Охота

Глава 18 Головоломка, или Как Спар домой спешил

Тиму хватило пары минут, чтобы прервать все занятия в здании, собрать учеников в общем зале и объяснить учителям, что происходит и что нужно делать.

Почти четыреста детей — это проблема и в обычный учебный день, а уж когда заявляются незваные гости, то и вовсе попахивает трагедией. Конечно же, дети не подвели. Кому-то пришла в голову мысль, что надо срочно бежать домой, к родителям. Кому-то — что было бы неплохо забраться на верхние этаже и оттуда рассмотреть, как с врагами будет разбираться директор, то есть он, Тим. Дети есть дети, мужчина на них не сердился, просто зная, чего ожидать, точечно, на расстоянии, подстёгивал каждого, кто собрался идти куда-то не туда.

С учителями было проще. Всего в школе сейчас работало тридцать педагогов. Ещё пятнадцать человек вспомогательного персонала. Кухарки и уборщицы. Ну и десяток обычных стражников занимались охраной.

Должность их была номинальной. Серьёзного отпора не дадут, а вот за территорией и детьми присмотреть могут.

Поэтому перед Тимом встала дилемма. Что делать-то?

Тех врагов, которых он засёк, было слишком много. Возможно, где-то скрываются ещё. Возможно, кто-то подойдёт позже. Неизвестно, какие у них будут намерения и как далеко они будут готовы зайти.

Изначально, когда прорабатывался вопрос обороны города, Тим позаботился о надёжности школы. Даже если сам Спар начнёт лупить в полную силу, школа выдержит десяток-другой ударов. Как и способности легендарного уровня. Некоторые. Потому что абсолютной защиты не существует, основа строилась на камне, и, если кто-то может воздействовать на него, будут проблемы. Также общая оборона базировалась на том, что в городе всегда находится несколько элитных бойцов. Что в силу обстоятельств сейчас было недоступно.

Вологодские ушли. Шупа улетел. Спар отправился кого-то встречать, и стоило ожидать, что его задержат. Калия беременна. Из бойцов, на которых стоило рассчитывать, только Тамара. Ещё Радамира и гвардейцы, но на первую только в самом крайнем случае можно положиться, так как она давно не боевик, а вторые — если противник не такой уж и серьёзный.

Оставался ещё сам Тим. Которому разом надо было прикрыть несколько точек. Поместье, где жены и дети. Школу, где почти четыре сотни учеников. Город.

Неприятная ситуация.

Поэтому Тим решил не миндальничать, не медлить и не дать шанса противнику ударить слаженно.

Превратившись в ветер, мужчина направился к той группе, которую обнаружил. Всего там было пять десятков человек, которые сейчас пробирались через лес, в горах, в сторону поместья. Их прикрывали на разных уровнях. Гости были обвешаны артефактами с головы до ног. Если бы они ещё факт дыхания прикрыли, тогда бы Тим их не заметил, а так, чего уж, сами виноваты.

Он не стал проявляться, налетел на них и принялся разом у всех откачивать воздух из лёгких. Мигом поднялась паника, наёмники заметались, но уйти никто не смог. Через минуту всё было закончено.

Убедившись, что рядом больше никого нет, Тим появился и одно за другим покидал тела в кольца. Пусть потом Спар разбирается.

Закончив, мужчина посмотрел в сторону, пытаясь определить, что его зацепило.

Тихо выругавшись, Тим обратился ветром и поспешил к особняку. Враги на этом отряде не закончились, и появился кто-то могущественный.

Шупа вышел из боя потрёпанным. Маги, которых он так хорошо подловил и перебил, после смерти дружно рванули. Или не рванули, но посмертные ответы подготовили, и чем именно жахнуло, Шупа разглядеть не успел, отправившись в короткий полёт, который закончился ударом о дерево и жёстким приземлением на землю.

Чем двое оставшихся мечников и воспользовались. Точнее, попытались воспользоваться. Шупа разобрался и с ними. Все же броня, которую не могли пробить их мечи, давала неоспоримое преимущество.

