившись через гребень, он поднялся на ноги и побежал вниз, в ложбину, где прятались его воины – тысяча воинов, выстроившихся в ряд в пять рядов.

«Они клюнули на приманку».

Его телохранитель Споракес оказал ему поддержку.

«Постройтесь ко мне клином. Идите шагом, пока я не подам команду».

Оставайтесь на своих местах, не трубите и не выкрикивайте сигналы до момента непосредственного контакта.

Приск взял в одну руку щит, в другую взял поводья и подстегнул коня бедрами.

«Все эти персы родились, когда Луна находилась вместе с Марсом в созвездии Рака», — сказала Ма'на Хатрене.

Пока колонна поднималась по обратному склону, Прискус озадаченно посмотрел на Ма'ну.

«Люди с таким сочетанием звезд обречены на съедение собакам».

По другую сторону от Приска рассмеялся Абгар Эдесский. «Тогда они будут счастливы. Когда персы умирают, когда они заканчивают трахать своих сестёр и матерей, убивать своих отцов, их религия говорит им, что лучше всего, если их трупы будут съедены дикими зверями».

«Птицы», — сказала Ма'на. «Эти сёстры предпочитают птиц».

«Собаки, птицы — всё равно. Мы — орудие их божества. Мы дадим рептилиям праведный конец, которого они так жаждут», — сказал Абгар.

Они были так молоды, храбры и красивы; совсем не похожи на жителей Востока. С этими принцами по обе стороны, а Спораке за спиной, Приск мог бы проехать сквозь стены самого Вавилона.

Они появились на горизонте. Не останавливаясь, они окинули взглядом долину внизу. Легионеры схватили оружие и выстроили повозки в шеренгу. Среди них были и некоторые из сасанидской знати. Легионеры атаковали и рубили их с повозок.

Большинство катафрактов остановились.

Из-за стремительности атаки они оказались прижатыми друг к другу и безнадежно смешались с конными лучниками.

'Заряжать!'

Приск отпустил поводья – управлял конем с помощью осанки и веса.

– и выхватил меч.

До дна долины оставалось не больше двухсот шагов, спуск был пологий, камней было очень мало. Они набирали скорость. Земля под ними дрожала.

Поднялся гул голосов. Лица персидских вельмож были скрыты масками и кольчугами, но в их голосах и жестах безошибочно слышался страх.

Ультио! Ультио! — раздался крик из римских рядов. — Месть!

Месть!

Всадники отрывались от персидских сил. Те, кто шёл позади, бежали тем же путём, которым пришли. Тем, кто был на другом склоне, было труднее, поскольку им пришлось пришпорить коней, чтобы взобраться на более крутой склон.

Приск направил атаку в передовую линию противника, целясь в воинов под желто-зеленым знаменем.

Атака завершилась грохотом, ошеломившим все чувства. Всё было заполнено шумом, движением, едкой пылью. Запахом разгорячённой лошади и вонью липкого пота.

Персов охватила паника. Практически ни один отряд не выстоял бы, если бы их застали врасплох решительным натиском во фланг или тыл. Как знать, так и конные лучники, они толкались и сражались друг с другом, чтобы выбраться из этой гущи.

Приск видел, как штандарт с трезубцем поднимался по дальнему склону.

'Со мной!'

Мана и Абгар всё ещё стояли по бокам, а Споракс – сзади. Они пробирались сквозь толпу, расчищая путь лишь ударами.

Когда они были у подножия склона, персы увидели их приближение.

Долг знати сплотил их. Каждый понимал, что не сможет вернуться ко двору Царя царей, если оставит сына Ардашира на произвол судьбы. Около пятидесяти катафрактов выстроились в шеренгу.

«Сквозь них! Не дайте ему уйти!» — Приск почти осознавал, что кричит.

Склон был им не по нутру, но потрясенные персы встретили их на своем пути.

