Охота без выстрела

Разгадай секрет муравья

Каждый раз, когда я слышу, как звякнет почтовый ящик, скорей бегу проверить, что принес почтальон. И очень радуюсь, когда из пачки газет выпадает маленькое письмо с мальчишескими каракулями. Ребята обязательно что-нибудь разыскали интересное в книжках или сами раскрыли какой-нибудь секрет и сейчас же спешат поделиться открытием. И хотя мы подружились с мальчишками, я пока не назову их фамилий, а скажу только, что зовут одного из них Иваном, второго — Петром и третьего — Павлом. Не совсем обычно познакомились мы с ними…

Весна запоздала в том году. Хотя стояла уже вторая половина апреля, на поле лежал еще снег до пояса. Мне надо было срочно выехать в Оханск по заданию редакции, и я решил рискнуть: не ехать окружным путем, удлиняющим дорогу почти на двести километров, а попробовать добраться до Юго-Камска, а оттуда напрямик через Каму, по льду.

Вместе со мной оказалось еще пять оханцев, которых тоже торопили дела. Лед еще лежал на натруженной спине реки. Но весна, хоть и поздняя, входила в свои права. Снег по миллиметру оседал под первыми лучами солнца и сбегал тысячами маленьких ручейков в реку. Лед приподнялся, набух, а местами стал как бы новым дном — по нему шла вода. Ничего не поделаешь: до цели уже недалеко и останавливаться после трех четвертей пути уже поздно.

Отыскиваем на берегу длинные шесты, договариваемся идти хоть и не кучно, но вместе. Если оступишься — шест удержит, и тогда — на помощь остальные. Вещи идущего впереди, прокладывающего путь, делим между собой: он рискует больше всех.

Много раз мне приходилось с огромным трудом преодолевать какие-нибудь сотни метров пути, но эта дорога по льду все еще перед глазами. Мы стояли на том берегу, но боялись повернуть головы назад. Слишком свежи были только что пережитые полтора часа. Так и поднимались в гору, почти молча, и только у первого дома, расставаясь, ребята почти приказали мне:

— Не вздумай обратно этой дорогой. Есть вещи, которые не повторяются дважды…

Через неделю я собрался было обратно, но вспомнил наказ. Ледоход на Каме почти прошел, и паромщик пообещал переправить на лодке не сегодня-завтра. К тому же утром рано я услышал под окном столь долгожданную весеннюю песню скворца…

Видимо, только сегодня перебрались скворушки в селение. Они по-хозяйски осматривали домики-скворечники, смешно выпроваживая из своих жилищ непрошенных новоселов — воробьев. Я отснял почти всю пленку, наблюдая за весенними хлопотами пернатых, и хотел сделать последний кадр — поющего скворца. Он сидел на низком скворечнике вровень с окнами бревенчатого дома и подпустил почти на пять метров. Я навел объектив и долго рассматривал в кадре самозабвенный весенний гимн крошечной птахи, боясь нажать на спуск и прервать песню. Готов был стоять хоть час, не меняя позы. Но вдруг что-то ударило в стену домика, и скворец исчез. Из-за палисадника видно было, как трое мальчишек с рогатками шагали вдоль улицы. Я тихонько пошел за ними.

Мальчишки опоздали в школу. Залезли на завалинку, поглядели в несколько окон, кому-то помахали тихонько рукой и спрятались за стеной школы на солнечной сторонке. Они чем-то увлеклись, ползая на коленях по щелеватым доскам тротуара, и не заметили меня сразу.

Оказывается, на солнечной стороне вдоль тротуара давно уже стаял снег и подсохло. Первые зеленые стебельки травы пробились в щели, ожили крохотные муравьи. Они выползали по стебелькам на тротуар и бегали черными точками по серым, пыльным доскам. Один из мальчишек держал в руках увеличительное стекло и ловил крохотным зайчиком-лучиком бегающих муравьев.

Почуяв недоброе, те начинали суетиться взад и вперед, но луч настигал их, и они мгновенно замирали. Мальчишки смеялись и вновь продолжали погоню. Я наклонился и взял стекло. Друзья хотели бежать, но остановились в нерешительности.

Мы сели на завалинку, и я достал из кармана свой блокнот, куда с некоторых пор стал записывать все интересное о природе и зверях, что удавалось подметить самому, услышать или вычитать из книг. На одном из листков значилось: «Муравьи».

…Муравьи не раз спасали жизнь человеку. Охотники, геологи и просто знающие люди, застигнутые зимой, в непогоду, в лесу без спичек, или в моменты, когда нет возможности разжечь костер, находят муравейник, осторожно разгребают снег и зарывают в него замерзающие руки и ноги. Известны случаи, когда люди целиком зарывались в большом муравейнике и выживали в долгую студеную зимнюю ночь.

…А знаете ли вы, что муравей — большая загадка для конструкторов, создающих очень сложные машины? Каждый, наверное, видел не раз, как маленький мураш тащит по очень узкой тропинке в траве бабочку или гусеницу, хотя она во много раз больше и тяжелее его самого. Вот бы создать такую же сильную и маленькую по размерам машину! — мечтают конструкторы и продолжают ломать голову над секретом муравья… А знаете, что…

Я захлопнул блокнот и пообещал, что расскажу им еще хоть сотню забавных «муравьиных» секретов, если после уроков мальчишки проводят меня в ближайший лесок, дам им «пострелять» из фоторужья и покажу, как с толком использовать увеличительное стекло.

В этот день мы промокли до нитки, бродили по талому снегу, на солнечном склоне леска нашли почти оттаявший муравейник и несколько часов наблюдали, как живут и работают его обитатели. Смешно и забавно было видеть, как муравьи гурьбой забирались на еще не растаявшие кристаллики льдинок, будто собирались растащить эту настоящую для них скалу по малюсеньким крупинкам. Я помог мальчишкам с помощью картонки и резинки от рогатки сделать насадочную линзу к их «Смене», и они тоже наперебой снимали занимательные сценки.

На прощание я рассказал ребятам, что у муравьев есть друзья — малюсенькие насекомые тли. Муравьи не только оберегают крошек от врагов, но даже на зимовку уносят в свой теплый дом. Летом же щекочут тлей своими усиками, и те выделяют «молочко» — сладкий-пресладкий сок.

— Вот здорово, — смеялись всю обратную дорогу мальчишки. — Будто маленьких коров доят. Потеха!

— А где вы про это узнали? — допытывались друзья.

— Есть такая книжка про муравьев. Там таких историй тысяча! Переройте библиотеку в школе — найдете.

Расставаясь на берегу, я оставил ребятам адрес и спросил уже из лодки:

— А с рогатками как же?

— Выбросили вчера. Честное пионерское…

Вот при каких обстоятельствах познакомился я с тремя друзьями. Теперь мы пишем друг другу письма. В последнем они обрадовали:

«А книгу мы все-таки нашли. «Пароль окрещённых антенн» называется… Это потому, что муравьи разговаривают между собой. Хоть и очень тихо, а все равно их записали на магнитофон…»

Снова буду в тех краях — обязательно зайду к ребятам. Передам им книгу, подарок нашего земляка Павла Семеновича Щербины «В мире пчел», которую он написал специально для ребят. А заодно и проверю: выполнили ли друзья данное слово: учиться без троек и разгадать десять лесных загадок. И если сдержали это слово — назову вам их фамилии.