— Тяжело это, геройствовать… — пробормотал Шупа. — Нет уж, увольте. Пусть Спар этой ерундой занимается… О чём я только мечтал…

Разумеется, мужчина сканировал окружающее пространство на предмет неучтённых противников, но всё равно. Противник действительно был, но Шупа его не заметил. Точнее, противницу.

Раз — и из воздуха вылетел шар, который сформировал вокруг мужчины силовое поле, заключил его в куб. Два — другой шар заблокировал способности камней, подавляя их. Три — навалилась тяжесть и слабость. Четыре — на сцену вышла девушка в тёмном маскировочном костюме.

— Попался! — довольно сказала она.

— Дамочка, — поморщился Шупа, оценивая происходящее и то, куда его засунули. — Что же вы так сразу…

— Какая я тебе дамочка, — смерила она его взглядом. — Давай снимай броню и кидай мне, если жить хочешь. Кольца и все остальные артефакты тоже не забудь.

— Ты так хочешь меня раздеть? — вскинул бровь Шупа и оценил девушку взглядом, пройдясь по её фигуре.

Про себя подумав: «А хороша чертовка».

— Раздеть? — вскинула она бровь ничуть не хуже. — Больно надо. От тебя мне нужны только артефакты. Признай своё поражение и не заставляй меня делать тебе больно.

— Хорошо, не буду заставлять, — улыбнулся Шупа. — Зачем тебе всё это? Может, начнём всё сначала и… Как насчёт свидания?

— Свидания? — удивилась наёмница. — Самоуверенности тебе не занимать. Не находишь, что не в твоём положении звать меня на свидание?

— А что такого? — удивился мужчина. — Ты вроде бы красивая…

— Вроде бы? Ну ты и наглец.

— Воу, — выставил Шупа перед собой ладони. — Это не наглость. Просто на тебе столько артефактов, что я не уверен в истинности твоего облика. Да и брони навешано с запасом, фигурку не разглядеть.

— Типичный мужлан, — фыркнула девушка. — Поболтать я люблю, но давай уже броню.

— Уверена, что не хочешь выбрать свидание? Оно будет куда приятнее, чем другой возможный сценарий развития событий.

— Это тот, где ты внезапно выбираешься и побеждаешь меня? — прищурилась наёмница.

— Он самый, — улыбнулся Шупа.

От него не ускользнуло, что одна из рук девушки прикрыта плащом и что следующий артефакт уже на изготовке.

— Ты ведь наверняка думала… — продолжил он. — Собрала информацию, прикинула, какие игрушки подойдут против меня. Купила или собрала артефакты, а потом, не будучи дурой, прикинула, что я могу выкинуть и как выбраться. Ну и новые артефакты подготовила, пока не закончились деньги и возможности их создавать. Бесконечно ведь готовиться не будешь.

— Как-то так и было. И что? Думаешь, выберешься?

— Кто знает, кто знает, — вздохнул Шупа напоказ. — Пока я в твоей ловушке, предложить тебе свидание ещё возможно. Если отпустишь, это будет твой выбор. А вот если я выберусь, то как тебе верить? Соврёшь ведь, чтобы головы не лишиться.

— Ох, малыш, — посмотрела она снисходительно. — Ты и правда очень-очень самоуверен. Что было понятно и так, если честно. Разнести парочку второсортных гильдий, продемонстрировать всем броню высокого класса и надеяться, что от вас отстанут? Самоуверенность есть, а мозгов — дефицит. Так зачем мне идти на свидание с настолько глупым парнем? Что ты мне можешь предложить? О вас собрали уже полную информацию. Тебя зовут Шупа. Кстати, очень странное прозвище, мне не нравится. Твой хозяин управляет небольшим городишкой, где есть только крестьяне и всё. По моим меркам ты нищий. Хотя удачливый. Раз смог найти броню. Но этого как-то маловато.

— Как-то плоховато ты о нас информацию собирала. Во-первых, хозяина у меня нет. Только командир, друг и соратник. Во-вторых, наш маленький городишко с крестьянами не так прост, как кажется.

