Огонь и меч (Трон Цезарей, №3)

Что такое жизнь, как не краткое пребывание в чужой стране.

Паннонские легионеры выстроились в полном порядке. Менофил видел, как Вописк едет вдоль строя, очевидно, произнося речь. Он восхваляет их воинские доблести, ругает мирных жителей, выступающих против них, предлагает награды первым солдатам, перебравшимся через стены, и добычу всем, кто выживет. Слабые крики разносились по пустынной равнине.

Звук и вид сомкнутых рядов вселили страх в сердца вооруженных горожан на стенах.

«Легионеров ужасно много», — сказал Барбиус.

«Далеко не достаточно». Менофилус говорил резче, чем намеревался. Ему было трудно разговаривать с городским советником. По возвращении с разведки Понс-Сонти разговор получился непростым.

Ваш сын погиб храбро. Окружённый, он срубил троих, четверых врагов прежде чем он был побеждён. Он умер с мечом в руке. Он будет вспомнил как герой; человек, отдавший жизнь за свободу. Менофил чувствовал себя плохим актёром, лишённым маски и башмаков и вынужденным на сцене произносить слова собственного сочинения, в которые он не верил.

Барбиус не сломался. Вместо этого, с бесконечной печалью, он сказал, что у него родился ещё один сын.

Философия не принесла Менофилу утешения, как и мудрые слова Эпиктета. Если ты берёшь на себя роль, которая тебе не по силам, ты не только опозоришь себя в этой роли, но и пренебрегаешь той ролью, которую был способен исполнить. Какую роль он был достоин играть?

Выживший сын Барбия был военным трибуном 4-го легиона Флавия Феликса, служившим в полевой армии Максимина. Это не могло не вызвать сомнений в преданности отца. Менофилу нужно было следить за Барбием, следить за скорбящими, словно за предателем. Война была суровым учителем.

Гражданская война была деградацией.

Из рядов противника донеслись звуки труб, знамена его воинов склонились вперед, и они начали наступление.

Пятьсот шагов, всё ещё вне досягаемости баллист; ждать было слишком долго. Менофил повернулся к гонцу: «Иди и скажи Лакону, что ему пора идти. Хотя на его двух галерах остался лишь жалкий экипаж, враг ввязался в бой, и никто не сможет ему помешать».

Солдат отдал честь.

«И скажите ему, что если нефть прибудет в Равенну, он должен попытаться переправить ее вверх по реке под покровом темноты».

Паннонийцы приближались к полосе опустошенных земель.

На крепостных стенах, пока вспомогательные войска невозмутимо ждали, ополченцы ерзали и болтали.

«Тишина на стене», — обратился Менофил к своим людям ранее. Он не был уверен, что это как-то укрепило их решимость.

Враг двинулся по опустошённой земле. Промедление не принесло никаких выгод.

«Баллисты загружены».

Щелканье храповиков , высокий свист сухожилий и дерева под сильнейшим натяжением.

'Свободный.'

Щелчок -скольжение-стук срабатывания, повторяющийся от башни к башне, по всей стене.

Менофилус проследил за выстрелом из ближайшей баллисты. Тёмная полоса, летевшая так быстро, что за ней было почти невозможно уследить. Она не долетела до цели, безвредно вонзившись в землю.

Стук-стук-стук. Артиллеристы завели автоматы.

«Стреляй по своему желанию».

Второй, рваный залп пронесся мимо. Слева маленькую фигурку легионера отбросило назад, словно рукой божества. Вдоль стен рекруты неудержимо ликовали, цепляясь за малейшую каплю ободрения.

Потревоженный шумом, с вершины одной из башен взлетел аист и неторопливо полетел на северо-восток, к верховьям реки Натисо.

Не в силах сдержаться, один или два ополченца пустили в ход стрелы или рогатки. Расстояние было слишком велико. Ливень снарядов превратился в град.

«Прекратите стрелять!» — крикнул Флавий Адиутор.

Лишь немногие подчинились.

«Отпустите на волю», — отменил приказ Менофил. Он положил руку на плечо Адиутора и заговорил так, чтобы слышал только он. «Это поддержит их мужество. У занятого человека меньше времени предаваться страхам».

Менофил по привычке оглядел всё поле. Ничего нового, никакой угрозы, кроме наступающей линии легионеров. В одиноком великолепии аист кружил над далёкой мирной рекой.

Первый из врагов рухнул, сражённый стрелами и камнями. Они были всего в паре сотен шагов.

Паннонцы сомкнули ряды вокруг павших, неумолимо продвигаясь вперёд. У них не было ни лучников, ни пращников, ни возможности дать отпор. Щиты передних рядов ощетинились стрелами. И всё же они выстояли и продолжали наступать – безмолвная и грозная фаланга.

Жители были в ужасе, косясь друг на друга и разглядывая лестницу, ведущую в город. Некоторые отступили от машикулей.

Менофил действовал быстро. Жестом приказав экипажу прекратить стрельбу, он взобрался на ближайшую баллисту.

«Оставайтесь на своих позициях! В полёте нет безопасности. Оставайтесь на стенах».

«Отодвиньте лестницы, и они не смогут до вас дотянуться».

С обеих сторон на него смотрели испуганные лица.

«Подумайте о своих жёнах и детях. Будьте мужчинами. Держите стены, и вы будете в безопасности».

Легионеры выстроились у подножия стены – сплошной ряд щитов и шлемов, бронированный зверь. Они хором закричали: «Максимин Август!»

Тень прошла по Менофилусу.

Максимин Август!

Стоявший рядом с Менофилом гражданский бросил лук и бросился бежать. Адиутор сбил его с ног. Двое других оттащили префекта в сторону.

Осадные лестницы поднялись и наклонились к стене.

«Бог с тобой! Смотри!» — Менофил указал на небо с вершины баллисты.

Те, кто обратился в бегство, остановились, заколебались.

«Смотрите – ваш бог Беленус дарует вам победу! Его священная птица возвращается в город».

Аист не сел на свое гнездо, а полетел на юг над улицами Аквилеи.

«Беленус сражается на твоей стороне!»

«Беленус!» - крикнул Адиутор. «Беленус!»

Другие подхватили песнопение: сначала вспомогательные войска, затем ополченцы.

Беленус! Беленус!

Горожане, словно одержимые, бросались на лестницы и швыряли в солдат куски камня.

Войска внизу взмахнули копьями. Некоторые попали в цель.

Не обращая внимания, ополченцы тянули лестницы, тащили их в сторону, за точку невозврата.

Менофил увидел, как легионер, почти на уровне зубцов стены, слетел со ступеней. Он упал, размахивая руками и ногами, цепляясь за воображаемую опору в воздухе.

Сквозь шум и крики, грохот падающих камней, дерева и доспехов, Менофил услышал, как внизу затрубили трубы, возвещающие об отбое.

«Прекратите стрельбу».

И снова приказ Адиутора остался без внимания.

«Не тратьте зря боеприпасы».

Солдаты вспомогательных войск, словно пахари в конце долгого дня, сложили оружие и прислонились спинами к стенам.

Вооруженные граждане, полные дикой радости убийства, не подвергаясь никакой опасности.

– бросали камни, орудовали луками и пращами так быстро, как только могли, сеяли смерть без разбора.

Со своего места Менофил наблюдал, как умирают люди: пронзённые жестокой сталью, с размозжёнными камнями мозгами. Он отогнал от себя жалость. Всё это было ничто. Искры божественного, вернувшиеся туда, откуда они пришли. Защитники могли бы ночью забрать снаряды. Пусть жители Аквилеи почувствуют вкус крови.

Им это понадобится в будущем. И теперь они были полны решимости.

Им не приходилось надеяться на пощаду.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 15

Северная Италия

Река Эсонтиус, Апрельские иды, 238 г. н.э.

Река была скрыта за деревьями, но ее присутствие было зловещим и гнетущим.

Ночью снова прошёл дождь, и земля была изрыта прошедшей армией. Максимин медленно повёл императорскую свиту из лагеря. Грязь липла к копытам лошадей. Поскользнуться или упасть сейчас было бы дурным предзнаменованием.

После затмения многие в армии считали, что кампания провалилась . солнце падает, оно предупреждает об опустошении людей и смерти правителей. Не все были убеждены толкованием Апсина, что опустошение обрушится на врага. Сириец был оратором, а не жрецом. Софист утверждал бы, что чёрное – это белое; всё ради выгоды.

Максимин не был уверен в своей правоте.

Другие обстоятельства тяготили их дух. После Эмоны армия испытывала нехватку припасов, продовольствия и фуража. Их высадка на равнины Северной Италии прошла не так, как предсказывал Максимин. Жители не появились с оливковыми ветвями, не толкали вперёд своих детей, не падали к ногам солдат и не молили о пощаде. Домиций не ждал с пополняющими конями; префект лагеря исчез бесследно. Армия шла по заболоченной, пустынной земле. Офицеры бормотали, что это словно первобытный потоп Девкалиона, унёсший всё человечество.

Изоляция была полной. Они беспрепятственно пересекли Альпы. Но вот уже несколько дней с севера не было никаких вестей. Ни гонцов, ни отставших солдат, ни обозов с припасами не появлялось из гор.

Все исчезло где-то в высокогорных перевалах.

А вот и река. Солнце выглянуло, когда они наконец увидели «Эсонтиус». Максимин, стоявший в авангарде, наблюдал, как германские всадники скачут сквозь деревья. Смеясь и хвастаясь своей способностью переправляться в полном вооружении, они спустили своих коней в воду под опорами разобранного моста. Эсонтиус не был похож на их медленные северные потоки. Разбухший от дождя и тающего в горах снега, он превратился в бурный поток. Они не прошли и половины пути, как попали в беду. Максимин слышал их крики ужаса, когда течение подхватило их. Они барахтались и переворачивались, когда течение уносило их вниз по течению. Один за другим они уходили под воду. Из двадцати человек и лошадей, сошедших в воду, никто не вернулся. Сегодня Эсонтиуса умилостивят жертвоприношением.

Кавалькада остановилась у нового понтонного моста. Паж придерживал голову коня и ждал, пока Максимин спешится.

Импровизированный мост выглядел достаточно прочным. Его придумал Волкаций, сенатор, которого Максимин ранее не замечал. Видимо, он видел нечто подобное в родной Галлии. Хотя сельская местность была лишена всего переносного, на заброшенных полях стояло множество пустых круглых винных бочек. Они были огромными, размером с дом.

Водонепроницаемые и полые, они плавали, словно неуклюжие лодки. С большим трудом их спустили на воду, надёжно закрепили и связали.

Сверху их уложили хворостом и равномерно насыпали землю, и дорога пересекала Эсонтиус.

Максимин осмотрел войска, выстроенные вдоль берега. Они выглядели уставшими, грязными и голодными. Но солдаты, в отличие от своих изможденных офицеров, были стойкими. Хотя некоторые и пали по пути, около тридцати тысяч солдат всё ещё оставались со знаменами. Это была самая мощная полевая армия в мире. Если бы Аквилея ещё не пала под натиском Вописка, город не мог бы и надеяться противостоять такому натиску. Равенну не спасли бы её болота и лагуны. Затем – на Рим. Неуклонное, планомерное движение, сокрушающее всё на своём пути. Возмездие свершилось.

Конечно, если будет на то воля богов. Максимин плюнул на нагрудник, чтобы отвести беду. Он знал, что высокородные офицеры за его спиной будут косо смотреть на такое суеверие. Пусть катятся в Гадес вместе с их снисходительностью.

Максимин спрыгнул с седла.

Одобрила бы Паулина ритуал, который он собирался совершить? Он сомневался. Она была самой кроткой из женщин, добросердечной. Война – дело мужчин. И то, что он собирался сделать, было освящено временем, почитаемой частью самого … maiorum .

Не прошло и двух лет с её смерти, но ему уже было трудно вспомнить её точно. Чем усерднее он пытался вспомнить её бледные глаза, её тонкие черты, тем больше они ускользали от него. Он носил с собой несколько монет с её портретом. Иногда, в походе или когда заседания консилиума затягивались , он изучал их. Они лишь отдалённо напоминали его воспоминания. Тот, кто их создал, возможно, понятия не имел, как она выглядела. Длинный нос, выступающий подбородок – они напоминали ему о его собственной женской версии. Два образа, слившиеся в один. Это было уместно; они были едины.

Максимин взглянул на сына. В Вере Максиме не было ничего от него самого. Слышали о демонах, которые зачинали детей от женщин, притворяясь их мужьями. Но и от Паулины не было в этом слабом, жестоком юноше. Когда Максимин был совсем юным, старушки в деревне рассказывали, как ведьмы крадут младенцев и подбрасывают им в кроватки подменышей.

Вернувшись в Эмону, Максимин был опечален известием о том, что карета Юнии Фадиллы найдена разграбленной и брошенной. Он представил себе страдания, причинённые сыном, которые толкнули её на это отчаянное, обречённое бегство. Для этого требовалось мужество. Ему не хотелось думать о том, как разбойники изнасилуют и убьют её в каком-нибудь тёмном лесу или мрачном логове.

Вер Максимус, конечно же, отказывался верить в её смерть. Он поклялся найти её и отомстить. В своих бреду он не мог понять, кого именно – свою дерзкую и жестокую расплату – обрушит на блудную жену или на разбойников. Это не имело никакого значения. Вер Максимус был слишком неэффективен, чтобы добиться чего-либо в одиночку, и Максимин немедленно прекратил поиски.

Во время гражданской войны солдаты не могли позволить себе прочесывать холмы отдаленной местности в поисках трупа в канаве.

«Император», — голос Ануллина вернул его к жизни.

Максимин отмахнулся от префекта претория. В Ануллине было что-то дикое, что-то неладное с его глазами.

Расправив свои могучие плечи, Максимин ступил на мостик. Он жестом пригласил Апсина и Яволена, своих телохранителей, сопровождать его.

С этими двумя по обе стороны он почувствовал себя спокойнее. Вер Максимус шёл за ним. Остальная свита – сенаторы, всадники и начальники канцелярий – тянулась следом.

Солдаты оставили пленника ждать посреди моста. Животные и мешок были готовы. Это была идея Максимина, хотя Апсинес консультировал его по техническим вопросам. Максимин отказался надевать на пленника капюшон. Если уж человеку суждено умереть, даже предатель должен был в последний раз взглянуть на свет, который он покидал.

