Охота

Глава 17 Прожарка, или Как Спар не успевал

Пока болтали с Кирком, я прикидывал, как вести с ним бой. То, что видел, подтверждало: он и правда поднабрал сил. Энергии в нём куда больше теперь, как и жизненной силы.

Смущает формулировка, что он проработал свои слабые стороны. Если шёл сюда, должен был что-то придумать, чтобы я не убил его прошлым способом. Но придумал ли? А главное, как работает его копьё сейчас. Если оно теперь усиливает, оценивая весь потенциал, то плохо дело. А если оценивает, как и раньше, то… Ну, на что-то Кирк всё же рассчитывает.

Повторяться я не стал и решил перестраховаться. Действовать мы начали одновременно. Кирк облачился в броню — сделал он это моментально, за один шаг. Я же отпрыгнул назад, доставая из кольца винтовку.

Вопрос номер раз — отреагирует ли копьё на стрелковое оружие?

Вопрос номер два — насколько Кирк силён в текущий момент?

И вопрос номер три — наблюдает ли кто за нами, и если да, то как их вычислить?

С первой же секунды ответ я получил только на второй вопрос. Силён. Облачившись в полный доспех, Кирк рванул ко мне, выставив копьё. Рванул куда быстрее, чем я отпрыгнул. Выпустив плащ, откинул себя в сторону, начав стрелять.

Винтовка была из тех, что поглощали энергию и превращали её в пробивной сгусток.

Хлюп, хлюп, хлюп.

Винтовка стреляла со странным хлюпающим звуком, который перетекал в короткий свист, а дальше — взрыв, когда я попадал. От первого снаряда Кирк увернулся, второй отбил копьём, третий проигнорировал.

— Зачем тебе ещё один доспех? — крикнул я. — У тебя и так тело крепкое!

— Это усиливающая способность, которая с хорошей бронёй станет только лучше! — крикнул он в ответ. — Ты так и будешь бегать?

— А что тебе не нравится? — усмехнулся я.

Кирк рванул за мной следом, а я продолжил ускользать. Пока получалось впритык за счёт ловкости, техники шагов, которую недавно освоил, и плаща. Короткими импульсами я отбрасывал себя то в одну сторону, то в другую.

Мы ушли с дороги, добрались до холма. Здесь двигаться было сложнее, и Кирк первый не удержался. На насыпи его ногу повело, он чуть не навернулся. Рыкнул, прыгнул, но сделал только хуже. Рыхлая земля не выдержала его веса и напора, прыжок вышел кривым. Я всадил в него подряд три выстрела и впервые увидел на броне подпалины.

Способность или нет, броня на вид металлическая. Пока не видно, что попадания как-то задевают Кирка и наносят ему серьёзный ущерб, но совсем уж без него не обходится.

И что с ним делать? Рискнуть и поднять ставки?

Я потратил ещё минуту, чтобы убедиться — стратегия не имеет смысла. Кирк не сдавал темпа, не было видно, что он устаёт. К выводу, что пора менять формат, мы пришли одновременно.

— Ты ведь понимаешь, — остановился он и крикнул мне вдогонку: — Что я могу направиться в сторону твоего дома?

— И что, действительно готов угрожать моей семье? — крикнул я в ответ.

— Если потребуется, — заверил он меня.

Кирк, Кирк. Что же ты раз за разом переходишь черту? Хочешь драться всерьёз, так тому и быть.

Шупа приземлился недалеко от противника, раскинув боевую медитацию.

Противник… Существо? Мужчина так сразу не смог определить, с кем имеет дело. Кто бы это ни был, он поначалу предстал в виде сгустка из листвы и земли, который из комка собрался в необычно выглядящего мужчину.

— Н-не с-стал убегать. Х-хорошо, х-хорошо, — проговорил-прошипел этот тип.

— А ты кто, собственно? — вскинул бровь Шупа.

Он разделял любимую стратегию Спара — сначала вдарь посильнее, а поболтать и с трупом можно, если очень уж хочется, но минус этого подхода в том, что нельзя получить полезные сведения.