— Меня это должно впечатлить? Ты вообще меня слышал? Информация о всех ваших способностях и возможностях свободно сейчас торгуется на рынке. И цена уже не такая большая, падает каждый день, потому что это вначале она была уникальной… — покачала девушка головой.

— Тогда непонятно, на что рассчитываешь. Ну, заберёшь броню. Так тебя тут же прикончат.

— Да уж как-нибудь выберусь, — усмехнулась девушка.

— Самоуверенности тебе тоже не занимать. Как тебя зовут-то?

— Вот ещё, имя своё называть. Всё, хватит болтать. Последнее предупреждение. Если не отдашь броню, я причиню тебе боль.

Девушка второй, свободной, рукой достала жезл и направила на мужчину.

— Какая же морока, — сказал Шупа, закатив глаза. — Не умеешь ты пугать.

С точки зрения мужчины, она и правда не умела пугать. Сначала победи, обезвредь врага, если он опасен, то убей, а потом уже разговоры разговаривай. Чтобы так свободно болтать, нужно быть очень, ну просто очень уверенным в своём преимуществе. Или нуждаться в информации, но это другое. Девушка не пыталась что-то выяснить. Она реально просто болтала, ещё и сама информацию сливала.

Шупа же в ходе разговора преследовал свои цели, которых и добился.

— А вот и гости, — повернулся он в сторону и уставился в просвет между деревьями.

— Как будто я тебе поверю, — ответила девушка.

Но всё же взгляд бросила, не удержалась.

То, что она блокировала способности артефактом… Это, как бы сказать, для Шупы было отличной шуткой. Тамара умела их блокировать куда лучше. Артефакты, которые так умеют, у них тоже имелись. Один Клаус подарил, второй достали у пиратов. Поэтому практика, когда отрезают от способностей, у Шупы была приличная, и, конечно же, он озаботился соответствующими тренировками, чтобы научиться сопротивляться этому. Ну, или действовать без способностей камней, если прижмёт.

Сейчас этого и не требовалось. Артефакт был слабоват для тренированного мужчины. Небольшое усилие, духовный щит на всё тело, и его действие ослабло до минимальных значений. Как и общее давление. То, что должно было ослаблять, не могло пробить дух Шупы.

Финальный аккорд — создать иллюзию себя, заболтать девушку и отвлечь её. Она увидела фигуру в стороне, куда смотрел Шупа, но не поняла, что это иллюзия.

Мужчина отметил, как она убрала жезл, выхватила винтовку и выстрелила в ту сторону. Там полыхнуло, взорвалось, разметало кусты и опалило деревья. Иллюзия от этого разрушилась, но это было неважно.

Сам Шупа разрушил темницу, при этом оставив иллюзию, что всё в порядке. Оперируя светом и иллюзиями, он сделался невидимым и спокойно зашёл девушке в спину.

— Броню! Быстро! — потребовала она у обманки, снова выхватив жезл.

Подбив девушке ногу, Шупа перехватил руку, сковал её духов и приложил коготь на броне к горлу. Когти на перчатках были короткие, чуть больше человеческих ногтей, но настолько прочные и острые, что могли прорезать сталь. Что уж говорить о человеческой плоти.

— Надо было соглашаться на свидание, — сказал Шупа.

И принялся давить дальше. Он-то как раз лучшим практикам шиноби собирался следовать как надо. Оперируя духом, Шупа методично… раздевал девушку, освобождая её от многочисленных артефактов. Все они отправлялись в его кольцо. Ремни на броне лопнули, и та тоже отправилась в хранилище. Как и верхний слой одежды. Шупа даже в волосах наёмницы нашёл пару артефактных заколок.

— Это ты меня так раздеть хочешь? — прошипела она.

— Как увидел, только об этом и мечтал. Фигура у тебя, кстати, зачётная.

Пока обезвреживал, голову посетила мысль, считается ли домогательством, если «лапаешь» духом, а не руками.