Длинное копье вонзилось в лицо Приска. Он откинул голову в сторону. Подведенные глаза широко раскрылись между шлемом и свисающей кольчугой. Приск оказался внутри наконечника копья. Он ударил перса в грудь. Кончик клинка соскользнул.

чешуйчатый доспех. Катафракта бросил копьё и выхватил меч.

Их кони кружили. Приск ударил в голову. Перс блокировал удар. Стуча копытами, они развернулись. Восприятие сузилось до пределов, ограничиваясь лишь друг другом. Клинок Сасанида имел большую дальность. Он держал его необычным образом, обхватив указательным пальцем переднюю часть рукояти. Он нанёс удар.

Приск принял удар на щит. Он снова нанёс удар, но Приск отразил его остриём клинка. Они возобновили бдительное конское наблюдение.

«Ахурамазда!» — с криком перс нанес удар в тело. Приск снова принял удар на бок своего оружия. На этот раз он не отстранился.

Сталь звенела о сталь. Приск вонзил свой клинок в клинок противника. Перс вскрикнул, когда острая сталь коснулась его указательного пальца. Он выронил оружие, схватив раненую руку здоровой. Приск бесстрастно сбил его с седла.

Зелёно-жёлтого знамени нигде не было видно. Хормизд из Адиабены исчез. Сасанидов всё ещё резали, но битва закончилась. Приск пытался собраться с мыслями. Ему нужны были пленные. Он посмотрел на Ману. Нет, он этого не сделает. Правитель Хатры ненавидел Сасанидов, как и Абгар из Эдессы. Они никого не оставят в живых.

«Споракс, прикажи людям пощадить тех, кто попытается сдаться. Спешь персов и свяжи им руки».

Телохранитель выглядел несколько вызывающе.

«С Маной и Абгаром я буду в полной безопасности».

Споракс отдал честь, но на его лице всё ещё было странное выражение, словно он был расстроен не конкретными указаниями, а самим фактом получения приказа. Приск выбросил это из головы. Столько всего нужно было сделать.

— Мана, скачи и скажи Порцию Элиану, чтобы он разбил лагерь.

Молодой принц Хатры отдал честь и поскакал прочь.

Суеверно, сказав, что с двумя принцами он будет в безопасности,

Приск не хотел убивать Авгара. Оглядевшись, он заметил молодого трибуна. Как его звали?

«Трибун, возьми сотню воинов и расположи оборонительную линию у входа в долину на случай, если кто-нибудь из пленных сбежит или кто-то из персов объединится».

Молодежь отдала честь.

«И, Каэреллий» — важно было запомнить имена мужчин —

«выставить пикеты на холмах».

Авгарь подал ему флягу, и Приск выпил неразбавленное вино.

Хормизд сбежал, но победа была на его стороне. Хормизду потребовалось время, чтобы собрать свои силы. Приск мог оставить свою армию в безопасности на севере провинции, пока сам переправлялся через Евфрат и делал в Самосате то, что считал нужным.

OceanofPDF.com

ЧАСТЬ IV:

ИТАЛИЯ

OceanofPDF.com

ГЛАВА 13

Рим

Палатин, Апрельские иды, 238 г. н.э.

«Неужели вам обязательно стоять так близко?»

Пупиен никогда не питал особой любви к слишком большой физической близости на публике. Это было ниже достоинства сенатора, не говоря уже об императоре. Он чувствовал горячее, непристойное дыхание плебея, глядя ему в лицо.

«Прошу прощения, Август». Резчик отступил назад. «У меня плохое зрение на расстоянии».

Резчик похромал обратно к своему табурету и взял принадлежности для рисования.

Бальбин рыгнул. «Я же говорил тебе, что это нелепость. Тресвири Монеталес должны управлять Монетным двором. Это задача младших магистратов. Никто, кроме солдата или немытого, никогда не смотрит на изображение на монете». Бальбин взъерошил волосы своего юного раба, увешанного драгоценностями. «Ты изучаешь монеты, которые я тебе даю, моя красавица?»

Они находились в Аула Регия — большом зале для аудиенций дворца.

