Охота

Глава 1 Жених, или Как Спар бесился

Клаус стоял, улыбался, откровенно надо мной издеваясь и ожидая реакции на вопрос, можно ли пригласить Тамару на свидание.

Ох, сколько разных эмоций во мне родилось в тот момент.

— Клаус… — прошипел я, стараясь не злиться слишком сильно. — Ты староват для неё.

— Мне всего-то семьдесят три года, — возмутился он. — По меркам архимагов, я всё равно что мальчишка! А ей, насколько вижу, в районе сорока биологических лет. Мы не так уж отличаемся.

— Не надо мне тут! — возмутился и я. — Ты старый развратник, а она, можно сказать, ребёнок!

— Ребёнок, у которой руки по локоть в крови? Ребёнок, которого ты постоянно используешь в рейдах? Не говори глупостей.

Так-то он прав. Но и соглашаться я не собирался.

— Даже если и так, моя сестра не та, с кем можно просто поразвлечься.

— Эдгар, — смерил он меня насмешливым взглядом, — у тебя вроде бы несколько жён есть, а ты до сих пор не знаешь, как строятся отношения между мужчиной и женщиной? Обычно они начинаются с простого свидания, а не того, что ты подумал.

— Какие ещё сказки мне расскажешь? — Теперь уже я смерил его взглядом. — Может, сразу о женитьбе заговоришь?

— А у вас о ней сразу говорят? — с интересом спросил Клаус. — Свидание — это всего лишь свидание, Эдгар. Загадывать дальше нет смысла. Или вы семья строгих нравов? Быть может, мне надо предоставить выкуп за неё? Такой обычай есть во многих культурах. Если ты боишься, что я поступлю с ней плохо, то это верх глупости, так думать. Нанимать вас на работу и создавать сразу же личный конфликт? Где логика? Или ты боишься, что я уведу из вашей семьи ценный кадр? Ситкартка, умеющая блокировать способности. Так? Ты, видимо, не в курсе, что на просторах миров артефактов, которые умеют блокировать способности камней, хватает. На, держи, — достал он из воздуха шар. — Прокручиваешь половины в разные стороны и получаешь блокировку.

Кинув мне явно дорогостоящий артефакт, как безделушку, Клаус направился обратно в сторону дома.

Я же не спешил за ним бежать, прогоняя в голове разные варианты. Галахара можно было отпинать и прогнать. С Клаусом так не получится. Банально в силу того, что он физически здесь не присутствует. Я его вообще никак не ощущаю. Ни в плане силы, ни запахов — ничего. Если телесную энергию в глаза подать, то вижу пустоту.

Единственный реальный способ его остановить — достать меч души и напасть. Но я до сих пор в хоть сколько-то должной мере не освоил оружие. Поэтому шансы, откровенно говоря, низки.

Бесит. Как же бесит.

Идеального плана, кроме как развязать драку, я не придумал. А там дошли до веранды, где народ сидел, и стало как-то поздно.

— Госпожа Мария, господин Люций, — поклонился им Клаус. — Разрешите пригласить вашу дочь на свидание?

Клаус заявился рано, рассвет только-только набирал обороты, стояла прохладная погода. Моё семейство, боевая его часть, расходиться не пожелала, так и сидела здесь, на веранде. Им уже принесли закуски и напитки, разожгли жаровню с углями. Иначе говоря, сцена со зрителями была готова, и Клаус не подвёл, заставил опешить если не всех, то почти всех. С активированными глазами я наблюдал, как брови собравшихся пошли в разных направлениях. Люций мигом прищурился, прикидывая, как отрубить голову Клаусу. Тамара, наоборот, удивилась и аж рот открыла. Шупа отреагировал в ключе — ну, ничего же страсти кипят. Калия… От неё дохнуло чем-то вроде «вот это подвалило женихов ситкартке».

— Глава нашей семьи вон тот парень, — указала на меня Мария. — У него разрешения и спрашивай.

— Я уже спросил, — распрямился Клаус, продолжая сверкать идеальной улыбкой. — Он не в восторге, но на принцип, уверен, не пойдёт. Обещаю вернуть вашу дочь в целости и сохранности. Тамара, не хочешь со мной прогуляться? — обратился к девушке этот змей. — После твоего замечания, что орден у нас отстой, потому что тортов нет, я решил изучить тему и посетил лучшие кондитерские разных империй. Хочу показать некоторых из них и спросить твоего мнения. Составишь мне компанию?