— И что дальше? Изнасилуешь?

— Что ты. Расплатишься ты совсем другим.

— Чем же?

— Информацией. Кто продаёт информацию, на кого ты работаешь и так далее.

— Наивный дурак. Тебе лучше отдать броню по-хорошему. Хотя плевать. Это вам всё равно не поможет, — рассмеялась девушка. — Тысячи наёмников со всех миров откроют на вас охоту. Отдайте вы броню, никто не поверит в это и всё равно придёт за вами. А узнав, что куш ушёл, разозлится и прикончит.

— Или мы всех прикончим, — философски ответил Шупа.

— Самоуверенный дурак…

— Эй, — придавил Шупа девушку духом. — Самоуверенная здесь ты, учитывая наши с тобой позиции. Просчиталась и попалась. У тебя изначально шансов выжить не было. Так зачем полезла?

— Приказали и полезла, — буркнула девушка. — В моём клане глава — магистр. Если он приказывает, мы исполняем, и с провалом лучше не возвращаться.

— Как сурово. Ну да я тебе предлагал пойти на свидание. Глядишь, и забрал бы тебя из такого дурацкого клана.

— Силёнок не хватит.

— Как знаешь.

Закончив болтать и разоружать девушку, Шупа достал из кольца верёвки и собирался её зафиксировать, но не успел.

Откуда-то издалека прилетел выстрел. Мужчина успел среагировать, но в самый последний момент, выставив щит духа. Снаряд летел так, что прошёл бы через девушку и убил его.

По-хорошему, надо было защитить только себя, но рука не поднялась дать убить её. Чреватая сентиментальность, но думать об этом не было времени.

Щит не выдержал, снаряд взорвался. Основной удар пришёлся по девушке. Их двоих разметало. Шупа отделался легко, броня прикрыла.

Только вот это было только начало. Создав несколько иллюзий, мужчина метнулся в сторону, уходя из-под обстрела. Не особо помогло. Его накрыло чередой попаданий, отбрасывая дальше и дальше. Когда он поднялся, покачиваясь, увидел, как на поляну выходит мечник.

Воин при поддержке стрелка. И, судя по виду мечника, бой лёгким не будет.

Тим спешил к дому на всей доступной скорости, что не мешало ему «смотреть», что там происходит. Казалось, неизвестный появился из ниоткуда. По крайней мере, мужчина до этого сканировал окрестности, но обнаружить его не смог.

Согласно протоколу безопасности, вся стража и обитатели особняка ушли внутрь поместья. Защита была активирована, и сейчас дом перестраивался. Дух, отвечающий за это, укреплял камень и закрывал окна, чтобы никто посторонний проникнуть не мог.

Тем временем, будто на прогулке, противник перемахнул через забор и лёгкой походкой направился к дому. Тим почувствовал, как в воздухе у него за спиной появилась Тамара, нанесла удар, но была тут же поймана и отброшена в сторону. Ситкартку прикрыла броня. Шёпот ветра не был способен заметить полноценное зрение, но этого уже и не требовалось.

Тим успел. Увидел, как мужчина превратил свою руку в молот и обрушил её на Тамару. Перед той возник щит ветра, задержал удар, но молот распался, ошмётки плоти брызнули в стороны, обошли защиту и набросились на ситкартку. Та переместилась, а потом ещё раз, чуть не утратив броню. Кусочки плоти успели проникнуть под доспех и, чтобы спастись, девушке пришлось переместиться голышом и вспыхнуть духом, выжигая заразу.

Всё это произошло в течение одной секунды, которую Тим не бездействовал. Прекрасно зная, что броня дракона хаоса выдержит его взгляд, он направил посох и ударил лучом, выжигая всю плоть, что уже облепила комплект и тянула его к человеку-основе.

— Истинный проклятый, — сказал незнакомец, возвращая себе нормальную форму, — Зачем ты помешал? Я бы забрал броню и спокойно ушёл, вам бы не пришлось умирать.

