Охота на охотников

Глава 3 Колдун

Садясь на переднее сиденье кливара стального цвета, который, как и было оговорено, дожидался их на улице О-Сева, Колдун был в меру насторожен.

«Если это подстава или хитрый ход Многоликого, — мысленно прикидывал он возможное развитие событий, — то все начнется явно не здесь и не сейчас».

Включив ближнее восприятие, он почувствовал эмоциональное состояние водителя. Гаюн был абсолютно спокоен, будто обычный таксист, выполняющий рядовую поездку.

«Хорошие кадры у Ю-Сима», — одобрительно подумал синок.

Задание, данное Шаманом, ему не нравилось, но, получив приказ, его надо было выполнять. Инженер смирился со своим положением.

Попетляв по улицам, машина свернула в подземный гараж, где от посторонних глаз ее тут же отгородил подъехавший фургон, с кузовом, расцвеченным ярким рекламным проспектом.

— Мы приехали, господа, — сообщил водитель. — Прошу пересесть в другую машину, и вас доставят по адресу.

Пассажиры молча вышли и, пройдя через открытую дверь кабины нового транспортного средства, попали в довольно уютный салон глухого, без окон кузова. Шесть глубоких кресел, встроенный бар-холодильник, работающий экран голографа, по мнению Колдуна, должны были означать довольно длительное путешествие.

Стенка со стороны водительской кабины, через которую они прошли, не увидев на месте водителя, задвинулась, наглухо запирая их в небольшом объеме кузова.

— Отдыхайте, — раздался вежливый голос из скрытого динамика. — Поездка продлится три часа. На всем протяжении пути нас страхует несколько машин. Вероятность проверки исключена.

Машина плавно тронулась и, взобравшись на небольшой подъем, плавно покатила, медленно набирая скорость.

Сан-Ком с Каяновым по-хозяйски открыли холодильник и, вооружившись банками пива, принялись обсуждать преимущества приемов, применяемых в карточных играх. Инженер от пива отказался. Автоматически отмечая направление и пройденное расстояние, он решал неразрешимую задачу: куда их везут.

— Господа, мы подъезжаем, — вновь ожил динамик. — Прошу соблюдать тишину.

Через несколько минут машина остановилась, и до сидящих в кузове донеслись неразборчивые голоса. По тембру одного было понятно, что он что-то требовательно спрашивал, тембр другого был мягок, сдержан, с нотками легкого подобострастия. Судя по звукам, задние двери фургона сначала открылись, а потом захлопнулись. Машина двинулась дальше.

«Контрольный пункт», — понял Колдун.

Снаружи через стенки фургона просачивались шумы довольно оживленного движения.

— Мы прибыли, уважаемые мазаны. Сразу за выходной дверью трап орбитального челнока. Не задерживаясь, проходите в салон. Вас встретят.

Стенка, отделяющая кабину от салона, скользнула в сторону. Диверсант первым выглянул в проем. Дверь кабины распахнута, в метре от нее, на бетоне, лежала первая ступенька автоматического трапа.

— Выходим, — проговорил Колдун, мгновенно взлетел по трапу и оказался в помещении челнока. За ним последовали Сан-Ком и Каянов.

— Прошу перейти в отдельную каюту, она по правому борту, — донеслось из корабельной трансляции.

Спустя еще десять минут прибывшие первыми гости челнока поняли, что в основной салон прибыли новые пассажиры. Раздались характерные звуки предстартовой подготовки — шум электромоторов, свист герметизации люков, а потом рев запускаемых двигателей.

— Прошу занять места и пристегнуться, — объявил пилот.

Пол каюты слегка надавил на ноги, тела вжало в кресла. Перегрузка была незначительной. По всей видимости, на борту находились непривычные для резких стартов пассажиры.

Челнок вышел на орбиту и отстыковался сначала у одного, потом у другого корабля. Пилот каждый раз объявлял название судна.

— Господа, мы прибыли, — объявил в очередной раз пилот, не называя борта, и они услышали, как щелкнул замок, открывающий дверь их каюты. — Прошу пройти по переходному модулю.

— Наш выход, — произнес Каянов.