Апсинес проявил себя достойно. Правдивые или нет, его слова успокоили солдат во время затмения. После смерти Паулины Максимин часто беседовал с софистом. Больше никого не было. Паулина умерла, товарищи его юности, Тынханий и Микка, тоже погибли. Максимин был один.

Апсинес заслуживал статуса и наград консула, которыми его наделил Максимин. Сенаторы, сопровождавшие армию, жаловались, что оказание таких почестей всаднику подрывает mos maiorum (право всадника). Как будто обычаи предков можно свести к формальным званиям и привилегиям, а не к долгу и добродетели. Сенаторы же проявили свою надменность и глупость, не понимая, что то, что они говорят в своих палатках в присутствии рабов, будет донесено императору. Фрументарии Воло были в каждом элитном доме. При дворе не было места для уединения. Везде были осведомители.

Сармат Аванх был связан по рукам и ногам. Обнажённый до пояса, он превратил свою спину в кровавое месиво от бича. В его длинных волосах запеклась кровь.

Максимин помнил, как вошел в хижину. Он был совсем ребёнком. Вся его семья погибла. Мать и сёстры были наги. Убийство совершило не языги из племени Абанха, но все северные варвары были одинаковы: дикие, неразумные, недочеловеки.

Вер Максим оттолкнул Апсина и встал рядом с отцом. Глаза юноши горели нетерпением.

«Это неправильно», — сказал Абанчус.

«Ты предатель и заслуживаешь смерти». Максимину всё ещё было трудно поверить, что Менофил или даже маленький грек Тимесифей опустились бы до того, чтобы пригласить варваров в империю. Как могли самые развращённые граждане ставить свои интересы выше блага Резиденции ? Публика ? Слава богам, Абанха поймали при попытке пробраться через Паннонию. Гонорату предстояло разобраться с Книвой-готом на Дунае.

«Дайте мне меч».

Верус Максимус рассмеялся.

«Позволь мне сражаться на арене. Дай мне смерть воина».

«Император — отец своего народа». Максимин слушал то, что Апсинес называл политической философией. «Покушение на жизнь императора — это…» — слово вырвалось у Максимина, — «попытка убить своего отца».

Наказание должно быть соразмерно преступлению. Пусть приговор будет приведён в исполнение.

Петуха было достаточно легко засунуть в кожаный мешок. Хотя его лапы были связаны, с собакой было сложнее. Солдат, несший гадюку, был в перчатках и обращался с ней очень осторожно. Обезьяну же поймать не удалось.

Абанчуса подняли на ноги и засунули головой в мешок. Когда шея была затянута, ужасные звуки заглушились: рычание собаки и крики мужчины.

Вер Максимус захлопал в ладоши от удовольствия.

Мешок забился и вздулся, когда его подтащили к краю. Резкий рывок — и он с грохотом плюхнулся в реку.

Через мгновение он исчез.

Отцеубийство – именно это слово искал Максимин –

отцеубийство.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 16

Северная Италия

Аквилея, два дня после апрельских ид, 238 г. н.э.

Менофил вышел из Речных ворот. С ним были Криспин, его соратник, и два ведущих магистрата, Барбий и Стаций.

Весь городской совет последовал за ними. Менофил чувствовал их нерешительность, то, как страх подрывал их достоинство и решимость. Важно было, чтобы здесь присутствовали мирные жители. Это был их город, и демонстрация единства была жизненно важна.

Вдали из расширенного восточного лагеря выезжал небольшой отряд всадников. Это были послы Максимина.

Армия фракийцев прибыла накануне. Огромные колонны пехоты и кавалерии скользили по равнине, развеваясь на знаменах, целеустремлённые и внушительные. Их численность напугала горожан, наблюдавших за ними с крепостных стен.

Имперская полевая армия разделилась и двинулась к двум лагерям, размещённым Вописком. Весь день солдаты трудились, роя рвы, возводя частоколы и устанавливая палатки. Казалось невозможным, чтобы укрыться от всего этого множества. На закате к городским стенам подошёл глашатай, предложил перемирие и организовал переговоры.

Менофил ступил на мост. Ширина Натисо составляла пятьдесят шагов.

Менофил остановился там, где центральные двадцать шагов моста были снесены. Вода у его ног была очень зелёной и медленно текущей.

Посланники ехали по дороге, залитой солнцем. За ними, за лагерем, простиралась равнина, зелёная и ровная, пока не растворилась в синей дымке. От гор виднелась лишь едва заметная тёмная линия предгорий. Над невидимыми вершинами громоздились белые облака.

Максимин сам не приедет. Препираться с мятежниками было ниже императорского достоинства. Он пришлёт нескольких младших офицеров.

Менофил посмотрел вниз по течению. Когда он впервые прибыл в Аквилею, порт кипел. Корабли и баржи двигались по рейду, всё больше пришвартовывалось к причалам. Грузчики, согнувшись под тяжестью груза, разгружали вино, оливковое масло и предметы роскоши, привезённые с юга. Раздавались щелчки кнутов, когда скот и рабов поднимали по трапам, скрип кранов, спускавших тюки шкур в трюмы.

Теперь набережная была безмолвна и пустынна. Все корабли ушли, за исключением нескольких речных судов, которые отбуксировали на склады. Краны разобрали и перевезли в другие места, готовые к более боевым действиям. Эллинги были заблокированы, а проходы в город заложены кирпичом. Стены и прямоугольные башни представляли собой лоскутное одеяло, наспех отремонтированное всем, что попало под руку: разбитыми статуями и надгробиями, барабанами упавших колонн. Сверху, из-за зубцов, с тревогой выглядывали горожане – женщины, дети и мужчины. Даже солдаты, стоявшие у четырёх баллист, выглядели нервными.

Всадники приближались к мосту.

Менофил, изображая безразличие, скользнул взглядом вверх по течению, на север. Через Натисо было три моста, перекинутых рядом друг с другом, но все они были сломаны. На протяжении первых пары сотен шагов деревья вдоль берега были срублены. Вода там сверкала, как зеркало, на солнце. Дальше вдоль берега росли тёмные тополя и более светлые ивы. Ветви последних свисали над ручьём, образуя тенистый, потайной проход. Река протекала недалеко от другого лагеря армии Максимина. Менофил смотрел на происходящее сквозь туман усталости и вины; это был климат его жизни.

Послы прибыли. Их было шестеро: трибун, три центуриона и два кавалериста. Они спешились. Кавалеристы придержали лошадей, а остальные поднялись на мост.

«Это мой сын», — сказал Барбиус.

Менофил опасался этого, и теперь, когда его опасения оправдались, он обнаружил, что ему нечего сказать. В присутствии Барбия у него не было слов.

«Мужество, — сказал Криспин и положил руку на плечо магистрата. — Мы все должны быть мужественными».

Они стояли по ту сторону пролома. Трибун, сын Барбия, снял шлем, чтобы лучше было слышно.

«Максимин Август, император, которому вы принесли клятвы, приказывает вам сложить оружие».

Он был красивым молодым человеком, высоким и собранным. Он обводил взглядом всех присутствующих, лишь мельком остановившись на отце. Военная служба дала ему хорошо слышимый голос.

«Тебе следует принять его как друга, а не как врага. Тебе следует заниматься возлияниями и жертвоприношениями, а не готовиться к кровопролитию».

Его слова были встречены молчанием.

«Не забывайте, что ваш город находится на грани уничтожения. В ваших силах спасти себя, свои дома, своих жён и детей. Примите предложение об амнистии и прощении ваших ошибок от нашего благородного и милосердного Императора».

За спиной Менофилуса заерзали и зашептались члены городского совета.

«Виноваты не жители Аквилеи, а те, кто сбил их с пути истинного», — сын Барбия тщательно подбирал слова. «Выдайте зачинщиков этой измены. Наказаны будут только Менофил и Криспин».

Бормотание за спиной Менофилуса стало громче.

Трибун посмотрел на отца. «Моя жена и дети в нашем родовом доме. Отец, пощади их. Ты потерял одного сына, которого бросил умирать Менофил, человек, которого ты защищаешь. Пощади остальных твоих близких».

Менофилу нужно было что-то сказать. Ничего подходящего в голову не приходило. Какой смысл в его стоической философии? Смерть — ничто. Мы умираем каждый день.

Семья и друзья, сама жизнь – всё это, как инжир, недолговечно. Менофил знал, что он плохой актёр, с неправильными репликами.

«Будьте стойкими», – Криспин повернулся спиной к послам и обратился к горожанам. «Не предавайте Сенат и народ Рима. Заслужите себе звание спасителей и защитников всей Италии».

Криспин указал назад, на лагерь на равнине. «Не верьте обещаниям тирана, который нарушает своё слово и обманывает людей. Скольких беззащитных людей он замучил и убил? Не поддавайтесь соблазну и не обрекайте себя на верную погибель».

Он безмятежно ходил среди советников. Длиннобородый, с широкой пурпурной полосой на тоге; Криспин воплощал сенаторское достоинство . «Не смущайтесь численности их армии. Те, кто служит тирану, сражаются без энтузиазма. Вы, сражающиеся за свои дома, за свободу , можете рассчитывать на милость богов. У вас крепкие стены, оружие в руках, мужество в сердцах. Бросьте вызов тирану!»

Горожане молчали. Они смотрели на Криспина и искоса друг на друга. Все ждали, что будет дальше.

Барбиус подошел к самому краю пролома. По его лицу текли слёзы.

«Да хранят тебя боги, сын мой. Но то, о чём ты просишь, невозможно. Если мы сдадимся, твой брат погибнет напрасно».

«Но, отец...»

«Достаточно, — сказал Менофил. — Ты получил свой ответ».

OceanofPDF.com

ГЛАВА 17

Северная Италия

Аквилея, четыре дня после апрельских ид, 238 г. н.э.

С высоты акведука Максимин мог видеть город и прилегающие к нему земли, словно на сложном чертеже землемера. Он почти ожидал увидеть аккуратно нанесенные надписи и цифры.

Виа Юлия Августа и акведук шли параллельно и прямо, как стрела, вниз к стенам примерно в полумиле от них. С такого расстояния акведук выглядел неповреждённым. Разрушены были лишь последние двадцать-тридцать шагов арок. Очевидно, защитники были обеспокоены возможностью использования солдатами водного пути для достижения стен. Они отвели воду далеко на север. Там, где линия дороги и акведука снова виднелась за укреплениями, они продолжали путь к открытому пространству Форума. Справа находился Цирк, его западная стена составляла часть периметра, а ещё дальше – амфитеатр, расположенный в глубине городского парка. В дальнем левом углу города стоял великий храм Белена. Натисо ограничивал Аквилею с востока; скрытая городом, река снова появилась, текущая на юг, туда, где, примерно в пяти-шести милях отсюда, воды залива Тергесте блестели в обманчиво мирном солнечном свете.

Однажды, много лет назад, стоя на страже во дворце, Максимин услышал сон Септимия Севера, который открыл ему, что однажды Север будет обладать императорской властью. Бог перенёс Севера в

Высокое место, откуда открывался широкий вид, и, глядя оттуда на всю землю и всё море, он касался их пальцами, словно прикасался к инструменту, способному играть чудесную музыку. Весь мир пел по его велению.

Восшествие на престол Максимина было более обыденным. Ни одно божество не предвещало его. Все предполагаемые предзнаменования были придуманы уже после самого события. Это произошло на Рейне. Новобранцы, которых он готовил, взбунтовались.

Застигнутый врасплох, Максимин не смог помешать им провозгласить себя императором. Пурпурный цвет мог бы стать фатальным уже через день, если бы Вописк, Гоноратус и Катий Клемент не пообещали поддержку легионеров, которыми они командовали. Оглядываясь назад, Максимин подозревал, что восстание могло быть не таким уж спонтанным, как казалось на первый взгляд.

Его мрачно удовлетворяла мысль о том, что, если сенаторский триумвират и хотел покладистого правителя, их надеждам не суждено было сбыться. Максимин знал, что северные варвары представляют смертельную угрозу для Рима; всё остальное отходит на второй план. Отчаянные времена требовали жёстких мер. Чтобы выжить, приходилось вести жестокие войны вдоль Рейна и Дуная, империей нужно было управлять как вооружённым лагерем. Это восстание было отвлекающим манёвром, который необходимо было быстро подавить. Времени на промедление не было.

«Жаль, что город не пал после моего первого штурма», — сказал Вопискус, как будто он мог догадаться, о чем думает его император.

«Как только мятежники убили ваших легионеров, они поняли, что мы должны отомстить. Посольство молодого Барбия было обречено на провал», — сказал Максимин.

«Но мне стоило попытаться», — в самооправдании Вопискуса прозвучал вопрос.

«Ты поступил правильно, — сказал Максимин. — Аквилея сегодня падет».

Высоко в своем гнезде, чувствуя, как ветер бьет ему в уши, Максимин отдал приказ наступать.

Звук трубы подхватили и повторили по всей линии ниже. Баллисты резко выдвинулись вперёд, и тридцать болтов с железными наконечниками выстрелили в сторону зубцов. Ответа не последовало. Разведчики доложили, что у защитников вдоль этой северной стены всего восемь орудий.

Несомненно, они будут беречь боеприпасы и держать тех, кто обслуживал машины, ниже зубцов, пока нападающие не подойдут ближе.

Три навеса на колёсах, прикрывавшие тараны, со скрежетом пришли в движение. Инженеры легионов собрали их накануне.

Каркасы были сделаны из местного сырого дерева, скреплённого металлическими скобами из осадного обоза, крыши и стены – из шкур свежезабитого скота, обмазанных влажной речной грязью. Одно устройство продвигалось по дороге к воротам. Два других очень медленно двигались по равнине слева от акведука, целясь в два участка стены, где её наспех отремонтировали и которые могли быть слабее. Каждое укрывало команду из пятидесяти человек. Сегодня они заработают свою зарплату, таща тяжёлые, неуклюжие конструкции к стенам. А потом заработают её снова, изнурительным трудом, размахивая тараном в металлической оболочке.

Наряду с таранами, передвижные экраны, также из дерева и шкур, защищали крючников, которые должны были выковыривать секции бревен и камней, выбитые осадными машинами. За первой линией располагались ещё несколько щитов; они служили укрытием для лучников, которым предстояло расчищать проходы вдоль стен. Пока что многочисленные колонны штурмующих находились вне досягаемости огня.

Войска были в хорошем настроении. Вчера вечером они пировали, поедая шкуры убитых животных. Солдаты, прибывшие с Максимином, горели желанием доказать, что они способны добиться успеха там, где потерпели неудачу паннонцы из Вописка, и последние жаждали загладить свою вину.