— Это не в-важно. Ч-человек с-сегодня умрёт.

— И почему мне достался не типичный злодей-болтун? — вздохнул Шупа. — Даже с этим обломали.

Шупа создал несколько клонов-двойников, которые напали на существо. То неожиданно ответило почти тем же самым. Из земли и грязи поднялись аналогичные мужику двойники. И если Шупа призвал четверых, то этот Шипящий мелочиться не стал, сразу два десятка вызвал.

«Осторожнее, — сказал Бунта мысленно. — Он контролирует территорию вокруг и приготовился к встрече с тобой. Рекомендую сменить место».

Совет имел смысл. Выпустив дух, мужчина отбросил ближайших клонов, заодно получая первые сведения о них. На ощупь твёрдые и тяжёлые. Нет ощущения тепла и податливости, как с человеческой плотью. Самые настоящие големы, слепленные из земли и камней да укреплённые.

Освободив себе пространство, Шупа пошёл на прорыв.

Кто бы мог предположить, что, когда-то давно взяв камень, дающий возможность управлять иллюзиями, мужчина подберёт себе многофункциональную и разрушительную конфигурацию. После того как вернулись от источника, уже взяв третий круг, Шупа приступил к поглощению финальных камней. Полтора месяца было маловато, чтобы полностью их освоить, но новыми способностями мужчина уже научился пользоваться.

Навык работы с иллюзиями помог отработать контроль множества объектов. Второй легендарный камень, марионеточник, вывел способность оперировать разными объектами на принципиально иной уровень. Контроль, усиление марионеток, многопоточное сознание. Сейчас Шупа освоил только второй поток, но и этого хватало, чтобы значительно расширить свои возможности. Одна часть отвечала за передвижение и управление основным телом, а вторая — за управление иллюзиями.

Одна из иллюзий зависла в воздухе, давая общий обзор. Другая иллюзия в виде гигантской призмы раскинулась над полем боя, аккумулируя… свет. Третий легендарный камень был связан именно с ним. Повелитель света. Седьмой редкий усиливал способность аккумулировать свет и открывал возможность за счёт него усиливать другие способности.

Что Шупа и продемонстрировал.

Оценив, сколько марионеток призвал противник, Шупа создал столько же. Теперь, с третьим кругом, он перестал испытывать постоянный дефицит энергии и мог себе позволить лихачить.

С момента начала драки прошло всего несколько секунд, а бой уже превратился в сходку двух отрядов. Но это было лишь начало.

Линза собрала свет. Когда запас стал приемлемым, большая линза распалась на череду малых, которые навелись каждая на своего противника.

Шупа, выхватив меч, в это время махался с основным вражеским телом, которое последовало за ним. Шипящий использовал саблю и владел ею ловко, активно наседая. Когда все фигуры были расставлены, Шупа привёл в действие свой план.

Разорвал дистанцию с врагом и… Бахнул. Клоны взорвались. Часть марионеток противника разметало. Кого-то порвало в клочья, кого-то приложило не столь удачно, но тоже ощутимо. Шупа выпустил дух, накрывая весь пляж и вычисляя, где засели выжившие очаги существа. Туда линзы и ударили мощными потоками света, выжигая заразу.

Шупа дёрнулся, в последний момент увернувшись от атаки фиолетовым лучом. Она прилетела со стороны леса, где противника не было видно до этого.

Чувство опасности обострилось. Враги, которые скрывали до этого свои намерения и выжидали, решили вступить в бой.

«Так дело не пойдёт», — подумал Шупа.

Создав несколько иллюзий, он пустил их в разные стороны, а сам припустил, прибегнув к тактическому отступлению. Совсем сбегать он не собирался, но и драться в окружении, неизвестно против кого, тоже.