Тамара, продолжая хлопать глазами, опомнилась и прикрыла рот. Посмотрела на меня неуверенно, но тут же нахмурилась, мол, не позволю вам ограничивать мою личную жизнь! Но не сказать, что она при этом и на самого Клауса посмотрела добродушно.

— Какой смысл мне идти с тем, кого здесь даже нет? — спросила она, мигом включив стерву.

Вся в матушку. Если Гроза и Люция с такими же интонациями каждый раз встречала, когда он подкатывал, то надо отдать ему должное. Он очень упорный человек. Или просто извращенец?

— Теперь я здесь, — ответил Клаус.

Он и правда стал ощущаться. Исчезла эта его защита. Я даже ощутил, как он пахнет. Тамара тем временем нахмурилась, поднялась и подошла к нему. Потыкала Клауса пальцем.

— Интересная у тебя защита. Я не могу коснуться тебя.

— Я же архимаг пространства, — ответил Клаус. — Я в буквальном смысле контролирую расстояние между нами, даже если оно крайне мало.

— В постели ты тоже контролируешь расстояние? — спросила ситкартка.

— Тамара, — поднялся из кресла Люций. — Так приличные девушки себя не ведут.

— Но мне же любопытно! — воскликнула Тамара. — Так, значит, торты есть будем?

— Если захочешь, — ответил Клаус. — Я могу показать много интересных мест.

— Хм… — пробухтела она и опустила взгляд. — Если брат разрешит, то пойдём.

— Эдгар? — повернулся ко мне Клаус.

— А сама что думаешь? — спросил я у Тамары. — Хочешь рискнуть прогуляться с этим крайне подозрительным типом?

— Если он вернёт меня обратно, то можно, — тихо пискнула Тамара.

— Клаус… — перевёл я взгляд на мужчину.

— Да-да. Если я обижу её, ты найдёшь меня где угодно. Не сомневаюсь. Обещаю, если обижу её, убью вас всех быстро, чтобы не плодить мстителей. Да шучу я, шучу! — рассмеялся он. — Чего вы все такие серьёзные?

Действительно, чего это мы?

— Готова отправиться прямо сейчас? — спросил Клаус, не дождавшись реакции на свою искромётную шутку.

— Мне надо переодеться, — тихо ответила Тамара и исчезла.

Переместилась куда-то в дом.

Повисла неловкая паузу. Клаус пялился на нас, мы — на него.

— Редко встретишь истинного мага, — посмотрел он на Тима. — Ты ведь не проходил соответствующего обучения?

— Сам разбирался, — ответил Тим, сверля гостя взглядом.

— Хорошо разобрался! — уважительно кивнул Клаус. — Я посмотрел на ваш город сверху. Если не ошибаюсь, вы здесь создаёте особую магическую зону, чтобы отгонять демонов и чтобы местные жители быстрее получили устойчивые мутации, связанные с магическими способностями? А как решали вопрос хаотических мутаций и отклонений? У вас уже есть специалист-целитель этой направленности?

— Разберёмся, — ответила Гроза.

— Ни капли в этом не сомневаюсь! — заверил Клаус. — У вас ведь так говорят, да? Ни капли. Очень ёмкий язык.

— Если нравится, рекомендую почитать поэзию и литературу старых мастеров.

— К сожалению, слишком много дел, — вздохнул он. — Быть может, лет через десять выучу ваш язык и окунусь в культуру. Всегда интересно посмотреть, как разумные воспринимали окружающую реальность, не зная о магии и прочих секретах вселенной.

— Чего ты хочешь от моей дочери? — перебила его словоблудие Мария.

— А ваша семья не отличается доверчивостью, да? Никогда не думал, что нужно объяснять столь очевидные вещи, но иногда так бывает, что какому-то мужчине вдруг понравилась какая-то женщина. Ваши опасения мне понятны, но клянусь, никакого злого умысла в моих словах нет.

Словах? А действиях?

— Тогда ты можешь открыть свой разум и дать нам в этом убедиться, — ответила Гроза.