В голове Максимина висела одна пелена. Весь оставшийся у армии скот был перебит. В окрестностях его не было. Впрочем, это не имело значения. Они заберут всю необходимую провизию, когда город падет. Аквилея была процветающим торговым центром.

Максимин подошел к первой из лестниц, Вописк последовал за ним, и они начали долгий спуск вниз.

Внизу ждали императорские слуги: Ануллин, префект претория, с его неулыбчивым, жестоким взглядом, Юлий Капитолин, командир 2-го Парфянского легиона, тот самый галльский сенатор Волкаций, который придумал использовать винные бочки в качестве понтонов. Все они были людьми, движимыми амбициями; ненадежными, чуждыми долгу и добродетели. Замыкал группу молодой варвар-заложник, сын Исангрима, правителя англов. Максимин гадал, как длинноволосый юноша отнесся к казни Абанха Сармата. Строгость была необходима. Только страх заставлял варваров держать слово.

'Отец?'

Максимин проигнорировал своего сына.

Бараны продвигались успешно, хотя и медленно. Максимин позвал лошадей императорской свиты.

«Отец, это необходимо?»

«Это необходимо, — сказал Максимин. — В начале осады император должен показаться перед стенами и продемонстрировать своё презрение к их метательным снарядам. Это вселяет страх в сердца врагов и укрепляет мужество его собственных людей».

«Но все высшее командование, конная гвардия, мы представляем собой большую цель.

А что, если бы нас обоих ранили? — Верус Максимус не мог скрыть опасения в своем голосе.

«Яволен поедет справа от меня, ты — слева. Ни один солдат не сражается хорошо ради труса». Максимин не скрывал своего презрения. Это подорвало бы авторитет его сына в глазах старших офицеров, но это не имело значения. Вер Максим не сел на трон.

Максимин сел на Борисфена, своего любимого коня.

Его сын с явной неохотой тоже сел в седло.

«Вот мы и снова здесь, старый друг». Максимин погладил мягкие уши Борисфена, вдохнул приятный, сладкий запах размокшего коня. Он коснулся серебряного кольца на большом пальце, золотого ожерелья на шее – подарков от Паулины и Севера, напоминаний о доверии и добросовестности, вещей, за которые стоит бороться.

«Поднимите знамена. Пусть знают, кто против них».

Дорога казалась длинной, пустой и яркой на солнце. Полсотни сражений, целая жизнь в сражениях, и всё ещё это странное чувство пустоты, как в начале. Его телохранитель стоял на одном колене, сын – на другом, Максимин подтолкнул Борисфена вперёд.

Они набрали скорость и, громыхая копытами и бряцая сбруей, поскакали к городу.

«Максимин! Максимин! » — раздался крик, когда они проезжали мимо пехоты.

Максимин! Ни слова о его сыне, благородном Цезаре. Солдаты не были глупцами. Они никогда не последуют за Вером Максимом.

Впереди возвышались стены, высокие и серые, безмолвные и грозные. Триста шагов, двести. Всадники свернули с дороги, проехали мимо тарана, цокая копытами, и вернулись на мощёную дорогу.

Ветер трепал знамена, свистел в пасти драконьих штандартов.

В ста шагах от них стены внезапно перестали быть пустыми. Словно возникнув из воздуха, на стенах толпились вооруженные люди.

Максимин смотрел, как курносый нос баллисты на воротах поворачивается в его сторону, вынюхивая кровь. Он поехал дальше, выпрямившись. Смерть приходит к трусу так же неизбежно, как и к храбрецу.

Вокруг них сыпался дождь стрел. Пращи свистели и отскакивали от рельс. Максимин не обращал на них внимания. Он не собирался спускаться в Аид, пока на то не будет воля богов.

Он увидел отдачу баллисты, но не заметил болта. Через две секунды тот пролетел мимо, прямо над его головой. За спиной раздался крик, человеческий или звериный, невозможно было разобрать.

«Император, это достаточно близко», — крикнул Джаволенус.

Максиминус проигнорировал своего телохранителя.

«Отец, это безумие!» — закричал Верус Максимус.

Примерно в тридцати шагах от ворот, не дальше, чем крестьянин мог бросить палку, Максимин остановил Борисфена, повернул коня вправо, повернул его и помчался вдоль стены.

Защитники, толпившиеся на стенах, выкрикивали оскорбления: « Тиран!

Убийца! Они выкрикивали имена злодеев из мифов и истории –

Скирон! Спартак! Часть оскорблений была адресована его сыну — Катамиту!

Пидарас! Они прыгали от ненависти, стреляли и швыряли всё, что попадалось под руку.

Снаряды сыпались со всех сторон. Позади падали люди и лошади. Максимин был невозмутим. Опустошенность исчезла. Теперь он был спокоен. Он чувствовал присутствие Бога-Всадника, божества родных холмов, и знал, что ничто его не тронет.

Максимин с презрением заметил, что Вер Максим развернул коня, чтобы отгородить отца и Яволена от стены. Лицо юноши было очень бледным. Он изрыгал пронзительные ругательства.

Ануллин приблизился к левому флангу Максимина, частично прикрывая императора.

Мужчина встал на машикули, спустил штаны и обнажил задницу.

Отвернув коня, Максимин рассмеялся. Он не помнил, чтобы смеялся с тех пор, как умерла Паулина.

Возвращаясь к ожидающим легионерам, Максимин не мог быть счастливее. Защитники были словно дети. Они не копали ямы, не ставили кольев, не устанавливали колья. Дым от костров, разжигавших масло, висел над зубцами стен. Они даже не убавили ничего, чтобы смягчить удары таранов. Чего ещё ожидать от толчеи мирных жителей во главе с двумя изнеженными сенаторами? Аквилея падёт, как спелый плод.

Натянув поводья, он увидел, что бараны достигли стен. Крайний слева ударил первым. Со стены посыпалась мелкая пыль.

«Солдаты Рима». Максимин приподнялся на седле, обращаясь к своим рядам. «Соратники, предатели, которые бросают вам вызов, — это старики, женщины и дети. Они ничего не смыслят в войне. Они не подготовились. У них нет дисциплины. Когда стены будут разрушены, они не выстоят».

На него смотрели жестокие, но честные лица ветеранов.

«Когда бараны сделают своё дело, я отдам тебе этот город, всё и всех в нём. Забирай всё по праву завоевателя. Бараны коснулись стен, им не ждать пощады. Аквилея будет разрушена, весь регион превращён в пастбище».

Максимин Император! Перспектива грабежа и насилия воодушевила их. Они подбадривали его. Максимин Император!

Максимин наклонился, чтобы принять вес на себя со спины Борисфена.

Окружавшие его люди также спешились.

«Император, — сказал Вописк. — Два трибуна и шесть воинов не вернулись».

Максимин схватил сенатора за плечи своими огромными руками и притянул его к своему большому белому лицу. «Вописк, — сказал он мягко, словно обращаясь к ребёнку, — это война».

Вописк посмотрел мимо Максимина в сторону города. Глаза его широко раскрылись.

«Люди умирают на войне». Максимин коснулся ремешка амулета, который Вописк носил на шее, и просунул под него палец. «Ты должен это знать. Разве ни один из твоих оракулов, твоих прорицателей, твоих случайных строк Вергилия не предупредил тебя?»

— Император… — указал Вопискус.

Максимин обернулся.

Над стенами, где грохотали три осадные машины, возвышался узор из балок. На глазах у Максимина стрела крана за воротами выдвинулась и остановилась над тараном. Люди выбирались из задней части пентхауса. Кран сбросил груз. Огромный кусок каменной кладки проломил шкуры и дерево внизу. Поднялось облако пыли. Мгновение паузы, и пентхаус рухнул.

Максимин посмотрел вдоль стены. Один из пентхаусов был ещё цел, но оставлен командой. Кран над ним откидывался назад, чтобы поднять следующий камень. Через несколько мгновений и это третье сооружение будет разрушено.

На другой стороне равнины его солдат расстреливали на бегу.

Максимин стоял, сжимая и разжимая кулаки.

«Август...»

Максиминус повалил Вопискуса на землю.

Никто не пошевелился.

В неестественной тишине Максимин оглянулся на бегство.

«Звучит сигнал к отступлению», — сказал Максимин.

Вопискус пытался встать на ноги. Его лицо было в крови. Никто не бросился ему на помощь.

Максимин подумал о Паулине. Она была единственной, кто мог заставить его сдержать гнев. Он чувствовал себя виноватым, но император не стал бы извиняться. Он наклонился, поднял Вописка и похлопал его по плечу. Этого следовало бы считать извинением.

«Капитолин, построй 2-й легион в линию, прикрой отступление на случай, если защитники выйдут». Максимин выбросил Вописка из головы.

Это была неудача, а не катастрофа. Потери были не так уж велики. Три навеса были разрушены, но тараны ещё могли спастись. Он пошлёт людей оттащить их под покровом ночи. Если он подтянет все осадные орудия, город падет за несколько дней. Это было необходимо, припасов было очень мало. Нежелательное воспоминание прокралось в его мысли: армия Севера месяцами стояла под Византией. Хуже того, она дважды потерпела поражение под пустынным городом Хатра. Аквилея – другое дело, сказал себе Максимин, она будет его через несколько дней.

OceanofPDF.com

ЧАСТЬ V:

РИМ

OceanofPDF.com

ГЛАВА 18

Рим

Здание Сената, четыре дня после апрельских ид, 238 г. н.э.

Тимесифей стоял у статуи Либертас и наблюдал через открытую дверь, как сенаторы занимают свои места. Как всаднику, ему было запрещено входить в курию, но как префекту хлебного снабжения ему было унизительно ждать на пороге, толкаемый локтями толпы: солдатами, не прислуживающими, отбросами, примкнувшими к цирковым группировкам, красильщиками, трактирщиками и прочими.

В этой толпе чувствовалась опасность. Их было гораздо больше, чем можно было ожидать. Они окружали здание, плотно застряв во всех дверных проёмах: в одном спереди и в двух сзади.

В воздухе царила необычная атмосфера ожидания. Тимесифей счёл за лучшее отправить двух своих наёмных гладиаторов к жене. Даже небольшая группа наёмных убийц на Форуме производила дурное впечатление. Но он был рад, что рядом с ним стояли двое крепких молодых всадников. У них под туниками, как и у него самого, были спрятаны ножи. В наши дни почти у всех было скрытое оружие.

Тимесифей поправил лицо, не обращая внимания на окружающее. Его политическая изоляция была обусловлена тем, что он был вынужден ждать новостей на пороге. Он был отстранён от участия в закрытых обсуждениях любой из сенаторских фракций. Менофил отправился защищать Аквилею.

Латрониан, последний оставшийся в живых покровитель его ранней карьеры, был на Востоке, когда

посол. Как бы то ни было, перед отъездом Латрониан выдал свою дочь замуж за Армения Перегрина, заклятого врага Тимеситея. Катий Целер, единственный оставшийся доверенный лица Тимеситея среди отцов-сенаторов в Риме, был запятнан близостью брата к Максимину. В сложившейся обстановке лучше было держаться подальше от Целера.

Доступ к императорским дворам также был в лучшем случае скудным. Бальбин, редко покидавший Палатин, допускал к себе только Тимеситея с общим стадом на утренние приветствия. В тот единственный раз, когда он получил личный вызов, Бальбин резко приказал ему увеличить количество бесплатного зерна, раздаваемого населению; это добавило бы hilaritas его правлению. Когда Тимеситей указал на то, что зернохранилища будут серьезно истощены, Бальбин отпустил его, не сказав больше ни слова, и вернулся к поглаживанию расписного катамита. Дом Рострата , конечно же, был закрыт для Тимеситея. Меция Фаустина издала строгие распоряжения, чтобы «вероломного маленького грека» не подпускали к молодому Цезарю Гордиану, как теперь величали ее сына. Что касается Пупиена, то, вероятно, к лучшему, что он отправился организовывать оборону Равенны. Он истолковал возвышение Гордиана как попытку Тимесифея захватить власть. Конечно, Пупиен был прав. И Тимесифей должен был признать, что, отправив мальчика обратно к матери и поручив его охране преторианцам под командованием Фелиция, верного клиента Гордианов, старый Пупиен блестяще перехитрил его. При всей своей внушительности , за длинной бородой Пупиена скрывалась хитрость.

Каждый политик был прикован, как Иксион к колесу фортуны.

Таймсифей знал, что он не исключение. Иногда, когда дела шли на спад, оставалось только терпеть.

Внутри председательствующий магистрат, консул Лициний Руфин, завершил богослужение. Император Бальбин, как обычно, не удосужился присутствовать. Лициний позвал одного из квесторов, чтобы тот огласил депешу из Аквилеи.

«Рутилий Пуденс Криспин и Туллий Менофил, члены Совета двадцати, консулам и сенату. Если вы здоровы, то хорошо. Мы и армия здоровы».

Плотная толпа вокруг Таймсифеуса двинулась вперёд. В дальнем конце зала некоторые из наблюдателей, судя по всему, солдаты, уже находились в дверях, на уровне статуи Виктории.

Письмо начиналось хорошо. Четырьмя днями ранее отряды паннонских легионов под командованием Флавия Вописка атаковали стены Аквилеи и были отброшены в беспорядке.

В зале сенаторы откидывали складки тог, выражали свое восхищение, размахивали безупречно чистыми платками.

Снаружи, вокруг Таймсифеуса, реакция была приглушённой, словно новость была каким-то случайным событием. Некоторые в толпе, казалось, ждали чего-то другого.

Сообщение приняло более мрачный оборот. К моменту написания были замечены передовые отряды основной армии Максимина. Ожидались дальнейшие попытки взять город. Донесение завершалось громким вызовом: Аквилея готова выдержать осаду, каждый человек исполнит свой долг, свобода будет защищена, боги посрамят тирана.

Сенаторы сидели молча и с достоинством. Толпа заволновалась, словно ожидая начала скачек или гладиаторского боя. Тимесифей чувствовал растущую тревогу. Сегодня в толпе было что-то неестественное. Знали ли они о чём-то, что скрывалось как от него, так и от остальных сенаторов?

Галликан, лохматый, в грубой тоге, вышел на сцену. Рядом с ним стоял его неразлучный спутник Меценат.

«Отцы-призывники, вы отвлекаетесь на мелочи».