Вдогонку полетела череда заклинаний. Шупа через иллюзию сверху наконец-то засек, где скрывается противник. Стояли они кучно, туда мужчина и направил порцию взрывающихся шаров. Маскировку снесло, а вот щиты устояли. Нападающие слабаками точно не были. Минимум два атакующих мага, которые прямо сейчас формировали следующие заклинания, ещё один работающий на защиту, четвёртый, отвечающий за маскировку, и парочка воинов, которая бросилась за Шупой вдогонку. Один напрямик, второй забрал вправо, чтобы не дать Шупе уйти в лес и загнать его ближе к морю, откуда тоже разило опасностью.

«Маг воды там, что ли? — подумал мужчина. — Как-то вас многовато».

С ловушкой Шупа справился просто. Выпустил из себя ещё несколько дополнительных копий. Часть бросилась прямо на воинов. Ещё до столкновения они взорвались. Убить не убили, но пару секунд выиграли. Которых хватило, чтобы проскочить берег и добраться до первых деревьев. В спину ударило заклинание, но драконья броня справилась на отлично.

Следующие пару минут Шупа метался из стороны в сторону, путал и сбивал врага. Тот наседал, не подставлялся и не давал убить хоть кого-то. Но и сам успеха достичь не мог. Шупа был слаб в защитных техниках, но вот в том, чтобы запутать, кое-что понимал.

Ворвавшись в густой лес, мужчина облегчённо выдохнул. Здесь совсем другая игра начнётся. Это на просторе сложно спрятаться, а в лесной глуши…

Ещё с минуту ушло на подготовку очередного плана.

Шестёрка клонов отправилась против воинов. На этот раз это были не обычные копии, а усиленные броней и мечами света. Что в разы повышало их возможности. В качестве бонуса это сбило прицел мечникам. Если до этого они всегда угадывали, где оригинал, а где копии, то теперь растерялись и замедлились.

Убедившись, что это займёт их на какое-то время, Шупа заложил крюк и сменил позицию. Маги следовали за ним, двигаясь по воздуху и кидая заклинания сверху. Их защиту Шупа уже опробовал, и та легко держала взрывы. Требовалось нечто большее. Что Шупа и собирался выдать.

Маги не пренебрегали и маскировкой. Выпустив силу духа, Шупа накрыл часть леса. Ударил по воинам, которые синхронно ответили чем-то аналогичным. Но суть была не в этом. Так Шупа засёк, где находится невидимый шар, и направил туда десятки взрывающихся иллюзий. Поднялся ужасный грохот, но мужчина на этом не остановился. Разогнавшись, он создал себе несколько ступеней и прыгнул вверх, прямо на магов. Луч света ударил сверху, напрягая защиту ещё больше. Один из магов успел отреагировать, кинул заклинание в упор, но и тут броня выдержала. Шупа же нанёс удар мечом, задействовав технику круга.

Сила духа, луч света, удар мечом и собственное тело в броне сделали дело. Магический щит не выдержал разноплановых атак, лопнул. Шупа оказался среди магов. Врезался в ближайшего, и того выпнуло за пределы того, что удерживало их в воздухе.

Череда коротких ударов на скорости, и вниз полетели трупы.

Спроси кто Тима в любой из периодов его жизни, видит ли он себя школьным учителем, мужчина бы рассмеялся. Где он, а где школьные учителя.

Судьба посмеялась, и теперь возиться с детьми стало его повседневной обязанностью. Что, по правде говоря, самому Тиму нравилось. Дети — они простые. Надо нормально к ним относиться, при этом обозначить строгие рамки. Остальное приложится. Сама школа с момента своего существования многие изменения претерпела. Чего только не было. И попытки сорвать уроки, и невыполнение домашних заданий, и разборки между детьми, и многое другое. Пару раз чуть не дошло до исключения учеников. Но их родители оказались достаточно убедительными, чтобы наставить чад на путь благоразумия после первого предупреждения.

Сейчас в школе царил порядок, что Тима полностью устраивало.

Поэтому то, что прямо на урок пришёл вестовой и доложил, что Спар ушёл встречать какого-то потенциально враждебного гостя, Тиму не понравилось. Попахивало срывом занятий, мягко говоря.

— Учитель, что случилось? — спросила одна из девочек.

