Охота

Глава 10 Источник, или Как Спар до мастеров дорвался

Мы остановились на седьмом этаже. Был проход и на следующий, но что-то с финальным противником я конкретно так труханул. К нашей общей удаче.

Потому что, когда вышло существо под три метра ростом, с четырьмя руками, плащом тьмы, а также огромным запасом чёрной энергии, я всерьёз решил, что это и есть магистр смерти. И выдал по нему несколько раз всё, что было. Несколько раз. Как и Калия. Поэтому в том месте образовался опалённый кратер, а от мага ничего не осталось.

Рисковать отрядом и проверять, пройдём ли дальше, я не рискнул.

Отправились на выход. После второго этажа их два появилось. Один вёл в незнакомое место. Один туда, откуда пришли. Мы выбрали незнакомый.

И получили там жетоны с одинаковыми символами, на которых были отмечены наши ранги.

— Куда дальше? — спросил Шупа.

— Поднимемся в воздух и узнаем, — ответила ему Калия.

Поднялись. Огляделись. Ничего подходящего, кроме природы, не увидели. Спустились вниз, Гэцу выпрыгнул из меня, убежал бегать по округе. Мы же нашли ручей и встали на привал. Мыться, приводить себя в порядок, дышать и восстанавливаться.

Гэцу вернулся, сказал, что наметил сторону, в которой ощущается повышение энергии. Туда и направились. Лететь долго не пришлось. Полюбовались пейзажами, пролетели вдоль реки, иногда замечая разных тварей, что внизу бегали. А там добрались до города.

— Это и есть ранги? — задал очередной риторический вопрос Шупа.

Город… Да обычный город-то. Весь в руинах, целых зданий почти и не осталось. Много зелени, которая наполовину город захватила. Какие-то здания повыше, этажей в пять, не больше. Какие-то стёрты в труху.

Но ранги да, выделялись. Или не ранги, а уровни, зоны доступа. Десять кругов, которые опоясывали город.

— Смотрите, — указала Калия. — Очередная гигантская тварь.

— Да балин… — скрипнул я зубами. — Чёртовы змеи.

— Размерчик королевский, — хохотнула Тамара. — Прямо тебе под стать.

— Да идите вы.

Обидно. Реально бесят эти змеи.

Калия сместила нас в сторону. Змея как-то почувствовала неприятности. Может, и жопой, если она у неё есть. Подняла голову, и тут стало понятно, что это не сверхопасное чудовище, а какой-то урод с кучей кривых мутаций.

— Если ты её прикончишь здесь, то она вонять будет, когда стухнет, — внёс капельку благоразумности в мои планы Шупа.

— И то верно. Тогда кто хочет её выманить?

— А Шупа и хочет.

— Лентяи, — бросил он и исчез.

Точнее, сначала отправил иллюзию вниз, а потом уже поменялся с ней местами.

В течение следующего дня мы и со змеёй разобрались, которая ничего из себя опасного не представляла, и окрестности облетели, и по городу прогулялись.

Интересными были две вещи. Я замечал, что здесь скрываются аборигены, которые за нами следят. Уровень жизненной силы у них был необычайно высок, но что это значит и насколько они опасны, так с ходу не оценил. Сами они тоже не стремились пойти на сближение и узнать, кто сильнее в бою. Вторая интересность — наши догадки подтвердились. Круги, что расходились от города, и правда обозначили уровни насыщенности энергией. Никакой «жизни» лично я не ощутил. Гэцу тоже остался в задумчивости. Обычное повышение энергетического фона. Ради интереса сели во втором поясе, помедитировали, отследив, что и правда скорость восполнения резерва выше, чем обычно. Но не то чтобы прям вау. Второй пояс не сильно отличался от того, к чему мы привыкли.

Другое дело пятый пояс. Здесь я ощущал, что энергии и правда завались. Ну, или захлебнись. Я и так её умел поглощать мастерски, а тут быстро столкнулся с эффектом бульканья, когда изнутри начало распирать. От греха подальше свалили обратно. Ещё и отлетели километров на тридцать от города, после чего вызвали Клауса.

— Где мы? — спросил он с любопытством.

— Недалеко от источника, — ответил я.

— Нашли? Так быстро? — удивился он.

— Там, — махнул я рукой. — Сам проверяй.

Очередная узкая часть нашего плана. Знающий мог пожелать использовать источник для своих целей. Если так, то мы перешли из категории ценных специалистов в разряд ненужных свидетелей. Но я не сильно об этом переживал. Если я не смог убить магистра воздуха, то и архимага пространства не получится.

