Охота

Глава 8 Магистры, или Как Спар проказничал

У всего есть предел. У человеческого восприятия, у импульсов, что проходят по нервной системе, у различных способностей. Мои глаза, начиная с третьего уровня, делали восприятие если не абсолютным, то около того. Я разом видел всю картину и мог реагировать в тот же миг. Речь шла не о секундах, а долях мгновения.

Я сошёл с места, смещаясь и сбивая фокус большинству атак, что нацелились на меня. Первым оказался маг, который выстрелил лучом точно мне в лицо. По скорости подобные способности обгоняли любое использование стихий.

Выставив ладонь, я создал два новых знака. Начав осваивать камни, я взял пару уроков и у Грозы, чтобы дополнить свои способности. Первый знак назывался Клоп. Он использовался в связке с Кердом. Перед моей ладонью возник малый щит, в который луч и угодил. Но не ушёл в сторону, а принялся разрушаться. За счёт знака, щита, силы духа и своих способностей я поглощал вложенную силу и перенаправлял внутрь себя через другой знак. Он был размещён прямо внутри второго круга и помогал мне перерабатывать чужую энергию, снижая возможный ущерб. Удар я принял левой рукой, полученную энергию отправил в правую, формируя шар.

Около трех секунд я смещался, уворачиваясь от других атак. Мимо меня пролетели стрелы. Я выскочил из разрастающейся под ногами пентаграммы. Проигнорировал навалившуюся слабость. Задержал дыхание, когда вокруг меня исчез воздух.

Надо же. Сюда заявился сильный маг воздуха. Тренировки с Тимом не прошли даром, я многому научился и сейчас был не прочь подраться с его коллегой в полную силу.

С него и начнём.

Когда техника луча исчерпала себя, я метнул шар с усиленным ударом ладонью. По сути, это был сдвоенный удар, который врезался в щиты мага ветра. Он буквально вспыхнул, но смог блокировать вложенную силу. Та выплеснулась, смела его людей, отбросила другой отряд.

Я же переместился, выхватывая меч пирата.

Удар, удар, удар… Я пронёсся мимо отряда, рубя налево и направо. Один удар — один труп. Дальше я никого щадить не собирался. За жадность нужно платить.

«Как бы самому только не расплатиться», — подумал я, когда меня подловили и впечатали в чей-то забор.

Забор я прошиб, пролетел через кусты и прокатился по газону. Где-то рядом дохнуло огнём, Калия вступила в бой. Раздалась серия взрывов. Шупа тоже не остался в стороне.

Следом за мной заскочила пятёрка мечников. Я ушёл от первого удара, замерцал и рубанул наседающего мужчину. Его доспех оказался хорош, и он лишь отлетел, но не умер. А вот их главарь был ещё лучше. Тоже ушёл в мерцание, с ходу выдал четыре силуэта против моих трёх.

Если бы они все перешли на мерцание, я бы всерьёз задумался о бегстве, а так…

В эти игры всегда можно играть вдвоём. Они брали числом и слаженностью действий. Пытались перекрыть мерцание — каждый наносил удар в ту точку, где я мог оказаться. Но и я делал то же самое, двигался так, чтобы они были вынуждены оказываться в выгодных для меня точках. Их было пятеро, а у меня имелись глаза.

Обменявшись с ними ударами, я выпустил молнии, ослепляя и отбрасывая. Сам же сошёлся с их главным. Он ответил свечением, какой-то духовной способностью, что прикрыла его от молний. Тут я уже скромничать не стал, ударил духом в ответ, сминая его и бросая на колени. Мой меч вошёл точно в щель шлема.

С остальной четвёркой я не стал разбираться. Не ошибся, это и правда были представители разных фракций. Кто-то наглый накрыл нас площадным заклинанием, которое превратило мечников в набор отдельных куском мяса. Я же в несколько прыжков ушёл в небо, обнулил гравитацию и продолжил движение вверх.

Не зря меня Гэцу столько заставлял учиться бить без точки опоры. Полную мощь не выдать, но и так хватит. Убрав меч в кольцо, сложил ладони, развёл и закрутил.

