Гуджа заверил Гоноратуса, тряся амулетами и побрякивая костями, вплетенными в его волосы, что Книва намерен напасть на провинцию .
Несмотря на все разговоры готов, на пиру присутствовал ещё один призрак; нечто, о чём нельзя было говорить. Как только Максимин пересёк Альпы, сначала Клавдий Юлиан из Далмации, а затем Фид из Фракии отреклись от верности и встали на сторону мятежников. Это говорило о самоуверенности или безрассудстве повстанцев, поскольку ни в одной из провинций не было легионов. Эгнатий Мариниан, человек, который их убедил, по разным данным, отправился в Вифинию-Понт или на юг, в Ахею. Другой слух указывал на Дунай в соседней Верхней Мезии. Куда бы ни отправился Эгнатий, Гонорат знал, что не может долго откладывать решение. Было три реалистичных выбора: присоединиться к Пупиену и Бальбину, остаться верным Максимину или самому претендовать на трон. Каждый из них был чреват опасностью, и нейтралитет не рассматривался.
Гонорату хотелось, чтобы его жена была с ним, а не в Дуросторуме. В провинции не было никого, кому он мог бы открыть свои мысли, не опасаясь предательства Максимина. Неосторожные слова привели к гибели слишком многих людей за последние три года.
Гонорат выпил с гостями тост: « Долгая жизнь» . Это была приятная ирония для человека его положения, у которого было всего три выбора: ни один из них не был ни безопасным, ни хорошим. Унаследованный статус в сочетании с амбициями вознёс его на опасную высоту, которая, как он чувствовал, всё больше и больше ему не по плечу. Познай себя , как повелел Аполлон. Всё, чего он хотел, – это покинуть мрачные земли Дуная, забрать жену и прах сына и удалиться в свои поместья в Италии. В его мыслях сквозь винные пары мелькали строки Гомера.
Но Зевс вытащил Гектора из-под пыли и метательных снарядов, Из мест, где убивали людей, шла кровь и царил хаос.
Возможно, до смерти сына у него было больше решимости.
Последнее возлияние, рукопожатие и поцелуи — и трапеза закончилась.
Гонорат удалился в свой кабинет и остался один. Голова его была освещена вином, он поднёс лампу ближе и пролистал «Речи» Диона Хризостома, разыскивая ту, что была написана в Ольвии. Как и все люди его сословия, Гонорат во многом формировал свою личность через литературу, рассматривая свою жизнь через её призму. Просто разворачивая папирус и вдыхая аромат кедрового масла, которым он был пропитан, он обретал определённое спокойствие. Он любил читать тексты, имеющие отношение к его ситуации. Хотя Ольвия находилась за пределами Нижней Мёзии, город на северном берегу Чёрного моря был его военной ответственностью. « Провиденция» , трирема, доставившая его вниз по реке из Дуросторума, должна была доставить его в поселение через несколько дней. Вести из степи предвосхитили путешествие. Ольвия, возможно, находилась под угрозой, но его первостепенным долгом была его провинция. Прежде чем подобные мысли смогли рассеять его зарождающееся спокойствие, он сел читать.
Речь начинается с того , что Дион прогуливается за стенами Ольвии.
Хотя накануне произошло нападение варваров, его сопровождала большая толпа горожан, внимавших его мудрым словам. Гонорат усмехнулся тщеславию философа, словно у воинов не было более важных дел, требующих их внимания. Конечно, это было частью описания Дионом ольвийцев как людей античной добродетели. Волосатые, как герои Троянской войны, они обладали старинной храбростью. Они любили поэзию Гомера, и их уединение гарантировало им…
остались неиспорченными показными софистиками более поздних авторов.
Это была изящная работа, но, по мнению Гонората, в ней кое-где проглядывала реальность Севера. Одеждой ольвийцы ничем не отличались от степных варваров, а по речи их едва ли можно было считать эллинами. Гонорат больше симпатизировал более пессимистическому взгляду Овидия на эти берега и их обитателей.
Куда ни глянь, везде один и тот же плоский, невозделанный пейзаж. Огромные виды пустынной степи.
Повернись направо, повернись налево, грозит опасный враг, Наступает: террор на обоих флангах…
Едва ли мужчины в смысле этого слова,
Будьте более свирепы, чем волки, и не бойтесь.
Ограничения закона: здесь сила — это право, а справедливость — это Уступает боевому мечу…
Как долго он сможет продержаться в этом месте?
Если бы он не был жив, если бы он умер среди них, если бы он не был жив, Его дух стремится освободиться из этого ненавистного места!
Звук бегущих ног, глухо бьющихся по коридору.
«Готов! Готов!»
В комнату ворвался раб.
«Хозяин, в городе готы».
Хонорат выронил сверток папируса.
«Принесите мне мои ботинки».
Пока раб приседал у его ног, возясь с ремнями и пряжками, Гонорат надел на него перевязь с мечом.
«Ваши доспехи, господин».
«Нет времени».
Гоноратус поднимался по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки.
Это могла быть ложная тревога. Гонорат служил в достаточном количестве армий, чтобы знать: потерявшийся мул или пьяный, опрокинувший лампу, могут вызвать панику среди ночи.
На крыше собралась разношерстная толпа: несколько рабов, двое морских пехотинцев и, чуть в стороне, готический священник.
Гуджа перешёл дорогу. «Я предупреждал тебя, как и предсказывали боги, Книва пришёл».
Гонорат не ответил.
Рабы причитали, моля о заступничестве своих многочисленных божеств.
Гонорат окинул взглядом тёмный город. В районе храма горели костры. В их свете можно было видеть, как по улицам толпились люди.
«Солдат», — Оноратус подозвал к себе одного из пехотинцев. «Какова ситуация?»
«Готы, должно быть, проникли через северную стену. Стражники, возможно, были пьяны во время праздника».
Скорее всего, солдат был прав. Каким-то образом готы должны были пройти через болота Дельты.
Вот уже совсем рядом, на Акрополе, запылали первые факелы. Доносился ревущий звук, словно стоишь на мысе и прислушиваешься к буре на море.
Сопротивление было уже слишком поздно, город был потерян.
«Вы двое со мной», — приказал Гоноратус пехотинцам. «Вы тоже», — сказал он гуджам .
Единственной надеждой были корабли в гавани к югу от города. Если бы им удалось добраться до « Провидентии» до её отплытия…
«Хозяин, а как же мы?»
«Вы, рабы, должны позаботиться о своей безопасности».
Гонорат помчался вниз по лестнице, трое мужчин следовали за ним.
По улице пробегали мирные жители, обезумевшие от страха.
Гоноратус отправился в гавань. Их шаги эхом отдавались от глухих стен. Высоко в небе луна сияла за мчащимися облаками. Селена была неподвижна и безмятежна, далека от человеческих страданий.
В воздухе чувствовался резкий привкус гари. Он застрял в горле у Гоноратуса, дыхание стало прерывистым. Уже совсем близко, совсем близко.
Они забежали за угол, и готы оказались в дальнем конце улицы, между ними и портом.
Увидев их, готы издали гортанный гудок . Большинство намеревалось грабить, лишь немногие бросились в погоню.
Гонорат и трое его спутников обратились в бегство.
За углом справа была дверь. Она была закрыта.
Гонорат попытался выбить её ногой. Дверь подпрыгнула на петлях, но не поддалась. Солдаты навалились плечами на доски, и замок разлетелся вдребезги.
По черному коридору и в залитый лунным светом атриум.
Мимо пробежал раб. Гонорат схватил его за переднюю часть туники.
«Задняя дверь?»
Раб был вне себя от ужаса.
«Проведите нас к задней двери».
Раб кивнул и пошел прочь.
Гоноратус подошел и схватил его за шиворот.
В помещениях для рабов пахло немытым телом и несвежей едой.
«Откройте дверь».
Раб заерзал в нерешительности. «Хозяин велел держать двери закрытыми».
Гонорат оттолкнул раба в сторону и сам дернул засовы.
Еще одна улица, снова полная длинноволосых варваров, диковинных изделий из кожи и мехов.
Задняя дверь захлопнулась и задвинулась на засов. Гоноратус согнулся пополам, тяжело дыша. Зевс вытащил Гектор из того места, где были убиты люди, кровь и смятение. Должен был быть выход.
«Южная стена».
Они пробирались сквозь кельи слуг, через атриум, врывались и пробирались сквозь величественные покои. Вазы древней коринфской работы падали и разбивались вдребезги на их пути.
«Подбрось меня».
Один солдат сцепил руки, словно стремя, а другой подсадил Гоноратуса на стену. Переулок за ним был пуст. Он наклонился и поднял за собой пехотинцев.
Гуджа осталась у подножия стены .
«Оставьте этого ублюдка, сэр. Он один из них».
«Нет, он может нам понадобиться».
Они вытащили готического священника с собой.
Один за другим они упали на землю. Словно по негласному приказу, все четверо обнажили мечи.
«Продолжай бежать».
Узкие переулки, извивающиеся из стороны в сторону, грязные, заваленные мусором.
Из переулков доносились крики и вопли, словно шум за сценой театра.
Однажды Гонорат поскользнулся и упал. Но тут же вскочил и побежал; руки и колени были ободраны и болели.
Облака плыли по луне. Они мчались сквозь тьму и свет, словно посвящённые в каком-то безумном таинственном культе.
Наконец, гавань. Плотная толпа на набережной. Мужчины, женщины и дети толкаются и пихаются, пытаясь добраться до оставшихся лодок.
Вода сверкает и спокойна в лунном свете.
«Дорогу губернатору! Дорогу!»
Никто не обращал внимания на крики солдат, и они плашмя били мечами по беззащитным головам, плечам и спинам.
Избивая мирных жителей, они прорвались к краю дока.
« Провиденция» уже отступала на двадцать шагов.
Фигуры в воде барахтались вслед за медленно удаляющимся судном.
Неподалеку Гонорат увидел, как рыбацкая лодка перевернулась под тяжестью людей, пытавшихся подняться на борт.
«Мы плаваем».
Хонорат выронил клинок и сорвал с себя пояс с мечом.
«Я не умею плавать». Гуджа стоял неподвижно, словно пророк, покинутый своим богом.
Гонорат сбросил сапоги.
«Я не плаваю».
Гонорат оттолкнул « Гуджу» от причала. Размахивая конечностями, «Гот» плюхнулся на дно и скрылся под водой.
Гонорат нырнул. Приземлился неудачно, дыхание почти сбилось. Повсюду метались какие-то фигуры. Гота не было видно. Двое пехотинцев гнали трирему.
Подобно мифическому морскому чудовищу, Гуджа вынырнула из глубин, а затем снова затонула.
Гонорат схватил его за волосы, украшенные костями, и попытался вытащить варвара обратно.
Гуджа схватил Гонората за шею.
Они затонули, сцепившись в крепких, обреченных объятиях.
Умереть вот так, в такой безопасности, утопленным в результате отсутствия у варвара самообладания.
Они вырвались на поверхность.
«Хватит драться!»
Они снова погрузились, на этот раз глубже. У Гоноратуса болела грудь. На этот раз всплытия не предвиделось.
Гонорат провел ногтями по лицу варвара, надеясь поймать его взгляд.
Гуджа освободил его .
Вынырнув на поверхность, Гонорат набрал воздуха и резко поплыл прочь. « Провиденция» была в тридцати шагах от него. С этого ракурса трирема казалась огромной. Она разворачивалась, готовясь к отплытию. Гонорат не оглядывался.
Обладая сильными водными силами, Гонорат сократил дистанцию прежде, чем огромные ряды весел дали волю военному кораблю.
«Поддержите своего правителя!» — крикнул Оноратус.
Он приближался к корме, около левого рулевого весла.
«Руку вашему губернатору!»
Вспышка движения в темноте.
«Подождите!» — крикнул кто-то.
Баг был последним, что увидел Гонорат. Он ударил его прямо по голове. Пока он тонул, в его мыслях всплыла строка стихов. Его дух борется за освобождение от этого ненавистное место.
OceanofPDF.com
ЧАСТЬ VII:
РАВЕННА И АКВИЛЕЯ
OceanofPDF.com
ГЛАВА 25
Равенна, майские календы, 238 г. н.э.
Наверху, на трибуне, ветер трепал пурпурный плащ Пупиена. За его спиной он трепал собравшиеся знамена. Это была невелика плата. Равенна была окружена болотами, окружена лагунами. Без постоянного ветра и приливов, смывающих нечистоты поселения в море, Равенна была бы непригодна для жизни из-за лихорадки.
Ожидая, когда следующий отряд начнёт демонстрацию, Пупиенус посмотрел за плац и проследил взглядом линию тополей, окаймлявшую канал, тянувшийся мимо амфитеатра к городским стенам. Стояло прекрасное весеннее утро. В лучах солнца трава была ярко-зелёной, а цветы на полях – ярко-жёлтыми. И всё же в высоких тёмных тополях всегда было что-то невыразимо меланхоличное.
Четвёртая когорта Альпинорум-стрелков, численностью в четыреста человек, выступила центуриями колоннами по пять человек. Они достойно развернулись и контратаковали, прежде чем остановиться перед трибуналом.
«Приветствую тебя, Пупиен Август».
Пупиен отдал команду, и они развернулись, как один. Цели, сколоченные гвоздями доски, размером и формой примерно с человека, находились в ста пятидесяти шагах от них.
'Рисовать.'
Левые руки неподвижны, правая отведена назад, глаза и мысли сосредоточены, лучники натянули луки.
'Свободный.'
Ненаконечники учебных стрел с шипением вылетели прочь. Через мгновение они застучали по мишеням и вокруг них.
'Свободный.'
Четыре шквала стрел один за другим быстро затмили небо.
С годами зрение Пупиена стало уже не таким, как прежде.
Однако большую часть своей ранней жизни он провёл в армейских лагерях, все эти долгие годы на немецкой границе. Ему не требовалось идеального зрения, чтобы понять, насколько удачной была группировка.
Пупиен рассчитывал на профессионализм этих вспомогательных лучников, отправленных через Адриатическое море Клавдием Юлианом, наместником Далмации.