Обошлось.

— Молодцы, — вернулся Клаус. — Это и правда источник. А теперь я жажду услышать подробности.

Мы и рассказали. Про весь путь, испытание, жетоны и прочее. Клаус остался доволен. Попросил нас изучить местность и обеспечить защиту поселения.

— Поселения? — удивился я.

— А ты думал, мы сюда просто медитировать будем заходить? — усмехнулся он. — Нет. Скоро вы увидите, как серьёзные организации работают в полную силу. Это вам не маленький городишко строить.

Прозвучало оскорбительно, но у Клауса было право так говорить. В чём мы в следующие дни и убедились.

Пока мы занимались разведкой, Клаус перебросил сюда десяток пятёрок охотников. Или разведчиков? В общем, эти группы разошлись кругом, прочесали местность и выбрали точку, где заложили поселение. Следом появился отряд магов-строителей и артефакторов. Всего за неделю они возвели полноценное поселение. С жилыми домами, казармами, зданием администрации, складами, частными домами и полноценной стеной в шесть метров высотой и три шириной. Подвезли припасы, мебель и всё необходимое.

Но это было лишь начало. На следующем этапе пригнали более серьёзных артефакторов и мастеров. В том числе из школы круга. Они-то и занялись… Чем-то. С виду так и не разобрать, чем именно. А Клауса было не так легко поймать, чтобы спросить. Когда получилось с ним встретиться, узнали, что они создают особые артефактные массивы, которые упростят процесс развития.

Скучать нам не приходилось, пока наблюдали за всем. Мы вернулись к тренировкам и подготовке к открытию третьего круга. Медитировали в четвёртом поясе, чего пока хватало с запасом. Стоило артефакторам заняться своими массивами, на нас обрушилась демоническая орда. Которая взялась словно из ниоткуда. Хотя почему словно? Я не сомневался, что это Колодец продолжает испытание, требуя, чтобы мы доказали право здесь находиться.

Один пояс — одна орда. Так дальше и пошло. Неприятно то, что быстро выяснилось: сила орды зависит не только от пояса, но и от количества людей, что находились здесь. Клаус перекинул подкрепление, но и демонов сразу прибавилось.

Как и в храме, мы уверенно чувствовали себя до шестого уровня. На седьмом пошли битвы на грани. Среди противников появились демоны ранга магистра, приближающиеся по классификации ордена к погибели. Хорошая новость в том, что на это время убирали всех лишних, оставляя только сильнейших бойцов. Я видел и Таргана. Который дрался в полную силу. и это было нечто. Как и всё остальное, что мы видели.

Пожалуй. только ради этого стоило вписаться в эту авантюру. Такую концентрацию «магистров» с обеих сторон я даже на общем сборе не видел. Возможно, дело в том, что там мы прочёсывали большую территорию, а здесь защищали поселение и формации.

По какой-то из причин Клаус решил не двигаться дальше седьмого круга. Не то чтобы трудно догадаться, по какой. Собравшиеся хотели освоить то, что получили, стать сильнее, а потом уже рисковать.

Все эти дни с момент своего появления Тарган избегал меня, а я не спешил идти к нему. Дальше тянуть было уже нельзя. Я соскучился по семье, пора было возвращаться, только вот угроза, что за мной придут, никуда не делась. Да и если это Адам постарался, то, когда вернусь, он узнает, что план не удался и это его подтолкнёт предпринять что-то ещё. Поэтому возвращаться, не получив хоть какую-то силу, я не собирался.

— Тарган! — окликнул я мужчину, когда он вышел из здания.

Тренировки на скрытность не прошли даром. Не сомневаюсь, он мог бы легко от меня удрать, но я стоял, ждал в тени, замаскировавшись. Может, и накручиваю себя, но лучше так, чем гоняться за ним.

— Ты, — процедил сквозь зубы Тарган.

— Учитель, — поклонился я, показав уважение.

Без всяких издёвок. Я и правда относился к нему с большим уважением, за все те уроки, которые он мне дал. Уроки, которые открыли новые горизонты и сделали меня куда сильнее. То, что я по-прежнему считал Таргана тем ещё мудаком, ничего меняло. Спасибо опыту общения с Вологодскими, я научился разделять эти моменты.

— Какой я тебе учитель, — скривился он так, будто ему лимонов напихали.

— Очень хороший, — заверил я и, перестав выказывать уважение, нагло улыбнулся. — Смахнёмся?

— Недолго твоё уважение продержалось.

— Это да или нет?

— Как будто мне заняться нечем.

— Собираешься возвыситься у источника?

— Именно.