Меня попытались сбить, но что мне их попытки? Подгадав момент, снова переместился, но на этот раз вниз, пропуская волну магических атак и стрел.

Удар.

Ладонь впечаталась в скопление чужих войск, вбивая их в брусчатку.

Меня же подхватило, закрутило, сжало и швырнуло вверх. Тот самый маг воздуха взмыл следом, догнал и замер напротив, продолжая давить. Я выпустил дух, отодвигая его силу.

— Старик, ты уверен, что хочешь попытать счастья? — бросил ему.

— Твоя броня не поможет против магистра воздуха, — ответил он, сложив руки на груди.

Высокомерия ему не занимать.

— У меня есть друг, истинный маг воздуха, — ответил ему, скалясь. — Драться с ним в полную силу нельзя, а вот с тобой…

В следующие несколько секунд старикан показал, что не просто так зовётся магистром воздуха. Но это не Тим. Далеко не Тим. Впервые я в полной мере ощутил, в чем отличие высокого звания от истинного мага. Если Тим управлял ветром напрямую, почти не тратя энергию, которую я мог поглотить, то этот старикан щедро выплёскивал возможность для меня подзарядиться.

Но не скажу, что это было просто.

Всего за три секунды меня сдавило двумя стенами. Сотни мелких игл атаковали со всех сторон разом, пытаясь превратить меня в ежа. Следом пошли копья, куда мощнее. Старик начал их вворачивать, прорывая мою защиту духа.

Бум.

Тамара появилась сверху и сзади него, ударив ногой в голову. Старика крутануло, но контроля он не утратил. Долбанул в ответ, но ситкартка уже исчезла. Я тоже сместился и принял на доспех следующий удар. Противник мгновенно оценил, где я появился. Контроль пространства у него на высшем уровне, значит.

— Ваши уловки не помогут, — сказал старик надменно. — Ты всего лишь слабый искатель. Не тебе тягаться с магистром. Отдай броню более достойным.

— Раз достойный, чего сам не добыл? — бросил я насмешливо.

— Как знаешь, — скривил он губы презрительно.

Новый обмен ударами. Или, честнее сказать, моё избиение?

Но — нет. На избиение это не тянуло. Мы походили на двух придурков, которые голыми кулаками молотят по стене, а той плевать, не замечает усилий.

Он швырялся в меня копьями и иглами, я уворачивался, уходил в мерцание, защищался щитами. Я кидал в него молнии или бил кулаком — он создавал щиты из воздуха, многослойные, выдерживающие любые мои удары. Магистр давил меня воздухом — я защищался духом. Он пытался лишить меня возможности дышать — я не давал подловить себя на выдохе, смещался или превращался в молнию. Ни телепортацию, ни перемещения он сдержать не мог. Или опасался, что в этом случае исчезнут и артефакты, развеются пылью. Сам он тоже прекрасно рассыпался на воздух и делал это достаточно умело, не давая его поглотить. Он даже использовал подобие мерцания, разделяясь в виде ветра на несколько частей и появляясь там, где меня не было.

«А сейчас что скажешь?» — спросил я Гэцу, когда мы с магистром замерли, озадачившись тем, как противника задавить.

«Адам никогда не демонстрировал любви к долгим битвам. Он предпочитал закончить дело одной атакой. Максимум — двумя-тремя».

«Его атаки были сильнее или как?»

«По-разному. Уж точно они были эффективнее».

«Ты необычайно бесполезен, когда дело касается Адама».

Внизу полыхало, до нас доносились взрывы и крики. Постепенно шум смещался от нас. Мои продолжили биться, отступая. Всё согласно плану.

— Думал, магистры посильнее будут, — бросил старику. — Может, обуздаешь жадность и разойдёмся миром?

— Ты прав, искатель, — сказал мне старик без прежнего высокомерия, — Нужно обуздать жадность.

Козёл.

На этот раз атака последовала сверху. Воздух обхватил меня, а когда я переместился, сверху ударило подобие молота, отправляя вниз.