Этот человек, или, скорее, существо, сместился так, чтобы оказаться между поместьем и Тимом. Защита дома проклятую энергию не выдержит, поэтому из этой позиции мужчина атаковать не мог. Тамара же переместилась к своей броне, забрала и заново облачилась.

— Тамара, тебе лучше уйти, — сказал Тим.

— Да я уже поняла. Только боюсь в дом перемещаться.

— И правильно! — воскликнул противник. — Там вы от меня не скроетесь. Может, отдадите добро по-хорошему?

Тим не спешил атаковать. Противник ему попался крайне непростой.

— Ты тоже истинный и проклятый, — заключил он.

— Вот именно, вот именно. Бой лёгким не будет. Уверен, что броня того стоит?

— Не ожидал, что кто-то подобный тебе будет напрягаться ради какого-то артефакта.

— А почему нет? — развёл руками не представившийся повелитель плоти. — Я люблю уникальные штуки. А ещё больше люблю получать за них соответствующую плату.

— Неужели у тебя проблемы с деньгами? Как-то это разочаровывает, — наклонил голову Тим, смотря на противника с лёгкой брезгливостью. — Я думал те, кто познал истину, к обычным вещам становятся равнодушны.

— Звучит как оскорбление! — возмутился противник. — Не думал, что мне это просто нравится? Грабить, убивать.

Атаковали они одновременно. Тим создал купол вокруг противника, сжал и устроил внутри вакуумный взрыв. Плоть разметало, но не уничтожило полностью. Та вспыхнула, раздалась, надавила на стенки. Тим сжал снова, укрепил, создал шипы и как пила принялся кромсать и рвать.

В то же время, помогая себе руками, он сплетал сложные связки знаков. Один из которых отвечал за пламя. То вспыхнуло прямо в центре месива из плоти, и Калия, находящаяся в доме, не подвела. Резко усилила огонь, создавая внутри филиал ада.

— Как примитивно, — соткался почти из ниоткуда противник в стороне от Тима.

— Чтобы убить меня, надо уничтожить всю плоть. Ты не думал, что я разбросал по округе миллиарды частиц и могу возрождаться бесконечно?

«Хреново», — подумал Тим.

Противник и правда попался ультимативно опасный.

Выставив руку, тот превратил её в поток плоти, который атаковал Тима. Прикрывшись щитом, Тим ударил в ответ лучом из посоха. Часть плоти уничтожило, как и основное тело, но враг снова воплотился и принялся давить.

Постепенно плоти становилось всё больше и больше. Исчез образ человека, появился самый настоящий монстр. И он не собирался устраивать честную дуэль. Часть сил направил на особняк.

Тим же выкладывался на полную. В ход шло всё. Лучшие связки знаков, вакуумные удары, перемалывающие воздухом атаки, давление по всем направлениям, атаки проклятой энергией через посох. Действуя сразу в нескольких направлениях, Тим видел, как противника буквально становится слишком много, чтобы успеть везде.

И дом он не успевал прикрыть.

Только вот внутри него были те, кто и сам способен дать отпор. Тим, продолжая изничтожать противника, поморщился, когда из особняка вышла Калия. Опыт Тамары она учла, держала вокруг себя многослойную защиту. Атака её была чудовищна по разрушительности. Потоки пламени хлынули сверху, накрывая площадку перед домом. Силовые поля прикрывали остальные места, в том числе сад Грозы. Вот это точно было лишним. Походу, Калия не видела, что противник распылил себя на мелкие частицы и, если бы не герметичность дома, уже бы проник внутрь.

Пусть атака и была чудовищной по силе, но враг снова соткался в стороне и напал на Калию. Потоки плоти рванули к нему. Другие насели на самого Тима, не давая прийти на помощь. Прошло всего несколько секунд, как враг снова набрал массу. Способность к регенерации у него воистину была ужасающая.

Калия сжигала всё то, что летело в неё, но враг продемонстрировал, что способен перестраивать свою плоть. Появились огнеупорные отростки, которые врезались в силовые поля и принялись их хлестать. Тим мог ударить проклятой энергией, но тогда это заденет и саму Калию. Броня защищает вовсе не всё тело, и хватит маленькой бреши, чтобы нанести непоправимый вред.