Галликан расхаживал взад и вперёд, возбуждаясь. Даже более учтивый Меценат был взволнован.

«Пока мир пылает, здесь, в здании Сената, вы заняты заботами старухи».

В дальнем конце двое солдат прошли мимо статуи Виктории в сам зал, чтобы лучше слышать. Они скромно стояли у алтаря, спрятав оружие под плащами. Они смеялись над неуважением, которое Галликан проявил к Сенату.

«День за днём вы обсуждаете украшение базилики и терм Тита или ремонт амфитеатра. Пока Криспин и Менофил сражаются за свои жизни, за все ваши жизни, за свободу Рима, вы спорите о дорогах, канализации и водостоках. Не заблуждайтесь, откройте глаза: Максимин уже в пути. В боевом порядке, разбив повсюду лагеря, он идёт с огнём и мечом. Он уже в Аквилее. Его наёмные убийцы в этом самом зале. Они намерены устроить резню».

Галликанус жестом указал на двух солдат у алтаря.

Они были немолоды, вероятно, ветераны преторианской армии, ожидающие увольнения. Один огляделся, неуверенно улыбаясь. На лице другого отражалась тревога.

Тога была объёмным одеянием, намеренно не приспособленным для жестоких действий, но в её складках можно было спрятать всё, что угодно. Ножи появились в руках Галликана и Мецената словно по волшебству. Руки воинов запутались в плащах, они были беззащитны. Они падали под градом ударов.

Всё было сделано за считанные секунды. Два трупа лежали на полу, кровь растекалась по инкрустированному мрамору.

Галликан и Меценат были кроваво-красными, руки до плеч были красными, кровь была забрызгана заснеженные передние части их тог.

Побледнев, сенаторы сидели неподвижно, не издавая ни звука и едва дыша.

Солдаты у дверей бросились бежать. Некоторые из толпы били их кулаками и тянули за руку, пока они проталкивались.

Галликан высоко поднял окровавленный кинжал. «Смерть врагам Сената и народа! Смерть приспешникам тирана!»

Он и Меценат прошли по всей курии. У дверей толпа расступилась перед ними. Тимесифея оттолкнули в сторону.

Убийцы спустились по ступеням и направились к Ростре. Толпа хлынула за ними.

Теперь, когда появилось место для движения, Тимесифей пробрался в один конец портика и выглянул из-за колонны.

Галликан взошел на Ростру. Как всегда, за ним стоял Меценат.

« Квириты ». Толпа притихла, напрягшись, как борзая в загоне.

«Граждане Рима!» Все внимали словам Галликана. «Время разговоров прошло. Время действовать. Война пришла в вечный город. Сегодня мы нанесли первый удар за свободу».

«Либертас, либертас! » — часть аудитории начала скандировать.

Таймсифей оглядел толпу и увидел, как вырисовывается картина. Там была театральная клака и её лидер, рядом – Коллегия лодочников, возглавляемая избранными должностными лицами, там – другая гильдия, воняющие мочой валяльщики, а за ними – головорезы из цирковой фракции Зелёных. Галликанус призвал самых низших из низших. Уважаемые представители

Плебса — городских магистратов, жрецов, живших при императорах, — нигде не было видно.

«Римский народ, восстань и спаси Res Publica . Выследи врагов государства. Сожги их. Тащи на крюке. Брось в Тибр».

К Тибру! К Тибру!

За спиной Тимеситея из курии вышли сенаторы. Они скользнули вдоль портика, затем, подобрав полы тог, исчезли в Аргилетуме, проходившем рядом с Палатой или под арками, выходившими к базилике Эмилия. Тимеситей не считал, что ему грозит непосредственная опасность. Его изуродованная левая рука была доказательством его преданности делу борьбы с Максимином, а разданное им зерно должно было послужить охранной грамотой. Он заметил, что двое молодых всадников всё ещё с ним.

«Выслеживайте преторианцев!» Галликан был в своей стихии, демагог, подстрекающий свою аудиторию. «Выслеживайте друзей Максимина!»

У озера Курциус образовалось пространство вокруг одного человека. Судя по его одежде, он был не на службе. Он ворочался из стороны в сторону, ища пути к спасению. Он растянулся в мольбе. Толпа сомкнулась вокруг него. Его били и пинали. Блеск стали на солнце – и он исчез из виду, растоптанный.

«Выслеживайте предателей среди нас. Те, кто не с вами, — против вас. Не щадите врагов государства. Возмездие близко. В лагерь преторианцев».

Толпа бурлила; одни двинулись в одну сторону, другие – в другую. Крики, ругательства и страшные угрозы эхом отдавались от мраморных фасадов. В лагерь. В лагерь.

На глазах у Тимесифея люди отбросили всякую совесть и жалость, подчинив свою индивидуальность толпе. Римский народ превратился в единого зверя, жаждущего крови.

Пришло время уходить.

Тимесифей снял кольцо с печатью. «Элий, спускайся в Остию. Передай Маскулу, который командует там стражей, чтобы он поставил вооружённую стражу вокруг зернохранилищ. Отдай ему это кольцо в доказательство моей власти. Гней, иди ко мне домой. Вооружи рабов, пусть они забаррикадируют двери и окна. Приготовь воду на крыше на случай, если они попытаются нас поджечь».

«Что ты собираешься делать?» — спросил Элий.

«Приведите мою жену».

Транквиллина находилась в Храме Мира. Когда двое всадников ушли, Тимесифей решил, какой путь к ней безопаснее всего. Часть толпы уже входила в портик перед базиликой Эмилия. Им предстояло пройти по Аргилетуму, через Транзитный форум и по улице сандалистов к северным воротам. Он покинул укрытие колонны и побежал.

Позади него зверь ревел во весь голос: « В лагерь! В лагерь!»

Крылатый слух распространялся быстрее человека. К тому времени, как Таймсифей

– горит в груди – добрался до улицы сандалистов, где группа трактирщиков и других негодяев загнала в угол преторианца. Солдат съежился у подножия статуи Аполлона Сандалиариуса. «Бальбин Август!» – крикнул он. «Гордиан Цезарь!» Первый камень угодил ему прямо в лицо.

Таймсифей не стал дожидаться, когда приземлятся остальные.

Транквиллина уже входила в ворота. Двое гладиаторов и её надзирательница были угрюмы, с клинками в руках. Её служанка рыдала.

«Тихо», — Транкиллина сильно ударила девушку.

«Нам пора идти», — сказал Таймсифей.

'Что происходит?'

«Галликан вывел толпу. Они линчуют солдат, всех, кого считают друзьями Максимина. Они собираются штурмовать лагерь преторианцев. Мы должны вернуться домой». Он положил здоровую руку на плечо Транквиллины.

Она положила ему руку на руку. «Подожди». В её тёмных глазах пылал расчёт. «Где префекты преторианцев?»

— Фелицио находится в Домус Рострата вместе с Гордианом, Пинарий — в лагере.

Нам пора идти. Времени нет.

Транквиллина улыбнулась. «Ты никогда не боялась замочить лапы. Пинарий — гражданский. Он не может защищать лагерь. Это твой шанс стать спасителем Рима».

«Оставить тебя?»

«Гладиаторы проводят меня до нашего дома. Иди и спаси лагерь. С преторианцами за спиной ты сможешь командовать Римом».

«Вы будете в безопасности?»

«Я попрошу Меция Гордиана прислать к дому отряд своих дозорных ».

«Меций Гордиан?»

«Нет времени на вашу мелочную зависть. Мы все делаем то, что должны».

Транкиллина поцеловала его. «Иди сейчас же».

OceanofPDF.com

ГЛАВА 19

Рим

Преторианский лагерь, четыре дня после апрельских ид, 238 г. н.э.

«Слава богам, что ты здесь».

Преторианцы, спасаясь бегством, принесли весть, опередив толпу. Пинарий, престарелый префект, приказал войскам занять позицию: часть — на стенах, а большинство — снаружи, на плацу. Ворота лагеря всё ещё были открыты. Пинарий не был солдатом и с радостью передал командование Тимесифею. Однако, что касается официального звания, он выразил некоторую неохоту.

«Только император может назначить нового префекта претория. Говорят, Бальбин заперт во дворце, а Пупиен — в Равенне».

«Твой приёмный сын — мой друг, — сказал Таймсифей. — Он даст одобрение задним числом».

«Не знаю», — Пинарий покачал головой с деревенским сомнением. «В прошлый раз, когда мы разговаривали, он не очень-то о тебе отзывался».

Тимесифей придал своему лицу почтительное и серьёзное выражение. «Пупиен выбрал меня для поездки на Север. По возвращении наш спор о провозглашении молодого Гордиана Цезарем был мимолётным шквалом».

«Друзья могут быть разными, но дружба остается».

«Полагаю, ты прав», — Пинарий выглядел совсем не убежденным.

«Отлично, назовем меня исполняющим обязанности префекта».

«Если вы уверены, что это необходимо».

«Это необходимо».

«Тогда пусть будет так, — Пинарий принял задумчивый вид. — Настоящая дружба долговечна. Это подобно тому, как растения с самыми глубокими корнями переживают засуху».

«Именно так». У Таймсифеуса не было никакого желания терпеть ещё одну громоздкую аналогию, почерпнутую из ботанических трудов. «Возможно, нам лучше всего приступить к работе».

Исполняющий обязанности префекта, Тимесифей подвёл итоги. Из примерно тысячи преторианцев в Риме один отряд находился с Бальбином на Палатине, другой охранял Гордиана в Домус Рострата , а остальные были в отпуске или пропали без вести, вполне возможно, уже погибли. В лагере оставалось всего четыреста человек. К счастью, часть городских когорт обычно делила казармы. Они привыкли подчиняться приказам преторианских префектов в лагере и добавили к обороне не менее трёх тысяч мечей.

Лагерь имел высокие стены с зубцами и тяжёлые ворота. Тимесифей завёл всех внутрь и выбил оружие из арсенала.

Всем членам гарнизона, которые заявляли о наличии у них навыков стрельбы из лука (а их было несколько сотен), выдали луки и разместили на стенах.

К ним присоединились две тысячи воинов, вооружённых длинными пиками, готовых отразить нападение. Оставался резерв в тысячу двести человек.

Ворота были закрыты на засовы, изнутри к ним были прислонены тяжёлые балки, закреплённые клиньями. Остались открытыми лишь калитки, чтобы впустить отставших. В лагере был обильный запас воды из акведука Тепула, а еды хватало на семь-восемь дней, а если солдатам сократить рацион, то и больше. В целом, учитывая отсутствие предупреждения, они были хорошо подготовлены к осаде. Решив более общие вопросы, Тимесифей одолжил шлем, доспехи и меч, затем позвал трубача и велел ему не отходить от него.

Тимесифей взял на себя управление зубцами стен и отдал Пинарию резерв. Он предложил Пинарию использовать его для разрушения некоторых из многочисленных статуй и надписей, памятников погибшим преторианцам и тому подобного, которыми был завален лагерь. Обломки предполагалось использовать в качестве метательных снарядов. Эта задача была в компетенции старого садовника и позволила бы ему почувствовать, что он вносит свой вклад. Чувствительность всегда была одним из моих недостатков, подумал Тимесифей.

Опираясь на парапет, он смотрел на город и пустынные улицы, расположенные на плацу. Почему толпа так долго добиралась сюда – день уже клонился к вечеру – и что произойдёт, когда она прибудет?

Конечно, он попытается договориться. Он помашет им изуродованной рукой, напомнит, что он не друг Максимина, а пострадал за сопротивление. Он сомневался, что этого будет достаточно. Они, возможно, и питают к нему определенное уважение как к префекту Аннона . Но те, кто был в официальных списках, считали бесплатное зерно своим долгом, а те, кто не был, будут возмущены. Хорошо еще, что этот бунт не вспыхнул позже в этом году. С дополнительными раздачами, которые приказал этот жирный дурак Бальбин, общественные зернохранилища, вероятно, опустеют к концу мая или июню, когда должен был прибыть александрийский флот с зерном. Если он вообще прибудет. Префект Египта был назначен Максимином; вполне вероятно, он останется верен фракийцу. И, поскольку Капелиан убил старшего Гордиани, из Африки ничего не придет.

Было бы неразумно надеяться на внешнее военное вмешательство. Ещё три тысячи человек из городских когорт находились в основном на другом берегу реки. Но Руфиниан, префект города, должен был забаррикадироваться на Палатине вместе с Бальбином. В любом случае, Руфиниан был почти таким же тучным и апатичным, как его друг император. Вигилии насчитывали семь тысяч человек.

Меций Гордиан мог бы прислать помощь. Что имело Транквиллина сделана, чтобы обеспечить Его поддержка? Однако люди из Дозора были разбросаны по своим постам по всему городу и представляли собой не более чем вооружённых пожарных.

Солдатам в лагере предстояло самим добиться победы. Внезапная вылазка, уничтожение нескольких сотен, обеспечение присутствия Галликана среди них, рассеивание толпы, хотя бы на время. Воспользуйтесь этой передышкой, чтобы послать людей убедить наиболее уважаемых вождей плебеев использовать своё влияние, чтобы увести бунтовщиков с улиц. Магистраты городских районов и жрецы местного императорского культа в основном были вольноотпущенниками. Бывшие рабы, выбившиеся в люди, теперь владели собственностью и не питали никакого сочувствия к революции. Им было что терять, они слишком много сделали для сохранения статус-кво.

«Они идут». Раздался шум, похожий на шум прибоя на далеком берегу. Затем по плацу темные фигуры перебегали из укрытия в укрытие, выглядывали из-за дверных косяков и перекрёстков.

Основная часть толпы не отставала.

Что за безумие было у Галликана? Никто, даже самый ярый и невежественный киник, проповедующий на углу улицы, не мог поверить, что свободная Республика может возродиться. Если не стремление к созданию утопии, то каковы были его намерения? Галликан был достаточно одержим собственным продвижением; он жадно цеплялся за консульство и членство в Совете Двадцати. Неужели он воображал, что толпа может привести его к власти как какого-нибудь философа…

Император, Марк Аврелий наших дней? Чтобы стать мудрецом, требовалось нечто большее, чем рваный плащ и хмурый вид.

Теперь шум напоминал шум толпы в далёком амфитеатре. Он докатился до самого лагеря.

Таймситей вспомнил строчку из школьных лет: « То, что рождается, должно…» тоже умрет, не имеет значения, вызовет ли это лихорадка или черепица на крыше или солдат.

«Они здесь».