— Ха! — рассмеялась Клаус. — Не держите меня за идиота. Беспечные не становятся архимагами.

— Тогда о каком доверии может идти речь?

— Об очень небольшом, — согласился с серьёзным видом Клаус, перестав дурачиться. — Вы не доверяете мне, и я вам тоже. Но стоит признать, вы приятно отличаетесь от большинства семей. Те бы стали меня на коленях просить погулять с их дочерью, чтобы породниться. Это так утомляет, — вздохнул Клаус.

— Бедный, — без тени сочувствия сказала Мария.

— Ваш народ знаком с концепцией сарказма. Вы не перестаёте меня удивлять!

Уверен, эта перепалка могла долго продолжаться, но тут вернулась Тамара. В платье, со следами лёгкого макияжа.

— Я готова! — воскликнула она. — Готова есть торты!

— Тогда идём, — подал ей руку Клаус.

— Когда ты её вернёшь? — вмешался Люций.

— Через два-три часа, думаю, — ответил Клаус, не глядя.

И исчез. Вместе с Тамарой.

— Зачем ты её отпустил? — тут же спросил Люций.

— Во-первых, как только жизнь наполнится простыми решениями, обязательно сообщи мне, — огрызнулся я. — Во-вторых, чего сам-то опустил? Отец ты или погулять вышел?

Люций недовольно засопел, но отвечать мне не стал. Мария же предпочла сгладить конфликт.

— Сомневаюсь, что мы могли отказать этому существу. Поэтому не вижу смысла переживать. Ты можешь видеть, что с ней происходит?

— Да, — активировал я глаз и увидел, что эта парочка оказалась на крыше здания в городе. — Он сейчас ей что-то рассказывает увлечённо, а ещё показал мне средний палец.

— Почувствовал, что ты его видишь? — удивилась Гроза. — Насколько же большая вселенная и сколько в ней разных тварей обитает. Что он хотел-то от тебя?

— Ничего такого, — вздохнул я. — Очередная сложная работёнка. Пойди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что. На этот раз цель — какой-то источник жизни десятого ранга.

— Десятого? — оживился Тим. — Это серьёзно.

— Ты знаешь, что такое источники? — глянул я на него.

— Только в общих чертах.

— Клаус сказал, что у нас в городе источник третьего ранга.

— Если так, то… Я прошёл инициацию где-то в источнике седьмого-восьмого ранга, но точнее сказать не могу, это лишь догадка.

— Получается, источник десятого ранга — что-то совсем крутое? — резюмировал я.

— Просто так бы тебя привлекать он не стал, и сомнительно, что Клаус в принципе интересует чем-то мелким, — сказала Гроза. — Это всё, что он хотел?

— В целом, да…

Я пересказал весь ход разговора. Много времени это не заняло.

— Опять в рейд? — спросил Шупа. — Я не прочь развеяться. Но вы… — покосился он на Калию.

— Сейчас получишь, — ответила она. — Я способна ходить в рейды, не придумывай. Как понимаю, этот источник мы и для своих целей сможем использовать?

— Надо с мастерами школы консультироваться, — покачал я головой. — Но сначала надо кое-что другое обсудить. Мария, можно тебя на минутку?

— Конечно.

Говорил я, может, и уверенно, но уверенности никакой не испытывал. Весь этот день как-то пошатнул мою веру в себя. Или не день, а события последнего года. С Адамом разобраться не могу. В развитии ступор какой-то. Галахара прикопать в ближайшем лесу тоже нельзя, потому что смотрим пункт первый, про Адама. Клауса послать свободно нельзя. Как и с Тамарой вопрос тоже решить по-простому. С Калией-то решение не самое однозначное, а уж если ещё одну жену возьми, то и вовсе. Почему-то интуиция настойчиво говорит, что хана всему тогда. Шаткая конструкция под названием «моя семья» просто не выдержит. Тем более Тамара с Радамирой так и не примирились после той драки.

Одним словом, морока и унижение.

— Какой-то ты слишком мрачный, — заметила Гроза, когда мы ушли в кабинет.

Люций тоже с нами пошёл. Налил себе выпить. Может, тоже выработать в себе здоровый алкоголизм? А что? Накатил, и на душе легче.