— Который нашёл я и мои люди.

— Ты работал на Клауса, — парировал он.

— Мы теряем время. Ты ведь знаешь, я не отстану.

— Тогда мне проще убить тебя.

— И потерять уникального специалиста, который источники для ордена находит?

— Разумно. Тогда не убить, а покалечить. Поучить осторожности.

— Отлично, я согласен.

— Псих. Идём.

Мне показалось, или слово «псих» было сказано с нотой уважения?

Я дал своим знак, что всё в порядке. Стоит отдать должное ордену. К этому моменту они уже подготовили просторную площадку вдали от поселения, где можно было биться в полную силу и не опасаться кого-нибудь прибить.

— Пока спокойно, — коротко бросил мне Тарган, когда дошли. — Покажи свои движения. Или умеешь бить только в полную силу?

Сказав это, он сам начал… Нет, не поединок. Тренировку. Бить я умел на разных скоростях. Бывало, Гэцу меня заставлял двигаться предельно медленно, постигая суть движения. Это было забавно. Движения спокойные, а удары не сильнее хлопка. Когда Тарган по мне попадал, получалось не больнее щелбана. Сложность заключалась в другом. В понимании логики и сути боя. Я сразу свои ограничения увидел. Тарган обозначил рамки, и в этих рамках раз за разом показывал, где я слаб. На четыре его попадания выходило одно моё.

— Неплохо, — сказал он, останавливаясь минут через двадцать. — Ты многое освоил из моих уроков. Час в день. Утром. Я буду давать урок. Ты его осваивать. Пока не освоишь, не приходи за следующим.

— Благодарю, — снова поклонился я.

Тарган это проигнорировал и ушёл.

Со своим вопросом я пока лезть не стал. Пришёл на следующее утро, дождался Таргана, выслушал и испытал его урок на себе. Ничего такого. Он мне дал подобие ката. Набор движений для циркуляции энергии внутри. Уложились как раз в час.

— У меня вопрос.

Тарган остановился, уставился на меня.

— Как убить магистра ветра? Как вообще убивать магистров?

— Так же, как и остальных. Сделать что-то такое, что они не переживут, — невозмутимо ответил мужчина.

— Очень смешно. А если серьёзно? Я применил весь свой арсенал против магистра ветра, но старик легко ускользал.

— Убей его внезапно. Маги часто пренебрегают развитием чувства опасности.

— А если не получилось внезапно?

— Тогда умри и избавь меня от глупых вопросов.

— И вовсе они не глупые. Или ты сам не знаешь?

Тарган с ответом не спешил. По нему было видно, что он всерьёз подумывает свалить. Даже на небо посмотрел, будто совета спрашивал.

— Есть разные классификации рангов силы. Мне нравится одна, которая разделяет мастерство на обычное и высшее.

— В чём разница? — оживился я.

— В том, что высшее искусство находится за гранью обыденности. Все ли обыденные пути ты исчерпал?

— Обыденные? — на всякий случай уточнил я, хотя догадывался, о чём он.

— Третий круг — обыденность. Большинство техник третьего круга — обыденность. Легендарные камни — обыденность.

— Тогда, очевидно, нет, не все пути освоил. Но найдётся ли в оставшемся ответ на мой вопрос?

— Ты не понял. Есть разные подходы…

— И любимых у тебя два?

— Нет. Два основных: заполнить чашу до конца или сосредоточиться на чем-то одном. Но жизнь сложнее. Редко у кого есть возможность двигаться последовательно. Редко у кого хватает таланта, чтобы хотя бы заполнить чашу до конца. Ты явно идёшь по этому пути. Закончив с этим, уперевшись во все свои пределы по всем направлениям, тебе придётся искать способ, как шагнуть дальше, к высшему искусству. На сегодня всё, — закончил свою речь Тарган.

Оставив меня в большой задумчивости. Он не сказал ничего нового. Я бы сказал, просто нагнал туману. Но это был тот случай, когда я открыл для себя новое понимание того, что и так знал. Или не понимание, а новый взгляд на привычные вещи.

Про собственные пределы понятно, но что, если… Если сейчас началась новая эпоха, то границы сдвигаются и новые возможности открываются для всех. Если раньше нормой были… Пусть будут полные легендарщики, то вскоре кто их место займёт? Полные магистры? Нет, сомневаюсь, что всё так просто. Откровенно говоря, даже если камни четвёртого ранга начнут иногда появляться, то резко ничего не изменится. В смысле, магистров не станет столько же, сколько сейчас обычных мастеров. Банально, потому что путь наверх тяжёл. Мало кто готов посвящать всю жизнь тренировкам, постоянно рисковать и сражаться.