То же самое произошло и с двумя подразделениями ранее в тот же день. Конечно, тысяча ветеранов-легионеров, соблазнённых большим пожертвованием, чтобы выйти из отставки и сформировать временную преторианскую когорту, двигалась довольно медленно, но они оттачивали своё оружие с многолетним опытом. Если бы им не приходилось идти слишком далеко или слишком быстро, старые солдаты были бы готовы ещё к одной кампании. Три тысячи морских пехотинцев и матросов, откомандированных из флота Равенны для службы на суше, выступили с решимостью и охотно орудовали деревянными мечами по плетёным щитам и любым открытым частям тела своих товарищей. Флотилии всегда стремились развеять презрение, которое к ним испытывала остальная армия. После такого мастерства и энтузиазма последующие построения могли показаться менее чем приемлемыми.
Пупиен сделал всё, что мог, за короткий срок, используя неподходящие материалы. Он не был Прометеем, способным лепить людей из глины. Тысяча гладиаторов в императорской школе здесь, в Равенне, была набрана. Был проведён набор, чтобы призвать пять тысяч горожан под знамена. В общей сложности он слепил более десяти тысяч мечей, почти половина из которых были настоящими солдатами. Конечно, это была не та армия, которая могла выйти в поле, не говоря уже о том, чтобы бросить вызов войскам Максимина в открытом бою. Но когда Аквилея падет – поправил он себя, если Аквилея падет – этого могло хватить, чтобы удержать Равенну. Стены города ремонтировались, а бесконечные водные пути и болота затрудняли подходы.
Пока 4-я когорта двигалась к своему месту на краю плаца, Пупиен думал о Риме. Макриан, новый командир фрументариев , держал Пупиена в курсе всего, что происходило в
Вечный город. Хромой ветеран обладал талантом совать нос в чужие дела; его шпионы были повсюду – подслушивали и вскрывали письма –
и его доклады были подробными и оперативными. Однако это не стало неожиданностью, и, возможно, не требовалось никаких тайных знаний, чтобы предсказать, что Бальбин, всего через несколько дней после того, как его оставили в покое, позволил городу скатиться в анархию, бунт и уличные бои. После одной безуспешной вылазки этот тучный глупец снял с себя всю ответственность и забаррикадировался на Палатине.
Руфиниан, префект города, был не лучше.
Защищать лагерь преторианцев и положить конец насилию пришлось Тимеситею. Каким-то образом маленькому греку удалось уговорить Галликана убрать толпу с улиц. Реакция Бальбина на восстановление порядка была, как обычно, недальновидной. Тимеситея лишили префектуры преторианцев, которую он занял во время кризиса. Можно предположить, что Бальбин ещё больше отдалил греков от режима. С возвышением Гордиана Тимеситей проявил активность и беспринципность, готовность играть по самым высоким ставкам, и контролировал снабжение Рима зерном. Маленький грек стал бы опасным врагом. Его следовало бы вознаградить за его усилия или, ещё лучше, устранить.
Напротив, Галликан, зачинщик беспорядков, фактически был вознаграждён назначением наставником молодого Цезаря. Трудно поверить, что даже такой недалекий Бальбин мог счесть хорошей идеей отдать такой рычаг потенциальной власти в руки такого кровожадного и горячего человека, как Галликан. Пупиен не сомневался, что по возвращении в Рим его соправитель должен быть так или иначе отстранён от престола. Это было ради блага Res Publica . Философия соглашалась: царская власть неделима.
Гладиаторы шествовали по плацу к трибуне. Вместо того чтобы маршировать, каждый шествовал гордо. Вид их вооруженных и облаченных в необычное снаряжение за пределами амфитеатра был слишком наглядным напоминанием о нестабильности того времени. Трезубцы и сети, решётчатые шлемы, увенчанные рыбами, ретиарии и мирмиллоны , самниты и фракийцы – сами их имена и снаряжение выдавали в них полную противоположность римской культуре . Мир перевернулся с ног на голову.
«Идущие на смерть приветствуют тебя».
«Продолжай», — однако в голосе Пупиена не было ничего, кроме презрения.
Гладиаторы разбились на пары. Они кружились и позировали, много размахивая оружием и притопывая сапогами. Наконец, когда настроение совпадало, каждый выходил вперёд и сражался, нанося преувеличенные удары, выпады и демонстративно парируя удары.
Толпа наблюдавших за происходящим мирных жителей восклицала и выкрикивала мнения, словно сидевших на представлении.
Плебс – глупцы, подумал Пупиен. Гладиаторы – отбросы общества, рабы и варвары, едва ли сохранившие человеческие черты. Толстые и перекормленные, они не обладали ни выносливостью, ни дисциплиной. Битвы выигрывались не изящными ударами и позированием, не прыжками и скачками. Солдаты побеждали, подбираясь к клинку, нанося удары остриём, держа строй, стиснув зубы и выдерживая. Ни один отряд гладиаторов не смог бы одолеть солдат в спланированном бою. Пупиен не был уверен, хватит ли у них мужества защитить городские стены.
Поднялась пыль, и толпа взревела.
Пупиен отвлек свои мысли от непристойных удовольствий плебса и обратил их к делам важным.
Наконец-то из провинций пришли хорошие новости. На западе Эдиний Юлиан привёл в подчинение Нарбоннскую Галлию и соседнюю Лугдунскую. Он писал о своей уверенности в скором присоединении Аквитании. Контроль над всеми тремя галльскими провинциями изолировал бы Максимина от двух его верных сторонников: Деция в Испании и Капелиана в Африке. Однако следует помнить, что провинции Галлии были безоружны.
События на Адриатике могли оказаться более показательными. Прокуратор Аксий сместил наместника и захватил контроль над Дакией. В отличие от Далмации и Фракии, единственных провинций региона, признавших Пупиена и его коллег-императоров, Дакия имела гарнизон из двух легионов и многочисленных вспомогательных войск. Наконец-то императоры, избранные сенатом, получили в своё распоряжение регулярную провинциальную армию, и пример Дакии мог подтолкнуть к восстанию ещё одну вооружённую провинцию. Два сенаторских посланника, Эгнатий Мариниан и Цельсин, вели переговоры с Тацитом в Верхней Мезии. Каким бы ни был исход их дипломатических переговоров – а неудача обернулась для них гибелью – лояльность армий вдоль Дуная в конечном счёте зависела от учтивого Гонората из далёкой Нижней Мезии.
Основания для сдержанного оптимизма были, но не более того. Кроме рассказа купца о том, что Карры пали под натиском персов больше месяца назад, Пупиен не получал никаких вестей из провинций, граничащих с Евфратом. В последнее время, не спав в долгие ночные бдения, он молился о том, чтобы предложенные им брату соблазны оказались достаточными, чтобы склонить на свою сторону Катия Клемента в Каппадокии. Если он покинет Максимина, остальные наместники, скорее всего, последуют его примеру, и, наконец, восстание обретёт внушительную военную мощь. Армии Востока уже возводили на трон достойных людей – достойного Веспасиана и извращенца Гелиогабала – и могли сделать это снова. Потеря Карр показала, что, как только это произошло, покоя им не видать.
Не могло быть никаких сомнений в том, что один из новых правителей поведет их войной на персов.
Наконец гладиаторы завершили свою неточную имитацию боя.
Если зрители и приветствовали гладиаторов, это было ничто по сравнению с их энтузиазмом перед финальным отрядом. Ополчение состояло из их собственных людей: их сыновей, братьев, мужей.
Две длинные колонны, каждая шириной в двадцать человек, не попытались ничего сделать, кроме как построиться друг напротив друга. Из этого ничего не вышло. Отдельные люди сбивались с пути, натыкались друг на друга и мешали друг другу; один «Сенчури» сталкивался с другим. В конце концов, они снова сдвинулись в строй.
« Тестудо ».
Щиты воинов с одной стороны сталкивались, образуя хлипкие стены и крышу.
'Бросать.'
Солдаты другой линии сделали несколько неуверенных шагов и метнули деревянные шесты, служившие дротиками. Расстояние было не больше двадцати шагов, но многие не долетели. Большинство попаданий отскакивали от кожаных щитов. Однако некоторые попадали в непреднамеренные бреши. Крики и вопли ужаса ошеломлённых и раненых были приглушены черепахами .
'Обеспечить регресс.'
Маневр был повторен с тем же результатом.
«Хватит». Ополченцы планировали устроить потешную рукопашную схватку, но Пупиен решил, что они тоже перебьют друг друга.
много непреднамеренного ущерба.
Когда регулярные солдаты отвели вооружённых граждан на отведённые им позиции, земля была усеяна павшими. Некоторые двигались осторожно, держась за головы и конечности, другие лежали, распростершись в пыли.
Из зала раздался громкий плач. Слуги выбежали, чтобы помочь раненым и убрать мёртвых.
Пупиен отвёл взгляд от разгрома, посмотрел на ряд тополей. Он произнесёт свою речь, когда наступит спокойствие.
Слезы звенели в его ушах. Он не винил тех, кто скорбел.
Разве Гелиады, превратившись в тополя, на которые он смотрел, не проливали горькие слёзы по своему погибшему брату Фаэтону? Разве отец Фаэтона, бессмертный Гелиос, не облачился в грязный траур, не оставил свой долг и не предался горю, послав сына на смерть? А что же сказать о человеке, который сам принял смерть своего отца? Только железное самообладание могло удержать его от слёз, даже если он носил пурпур. Таков Судьбу, уготованную богами бедным смертным людям, мы должны жить в нищете.
OceanofPDF.com
ГЛАВА 26
Аквилея, Майские ноны, 238 г. н.э.
Ночь выдалась отвратительной. Местный судья Статий сказал, что не помнит такой погоды, по крайней мере, в это время года, с самого детства.
Каждый вечер грозовые тучи собирались в заливе Тергесте. Ночь наступила рано, когда шторм добрался до Аквилеи. Небеса разверзлись, и канавы и улицы затопило водой.
Менофил оставил свой мокрый плащ у двери. Склад освещался лишь вспышками молний. Лампы или факелы были слишком опасны.
Ряды амфор выглядели обманчиво безобидно, но их выдавал запах: смесь смолы и масла с серой и битумом.
«Ты хорошо поработал», — сказал Менофил триерарху .
Накануне ночью командир небольшой галеры прорвал блокаду. Хотя у осаждающих не было кораблей, ширина Натисо составляла не более пятидесяти шагов. Даже держась середины пролива, судно находилось на расстоянии метания копий от обоих берегов. Скорее всего, оно не смогло бы добраться туда, если бы не темнота дикой ночи. В итоге корабль почти достиг южной стены города, когда подняли тревогу.
«Пятьдесят банок нефти. Как бы хорошо они ни были запечатаны, вонь всё равно просачивается наружу.
«Одна огненная стрела, один разбитый горшок — и нам пришел бы конец», — сказал триерарх .
«Ваши люди выполнили свой долг. Они будут вознаграждены».
«Я уверен, что они были бы благодарны за несколько монет на выпивку, поскольку они не пойдут домой».
Учитывая, что противник был предупрежден, попытка уйти с галеры была бы почти самоубийством. Она была пришвартована у южной стены. Шестьдесят человек команды – гребцы, матросы и морские пехотинцы – были вооружены и размещены в качестве резерва в базилике, выходящей на Форум.
Вспышка молнии осветила ряды амфор. Они выглядели гладкими и зловеще изящными.
«Завтра мы переместим по двадцать человек к северной и западной стенам.
«Нам нужно найти безопасное место для их хранения. Остальное может остаться здесь».
С прибытием основных сил императорской полевой армии осаждающие окружили город. Два больших лагеря располагались напротив открытых северной и западной стен, а два меньших — у реки Натисо, протекавшей вокруг Аквилеи с востока и юга. Лагеря были защищены рвом и валом, но никакие полевые укрепления не соединяли их друг с другом.
Очевидно, возведение кольцевых укреплений не считалось необходимым. Максимин, должно быть, знал, как мало регулярных войск находилось в городе.
В ответ на эти распоряжения Криспин перебросил триста сорок человек из равеннского флота, находившихся под его непосредственным командованием, на западные оборонительные рубежи. За исключением команды блокадника, остальной гарнизон остался прежним: по две тысячи ополченцев на каждой стене, ещё две тысячи в портиках Форума и пятьсот вспомогательных солдат 1-й когорты на северной стене. Поддержку бойцам оказывали двадцать четыре орудия торсионной артиллерии, две трети которых были сосредоточены на северной и западной стенах, за которыми стояло около дюжины кранов для сбрасывания валунов на головы атакующих.
В ночь после штурма разгорелся ожесточённый бой. Осаждающим удалось отбить тараны, но ценой больших потерь. За семнадцать дней после этого не было предпринято ни одной новой попытки штурма стен. Причина передышки кроется в северном лагере. День за днём защитники наблюдали за строительством трёх огромных осадных башен.
Продвижение было медленным. По прибытии воины Максимина с безудержной яростью сожгли все здания поблизости, которые Менофил не успел снести до осады. Недальновидность солдат создала им самим проблемы. Лес для башен пришлось везти издалека.
Задержка была кстати. Аквилея была хорошо снабжена боеприпасами и продовольствием, а благодаря реке, колодцам в городе и ночным ливням, воды здесь никогда не было. Предательство было маловероятным, учитывая, что жители не могли рассчитывать на пощаду. Менофил использовал это время для подготовки ополчения, хотя всё ещё сомневался в их способности противостоять стальному оружию, если оборона будет прорвана. Если боги пожелают, до этого не дойдёт. Стены были крепки. Река создавала преграду с двух сторон, и на подходах к другим двум не было укрытий. Уровень грунтовых вод был слишком высок, чтобы сделать подкоп. Наибольшую угрозу представляли осадные башни. Каким-то образом их нужно было разрушить.
Было поздно. Интемпеста , глубокая ночь, когда выходить на улицу было дурным предзнаменованием. Сон избегал Менофила. Не было смысла снимать доспехи, чтобы потом снова надеть их, пролежав без сна час или два.
«Убедитесь, что охранники бдительны».
Взяв плащ, он пошел обратно к двери, триерарх следовал за ним по пятам.
Буря не утихала. Стоя под притолокой, он протянул руку.
В свете молний он смотрел, как капли дождя бьют по его ладони, стекают по предплечью. Жизнь человека – лишь мгновение, его тело – не более чем вода, его душа – пар и сон.
«Земля влюблена в ливни, льющиеся сверху, и само святое небо влюблено».
'Сэр?'
«Еврипид».
«Великое утешение — это культура».
'Иногда.'