Они прошли пустое помещение салона. Сан-Ком первым шагнул через комингс в переходной шлюз ожидавшего их корабля.

— Рад приветствовать, ваше величество, — проговорил с легким поклоном встречающий их гаюн.

— Спасибо, Ю-Сим, — ответил претендент на императорский трон. — Надеюсь, у тебя хорошие новости?

— С благословения покровителя трона святого Са-Рона звезды благоволят вам.

Сан-Ком поморщился.

— Звезды меня интересуют только тогда, когда мой штурман ведет корабль. Я бы хотел услышать новости о моем экипаже.

— Этим я сейчас и занимаюсь во благо моего императора, — Ю-Сим вновь отвесил поклон.

— Где мы? — спросил имперец, оглядывая короткий коридор корабля.

— Это личная яхта Ю-Бока.

— Хитрец. Кто решится на досмотр личной яхты одного из шепчущих? Он уже с нами?

— Да, но пока этого не знает.

— Проводи нас в мою каюту. Нам нужно о многом поговорить. Мои люди идут с нами.

Сделав очередной поклон, Ю-Сим повернулся и пошел впереди по коридору. Они поднялись на одну палубу, и Многоликий предупредительно распахнул дверь каюты, пропуская вперед Сан-Кома.

— Совсем неплохо, — одобрительно сообщил претендент на престол, оглядывая шикарные апартаменты и усаживаясь на диван.

Многоликий вновь поклонился, оставаясь стоять в ожидании возможных распоряжений.

— Садись, большой хитрец, — разрешил Сан-Ком. — Докладывай, какую очередную каверзу ты придумал во благо двора и империи.

— Я позволил себе наметить курс на Софу, если таковым будет желание вашего величества.

— А что, уже начался сезон охоты?

— Охотники собираются, но не подозревают, что являются для вас дичью.

— Дядя всегда хвалил тебя за то, что ты умеешь выбрать время, место и сказать нужное слово. Надеюсь, и на этот раз твои слова не разойдутся с делами.

— Я сделаю все, что хочет ваше величество, но выбор остается за вами.

— В первую очередь они сами должны его сделать.

— Это бесспорно так, но принимать решение, кто останется рядом с вами на палубе, вам.

— Прав был один человек, предсказавший возвращение на Софу и начало моего восхождения к престолу, — проговорил Сан-Ком.

— Не сомневаюсь, что это был К-Ян.

— Кажется, он твой человек.

— Признаюсь, ваше величество, что этот солнечник хитрый, как риплик, и скользкий, как моган, провел даже меня. Сейчас он опять хочет ускользнуть, но для этого нужно ваше решение.

Сан-Ком повернулся и посмотрел на стоящих за его спиной Каянова и Колдуна.

— Присаживайтесь с нами, мазан К-Ян. Раз уж дело касается союзников, они должны сидеть за одним столом. Ты тоже можешь сесть, — обращаясь к Колдуну, приказал он, ткнув пальцем в кресло, стоящее в стороне.

— Разрешите вопрос, ваше величество, — произнес Ю-Сим.

— Говори.

— Сейчас я отвечаю за вашу безопасность. Уверен, что это синок, — кивнул он в сторону юноши. — Скажите, откуда он и как давно с вами?

— Подарок императора, — небрежно ответил Сан-Ком. — Тогда ему было всего двенадцать. В мое отсутствие он находился у моих верных друзей. Вернувшись, я нашел его. Для всех он мой мальчик, обогреватель постели, причем глухонемой.

— Я понял, ваше величество.

— Тогда приступим к вопросу о К-Яне. В чем он состоит?

— Солнечник по имени брат Тук утверждает, что томасолы предали империю и на нескольких планетах оборудовали кабины пространственного перехода. В этом им помогла неизвестная раса, к которой благоволит ваш дядя. Тук считает, что нападение на империю и Союз солнечников неизбежно после того, как произойдет основное сражение флотов, где обе стороны, потеряв сотни кораблей, не смогут противостоять экспансии. Прямых доказательств у нас нет, кроме единственного снимка корабля неизвестной конструкции. В настоящее время мои люди ищут такие доказательства.