— Да так, — ответил я, — Думаю о том, что жизнь всё сложнее и сложнее становится. Раньше как-то проще было.

— Так бывает, когда надо за кого-то отвечать, — улыбнулся Гроза.

— Угу, — буркнул я. — В общем, не буду тянуть кота за хвост. Мы к вам тогда не просто так подходили. Я спросил у Клауса насчёт твоей проблемы…

Пересказ этой части разговора занял ещё меньше времени. Мария отреагировала неоднозначно. В восторге она уже точно не была.

— Во-первых, — тихо и ядовито, не то чтобы шипя, но около того, сказала она, — я уже успела смириться с тем, что никогда не смогу иметь детей, и вот опять, не обсудив этот момент, ты втягиваешь меня в пучину очередного безумия. Во-вторых, ты сам опасаешься этого архимага, думаешь, что он втянет тебя в какую-то смертельную интригу, но при этом так легко сообщаешь ему про наши слабые места… Ах вот оно что, — пригляделась она ко мне, не заметила смущения и догадалась: — Спар, ты совсем с ума сошёл?

— Возможно, — пожал я плечами и плюхнулся в кресло.

Проснулся меньше часа назад, а уже уставший.

— Ты понял, что он задумал? — спросила Мария у мужа. — Этот идиот прекрасно понимает, насколько опасны подобные игры, и не исключает варианта, что ему придётся погибнуть. Перед этим он хочет обо всех позаботиться, видимо, чтобы не жалко помирать было.

— Воин, готовый к смерти, действуют свободно, — ответил Люций.

— Ты на чьей стороне? — прожгла его взглядом жена.

— Не надо излишне драматизировать, — вмешался я. — Ты себе-то не ври, Мария, что отпустила эту тему. Я не раз замечал, что пусть ты и рада играть с моим сыном, но тебе больно. Что ты умело скрываешь, спору нет. Но, если можно попробовать решить вопрос, почему бы нет?

— Именно с такой мыслью я потратила на это почти всю свою жизнь, — холодно сказала Гроза. — А ты мне предлагаешь опять к этому вернуться.

— Нет, не предлагаю. Впрочем, если ты мне скажешь, что у тебя нет проблемы дальнейшего развития и что нет никаких других причин исправить допущенные огрехи, тогда ладно. Закроем тему.

Мария уставилась на меня. Я — на неё. Но прошли те времена, когда она меня пугала.

— Не удивлюсь, если твои головные боли из-за этого, — добавил я.

— Может, стоит его послушать? — спросил Люций. — Это не похоже на какую-то сложную интригу. На данном этапе Клаусу нет смысла ссориться со Спаром. Вдруг и правда что хорошее предложит.

— Лучше молчи, — сердито посмотрела Гроза на мужа. — Энтузиасты, блин.

Высказавшись, она ушла из библиотеки.

— Всё нормально. Отойдёт, — сказал мне Люций.

Хочется верить.

Первая часть дня как-то нервно прошла. Я не мог постоянно следить за Тамарой, потому что демоническая энергия тратилась слишком быстро, а у меня и так запас небольшой. Энергия ведь постоянно тратится, это не бутылка с вином, которую наполнил и забыл.

Найти по-быстрому демона на наших землях — та ещё задача. Давно всех вывели, а новые как-то не заводятся. Как и на ближайшей аномалии, куда мы тоже частенько заглядывали.

Поэтому и ходил, нервный, прикидывая, что делать буду, если придётся прорываться чёрт знает куда, спасать Тамару. Но — нет. Где-то через два с половиной часа её вернули обратно.

Тут надо сказать, что домочадцы по-разному отнеслись к тому, что Тамара свалила на свидание. Гэцу подшучивал надо мной, что я хорошую самку упускаю. Калия пребывала в состоянии лёгкого шока и явно размышляла над бренностью бытия, как это так, почему они с Тамарой столько искали себе возможных партнёров, и стояла тишина полная, а тут бац, один за другим женихи повалили. Ещё и не самые простые. Простых-то и до этого хватало, но кто их считает. Шупа умотал по делам, поэтому его реакции я не видел. Роза бросала выразительные взгляды на меня, мол, теряешь активы. Пушка высказалась, что скатертью дорогой, но буркнула это себе под нос, после чего ушла в мастерскую. Живот у неё большой уже, работать молотом она перестала, но в мастерскую заглядывала, со всякой мелочью возилась. Василиса выразила беспокойство, но вместе с этим облегчённо выдохнула. Из-за чего тут же устыдилась и поспешила скрыться. Кажется, её порадовало то, что шансы на появление ещё одной жены снизились.