Между раскатами грома послышался звук бега по улице.
«В такую ночь никто не приносит добрых вестей», — сказал триерарх .
В один момент яркий, в свете молний, в следующий — погруженный во тьму, посланник, казалось, приближался к ним.
«Сэр, враг на другом берегу реки. Он у восточной стены, прорывается через порт».
Менофил вышел под ливень, откинул капюшон плаща и прислушался. Слышно было только гром, дождь и
Бурлящий поток воды. Дождь струился по его лицу, заливал глаза, стекал по шее.
Мысли его были раздроблены, беспорядочно теснили его. Неужели это правда, а не ложная тревога? Восток, гавань – на стене были только расчёты четырёх баллист, кроме них – лишь гражданские под командованием Сервилиана. Как, чёрт возьми, войска Максимина перебрались через реку? Если они прошли через доки, всё кончено.
Посланник и триерарх ждали приказаний.
Менофил не мог позволить этой неудаче лишить его мужества. Он должен был ясно мыслить, взять управление в свои руки. Резерв на Форуме, перевести команду на галеру, отправить её вверх по реке – нет, на это не было времени – всех на стены.
Оставалось только одно – поставить всё на отчаянный бросок в темноте. Последний бросок костей.
'Подписывайтесь на меня.'
Он побежал на север по главной улице, шлепая ботинками по лужам.
Один квартал, два. Глухие стены, ослепительно белые в раскатах молний, исчезают во мраке. Сердце колотилось в груди, тяжёлое дыхание заглушало грохот бури. Три квартала, четыре.
Залитый дождем Форум был пуст.
Распахнув двери, Менофил ворвался в базилику.
Двое сонных часовых встали по стойке смирно.
«Поднимайте тревогу. Выстраивайте людей на площади».
«Сэр, там настоящая буря».
«Сделай это сейчас».
«Мы сделаем то, что приказано».
'Сейчас!'
Менофил сбросил плащ; промокнуть было наименьшей из его проблем. Он согнулся пополам, уперев руки в колени, и жадно вдыхал воздух.
Войска с грохотом и лязгом высыпали на Форум.
Не теряя времени. Менофил выпрямился, откинул с лица мокрые волосы. Сыграй роль, уготованную Судьбой. Поступай как мужчина. Он расправил плечи и вышел.
Экипаж военного корабля собрался в стороне. Ополченцы стояли бесформенной массой посередине. Менофил смотрел со ступеней на их белые, испуганные лица.
«Солдаты, люди тирана на пристани. Мы пойдём и поддержим оборону Сервилиана. Вы готовы к войне?»
Готовы! Матросы на корабле выкрикнули традиционный ответ.
Готовы! Вооружённые гражданские, судя по голосам, совсем не собирались рисковать своей жизнью.
« Триерарх , ваши люди пойдут в авангарде».
«Быстрым маршем». Офицер вывел своих людей с Форума и скрылся из виду.
Ополченцы стояли, словно вросшие в мокрые плиты тротуара. Менофилус знал, что если он не вложит в них немного мужества, они будут слишком напуганы, чтобы подчиниться. Не время для долгих речей. Нужно было найти нужные слова. Если бы только он сам не был так устал, так потрясён и напуган.
Над головой в темноте неба пульсировали прожилки молний.
«Граждане Рима…»
Плохое начало. Рим был далеко, люди там благополучно спали. В эту ужасную, разбушевавшуюся ночь патриотизм и честь были всего лишь словами.
«Мужи Аквилеи, враг у ворот. Если мы позволим им пройти, мы все погибнем. Если мы позволим им войти, ваши жёны и дети будут изнасилованы и обращены в рабство, ваши престарелые родители будут убиты. Только вы можете спасти своих близких. Давайте будем мужчинами».
Поскольку его слова были унесены ветром, он не мог оценить их воздействие.
«Выступите против тех, кто служит тирану, и они побегут. Им не за что сражаться, у вас есть всё. Вы сражаетесь за свои семьи, свои дома, гробницы предков, храмы своих богов. Не подведите их. Не подведите своих товарищей».
Как и любому актеру, ему нужна была какая-нибудь воодушевляющая фраза, чтобы закончить пьесу.
«Великий бог Беленус охраняет Аквилею. Он спас ваших предков от маркоманских орд. Теперь он обещает вам победу. Его священные птицы не покинули храм. Оракулы добры. Сам сияющий будет стоять рядом с вами на стенах. Соберитесь с духом. Докажите, что вы достойны. Будем людьми!»
Беленус, Беленус. Песнопение раздавалось всё громче, сначала слабое, потом нарастающее. Сейчас или никогда.
«Пойдём. Со мной».
Менофил выхватил меч и спрыгнул со ступенек.
Жители Аквилеи последовали за ним с Форума по залитой дождём улице. Скорее, это был не боевой отряд, а вооружённая толпа. Их переполняла хрупкая решимость. Менофил молился, чтобы её хватило надолго.
До доков было рукой подать. За крышами складов в свете молний отчётливо виднелись зубчатые стены; каждый камень, каждый слой раствора между ними, был чётче, чем днём. На мостовой стояли люди, но драки не было.
«Оставайся здесь. Не двигайся. Воззови к своему богу».
Менофилус пробежал между двумя складами, поднялся по ступенькам к стене, перепрыгивая через две.
«Где атака?»
Офицер милиции, слишком шокированный, чтобы ответить, указал в ночь.
Менофил выглянул из-за машикулей. Там была река.
Грубые понтоны, построенные из больших круглых винных бочек, перекрывали Натисо в трёх местах. Войска толпились у подножия стены. Четыре или пять лестниц были приставлены к зубцам. На его глазах одна из них с грохотом упала вбок. На тех, кто стоял внизу, обрушился град камней и снарядов. Его дух воспрял.
Стена не была прорвана.
Какое-то движение внизу, смутный водоворот в неясных очертаниях у реки справа, привлекло его внимание. Его тщетные надежды рухнули. Войска устремлялись к крошечной калитке. Должно быть, они разрушили кирпичную кладку. Солдаты толкались и пихались, мешая друг другу. И всё же по одному они протискивались внутрь.
Менофилус побежал вниз по ступенькам.
Беленус, приносящий свет, протяни руки свои над поклоняющимися тебе.
Скандирование было тонким, неуловимым под завывающим ливнем. Людей стало меньше, чем было. Глупцы. Удрать домой и спрятаться – это им не поможет.
«Стены надёжны. Лишь горстка людей входит через одну дверь. Изгоните их, и мы будем в безопасности. Изгоните их, и Аквилея будет в безопасности. Не покидайте меня. Не покидайте свои семьи. Следуйте за мной».
Менофилус не успел сделать и двух-трёх шагов, как лопнула мышца в левой икре. Боль была невыносимой, он заковылял, остановился и согнулся.
Ополченцы врезались ему в спину, чуть не сбив его с ног. Как боги могли быть такими жестокими? Не сейчас. Безопасность почти у него в руках.
Он сделал шаг, но нога чуть не подкосилась. От боли он задохнулся. Он схватил кого-то за плечо. Вся решимость улетучивалась с лица мужчины.
Что-то настолько тривиальное; бессердечная шутка злого божества.
Без него эти мирные жители не воевали бы.
Тело было ничем. Трупом, который человек тащил за собой. Ничто внешнее не имело значения. Боль следовало презирать. Боль не могла коснуться внутреннего человека, не могла отклонить его намерения.
'Со мной.'
Он поковылял вперёд. Боль была для него пустяком. Она не имела последствий.
Переулок был предназначен для пеших, а не для товаров, и настолько узкий, что двум людям было бы трудно пройти по нему одновременно. Когда Менофил, хромая, завернул за угол, последний защитник оттолкнул его локтем и скрылся в городе.
Приветственные крики нападающих.
Менофилус занял позицию в начале.
Увидев неожиданное сопротивление, наступающий клин бронетехники остановился. Молодой офицер пробивался вперёд.
Менофил обратился через плечо к ополченцам: «Вы, сзади, поднимитесь на крыши по обе стороны. Сбрасывайте черепицу им на головы».
Не было никакой возможности проверить, выполнили ли его приказ. Офицер достиг первого ряда. Он был высок, носил чеканную броню. В нём было что-то знакомое. Трибун начал наставлять своих людей.
«Легионеры 4-го Флавия Феликс, где ваша храбрость? Хромой солдат и горстка гражданских стоят между вами и победой».
Теперь Менофил его знал: молодой Барбий, сын аквилейского магистрата, неудавшийся посланник Максимина.
«Барбиус, не делай этого. Твой отец потерял одного сына, не заставляй его горевать о другом».
Трибун смотрел, словно не в силах поверить свидетельству своих чувств.
«Ты трус, который бросил моего брата».
«Барбий, ты знаешь, Максимин пообещал отдать город солдатам.
Что будет с твоей семьёй: твоим отцом, твоей матерью, твоей женой и детьми? Ты хочешь быть ответственным за их смерть?
«Я защищу их».
«Как? Твой отец сражается на северной стене, твоя жена и дети ждут тебя дома с твоей матерью. Кого ты попытаешься спасти?»
«У меня нет выбора», — сказал Барбиус.
«Оставьте тирана. Присоединяйтесь к нам. Боритесь за свободу и свою семью. Это ваш долг».
«Такой человек, как ты, — клятвопреступник, убийца, — а ты рассказываешь мне о свободе и долге».
«Барбиус, ты служишь в армии и знаешь, что делают солдаты, когда грабят город. Никто не сможет их остановить».
Первая черепица попала в легионера позади Барбия. Она разлетелась на куски о его шлем, но он рухнул, словно подбитый бык. Затем воздух наполнился метательными снарядами. Люди на крышах, словно демоны, то появлялись, то исчезали из виду, швыряя всё, что попадалось под руку. Запертые в переулке, солдаты подняли щиты, съежились под ними, но люди падали, сбитые с ног, острые осколки впивались в их плоть. Легионер оттолкнул Барбия и бросился на Менофила. Легионер упал под градом черепицы и кирпичей.
Паника охватила легионеров. Сжавшись под гулкими щитами, они, спотыкаясь, перешагнули через своих павших, возвращаясь к потайной двери.
«Стой!» — крикнул Менофилус на крыши.
Если люди на карнизах и услышали, то не обратили на это никакого внимания.
«Они такие же римляне, как и вы. Ради богов, остановитесь».
Ракеты рухнули вниз. Барбиус оказался в самом конце толпы.
«Не убивайте их. Только не его».
OceanofPDF.com
ГЛАВА 27
Аквилея, два дня после майских ид, 238 г. н.э.
Прошло десять дней после неудачной попытки осадить доки, и наконец осадные башни были готовы. Под ярким солнцем Максимин отправился осмотреть третью, и последнюю, крепость «Захватчик города» . От основания шириной в двадцать футов сооружение плавно сужалось к высоте почти в пятьдесят футов. Задняя часть была открыта, но внутри было мрачно.
«Подожди здесь».
Старшие командиры императорского окружения выполнили приказ.
«Яволен и Апсинес со мной».
Забравшись внутрь, Максимин был поражён запахом: смесью свежесрубленной, невысушенной древесины, влажной глины и кожи, резким привкусом уксуса и подспудной кислинкой человеческого пота. Когда глаза привыкли к темноте, он увидел квадратную раму и три оси, вращавшие шесть цельных колёс. Всё это было вырезано из твёрдых пород дерева: дуба и ясеня.
Именно их получение и стало основной причиной задержки. Из-за подготовки защитников и бездумного уничтожения его собственных солдат поблизости не осталось ни одного здания, где можно было бы раздобыть строительные материалы. Взрослые деревья пришлось вырубать за много миль отсюда. Поскольку почти все вьючные животные были забиты на еду, приходилось вручную таскать массивные брёвна на катках по всему пути. Этот изнурительный труд не нравился солдатам.
Максимин провёл рукой по гладкой поверхности тарана, который пока был закреплён посередине. Это стоило того.
Пару сотен раненых, чтобы вытащить трёх баранов из обломков их укрытий у подножия городских стен. Он прищурился, глядя туда, где торчала металлическая голова, уже предвкушая грозную разрушительную силу, которую она обрушит. Под его рукой баран казался почти живым.
Довольный, Максимин поднялся по лестнице на верхние уровни. Над землей было три этажа. На первом собиралась вторая волна штурмующих. Передняя часть следующего представляла собой абордажный мостик, который опускался, чтобы спустить на стену безнадёжную надежду. Мало кто из этих первых нападавших рассчитывал выжить. Если им это удастся, они будут богаты до конца своих дней. Если нет, их иждивенцы никогда не будут нуждаться. Верхний уровень был открыт небу. Там будут лучники, стреляющие вниз, чтобы очистить проход от защитников.
Вертикальные балки и доски пола были сделаны из ели и сосны; легче основания, но всё ещё прочные. Все военные прецеденты утверждали, что стены следовало строить из тех же материалов. Нехватка древесины – ивы, обрамлявшие Натисо, были признаны неподходящими – и сжатые сроки побудили инженеров к изобретательности. Помимо распорных балок, стены башен были сплетены из тростника, обмазанного влажной речной глиной. Снаружи висели мешки из шкур, набитые тростником и травой. Последние были вымочены в уксусе и воде, чтобы замедлить распространение огня. Относительно хлипкие стены не смутили Максимина. Внутри Аквилеи не было камнемётных машин, а лёгкость стен позволила бы штурмовикам города продвигаться быстрее обычного ледникового темпа. Жаль, что некоторым солдатам пришлось отказаться от своих палаток, чтобы сделать достаточно мешков, но погода улучшилась, а служить под знаменами всегда было тяжело.
С божественной высоты машины Максимин осматривал поле.
Осадные башни были нацелены на те же места, куда атаковали тараны.
Тот, на котором стоял Максимин, должен был наступать по дороге к северным воротам. Слева, за акведуком, два других должны были направиться к двум участкам наспех отремонтированной стены.
Время имело решающее значение. Не было причин для дальнейшего промедления.
«На позиции!» — крикнул Максимин с башни.
Его забавляло, что императорской свите пришлось посторониться.
Великие офицеры и сановники – Флавий Вописк, Юлий Капитолин, Марий Перпетуус, консул Ординарий в прошлом году, даже
Неестественно спокойный префект претория Ануллин – всем пришлось резко отступить, чтобы избежать столкновения с легионерами, спешащими занять свои места под пристальным взглядом императора.