Пупиен и Бальбин восседали на троне, полуголый катамит – у ног последнего, старый резчик – на своём низком насесте. Неотъемлемая императорская свита – придворные, ликторы, преторианцы, вольноотпущенники и рабы семьи Цезаря – стояла на почтительном расстоянии.

Стилус резца царапал по папирусу, запечатлевая черты Пупиена.

Колонны из пурпурного фригийского мрамора поднимались на сто футов ввысь, поддерживая огромные балки из ливанского кедра, перекрывавшие потолок. Из ниш вдоль стен огромные боги, высеченные из зелёного камня из пустынь Египта, наблюдали за преходящими церемониями человечества. За тронами стояла гигантская статуя без головы.

Максимину отрубили голову, и было приказано уничтожить оставшуюся часть его статуи. Её заменили три фигуры меньшего размера: Пупиен и Бальбин Августы, а также их цезарь Гордиан III.

В дальнем правом углу был дверной проём. За ним находилась лестница, ведущая в малолюдные небольшие комнаты под крышей. Пупиен подумал, как было бы здорово подняться туда одному. С этой точки обзора он мог смотреть вниз на Форум, окидывать взглядом холмы – Капитолийский, Эсквилинский и Целийский – и обозревать город, которым правил. Но император никогда не был одинок, и Пупиен обладал лишь малой долей власти.

«Если тебе это угодно, Август?»

Резчик стоял поодаль и нерешительно протягивал рисунок, словно человек, предлагающий булочку слону.

Пупиен разглядывал свой портрет. Высокий лоб, прямой нос, неулыбчивый рот и длинная борода – лавровый венок, драпированная и увенчанная кирасой – не было ничего легкомысленного или декадентского. Это был бюст зрелого императора, который управлял государственными, военными и гражданскими делами со спокойной, серьёзной рассудительностью. Раздвоенная борода вызывала в памяти как суровость Септимия Севера, так и философские размышления Марка Аврелия.

Эти божественные императоры расправились с недостойными людьми, претендовавшими на долю императорской власти. Север выставил отрубленную голову Нигера на всеобщее обозрение и растоптал тело Альбина копытами своего коня. После этого события Марк Аврелий заявил, что пощадил бы Авидия Кассия, но ходили слухи, что он тайно отравил Луция Вера.

Гордиан! Гордиан! Воспоминание о криках толпы, подступающей к Капитолию, терзало. Этот толстый дурак Бальбин, дрожа от страха, ухватился за безопасность, которую представляло назначение внука старого Гордиана цезарем, предложив ему лишь меньшую часть императорской власти. В сложившихся обстоятельствах, осаждённый в храме Юпитера, без войск, способных разогнать плебеев, сам Пупиен не видел иного выхода, кроме как смириться.

Сам хнычущий мальчик – ему, казалось, было тринадцать, хотя выглядел он на десять – был никем. Ненадежный маленький грек Таймсифей

Он думал править через молодёжь. Но Пупиен подавил эти амбиции.

О, как ловко он свёл на нет этот план. После того, как три правителя предстали перед своим народом, принесли жертву у алтаря перед храмом, пожали друг другу руки в знак согласия и пообещали щедрое пожертвование и роскошные игры, плебс разошёлся. Когда Капитолий почти опустел, Пупиен предложил, чтобы почётный караул из сенаторов сопровождал нового цезаря обратно в Домус Рострата , его родовое поместье. Пока Гордиан не достигнет совершеннолетия, его следует избавить от холодных формальностей дворца и тяжёлых государственных обязанностей. Даже Бальбина…

Ограниченное понимание уловило суть. Коварный Грекул Тимесифей ничего не мог сделать. Многие из его вооружённых всадников были юношами из сенаторских семей; угрожать плебсу – это одно, но никто из них не был готов обратить меч против Сената. Пупиен и Бальбин прошли по крытым переходам и туннелям к Палатину, а юный Гордиан был возвращён на Эсквилин.

