Ох уж эти мужчины!

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Любовь — это постоянный труд.

Эта фраза снова и снова звучала в голове Паркер, когда она ловила такси. К деньгам-то она получила доступ, но у нее не было времени купить новую машину.

Она уже все для себя решила. Джейс ей нужен, будь он неладен.

Майкл прав — она умеет быть упрямой. И даже если бы ей пришлось несколько дней сидеть на ступеньках у его входной двери, их чувства стоят того, чтобы рискнуть.

К сожалению, Джейс О'Доннелл так просто не уступит. Он считает, что прав, и знает ответы на все вопросы. Она вспомнила его речь о различиях между его отцом и матерью и Шелли и ее мужем.

Он утверждал, что у Паркер еще больше различий с ним, что ее титул принцессы относит ее к совершенно другой — какое слово он употребил? — галактике. Но тут он ошибается.

Если его останавливает только титул принцессы, она сможет все уладить.

Джейс сидел у гостиницы в деловой части города, поджидая, когда из нее выйдет некий мистер Арчибальд Смит.

Оказалось, что дружище Арчи не был однолюбом.

Проследив за ним в течение недели, Джейс обнаружил, что у малого было целых три женщины.

Ему бы вполне хватило одной. Паркер.

И зачем только он познакомился с ней! Теперь всю жизнь будет мучиться.

Неожиданно в дверцу машины постучали. Джейс вскочил и от резкого движения пролил кофе на брюки. Негромко чертыхнувшись, он повернулся и посмотрел в окошко, ожидая увидеть Аманду и Бобби.

Джейс замер, когда увидел, кто это был.

— Паркер?!

— Не возражаешь, если я сяду? — спросила та с улыбкой. Не дождавшись ответа, девушка уселась на пассажирское место и захлопнула дверцу.

— Что ты здесь делаешь? — удивился он, оттирая кофе с джинсов.

— Нам надо поговорить.

— Как ты нашла меня? — спросил он, стараясь казаться раздраженным. Но на самом деле он так обрадовался появлению Паркер, что его мало интересовало, как она нашла его.

— Близнецы мне подсказали, где ты находишься.

— Ну я задам им трепку. — А про себя подумал: или куплю подарки. Хорошие подарки.

— Нет, не надо, — принялась успокаивать его Паркер. — Они мне сказали, где тебя найти, потому что беспокоятся о своем дяде. По их словам, ты в плохом настроении после нашего последнего разговора.

— Ошибаются. У меня не плохое настроение, я просто был занят по горло.

Не обращая внимания на его слова, она продолжала:

— И они совершенно уверены, что ты злишься из-за того, что скучаешь без меня.

— Черта с два! Мы едва знаем друг друга, с какой стати мне скучать?

— Ты, кажется, забыл, что у нас с тобой есть досье друг на друга. Информации предостаточно.

— Я ничего не забываю, — пробормотал Джейс.

— Я тоже, — тихо откликнулась она.

— Прости, но я не это имею в виду.

— Давай не будем спорить, — остановила его Паркер. — Мне просто надо задать тебе один вопрос. Если бы я не была принцессой, ты стал бы ухаживать за мной?

— Но ты — принцесса, поэтому какое это имеет значение? — спросил Джейс, не отвечая на ее вопрос.

Она улыбнулась.

Это была именно та улыбка, которую он хотел запечатлеть на пленке в тот день, когда они были в парке аттракционов с Амандой и Бобби.

Тогда Джейс не захватил с собой фотоаппарата, но сейчас собирался им воспользоваться, снимая мистера Смита. Он поднял цифровой аппарат и сделал снимок, пока Паркер не успела запротестовать.

— Зачем ты это сделал? — недовольно воскликнула девушка.

— Я просто хотел проверить, работает ли он. Прости, забыл, что ты не любишь, когда тебя фотографируют.

— Когда это ты, я не возражаю.

Она так трогательно и нежно взглянула на него, что он забыл обо всем на свете и у него возникло острое желание обнять ее.

— Ах, послушай, тебе все-таки лучше уйти. Я работаю, — проворчал Джейс.

— Я тоже. И поверь на слово, у меня очень тяжелая работа, — с иронической усмешкой сообщила ему Паркер.

Джейс вздохнул. От нее не избавиться, придется ждать, когда пока она сама уйдет.

— Чего ты хочешь?

— Я хотела узнать, стал бы ты ходить на свидания со мной, если бы я не была принцессой. Ты сказал «да». Прекрасно. Так вот знай: скоро я не буду принцессой. Ну, что скажешь?

— Что это значит, черт возьми! — не на шутку разволновался Джейс.

Она снова улыбнулась.

Он подвинулся немного ближе к двери, держа аппарат на коленях, как легкую преграду между ними.

— Ради тебя я отрекусь от своего королевского титула, и ты сможешь пригласить меня на свидание.

— Ты не сделаешь этого! — воскликнул он. — Ты не можешь так просто уйти и отказаться от своей семьи, от престола.