В то время как некоторые солдаты упирались непосредственно в оси и основание, другие заняли позиции за башней. Якоря были выброшены спереди, а толстые тросы тянулись по всей конструкции к лебёдкам и блокам сзади. Солдаты, управляющие ими, будут укрыты передвижными экранами, когда « Захватчики города» наконец подойдут к стенам на расстояние выстрела из лука.
'Продвигать.'
Глубокий стон вырвался из башни, когда давление нарастало. По ней пробежала дрожь, словно от лёгкого землетрясения. На мгновение Максиминус подумал, что всё это рухнет. Странный способ умереть. Как и всё остальное, это было во власти богов.
Скрипя и ворча, башня слегка сдвинулась. Конечно же, она была цела.
Максимин посмотрел за акведук на две другие башни. Ничто на свете не могло противостоять такой мощи. Это зрелище заставило бы любого мятежника покориться. Лишь изредка добирались гонцы до императорской ставки, но из провинций доходили недобрые вести. На западе Нарбоннская и Лугдунская Галлия отреклись от верности. По ту сторону Альп, на востоке, Далмация, Фракия и Дакия также предали императора. Они не представляли значительной военной угрозы. Только в Дакии были легионы. Максимин мог приказать войскам, расположенным вдоль Рейна и Дуная, отправить экспедиции, чтобы сокрушить их. Однако это означало бы, что границы оказались под угрозой вторжения варваров. Неподтверждённые слухи утверждали, что готы разграбили Истрию в Нижней Мезии. В этом и заключалась разница между Максимином и его противниками. В отличие от мятежников, Максимин никогда не допустил бы приглашения в империю варвара вроде Книвы. Поступить так означало бы предать всё, за что он боролся. Ни один истинный император, ни один истинный римлянин не поставил бы личную выгоду выше блага Res Publica .
С провинциями можно было разобраться достаточно быстро после падения Аквилеи. До стен оставалось четыреста шагов. Башни продвигались примерно на пятьдесят шагов в день. Восемь дней, прежде чем абордажные мосты рухнут, и штурмовые отряды войдут в город. Если их отбить, тараны должны были проломить стены ещё через два-три дня. Максимум одиннадцать дней, прежде чем город…
был взят. С падением Аквилеи даже самые упрямые революционеры должны были осознать, что их дело безнадежно. Восстание провалится.
Солнце грело лицо Максимина. Слава богам, дождь прекратился несколько дней назад. Земля высохла, и теперь не было никакой опасности, что колёса увязнут в земле под тяжестью башен.
Единственной заботой Максимина было комиссариат.
Выдача кислого вина сократилась вдвое, до одной пинты в день, чтобы уксуса хватило на пропитку обшивки башен, а свежего хлеба и мяса не было уже несколько дней. Ветераны не возражали против сухариков и бекона, но им бы не хватало вина. Из-за отсутствия зерна количество выдаваемых сухарей пришлось сократить до двух фунтов в день. Солдаты останутся голодными, но ненадолго. Одиннадцать дней, и они все смогут насладиться добычей Аквилеи.
Припасы напомнили о неприятной обязанности. Максимин спустился вниз, перекладины лестниц скрипели под его тяжестью. Башня остановилась. Чтобы избежать усталости, приходилось регулярно сменять людей, тянувших канаты.
«Барбиус».
Молодой трибун отдал честь.
«Удвойте ночную стражу: по двадцать человек на каждой осадной башне. Пусть они внимательно следят за стенами города. Там только мирные жители, они не осмелятся предпринять что-либо днём, но могут попытаться совершить вылазку в темноте».
«Мы сделаем то, что приказано, и будем готовы к любому приказу».
Вопреки всем прогнозам, Барбиус пережил неудавшуюся атаку на доки.
Максимин думал, что боги окажут ему благосклонность.
«Составлен ли протокол о наказании?»
Юлий Капитолин вышел вперёд. «Император, могу ли я просить вашего милосердия? По военному праву только дезертирство, мятеж или неподчинение влекут за собой смертную казнь. Но даже в этом случае учитываются выслуга лет, предыдущее поведение и условия службы. Солдат виновен в краже, но он служит в знаменосцах уже десять лет, а продовольствия не хватает. Могу ли я просить вас заменить приговор поркой?»
Конечно, офицер должен заступаться за своих людей — солдат был из 2-го легиона Капитолия, — но Максимин не желал слушать лекции о правилах ведения армии.
«Времена сейчас трудные, нельзя поступаться дисциплиной ».
«Император, этот человек сражался под вашим началом в Германии и в Степи».
Максимин не торопился — Паулина гордилась бы им — и обдумывал все, что ему было известно о командире 2-го Парфянского легиона.
«Капитолин, правда ли, что ты пишешь мою биографию?»
Префект выглядел ошеломлённым, но быстро взял себя в руки. «Император, это было бы самонадеянно, выходя за рамки моих ограниченных полномочий. Да, я собирал материалы для жизнеописаний цезарей, но решил, что лучше закончить на правлении божественного Каракаллы».
Капитолин не был глупцом; гораздо безопаснее было придерживаться прежних правлений. Максимин знал, что префект лжёт. Фрументарии Воло представляли подробные отчёты.
В любом случае, не имело большого значения, что скажут люди после его смерти.
Максимин всегда действовал в интересах Рима. Если боги позволят, потомки оценят его по достоинству.
«Император, могу ли я призвать вас удовлетворить просьбу Юлия Капитолия?
«Войска могут воспринять это плохо».
Максимин обратился к Флавию Вописку. Неужели римская армия выродилась в своего рода военную демократию? Прежде чем он успел сформулировать ответ, вмешался префект претория.
«Император действует по моей рекомендации». Ануллинус даже не пытался скрыть скрытую угрозу. «Вы оспариваете императорский приказ?»
«Никогда. Мы будем исполнять приказ и будем готовы к любому приказу». Рука Вопискуса потянулась к амулету, висевшему под его кирасой. «Наш долг — говорить то, что, по нашему мнению, лучше для Res Publica , и открыто и честно высказывать своё мнение Императору. Не все из нас погрязли в подхалимстве».
Очевидно, Вописк и Ануллин не испытывали друг к другу симпатии. Чтобы предотвратить надвигающееся столкновение, потребовалось вмешательство.
«Не нужно резких слов». Роль посредника давалась Максимину с трудом. Он искал, что сказать. «Много лет я служил в рядах. Ни один сенатор или всадник не мог знать настроения войск так, как я».
«Ты прав, император», — сказал Вопискус.
Ануллин отдал честь, но его злобный взгляд остался прикованным к Вописку.
Тиберий ошибался. Быть императором означало не держать волка за уши, а не давать стае зверей перегрызть друг другу глотки. Максимин
Вспомнил волка в Эмоне. Он сломал ей ноги одну за другой, а затем перерезал горло.
«На плац».
Максимин взошел на трибунал и сел на один из тронов из слоновой кости. Его сын занял другой. Старшие военачальники стояли за ними, над ними развевались знамена.
Арестованного вывели на каре, образованное войсками. Его туника была расстегнута, ноги босые. Однако держался он как солдат.
Иногда, думал Максимин, человек должен страдать ради всеобщего блага.
«Вот вор, который хочет украсть еду у своих братьев», – гласил глашатай громким голосом. «Пусть никто не подумает сделать то же самое. По приказу благороднейшего императора Гая Юлия Вера Максимина Августа и благороднейшего цезаря Гая Юлия Вера Максима приговор должен быть приведен в исполнение».
Когда палачи схватили его, решимость солдата ослабла. Он сопротивлялся, пока его тащили к кресту, прижимая к земле. Когда гвозди вонзались в его плоть, он закричал.
Максимин бесстрастно смотрел на жертву. Рядом с ним улыбался Вер Максим. Его сын начинал привыкать к казням.
Крест подняли, опустили на основание и закрепили. Солдат уже не мог издавать много шума.
Максимин был милосерден. Палачи знали своё дело. На кресте человек мог прожить несколько часов, а то и дней. Максимин приказал им вбить гвозди так, чтобы казнь не была слишком долгой.
Не было никакого интереса наблюдать за смертью человека.
Максимин достал монету из кошелька на поясе. ДИВА ПАУЛИНА. Крючковатый нос, выдающийся подбородок; всё чаще смотреть на покойную жену становилось всё равно, что смотреть на себя.
OceanofPDF.com
ГЛАВА 28
Аквилея, пять дней после майских ид, 238 г. н.э.
«Тебе не обязательно этого делать», — сказал Криспин.
«Это была моя идея. Это мой долг». Всё это было правдой, но Менофилу хотелось, чтобы это было не так.
«Да благословят тебя боги», — искренне молился Криспин.
Менофил обнял Криспина — в последний раз? — и кивнул, чтобы тот открыл маленькую калитку, ведущую к реке.
Криспин поднял руку в знак благословения или прощания.
Ночь на улице была ужасно яркой. Облачность застилала небо, но луна была почти полной. Она освещала большие, высокие облака серебром. Когда же появлялся просвет, она заливала пейзаж белым светом, почти таким же ярким, как днём. Откладывать было нельзя. К тому времени, как луна пойдёт на убыль, судьба Аквилеи будет решена.
Менофил повел мужчин к воде.
Берег Натисо был чуть выше человеческого роста, с уклоном около тридцати градусов. Деревьев на нём не было, но он обеспечивал некоторую скрытность.
Никаких протестов не последовало.
Менофил ждал. В ноздри его сильно ударял запах реки: грязь, мульча из прошлогодних опавших листьев, мусор, принесённый из северного лагеря противника.
Вскоре двенадцать человек из отряда заняли свои позиции. Все они были солдатами, каждый из них был добровольцем. Помня о том, как говорят солдаты, и об опасности предательства, Менофил не рассказал им о сути опасной службы.
До недавнего времени. 1-я когорта Ульпия Галатарум гордилась своими успехами. Они хорошо восприняли новость. Было весьма вероятно, что никто из них не вернётся.
Шестеро мужчин, включая самого Менофила, несли только мечи и фонарь с закрытыми ставнями. Остальные шестеро несли амфоры в рюкзаках, прикреплённых к спинам. Не было никаких сомнений, какая из групп считала, что им поручена более опасная задача. Все они зачернили свои кольчуги и носили тёмную одежду.
Они обвязали шлемы и сапоги чёрными тряпками и натерли грязью лица, предплечья и кисти рук. Менофил лично проследил, чтобы все сняли все украшения с перевязей.
Ветер усиливался. Он шуршал по траве и камышам.
Менофил всматривался на север, вверх по реке. Перед осадой он приказал срубить тополя и ивы почти на двести шагов вокруг, чтобы нападавшие не могли использовать их в качестве укрытия. Ирония судьбы не ускользнула от него. Его старый наставник настаивал, что человек с философским образованием имеет преимущество перед большинством человечества. Хотя философ заранее обдумал все обстоятельства, для других всё стало неожиданностью. Это могло быть справедливо в лекционном зале, но не во время тяжёлой осады.
Менофил тронул за плечо стоявшего позади него человека и пошел дальше.
Держа фонарь в правой руке, Менофил левой цеплялся за растительность, корни и пни деревьев вдоль берега. Ноги его постоянно скользили в грязи. Мышца левой икры всё ещё была напряжена; если повезёт, она продержится всю ночь.
Журчание и плеск реки, вздохи ветра заглушались хлюпающими, скользящими шагами, затруднённым дыханием и внезапными стонами, когда чей-то ботинок соскальзывал. Шум разносился по ночам. Казалось, он мог разбудить и мёртвого.
Нет другого выбора, кроме как довести это до конца.
Стук крыльев прямо под сапогами Менофила — взлетела утка.
«Спокойно», — Менофилус просто перестал говорить вслух.
Утка с жужжанием полетела по темной земле.
С колотящимся в груди сердцем Менофилус скользил по скользкому склону.
Мир сузился: три шага мутного берега, чёрная вода, серебристые облака над головой. Всё дальше и дальше, мучительно медленно, словно души проклятых, обречённых на какое-то наказание без надежды на освобождение.
Звон металла о металл.
Менофилус замер. Люди позади него резко остановились.
И вот снова то же самое.
Менофил затаил дыхание.
Силуэт фигуры, идущей к ним по противоположному берегу.
Кто в Аиде мог оказаться на улице среди ночи?
Не спеша, не глядя ни налево, ни направо, а себе под ноги, мужчина прошел вниз по реке.
Человек, демон, неупокоенная душа одного из непогребенных?
Какова бы ни была природа этого ночного странника, он исчез.
Менофил взял себя в руки. Ночью трудно было определить расстояние. Возможно, они уже прошли больше половины пути до манящей, пусть и иллюзорной, безопасности чёрного туннеля, где ивы всё ещё склонялись над ручьём. Он снова похлопал по плечу следующего по очереди и двинулся дальше.
Он не успел отойти далеко, как что-то зацепило его ногу. Он споткнулся и чуть не упал. Люди позади, расставленные поодаль, на этот раз остановились без суеты. Опустив фонарь, Менофил обеими руками ощупал землю, пытаясь найти то, что споткнулось. Леска, потом ещё одна, обе привязаны к колышкам и уходят в воду: рыболовная ловушка. Это могло объяснить одинокую фигуру, идущую по другому берегу.
Вытащив колышки из земли, он позволил лескам исчезнуть в воде.
Он снова двинулся дальше, теперь еще медленнее, пытаясь обнаружить дальнейшие препятствия.
Возможно, прочесывание земли перед прибытием осаждающей армии приносило свои плоды. Если солдатам приходилось ловить рыбу между линиями осады, возможно, Максимину не хватало припасов. Так это или нет, это свидетельствовало о плохой дисциплине. Река ниже лагеря была загрязнена нечистотами и экскрементами нескольких тысяч человек. Здесь негде было набрать воды или половить рыбу. Со времён Трои болезни преследовали армии, стоявшие лагерем у городских стен.
Прежде чем они добрались до деревьев, им пришлось расставить еще около полудюжины рыболовных ловушек.
Их демонтаж занял некоторое время, но прошел тише, чем предупреждение следующих за ними о препятствиях.
Под нависающими ветвями ив царила приятная темнота. В замкнутом пространстве качество звука изменилось: река стала громче, а их собственный путь – тише. Менофилус почувствовал себя в большей безопасности, словно божество этого лесного места стояло рядом с ними.