Ситуация стремительно приближалась к трагической развязке.

Я, можно сказать, всю свою сознательную жизнь положил, чтобы стать сильнее и разбираться со всеми возможными угрозами. Надо же было попасть в настолько тупую ситуацию, когда вот прямо сейчас мне нужно каких-то жалких десять минут, чтобы разобраться с неудобной проблемой в виде одного алчного придурка.

Ну да чего это я. Не один такой. Много кто тратит свои жизни, чтобы обрести силу. И много кто из них, планируя нападения, готовится основательно, чтобы противнику легко не было.

Мне и не было легко.

Не задействуя большую часть своих усилений, я кое-как бодался с Кирком. Он не мог усилиться, оказавшись не готовым к тому, что его будут давить медленно. Я и сам не ожидал, что обработка молниями даст такой эффект. Защита у него хорошая, молнии не причиняют большого вреда, но запас энергии у меня колоссальный, поэтому я мог так долго продолжать. Всяко дольше каких-то десяти минут.

Но неважно.

Потому что десяти минут у меня не было.

Глаз защитника активировался сам. Моя сила возросла, Кирк довольно оскалился и ускорился, насев с двойным рвением. В то же время за счёт активировавшегося взгляда я видел, что происходит рядом с домом.

Пришёл какой-то хрен. Тамара атаковала его, но он её чуть не убил. Вмешался Тим и прикрыл ситкартку. Та отступила, что там с ней дальше, я не видел. Потратил следующие несколько секунд, отбиваясь от Кирка и судорожно решая, что делать. Тим — это хорошо, он прикроет, но хватит ли его сил? Взгляд пусть и ослаб, но до конца не отключился. Значит, угроза остаётся.

Ещё спустя десяток секунд, за которые Кирк успел меня пару раз болезненно достать, ситуация совсем вышла из-под контроля. Тим не справлялся. Это поняла и Калия, которая, чтоб её, выбралась из дома. Её атака была хороша, но должного эффекта не принесла. Враг выжил и насел со всем доступным рвением.

И вот тут мой взгляд заработал на полную. Угроза для жены выросла многократно.

К чёрту. Если я сейчас не приду на помощь, остальное уже неважно будет.

Ну что, Кирк, ты хотел биться на полных оборотах? Получай.

Я разом активировал все свои усиления. Перешёл на глаза четвёртого уровня, задействовал демоническую форму. Кирк не обманул. Он и правда научился реагировать моментально, в доли секунды. Мой удар настиг его, но мощная вспышка силы буквально вспыхнула изнутри него, и атаку он пережил. Отлетел, но пережил.

Только план у меня был совершенно другой.

Сейчас, под глазами, я видел суть поединка и знал, что делать.

Удар, удар, ещё удар и, поднырнув под копьё, я оказался рядом. Следующий мой удар пришёлся за спину Кирку, раскрывая проход в пространстве. Запас демонической энергии ухнул вниз, но кое-что ещё оставалось.

Врезавшись в Неуязвимого, вместе с ним залетел в брешь.

По прошлому опыту помню, что это сродни попаданию в камнедробилку. Придавливает так, что мало никому не покажется. Кирк оказался тупо не готов к тому, что защищаться понадобится не от меня. Он врезал мне, и я вылетел с другой стороны прохода, прямо во время полёта ударив ладонью.

Краткая доля мгновения, и Кирк, нацелившись на меня копьём, не успел выскочить из закрывшейся бреши. Ему отрубило ноги выше колен, он рухнул на землю. Я же врезался в чужую тушу, состоящую из плоти и костей.

Задействовав мерцание, оказался рядом с Кирком, и моя рука прошла внутри его головы. Та взорвалась, и он Неуязвимого осталось лишь укороченное с двух сторон тело.

А теперь я буду убивать тварь, которая подняла руку на мою жену.