Он и правда решил отказаться от жадности. Поделившись славой и добычей с другими. Я честно попытался свалить, но не тут-то было. Меня раз за разом крутило, толкало и не давало вырваться. Смирившись, я, наоборот, рванул вниз с ускорением. Раз он так хочет задействовать остальные силы, так тому и быть. Сокращу их число.

Но моим планам было не суждено сбыться.

Оставалось метров тридцать до земли, когда та рванула ко мне. Я и так быстро летел, накапливая силу удара, а тут столб земли прыгнул вверх, сбивая меня. Две силы, земли и воздуха, обрушились с разных сторон. Воздух отступил, а земля навалилась, сжала.

«Какая ирония», — фыркнул Гэцу.

И не говори. Два магистра. Земли и воздуха. Как будто кто-то решил разделить Тима и выпустить против меня.

Что с этим делать, я не спешил решать. Лежу себе и лежу в коконе, можно выделить несколько секунд, чтобы подумать. Мои находились уже далеко, я их едва ощущал, поэтому на помощь они не могли прийти. А больше и некому было. Разве что Клаус, но ждать от него поддержки?

Удивительно, но факт. Именно от него помощь и пришла. Я ощутил, что куда-то проваливаюсь, а сила земли ослабевает. Ударив духом, чуя, что вокруг происходит что-то не то, вырвался наружу и увидел… Ну да, это был Клаус. Который махался с двумя стариками. Кажется, не только я удивился. Под глазами было видно, что часть солдат бросились убегать, а те, что покрепче, напряженно замерли, провожая три фигуры взглядами. Те пронеслись через поместье, и там, где прошли, оно просто перестало существовать. Никаких тебе всполохов сил или мощных, разрушительных ударов. Бой их выглядел скучно, если бы не аннигиляция всего, что попадалось на пути.

Эм… Кто-то напал на Клауса? Серьёзно?

Клаус ушёл в сторону, избегая атаки коллеги. Со стороны это выглядело невзрачно. Один мужчин отпрыгнул и прошёлся по крыше. Напротив него, в стороне, появился старик.

Работа с пространством была невидима для невооружённого глаза. Для самих же магов произошла короткая, яростная битва, которая свелась к ничьей и привела к тому, что они оба оказались здесь, в этом месте.

— Какая встреча, — радостно сказал Клаус. — Господин Гарлик! Не ожидал вас здесь увидеть.

— Ещё бы ты ожидал, — оскалился Гарлик. — Знающий, да не всё.

— Вы, как всегда, полны искромётного юмора, — продолжил улыбаться Клаус. — Решили свести счёты? Убить архимага моего рода?

— А на что это ещё похоже? Ты слишком нагл и высокомерен, слишком много хочешь.

— И вы просто слишком меня боитесь, — улыбка сменилась насмешкой. — А Элрика не боитесь? Стоит мне его позвать, и от вас ничего не останется. Он не любит такие предательства.

— Его сейчас нет в нашей реальности, — ответил Гарлик. — Или ты думал, мы не разгадаем его секрет?

— Мы? А ты, Гарлик, не очень умён. Выдал то, что не один. Ещё и поболтать захотел. Гениально, просто гениально, — похлопал Клаус в ладоши.

— Пора тебе умереть.

— Ты хотел сказать, пора всем вашим родам лишиться своих архимагов, а мне ещё больше возвыситься? Так звучит куда точнее, Гарлик. Ну? — огляделся Клаус. — Вы нападать-то будете?

Как и у стихийных магов, у повелителей пространство всё сводилось к тому, как они умеют повелевать этим самым пространством. Сжимать, растягивать, прокалывать, искажать, закручивать. В битве двух магов это тоже сыграло решающее значение. Противостояние свелось к тому, чтобы разрушить чужую защиту, раскрыть пространство так, чтобы добраться до чужого тела. Между Клаусом и Гарликом образовался паритет. Оба находились здесь и сейчас, без защиты. Искажённое марево пространства охватывало их двоих. Ирония заключалась в том, что теперь нужно было разобраться друг с другом по-простому — используя что угодно, кроме магии пространства.