По его прежним, тщательным расчётам, им нужно было проползти ещё пятьдесят шагов вверх по течению. Шевеля губами, но не произнося ни слова, он начал считать: десять, двадцать. Шаги были короче, чем при ходьбе по хорошей дороге. Пятьдесят, шестьдесят.
На седьмом десятке он поднял руку, чтобы остановить колонну.
С тех пор, как они покинули город, не было произнесено ни слова. Мужчины были хорошо проинструктированы. Теперь они опустились на дно и заняли любое укрытие, которое только было. Как и в случае с уткой, плывущей вниз по течению, на них едва ли не приходилось наступать, чтобы понять, что они здесь.
Пакций, оптион , подошёл сзади к Менофилу. Вместе они пробрались на вершину откоса и раздвинули траву, чтобы осмотреться.
Пока они были под деревьями, тучи сгустились. Возможно, боги действительно были с ними.
Справа, слишком близко, через темнеющую равнину, тянулась низкая, чёрная громада северного лагеря Максимина. На валу, должно быть, стояли часовые, но многократные ночные наблюдения показали, что они никогда не брали с собой факелы.
Впереди и чуть левее виднелись высокие очертания двух осадных башен. Ближайшая находилась не более чем в ста шагах. Третья была скрыта арками акведука. Здесь тоже не было видно огней, но последние три утра, во время утренней смены караула, Менофил насчитал двадцать стражников, стоявших у каждой башни.
Вдали слева движущиеся ореолы жёлтого света показывали, где стражники на стенах Аквилеи совершали обход. Трудно было не думать о людях, укрывшихся за этими укреплениями. Добираться сюда пришлось так долго; лучше не думать о том, что безопасность находится всего в нескольких минутах бега на юг.
Луна была скрыта густыми облаками. Менофил не мог сосчитать, сколько времени прошло. Это не имело никакого значения; оставалось только ждать.
Неподалеку, в укрытии, пела птица: протяжная нота, модулированная короткими, быстрыми фразами, парящими то высоко, то низко. Ещё один
Соловей ответил откуда-то сверху. Правда ли, что они состязались друг с другом, и побеждённая птица умерла, её дыхание замерло от пения?
Пакций лежал рядом с ним. Менофил подумал, не слышит ли он пения птиц. Он не хотел брать с собой молодого офицера. Оптион хорошо проявил себя в Эсонтии. Казалось непростительным прерывать такую многообещающую карьеру. Но если Менофила сразят в самом начале, командование должен взять на себя кто-то надёжный.
Менофил не думал, что боится собственной смерти. Освобождение от порывов аппетита, от служения плоти, освобождение от чувства вины и усталости. В смерти ты вообще ничего не чувствуешь, а значит, и ничего злого.
Неземная музыка – флейты и трубы – разливалась в воздухе. Соловьи замолчали. Донесся далёкий звук хора, поющего гимн. Вспышка света на северо-восточном углу стен Аквилеи. Пятую ночь подряд бог Беленус, сияющий, патрулировал стены своего осаждённого города.
Даже на таком расстоянии культовая статуя бога внушала благоговение, будучи вдвое больше человеческого роста. Золото и серебро её одежд сверкали в свете множества факелов процессии. Деньги, пожертвованные Менофилом храму по прибытии в город, доказали свою ценность. Жрецы и божество поклялись в поддержке Гордианов, а затем без колебаний перенесли свою преданность на Пупиена и Бальбина. Верующие верили, что ночные странствия Беленуса поднимают боевой дух горожан.
Менофил был удовлетворен тем, что это привлекло внимание осаждающих и могло замаскировать другие шумы в темноте.
«Пришло время», — прошептал Менофил Пациусу.
Они спустились вниз по склону и двинулись вдоль линии темных фигур.
«Приготовьтесь, ребята. Зажгите фонари».
Звон и блеск стали о камень. Короткие вспышки света, прежде чем фонари были затушены.
«По своим местам».
Они подползли к краю берега.
Менофил стоял справа от строя, Пакций — слева. Каждому воину с фонарём шёл в паре воин с амфорой. Солдата, сопровождавшего Менофила, звали Масса.
«Позвольте нам пойти».
Было что-то театральное, смутно нереальное в том, как мужчины в темноте поднимались на ноги.
'Бегать.'
Земля была ровной, за исключением редких затененных углублений и впадин, где были снесены здания и выкорчеваны деревья.
Растяжение мышцы левой икры не доставляло Менофилусу никаких хлопот.
Словно у их ног были крылья. Они в мгновение ока оказались у первой осадной башни. Никаких стражников в тылу не было. Чего им было бояться со стороны их собственного лагеря?
Пациус привел к башне семерых человек.
Менофил и остальные трое не отклонились.
Пробегая мимо, Менофил мельком увидел четырёх или пятерых солдат, сидевших на осях внутри конструкции. Они бросали кости, их лица освещались снизу крошечным светильником. Они подняли головы, услышав топот бегущих ног.
Мгновение оцепенения. Что это за чёрные фигуры, вынырнувшие из ночи? Затем раздались крики тревоги. Стражники вскочили на ноги, хватаясь за оружие. Менофил видел, как Пациус сразил двоих, прежде чем все они скрылись из виду.
Тёмные фигуры двигались у основания второй башни. Менофил увидел на её вершине силуэт офицера, чётко различимый на фоне неба. Он выкрикивал приказы.
Фидус!
Вызов пришёл из темноты. Он остался без ответа. Менофилус
Отряд пробежал мимо. Пока горел первый «Городской грабитель» , Пациус должен был попытаться поджечь второй.
Позади шум. Справа, вдоль лагерного вала, пылают факелы. Впереди – арки акведука.
Бессонные ночи и тяжесть кольчуги тяготили Менофила.
Грудь его сжималась, каждый вздох обжигал. Мелкие вздохи поддерживали труп.
Тело не имело значения. Страдание не могло коснуться внутреннего человека.
С мечом в одной руке, с фонарём в другой, он пробежал сквозь тёмные тени под акведуком и снова вышел на голубую равнину. Высокий корпус последней башни уже совсем близко. Движение справа: ворота лагеря распахнулись, и оттуда выехали всадники.
« Фидус! » — крикнул Менофил стражникам.
Ближайший замешкался. Менофил отбил его клинок в сторону и вонзил свой собственный ему в живот.
Резкий, рубящий удар справа. Менофил отразил его остриём меча. Ещё один слева. Менофил отклонился назад, сталь просвистела мимо его лица. Масса был рядом. Их окружили, двое других затерялись в ночи. Их было слишком много, чтобы сражаться.
Ржание лошадей.
«Бросай амфору».
Враг слишком близко теснили Массу. Менофилу нужно было выиграть время.
С невнятным криком Менофил бросился в атаку. Удар в лицо –
Всегда в лицо – заставь их вздрогнуть – выпад за выпадом. Двигайся, сохраняй равновесие, ботинки вместе. Гони их назад, как скот. Агония в правой руке – не обращай внимания. Тело – ничто. Меч – продолжение тела.
Память в мышцах, сохраняющаяся в результате тренировок на протяжении всей жизни.
Краем глаза он заметил амфору, костяно-белую, пролетающую во тьме и ударяющуюся о стену башни.
Удар и ещё удар. Сейчас, это должно было произойти сейчас. Менофил отпрыгнул назад, выронил меч, рывком распахнул фонарь. Не было времени перехватить его. Бросок левой рукой, из-под руки, слабый. Свет слабо кружился в ночи. Едва-едва достиг, ударился о край, упал на землю.
Мгновение тишины в эпицентре бури. Все обернулись, чтобы посмотреть.
Ничего, и вдруг, словно призванный богом, сам Беленус сияет, и вспыхнул первый всполох пламени. Огонь устремился вверх по шкурам; уксус и вода не могли сравниться с нефтью.
'Бегать!'
Менофил пригибался и уклонялся. Люди рубили его, пока он бежал. Беленус был с ним. Ничто не разрывало его плоть.
Масса был рядом с ним. Они были на свободе. Вместе они двинулись на юг.
Стены Аквилеи погрузились в почти полную темноту. Роскошные факелы процессии исчезли, уступив место лишь трем крошечным лучикам света.
Менофил побежал к ближайшему.
Стук копыт приближается сзади.
Не сбавляя шага, Менофил оглянулся через плечо.
На них надвигались два всадника, один из которых был огромного роста.
Паук гордился, поймав муху, один – зайца или кабана, другой – сармата: все до одного разбойники. Словно загнанные звери, они бежали сквозь ночь. Грохот всадников почти настигал их.
В последний момент Менофил обернулся и подпрыгнул, издав вакхический вопль. Конь вильнул, всадник вылетел из седла, и половина его шеи слетела с лошади.
Менофилус зацепился ботинком, инерция довершила дело. Они рухнули на землю рядом друг с другом. Менофилус перекатился на ноги. Всадник запыхался, стоя на четвереньках. Менофилус вырвал кинжал с бедра и вонзил его в затылок мужчины; один раз, другой, третий. Кровь горячо хлынула на руки, жгла глаза.
Масса всё ещё бежал. На глазах у Менофила клинок огромного всадника опустился. Масса упал на землю. Всадник перешёл на галоп и начал натягивать поводья.
Менофил помчался со всех ног. Неподалёку виднелась широкая тёмная впадина. Менофил бросился вниз, в разрушенный фундамент. Он лежал неподвижно среди обломков кирпича и черепицы, среди обломков гипокауста.
Оставшийся всадник возвращался.
«Яволенус?»
Огромная чёрная фигура на огромном чёрном коне. Большое белое лицо, поворачивающееся из стороны в сторону, осматривающее землю.
«Джаволенус!» — крик перешел в отчаяние.
Менофилус выглянул, когда всадник помчался туда, где в лунном свете лежала горбатая фигура.
Как раз для перерыва в облаках.
Всадник в спешке спешился, опустился на колени и прижал к себе мертвеца. Лошадь, почуяв кровь, отступила на шаг-другой, поводья свисали вниз.
«Борисфен».
По приказу хозяина конь встал.
«Джаволенус», — рыдал здоровяк. «Джаволенус, и ты тоже. Микка, Тынчаний, Паулина — все, все — о, Паулина!»
Стены были недалеко. Единственный факел на зубчатой стене – не дальше ста шагов.
Пустая равнина сине-белая в лунном свете. Нет смысла скрываться.
Менофил вскочил на ноги, выбрался из развалин и побежал.
«Борисфен».
Напрягая руки и ноги, Менофилус бежал как никогда раньше.
Звон сбруи и топот копыт, когда человек садился в седло.
Шестьдесят, пятьдесят шагов до стены.
Стук копыт, набирающих скорость.
Камень перевернулся под сапогом Менофила, он изо всех сил пытался удержать равновесие, продолжая бежать.
Лошадь топала сзади.
Факел на зубчатой стене, чёрная паутина линий на стене внизу. Если слишком далеко, его сгонят.
Свист стрел, вылетающих из стен, ужасающий черный дождь.
«Стой! Это я. Перестань стрелять!» — хотел крикнуть Менофил, но у него не было дыхания.
Над его головой свистели стрелы.
Ужасный крик отчаяния раздался в ночи. Звук удаляющихся копыт.
Менофил схватился за свисавшую со стены рыболовную сеть и подтянулся, опираясь на руки. Руки потянулись вниз и протащили его через зубцы стены.
«Добро пожаловать домой», — Криспинус улыбнулся ему сверху вниз.
«Сколько вернулось?»
На лице Криспина отразилось смущение. «Они выполнили свой долг.
Вы все выполнили свой долг.
Сенатор указал в ночь.
Три высоких столба пламени, которые человеческие усилия не в силах погасить, равно как и воскресить мертвых.
OceanofPDF.com
ГЛАВА 29
Аквилея, Шестнадцать дней после майских ид, 238 г. н.э.
Максимин не помнил, чтобы Паулина носила такую причёску: тугие волны, пучок на шее. Он внимательно изучал её волевой подбородок и челюсть.
Без якоря изображения на монете в его руке разве ее лицо окончательно ускользнуло бы от него?
«Император».
Какая новая проблема будет поднята теперь? Максимин окинул взглядом павильон и разрешил Флавию Вописку выступить на консилиуме .
Максимин постарался не переворачивать монету. Он не хотел видеть павлина, который вознёс его жену на небеса.
«Император, многие считают, что Барбиуса не следует казнить».
Максимин не добился от своего совета ничего, кроме намеренного сопротивления. Он сдержался. «Барбий командовал стражей на осадных башнях, и башни были сожжены. Он проявил халатность».
«Военная случайность, Император».
«Возможно», — Максимин устал от этих постоянных возражений.
Наказание и так слишком долго откладывалось. «Есть сведения, что враг позволил Барбиусу бежать из доков. Говорят, что сам Менофил приказал не убивать его».
«Никто не может быть уверен в хаосе неудавшегося нападения».
«Иногда для поддержания дисциплины необходима образцовая строгость».
Максиминус сердито посмотрел на сына. Любое вмешательство Веруса Максимуса было нежелательным.
«Казнь будет приведена в исполнение», — сказал Максимин.
« Quantum libet , Imperator».
«Меч — завтра на рассвете».
«Как вам будет угодно, император», — повторил Вописк.
«Император». Теперь это был Ануллин. Эти встречи представляли собой бесконечный поток жалоб и назойливых просьб.
«Слухи о боях в Риме тревожат моих преторианцев. Там находятся их жёны и дети».
«А мы нет». Максимин рассмеялся; этот редкий, скрипучий звук был слышен во весь голос. «Божественный Септимий Север совершил ошибку, позволив солдатам жениться. Солдат должен быть женат на армии».
«Император, было бы лучше, если бы вы обратились к преторианцам, успокоили их страхи или пообещали им отомстить».
Максимин всегда находил что-то тревожное в Ануллине.
глаза. «Образование по стандартам не подготовило меня к ораторскому искусству. Ты поговори с ними».
« Quantum libet , Imperator».
Консул Марий Перпетий попросил разрешения выступить.
«Все больше мужчин оставляют свои ряды и уезжают в сельскую местность.
Регулярные кавалерийские патрули не смогут перехватить их всех.
«В каждой армии найдётся несколько трусов, — сказал Максимин. — Удвойте патрули. Вышлите персидских и парфянских конных лучников и прикажите им убивать дезертиров на месте».