Лучшее открылось лишь позже. Гордиана вернули под опеку его матери, грозной Меции Фаустины. Оказывается, когда Тимесифей похитил мальчика из его дома, жена маленького грека, эта распутная стерва Транквиллина, ударила Мецию Фаустину в лицо. Последняя теперь изгнала Тимесифея из Дома Ростраты . Пупиен любезно разместил там несколько человек из преторианских когорт, чтобы обеспечить защиту дома Гордианов. Пупиен надеялся, что Грекул и его блудница насладились своим кратким мигом триумфа; возмездие приближалось, и он позаботится о том, чтобы оно не принесло им никакого удовольствия.

Теперь резчик внимательно изучал Бальбина.

«Сделай меня молодым и мужественным», — Бальбин погладил своего раба. «А я и вправду мужественный, не так ли?» — усмехнулся ребёнок.

«Гордиан молод», — сказал Пупиен.

Бальбин обратился к своему соправителю.

«Определённая зрелость свойственна Августу, — продолжал Пупиен. — Она приносит опыт и мудрость. И более полное телосложение ему вполне подходит».

В свиных глазах Бальбина читалось подозрение.

«Тело Императора — символ его правления. Своим присутствием он может провозгласить время изобилия».

Бальбин отпил и велел резчику продолжать работу. «У меня есть неотложные дела», — сказал он, покосившись на свою подружку.

Неотложные обязанности. Старый сатир никогда не признавал никаких обязательств, кроме обязательств перед своим членом и животом.

Исполнение настоящего долга требовало непростых решений и жертв. Никто не испытывал этого так остро, как сам Пупиен, никто, кроме его собственного отца. Он отбросил эту мысль и, чтобы успокоиться, обдумал свои планы.

Пупиен сдержал свои обещания, данные патрициям из окружения Бальбина. Утвердившись на троне, Пупиен отказался от должности префекта города и передал эту должность Руфиниану. Письмо, запечатанное пурпурной печатью, было отправлено в Западные Альпы с приглашением Валерия Присциллиана стать спутником Пупиена в качестве императора. Он сделал всё возможное, чтобы выполнить свои обязательства перед фракцией старых Гордианов. Валериан был назначен ещё одним спутником императора, а Эгнатий Лоллиан получил титул наместника Верхней Паннонии. Как это осуществить, было неясно, учитывая, что провинция находилась за линией Максимина и находилась под контролем главного сторонника фракийца Флавия Вописка. В политике назначения порой могли быть лишь спекулятивными. Легко было отдать чужое.

Когда Пупиен выступил в поход на Равенну, безопасность Рима оказалась под угрозой. Друг Галликана, философ Меценат, был членом Совета двадцати и номинально отвечал за оборону столицы.

Меценат был ненадёжен и некомпетентен. То, что городскими когортами теперь командовал Руфиниан, не утешало. Все остальные войска в городе и вокруг него возглавляли вассалы Гордианов: Фелиций распорядился преторианцами, Меций Гордиан — стражей, а Серапам — 2-м легионом в Альбанских горах. Ни одного из них нельзя было просто так уволить без веской причины.

Пупиен сделал всё, что мог. Его приёмный отец, Пинарий, был назначен сопрефектом преторианцев. Старик возражал. Отставной императорский садовник из Тибура, он не имел ни политического, ни военного опыта. Обращение к семейной преданности убедило его. Другой ход Пупиена был более изобретательным. Он отправился в лагерь фрументариев на Целии и допросил стоявших там центурионов.

Один из них, ветеран по имени Макриан, был ранен в битве при Александре

Персидская война Севера. Макриан, теперь уже хромой на одну ногу, был умён, беспринципен и глубоко озлоблен – идеальные качества для нового главы императорской шпионской сети в Риме. Пупиен поручил ему совать нос во всё, перехватывать почту, размещать осведомителей в домах всех влиятельных людей и сообщать ему все слухи.

Фундамент слабый, но он может продержаться до возвращения Пупиена.

Из Рима приходили как хорошие, так и плохие новости.