Чёрная фаланга воинов заполнила старую Виа Тибуртина, выходя на плац. Что-то было не так с этой толпой: она двигалась слишком размеренно, а те, кто шёл впереди, были одеты в странные доспехи. Гладиаторы. Это объясняло задержку. Галликан набрал бойцов из Лудуса . Магнус . Алким Фелициан возглавлял гладиаторскую школу.

Тимесифей надеялся, что его друг не пострадал, и ещё горячее надеялся, что Алким не присоединился к Галликану. Он не хотел убивать друга.

«Никому не стрелять, пока не будет дана команда».

Фаланга остановилась на расстоянии броска копья.

В гнетущей тишине маленькие пылевые вихри кружились на нейтральной полосе между толпой и стенами.

Галликан – оборванный и босой, с деревянным посохом в руках – вышел вперёд. Меценат отставал на шаг.

«Преторианцы, мы пришли принять вашу клятву верности Сенату и народу Рима. Откройте ворота, сложите оружие, отдайте нам оружие из арсенала, и вам не причинят вреда».

Таймсифей высунулся между двумя зубцами. «Поцелуй меня в задницу».

Галликан проигнорировал оскорбления. — Где Пинариус?

«Готовлю свой крест».

Галликан рассмеялся. «Из всех людей именно ты». Он повернулся к тем, кто следовал за ним. «Тимесифей, маленький грек, которого занесло в наш город вместе с инжиром и

священники-черносливы и евнухи, и все прочие декадентские излишества Востока.

Как вы думаете, кто этот парень по профессии? У него целый букет личностей: ритор, прорицатель, массажист, канатоходец, фокусник.

Ваш многогранный Грекулюс всегда на виду. Скажи ему летать, и он взлетит.

Теперь он хочет играть роль префекта претория».

Тимесифей поднял повреждённую руку. «В отличие от тебя, Галликан, я командовал войсками на поле боя. Пока ты позировал и произносил речи в безопасности, я сражался с Максимином». Он повысил голос. «Все разойдитесь. Если вернётесь по домам, прежде чем прольётся новая кровь, наши императоры будут милосердны».

Галликанус сплюнул: «Граждане Рима, этот маленький грек предлагает вам милосердие ».

этого Грекула хватает наглости указывать тебе , что делать, — тебе , сделавшему свой первый вздох на этих римских холмах, тебе , выросшему на сабинских оливах».

Таймсифей откинулся назад и обратился к стоявшему рядом солдату: «Застрели его».

Лучник натянул тетиву, прицелился и выстрелил. Стрела не попала в цель.

'Свободный!'

Трубач протрубил приказ.

Галликан бросился бежать. Вокруг него свистели стрелы. Он успел сделать три-четыре шага, как одна из них вонзилась ему в бедро. Галликан упал. Гладиаторы бросились вперёд, прикрывая лежащую на земле фигуру. Наконечники стрел отскакивали от их щитов и доспехов, когда они тащили его обратно в безопасную толпу.

«Все могло бы быть и лучше», — сказал Таймсифей, ни к кому конкретно не обращаясь.

Лучники продолжали стрелять. Бунтовщиков поражали, и боеприпасов было предостаточно. Таймсифей не видел причин приказывать лучникам прекратить. Убийство людей, не способных дать отпор, возбуждает.

Толпа закружилась и зашевелилась: одни пытались протиснуться назад, другие – вперёд. Всё было спокойно, пока в людском море не образовался проход, и группа, обременённая массивной балкой, не двинулась к воротам. Меценат , их подгонял Меценат.

Вся толпа с ревом хлынула на лагерь.

«Расстреляйте людей с тараном».

Лучники старательно натягивали луки. Как только один падал, его место занимал другой. Таран тяжело двигался вперёд. Остальная толпа, словно зверь с лишними ногами, проносилась мимо тарана. Лопаты и вилы, косы и цепы колыхались над головами наступающей массы.

«Люди с тараном, продолжайте стрелять в людей с тараном».

Камни грохотали по зубчатым стенам, словно гигантские градины, от которых невозможно было увернуться. Первые солдаты отшатнулись, хватаясь за головы и лица, кровь текла по их пальцам.

Толпа хлынула к подножию стены, и лестницы взметнулись к небу.

С трудом, кряхтя, солдаты поднимали обломки каменной кладки и швыряли их вниз. Снизу доносились крики и вопли; предупреждения прозвучали слишком поздно. Людей давило, как насекомых, перекладины ломались, как хворост.

Некоторые лестницы с грохотом приземлялись на кирпичную кладку. Солдаты длинными пиками кололи головы и плечи тех, кто осмеливался попытаться взобраться на них.

Другие вырывали лестницы из равновесия и швыряли обломки кладки.

Тимесифей шёл позади боевого строя, трубач следовал за ним по пятам. Слово ободрения здесь, похлопывание по плечу там. Он услышал первый удар тарана о ворота.

Дальше по стене раздался шум. Гладиатор – судя по шлему, мирмиллон , но весь в доспехах – перегнулся через зубцы. Он стоял, словно бронзовый воин из мифа, неуязвимый для ударов. Тимесифей подбежал, растолкал солдат и вступил с ним в схватку.

«Те, кто вот-вот умрет», — сказал Таймсифей.

«Ты не я», — проворчал гладиатор.

Дикие, свирепые глаза, глядевшие сквозь узкую решётку. Мгновение тишины в самом сердце хаоса. Затем Мирмиллон бросился вперёд. Тимесифей парировал удар, отступив назад. Гладиатор ринулся вперёд, рубя и коля.

Таймсифей отступал, пока не почувствовал край стены под задним ботинком. Он был странно спокоен, понимая, что ему нужно сделать. Мирмиллон был практически неуязвим в стали и бронзе; это был единственный выход.

Гладиатор сделал выпад, нанося удар всем весом. Отклонив остриё меча от живота, Тимесифей уклонился. Мирмиллон по инерции пронёс его мимо. Зрение было ограничено шлемом, и он не мог видеть падения. Его пальцы вцепились в Тимесифея, но не смогли удержать его, и тот исчез. Тимесифей услышал лязг его падения.

У крепостной стены оставалось всего несколько лестниц, но таран все еще стучал в ворота.

Крикнув трубачу, чтобы тот следовал за ним, Таймсифей побежал к ближайшему крылу, перепрыгивая через две ступеньки.

Пинарий стоял, заламывая руки. Резервисты, прижавшись щитами к земле и прислонившись к ногам, смотрели на Тимесифея.

Доски ворот подпрыгнули под следующим ударом тарана. От удара выбило один из длинных железных болтов петли. Ворота больше не выдержали.

«Резерв, формируем колонну».

Желая что-то сделать, вместо того чтобы ждать, солдаты двинулись в строй.

«Выбейте клинья, снимите балки. Отоприте ворота. Приготовьтесь поднять засов».

Солдаты орудовали молотами и оттаскивали тяжелые бревна.

Тимесифей занял место во главе колонны, трубач расположился позади него. «Не кричи. Застань их врасплох. Убей всех, до кого дотянешься. Никакой пощады. Слушай, когда тебя отзовут».

Привычка заставила одного или двоих крикнуть: «Готов! Готов!» Но она затерялась в грохоте битвы.

«На счёт три, подними штангу. Раз, два, три!»

Следующий удар тарана раздвинул створки ворот. Те, кто нес их, пошатнулись, спотыкаясь и падая. Таран с грохотом рухнул на землю.

'Заряжать!'

Тимесифей вонзил клинок между лопаток стоявшего на четвереньках воина. Выхватив меч, он вскочил на упавшего барана. С обеих сторон мимо проходили воины.

Сломленные шоком, участники беспорядков вступили в схватку друг с другом, пытаясь скрыться.

Солдаты рассредоточились за ними, поднимая и опуская руки.

Убедившись, что трубач всё ещё с ним, Таймсифей вышел к усеянному телами плацу. Он спокойно, словно животное, прекратил мучения одного-двух раненых.

Галликан и вправду был глупцом. Гладиаторы были хороши на арене, но им никогда не приходилось противостоять войскам в поле, а ярость толпы утихала, когда она приближалась к оружию.

Солдаты были примерно в ста шагах от ворот. Тимесифей повернулся к трубачу.

«Звучит призыв».

Толпа вернётся, но не раньше, чем через несколько часов. Таймситей воспользуется этим временем с пользой.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 20

Рим

Палатин, четыре дня после апрельских ид, 238 г. н.э.

Император Бальбин захлопал в ладоши от восторга, увидев обезьян.

Он насладился лёгким обедом – тюрбо, минога и фазан, запив их превосходным фалернским и цекубанским вином. Теперь немного развлечений. «Сицилия» была одним из его любимых мест во дворце. Ему нравилось и журчание фонтана, струящегося над изображением острова, давшего название двору, и то, как солнечный свет играл на полированной каменной облицовке стен. Давным-давно Домициан приказал привезти этот отражающий камень из далёкой Каппадокии. Странно было думать, как паранойя императора – Домициану хотелось увидеть, что происходит за его спиной – невольно создала такую красоту.

Бальбин взъерошил волосы мальчику, сидевшему у его ног.

«Да начнутся игры».

На обеих обезьянах были миниатюрные шлемы, и каждая держала в руках небольшое копьё. По команде дрессировщиков они вскарабкались на спины лохматых коз.

Бальбин рассмеялся во весь голос. Жизнь во дворце стала несравненно приятнее, пока Пупиен был в Равенне. В мрачном лице его соправителя и его длинной философской бороде было что-то такое, что высасывало радость из воздуха, словно ласка высасывает яйца. Упорядоченная жизнь – это баланс

Общественное служение и цивилизованная непринужденность. Пупиен был суровым negotium ; этот человек вообще не имел понятия об otium . Впрочем, он был очень дурно воспитан.

Как ласка сосёт яйца… Бальбин прокрутил этот образ в своём воображении.

Возможно, позже появится время сочинить стихи. Всю свою жизнь Бальбин был поклонником поэтических муз: Эрато, Терпсихоры и Талии. Он легко справлялся с большинством стилей: лирическими, хоровыми и комедийными, хотя эпос и трагедия были ему менее близки.

Дрессировщики щёлкнули кнутами, и козы прыгнули вперёд. Первая обезьяна бросилась. Её противник ловко увернулся. Бормоча от ярости, обнажая длинные жёлтые зубы, вторая метнула копьё. Бросок удался на славу. Острая сталь вонзилась первому зверю в грудь. Он упал навзничь со своего скакуна, корчась на земле, его почти человеческие руки вцепились в древко.

Придворные аплодировали, но глаза императора были закрыты катаной.

Бальбин оттолкнул руки юноши и приподнял его подбородок.

«Посмотрите на кровь».

Мальчик всхлипнул.

«Вы, греки, научили обезьян танцевать, играть на музыкальных инструментах и управлять маленькими колесницами. Но мы, римляне, сделаны из более крепкого материала. Мы — авзонийские звери, вскормленные волчицей. Кровь — наше наследие».

Руфиниан ворвался во двор в сопровождении полудюжины вооруженных людей из его городских когорт.

Преторианцы позади Бальбина напряглись. Их долг был защищать императора, и между двумя отрядами не было взаимной симпатии.

Руфиниан был старым другом, но такое неуважение было оскорбительным.

Префект города, не взглянув на обезьян, поспешил к Бальбину. Он небрежно поклонился и не стал дожидаться, пока его попросят выступить.

«Август, толпа вышла на улицы».

«Что?» — Бальбин почувствовал, как обед застывает у него в желудке.

«Галликан и Меценат убили двух преторианцев в здании Сената.

«Они ворвались в Лудус Магнус , освободили гладиаторов из тюрем, вооружили народ. Плебеи линчуют каждого солдата, которого смогут найти».

«Мы в безопасности здесь, во дворце? Двери заперты, стража выставлена?»

«Свершилось, Август. Галликан и Меценат повели толпу на лагерь преторианцев».

«Чего они хотят?»

«Никто не знает, но мы должны принять меры».

«Да, конечно. Нужно действовать, действовать».

Все молчали, глядя на Бальбина. Мысли его были в смятении.

Издалека он услышал визг обезьяны и журчание воды.

Действие, Император должен предпринять решительные действия.

«Мы издадим указ, приказывающий им прекратить это и воздержаться. Если они не подчинятся, Руфиниан, ты используешь войска, чтобы очистить улицы от них». Вот это были решительные, жёсткие меры сурового императора.

«Это может быть невозможно, Август. Большинство городских когорт находится за рекой или в самом преторианском лагере. Здесь, во дворце, не больше двухсот мечей, примерно столько же преторианцев».

Проклятье Аиду! Бальбин почувствовал приступ тошноты; минога, возможно, была ошибкой. Сосредоточиться, сосредоточиться. Если сила невозможна, придётся прибегнуть к хитрости.

«Руфиниан, ты пойдёшь к ним и выяснишь их обиды. Пообещай им, что если они правы, их император обратится к ним. Если они разойдутся и вернутся в свои дома без дальнейшего насилия, моё великодушие позаботится об отсутствии репрессий».

Префект города, похоже, не был впечатлен.

Руфиниан был близким другом, но дружба имела свои пределы.

Появился императорский секретарь с письменными принадлежностями в руках.

Бальбин выбил мальчишку из-под ног. Сейчас не время отвлекаться.

«Император Цезарь Децим Целий Кальвин Бальбин Пий Феликс Август своим верным подданным…»

После жизни на высокой должности слова давались легко. Сам акт диктовки успокаивал. Говоря, Бальбин взвешивал возможности. Не всё, что принесло это восстание, могло оказаться пагубным. Более того, поспешность в его подавлении могла быть неразумной. Пинарий был назначен Пупиеном. Было бы неплохо, если бы префект погиб, героически защищая лагерь. Другой префект претория был с цезарем Гордианом. У Фелиция было мало людей в Домус Рострата . Необъяснимо…

Плебс, казалось, благоволил к юноше, но толпа непредсказуема и дика по своей природе. Как бы плебс ни сочувствовал молодому Гордиану, вряд ли он мог бы распространиться на Фелицио. В любом случае, несчастные случаи случались – или их можно было устроить.

«И так вернитесь к миру и безопасности, которые подобают нашему правлению».

Секретарь закончил писать.

«Нарисуйте его красным на побеленной доске».

Другой патриций, Ацилий Авиола, вышел во двор. Какое уж тут императорское достоинство, подумал Бальбин, разве кто-то просто так зайдёт сюда, словно это какой-нибудь трактир?