Максимину надоели эти мелочные проблемы. Осада затянулась.
«Как у нас с поставками?»
«Быстро тает», — сказал Юлий Капитолин. «Оливкового масла больше нет, а порция бекона сократилась до полуфунта в день. И всё же мясо и сухари закончатся через восемь-девять дней».
Максимин был уверен, что ничего этого не случилось бы, если бы Домиций не исчез. Где же префект лагеря? Не было никаких сообщений о дезертирстве Домиция. Но и там не было достоверных сообщений о чём-либо, кроме как в миле-двух от армии. Создавалось впечатление, будто они были осаждены, а не Аквилея.
«Есть ли еще кислое вино?»
«При нынешнем рационе хватит на десять дней».
«Овощи и сыр?»
«Все пропало».
«Два фунта ветчины, полфунта бекона и пинта вина сплотят тело и душу. Выпускайте жир из бекона вместо масла».
«Император, люди голодны. Они едят коренья, странную пищу.
«В южном лагере уже есть больные».
Максимин задумался. «Мы уже голодали; прошлой зимой, в степи, до того, как победили сарматов. Мы сделаем то же, что и тогда».
Все офицеры обязаны сдавать две трети своего личного продовольствия в комиссариат.
«Отец, это уронит нас в глазах мужчин. Это плохо для дисциплины».
Максимин обратился к сыну: «Ты собираешься читать мне нотации о войсках? Мы должны подать пример стойкости. Императорский двор отдаст все свои припасы».
«Император», — Вопискус нервничал, вертя в руках какой-то амулет.
«Пусть слова вырвутся из клетки твоих зубов».
«Император, там несколько сотен офицеров, тридцать тысяч солдат — это не имеет значения. Через восемь дней армия начнёт голодать».
Максимин тяжело кивнул. Вописк говорил правду. Но, слава богам, осталось всего два дня.
Странно, что, окруженный опытными офицерами, именно невоинственный сирийский Апсинес указал Максимину путь. Конечно, после смерти Яволена Максимину больше не с кем было поговорить в его шатре, некому было открыть ему своё сердце.
Как будто кто-то нападает на возвышающийся город с осадными сооружениями, Тот, кто с войсками под ружьем окружает крепость на вершине горы, Проверяет этот подход, тот подход и исследует каждый дюйм защиты, Хитроумно меняет тактику при организации нападений…
Строки Вергилия были более верны, чем мог предположить софист, их декламировавший. Осада была подобна состязанию борцов. Максимин был борцом.
В юности он одним махом одолел семерых. Он не прибегал к хитростям и уловкам. Один сильный удар в грудь распластал их в пыли.
После сожжения башен осада затихла. Проводились проверки и ложные вылазки, письма, переброшенные через стены, обещали награду любому, кто откроет ворота. Ничего не получилось. Оставался лишь один сильный удар в грудь.
«Послезавтра, на рассвете, мы возьмём Аквилею. Чтобы отвлечь осаждённых, пройдут демонстрации против других укреплений, но мы штурмуем северную стену».
Члены консилиума искоса переглянулись. Молчание выражало их тревогу.
Ануллин нарушил молчание: «Император, войска могут проявить нежелание.
Добровольцев для отчаянной надежды может и не найтись».
«Мы не будем призывать добровольцев. Нет нужды рисковать жизнями римских солдат. В армии четыре тысячи северных варваров, две тысячи сарматов и две тысячи германских племён. Они возглавят атаку».
«Император, им это не удастся. Сарматы не привыкли сражаться пешими, а у большинства германцев нет доспехов. Они будут гибнуть толпами».
Неудача, очевидно, беспокоила Ануллина больше, чем судьба варваров.
«Тем лучше», — сказал Максимин. «Пусть защитники растратят свои метательные снаряды, истощат силы, убивая варваров, и тогда воинам Второго легиона Капитолия выпадет честь взять стену».
«Будут ли германцы сражаться?» — Капитолин выглядел сомневающимся.
«Они последуют за сыном Исангрима, правителя англов».
Вопискус заговорил: «Император, Дернхельм — заложник хорошего поведения своего отца. Пожертвовать его жизнью — значит разрушить саму цель».
«Я не думаю, что мальчик умрёт. В нём что-то есть».
Было уже за полдень, время еды, а затем сиесты.
«Друзья, я не буду вас больше задерживать».
Все благородные и знатные ушли. Остались только Ануллин и Апсинес.
«Император, могу ли я поговорить с вами наедине?»
«У меня нет секретов от Апсинеса».
Лицо Ануллина не выражало ничего. «Император, некоторые старшие офицеры собирались по двое и по трое в своих палатках глубокой ночью».
« Фрументарии Воло ничего не сообщили».
«Ваше доверие может быть неоправданным».
Глаза Ануллина были словно пустые камешки под водой. Правда ли, что он осквернил тело матери Александра? Тела императора и его матери были обнажены.
«Император?»
«Ваше беспокойство принято к сведению. А теперь возвращайтесь к своим обязанностям. Вы оба».
Максимин сидел один в огромной комнате. Очень осторожно он взял алебастровую вазу, стоявшую рядом с троном, и повертел её в своих больших, покрытых шрамами руках. Драгоценный предмет, хранивший её прах. Осталось совсем немного.
Возьмите Аквилею и захватите Рим. Подавите это восстание, затем проведите ещё одну кампанию в Германии. Определите преемников и оставьте империю в безопасности. Остался всего один год. Совсем недолго. Скоро он воссоединится с Паулиной.
OceanofPDF.com
ГЛАВА 30
Аквилея, Восемнадцать дней после майских ид, 238 г. н.э.
«Мужи Аквилеи, солдаты Рима, не бойтесь».
Менофил стоял на баллисте. В зловещем полумраке ложного рассвета он смотрел вниз на запрокинутые лица. Ополченцы и солдаты 1-й когорты теснились у ворот. Ещё больше людей растянулось во мраке вдоль обеих стен: две с половиной тысячи вооружённых людей, сплочённых невзгодами, закалённых страданиями.
«Раз за разом мы отбрасывали их от стен. Это последний бросок Максимина. Отбросьте их снова, и победа будет за нами».
Тихий гул победы , победы раздался из многочисленных рядов.
«Все их тайны раскрыты, их коварные планы раскрыты. Вчера вечером, поставив свободу Рима выше собственной жизни, патриот Марий Перпетий бежал из лагеря тирана и перешёл на сторону свободы».
Менофил наклонился и помог Перпетую подняться и встать рядом с собой.
Перпетуус, Перпетуус.
Человек, назначенный Максимином консулом, помахал рукой; в его голосе слышалась смесь гордости и, возможно, смущения из-за того, что он с опозданием пересек линию фронта.
«Новости хороши для нас, но ужасны для наших угнетателей. Солдаты Максимина голодают. Они едят странные коренья и травы, ядовитые растения, которые полевые звери не трогают. Им приходится кипятить кожу своих сапог и снаряжения, чтобы утолить голод».
Их шатры сгорели вместе с осадными башнями, они лежат на голой земле, холодные и беззащитные перед стихией. Болезнь бродит по их лагерям.
Не имея дров для костров и сил копать, они загрязняют реку своими трупами.
Предбоевое наставление не должно стесняться преувеличений. Хотя многое из сказанного Менофилом было правдой. Все видели тела, уносимые «Натисо».
«Неудивительно, что сотни солдат, движимые отчаянием, покидают знамена. На этих несчастных Максимин натравил персидских и парфянских всадников. Фракиец раскрывает свою истинную сущность и приказывает жестоким восточным варварам преследовать и убивать граждан Рима».
Тащите его и сжигайте.
«Никто не застрахован от дикаря. Вы все знаете Барбиуса».
Менофил указал на аквилейского магистрата.
«Никто не проявил большего мужества, защищая город. Никто не пострадал больше. Младший сын Барбия пал, как герой, сражаясь с превосходящими силами противника у Эсонтия. Теперь старший сын Барбия, его единственный оставшийся сын, убит тираном. Юный Барбий оставил жену и детей здесь, в Аквилее. Максимин сделал ваших соотечественников вдовами и сиротами. Никто не будет в безопасности – ни для самых высоких, ни для самых низких – пока не умрёт тиран».
На востоке небо светлело. Приближался настоящий рассвет.
Те римляне, что вынуждены пресмыкаться перед Максимином, не желают сражаться. Они не будут сражаться. При свете дня вы увидите, кто выступит против вас. Легионы не будут сражаться. Вместо этого тиран гонит к вашим стенам разношёрстную стаю варваров. Сарматских кочевников, настолько отвыкших от ходьбы, что они едва могут сделать несколько шагов, спустившись с коней. Германцев, чьи огромные, незащищённые тела представляют собой лёгкую мишень для ваших метательных снарядов. Варваров, чья свирепость сменяется паникой при первой же неудаче.
Это дикари, которых бьют плетью на смерть. И разве мы не приготовили им самый тёплый приём?
Сжечь их, сжечь их.
«Аквилейцы, это наше последнее испытание. Не бойтесь быть захваченными во фланг или тыл. Мы знаем, что враг не будет развивать атаку в другом месте. Именно здесь, на северной стене, решится судьба Аквилеи».
Еще несколько последних слов, и пора бы уже.
«Наша храбрость нас не подведет. Бог Беленус будет сражаться на нашей стороне.
А теперь отправляйтесь на свои посты. Зажгите факелы. Наш девиз — Победа !
По стенам разнеслись радостные возгласы.
На восточном горизонте появилась розовая полоса. Под ней, окутанные туманом вдали, горы казались облаками. Небо над головой было ясным, меняя цвет с серого на фарфорово-голубой. Весна переходила в лето, и день обещал быть прекрасным.
В сгущающемся свете Менофил разглядел вражеские порядки. Тридцать пять деревянных щитов, примерно в двухстах шагах от стены, защищали баллисты. Это было больше, чем было выставлено до сих пор у любой стены. Дальше, за пределами досягаемости артиллерии защитников, стояли два плотных отряда. Справа, между акведуком и рекой, располагались сарматы. Прямо впереди, по дороге, располагались германцы. За ними, едва различимые в этот час, должны были находиться лучники, которые должны были поддержать варваров, и Второй легион, которому предстояло провести последний штурм.
Боги, конечно же, не допустят этого. Как бы ни был осквернён сам Менофил, мораль конфликта была ясна. Одна сторона сражалась за свободу и свои дома, другая — за тиранию. В мире должна быть справедливость, иначе в космосе не будет порядка.
Императорского штандарта пока не было видно. Менофил прошёл по крепостной стене.
«Монета за бритье?»
Менофил вытащил монету из кошелька на поясе и бросил ее.
«Да хранят тебя боги, генерал».
«И над тобой».
Человек, с которым он разговаривал, был одним из новобранцев. Война оказалась суровым учителем.
После месяца тяжкой службы на стенах они уже не были испуганной толпой мирных жителей. Теперь они разговаривали и сражались как солдаты. Большинство обзавелись хорошим оружием, кожаными или льняными доспехами.
Мало что из этого можно было сказать о резерве, ожидавшем на Форуме. Менофил задумался, не стоило ли ему организовать какую-то смену, где они тоже могли бы отстоять свою очередь на стенах. Однако это могло бы лишить передовой позиции. Во время осады приходилось принимать так много решений. Не все из них могли быть правильными.
«Монета за кожу для сапог?»
Менофил бросил ещё один: «Помни, каждому, кто сражается сегодня, полагается годовое военное жалованье».
Дать это обещание было легко. Либо они все умрут, и его не придётся выполнять, либо Пупиен и Бальбин будут обязаны им тронами и с радостью заплатят.
Ветра не было, и дым от факелов висел над зубцами стен. Возвращаясь к боевой площадке у главных ворот, Менофил размышлял о благодарности императоров. Эта тема не слишком воодушевляла.
Протяжный зов далекой трубы.
«Они двигаются, сэр».
Пока он смотрел, солнце выглянуло из-за далёких гор. Его отблески отражались от шлема и клинка в тёмных массах, ползущих вперёд.
Осаждающие установили метки дальности. И всё же они должны были находиться почти в четырёхстах шагах от восьми баллист на стене.
Вражеская артиллерия не стреляла. Неужели им не хватало боеприпасов? По крайней мере, в городе их было предостаточно.
«Баллисты, стреляйте».
Менофилус проследил за молнией из ближайшего паровоза. Она упала между двумя группами немцев, безвредная, но в пределах досягаемости.
«Стреляйте, когда захотите!» — крикнул Менофил.
Очаги дисциплинированной активности среди неподвижно ожидающих людей на стене. Щелчок, щелчок храповиков.
Вражеская артиллерия была приведена в действие. Экраны были отодвинуты в сторону.
Менофил сосредоточил внимание на одной баллисте; увидел, как она подпрыгнула от отдачи во время выстрела.
Ему едва удалось поймать болт на лету, наблюдать, как он пролетает над зубцами и исчезает в городе.
С ужасающим шипением невидимый болт пролетел мимо его головы. Он инстинктивно пригнулся. Окружающие ухмыльнулись, и не без сочувствия.
Менофил выпрямился. «Застал меня врасплох», — пробормотал он.
Мужчины рассмеялись.
Внезапный грохот на зубчатых стенах. Крики, когда град острых осколков камня срезал людей. Кровь на дорожке.
Камнемёт. Ни один из них ранее не использовался. Должно быть, осаждающие соорудили эту машину импровизированно.
Ещё один обломок камня, в другом месте. В Аиде было больше, чем одна адская тварь.
Менофил высунулся из-за зубцов. Один там, другой там. Всего их пять. Не большие машины, предназначенные для обрушения стены, а более мелкие, предназначенные для того, чтобы сносить зубцы, убивать и калечить их защитников.
Волосатая задница Геркулеса, ещё одно трудное решение. Нет, ничего не поделаешь.
Им пришлось терпеть.
«Не обращайте внимания на баллисты. Мы сожжём их позже. Продолжайте стрелять по штурмовым отрядам. Только они могут представлять угрозу для стены».
Немцы прошли мимо своей артиллерии. Меньше чем в двухстах шагах.
«Лучники, пращники, на волю!»
Туча ракет затмила небо, обрушившись на наступающие ряды.
Маленькие фигурки закружились и покатились по земле.
«Входящий».