Тим проигнорировал вопрос и прямо на глазах у учеников погрузился в ощущения, обращаясь к ветру. Несколько минут он слушал, что тот шепчет, после чего недовольно хмыкнул.

— На сегодня занятия закончены, — сказал Тим. — Сейчас все спокойно идёте в общий зал, вас там будут ждать. Старшие, присматривайте за младшими. Если кто вдруг решит, что сейчас отличное время побаловаться, лично уши оторву.

— На нас напали? — спросил один из мальчишек.

— Да, напали. Враг пока далеко от города, но скоро будет здесь. Не переживайте, вам не о чем волноваться.

— А вы их убьёте? — спросил другой ученик, с задней парты.

— Я убью любого, кто покушается на наш дом и мешает мне проводить занятия, — придавил Тим мальчишку взглядом.

Да и не только его. Это была старшая группа, возраста четырнадцати-пятнадцати лет, и оценить, шутка это или нет, они не смогли. Учитель им внушал здравые опасения. А вот вероятная угроза — не особо. С точки зрения детей, учитель был куда опаснее, чем любые абстрактные враги.

Странно у меня мозги работают. Кирк мне точно не друг, но так сразу прикончить его желания не возникло. Как-никак, пили вместе, в одном ордене состоим, сражались против общего врага. Но стоило ему обозначить, что он готов моей семье угрожать, как все эти «нежности» мигом выветрились, и никаких сомнений я больше не испытывал.

По-прежнему оставался вопрос, как победить Кирка. Я могу разом перейти на максимальный уровень, но, если этого не хватит, Непобедимый станет сильнее, а пространства для манёвра не останется. Он и сейчас сильнее по всем характеристикам на несколько процентов. Пока скакали, я успел оценить все его движения.

Не так много вариантов у меня остаётся.

Я подловил Кирка, стрельнул ему в лицо. На секунду это загородило ему обзор. Вреда не причинило, но глаза он прикрыл. Я оказался рядом, но преимущества не получил. Кажется, чувство опасности у него развито не хуже моего. Он отпрыгнул, попытался закрутить копьё и атаковать. Я рискнул отбить оружие в сторону, но лезвия не коснулся, ударил под основание. Нормально. Касание никакого урона не нанесло.

Обнадёживает.

Только вот я зря радовался. В планах у меня было оторвать руку с копьём. Насколько оно тяжёлое, я прекрасно помнил, поэтому хватать его не собирался. А вот сам Кирк…

То ли я его обыграл, то ли он сам подставился, но стоило мне сковать его духом и взять на излом, как он вдарил в ответ. Не знаю, что это за сила, но тряхнуло меня знатно. Убить не убило, но сжало, подхватило и откинуло в сторону.

— Ух, бодрит, — сказал я, уворачиваясь от копья.

Кирк медлить не стал и попытался достать меня выпадом.

— Я же сказал, что подготовился, — процедил он. — Что, боишься свою силу показывать, да?

— Мне и этого хватит, придурок.

Действуя на первом уровне глаз, я снова пошёл на сближение. Кирк мастерски владел копьём, это хорошо чувствовалось. Но что-то оно не в полную силу работало. В смысле, это понятно, суть в том, что я не настолько его круче, чтобы без оружия махаться против копья, поэтому некоторые удары принимал на броню. Сначала самые слабые, по касательной, постепенно опасаясь всё меньше и меньше. Пока я не усилился и Кирк остаётся на этом уровне, можно рисковать.

Чем я и стал пользоваться.

Боевое предвидение сильно выручало. Не уверен, что смог бы без него так долго танцевать. Особенно без высокого уровня глаз.

Снова сблизившись, я умудрился подловить его второй раз. Подбил ногу, врезал по рёбрам, взял на излом, и снова меня тряхнуло да отбросило.

И опять Кирк попытался достать. Копьё просвистело в считаных сантиметрах от лица. Я пнул мужчину ногой, навязал бой на ближайшей дистанции.