«Август».

Чего же, во имя всех богов внизу, хотел теперь Руфиниан?

«Как бы ни был превосходен твой указ, Август, его может оказаться недостаточно».

У Бальбина было неспокойно в желудке. «Дай мне совет».

Руфиниан кивнул. Только поколения высокородных могли наделить человека столь весомым достоинством. «Ты должен предстать перед своим народом».

Бальбину срочно требовалось облегчиться. «Хорошо. Пусть глашатаи выйдут в город и объявят, что император обратится к народу с балкона дворца, скажем, через час».

«Императорский указ должен быть вывешен на Форуме. Лучше всего, если император присутствовал при его вынесении».

У Бальбина заурчало в животе. «Раз уж вы говорите, что толпа нападает на преторианцев, разве это не будет расценено как провокация?»

«Учитывая обстоятельства, Август, возможно, вам следует отказаться от военного эскорта».

Ледяной осколок подозрения закрался в разум Бальбина. Не Руфиниан ли, не друг детства? Каждый император жил с мечом над головой, висящим на волоске.

«У вас двадцать четыре ликтора, — продолжал Руфиниан, его тон был мягким и услужливым. — Помимо ваших слуг, мы могли бы вооружить часть дворцового персонала. Вы могли бы надеть нагрудник под тогу».

Бальбин заерзал на стуле. Ему отчаянно хотелось опорожнить кишечник. Но он не мог уйти сейчас, не приняв совета Руфиниана. Слухи о трусости императора разнесутся по коридорам дворца и к наступлению ночи разлетятся по всему городу.

«Очень хорошо. Через час мы пойдём на Форум».

«Время имеет решающее значение».

«Тогда полчаса. Приготовь всё». Бальбин встал и, подобрав одежду, поспешил к ближайшей уборной.

«Как Вам будет угодно, Император».

Если не считать стражи, входной зал дворца был пуст. Между высокими колоннами не было ни просителей, ни клиентов. Бальбин слышал, как эхом разносятся его шаги в безлюдном пространстве. Было ли так же, когда Дидий Юлиан, всеми покинутый, бродил по пустому дворцу? Того императора нашли съежившимся в питомнике. Его вытащили и убили.

Солдаты открыли двери, и Бальбин вышел. Передний двор тоже был пуст.

Бальбин ждал. Тяжёлые доспехи, скрытые под тогой, неприятно давили на его ушибленное плечо. Руфиниан и Ацилий Авиола встали по обе стороны, ликторы с фасциями выстроились вокруг них, а императорские рабы выстроились позади. Церемониальные топоры, обвитые прутьями, могли символизировать право бить и казнить, но Бальбин чувствовал бы себя безопаснее в окружении воинских мечей.

Они пошли по тропинке к Форуму.

Выйдя из-под арки, они увидели первого из плебса.

Кучки неопрятных мужчин выстроились вдоль дороги. Они не издавали ни звука, пока процессия проходила мимо.

Плотная, безмолвная масса людей преградила Священный Путь у арки Тита.

«Дорогу Императору!»

Плебеи не двинулись с места.

«Дайте дорогу благородному Августу Бальбину».

Держа фасции в обеих руках, ликторы начали расталкивать людей.

«Списать все долги!» — крикнул кто-то.

Тут и там плебеи давали отпор ликторам.

«Конец угнетению. Восстановим свободу ».

Начались драки.

Кишечник Бальбина стал жидким. Ему снова захотелось в туалет.

« Либертас. Либертас. »

Сейчас не время для физической слабости. Бальбин раскинул руки и протянул их к своим подданным.

«Граждане Рима, ваш император слышит вас. Он чувствует ваше горе».

Толпа затихла. Толпа и пихание прекратились.

«Ваш император заботится о вас, как отец заботится о своих детях».

Толпа молчала, неестественно неподвижно.

«Реестры долгов перед фиском будут сожжены на Форуме».

Никто не ликовал.

«Те, кто притеснял вас, будут привлечены к ответственности».

«Тогда сдавайся», — раздался голос из задних рядов толпы.

«Сдавайся, жирный мешок с салом».

«Граждане, — Бальбин широко развел руками, — слушайте своего императора».

Юпитер — наш единственный правитель! Песнопение быстро разнеслось по толпе.

«Граждане...»

Юпитер — наш единственный правитель!

Первый камень полетел.

Подобрав полы тоги, Бальбин бросился бежать. Имперские рабы сомкнулись вокруг него с мечами в руках. Граждане, пытавшиеся преградить ему путь, были перерублены. Запыхавшийся и обливающийся потом, Бальбин шаркающими шагами побежал обратно к дворцу.

Оглянувшись назад из-за арки — почти в безопасное место — он увидел, как толпа набросилась на ликторов, повалила их на землю, топтала и пинала.

Грубые, неуклюжие руки схватили священные фасции и разбили их в щепки.

Тащи Бальбина крюком! К Тибру! Тащи его крюком!

OceanofPDF.com

ГЛАВА 21

Рим

Субура, шесть дней после апрельских ид, 238 г. н.э.

«Я ничего не мог сделать».

Кенис проигнорировала резчика, оттолкнула его и побежала вверх по лестнице дома. Всю дорогу от бара Аскилта она боялась худшего.

«Как я мог их остановить?» — Резчик штампов хромал за ней.

Дверь её комнаты была открыта. Миска и кувшин разбиты, крышка сундука оторвана, его содержимое разбросано. В двух местах половицы были вырваны. Она подошла к углу, где кирпичная кладка шаталась.

С замиранием сердца она высвободила его. Пространство позади было пустым.

Резчик стоял в дверях и тяжело дышал.

Всё пропало. Они забрали всё. Мешочки с монетами, безделушки и дешёвые украшения, все её бережно накопленные сбережения. Они не оставили ничего, совсем ничего.

«Кто это сделал?»

Резчик пожал плечами: «Некоторые из бунтовщиков. Пять или шесть человек, я никого из них не узнал».

Кенис стояла, ее взгляд блуждал по комнате, но она ничего не замечала.

«Нам пора идти», — сказал резчик. «Преторианцы идут. Мы можем быть в безопасности, если укроемся в храме ». Он произнёс это слово с горечью.

Все её с трудом заработанные сбережения пропали. Их было недостаточно, но это было начало. Каждая монета, каждое кольцо и браслет были небольшим взносом за новую жизнь, жизнь на острове вдали от этого места, жизнь в респектабельности.

«Иди», — сказала она.

«Преторианцы…»

Она знала, что он собирался сказать, что преторианцы тебя изнасилуют, но потом вспомнил, что она шлюха. Мужчины считали, что подобные вещи не причиняют особого вреда людям её профессии.

«Просто иди».

Высекальщик ушел.

Она слышала его хромые шаги по шаткой лестнице, слышала шум беспорядков на улице.

Теперь у неё ничего не осталось, и она могла поставить всё на кон. Ей нечего было терять, кроме жизни, и она её ненавидела. Если она не окупится, ей лучше умереть.

Она подняла плащ, валявшийся на полу, и завернулась в него. По привычке, уходя, она подошла запереть дверь. Щеколда была сломана. Она всё равно закрыла дверь и спустилась вниз.

Она выглянула на улицу. Банды мужчин и молодёжи бродили вокруг, пили и кричали. У всех было самодельное оружие, некоторые несли мешки. Ей бы хотелось быть мужчиной, иметь острый меч, уметь драться, как мальчишка-ножовщик Кастраций. Бунтовщиков, преторианцев – она хотела бы убить их всех до одного – убить медленно, разрубить на куски, услышать их вой.

Город погрузился в хаос, и во всём виноват был Галликан. Сенатор, должно быть, вчера возомнил себя таким умным, перерезав акведук, подводящий воду к лагерю преторианцев. Разве Галликану или его дорогому другу Меценату не пришло в голову, что солдаты не будут покорно ждать, пока жажда вынудит их сдаться? Какой бы многочисленной ни была их численность, гладиаторы и уличные хулиганы Галликана не осмелились бы встретиться с солдатами в открытом бою. Префект Тимесифей возглавил вылазку из лагеря. Одна атака сломила любое организованное сопротивление. Теперь солдаты сорвались с поводка и убивали и насиловали в своё удовольствие. Там, где не было солдат, отбросы Субуры грабили тех, кто не мог дать отпор.

На мгновение решимость покинула её. Если она вернётся в бар, ничего страшного не случится. Аскилт был хорошим оратором. Он напоит солдат, отдаст им девушек даром. Место не будет разграблено, не будет кровопролития. Если появится банда мятежников, Аскилт сделает то же самое. Трактирщик в Субуре должен уметь приспосабливаться.

Нет, если она пойдёт этим путём, ей никогда не сбежать, никогда не обрести новую жизнь. Боги дали ей этот единственный шанс. Она молилась лишь о том, чтобы Галликануса не поймали до того, как она доберётся до Таймсифея.

Она подождала, пока улица почти опустеет, и, накинув капюшон на голову, поспешила выйти.

Преторианцы наступали по Тибуртинской дороге, и она пошла им навстречу.

«Не туда. Солдаты идут», — мужчина схватил ее за руку.

Она отмахнулась от этого.

«Тупая сука».

Не вся толпа занялась грабежами. По мере приближения к войскам, банды плебеев прятались в переулках и вбегали в жилые дома, таща камни.

Лидеры театральной клаки и коллегий выкрикивали приказы. Она прокралась мимо, прижавшись к стенам, с накинутым капюшоном.

Солдаты двигались по дороге свободным строем. Щиты подняты, мечи наготове, взгляды метались от здания к зданию. Дисциплина ещё не была полностью утрачена. В их рядах центурион, отличающийся по траверсному гребню на бронзовом шлеме, отдавал команды.

Кенис откинула капюшон и решительно направилась к ним.

Больше никого не было видно.

«Нам повезло, ребята. Этот доброволец, должно быть, отчаянно в этом нуждается».

Солдат схватил ее за руку.

«Мне нужно поговорить с вашим офицером». Годы общения с грубыми мужчинами помогли Кенис сохранить самообладание.

«Не обращай на него внимания, моя волчица. Он вообще-то предпочитает мальчиков». Он провёл рукой по её ягодицам.

«Центурион!» — закричала она.

«Приведите ее сюда».

Солдат послушался.

'Хорошо?'

«У меня есть информация, которую нужно услышать вашему префекту Таймсифеусу».

Центурион перестал осматривать окрестные балконы и крыши, посмотрел на неё с недоверием. «Что может кому-то понравиться? Вы, возможно, знаете, что префекту необходимо услышать?

Ей нужно было сказать что-то, чтобы убедить его отвести её в Тимесифей. «Я знаю, где прячется Галликан».

'Скажи мне.'

«И не получить награду? Нет, я скажу префекту».

Камень попал солдату в лицо. Он согнулся пополам, прижимая пальцы к глазам.

«Ловушка! Их там сотни на крышах».

На дороге, о шлемы, щиты и доспехи разлетались всё новые камни. Острые осколки летели во все стороны, разрезая открытую плоть.

«Отойдите по сторонам, под балконы».

Центурион потянул Каэнис за собой на бегу. Ногу её пронзила острая боль. Центурион прижал её к стене и прикрыл щитом.

Град снарядов ослаб, но не прекратился. Раненый солдат, которого оттащили в относительное укрытие, рыдал. Мои глаза, мои глаза. Я не могу… видеть.

Бедро Кенис кровоточило. Она выглянула из-за центуриона.

На другой стороне улицы солдат пытался выбить дверь.

«Маркус, — проревел центурион, — не втягивайся в дома. Оставайся на месте».

«Ебаные пидарасы, придурки», — где-то машинально, не задумываясь, ругался солдат.

«Тишина! Слушайте команду».

Центурион был на удивление спокоен. Он обратился к двум солдатам: «Авл, Гней, выломайте эту дверь. Убейте всех на первом этаже, а потом принесите мне лампу, масло и много ткани».

Еще один залп черепицы обрушился на тротуар.

Солдаты вернулись и передали вещи.

Центурион вылил немного масла на тряпки. Он поднялся на цыпочки и просунул тряпку под балки балкона. Затем он поджёг горючий материал. Пламя вспыхнуло со свистом.

«Выкуривай этих ублюдков, — он передал лампу солдату. — Подожги её ещё в паре мест».

Солдат рассмеялся: «Вот видишь, какие эти ублюдки храбрые».

Когда дым поднялся, с крыш раздались крики ужаса.

«Итак, ребята, приготовьтесь. На счёт три выстройтесь в «черепаху» на улице».

«Готово!» — крикнули они.

'Один два три.'

Каэнис вылетела из-под защиты балкона. Воздух снова наполнился грохотом камней и шипением острых осколков. Затем она оказалась во мраке под сводом щитов. Снаряды ударили по панцирю, словно удары молота.

«Спокойно, ребята. Оставьте этих ублюдков жариться. Давайте уйдем отсюда. Слева, медленный марш».

Центурион посмотрел на Каэниса. «Похоже, твоё желание сбудется. Там, где находится префект, гораздо безопаснее».

Дым застревал у нее в горле, и она не могла ответить.

«Так ты знаешь, где скрывается Галликанус?»

'Нет.'

Мимо неё протиснулся центурион. «Префект, могу я приказать людям отступить в лагерь?»

Таймсифей посмотрел через плац на окутанный дымом город.

Он был красив, подумал Каэнис: темные волосы, белая кожа, теперь перепачканная сажей, красивые, сильные руки.

«Передайте им, чтобы они оставались на своих позициях. Они в полной безопасности. Огонь не сможет перекинуться на открытое пространство кампуса ». Претория . Некоторые дороги всё ещё открыты. Я не закрою ворота, пока там ещё есть наши люди.

Он повернулся к Кенису: «Ты только что сказал «нет »?»

Прежде чем она успела ответить, подбежал еще один человек в форме старшего офицера.

«Это трагедия. Город горит». Он заламывал руки и выглядел расстроенным.

На лице Тимесифея промелькнуло раздражение, но затем он придал ему более дружелюбное выражение. «В самом деле, трагедия. Теперь, Пинарий, было бы...

Было бы хорошо, если бы вы могли приказать мужчинам принести к крепостным стенам всю имеющуюся в лагере воду.

Когда офицер по имени Пинарий ушел, Тимесифей рассмеялся.

«Ты умеешь играть на музыкальном инструменте?» — спросил он Кениса. «Нет, неважно».

Она в недоумении уставилась на него.