Клаус на пробу ударил обычным Даем. Гарлик защитился и достал артефакт, выпустил луч. Знающий защитился и прикрылся щитом. В дело вступил другой архимаг пространства, попытался прорваться сквозь завесу, но не смог.

— Кажется, мы тут застряли с тобой наедине? — насмешливо спросил Клаус, продолжая обмениваться ударами и повышая их силу. — Может, вы меня и убьёте, но тебя я точно прикончить успею. Что станет с твоим родом, Гарлик? Ты это хорошо продумал?

— Меня утешит то, что ты тоже умрёшь. Мой род получит доступ к источнику и станет сильнее, — прохрипел он.

— Так вы не просто меня устранить хотите, а ещё и источник забрать? Вот оно что, — оскалился Клаус. — Не повезло вам, что у меня на вас совсем другие планы, господа заговорщики.

Битва продолжилась.

Клаус со своими врагами сместился в сторону, скрылся с глаз, и все облегчённо выдохнули. Битва продолжилась.

Вырвались из ловушки, и у меня в голове что-то переключилось. Надо признать, к схватке я относился беспечно. Как к приключению, нагло и самоуверенно. Неудача с магистром воздуха, разрушительная сила Клауса, который дрался неизвестно с кем, и, пронесись они на пару метров выше, прикончили бы и меня. Всё это заставило собраться и переключиться в рабочий режим.

Поэтому удар в замешкавшегося мага я нанёс в полную силу, на секунду активировав четвёртый уровень глаз и вложив треть резерва. Несмотря на растерянность от пронёсшихся мимо магов пространства, среагировать он успел. Вокруг мага вращались камни, ими и прикрывался. Защита вышла неожиданно прочная. Я много к чему готов, но тут мой удар лишь расколол камни, а до мужика не добрался.

Он тут же притянул к себе ещё больше земли и… Вытащил особый камень из кольца? Оригинально.

За то время, что я до него добирался, он успел обвешаться этим камнем с ног до головы, превратившись в голема. И что дальше? Попытается меня прихлопнуть?

А не. Я и не понял, что произошло. Чем-то это напомнило крайние атаки Грозы, которая пыталась обойти мои пределы. Она их назвала гаус-атаки, что бы это ни значило. Влупили по мне сильно. Унесло в один миг. Я не собирался разрушать город, хотел обойтись малым, но не тут-то было. Я и ворота снёс, и до поместья долетел, и навылет его пробил.

Да что это такое? Какое-то сплошное унижение. Меня, считающего себя убийцей магов, пинают, как хотят!

Меня не то что гневом затопило, но желания всех их размазать прибавилось. Только вот господа магистры что-то не спешили дальше в бой лезть. Голем отошёл назад, магистр воздуха завис в небе, а на меня навалились остальные отряды вместе со стражей. Ими я и занялся. Не от большого желания, но они были мне как раз по силам. Я выделял тех, кто использовал интересные способности, добирался до них, убивал и закидывал тела в кольца. Попутно думая, что делать с магистрами.

Чтобы повелитель ветра не скучал, я ударил его ладонью. Атака пошла сверху вниз. Не тут-то было. Он снова растворился и возник в другом месте.

Бесит.

Потратив ещё несколько секунд, я подумал, что ну его к чёрту. Как-то слишком опасно.

Стоило вырваться из окружения, пронестись по улицам и удалиться на пару кварталов, как прилетело сверху.

И смешно, и не очень. Магистр воздуха влил в атаку столько силы, что я мигом все запасы восстановил. От давления же прикрылся куполом из духа.

«Вот! — крикнул Гэцу. — Начинает лучше получаться! Сейчас они ещё по твоей башке надают, лучше соображать начнёшь!»

«Да пошёл ты!» — прохрипел я.

Земля подо мной разошлась, утягивая и стену, мимо которой я пробегал. Но было поздно. Я уже высушил атаку магистра ветра и переместился в сторону.