Получается, подняться выше станет проще, но не то чтобы в десятки раз. Мне так кажется.

Но что, если философия ордена права, и Колодец был создан для борьбы с хаосом. Тогда они… Как бы так сказать. В общем, орден должен быть на хорошем счету у Колодца. Это объяснило бы, почему именно им информация досталась, а не кому-то другому. И это также объясняет, почему я сам, отмеченный богами, так быстро нашёл источник. Потому что это было нужно Колодцу.

Интересный для меня момент в том, что я, находясь в активной стадии развития, если воспользуюсь открывающимися возможностями, могу догнать Адама, который вроде как ушёл на покой.

Конечно, это вилами по воде писано. Возможностями попробуй ещё воспользоваться. Не всегда это легко. Не факт, что Адам больше не занимается развитием. У него всяко немало возможностей усилиться. Ну да ладно. Смысл опять гадать. Как будет, так будет. Мне же нужно сосредоточиться на деле и урвать от этого места максимум.

Клаус не подвёл. Здесь и правда собралось множество мастеров, которые сутками пропадали возле источника в том или ином поясе.

То, что они здесь, не означало, что мы так легко получим от каждого наставление. Эта часть уже была за нами. На что договоримся, на то договоримся. Особо мудрить не стали. Да и зачем это? У нас хватало способов, как привлечь внимание. Мы нашли источник — это раз. Я тренировался с Тарганом — это два. На глазах у мастеров круга мы с Калией устраивали спарринги, отрабатывая мерцание на втором круге — три. Гэцу, который прилюдно выскакивал из меня — четыре.

Этого хватило, чтобы не прошло и трёх дней, как к нам подошёл один из грандмастеров. Это был вольный перевод высшего звания в школе круга.

— Тарган, чем это вы здесь занимаетесь? — отвлёк он нас, когда мы с Ладонью обменивались ударами.

Тот, пусть и не сразу, разорвал схватку, отошёл.

— Фарий. Не совершай ошибки, пусть глаза тебя не обманывают. Этот парень жутко приставучий. Стоит тебе с ним поделиться каплей мудрости, так прилипнет — не отвертишься.

— Ха-ха! — рассмеялся Фарий. — Зная тебя, Тарган, это, скорее, комплимент! Что ты за чудовище, парень, что смог договориться с самим Ладонью об обучении?

— Взял его на слабо, — ответил я, пожав плечами. — Ему просто нравится избивать талантливых учеников, поэтому быстро договорились.

— А ты остёр на язык и дерзок! — воскликнул Фарий. — Ты и есть тот самый Спартанец, который недавно в своём мире открыл филиал нашей школы?

— Насчёт того самого не знаю, но да, филиал у нас в мире был открыт.

— И ты с твоей подругой недавно демонстрировал технику мерцания, не обладая третьим кругом? У вас обоих его нет?

— Так точно, — кивнул я.

— А учит тебя не человек, а дух — Гэцу?

— Всё так, — усмехнулся я. — Ещё вопросы?

— Спрашивать, ты ли нашёл источник, не буду. Орден нашёл уникальный талант, аж завидно. Ты в курсе, что несколько десятков отрядов пытались его отыскать, но ты справился быстрее всех?

— Не надо его нахваливать, — процедил Тарган. — У него и так гонору на десятерых.

— А у тебя на сотню! — рассмеялся Фарий. — Как насчёт обменяться опытом, собрат?

Собрат — это он про принадлежность к школе круга.

— Почту за честь, мастер, — поклонился я. — Но сейчас у меня урок с мастером Тарганом.

— Конечно, конечно, — покивал он. — Если вы не против, я понаблюдаю за вами.

Против я не был. Тарган промолчал. Когда закончили, я подошёл к Фарию.

— Я предпочитаю меч, — сказал он. — Какое оружие ты предпочитаешь?

— Свои руки, но мечом тоже владею. Немного.

— Давай тогда посмотрим на твоё немного, — усмехнулся он.

Что-то в моей жизни слишком много унижений стало. То магистры гоняют, то всякие мечники демонстрируют какой-то запредельный уровень. До этого для меня пиком владения меча было два человека. Такен и Люций. Они сражались совсем по-разному, но оба, без сомнения, были самыми настоящими талантами.

Фарий же… Да как сказать. Он с места не сходил. Его движения были ленивыми, скупыми. Он дал мне добро на то, чтобы использовать все усиления. Все я не использовал, обошёлся без демонической энергии, а остального не хватило. Единственное, чего я добился, — это скакал, как дурак, не в силах прошибить эту непреодолимую стену.