В третий раз получилось отлично. Я заблокировал руку с копьём, повалил Кирка и упёр колено ему в спину. Его ошибка в том, что на рукопашный бой он не налегал. Меня снова сдавило, но на этот раз я стиснул зубы и, терпя нарастающую боль, начал отрывать Кирку руку. Затрещала его броня, сам он зарычал, забился, пытаясь выбраться.

Неожиданно копьё выскочило у него из рук, развернулось и чуть не проткнуло меня. Я отбил его в сторону и был вынужден отпрыгнуть.

— Ещё один трюк? — спросил я, глядя на Кирка.

Копьё я тоже контролировал. Оно описало дугу и вернулось к владельцу.

— На тебя у меня их хватит с запасом, — пообещал он.

Достав что-то из кольца пространства, он метнул это в меня. Какие-то шары, которые взорвались, чуть не долетев. Я переместился в сторону, избежал взрыва.

— Оригинально, — глянул я на пену, которая залила то место, где я стоял. — Ты меня зафиксировать собрался?

— Не самая плохая идея против такого шустрого парня, как ты, — процедил он.

И метнул копьё.

Если бы не чувство опасности, мог бы и убить. Копьё переместилось. Не пронеслось, а мгновенно сократило дистанцию за счёт телепортации. Появилось там, где я стоял, и выпустило силу. Это походило на объёмный взрыв, образовавший кратер, но само копьё, понятно дело, осталось целым.

— Круто! — крикнул я Кирку. — У меня жена артефакты любит, отдам ей. Пусть разберёт, поиграется.

— Да как ты смеешь⁈ — разозлился Кирк.

Главное, сам ко мне припёрся, а смею я, а не он. Тоже мне. Злодей доморощенный.

Ну что, ещё одна попытка? Или всё же рискнуть, задействовать вообще все свои козыри? Банально ради того, чтобы сразиться на полную. Я ведь хотел опыта набраться, а тут такая возможность. Но — нет. Чувствую, драк сегодня много будет.

Да и не просто же так я тут скачу. Заметил наконец-то, где недруги в засаде сидят. Маскировка у них — выше всяких похвал. Обидно, что не успел знания шардов проверить. У меня там убийца лежит пылится, а я тут на ерунду всякую отвлекаюсь.

Прыгать мне надоело, своих целей я достиг, поэтому решил проверить одну штуку. Прокинул ионизацию вокруг Кирка и выпустил в него молнии. Не самые сильные, но запасов энергии у меня неприлично много. Не вижу, чтобы в Кирке была хотя бы половина моего объёма. Как его копьё отреагирует, и что произойдёт?

Кирк принял молнии на копьё. Я перенаправил их дальше. Копьё какую-то часть поглотило, но в этом плане даже до меча пирата не дотянуло. Молнии набросились на тело мужчины.

— Думаешь! — попытался он перекричать треск молний. — Меня этим возьмёшь⁈

— Так давай проверим! — крикнул я в ответ.

И продолжил поливать молниями. Как минимум Кирк потерял часть прыти, при этом не стал сильнее. Молнии были в рамках обозначенного уровня? Как это чёртово копьё-то действует, блин?

Следующую минуту я уворачивался от попыток меня атаковать, продолжая бить молниями. Эффект получился крайне забавный. Кирк нагрелся.

Покраснел, начал обливаться потом, замедлился.

— А ведь Мрачный расстроится, когда я тебя прикончу, — прекратил я поливать молниями и притормозил. — Последний шанс. Брось копьё и вали отсюда.

— Я скорее сдохну… — ответил он.

«Как скажешь», — подумал я и не стал ждать, когда он там договорит.

Если работает, зачем менять подход? Я продолжил заливать Кирка молниями, за всё время не потратив и десяти процентов от резерва. Он гонялся за мной, но с боевым предвидением я легко ускользал. Если сейчас ничего нового не выкинет, получается, весь его план строился на том, что я задействую все свои силы, а он тогда использует все возможности копья.

Казалось, вот она, победа. Ещё немного — и дожму. Пять, максимум десять минут.

И в этот момент активировался мой глаз защитника. Кто-то приближался к нашему особняку.