«Как думаешь, я готов к мечу?»

«Нет», — ответил Гэцу тут же.

«Тогда предложи идеи получше, потому что у меня вариантов как-то не осталось».

Гильдия, которую мы искали, находилась в столице королевства, возле Колодца. Здание гильдии в деловой части города, недалеко от прохода в другие миры. Поместье главы гильдии располагалось дальше, где-то в часе пешей прогулки, в дорогом районе, состоящем сплошь из подобных роскошных домов. Перед битвой местные успели перекрыть улицы, не пускали людей, кого-то даже из домов эвакуировали. Но чем дальше я уходил, тем больше гражданских попадалось на пути, и что-то господа магистры совсем не сдерживались, атакуя меня.

Я залетел в один из особняков, переместился прямо внутрь, надеясь, что это даст мне возможность отдохнуть. Нет. Особняк смяло, меня погребло под обломками, так ещё и сверху удар прилетел.

Ладно, сначала прикончу мага воздуха. Достал.

Раскидав вокруг завалы, увернулся от очередной атаки мага земли. Он так и бежал за мной в форме голема. Прыгнув вверх, я убедился, что он достать меня не может.

— Я же говорил, — донёсся до меня голос магистра ветра. — У тебя нет шанса. Сдайся, отдай броню и останешься в живых.

Я отвёл руку, формируя шар, заполняя его молниями и вливая порцию демонической энергии.

— Это бесполезно.

Фишка магов воздуха — до него было метров семьдесят, а я его прекрасно слышал.

Активировав демоническую форму, я ускорился до предела, пойдя на сближение. Маг встретил меня серией атак, но я пробился через них, сполна воспользовавшись прочностью брони. Мне пришлось покружить и попрыгать, чтобы выгадать момент и метнуть шар.

Маг прикрылся щитом, но шар рванул, и теперь его мощи хватило, чтобы разметать защиту. Я же выхватил меч пирата и задействовал разрез. Пусть я и не освоил приём в совершенстве, но его хватило, чтобы ранить мага. Первая пролитая кровь между нами. На щеке у него появился алый росчерк, и он тут же превратился в ветер, ускользая. Я применил мерцание с перемещением, оказываясь сразу во всех вероятных точках, где он мог находиться. Эти точки метнулись от меня, но нет уж, я не собирался его так просто отпускать. Переместившись прямо в один из сгустков, я поймал его духом и поглотил. Мага это не убило, но хотя бы сил должно было убавить.

Ещё шар. Заставить бежать. Поглощение. Обмен ударами. Ещё шар. Заставить бежать. Поглощение.

И так несколько раз, на предельных скоростях, отбивая десятки ударов, которыми осыпал меня магистр, пока я до него пытался добраться.

Демоническая энергия подошла к концу. Я оставил процентов десять резерва на всякий случай. Остановился. Старик тоже притормозил. Его волосы взмокли, он тяжело дышал, но совсем не выглядел как проигравший.

— Может, сойдёмся на ничьей? — спросил я.

Внизу прогремела серия взрывов. Повалил густой туман, одно из поместий вспыхнуло. Следом за ним ещё одно. Это Калия шла на прорыв с остальными. Они же вроде свалили, не? В другом месте в пределах видимости и вовсе жахнуло так, что один из кварталов перестал существовать. Старик нахмурился, смотря на это.

— У вас тут архимаги дерутся, — заметил я. — Так что, бьёмся с тобой до конца, или откажешься от своих притязаний?

— Ты прав, — ответил мне старик. — Ты оказался сильнее, чем я думал. Мой род не будет охотиться за тобой.

— Спасибо за бой, — поклонился я.

Как тут не поклониться. Давно меня так не унижали. Ненавижу магов.

«Ты ненавидишь всех, кто тебя пинает».

«А ты Адама любишь, значит?» — огрызнулся я.

Ещё раз посмотрев, как там дела у остальных, направился за ними. Пора было сваливать.

Облажались мы по-крупному, и ситуация куда хуже, чем я думал.