Менофил поднял щит над головой и выглянул между его краем и парапетом. Сквозь арки акведука он наблюдал, как сарматы тяжело бредут к стене. Они были массивны, покрытые чешуёй, пластинами и кольчугами, словно экзотические бронированные животные, которых можно увидеть на арене.
Немцы, менее обременённые, вырвались вперёд. Они были крупными парнями –
Крупные, как борцы, с длинными светлыми волосами и очень бледными лицами. Среди них не было никакого порядка, кроме тесных групп, которые несли на плечах длинные осадные лестницы.
«Стреляйте в тех, кто несет лестницу».
Вспомогательный солдат отшатнулся. Менофил успел подхватить его, прежде чем он упал с внутренней стены. В горле у него торчала стрела. Менофил опустил его на мостовую и приподнял за голову.
Солдат попытался заговорить. Кровь хлынула вокруг древка стрелы.
«Конец близок началу, как начало близок концу. Нечего бояться».
Изо рта солдата хлынула кровь. Он начал задыхаться.
«Нечего бояться».
Судорога сотрясла мужчину. Последний рывок, и он замер.
Он ранен!
Кричали мужчины.
Генерал упал!
Менофилу было трудно понять.
Менофилус мертв!
Клянусь всеми богами, нет.
Мы заблудились!
Сколько армий погибло из-за такого ложного слуха? Менофил вскочил на ноги и побежал к баллисте.
«Прекратите стрельбу».
Он снова забрался на машину.
Мужчины отступали от парапета, некоторые направлялись к лестнице.
«Стой! Назад к стене».
На лицах читалось сомнение.
«Я жив». Лицо, руки и грудь были мокрыми от крови; если его вообще можно было узнать, это не было бы утешением.
Он отчаянно пытался одной рукой развязать ремешок шлема. Тот никак не хотел развязываться. Он бросил щит, двумя руками отшвырнул шлем.
Рядом с его головой просвистела стрела.
«Видишь, это я, Менофил. Я жив. Я невредим. Возвращайся на свои места».
Менофилус! Менофилус!
«Назад к стене. Это решит исход войны».
Когда солдаты бросились обратно к стенам, Менофил спрыгнул. Он почувствовал, как ноет мышца в икроножной мышце. Это ничуть не беспокоило его в ночь, когда сгорели осадные башни. Вот так боги играют с людьми.
Менофил доковылял до стены, прислонился к парапету, пытаясь взять себя в руки. Ничто внешнее не влияет на внутреннего человека. Ничто. Он рассмеялся, высоко и слегка неуравновешенно.
«Лестницы!» — раздался крик по обороне.
Первая лестница ударилась о выемки.
«Зажгите нефть!» — крикнул Менофил. «По одной амфоре на каждую эскаладу!»
Мужчины с длинными шестами приближались к ним, пригибаясь к линии парапета и проявляя преувеличенную осторожность со своим смертоносным грузом.
Менофил наблюдал, как команда выдвинула шест за стену по ближайшей лестнице. Они медленно повернули древко, амфора на его конце наклонилась, и горящая смесь полилась на поднимающихся людей.
Немцы кричали. Их одежда горела и съеживалась, прилипая к ним, их плоть жарилась. Один за другим они падали с
Лестница. Нефть обрушилась на стоявших у подножия лестницы, обрызгала стоявших рядом. Варвары тщетно били друг друга, катались по земле, сталкивались друг с другом. Ничто не могло потушить пламя.
Над следующей лестницей был выведен ещё один шест. Высокий немец со светлыми волосами до плеч и золотыми браслетами на руке – какой-то вождь племени –
Он был на полпути. Менофил ясно видел его лицо. Он был очень молод. Юноша заметил амфору и, не раздумывая, бросился на землю. Менофил наблюдал, как он тяжело приземлился, сомневаясь, что тот поднимется.
Самосохранение может победить боль. Немецкий юноша вскочил на ноги, бежал, крича что-то на своём диком языке окружающим. Все, кроме самых медлительных, развернулись и убежали, прежде чем хлынула нефть.
Менофил! Победа! Победа!
Пение не останавливало защитников. Они натягивали луки, метали дротики, камни, всё, что попадалось под руку. Беззащитные спины варваров были отличными мишенями. Их сражали десятками.
Тела лежали с торчащими стрелами, словно восковые чучела, проколотые булавками.
Менофил провожал взглядом молодого варвара. Он вёл зачарованную жизнь.
Вокруг него сыпались снаряды, соплеменники падали по обе стороны. Ничто не трогало юношу. Однажды, когда один из воинов постарше споткнулся, он остановился, отступил назад и помог другому спастись.
В каждом человеке, даже в варварах, была искра божественного Логоса .
Однако Менофил ничего не мог сделать, чтобы остановить бойню.
Менофил! Менофил! Ужасное, неостановимое убийство во имя его.
Менофил не заметил этого. Он упал навзничь. Голова его треснула о камень. Стрела застряла между левым плечом и соском. Тёмная кровь сочилась сквозь доспехи.
В момент победы. Боги были жестоки.
Над ним склонился солдат и что-то говорил.
Боль в голове была сильнее, чем в груди.
Солдат держал его за руку.
Тьма сгущалась.
OceanofPDF.com
ГЛАВА 31
Аквилея, Восемнадцать дней после майских ид, 238 г. н.э.
«Скрипящий лук, зевающий волк, каркающий ворон…»
Дернхельм позволил старику продолжать говорить.
«Отлив, молодой лед, свернувшаяся змея, невеста болтает под одеялом».
Хватит с меня. «Калгак, я знаю слова Всеотца. Я знаю, чему не следует доверять. Ты всю жизнь повторял мне их».
«Просто держи рот на замке в палатке Флавия Вописка». Лицо старого каледонца приняло более сварливое выражение, чем обычно. «Ничего не говори и смотри».
«Это то, чему я научился у римлян», — сказал Дернхельм.
«Я достаточно взрослый, чтобы понимать, что этот вызов не принесет мне никакой радости».
«У тебя шестнадцать зим, и ты знаешь, черт возьми».
«Я никогда не просился сюда».
Калгак перестал перебирать их оружие. «У твоего отца не было выбора. Максимин потребовал одного из его сыновей в заложники. Ты — самый младший».
Большую часть ночей Дернхельму снился тот день, когда центурион подъехал к чертогу его отца. Проснувшись, он хотел плакать. Сыновья Исангрима, военачальника англов, не плакали – ни после того, как их отправили на воспитание, ни после того, как они стояли в стене щитов и убили своего воина в бою.
«Твой отец не виноват. Он любит тебя».
Недостаточно, чтобы отправить одного из своих других сыновей к римлянам.
«Однажды мы вернемся», — сказал Калгакус.
Дернхельм больше ничего не желал. Но возвращение в Ангельн будет нелёгким. В его сердце кипела обида. Как отец мог его прогнать? Калгаку было легко рассуждать о трудностях выбора, который должен сделать король. Калгаку был рабом. Ему никогда не придётся принимать никаких решений. А ещё у Дернхельма остались трое сводных братьев.
Они не желали видеть его снова. Вопрос о престолонаследии был спорным.
Но, в противовес всему этому, это был его дом. Он знал каждый дюйм Хединсея, его поля и луга, ручьи и леса. Там были его друзья, его мать. И, прежде всего, Кадлин. Эта дикая девчонка не пыталась скрыть своих поступков. Большинство закрывало на это глаза, поскольку все понимали, что она станет женой Дернхельма. Было слишком больно думать, что он может больше никогда её не увидеть.
«Вот, — Калгак протянул ему тяжёлую золотую брошь с гранатами, знак Дома Химлингов. — Надень её. Ты можешь быть грязным и от тебя пахнуть гарью, но ты — Ателинг Англов. Я не позволю тебе предстать перед этими южанами, одетым как раб».
Они прошли через потрепанный лагерь. Солдаты были слишком подавлены, чтобы обращать внимание на высокого молодого варвара, облаченного в золото, и на более низкого, некрасивого слугу, который шел рядом с ним.
«Стой!» Охранники были из 2-го легиона.
«Я Дернхельм, сын Исангрима из англов, — теперь он говорил на правильной латыни, но с акцентом. — Флавий Вописк желает видеть меня».
Калгакус бросил на него взгляд.
«Тебя здесь ждут. А урод останется снаружи».
Калгак нахмурился: «Я поклялся его отцу не оставлять его».
«Мне всё равно, даже если вы принесёте в жертву каждому из богов подземного мира гекатомбу, принесёте в жертву маленького мальчика и выпьете его кровь, чтобы освятить свою клятву; оставайтесь снаружи. Мне приказано впустить только молодёжь. В любом случае, такой урод, как вы, расстроит офицеров».
«Я не думаю, что ты ему понравилась», — Дернхельм вернулся к языку Германии.
«Бесчувственная пизда».
Охранник нахмурился.
«Возможно, он знает это слово», — сказал Дернхельм.
'Помнить-'
«Меч с волосяной линией, игривый медведь, сыновья королей; я помню их всех».
«Маленький засранец», — на лице Калгакуса было написано беспокойство.
Стражник не разоружил Дернхельма. Вся эта встреча была типичным примером того, как к заложнику-варвару относились одновременно и презрительно, и почтительно.
Когда занавес откинули, Дернхельм был ошеломлён чудесным запахом еды: жареного мяса, свежеиспечённого хлеба. Всеотец, он был голоден. Еда была накрыта на столе в стороне. Очевидно, Максимина.
последний приказ офицерам передать все оставшиеся личные припасы в армейский комиссариат был проигнорирован.
Дернхельм заставил себя окинуть взглядом людей, стоявших в центре большого шатра. Их было одиннадцать: Флавий Вописк, Создатель Королей, Юлий Капитолин, командир 2-го легиона, трибун Элий Лампридий, а также ещё три трибуна и пять центурионов легиона, чьих имён он не знал. Затем он заметил ещё одного человека, сидящего отдельно за столом. Это был Воло, глава убийц Императора.
У каждого королевского двора были свои фракции и тайны. Римский двор не был исключением. Дернхельм ещё не знал, как пройти по его тёмным коридорам.
«Ты Дернхельм, сын Исангрима, того, кого называют Баллистой?» — спросил Флавий Вопискус.
'Да.'
«Вы говорите на латыни?»
'Да.'
'Вы голодны?'
'Очень.'
'Есть.'
Дернхельм поблагодарил его. Там был кусок говядины. Дернхельм вытащил нож, отрезал кусок и завернул его в хлеб. Воло наблюдал за ним. Он старался не есть как волк. Он взял ещё кусок. Он проигнорировал кувшин с вином. Ему нужно было сосредоточиться.
Воло всё ещё наблюдал за ним. Тихий, сдержанный, Воло показался Дернхельму самым опасным в шатре.
«Он большой, но почти ребёнок, — сказал Юлий Капитолин. — Вместо него нам следует использовать одного из сарматских вождей».
«Мы это уже проходили, — сказал Флавий Вописк. — Его молодость развеет любые подозрения».
Это было типично для римского высокомерия. Они установили, что он знает латынь, но говорили с ним так, словно его здесь не было, и он был не более важен, чем раб.
«Это ужасное предприятие. Мы рискнули бы всем». Трибун Элий Лампридий был молод, ему было не больше двадцати зим. Он выглядел очень испуганным.
Воло заговорил очень тихо: «Мы уже рискуем всем, просто находясь здесь».
Дернхельм не удивился. Какой бы впечатляющей ни была римская дисциплина, ни один отряд воинов не смог бы долго выдерживать такую осаду.
«Воло прав, — сказал Вопискус. — Мы не можем отступить. Теперь между вершиной и бездной нет преград».
«Пойдут ли солдаты за тобой?» — спросил Дернхельм.
Все офицеры, за исключением Воло, выглядели удивленными, когда он заговорил.
«Жёны и дети солдат 2-го легиона находятся в лагере на Альбанских горах. Семьи преторианцев — в Риме. Они находятся во власти Сената», — бесстрастно произнес Воло.
'Когда?'
«Завтра», — сказал Воло. «После полудня, когда армия будет отдыхать».
«И что вы хотите, чтобы я сделал?»
«Ты пойдёшь в императорский павильон и скажешь страже, что тебя просят присоединиться к заговору. Это обеспечит тебе проход».
Максимин отдыхает в одиночестве. Пока вы его отвлекаете, солдаты легиона Капитолия разберутся с преторианцами; к тому времени на посту будет мало людей. Мы убьем Максимина.
Дернхельм обдумывал это. Пусть обычаи Рима всё ещё казались ему странными, но было ясно, что если он не примет предложение, то живым из этого шатра не выйдет.
«Максимин не поверит мне без письменных доказательств».
«Это значит поставить наши головы на плаху», — Элий Лампридий начал терять самообладание.
«Наши головы уже на плахе», — сказал Воло. «Дернхельм прав.
Вопискус, принеси папирус. Мы все подпишем и опечатаем документы, предлагающие…
награды за присоединение Дернхельма к заговору.
«Какие награды?»
Капитолин фыркнул: «Варварская жадность».
Воло проигнорировал его. «Римское гражданство, четыреста тысяч сестерциев, зачисление в императорскую школу на Палатине. То, что предлагается, должно соответствовать риску».
«Сделать этого волосатого, грязного варвара уважаемым человеком в Риме?» Опасность предприятия, игра по самым высоким ставкам, нисколько не смягчила предрассудков Капитолия.
Воло позволил себе улыбнуться. «Если бы он уже не был важной фигурой, он вряд ли стал бы дипломатическим заложником. Его отец правит многими народами вокруг Свебского моря. Божественный Марк Аврелий оказал дружбу своему предку Хьяру. Династия Химлингов издавна была верна Риму».
Воло был лучше осведомлён, чем большинство римлян. Первое впечатление Дернхельма подтвердилось: глава фрументариев был очень опасен.
Папирус и чернила, воск и лампы – все необходимые письменные принадлежности были готовы. Пока стилы царапали, Дернхельм подозревал, что и он сам испытывает те же подозрения, что и некоторые другие. Неужели это была ловушка, устроенная Воло, чтобы отдать их на милость несуществующего Максимина?
OceanofPDF.com
ГЛАВА 32
Аквилея, июньские календы, 238 г. н.э.