— Конечно же, могу! Мне никогда особенно не нравилось перерезывать ленточки и позировать для газетных фотографий, хотя я думала о разных благотворительных учреждениях, которым могла бы помочь, поставив королевский титул перед своим именем. Но я найду другой способ помочь людям. И я определенно не буду скучать по папарацци. Поэтому я с удовольствием пойду с тобой в кино и съем большую порцию попкорна. Не волнуйся, я непременно поделюсь с тобой.

— Выбрось все это из головы. Я никогда не позволю тебе отказаться от королевского титула!

Паркер рассмеялась.

— Да у тебя руки коротки! Мы еще не достигли в наших отношениях такого уровня, когда ты сможешь что-нибудь позволять мне или не позволять. Хм, говоря о будущем, сомневаюсь, что такой момент вообще наступит, если все пойдет так, как я надеюсь. А что касается моего решения отказаться от королевского титула, то я все уже разузнала. В Элиасоне члену королевской семьи не возбраняется отречься от притязаний на трон, от титулов… от всего. Сегодня вечером я позвоню отцу и начну действовать. Это может разбить ему сердце, но, ура, я сотру наши различия, и ты будешь счастлив. Через несколько дней я официально превращусь в обычную Паркер Диллон. Мои будущие дети не станут королевскими наследниками. Я уступаю все права на престол моему брату. Это значит, что мои родители заставят его в скором времени жениться, но он переживет такую малость во имя блага родины.

Паркер снова улыбнулась.

— Сумасшедшая! — набросился на нее Джейс. — Ты не можешь отречься от своих королевских притязаний. Ты не можешь отбросить свою родословную. Рано или поздно у тебя будут дети. Они заслуживают быть частью истории твоей семьи.

— Я могу и сделаю это, — тихо сказала она. — Неужели ты этого еще не понял? Чтобы быть с тобой, я откажусь и от большего, чем корона. Безусловно, это трудно понять, и, конечно, мы не так давно вместе. Но, Джейс, пойми, мне нужно быть рядом с тобой. И ты мне очень-очень нравишься. Поэтому я снова спрашиваю: если у меня не будет титула, пригласишь ли ты меня на свидание и дашь ли нам возможность увидеть, к чему это приведет? Я нравлюсь тебе?

Нравится? Это слово не вмещало того, что он чувствовал к этой удивительной женщине. Женщине, которая ради него была готова отказаться от королевских благ и почестей.

— А я тебе действительно нравлюсь? — спросил он.

— Больше, чем нравишься. Я…

— Любишь? — тихо спросил он. — Прежде чем ты ответишь, позволь мне сказать, что я очень надеюсь на твое «да», потому что, честно говоря, я только и думаю что о тебе и не могу представить, как смогу жить дальше, если ты вдруг скажешь сейчас «нет».

— Но ты меня оттолкнул.

— Я пытался быть благородным. Но благородство сделало меня несчастным.

— Ничего, скоро все наши проблемы сами собой отпадут.

— Паркер, отказ от титула не уничтожит различий между нами. Я не могу допустить, чтобы ты сделала это.

— Но Джейс…

— Когда я сидел здесь утром в машине, у меня было время подумать. И я понял: мне безразлично, что мы из разных миров, — я хочу быть с тобой.

Произнеся это слова, он почувствовал, насколько они правильны. Ему все равно. Он знал, чем рискует, и хотел рискнуть, чтобы быть с Паркер.

— Неужели? Ты хочешь? — спросила она с некоторым недоверием.

— Как ты говорила, у нас с тобой все очень быстро получилось, но, значит, такова наша судьба. И ничего не изменится, подождем мы еще десять часов, десять дней или десять месяцев. Я люблю тебя. И хочу быть с тобой всегда.

— Джейс! Что я слышу! — воскликнула она, смущаясь.

— Всегда, — повторил он. — Выходи за меня замуж.

— Нет.

— Нет?

— Слишком быстро.

— Послушай, Паркер…

— Я надеялась, что когда-нибудь ты предложишь мне руку и сердце, но не сегодня. Слишком быстро. Однако…

— Однако что? — спросил он со слабой надеждой в голосе.

— Предложи мне снова стать твоей женой через месяц, если я по-прежнему буду нужна тебе. Думаю, тебе понравится мой ответ.

— Тогда через месяц. Я готов ждать тебя всю жизнь. Не знаю, как сложится вся эта история принцессы и частного детектива, но хочется верить, что мы как-нибудь придумаем ей счастливый конец.

— Ах, есть еще одно, о чем я должна сказать. Видишь, я могу отречься от своего королевского титула, это верно. Но, по нашим законам, принцесса не может выйти замуж за человека без дворянского титула.

— Итак, если ты хочешь быть со мной, тебе все равно придется отречься от престола.

Он не мог допустить, чтобы она сделала это!

— Ну, — медленно произнесла он, — я могу. Или есть другой выход.

— Какой?

— Мой жених должен стать придворным. Мой отец пожалует тебе титул герцога или кого-нибудь еще. И, когда мы поженимся, ты станешь…

— Не произноси этого, — почти умолял он.

— Принцем.

Она засмеялась, лицо ее засветилось радостью, и Джейс сделал единственное, что мог, — поцеловал ее долгим и крепким поцелуем.