«Итак, если вы не знаете, где скрывается мой философский друг, я полагаю, что вы вышли на улицы не только ради удовольствия пообщаться со мной?»

Это был её шанс. Другого у неё может и не быть. Она отчаянно пыталась подобрать слова.

«Хотя ты и очаровательна», — Таймсифей коснулся ее щеки, — «я немного занят».

«Я знаю кое-что о Галликане, что вы можете использовать, чтобы уничтожить его. Пошлите солдат к нему домой. Там есть раб по имени Дав. Он понадобится вам как свидетель».

OceanofPDF.com

ГЛАВА 22

Рим

Преторианский лагерь, восемь дней после апрельских ид, 238 г. н.э.

На зубчатой стене над воротами Таймсифей наблюдал и ждал.

Ветер разносил хлопья сажи, которые тонким черным снегом оседали на плацу.

Придет ли Галликанус?

Вчера, после того как пожары в этом районе были локализованы или потушены, толпа вернулась к своей блокаде лагеря. Тимесифей послал Пинария с глашатаем. Учитывая, что все знали, что поджог устроили солдаты, старик мог ожидать враждебного приёма. Пусть лучше Пинария разорвут на части, чем самого Тимесифея. В итоге всё обошлось бы без угроз и грубых оскорблений.

Возможно, масштабы катастрофы несколько отрезвили плебеев.

Галликан оставил Пинария ждать целый час, прежде чем появиться. Сенатор заподозрил неладное. Неужели это какая-то ловушка? Все греки хитры.

И почему Тимесифей хотел поговорить с ним наедине? Греки были ненадежны. Что же нельзя было обсудить открыто, в присутствии римлян?

В конце концов, воспользовавшись словами, данными ему Тимеситеем, садовник, ставший префектом, добился неохотного согласия на встречу на следующий день. Если речь идёт о самой безопасности Res Publica , заявил Галликан со всей своей обычной напыщенностью, его долг – встретиться с Тимеситеем. Он

принесли клятву: только они вдвоем, без оружия и насилия, посреди пустынного Кампус Претория . Здоровье Res Publica должно быть важнее личного недоверия или враждебности.

Тимесифей доверял Галликану не больше, чем сенатор доверял ему.

Своенравный и тщеславный, чрезмерно образованный человек, подобный Галликану, был способен использовать свою хвалёную философию для обоснования и оправдания самых чудовищных актов предательства и жестокости. Для таких людей, как он, призыв к высшему благу всегда мог свести на нет такие мелочи, как мирские законы или клятва. Брут сразил Цезаря. Тимесифей не забудет, что Галликан и его друг Меценат убили двух ничего не подозревающих людей прямо в здании Сената.

Пожары всё ещё полыхали в других частях города. Стоило им потушить что-то в одном месте, как они тут же вспыхивали в другом. Казалось, что они ушли под землю или же недовольные разжигали их снова. Огромные районы города были опустошены. На некоторых улицах и в переулках ночные стражники были забросаны камнями мародёрами, когда вышли тушить пожар. Хотя многие потеряли всё в такой катастрофе, были и те, кто беспринципен и не знал сострадания и решил воспользоваться этим в своих интересах.

Галликану лучше бы явиться. От Меция Гордиана пришла записка, сообщавшая, что его вигилы полностью заняты борьбой с пожаром. К его большому сожалению, вигилы не смогли прийти на помощь преторианскому лагерю. Но Тимеситей мог не опасаться за свою жену. Меций Гордиан особенно заботился о безопасности Транквиллины.

Меций Гордиан был нежеланным присутствием в книге Таймсифея.

мысли. Что именно сделала Транквиллина, чтобы расположить его к себе? Она не была распутницей в обычном смысле этого слова, но Тимесифей знал, что его жена не позволит общепринятой морали встать на пути амбиций или выгоды. Если он переживёт эту осаду, разговор будет неприятным.

Если он переживёт эту осаду. Вести не было, но и от основных сил городских когорт ожидать нечего. Их командир, нерасторопный патриций Руфиниан, не осмелился выйти из безопасного Палатина.

Лагерь должен выстоять или рухнуть сам собой. Те, кто вернулся после бесед с окружными магистратами и жрецами местных культов,

Визит императоров не принёс добрых вестей. Местные вельможи сокрушались о сложившейся ситуации и молились о восстановлении мира, но влияние Галликана было слишком велико, чтобы позволить им склонить на свою сторону плебс. Им не удалось увести толпу с улиц.

Галликан был ключом к успеху. Его нужно было убрать.

«Что-то происходит».

Тимесифей посмотрел туда, где толпа шевелилась. Сквозь пелену дыма, висевшую над семью холмами, солнечный свет пробивался сквозь неё слабым светом. Почти полдень, и было темно, как в Аиде.

Пришёл Галликан. Ибо теперь он стоял в окружении таких же, как он сам, облачённых в грубые плащи философов. Неужели он воображал, что Академия Платона может превратиться в навозную кучу Ромула? Ему следовало бы подумать о конце Сократа.

Тимесифей проверил, все ли на своих местах на стенах: Пинарий, проститутка и раб, стражники. Он поймал взгляд Кениды и улыбнулся. Он наслаждался ею в своих покоях последние две ночи. Поскольку акведук всё ещё был перекрыт, а вода была нормированной, у них не было возможности помыться, но иногда секс был лучше грязным и жёстким. Она была коварной, корыстной сучкой. Не удовлетворившись щедрой наградой, которую он уже обещал, она решила получить больше, донеся двух других мужчин.

Одним из них был какой-то резчик, оказавшийся христианином. Конечно, он заслуживал смерти или рудников, но боги знали, что в Риме и так достаточно атеистов. Поначалу её другая история – подпольное убийство ничтожества – не вызвала особого интереса, пока она не назвала убийцу: Кастраций. Менофил послал его убийцей против Максимина.

Очевидно, мальчишка с ножом передумал и решился на самоубийственное задание. Он вернулся в Рим, словно собака на собственную блевотину. Когда всё нормализуется, Тимесифей выследит Кастрация. Он уже нанимал юношу и сможет сделать это снова. Эти откровения поставили жизнь мальчишки с ножом в его руки.

«Вот он и идет».

Таймсифей спустился по ступенькам, прошел под аркой ворот и вышел на голое поле.

Опираясь на посох и хромая, а пепел развевался вокруг его босых ног, Галликанус напоминал пророка какого-то апокалипсиса.

«Ты очень бледный, — сказал Таймсифей. — Нога тебя беспокоит?»

«Я пришел сюда не для того, чтобы болтать».

Таймсифей поправил лицо. « Res Publica повезло, что в этот падший век у неё есть такие люди, как вы. Никаких хитрых любезностей, сразу долг и общественное благо. Никакой туники, только плащ на любую погоду. Косматая борода и щетинистые волосы наших предков. Вас можно принять за воплощение mos maiorum ».

Галликан нахмурился. «Не воображай, что ты можешь льстить мне или очаровывать меня».

«О, я никогда не мог себе представить ничего подобного». Тимесифей оглядел Галликана с ног до головы. «Походка и костюм, жесты и выражение лица — все это образует своего рода язык, не правда ли?»

'Что ты хочешь?'

«Но иногда язык бывает таким обманчивым», — наслаждался этим Таймсифей. «Евнух, жрец Богини-Матери; теперь, по крайней мере, он открыт. Ленты, мантии и ожерелья — всё выдаёт его извращённую натуру. Он болен, каприз судьбы, его нельзя винить. Воистину, его жалкое саморазоблачение, сама сила его страсти требуют жалости и прощения».

«Я пришёл сюда не для того, чтобы читать лекции о восточных религиях, — резко ответил Галликанус. — Либо вали на место, либо молчи».

«Старый суровый Галликан, друг народа, земной и прямой».

Таймсифей повернулся и указал на сторожку. «Узнаешь того раба наверху?»

Галликан не мог не смотреть.

«Конечно, знаешь. Пока я его вчера не похитил, он прислуживал в твоей спальне».

Галликанус ничего не сказал.

«Понадобилось лишь лёгкое убеждение, чтобы заставить его говорить; оказалось, он никогда не был к тебе особенно равнодушен как к хозяину. Правда ли, что, когда твой друг Меценат забирается на борт, ты кричишь, как курица, когда к ней подходит петух?»

Галликанус поднял свой посох.

«Сейчас, сейчас, — сказал Таймсифей. — Никакого оружия, никакого насилия».

«Никто не поверит рабу, которого ты пытал».

«Вообще-то, я думаю, так и будет. Если помните, по закону рабов нужно пытать, чтобы заставить их сказать правду».

«Ты кусок дерьма».

«Пожалуйста, не надо циничных речей. Я вас не осуждаю».

Костяшки пальцев Галликана, сжимавшие посох, побелели.

«Знаешь, говорят, в далекой Бактрии женщины садятся на своих мужей, а в сырых лесах Германии воины берут в жены молодых юношей.

Везде правит обычай. Странно, что здесь, в Риме, мужчина может оскорбить кого угодно, и никто не подумает о нём хуже. Но стоит лишь шёпоту сказать, что он играет роль женщины, и он будет осквернён, нечист до конца своих дней, посмешищем.

«Никто этому не поверит». Стойкость Галликана постепенно улетучивалась.

«Тебя должно утешать то, что репутация Мецената не сильно пострадает; хотя, конечно, ты не слишком привлекателен. Но твоя…»

'Что ты хочешь?'

Таймсифей улыбнулся. «Чтобы быть друзьями. Я отношусь к тому, что люди делают в своих спальнях, весьма либерально».

'Друзья?'

«Отзовите толпу».

«Как? Какую причину я могу назвать?»

«Любовь к Риму. Перед лицом гражданской войны и катастрофы – Максимин идёт против нас, пожар уничтожает наши дома и храмы –

Благо Res Publica требует согласия. На самом деле, я думаю, боги требуют согласия .

Галликан пробормотал: «Для меня это будет конец всему».

«Вовсе нет. Вы не только не предадите своих принципов, но и можете объявить своим разношёрстным последователям, что будете воплощать свою философию в жизнь, обучая молодого Цезаря Гордиана путям праведности».

«Но я не его наставник».

«Отзовите толпу, и я позабочусь о вашем назначении. Немногим философам выпадает шанс сформировать императора. Забудьте о праздной мечте о возрождении Республики и служите Res Publica , занимая будущие должности».

Галликанус стоял побежденный, словно обезьяна в клетке.

«Пойдем», сказал Тимесифей, «пожмем друг другу руки и покажем наблюдателям, что мы примирились».

OceanofPDF.com

ЧАСТЬ VI:

ПРОВИНЦИИ

OceanofPDF.com

ГЛАВА 23

Далмация

Горы к востоку от Бистуа-Нова, восемь дней после апрельских ид, 238 г. н.э.

Юния Фадилья изо всех сил старалась бежать. У молодой матроны опыта в этом деле было не больше, чем у городского советника. Они уже почти отошли от Бистуа-Новы, когда ей пришлось остановиться. Кузен оттащил её на тёмный склон, в укрытие.

Сидя, задыхаясь, она вспомнила, как Гордиан рассказывал ей о философе, который восхвалял родосцев за их подобающую медлительность. Родосцы, возможно, пожалеют об этом, если им когда-нибудь придётся спасаться бегством пешком под покровом ночи.

Она едва отдышалась, сердце её всё ещё колотилось, когда Фадилл сказал, что им нужно продолжать путь. Ночь тянулась, и им пришлось немного оторваться от погони. Кавалерия вскоре настигла бы Вертиска и её служанку. Всадники всегда обгоняют повозки. Даже если слуги молчат, солдаты поймут, что их преследуют по ложному следу. Вернувшись в Бистуа-Нову, к утру они рассредоточатся, осматривая другие дороги из города.

Фадиллус взвалил на плечи ее тюк с вещами вместе со своим и повел ее обратно туда, где дорога виднелась бледной лентой в темноте.

Остаток ночи они шли, часто останавливаясь, чтобы прислушаться. Однажды они потревожили горную козу, которая с душераздирающим топотом убежала вверх по каменистому склону.

Когда на востоке забрезжила тень света, Фадиллус снова свернул с тропы. После короткого подъёма он наткнулся на упавшую сосну, которая, как он думал, должна была укрыть их от посторонних глаз с дороги.

Юния Фадилья лежала без сна. Стоило ли это того? Она знала, что стоило.

Что угодно, лишь бы сбежать от Максимуса. Всё, что угодно, лишь бы не возвращаться к мужу. В конце концов, усталость взяла верх над страхом, и Юния Фадилья погрузилась в глубокий сон.

Она проснулась, продрогшая и окоченевшая, окутанная холодным туманом. Плечо и бедро ныли от суровой земли. Фадиллус передал ей флягу с разбавленным вином. Оно было жидким и кислым в желудке. Она отказалась от куска вчерашнего хлеба.

Сквозь ветви упавшего дерева проглядывал серый, затенённый пейзаж, какого она никогда раньше не видела. Противоположные склоны были голыми, усеянными грудами обломков камней и усеянными входами в туннели и шахты. Над многими из них возвышались сложные конструкции из деревянных балок, поддерживающих огромные колёса. Тут и там стояли конические дымоходы из глинобитного камня и полевых камней. Из них низко тянулись странные керамические трубы, и у каждой из них у подножия был круглый каменный желоб. Из выработок бежал ручей. Когда туман рассеялся, она увидела, что он был неестественного жёлто-коричневого цвета, а камни по берегам были каким-то образом покрыты пятнами и коррозией.

У подножия холма находилось поселение. Среди конюшен, сараев и амбаров стояли две каменные казармы. У большей казармы на окнах были решётки. По обе стороны возвышались деревянные сторожевые башни.

Юния Фадилья отошла в сторону, чтобы найти место, где можно было бы справить нужду в уединении. Её двоюродный брат жестом показал ей, чтобы она оставалась в укрытии. Он указал на сторожевые вышки. Присмотревшись, она увидела дозорных, кутавшихся в плащи.

Она отступила к краю укрытия, и Фадилл повернулся к ней спиной, пока она подтягивала тунику и опорожняла мочевой пузырь. Она вспомнила, как мочилась в переулке Сирмия. От начала до конца это путешествие было сплошным унижением. Всё, чтобы не возвращаться к Максимусу.

Ещё до того, как солнце поднялось над вершинами холмов, по селению уже двигались люди. На кухне разжигались костры, и резкий запах древесного дыма распространялся по всему поселению.