Про остальных женщин в доме особо нечего сказать. Это стало главной сплетней и поводом обсудить Клауса, которого дамочки, имею в виду прислугу, личный отряд Тамары и золотокожих девиц, успели рассмотреть.

Неудивительно, что, когда она вернулась, народ сразу сбежался. Прислуга держалась отстранённо, но их желание узнать, чем дело кончилось, не заметил бы только слепой и глухой. Чего уж говорить про остальных, которые мигом Тамару окружили. А она, как известно, даром что ситкартка, тот ещё тролль, как сказали бы древние. Появилась и, когда народ собрался, как запричитала.

— Ой, девоньки! — закатила она глаза. — Он и то, и это!

— Что то? Что это? — посыпались вопросы.

Мария тоже вышла дочь встречать, но посмотрела на это представление и рукой махнула, удалившись. Подумав, я тоже не стал приставать. Если это ей так в радость, пусть развлекается.

Разумеется, возникшую ситуацию никто оставлять на самотёк не стал. Как Тамара наигралась, сама пришла. Что добавило ей пару очков в моих глазах. Если бы бегать начала, это совсем уж по-детски выглядело бы.

— Как прошло? — ласково спросила Мария, когда Тамара в библиотеку заглянула.

Люция она попросила уйти. Отец есть отец. Я вот не уверен, что смогу нормально воспринимать ситуацию, когда моя дочь пойдёт на свидание с каким-то левым архимагом.

— На удивление, отлично! — ответила Тамара, падая в кресло. — Он и правда накормил меня тортами. Мы три кондитерские посетили.

— Только кондитерские?

— Конечно, нет, — посмотрела Тамара взглядом умудрённой жизнью женщины. — Должна признать, что в свиданиях с архимагами пространства есть свои плюсы. Не надо никуда идти, раз, и вы уже на месте. Можно за раз посетить множество живописных мест.

— Рада, что ты хорошо провела время, — ответила Мария. — Но ты не обычная девушка. Он — совсем не обычный мужчина. Надеюсь, ты понимаешь всю сложность ситуации?

— Да, — коротко ответила Тамара. — Вы не хотите, чтобы я свалила из семьи, потому что моя способность слишком ценна.

— Ты правда думаешь, что причина только в этом? — вскинула бровь Гроза, и Тамара, не выдержав, отвела взгляд и смутилась. — Если уж на то пошло, то союз с архимагом из развитого магического мира куда выгоднее, чем одна взбалмошная девица, пусть и с полезной способностью. Поэтому давай, дочка, охмуряй его. Отличная партия.

— Чего ты так сразу, — сдулась Тамара.

— Сама подставилась, — хмыкнул я.

— Это вы просто злые, — показала Тамара мне язык.

— Давай серьёзно, — посмотрела на неё строго Гроза. — Что скажешь?

— Да нечего сказать. Клаус — забавный. Чудик. В кондитерских народ от него чуть ли бегом сматывался. Боятся и уважают. Города, где мы были… Да разные. Я не особо впечатлилась, но мы архитектуру и не смотрели. Ничего конкретного не предлагал. Исправно кормил тортами. Собственно, всё.

— Приставал? — буднично спросила Гроза.

— На удивление, нет, — покраснела Тамара.

— То есть тебе хотелось бы, да? — подалась вперёд Мария.

— Какой женщине не хотелось бы, чтобы к ней мужчина на свидание приставал? — парировала ситкартка. — А так даже повода отказать ему не дал.

«Что за очередной выверт женского сознания? — подумалось мне. — Пристаёт — плохо. Не пристаёт — тоже плохо. Тьфу».

Адам занимался тем, что прорабатывал очередной закон. Упорядочить средневековое общество, где живут сверхлюди, задача неблагодарная. Сосредоточившись, мужчина с раздражением воспринял появление слуги.