Эдиний Юлиан, наместник Нарбонненской провинции, самой южной из галльских провинций, предложил свою поддержку новому режиму, если его отзовут в Рим и назначат префектом претория. Пупиен ответил немедленно. Эдиний должен был добиться своего, если бы он вернул под свой контроль и свою провинцию, и соседнюю Галлию Лугдунскую. Это могло бы убить двух зайцев одним выстрелом. Возвращение Эдиния предоставило бы идеальную возможность отстранить Фелиция от преторианцев.

Другое сообщение было настолько тревожным, что казалось невероятным. В качестве одной из своих первых обязанностей хромой Макриан осмотрел дипломатических заложников, удерживаемых в городе. Двое из них – Книва Гот и Абанх Сармат – исчезли. Их освободили по крайней мере месяц назад. Переезд был тайным. Считалось, что Менофил послал их поднять племена против войск Максимина на севере. Какое отчаяние могло побудить Менофила принять столь катастрофическое и недальновидное решение? Какого бы императора они ни признавали, легионы вдоль Дуная были римскими, и больше всего пострадали бы не солдаты, а мирные жители, если бы границы были прорваны ордами дикарей.

Переправившись через реку, варварам могли потребоваться годы, чтобы вытеснить их. Налоговые поступления невозможно было получить за счёт резни крестьян и сожжения ферм.

Несмотря на все его стоические принципы, в Менофиле было что-то иррациональное, даже дикое. В конце концов, в Риме он собственноручно убил двух противников. Если он выжил при обороне Аквилеи, с Менофилом нужно что-то делать.

«Если тебе будет угодно, Август».

Резчик подковылял к Бальбину.

Боги земные, неужели Пупиен будет окружён уродами? Он мысленно отметил, что нужно продать гномов и прочих шутов во дворце.

«Хм… красивый, холеный, упитанный; прекрасный символ эпохи изобилия».

Бальбин передал свой портрет Пупиену.

Лицо с тяжёлым подбородком, мясистое, с выражением одновременно самодовольства и недовольства: у резчика был талант. Не то лицо человека, которому можно было позволить надолго унижать императорское достоинство. Не дольше, чем слабому ребёнку.

«Оборотная сторона монет должна выражать стабильность правления».

сказал Пупиен.

«Если вам угодно, Августи, — сказал резчик, — могу ли я предложить сложенные руки с надписью FIDES и, возможно, AMOR MUTUUS?»

АВГУСТОРУМ.

«Именно так», — сказал Пупиен. Добросовестность и взаимная любовь императоров. Именно так.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 14

Северная Италия

Аквилея, Апрельские иды, 238 г. н.э.

Положение человека, если он мог правильно оценить ситуацию, всегда было похоже на положение солдата в проломе: в любой момент его могла охватить острая стрела.

Северный лагерь Вописка находился примерно в пятистах шагах от города. Ворота были открыты, и первые неприятельские отряды выходили.

Менофил, несмотря на все свои усилия, дышал поверхностно, сердце колотилось. Не было причин для страха. Что может случиться худшего? Смерть не страшила. Демиург вселил в каждого человека искру божественного, а со смертью забрал её обратно, и больше не было ни боли, ни чувств. Без загробной жизни не могло быть и наказания, и гнетущее чувство вины должно было прекратиться. Менофил не мог представить себе ничего иного, что освободило бы его от волн раскаяния, преследовавших его по ночам и грозивших разрушить каждое мгновение его бодрствования. Смерть нужно было принять.

От стены к северу простиралась совершенно плоская местность.

Первые четыреста шагов были опустошены: пни деревьев там, где были срублены рощи, жалкие россыпи обломков там, где стояли загородные виллы, и там, где семейные гробницы обрамляли Виа Юлия Августа. Земля была изрыта там, где добычу свозили в город. Всё это было сделано с определённой целью. Разрушения, приказанные Менофилом, лишили атакующих укрытия и, как побочный эффект, создали практически неисчерпаемый запас.