— Все это я знаю, — прервал доклад Сан-Ком. — Что конкретно предлагает этот Тук?

— Переправить К-Яна к солнечникам и передать ему секрет нашего позывного «Свой-Чужой», объединить флоты и нанести удар по пришельцам, когда они появятся.

— Они не появятся, пока не начнется генеральное сражение.

— И я, и Тук того же мнения.

— Но мы должны сделать все, чтобы враг, если он действительно враг, проявил себя. Контроль над флотом — первоочередная задача. Необходимо выявить все точки пространственного перехода и нанести по ним одновременный удар.

— Все это так, ваше величество, но мы можем не успеть и, скорее всего, не успеем. Внутри империи у нас не хватит кораблей ни для защиты, ни для уничтожения пространственных каналов перехода, даже при условии, если часть флота перейдет на нашу сторону. Эскадра собрана и движется в нейтральную зону, где и произойдет столкновение. Мы можем внести раскол в единство наших сил. В этом случае наши противники, и солнечники, и неизвестные, останутся едины и сильны.

— Ты имеешь в виду показать всему флоту, что делают томасолы с их женами, матерями и сестрами?

— Да. Вы должны объявить, что в этом виноват император, он предатель расы и скрытый томасол. Призовите флот и наземные части к повиновению вам и подготовке сопротивления неизвестному врагу.

— Нам нужно первыми нанести удар по этим неизвестным. Надо найти место пространственного перехода, где они уже начали скапливать свои силы, и ударить по ним. Лучше всего это сделать в пространстве империи.

— И спровоцировать войну?

— Если у них дружеские мысли, то они не ответят ударом на удар, а постараются объясниться. Впрочем, какие могут быть объяснения. Их эскадра на чужой территории. Если это экспансия, то начнется полномасштабная война.

— Они наверняка разнесут группу наших кораблей в клочья.

— Это война. В ней у солдата только одно право: умереть или убить врага. Ты ведь не зря оставил здесь две группы кораблей, спровоцировав отравление продуктов. Это все, что мы на сегодня имеем. Слушай мой приказ. Как только твои люди либо другие источники найдут скопление кораблей инопланетян, любой ценой, слышишь, любой, нанести по ним удар всеми имеющимися силами.

— Будет выполнено, ваше величество.

— Теперь второе. Отправь К-Яна с верным тебе человеком в обход эскадры к солнечникам. Пусть передаст, что если мы успеем захватить власть, то сражения с нашей эскадрой не будет. Пусть остаются на месте в полной готовности. Возможно, нам понадобится их помощь. Пусть пошарят в своем тылу. В их пространстве тоже могут быть точки перехода.

— Разрешите, ваше величество? — уловив паузу, спросил Каянов.

— Говори, К-Ян, ты всегда можешь говорить, потому что я твой должник.

— Я думаю, мы должны объединить усилия. Вы можете разрешить нашей эскадре находиться хотя бы в недельном пути от пространства империи?

— Хотел бы это сделать, да не могу. Флот пока подчиняется императору. Он не пропустит ваши корабли. И еще одно. Какая разница, придут ли в империю неизвестные варвары или ваши солдаты. В любом случае империи конец, и я буду ответственен за потерянные жизни каждого гаюна.

Каянову очень хотелось возразить, но он сдержался.

— Ю-Сим, быстрее добудь нам сведения о местах дислокации вражеских кораблей. Надеюсь, твои люди уже находятся на эскадрах, оставшихся в пределах империи?

— Конечно, ваше величество.

— И они смогут убедить капитанов подчиняться моим командам?

— Именно такое задание они и получили.

— А как обстоят дела в группе вторжения?

— Запись, сделанная Туком, вложена в программу памяти автоматических разведчиков. Сигнал начала ее передачи на голографы будет передан через трансляторы.

— Их могут отключить, сбить. Передай К-Яну частоту сигнала активации программы. Наши капитаны установят источник передачи и, будем надеяться, поймут, что это не ход противника.

— Будет исполнено.

— К-Ян, если у тебя нет больше вопросов, отправляйся, и да будет благосклонен к тебе Шатох на твоем пути.