Максимин шёл по деревенской улице. Он старался идти быстрее, но густая глинистая грязь липла к ногам. Хотя он знал, что его ждёт, возможно, всё было бы иначе, если бы он добрался до хижины сейчас. Она была недалеко…
Всего несколько шагов. Он попытался бежать, но в этой грязи это было невозможно.
Дверь хижины была открыта. Он вошёл внутрь. Всё было так же. Все были мертвы. Отец и мать Максимина, его брат и сёстры. Все мертвы, женщины голые.
«Вот что происходит с северными варварами», — сказала Паулина.
Он посмотрел на ее светлые глаза, на ее волевой рот и выступающий подбородок.
«Ты должен сам возглавить последний штурм», — сказала она.
Друидесса Абеба стояла там, где была его жена.
Он не отпустит Паулину, как будто ее никогда не существовало.
— Суккурит , — пробормотала она, — помогите мне.
Максимин опустился на колени рядом с ней в грязь.
Она назвала его имя.
«Император».
Дыхание жизни покидало ее.
«Император».
Максимин увидел лису, прыгающую в погоне за жуком. Она сбросила с себя царственные атрибуты, обнажив свою истинную сущность.
Когда он проснулся, образ исчез безвозвратно.
Над ним стоял преторианец.
'Что ты хочешь?'
«Снаружи стоит варвар, один из заложников. Он говорит, что у него есть доказательства заговора».
«Заберите его оружие. Обыщите его. Приведите его сюда».
Легкое движение в дальнем углу огромного павильона, едва заметное колебание воздуха. Максимин потянулся за мечом.
'Отец.'
'Что ты здесь делаешь?'
«Ты спал». Вер Максимус носил богато украшенный нагрудник, на бедре висел меч с серебряной чеканкой, рукоять которого имела форму головы орла.
Истории Апсина полны историй о принцах, которые не могли дождаться, пока природа возьмёт своё. Его сын был эгоистичен и достаточно жесток. Максимин вспомнил строки из мима. Лев храбр, и он убит. Он Кого не может убить один, того убивают многие. Он вспомнил, как его сын аплодировал, с лукавым выражением лица. Мим заказал Вер Максимус.
Максимин отложил меч и откинулся на ложе. Его сын был один. Даже имея численное превосходство, Вер Максим не хватило бы смелости на отцеубийство.
«Отец, мне нужно поговорить с тобой».
«После варвара».
«Отец, это важно».
Ещё один разгневанный муж, ещё одна избитая женщина, возможно, мёртвая охотничья собака. «После того, как я увижу варвара».
Священный огонь на небольшом переносном алтаре горел слабо, но воздух был спертым.
'Отец-'
«Я сказал». Ему не следовало обращать внимания на женщину, даже на Паулину. Ему следовало бы чаще бить Вера Максима, когда тот был ребёнком, внушить ему хоть немного добродетели.
Поток света, когда преторианец привел варвара.
Максимин оперся на локоть. Сны оставили в нём смутное чувство тревоги. Белая туника, в которой он спал, была влажной от пота.
«Выполните проскинезис ». Как всегда, голос Веруса Максимуса звучал раздраженно.
Преторианец поставил молодого варвара на колени.
Это был сын Исангрима из Англов.
Максимин сел, спустил ноги с дивана и сел на его край.
Юноша распростерся на ковре, его нежелание совершать поклонение было очевидным.
Максимин протянул руку. Юноша поцеловал тяжёлое золотое кольцо с драгоценным камнем, украшенным изображением императорского орла. Максимин не позволил ему встать с колен.
«Боги, как он воняет», — Верус Максимус поднес к носу надушенную салфетку.
Максимин махнул рукой, призывая его замолчать.
«Вы знаете о заговоре против моей жизни. Кто эти предатели?»
«Офицеры 2-го Парфянского легиона, господин », — быстро ответил варвар. Он хорошо знал латынь. «Большинство трибунов и несколько центурионов. И есть ещё».
«Назовите их».
Теперь мальчик выглядел нерешительным.
«Не заставляй моего отца ждать. Назови их».
Максиминус подавил вспышку раздражения. Все, к чему прикасался Верус Максимус, было испорчено.
«Они могущественные люди, — продолжал варвар, обращаясь к Максимину, словно сына рядом не было. — У них много друзей, большое влияние. Если они услышат, что я их разоблачил, они причинят мне зло».
Максимин рассмеялся. «Если то, что ты говоришь, правда, они не смогут причинить вреда ни тебе, ни кому-либо ещё. Если то, что ты говоришь, неправда, то то, что они могут захотеть с тобой сделать, будет для тебя наименьшей заботой».
Юноша медленно произнёс имена: «Флавий Вописк, Юлий Капитолин, Элий Лампридий…» — всего двенадцать. Только имя Воло стало неожиданностью.
«Откуда вы знаете, что эти люди хотят меня убить? Какие у вас есть доказательства?»
«Они попросили меня присоединиться к ним», — громко сказал мальчик. Снаружи раздался какой-то шум. «Я попросил у них письменные инструкции. Они у меня здесь».
«Что за шум? Преторианец, скажи им, чтобы замолчали». Максимин протянул руку за документами.
'Как вы видете-'
'Тишина.'
Шум снаружи павильона не утихал, а, наоборот, нарастал. Было неприлично находиться так близко к императору. Максимин повернулся к сыну.
«Выйдите и скажите им, чтобы они заткнулись нафиг». В гневе он вернулся к фразам из казармы.
За Вером Максимом сомкнулись висели, и Максимин продолжал читать, беззвучно произнося слова. Коварные ублюдки! Честь и верность остались в прошлом. Сенаторы и всадники Рима были безнадежно развращены, а теперь и эти центурионы.
Внезапный шум заставил его поднять голову. Похоже, начался бунт.
Юноша вскочил на ноги, схватил переносной алтарь и замахнулся священным огнем на голову Максимина.
Слишком медленно. Максимин схватил мальчика за запястье. Свободной рукой он ударил его в лицо, затем в живот. Мальчик выронил алтарь и рухнул. Максимин рывком поднял его на ноги.
«Ты будешь медленно умирать, маленький ублюдок».
Максимин швырнул его через всю комнату. Он проломил несколько стульев и опрокинул походный стол.
Что бы ни происходило снаружи – вылазка из города, какой-то мятеж –
Максимин его подавит. Он взял меч и прошёл сквозь завесу.
Смотреть на яркое солнце было все равно что вынырнуть из глубокой воды.
Максимин стоял у входа в прихожую, давая глазам привыкнуть к темноте.
Некоторые преторианцы бежали, другие присоединились к солдатам 2-го легиона и срывали императорские портреты со штандартов. Ближе раздался шум и грохот бьющихся тел.
С мечом в руке Максимин ворочался из стороны в сторону, решая, где вмешаться. Это было делом рук Вописка. Сенатор вскоре обнаружил, что Максимина убить сложнее, чем этого слабого Александра.
Шум утих. Над толпой что-то водрузили на копье. Отрубленная голова Вера Максима, грязная и окровавленная. Его сына убили.
На плечи легла тяжесть. Острая боль пронзила шею.
Максиминус издал нечеловеческий вопль.
Максимин взмахом руки отшвырнул юношу-варвара через всю прихожую. Он вырвал у него из шеи стило и швырнул его в мальчика.
Кровь горячо текла по его шее. Подняв меч, он двинулся на юношу.
«Ты коварный маленький ублюдок, ты дал мне свою присягу — ты принял военную присягу».
Мальчик отчаянно попытался отбиться от него стулом.
Двумя ударами Максимин разнес его вдребезги.
Юноша дернулся от удара Максимина. Клинок царапнул его по рёбрам.
Варвар лежал на полу, на заднице, отступая назад.
Максимин последовал за ним, не обращая внимания на боль и готовясь нанести смертельный удар.
Копьё вонзилось в спину Максимина. Он пошатнулся и сделал шаг вперёд.
Ещё одно копьё вонзилось ему в спину. Он сделал ещё шаг и повалился вперёд.
Он приземлился на мальчика. Максимин поднял руку и выколол ему глаза.
Каким-то образом стило снова оказалось в руке юноши. Яркая вспышка на солнце, и Максимин почувствовал, как оно глубоко вонзилось ему в горло. Пальцы отдернулись назад. Он захлёбывался собственной кровью.
Свет угасал. Пальцы, ослабевшие и неуклюжие, не могли вытащить иглу.
Он пытался говорить. С трудом выдавливал из себя слова.
«Увидимся снова».
Свет погас.
OceanofPDF.com
ЧАСТЬ VIII:
АКВИЛЕЯ И РИМ
OceanofPDF.com
ГЛАВА 33
Аквилея, Ноны июня, 238 г. н.э.
Славься, император Марк Клодий Пупиен Максим Август.
Когда всадники привезли головы Максимина и его сына в Равенну, празднества были безудержными: жертвы приносились на алтарях, и все пели гимны в честь победы, одержанной без малейших усилий с их стороны. Несомненно, то же самое происходило во всех общинах, где демонстрировались эти ужасающие трофеи по пути в Рим.
Славься, император Марк Клодий Пупиен Максим Август.
Пупиен отметил, что здесь, на продуваемой всеми ветрами равнине за пределами Аквилеи, радость была более сдержанной. Не все воины скандировали гимны от всего сердца. Отчасти это могло быть связано с репутацией Пупиена как человека, строго соблюдающего дисциплину, но преторианцы, похоже, были особенно сдержанны. Возможно, они сожалели о том, что некоторые из них присоединились к солдатам 2-го легиона в убийстве Максимина.
После поражения Менофила Криспин, единолично командуя городом, действовал с похвальной решимостью. Осаждающая армия сложила оружие, переоделась в мирное время и подошла к стенам. Они просили гарнизон впустить их в город как друзей. Вместо того чтобы открыть ворота, Криспин вынес на стены изображения Пупиена, Бальбина и цезаря Гордиана, увенчанных лавровыми венками. Он потребовал, чтобы полевая армия приветствовала правителей, избранных сенатом и народом Рима.
Даже когда солдаты принесли военную присягу, ворота оставались закрытыми. Криспин устроил на крепостных валах рынок. Солдаты могли купить всё, что мог предложить цветущий, процветающий город. Но все их покупки – еду и питьё, палатки, одежду и обувь – спускали им на верёвках. В город пустили только главных заговорщиков, и то лишь после того, как они предъявили голову префекта претория Ануллина.
Пупиен всегда верил в способности Криспина, и старый друг его не подвёл. Теперь пришло время обратиться к воинам.
Пупиен стоял перед трибуной, Валериан — по одну сторону от него, Валерий Присциллиан — по другую. Прекрасное проявление единства сенаторских фракций, хотя, вероятно, и не было заметно армии.
Ряды солдат шли в полном порядке, чистые и опрятные. Признаков осады почти не было: обугленные остовы трёх осадных башен, сломанные пролёты акведука. Время скоро залечит физические раны. Пупиену предстояла более сложная задача – залечить душевные раны.
«Римские солдаты, вы были голодны, теперь вы сыты. Вы замерзли и промокли, теперь у вас есть кров. Вместо войны вы пребываете в мире с вашими согражданами и богами. Соблюдайте клятву, данную Сенату, народу Рима и нам, вашим императорам, и вы будете пользоваться этими благами на протяжении всей вашей службы. Исполняйте свой долг дисциплинированно и организованно, оказывайте уважение и почет своим правителям, и вас ждет приятная жизнь, ни в чем не нуждающаяся».
Ряд за рядом стояли лица, на которых не отражалось ни энтузиазма, ни враждебности, словно тяготы осады лишили их всех эмоций.
«Долгие годы предвыборной кампании закончились. Вы вернётесь в свои лагеря.
Там вы будете жить с комфортом в своих собственных домах, а не на чужбине, терпя лишения».
Это затронуло струны души. Несколько солдат переглянулись. Конечно, Пупиен знал, что это ложь. Даже если гражданские войны закончились, римская власть на Востоке должна быть восстановлена; Нисибис и Карры должны быть возвращены. Для кампании против Сасанидов потребуется много солдат, многие пострадают и погибнут.
«Никто из вас не должен думать, что с нашей стороны есть какие-либо обвинения –
Вы подчинялись приказам – ни римлянам, ни остальным провинциям, которые восстали, когда с ними обошлись несправедливо. Пусть не будет
Взаимное обвинение с вашей стороны. Должна быть полная амнистия, твёрдый договор о дружбе и клятва верности и дисциплины навечно.
Похоже, это не очень понравилось. До чего же дошло, что солдаты стали считать даже упоминание о дисциплине упреком?
«Когда вы вернётесь в свои лагеря, чтобы отпраздновать ваше возвращение домой и наше вступление в должность, каждый мужчина получит пожертвование в размере годового жалованья. Вечный Рим!»
«Верность армии!»
Фидес Милитум! Роме Этерна! Фидес Милитум!
Они достаточно громко кричали, когда императорская свита спустилась с трибуны и села на коней.
Когда Пупиен оказался в пятидесяти шагах от стен, ворота распахнулись. Когда он проезжал под воротами, где-то наверху запел хор. Портики длинной прямой улицы, ведущей к Форуму, были переполнены. Жители Аквилеи выкрикивали добрые предзнаменования, бросали цветы. Это было уместно. Пупиен расслабил своё суровое лицо, озарив его величественной улыбкой. Он даже помахал рукой, хотя и не смотрел ни направо, ни налево.
Но даже в этот момент триумфа его терзали тревоги. Что делать с Капелианом в Африке и Децием в Испании? Оба были тесно связаны с Максимином. А как же Гоноратус и готы на Дунае или Катий Клемент и персы на Востоке?
Пока лепестки роз разлетались под копытами его коня, Пупиен приводил свои мысли в порядок. Капелиан был оппортунистом, человеком незначительным. Скорее всего, он покорится. Поскольку он убил двух старших Гордианов, о дальнейшей службе не могло быть и речи, но ему можно было позволить удалиться в безвестность в своих поместьях. Деций призывал к более осторожному обращению. Необходимо было предложить что-то весомое в качестве компенсации за его отстранение от армии в Испании. Криспина можно было отправить для переговоров о его интеграции в новый режим. Что касается Дуная, то теперь, похоже, Менофил будет жив, и когда он оправится от ран, будет уместно отправить его на войну, которую он сам и развязал. Больше вестей с Востока не поступало. Если боги пожелают, Клемент примет сделку, которую Пупиен заключил с младшим братом.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги