Охота на охотников

Глава 1 Планы

— Вот так в настоящее время обстоят наши дела, — подвел Шаман итог своего сообщения о контакте с Ю-Симом и результатах посещения лагеря томасолов, предварительно выслушав доклады членов группы.

— А доверять ему можно? — с сомнением в голосе спросил Колдун, имея в виду опального руководителя разведки. — Мы тоже не вчера пришли на эту сцену. Методы игры давно знакомы.

— Что скажете, ваше величество? — переадресовал вопрос Сан-Кому Шаман, и все устремили взгляды на племянника императора.

— Только после того как он принесет клятву крови, — не раздумывая, произнес претендент на престол.

— Он уже приносил ее императору, и каков ее результат, мы знаем, — возразил Самум.

— Клятва расторгнута императором.

— И насколько я знаю, Многоликий должен был покончить жизнь самоубийством, — резюмировал Каянов.

— Именно так он и поступил, подсунув своего двойника, — добавил Шаман.

— Мизансцена не удалась, да и не могла удастся, — вставил Колдун.

— Да. Император, естественно, не поверил в смерть Многоликого. Эксперты это подтвердили, но Ю-Сим выиграл время, чтобы скрыться, — согласился Сан-Ком.

— Значит, доверять ему нельзя, — протянул инженер. — Клятва крови для Ю-Сима не более чем формальность.

— Если это игра, то ставки в ней очень крупные, — произнес гаюн. — Чтобы выиграть эту партию, император мог дать согласие на любые жертвы.

— Пока будем исходить из того, что он наш временный союзник, причем союзник сильный, с широкими возможностями, — проговорил Шаман.

— Итак, на чем мы остановились? — спросил Ю-Сим, вернувшись в каюту и заняв прежнее место за столом. — Кстати, как к вам обращаться?

— Зовите меня брат Тук.

Имперец усмехнулся.

— Не потомок ли вы знаменитого барона У-Тука, о котором сложена легенда «Белого Победоносца»?

Шаман не среагировал на шутку.

— Для всех ваших людей я обычный изгой, не принявший решения своего клана. В каждом стаде есть паршивый копар. Информация, что с вами сотрудничает томасол, не должна быть секретной. Желательно, чтобы произошла ее утечка.

— Предвидите случай поработать живцом?

— Вполне возможно, такой вариант и обозначится, но не сейчас. Знание этого факта изгоями заставит их руководителей нервничать, гадать, какой информацией я поделился с вами.

— Хотите запустить процесс лавины?

— Не знаю, что из этого получится, но не мне вам объяснять, что маленькая ошибка при решении задачи в ее начале приводит к неправильному результату в конце. Чем продолжительнее ряд вычислений, тем более неверный вывод в ответе. Пусть наши противники думают, что мы знаем о них больше, чем это есть в действительности. Осуществляя свои страховочные мероприятия, они тем самым раскроются, и мы быстрее выявим их слабые стороны. Они будут пытаться установить, из какой я семьи, в каком храме вырос и в какие секреты клана посвящен. Тот, кто начнет разработку моей личности, должен обязательно попасть в ваше поле зрения. Необходимо будет пройтись по его цепочке следов в обратную сторону.

— А вы опасны, брат Тук, даже очень опасны, — проговорил Ю-Сим. — Как у вас говорят — такому палец в рот не клади.

— Давайте перейдем к делу, уважаемый Ю-Сим. У нас с вами слишком много вопросов, требующих быстрого решения.

— Вы абсолютно правы. С чего, по вашему мнению, нам нужно начинать?

— У нас несколько первоочередных проблем. Первая, как мне видится, это флот. Даже не столько он сам, сколько связь командиров эскадр со штабом. Мы должны ее нарушить. Нам нельзя допустить генерального сражения. Я не стратег, но ответ напрашивается сам собой, если в доме нет охраны, то в него, с большой долей вероятности, залезут воры.

— Вы опять о той конструкции, которая торчала внутри каменной чаши. Может, это не корабль, а голограмма.

— Значит, вы отрицаете, что это приемник пространственного перехода?

— Каменная чаша, возможно, вообще естественного происхождения с искусственными дополнениями. Что мы знаем о томасолах? Возможно, это что-то ритуальное.

— Рипак всегда останется рипаком. Это ваша поговорка.

— Это вы к чему?

— Разведчик всегда остается разведчиком. Я это предвидел. Давайте договоримся сейчас и не будем к этому возвращаться. Или мы доверяем друг другу, либо в этой игре каждый сам за себя и она ничем хорошим не кончится. Я был на восьмой планете, когда томасолы справились с задачей восстановления работы пространственного перехода. Знаю, что на Сохара стоят приемники тинала. У нас тоже есть ученые, которые разобрались в этом вопросе. И цель нападения вашего отряда на изгоев в пещерах для меня понятна. Вы хотели узнать тот же секрет, что и я.

— Ну, хорошо, хорошо. Я знаю о нуль-пространственной транспортировке примерно столько же, сколько и вы. Но где уверенность в том, что нам угрожает экспансия. Возможно, кто-то делится с томасолами своими достижениями или это их открытие, но они не хотят раскрывать его суть.

— Делится своими секретами таким образом, что вы сами, я имею в виду вашу расу, не можете самостоятельно ими пользоваться.

— Возможно, желание остаться монополистами и оказывать давление на императора. Не исключен вариант, что кто-то из приближенных Единственного допущен к этой тайне.

— Зачем тогда ваша база на Сохара работала над проблемой переброски биологических объектов через пространство.

— Откуда вы это знаете?

Шаман не отреагировал на вопрос.

— Вы сами в это не верите и наверняка знаете другую нашу поговорку: «Бесплатных пирожных не бывает». Если бы император мог использовать пространственную транспортировку, то что ему могло бы помешать забросить несколько эскадр нам в тыл и начать вторжение.

— Допустим, вы правы. Что конкретно предлагаете?

— Давайте вернемся к нашему первому вопросу.

— Я вас слушаю.

— У нас нет времени заниматься с каждым капитаном корабля и членами его экипажа отдельно. Убеждать. Вербовать. Его также нет для проведения диверсий и вывода хотя бы части кораблей из строя.

— Вы предлагаете сделать это по отдельным эскадрам и группам?

— Именно. Но выполнить эту работу таким образом, чтобы корабли сохранили свою боеспособность. Но в каждом конкретном случае причина должна быть вполне естественной, чтобы факты нельзя было связать в единое целое, с выдвижением версии управления из командного центра.

— А почему бы и нет. Вы ведь создали Патриотический фронт. Вот и цель для контрразведки. Они и так этим занимаются. Пусть ищут.

— Одно дело — локальные, разовые операции фронта. Совсем другое — единый центр, способный поставить и организовать серьезные операции в масштабе империи. Фронт становится еще более опасен, если во главе его стоит преемник императорской власти, поддерживаемый таким профессионалом, как скрывшийся руководитель разведки.

— Думаете, император может поднять тревогу и вызвать на помощь своих таинственных партнеров по альянсу.

— Вряд ли он. Это может сделать представитель чужаков, находящийся где-то рядом и тоже внимательно отслеживающий развивающиеся события. Нам не выгодно, чтобы именно сейчас чужаки вышли из тени. Мы не готовы дать им серьезный отпор. Необходимо просто выиграть время, пока они не знают, что их планы раскрыты. Появление их флота сейчас означает гибель и нашего Союза, и вашей империи.

— Вы говорите это так убежденно, что мне хочется верить, что все так плохо и вполне реально.

— Мне не надо верить. Вспомните историю. Более сильный союзник всегда старается сделать своего партнера еще более слабым. Ваш флот пошлют в первые ряды под наши пушки, на убой. Мотивация будет вполне убедительной. Вы имеете опыт войны с нами и знакомы с нашей тактикой. Секреты своего оружия и тактики они не будут раскрывать до последнего и применят все это только тогда, когда начнут добивать и нас и вас.

— С вами нельзя не согласиться.

— Затяжка с наступлением в течение пары недель их не должна насторожить. За это время мы должны найти все места расположения кабин нуль-транспортировки. По возможности, вывести их из строя и выявить как можно больше сильных и слабых сторон непрошеных гостей.

— Скорее всего, как и здесь, они опираются на базы томасолов.

— Вполне допускаю, но не на все.

— Почему?

— Когда вы руководили разведкой, разве у вас не было несколько сетей, построенных на разных принципах, не связанных друг с другом? Каждая, независимо друг от друга, обеспечивала поступление информации. Если контрразведка противника выявляла одну их них, вторая продолжала работать.

— Это азы нашей работы.

— Почему о нашем противнике вы думаете иначе?

— Скорее всего, вы правы. Планируя вторжение, такая сеть не нужна для функционирования на длительное время, можно воспользоваться уже проверенным методом.

— Согласен, но здесь имеется еще одна причина. Кабина нуль-пространственной транспортировки не может быть установлена в любом месте, там, где выгодно нашим противникам.

— Почему?

— Такой пространственный переход можно установить только в определенного типа аномальной зоне.

— И вы знаете, где такие зоны могут располагаться?

— Нет. Каждую такую зону нам придется найти.

— Вы понимаете, что это не реально.

— Все — нет, но большинство найдем.

— Придется пройтись по следам томасолов и их миграции в последнее время, — задумчиво, будто про себя проговорил Ю-Сим, планируя дальнейшие действия.

— И еще…

— Подозрительные поставки аппаратуры, вооружения и строительной техники.

— Абсолютно верно, коллега.

— Все это могло идти по нескольким направлениям.

— Исследовательские работы на вновь открытых планетах, где требовалась строительная техника. Передача вооружения частям, которые не существуют, или оружие не дошло до адресата, а командиры таких частей заявки на него не делали. Крупные концерны, выпускающие мелкие партии нестандартного электронного оборудования по спецзаказам контрразведки, армии, императорской службы безопасности.

— Заказы, на которые отдельно приходила техническая документация, и производственники не представляли цели использования такой аппаратуры.

— Почему вы думаете, что аппаратура для кабин пространственного перехода изготовлялась у нас. Ее мог доставить наш противник.

— Во-первых, ваши предприятия изготовляли секции, установленные на Сохара для приемки тинала. Во-вторых, я был в центре управления в пещерном городе и на разбитой станции восьмой планеты, но ничего инопланетного, необычного там не заметил. Они не хотели засвечиваться раньше времени, хотят скрыть свои технологии, а следовательно, возможности и силу.

— Значит, мы можем раскрыть их секрет пространственного перехода и перенести военные действия на их территорию? — загорелся Ю-Сим.

— Надо попробовать, но я не уверен в положительном результате.

— Вы считаете, что документация исчезла, а аппаратура имеет самоликвидаторы?

— Конечно, они подстраховались, но даже если мы и раскроем секрет, то у нас не будет времени его использовать. Они рискуют очень немногим. Рабы, обладающие таким секретом, не опасны. Они не могут реализовать свои знания. У них нет сил противостоять своим хозяевам. Нет флота. Нет армии.

— Кстати, мы не знаем, с какой скоростью двигаются их корабли, но можно быть уверенным, что предстоящая нам зона поиска не такая уж и большая.

— Думаете, они создают их вблизи места, где собираются действовать?

— Мне кажется такое решение естественным. Это подтверждается нашей находкой одной из точек пространственного перехода здесь.

— Согласен, но тогда мы можем еще больше сузить круг поиска.

— Каким образом?

— Они должны устанавливать зоны перехода в стратегических и тактически выгодных для нанесения удара местах.

— Хорошая мысль.

— Но обязательно будет несколько точек, до которых сможет дотянуться только флот.

— Их не должно быть очень много на выгодных им направлениях. Плюс, судя по вашим словам, аномальные зоны необходимого порядка находятся не везде.

— Надеюсь, у вас есть возможность получить такую информацию?

— Да. В пределах империи и на сотню парсеков вокруг все досконально изучено и картографировано. Наверняка они пользовались нашими картами. Мои аналитики быстро вычислят наиболее опасные и удобные для концентрации их сил участки.

— Вы уже активировали свою сеть внутри империи?

— О какой сети вы говорите? Есть, конечно, некоторое количество надежных людей, которые мне кое-чем обязаны, но их не так уж и много. Кроме того, кто станет поддерживать такого человека, как я, на которого охотится вся контрразведка империи?

— Уважаемый мазан Ю-Сим, не надо лукавить. Мне вдоль и поперек знакома эта кухня. Такие люди, как вы, всегда и везде создают параллельные структуры, подчиненные только им и не числящиеся в официальных кадровых списках. Разведка по роду своей деятельности всегда как бы обособлена от той почвы, из которой она растет, от страны, на которую работает. Ее интересы находятся за пределами границ, но это для рядовых сотрудников и внедренных агентов. Руководители спецслужб всегда и везде, мягко говоря, интересуются, а что творится рядом с ними, нет ли опасности для них самих, здесь, рядом. Вербовка сотрудников контрразведки и внедрение агентов — это обычное дело. Получение политической информации от императорского окружения для планирования своей деятельности и собственной безопасности, обязательно. Связи в армии и коррумпированной полиции, агенты в криминальных структурах. О личных контактах и знании грешков руководителей крупных концернов я уже не говорю. Последний и самый надежный оплот, старая гвардия, с почетом отправленная на пенсию. «Старики», верой и правдой по двадцать пять — тридцать лет отслужившие в рядах конторы плаща и кинжала, не представляющие другого рода деятельности. Контора их не забыла, пристроила в нужные ей места, на не обременительную, но информационно насыщенную службу. Невидимки, периодически датируемые из личного фонда начальника разведки. Не теряйте лица. Не говорите, что всего этого у вас нет.

— Какую должность вы занимаете в своем ведомстве?

— Значительно ниже, чем была ваша.

— Вас не ценили. Когда мы решим все сегодняшние проблемы, переходите ко мне, должность шепчущего вас ждет в любое время.

— Спасибо, буду иметь это в виду. В данном случае меня больше радует ваш оптимизм.

— А нам с вами больше ничего и не остается.

— Это звучит как гарантия, что выявленные нами точки пространственных переходов будут уничтожены на тех планетах, где есть регулярные армейские подразделения.

— Что бы сделали солдаты вашей армии, когда бы им показали, как их сестер, жен и матерей насилуют и используют в качестве яйценосных гурох.

— Но здесь есть еще одна проблема.

Шаман отчетливо вспомнил, как Шер-паша рвал цепи наступающих десантников на Сохара и как горела поддерживающая их наступление техника.

— Слушаю внимательно.

— Вы знаете значение слова «Обоган»?

— Где-то я это слово уже слышал. Подождите, — Ю-Сим на несколько секунд задумался. — Это что-то из легенд и мистики. Духи предков или что-то в этом роде, причем всегда злобные и страшные. К чему это вы? Каким боком тут детские сказки?

— Хочу вас огорчить. Это не сказки, а реальность и очень грозное оружие, которым владеют томасолы.

— Вы это серьезно?

— Иначе я не стал бы об этом говорить.

— Надеюсь, вы можете привести факты?

— Ваш отряд, высадившийся у пещерного города, уничтожен именно такой, как вы выразились, мистической силой.

— Ерунда, мы наблюдали за боем. Правда, видеосвязь вскоре прекратилась. Похоже, томасолы включили аппаратуру подавления, и сигнал не проходил. Операция была явно плохо подготовлена. Мы не ожидали, что изгои имеют в большом количестве современное автоматическое оружие.

— Вам нужно еще одно подтверждение? Вы его скоро получите.

— Каким образом?

— Вы ведь выходили в рубку, чтобы отдать приказ о проведении разведки в районе провалившейся акции?

— Да, это так. Вы еще раз доказали мне, что являетесь не простым исполнителем чужих приказов.

— Об этом не трудно было догадаться. Корабль остался на орбите после того, как наделал много шума внизу, значит, мы чего-то ждали. Вывод напрашивается сам собой. Мы беседуем достаточно долго. Проверьте. Возможно, вашей группы уже не существует.

— Рубка, дайте канал с группой разведки, — тут же потребовал разведчик.

— Канал открыт, — прозвучало из динамика в стене.

— Я-Сан, доложи обстановку, — потребовал Ю-Сим, обращаясь к командиру высадившейся группы.

— Высадились нормально. Сейчас находимся в пятидесяти метрах от входов в пещеры. Везде трупы томасолов. Судя по следам, кто-то расстреливал толпу из автоматических пушек, которые мы засекли в начале операции. Есть несколько наших, но одна странность. У всех переломы шейных позвонков, как будто им посворачивали головы. На трупах следов рукопашной схватки нет. Биосканеры не фиксируют живые формы. Скорее всего, экранирует скала.

Слышимость была отвратительной. Доклад командира группы прерывался, сопровождаясь хрипами и треском эфира.

— Что у вас с аппаратурой? Слышимость дрянь и нет видео.

— Наверно, работает установка помех, — едва разобрал ответ Шаман.

— Если хотите, чтобы они остались живы, отзовите группу, — тихо проговорил он.

— Продолжайте выполнять задачу. Я нахожусь постоянно на связи. Непрерывно передавайте все, что видите.

— Вас понял. Выполняю, — донеслось из динамика.

— Они погибнут.

— Они профессионалы. Это разведка. Нам нужна информация и результат, — бесстрастно проговорил Ю-Сим.

— Входим в пещеру. Оставляю человека для связи у входа. Биолокатор ничего не фиксирует. Движемся цепочкой на расстоянии пяти метров друг от друга. От входа прошли тридцать… — динамик донес дикий крик, автоматную очередь, а дальше звук несущей частоты и шум помех.

— Что там у тебя, Я-Сан? — несколько раз повторил свой вызов Ю-Сим.

— Ваших людей больше нет, я же вас предупреждал, — произнес нетрац.

— Как же выжили вы?

— Как только почувствовал присутствие Обогана, я сразу покинул опасную зону.

— Насколько она распространяется?

— Судя по трупам ваших людей, атаковавших пещеры, метров на пятьдесят от входа, но это явно не его предел.

— Почему вы так думаете?

— Вспомните свои легенды, сказки, мифы. Разве нечистая сила всегда действовала только в ограниченном пространстве?

— Черная магия? Бред.

— Обратитесь к своим специалистам по аномальным явлениям. Может быть, они убедят вас.

— И что из этого следует? — задал себе вопрос Ю-Сим и тут же сам ответил на него вопросом: — Значит, применять диверсионные или пехотные подразделения против лагерей томасолов бесполезно? — при этом вопросительно посмотрев на своего гостя.

— Ракеты, дальнобойная артиллерия, точечный удар из космоса, в худшем случае самолеты, — ответил тот.

— Я все это проверю.

— Как вам будет угодно. Но начать операцию по уничтожению точек перехода мы должны только тогда, когда они все будут выявлены, или в том случае, если наш противник начнет переброску своих сил.

— Об этом могли бы и не говорить, — раздраженно произнес разведчик, еще не отошедший от гибели разведгруппы. — Не могу понять только одного. Они что, самоубийцы? Вызвали этого Обогана, и он поубивал всех. Цель томасолов — сохранить, активировать в нужный момент и охранять зону перехода. А что сделали они?

Шаман не собирался раскрывать секрет сущностей.

— Возможно, спрятались глубоко в пещерах, и биосканеры не уловили их присутствие.

— Возможно, но скоро я это выясню.

— Послушайте, уважаемый Ю-Сим, не пора ли нам сняться с орбиты и начинать действовать. Мы можем продолжать нашу беседу и в пути, но у меня есть одна просьба.

— Говорите.

— Пусть ваши специалисты снимут и запишут волновой и электромагнитный спектр вокруг пещерного города.

— Зачем вам это?

— Если мы будем иметь параметры одной такой зоны, то проведенная орбитальная разведка быстро поможет обнаружить таковые и в других местах. Нам останется только проверить есть ли там «дверь», через которую могут проникнуть непрошеные гости, или нет.

— Скажите, а на чем основана ваша уверенность?

— Я же говорил, что являюсь специалистом по аномалиям. Любая планета, как шкура вашего гепона, покрыта пятнами различного вида зон. Каждая имеет свои особенности и физические характеристики. В моем мире, в древние времена, прежде чем построить храм, человек, обладающий способностями тонко чувствовать спектр излучения пространства, указывал место будущего строительства. Оно выбиралось с учетом характера излучения, которое успокаивает, придает силы, лечит. Наша церковь, как и ваша, ссылается на сверхъестественную силу Создателя. Опуская слово Бог, можно сказать, что верящие люди, собираясь вместе и веря в эту силу, программируют друг друга. Увеличивают эту природную силу, подключая свою энергетику к волновым излучениям «святого» места.

— Рубка, — позвал разведчик.

— Рубка слушает.

— Снимите волновые и электромагнитные характеристики интересующей нас зоны до границы их убывания. По окончании работы уходим в седьмой квадрат.

— Принято. Выполняю, — отозвался динамик.

— Как вы думаете, брат Тук, есть ли у этих предателей единый центр управления всеми пунктами транспортировки?

— Не хотите лишней суеты? Конечно, гораздо проще выявить и проследить каналы прохождения информации от двух-трех точек к центру, но как мне кажется, его у них нет. Наш противник непрост. С какой стати он будет доверять томасолам такую стратегически важную функцию, как активация точек пространственного перехода? Чтобы можно было одним ударом по центру разрушить весь план вторжения в систему. Вы бы, например, доверили?

— Нет?

— Я тоже. Кроме того, на мой взгляд, томасолы, я имею в виду тех, кто проживает в храмах, так сказать, на задворках, это просто рабочая сила, вторичное звено. С их помощью противник построил приемные кабины. Они осуществляют их охрану. Скорее всего, у изгоев стоит аппаратура, работающая только в одну сторону. Они могут сообщить своим хозяевам по пространственному каналу об опасности. Что канал перехода раскрыт, что он находится под контролем и при выходе их ожидает засада. Активация работы кабин пространственного перехода осуществляется с другой стороны.

— К сожалению, мой анализ полностью совпадает с вашими выводами.

— Да, мы оба рассчитывали, что пространственная транспортировка — это открытие изгоев, но, как видите, ошиблись. Мне это стало понятным после того, как я увидел корабль в приемной чаше перехода. Кроме того, я сбросил всю информацию блока памяти их центра управления на свой копайзер и, пока вы отсутствовали, поверхностно просмотрел ее. На первый взгляд ничего представляющего для нас интерес там нет.

— Очень жаль.

— Судя по осуществленному вами нападению, вы уже активизировали вашу сеть на розыск точек перехода?

— Да, такая работа ведется на всех планетах империи.

— Надеюсь, Гая не исключение. Там самое надежное место для концентрации их флота.

— Не сомневаюсь, что она есть и там, но конкретных сведений пока не поступало. Император наверняка с помощью союзников укрепил свою цитадель.

— Будем исходить именно из этого допущения. Теперь связь штаба с флотом. Вы можете взять ее под контроль или хотя бы разрушить в нужный момент.

— Практически это нереально. Система многоуровневая. Выход из строя даже нескольких каналов только на время затормозит прохождение приказов, но эскадры останутся в подчинении штабу и императору.

— А прохождение нашего приказа на одну из эскадр?

— Это возможно. Вы что-то задумали?

— Да есть одна мысль, но если позволите, мы обсудим ее чуть позже.

Ю-Сим понимающе кивнул.

— У вас еще есть корабли, экипажи которых подчиняются только вам? Заметьте, я не спрашиваю, сколько их.

— Да.

— Необходимо начать разведку наиболее вероятных участков, где могут располагаться точки пространственного перехода и скапливаться силы противника.

— Таких мест много. Мои возможности ограничены. Мы не успеем проверить и десятой их части.

— Значит, наши силы в этом направлении необходимо значительно увеличить.

— За счет чего?

— Флот Союза. Одному из ваших кораблей нужно выйти в нейтральную зону патрулирования с моим человеком на борту и передать нам кодовую таблицу сигналов «Свой-Чужой».

— Это прямое предательство.

— Предательство кого? Интересов императора, собравшегося ради власти отдать свой народ в рабство, или этого самого народа? Вам придется принять это решение сейчас. У нас нет времени на раздумья.

— Я не пущу ваш флот в пространство империи.

— Этого и не нужно. Несколько десятков наших кораблей, причем действующих в одиночку, не представляют для империи никакой опасности. Вы это прекрасно понимаете.

— Да. Но за единицами придут эскадры.

— По моим сведениям, ваш флот полностью собран и только ждет приказа к наступлению. Даже при наличии сигнала «Свой» эскадру, движущуюся из нашего пространства, ваши патрули не пропустят, а это значит — опасность вторжения и полномасштабная схватка. Мы хотим ее избежать. Надеюсь, вы искренни и хотите того же. Мы уже говорили. Как только флоты уничтожат друг друга, и вы, и мы будем иметь вторжение противника, о котором практически ничего не знаем и которому не сможем ничего противопоставить. Существует и другой вариант. В этом случае коды нам не понадобятся, но Союз все равно необходимо поставить в известность о надвигающейся опасности. Если передать ориентировочные места, где в первую очередь необходимо провести разведку, это ускорит решение задачи. В дело вступят невидимки, но их может не хватить для масштабных поисков. Кроме того, передача кодов убедила бы мое командование, что опасность реальна и у Союза есть серьезная поддержка в империи, а это уже ваши плюсы.

— Я предлагаю другой вариант. Для этого не понадобятся ни мои ни ваши корабли.

— Внимательно вас слушаю.

— Автоматические разведчики. Скорость выше, чем у обычных кораблей. Программу и зону поисков закладываем в память. Мои люди смогут незаметно провести эту операцию. Результаты поиска получим только мы по специальной частоте. Один мой корабль в зависимости от площади поиска сможет контролировать результаты четырех-пяти таких разведчиков.

— Ваше предложение мне нравится, но, как вы заметили, у противника идеальная маскировка. А если даже нужная зона и будет обнаружена, то это совсем не означает, что там есть канал пространственного перехода.

— Мы можем имитировать нападение тем же разведчиком. Если он будет сбит, то мы в любом случае успеем получить соответствующий сигнал. Наличие канала перехода будет раскрыто.

— Согласен. Это в значительной степени ускорит решение задачи. В каком количестве возможен запуск таких разведчиков и под каким прикрытием вы собираетесь осуществить эту операцию?

— У меня есть в генштабе свой человек. Добавит в сводках с эскадр одно-два слова. Аналитикам этого будет вполне достаточно, чтобы сделать прогноз о возможном наличии опасности. Справка пойдет в оперативный отдел. Последует официальный приказ о проведении разведки автоматами.

— А как наша программа поиска попадет в память разведчиков?

— Командирам кораблей положено знать только самое необходимое. Так же, как и у вас, никто их не информируют, о чем думает командование, каковы его стратегические цели. Вместе с приказом, придет зашифрованная запись задания. Программа, которую следует заложить в память разведчиков. По ее отработке, после возвращения на носитель, наша часть задания и полученная информация из нее будет автоматически стерта.

— Вы опасны для империи гораздо больше, чем я, — с уважением в голосе проговорил Шаман. — Признаю, что я восхищен вами и рад иметь такого союзника.

— Ладно вам. Это моя обычная работа. Тут я вот что подумал. Нам нужно оставить в близкой досягаемости одну-две эскадры.

— Вы предполагаете, что император пошлет в бой всех. До последней боевой единицы?

— В обычном случае он бы этого не сделал, но в настоящее время так и поступит. Точнее, это будет не его желание, а требование гостей. Они пообещают ему от себя еще более сильную защиту и любые гарантии его безопасности.

— Согласен. Зачем ему лишние глаза и пушки в пространстве, куда должны войти его союзники.

— Есть еще один аспект. Первые схватки, если они произойдут здесь, раскроют нам тактические приемы действий противника во время боя и его вооруженность.

— Не могу не согласиться. У вас есть конкретное предложение?

— Да. Если не возражаете, я включу в ваш Патриотический фронт некоторую часть своих людей, — улыбнулся Ю-Сим. — Активизируем действия патриотов, а то они поумерили свою активность, да и мы своего носа не покажем.

— Не возражаю. Что вы придумали?

— Мои люди найдут на армейских складах продукты, зараженные опасным, но не смертельным вирусом. Встанет вопрос о санитарной проверке таких же продуктов на кораблях. Следы заражения найдут и там. Об этом позаботится мой человек, включенный в состав комиссии. Направлять корабли в зону боевых действий при отсутствии продуктов питания никто себе не позволит. Следовательно: полная разгрузка, доставка необходимого количества на корабли, погрузка. Мы выиграем несколько дней. Эскадры останутся на орбитах планет.

— Отлично, если это нам удастся сделать.

— Для подтверждения наших предположений, нам неплохо бы захватить «языка», — с настойчивой интонацией в голосе проговорил Ю-Сим.

— Не думаю, что это можно сделать где-нибудь, кроме как на Гае. Туда нам все равно необходимо попасть. Нападение еще на одну точку перехода может спровоцировать преждевременное выступление противника, к которому мы не готовы. Хватать томасолов всех подряд? Не думаю, что это даст нужный нам результат.

— Несанкционированное проникновение на Гаю практически исключено.

— Значит, необходимо придумать план получения такого разрешения или проникнуть на корабль, которому уже разрешена посадка на планету.

— Было бы неплохо добраться до императора и свернуть ему шею.

— Даже если ваши люди есть в его близком окружении, они не смогут этого сделать.

— Почему вы так в этом уверены?

— После вашего побега контроль и охрана наверняка усилены. Установки пси-подавления реагируют на малейший сигнал агрессии. Какую охрану обеспечивают со своей стороны союзники, о возможностях которых мы ничего не знаем, это большой вопрос, но не сомневаюсь, что таковая имеется. И, наверное, последнее. Вы забыли о Обогане. Изгои наверняка обеспечили своего лидера еще и этим прикрытием.

— Вы считаете, что император недоступен?

— Ну почему же. Уверен, что с вашей помощью, я и мои люди можем решить этот вопрос.

— На Гае построены четыре императорских дворца. Все они находятся в экваториальной зоне, на равном удалении друг от друга, почти строго симметрично, в четверти длины окружности планеты. В каком из них находится император и в какое время, знает только его личная охрана. На Гае два океана, опоясывающие планету в северном и южном полушариях. Есть десять внутренних морей. Полюса имеют материковое основание и покрыты ледяными шапками. Сейсмика практически отсутствует. Климат ровный, мягкий. Имеется специальная служба контроля погоды. Капля дождя не упадет на императорский дворец без повеления Единственного. Планета практически стерильна. Нет ни крупных опасных животных, ни опасности заражения микроорганизмами. Базы ПВО и ПКО разбросаны и хорошо замаскированы по всей планете. Есть боевые станции на орбите. На удалении в парсек установлены автоматические системы дальнего оповещения. Личная эскадра императора, по моим данным, насчитывает около сотни крейсеров, десяток авианосцев. Эскадра базируется на спутнике Гаи, там же и ремонтная база. Есть две зоны отдыха экипажей на самой планете. Одна расположена на берегу северного, другая южного океанов. О наземных частях обороны, их силе и местах базирования у меня нет сведений. Продукты производятся здесь же, на планете, но где расположены фермы, не имею представления. У меня есть частичные планы дворцов, но, естественно, только их наземной части, там, где побывал я или некоторые из тех, кто представил мне такую информацию. Но эти данные не точны. И внутренняя, и подземная часть дворцов постоянно перестраиваются. За одно только подозрение, что идет сбор такой информации или произошла ее утечка, полагается немедленная смерть. Император два-три раза в год устраивает приемы, вылетая для этого на Мию, но в его посещениях нет никакой системы. Когда он там появится, никто не знает. Все, что у меня есть, я предоставлю в ваше распоряжение.

— Но такая обстановка на планете была не всегда, — убежденно проговорил Шаман.

— Гая трансформировалась в имперскую цитадель на протяжении последних ста лет. Оборона укреплялась. Народ отселялся или умирал. У меня есть подозрение, что эпидемии носили, мягко говоря, неестественный характер. Территории освобождались от населения специальными методами. По моим сведениям, существовали даже команды контрразведки, которые уничтожали старую информацию о планете, содержащуюся в древних и более поздних источниках.

— Это было бы очень интересное и полезное для нашего дела чтение, — с радостью констатировал Шаман.

— Кое-что у меня для вас найдется.

— Буду весьма благодарен. Никогда не знаешь, что может пригодиться при разработке операции и выполнении задания. Кстати, мазан Ю-Сим, у нас с вами есть еще одна сила, хорошо подготовленная и знающая не понаслышке, что такое война.

— Вы имеете в виду лагеря с вашими пленными?

— Конечно. Было бы очень неплохо, в случае если наши враги высадятся на планетах и начнутся бои, подготовить склады, чтобы вооружить людей.

— Обещать ничего пока не могу. Мы вообще пока не рассматривали вариант высадки противника на планеты.

— Но исключать этого нельзя.

— К сожалению, это так. Мои люди работали в лагерях. Сколько ваших соплеменников сейчас и где они, я сказать не могу. Но такая информация у нас есть.

— Вы ознакомите меня с ней?

— Зачем вам это?

— Среди пленных могут быть ученые, специалисты нашего с вами профиля. Хотелось бы сохранить им жизни и использовать с наибольшей эффективностью.

— Контрразведка и моя служба отфильтровали все, что было можно. Не думаю, что из этого будет толк, но посмотрите сами.

— Спасибо. Будет что-то интересное, я вам скажу.

Разведчик согласно кивнул головой.

— Теперь мне нужно встретиться со своими людьми, — проговорил Шаман.

— Я внимательно слушал и отвечал на все ваши вопросы, брат Тук. Похоже, нам придется вскоре расстаться, и мне бы хотелось получить ответы на несколько своих.

— Готов удовлетворить ваше любопытство в той степени, в которой смогу.

— Когда вы передадите мне Сан-Кома? Вы же понимаете, что он мне необходим для переговоров и привлечения на нашу сторону достаточно могущественных людей моего мира. Поверьте, они не менее активно, чем я, вмешаются в нашу борьбу.

— Охотно верю. Его величество будет с вами через несколько часов, как только вы высадите меня на Даре.

— Передайте от меня привет К-Яну, как только с ним увидитесь. Очень неплохая работа. Я благодарен ему за то, что в настоящее время нахожусь на стороне своего народа. Не сомневаюсь, что ученый, захваченный на Сохара, тоже ваш человек. Интересно было бы узнать, каким образом он совершил побег из императорской тюрьмы.

— У него столько приемов, что даже я не знаю всех его уловок. Обязательно передам ему ваше пожелание.

— Кого вы хотите отправить на связь со своим командованием?

— К-Ян справится с этим поручением лучше всех.

— Ну что ж, так и решим. Сейчас вас проводят в каюту. Отдыхайте. Необходимую информацию вам принесут.

— Теперь о наших дальнейших планах, — проговорил Шаман. — В группе остался единственный незасвеченный человек, это ты, Колдун. Для тебя у меня особое задание — будешь охранять его величество и одновременно контролировать исполнение обязательств, взятых на себя нашими союзниками.

— И под каким соусом я буду этим заниматься, если должен оставаться и рядом и невидимым?

— Ваше величество, не кормите его, пока из его лексикона не исчезнут кулинарные термины. Просто пообещайте после нашей победы дать ему должность главного распорядителя на вашей кухне, и надежнее человека, чем он, рядом с вами не будет. Не сомневайтесь в его компетенции, у него уже есть аналогичная должность в президентском дворце одного из членов Союза.

— Весьма забавно, мазаны, — улыбнулся Сан-Ком. — Мне это подходит. Главный специалист по уничтожению космодромов и одновременно распорядитель на кухне. Жаль, что я не смогу этим ни с кем поделиться.

— Это еще не все его достоинства. Если бы вы еще знали, что он глухонемой.

— Командир, — умоляюще проговорил Колдун. — Поручи это задание Борьке. Обещаю, ты больше не услышишь от меня ни слова ни о кухне, ни об отпуске.

— Самум будет нужен мне на Гае. Кроме того, посмотри на него. Худой, как щепка. Он не может понравиться его величеству. Или ты хочешь, чтобы в кулуарах говорили о дурном вкусе наследника престола?

— Ты это о чем?

— В высшем свете империи не видят разницы между девочками и мальчиками, заходя в спальню.

— Ну уж нет. Можешь меня расстрелять за невыполнение приказа, но это задание я выполнять не буду.

— Его величество даст слово, что не будет покушаться на твою девственность.

Подземелье огласилось дружным хохотом.

Не смеялся один Колдун, вскочивший на ноги, с побагровевшим лицом и сжатыми в кулаки кистями рук.

Шаман резко оборвал смех.

— Сядь и успокойся, — серьезным тоном произнес он. — Ты нужен мне там, где я сказал.

Колдун сник и медленно опустился на бетонный пол, опершись спиной о стену.

— Я не буду говорить, как важен нам живым и невредимым наследник престола. То, что вам обоим предстоит, нельзя даже близко сравнивать ни с одной проведенной нами раньше операцией. Вокруг вас постоянно будут люди, и каждую минуту ты должен быть готов к удару в спину, в прямом и переносном смысле этого слова. Хорошо, если бы только в свою. Ты должен не только обеспечить безопасность его величества, но и выжить. От этого зависит, без преувеличения, исход войны. Тебе придется работать на пределе. Ежесекундно ждать удара. Включи все свои знания и возможности. Можно было бы поручить эту миссию Каянову. Он лучше знает порядки и психологию этого общества, но ни в какое сравнение не идет с имеющимися у тебя силовыми возможностями, я уже не говорю о специальных навыках. Не исключаю и такого, что вы можете остаться только вдвоем с Сан-Комом. Выживать тебе не привыкать. В ситуации ведения активного поиска противником тебе нет равных. В своем амплуа ты не опасен для окружающих и твое внедрение вполне естественно. На тебя сначала будут смотреть с подозрением, но, привыкнув, перестанут замечать. Ты ноль. Пустое место. Невидимка. Фактически ты не только телохранитель, но и человек его величества по особым поручениям. Ты будешь многолик, как Многоликий. Любое подозрение на агрессию должно быть тобой, по возможности, незаметно блокироваться. Подозреваемый изолироваться или уничтожаться. Сам действуй в самом крайнем случае. Твои подозрения пусть озвучивает Ю-Симу Сан-Ком. Вполне возможно, что ты первым выйдешь на человека, напрямую связанного с непрошеными гостями. Постарайся его не упустить. На подготовку у тебя нет времени. Каянов проведет с тобой инструктаж по линии контрразведки, работающей в толпе, а его величество по части поведения в обществе в соответствии с твоим имиджем.

Выслушав поставленную перед ним задачу, Колдун значительно приободрился. Мысленно уже прокручивая в голове варианты мгновенного изменения внешности и нанесения смертельных ударов по ничего не подозревающему противнику. Глаза диверсанта начали поблескивать, а губы тронула легкая улыбка.

Шаман заметил изменение настроения партнера и облегченно вздохнул. Дать разрешение Мишке на свободную охоту было равнозначно его отправке в президентские продовольственные закрома. В обоих случаях все, что привлечет его внимание, будет безоговорочно уничтожено.

— Как я уже сказал, будешь работать под мальчика. Рост и комплекция позволяет. На лице минимум голограммы. Слух выключи. Могут спровоцировать при проверке. В основном работай в волновом режиме эмоционального спектра.

— Ваше величество, вам тоже надо подумать о его внедрении. Проверки ему не избежать, но она должна привести в никуда или ее выводы должны быть абсолютно достоверными.

— Я не обязан никому ничего сообщать и тем более оправдываться, — высокомерно произнес гаюн.

— Но вопросов Ю-Сима вам не избежать. Многоликий, не получив информации, может попытаться устроить вариант исчезновения вашего визави.

— Есть одно объяснение, которое он не сможет проверить, но будет удовлетворен частичным раскрытием тайны.

— Прошу вас озвучить его.

— Этот мальчик, — Сан-Ком кивнул в сторону Колдуна, чем вызвал легкие улыбки на лицах диверсантов, — подарен мне императором. Он из северной провинции планеты Ломара.

И, видя непонимание присутствующих, продолжил:

— Там есть поселение, в котором целью жизни мужчин является подготовка к войне. Небольшое племя. Они называют себя синоками. Скажу Ю-Симу, что он мой тайный телохранитель.

— Я что-то слышал о специальном подразделении охраны императора, — проговорил Каянов. — Люди, у которых отсутствует ощущение боли, страх смерти, верность которых не подлежит сомнению.

— Именно так, — подтвердил Сан-Ком. — Кроме того, если Ю-Сим и заметит некоторые ошибки в поведении мальчика, то они будут выглядеть вполне естественно. Для остальных он обычный слуга и обогреватель постели, что и сообщит по моему приказу остальным Многоликий.

— Хорошо. Ваша легенда принимается, — согласился Шаман.

— Теперь вы, Каянов, — перевел он свой взгляд на подполковника. — Вы должны убедить командование, что выступление флота надо приостановить. Знаю, — увидев, что подполковник хочет возразить, остановил его нетрац, — достоверной информации очень мало, но это надо сделать. Пусть в первую очередь займутся планетой в системе Босавана, что захватили гаюны. Мне кажется, там вы найдете дополнительные доказательства нашей правоты. Удар флота чужаков в спину мы допустить не можем.

— Мою доставку осуществляют люди Ю-Сима?

— Да. Другой возможности, как вы знаете, у нас нет.

— Какой-нибудь сигнал, что я успешно дошел?

— В нейтральную зону вам лететь две недели. Обратно столько же. Возможно, все начнется гораздо раньше. Принять ваш сигнал может только Сан-Ком с Колдуном. Я с Самумом будем вне досягаемости. Впрочем, пусть по возвращении его величеству передадут одно слово «Босаван».

— Не расслабляйся там, подполковник, — напутствовал Колдун.

— А вы, майор, берегите свою девственность.

Инженер начал приподниматься со своего места.

— Брек, — повысил голос Шаман. — Не команда, а детский сад. От вас, подполковник, я этого не ожидал.

— Прошу простить.

— Колдун, переодевайся, — из сумки Смирнов начал доставать полный комплект одежды подростка гаюна, пришедшийся в самый раз инженеру, когда тот примерил его на себя.

— Боря, займись клиентом, — критически оглядев преобразившегося Колдуна, приказал он.

Самум достал копайзер и бесшумно застучал по клавишам лазерного пульта.

— Ваше величество, — спустя секунды позвал он, — требуется ваша помощь. Взгляните и скажите, что нужно подкорректировать в этом субъекте, чтобы он выглядел как можно более естественно для выполнения своей задачи.

Голоэкран копайзера демонстрировал лицо инженера.

Сан-Ком высказал свои замечания, и психолог вновь пробежался по клавишам.

Оглядев высветившееся новое лицо своего сопровождающего, гаюн утвердительно кивнул.

Оператор вдавил еще одну из клавиш и протянул Колдуну вынутый из кармана кулон.

— Носи на здоровье и не потеряй свою новую шкуру. Кольцо отдай, тебе оно не положено по статусу.

Инженер снял и передал кольцо Самуму, надев на шею цепочку со скромным кулоном, при этом активировав программу маскировки.

— Я, кажется, действительно могу в него влюбиться, — критически оглядев со всех сторон своего визави, произнес Сан-Ком.

— Не обижайтесь, ваше величество, если я перепутаю вас с целью, которая может угрожать вашему здоровью. После этого вам уже никто никогда не будет угрожать.

В тоннеле установилась мертвая тишина, но Сан-Ком весело засмеялся.

— Не обижайтесь, мазан Колдун. Это была проверка. Именно так и должен был среагировать синок, каковым вы сейчас и являетесь.

Имперец явно смягчал ситуацию, если судить по его прошлому высокомерному поведению, но в данном случае повел себя как истинный дипломат.

— Вот, кажется, и все, — произнес Шаман, вынимая из-под своего одеяния красочно оформленную бутылку. — Подарок Ю-Сима, — сообщил он, сворачивая пробку с горлышка.

— Секунду, Витя, — остановил его Колдун и, взяв из рук командира бутылку, провел над отверстием своими часами. — Опасных примесей ноль, — посмотрев на циферблат, выдал он свой вердикт.

— А еще говорят, что спиртное — это яд, — ехидно сообщил Самум.

— В анализатор внесены некоторые коррективы, — проинформировал инженер.

— За капризную даму Удачу, — произнес ритуальный тост Шаман, прикладываясь к горлышку и делая добрый глоток.

— За нее и за скорую встречу, — проговорил Самум, когда бутылка попала ему в руки.

Колдун и Каянов выпили молча.

Гаюн плеснул в разовый стакан добрую его половину.

— За встречу в императорском зале, — торжественно произнес он и медленно выцедил содержимое стакана.

— Через сорок минут на улице О-Сева вас будет ждать кливар стального цвета с номером восемьсот двадцать четыре. Пароль не нужен. Вам пора, — проговорил Шаман.

Колдун обнялся с друзьями и первым шагнул в темноту тоннеля. Каянов попрощался более сдержанно, пожав Шаману и Самуму руки. Сан-Ком задержался, коротко кивнул головой, приложив к груди руку.

— Мы еще встретимся, — произнес он и зашагал вслед за ушедшими.