В апартаменты вошел штурмовик и остановился, ожидая приказаний.

— Переправьте капитана третьему и передайте пароль «Надежда».

— Будет исполнено, Многоликий.

— До скорой встречи, полковник, — попрощался Сан-Ком.

Когда дверь за ушедшими закрылась, имперец обратился к Ю-Симу.

— Ты не совсем хорошо справился со своей задачей, Многоликий. Если бы не Тук и его люди, мы бы не успели ничего сделать.

— Это была не моя задача, ваше величество, но вполне возможно за ее невыполнение меня бы наградили.

— Каждому по заслугам, — проговорил, вставая, Сан-Ком. — Пошли, я соскучился по запаху капитанского мостика.

— Останься здесь, — обращаясь к Колдуну и делая знак рукой, приказал имперец.

— Он читает по губам? — выйдя в коридор, спросил Ю-Сим.

— Да, но это не обязательно кому-то знать.

— Естественно, ваше величество.

— Когда ты ожидаешь поступление информации по обнаруженным точкам перехода?

— В течение ближайших двух-трех дней.

— Доложишь сразу. Определимся по точке нанесения удара, и какими силами мы гарантированно можем это сделать.

— Будет исполнено.

При появлении в рубке Сан-Кома из кресла поднялся только капитан корабля.

— Ваше величество, временный капитан корабля Ю-Кон. Борт, согласно приказу мазана Ю-Сима, идет на Софу. Ждем ваших личных приказаний. Экипаж и я лично гордимся оказанной нам честью, вашим присутствием на палубе.

— Благодарю, капитан. Как скоро мы будем на месте?

— Расчетное время прибытия семьдесят восемь часов.

— Вы получаете информацию от наших людей?

— Постоянно, ваше величество, как через трансляторы по особому каналу, так и из сети.

Сан-Ком пробыл на капитанском мостике не долго. Полюбовавшись картиной звездного небосвода через бронеплекс ходовой рубки и отметив слаженность действий экипажа, напомнившую ему собственный корабль, он сделал знак Ю-Симу возвращаться.

Время полета для деятельного характера Колдуна превратилось в пытку. Он слонялся по яхте от трюма до капитанского мостика. Наматывал километры по своей тесной каюте. Общительный по характеру, диверсант испытывал еще и дополнительное неудобство, так как, согласно легенде, был глухонемым, что исключало возможность общения. Впрочем, люди Ю-Сима, учитывая специфику своей службы, были немногословны. В двух каютах обитало с десяток человек, не имеющих отношения к экипажу яхты. Колдун занес их в разряд опытных агентов. Питались они, когда экипаж покидал кают-компанию, разговоров между собой не вели и основную часть времени проводили в своих каютах.

Сан-Ком почти все время проводил за экраном голографа, наверстывая пропущенную информацию за годы плена. Он периодически приглашал для бесед Ю-Сима, что вносило некоторое разнообразие в повседневное времяпрепровождение диверсанта, который на них присутствовал.

За три часа до подхода яхты к орбите Софы Ю-Сим появился в апартаментах, попросив аудиенции, которая тут же и была ему дана.

— Ваше величество, — начал он, как только получил разрешение сесть. — В целях вашей безопасности я считаю, что на первоначальном этапе, который начну я, вам лучше оставаться на борту. Мои люди не заметили ничего, что дало бы повод насторожиться, но до тех пор, пока мы не выявим наших сторонников, перед которыми вы хотите появиться, я бы на вашем месте не рисковал.

— Хорошо я останусь на борту. Вы можете сказать, кто прибыл на охоту?

— Здесь несколько нужных нам людей. Министр экономики О-Дас, заместитель начальника сухопутных войск У-Сум, начальник противокосмической обороны Я-Рам, один из заместителей начальника службы тыла, три руководителя служб общественной безопасности, двое командующих секторальной обороной районов Примы и Кобуса, парочка контрразведчиков с Безила и Мокри и десяток серьезных деловых людей экономической сферы.

— Кое-кто из них нам бы очень пригодился, — проговорил Сан-Ком.