— Меч — это определенно не твоё, — сказал мне Фатий, одним движений отбрасывая на несколько шагов. — Зачем ты тратишь на него время?

— Потому что меч в некоторых случаях подходит куда лучше. Как-то раз мастер меча отрубил мне руку. Плоть сильна, но и у неё есть пределы.

— Меч тоже можно разрубить. Всё можно разрубить.

Простые слова. Очень простые. Но меня буквально озарением от этих слов накрыло. Одно дело, когда подобную фразу про меч говорит тот, кто про мечи только в книжках читал. Другое дело, когда про него говорит Фатий. Уверен, окажись здесь Люций или Такен, итог боя не сильно бы изменился. Разве что они заставили бы его двигаться. Победить? Нет. Уж уровень и разницу между этими вершинами я мог оценить.

— Меч помогает мне это понять лучше, — ответил я, подумав. — Тем более для открытия третьего круга мне нужно освоить технику разреза.

А ещё мне надо освоить меч души, который до сих пор было страшно доставать. В поединке с магистром я так и не решился это сделать.

— Продемонстрируй. Бей по мне. Всерьёз. Не стесняйся.

Стесняться? Ну уж нет. Думать, что смогу ранить Фатия, — это не стеснение, а гордыня. Поэтому я выхватил меч пирата, потратил несколько вдохов на подготовку и ударил.

— Ещё, — потребовал Фатий, который вообще удара не заметил.

Он его даже отбивать не стал. Да что это за чудовище⁈

Удар. Ещё. Ещё. Ещё.

— Это разрез? — окинул меня взглядом Фатий. — Позор, а не разрез.

А я-то думал, у меня получается эта техника.

— Научите, мастер? — прямо спросил я.

— Ха! Мне нравится твоя прямота, — ответил он. — На то время, что я здесь, буду давать вашему отряду уроки. Считай это моей благодарностью за то, что именно вы первыми отыскали источник. А теперь зови своих. Проверю и их навыки.

Наши навыки его не особо вдохновили. Выдающимся талантом, по его меркам, никто из нас не обладал.

Но всё равно я был рад. И, кажется, понял, в чём проблема Гэцу.

«Великий дух, а великий дух, — обратился я к нему, когда Фарий закончил давать наставления и показывать, как мало мы умеем. — Ты ведь уже исчерпал основные свои идеи, чему меня учить?»

«С чего ты это взял?» — с подозрением спросил Гэцу.

«А ты нормально ответь. Да или нет? Молчание, если что, играет против тебя».

«Это сложный вопрос».

Я мысленно рассмеялся. У меня наконец-то сложилась в голове общая картина. Не так уж и хороши духи в развитии. Сидя в своём мире, запертые, не используя всё то, что даёт Колодец, не владея никакой магией… Единственные способности, которые получали люди — это от духов. Единичные способности, а не полноценную магию. Поэтому и развитие шло в рамках…

«А в рамках чего, Гэцу? Ты ведь как-то говорил, что все эти способности: камни, магия — для тебя в новинку, но ты быстро в этом разбираешься. Может, уже признаешь очевидное?»

«Смотрю, ты так и сочишься ядом».

«Это ты сочишься. А я пытаюсь отделить лозунги от фактов».

Гэцу замолчал, но всё же, подумав, признал: «Ты всё правильно понял. Духи занимались тем, что развивали ученикам, кто с ними заключил контракт, тело, силу духа и боевые качества. Мне неприятно это признавать, но мы все сидели в луже, отрицая, что за её пределами океан. Поэтому да. Сейчас я и сам учусь, расширяя свои представления о том, как бывает».

«Тогда насколько ты хорош как учитель? Если отбросить все твои громкие заявления, что ты велик и могуч».

«На это сам ответь, мой дорогой ученик, — насмешливо бросил Гэцу. — Мы уже долго с тобой вместе. Ты перенимал мудрость многих учителей. Хорош я или нет?»

Хорош, ответил я не задумываясь. Гэцу меня многому научил. Было бы неправильно это отрицать. Но велик? Лучший из всех? Нет. Без обид, шерстяной дружище, но пока не тянешь на этот статус. Не буду отрицать и того, что у волка точно есть потенциал заслужить статус великого.

«Так значит, Гэцу, ты тоже заинтересован в том, чтобы учиться у разных мастеров, перенимать их мудрость?»

«Ты прав. Это случается крайне редко, но ты прав», — усмехнулся он.

Так тому и быть. Я рад, что мы это прояснили.