зазубренных, тяжелых снарядов, которые будут падать на их головы и выдавливать жизнь из их тел.

Лагерь, из которого выступили паннонские легионеры, находился за пределами полосы разрушений. Там люди Менофила лишь выгнали жителей, конфисковали всё съедобное и выломали двери во всех зданиях. Теперь над равниной поднимались столбы дыма. Обнаружив, что городские ворота заперты, а призыв к сдаче отвергнут, осаждающие войска Вописка обратили своё негодование на всё неодушевлённое, что было в их власти. Последние несколько дней защитники наблюдали, как они вырубают виноградники и сжигают фермы. Угли божественного разума догорали в рядовых солдатах.

Не замечая готовящейся внизу человеческой драмы, над стеной пролетел аист. Менофил обернулся и наблюдал, как огромная птица летит к своему гнезду высоко на храме Беленуса. Восстанавливая участки стены, некоторые гнёзда были разрушены. Менофил был рад, что остальные сохранились. Местное суеверие связывало безопасность города с присутствием птиц.

Вражеские штандарты были на виду, и по ним можно было оценить численность и принадлежность войск. Три тысячи мечников, взятых из трёх из четырёх Паннонских легионов. После уничтожения понтона через Эсонтий авангард армии действовал с преувеличенной осторожностью. До прибытия Максимина у Вописка не хватало войск, чтобы окружить Аквилею. Он укрепил свой первый лагерь далеко на востоке, на реке Натисо между ним и городом. Имперский осадный обоз оставался там под защитой тысячи легионеров. Остальные три тысячи, совершив широкий фланговый марш, пересекли ручей в нескольких милях к северу, а затем осторожно спустились, чтобы возвести этот второй ряд полевых укреплений, из которого они теперь выходили.

Менофил и его соратник Криспин уже определили свои позиции. Менофил расположился у северной стены с пятьюстами вспомогательными воинами 1-й когорты Ульпия Галатарум под командованием префекта Флавия Адиутора. Их поддерживали две тысячи гражданских ополченцев во главе с магистратом Барбием. Примерно половина этих ополченцев была вооружена луками или пращами.

В порту Криспинус охранял порт от любого вторжения противника через Натисо. Сенатор командовал большинством экипажей двух либурнийских военных кораблей, которые Лакон, префект Равеннского флота,

Подняли по реке. Хотя только восемьдесят из них были морскими пехотинцами, все сто шестьдесят гребцов и матросов были вооружены и приучены к воинской дисциплине. Ещё две тысячи местных жителей обеспечили дополнительное число.

Вдоль стен к западу и югу, где не было непосредственной угрозы, были рассредоточены ещё четыре тысячи рекрутов. Ими командовали военный префект Сервилиан и Статий, другой аквилейский магистрат.

На Форуме находился резерв из последних двух тысяч призванных граждан.

В случае крайней необходимости польза от этих пекарей, носильщиков и других ремесленников была сомнительна. Если свирепый, опытный центурион, сопровождавший их, вообще мог доставить их к стенам, трудно было представить, что кто-то сможет заставить их выстоять в рукопашной схватке с опытными легионерами.

Аквилея могла похвастаться двадцатью четырьмя орудиями торсионной артиллерии. Восемь таких лёгких баллист, стреляющих болтами, находились на северной и западной стенах, по четыре на восточной и южной сторонах, где река Натисо огибала город. Ими управляли вспомогательные войска, прикомандированные из 1-й когорты, которым помогали трудоспособные рабочие.

Город обороняли разношёрстные силы. Но у Флавия Вописка было слишком мало бойцов, чтобы взять стены штурмом. Полководец Максимина устроил демонстрацию. Его люди были вооружены только штурмовыми лестницами, а не всем необходимым снаряжением для полиоркетического похода. Он рассчитывал, что новобранцы не осмелятся сражаться, бросят оборону и покинут свои позиции. Менофил подумал, что он, возможно, прав: шансы на стороне атакующих.