— Господин! — вошёл темнокожий европеец. — По дворцу разгуливает чужак! Стража не смогла его остановить!

Адам отреагировал мгновенно, выпуская силу и накрывая весь дворец. Чужака не заметил, но, куда стекались стража и дети, почувствовал. Выйдя из кабинета, Адам отправился встречать гостя. Который направлялся к святая святых — древу.

И вот это уже было невероятной наглостью.

Пока шёл, Адам успел сотню вариантов перебрать, кто это заявился. Вряд ли человек Такена. Те бы не рискнули так дерзко себя повести. Вариант, что кто-то пожаловал из прошлой жизни, тоже не подходил. Враги бы начали всё крушить, а не спокойно продвигаться вперёд. Знакомые и друзья… Они бы тоже зашли иначе. На всякий случай Адам приготовился к бою, но, когда увидел незваного гостя, как-то поумерил пыл.

Гость был минимум магистром пространства и воспринимался пустым местом. Не было следов ни самого человека, ни искажений пространства, как часто бывает у тех, кто ниже ранга магистра.

— А вот и хозяин этой обители! — воскликнул гость. — Пришлось потрудиться, чтобы тебя найти.

— Кто ты и зачем искал? — спросил Адам, готовясь к самому худшему варианту.

Единственная, кто сейчас мог помочь против мага пространства, — Турия, которая стояла чуть в стороне.

— Кто я — неважно. Зачем искал — хотел посмотреть на тебя, — сказал этот тип, проходя мимо.

— Туда нельзя, — попробовал его остановить Адам.

— А кто мне запретит? — легкомысленно спросил маг.

К своей святыне Адам так просто пускать незнакомца не собирался. Сконцентрировавшись, мужчина создал серию щитов, преграждая путь, но гость прошёл, будто их и не было.

— Мне убить его? — спросила Турия.

— Не уверен, что получится, — ответил Адам на ходу, прикидывая, что делать.

— И это правильно, так думать, — обернулся маг и глянул на Турию. — Не мир, а сборище уникумов. Говорящая со смертью, из проклятого народа. Про вас говорят, что вы знаете истинное имя смерти. Рискнёшь и попробуешь меня убить? Твои силы, в теории, могут дотянуться и сквозь пространство, но кто окажется быстрее. Ты или я?

— Ты спрятал тень, но думаешь, этого хватит? — оскалилась женщина.

— Турия, хватит, — сказал Адам. — Я сам разберусь.

Маг обернулся и продолжил свой путь.

Все последующие попытки привели к аналогичному результату. Различные комбинации, заготовки, тайные знания — всё это пасовало перед чужим магом, который вовсю издевался. Он мог бы сразу переместиться куда угодно, но просто шёл, демонстрируя своё превосходство.

— Не утомился? — бросил он насмешливо через плечо, стоя спиной к Адаму. — Какое интересное дерево ты здесь вырастил. Жертвенное. В саду у тебя древо-обманка, а здесь, внутри дворца, истинное. Сколько жертв пришлось принести, чтобы развить эту способность?

— Много, — мрачно ответил Адам. — Чего тебе надо?

— Пришёл посмотреть на тебя. Не обидишься, если… — Гость подошёл к дереву и отломал золотистую ветвь. — Люблю коллекционировать всякие интересные штучки, — пояснил он свои действия.

— Ты силен, признаю, но это переходит все границы.

— И что? — по-простому спросил маг. — Я уже понял, ты в этом мире самый сильный. Своё второе королевство строишь. Молодец, хвалю. Да ты расслабься, расслабься. — Маг подошёл и похлопал Адама по плечу. — Не трону тебя. Ты ведь будешь хорошим мальчиком, да?

— Что ты хочешь?

— Всего ничего. Чтобы ты сидел здесь, в своём королевстве, и не трогал одно семейство.

— Какое?

— Беловолосый такой парнишка там главный. Знаешь такого? — улыбнулся маг.

— Много кто ходит с белыми волосами.

— Ты прекрасно понял, о ком я. Пока что они мне нужны, поэтому не шали. Мы договорились?

— Да, — коротко ответил Адам, чувствуя, как трещит его защита от того, что пространство вокруг сжимается.

— Отлично! Пока-пока! — помахал маг рукой и исчез.