По другую сторону. Солдаты вышли из меньших казарм и направились к кухне. Они вернулись, неся миски с дымящейся едой. Некоторые сели снаружи, чтобы поесть, большинство же вернулись в дом. Поев, солдаты отперли ворота больших казарм и вывели рабов. Те ели быстрее, и вскоре их собрали группами, вручили кирки и молотки, корзины и лампы и повели к шахтам. Один за другим грязные, жалкие мужчины, женщины и даже дети спускались под землю.

«Растянутый смертный приговор», — пробормотал Фадиллус. «Никто не возвращается из шахт».

С наступлением дня на дороге появилось движение. Большинство поехали в лагерь.

Повозки привозили лес, караваны вьючных животных доставляли продовольствие и фураж.

Дважды проезжала колонна закованных в цепи рабов и закреплялась в больших бараках. Из лагеря выехал только один конвой: четыре повозки с военными возницами и восемью конными дозорными. Ко второму часу появились и другие, не обязательно связанные с рудниками. Крестьяне шли в обоих направлениях: те, кто вез нагруженных ослов и мулов, шли продавать свою продукцию на рынке, а те, кто был налегке, вероятно, возвращались домой, переночевав в какой-нибудь деревне или хуторе.

«Следуйте за мной, — сказал Фадиллус. — Мы присоединимся к той крестьянской паре, что идёт с Запада».

«Сторожевые вышки?» Юния Фадилья испытывала необычайное нежелание рисковать и покидать свое неподходящее убежище.

«Я за ними наблюдал. Охранники не дают шахтерам сбежать. Дорога их мало интересует. Если повезёт, они нас даже не заметят».

«А что, если из города прибудет кавалерия?»

«Мы не можем здесь оставаться».

Они спустились вниз, суставы ныли после ночи, проведенной в тяжком положении. Юния Фадилья не могла оторвать глаз от сторожевых вышек. Никто не кричал. Насколько она могла судить, никто из охранников даже не взглянул на них.

Они стояли в ожидании, растрепанные и грязные, с узлами у ног, словно бродяги, привыкшие к дороге.

«Здоровья и большой радости». Фадиллус преградил путь.

Крестьяне остановились. Никто из них не произнес ни слова. Они проявили меньше любопытства, чем ослы, которых они вели.

«Говорят, в горах разбойники. В целях безопасности мы пойдём с вами».

Мужчина плюнул ему под ноги. «А откуда мне знать, что ты не замышляешь ограбление? У тебя под плащом меч, а красноречивые люди часто оказываются самыми отъявленными ворами».

Фадиллус достал монету из кошелька. «Мы не хотим причинить вреда».

Крестьянин принял монету. «Что будет делать пара с деньгами совсем одна, без лошадей, без экипажа, без слуг?»

Фадиллус вытащил еще одну монету. «Ты умеешь хранить секреты?»

'Зависит от.'

«Наши семьи не хотели, чтобы мы поженились. Мы сбежали, но нас чуть не поймали в Бистуа-Нова. Нам пришлось бросить экипаж и слуг».

Фадиллус передал еще одну монету.

«Нам нужно где-то спрятаться. Ненадолго. Через несколько дней мы будем на пути к побережью».

Крестьянин хмыкнул: «Ты наверняка от чего-то бежишь».

Его жена прошептала ему на ухо.

«Молчи, старушка». Он поднял руку, и она отступила назад.

«Каждый день нашего пребывания мы платим нам по монете на еду», — сказал Фадиллус.

«Скорее всего, за ваши головы назначена награда. Монета каждый день, ещё шесть в конце, и вы уйдёте, когда я скажу».

Мужик плюнул на ладонь, протянул ее.

Фадиллус принял его, и облегчение преодолело всякое нежелание.

Ни «Эклоги » Вергилия и другие буколические стихи, ни её путешествие до сих пор не подготовили Юнию Фадиллу к реалиям крестьянской жизни. Ни один деревенский юноша не вздыхал и не бросал яблоки в девственных доярок. Античная добродетель заметно отсутствовала, и казалось маловероятным, что можно встретить деревенского бога, прогуливающегося в вечерней прохладе.

Хижина наполовину утонула в одной из отдалённых возвышенностей. Один конец занимало разношёрстное стадо животных. В другом обитали крестьянская пара, его брат и жена. Грязь была неописуемой, а вонь – удушающей. Дым от плохо тянущегося огня слезился. В отличие от деревенских пиршеств с молочным поросёнком, еда состояла из жидкой каши из сушёных

фасоль и ячмень, а муку для хлеба дополняли молотыми желудями.

Хуже того, вынужденная камерность жилищных условий была навязана Юнией Фадильей. Конечно, Юния Фадилья привыкла к присутствию слуг. Но их приучили отводить взгляд и тактично держаться в тени.

Здесь ей и Фадиллусу пришлось ночевать рядом с крестьянами и их женами.

Она не могла заткнуть уши, чтобы не слышать их храпа, громоподобного пердежа и звериного хрюканья, издаваемого ими время от времени во время гона.

Хотя они довольно охотно приняли деньги, никто из крестьян не был готов проявить хоть каплю тепла в их гостеприимстве. Почти каждый вечер они вели серьёзные переговоры на непонятном наречии. Эти встречи прерывались многозначительными и оценивающими взглядами на незваных гостей. Неужели они собирались донести на них, надеясь на вознаграждение? Если они их убьют и заберут их имущество, кто знает?

«Осталось всего несколько дней, — твердил Фадиллус. — Пусть поиски утихнут, и мы сможем отправиться к побережью. Оно уже совсем близко».

Однажды днём, спасаясь от похотливых крестьян, Юния Фадилья пошла вдоль ручья, протекавшего мимо хижины. Высоко в горах, там, где вода падала с обрыва, она образовывала чистую лужу. На лесистых склонах, насколько хватало глаз, всё было неподвижно. Она сняла тунику и…

– задыхаясь от холода – шагнул в воду.

Какой-то разум подсказал ей, что она не одна.

Крестьянин стоял и смотрел, открыто лаская свой член через одежду.

Она вылезла из бассейна и, все еще мокрая, натянула тунику через голову.

Крестьянин был перед ней, вода позади. Его затхлое дыхание ударило ей в лицо.

«Вы не молодожёны, — сказал он. — Ты здесь уже несколько дней, а он тебя ни разу не трахнул. Жаль, что такую изящную дельту оставили нетронутой».

«Тронешь меня, и Фадиллус тебя убьет».

«Может быть, а может быть, и нет, и я, и мой брат».

Он протянул руку и просунул ее между бедер.

Она отшвырнула его руку. Она не для того зашла так далеко, чтобы её изнасиловал какой-то мужик. «Если он этого не сделает, клянусь, я тебя убью. Подожди, пока ты уснёшь, отрежь свой член и засунь его тебе в глотку».

Ее горячность заставила его остановиться.

Она оттолкнула его.

Придя в себя, он крикнул ей вслед: «Если бы у этого твоего мужчины были яйца, он бы выпотрошил тебя ремнём по заднице и научил бы, как себя вести».

Они побрели по дороге.

Собрав вещи, до возвращения крестьянина, Фадиллус сказал брату, что если они выдадут их, он вернётся с вооружёнными людьми и всех убьёт. Угроза казалась невероятной.

«Теперь уже недалеко до Салоны», — повторял это Фадиллус время от времени, словно припев какого-то неизвестного ритуала.

Они шли по горам четыре дня. Они прошли через высокогорный рыночный город Баридуум, не заметив ни одной сигнализации.

Они остановились в гостинице, посетили бани, купили новую одежду, и всё это, по-видимому, не привлекая лишнего внимания. Экономя деньги на билет на корабль, они не стали нанимать экипаж. Как бы то ни было, теперь, когда они были ближе к побережью, на дороге было больше путешественников. Казалось, меньше шансов, что пешую пару заметят.

В полдень они остановились у придорожного святилища. Они съели немного хлеба, оливок и сыра. Съев их на солнышке, Юния Фадилья почувствовала, как тревога, терзавшая её так долго, начала рассеиваться.

«Теперь до Салоны уже недалеко».

Она хотела, чтобы Фадиллус перестал так говорить. Это было словно испытание судьбы.

«У нас осталось достаточно денег на дорогу в Африку?»

«Скорее всего, нам придется сесть на корабль, идущий до Керкиры, а затем там пересесть на корабль, идущий в Африку, но, да, у нас должно быть достаточно».

«Боги внизу…»

Топот копыт, звон сбруи — безошибочно узнаваемые звуки отряда кавалерии — они появятся за углом в считанные мгновения.

Не говоря ни слова, они схватили свои тюки и побежали вверх по склону.

Они добрались до опушки леса, но крик снизу дал им понять, что их заметили.

Они бросились вверх по склону, все глубже в лес.

Юния Фадилла оглянулась. По меньшей мере двадцать солдат уже спешились.

Некоторые держали лошадей, большинство расположились у склона.

Склон холма был круче, и Юнии Фадилле и ее кузине пришлось хвататься за ветки, чтобы подтянуться.

«Стой», — сказал Фадиллус. «Мы скрылись из виду. Иди дальше. Я поведу их».

«Нет», — она задыхалась, как собака.

«Вот». Он протянул ей сумочку. «Иди».

'Нет.'

Он выдавил из себя улыбку. «Прав был мужик: ремня по заднице надо. Не спорь, просто иди».

Прежде чем она успела собраться с духом, чтобы возразить, он повернулся и помчался прочь сквозь деревья.

Сделав как можно более глубокий вдох, она поднялась наверх.

«Там!» Солдаты увидели Фадиллу. Она услышала шум их погони.

Она упрямо продолжала:

Когда безопасность была почти достижима, Гордиан был прав: богов не существует, а если и существуют, то им всё равно.

Сандалии скользили, ветки хлестали её, голова кружилась, она поднималась всё выше и выше. Дерево заглушало все звуки снизу.

Внезапно она выскочила из леса. Впереди обрывался отвесный утёс.

Она постояла немного, пытаясь сообразить. Боги, просто подумайте ясно, составьте план.

Отдых, ей нужно было отдохнуть.

Она сползла вниз, прислонившись спиной к ближайшему дереву.

Они уже наверняка поймали Фадиллу. Она не могла долго отдыхать. Нужно было идти по верхушке леса – на север или на юг? – а затем спуститься вниз.

Фадиллус – что Максимус сделает с её кузиной? Жестокость её мужа была безгранична. Бедный, бедный, нежный Фадиллус.

«Юния Фадилла, моя госпожа, Юния Фадилла». Звуки были приглушены деревьями, и невозможно было сказать, насколько близко они были.

Она с трудом поднялась на ноги. На её ногах и руках были царапины. Она чувствовала, как по лбу стекает кровь.

«Моя госпожа, Иуния Фадилья». Теперь они были ближе.

Она сделала всё, что могла. Медленно она подошла к краю пропасти.

Падение было сорок-пятьдесят шагов; более чем достаточно. Она не будет...

потащили обратно к Максимусу.

«Юния Фадилья».

Философы всегда говорили, что дорогу к свободе можно найти у любой скалы.

'Миледи.'

Ветер звенел в ушах. Если она снова посмотрит вниз, то может потерять самообладание. Она уже делала это раньше: приставила кинжал к горлу спящего Максимуса. Она не сделает этого снова.

'Двоюродный брат!'

Она обернулась, посмотрела на Фадиллуса с солдатами.

«Отойдите от обрыва. Мы в безопасности».

Она покачнулась, не в силах понять его слова. Камень выскользнул из-под её ноги и полетел в бездну.

«Юния, это не люди Максимина. Клавдий Юлиан отдал Далмацию в залог восстанию. Мы спасены».

Она молча пошла к нему.

«Он подумал, что первый посланник был ловушкой, расставленной Максимином, но когда Эгнатий Мариниан сказал ему, что сенат объявил Максимина врагом Рима...» Фадилл замолчал.

«Тогда мы можем отправиться к Гордиану», — сказала Иуния Фадилья.

«Гордиан и его отец мертвы».

'Что?'

На лице её кузины отразилось выражение ужасной печали. «Мне так жаль. Я совсем забыла – Гордиана и тебя».

Она заплакала. Богов не существует, а если и есть, то им всё равно.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 24

Нижняя Мезия

Город Истрия, к югу от устья Дуная, накануне Майские календы 238 г. н.э.

Даже здесь, на севере, зима закончилась, и урожай был посеян. Шел второй день праздника Флоры, со всеми сопутствующими ему празднествами и празднествами. Они добрались до яблок и орехов, и Гонорат был рад, что эта трапеза с местными сановниками скоро закончится. Разговоры были сосредоточены на тревожных новостях с севера реки.

«Но насколько опасно это развитие событий?» — городской советник явно выглядел обеспокоенным.

«Это нежелательно», — признал Гонорат. «Но мы не должны поддаваться излишней тревоге. Мы должны помнить, что имеем дело с варварами. Они непостоянны по своей природе. Следующий донос, который мы получим, может оказаться совершенно иным. Правители среди них приходят и уходят. Они неспособны на политическую стабильность или долгосрочное планирование. Если они попытаются вторгнуться на границу, мы будем предупреждены. Их отряды двигаются медленно. В любом случае, флот патрулирует реку, а армия стоит вдоль берегов».

Советник, казалось, не успокоился. «Но наши силы истощены из-за призыва в полевые войска Императора – да хранят нас боги». Максимин Август – и те, что остались, не могут покрыть всю длину

границы. Река такая длинная, а болота дельты — дикая местность. Кроме флота, здесь, в Истрии, нет никаких войск.

Гоноратус улыбнулся своей самой обаятельной улыбкой. «У варваров нет ни кораблей, ни организации, чтобы переправить орду без нашего ведома».

Даже если бы им удалось пробраться через эту территорию, они не стали бы пытаться взять город, окружённый стеной, такой как Истрия. Они говорят, что не имеют ничего против стен. Более того, они утверждают, что мы подобны птицам, покинувшим плодородную землю, и полагаемся в защите на камни, а не на собственную силу. В любом случае, наш долг, как представителей высших сословий, — подать народу пример спокойной решимости.

Это прекратило нытьё, но, по правде говоря, Гонорат был глубоко встревожен. Через пять дней после встречи с Таруаро готский король попал в засаду где-то в бездорожной степи. Таруаро был мёртв, и готы признали Книву своим правителем. Таруаро предал его сын Гунтерих. Не было никаких сомнений в мрачных новостях, принесённых готским жрецом, спутником Таруаро.