— Попытаюсь сделать все, от меня зависящее, как вы и приказали. Только после подтверждения о лояльности вашему величеству вы поговорите с каждым.

— Не тяните, Ю-Сим, у нас каждый час на счету. Да еще. Захватите с собой моего юношу. Он очень тонко чувствует опасность и может вам пригодиться.

— Как прикажете. Моя команда высаживается под прикрытием друзей шепчущего, так что проблем с этим не будет.

— Жду вашего сигнала.

Разведчик поднялся, отвесил церемонный поклон и сделал приглашающий жест рукой Колдуну.

Опытные агенты Ю-Сима, похоже, могли перевоплощаться в одно мгновение. В момент погрузки у бота собралась довольно веселая компания молодых людей. Двое солидных мужчин, укоризненно посматривающих на молодежь, и четверо крепких парней, похожих на телохранителей, больше по привычке, чем по необходимости, поглядывающих из стороны в сторону. Колдуну досталась роль помощника Ю-Сима, неузнаваемого под гримом, изображающего из себя старшего по разношерстной команде, а следовательно, друга самого шепчущего Ю-Бока, яхту которого знали по ее обводам лучше, чем лицо ее хозяина.

Двадцать минут мягкого спуска, и Софа встретила их легким ветерком и вечнозеленой травой под ногами. Охотничья база находилась в трех километрах от посадочной площадки и едва просматривалась между стволами деревьев. К ней вела накатанная карами дорожка, которые подъехали принять гостей, как только смолкли двигатели бота.

Охотничий комплекс состоял из центрального здания и отдельных бунгало, выполненных из стволов деревьев. Нигде никакого бетона и стеклопластика. Все добротно и красиво выполнено из камня и дерева.

Достигнув строений, кары разъехались, доставляя гостей по их желанию парами или в одиночку к отдельному строению. Служители оставили электромобили гостям, которые в любой момент могли воспользоваться транспортом по своему желанию.

Ю-Сим занял отдельное бунгало вместе с сопровождающим его синоком. Огромный голоэкран в момент их входа в помещение включился. Приятный женский голос пожелал хорошего отдыха и удачной охоты. Сервисная программа сообщила, что можно найти в блоке памяти. Все данные касались планеты, мест отдыха, охоты и рыбалки, фотоальбома удачливых охотников и просьбы администрации не покидать территории базы без сопровождения обслуживающего персонала.

Разойдясь по комнатам, Колдун с Ю-Симом с час делали вид, что отдыхают после перелета. Как пояснил Многоликий, появляться в общем доме и представиться ранее, сразу по прибытию, было дурным тоном. Обычно вечер собирал в центральном зале всех прибывших. Сейчас же был полдень. Время до вечера давало команде имперского разведчика подготовиться к предстоящей операции.

— Пойду прогуляюсь, — знаками пояснил Колдун, заглянув в комнату Ю-Сима.

— Не уходи за территорию, — напутствовал тот.

Юноша утвердительно кивнул. Выйдя на небольшую веранду бунгало, он огляделся и, шагнув в траву, двинулся вокруг охотничьего комплекса. По методике нетрацев, он пытался уловить энергетическое состояние местности, а по возможности, поймать эмоциональную волну находящихся поблизости людей.

Похоже, здесь действительно отдыхали. Эгрегор местности не носил агрессивного характера, был ровен и излучал спокойствие. Только в одном месте Колдун почувствовал фон ожидания и легкого, едва ощутимого нетерпения. Это мог быть кто-то из гостей базы. Гаюн, побывавший здесь, вышел на окраину территории, несколько минут всматривался в гущу леса, возможно, предвкушая будущую охоту.

Продравшись сквозь кусты, диверсант увидел его следы. Трава еще не совсем поднялась, после того как по ней прошлись подошвы ботинок. Наклонившись, он увидел, что дорожка следов ведет от комплекса в сторону ближайшей стены деревьев, располагающихся уже за территорией базы. Дорожка была двойная, и, похоже, человек сначала пришел со стороны леса, а потом вернулся обратно.

Инженер решил прогуляться в том же направлении и двинулся через кольцо луга, окаймляющего охотничий комплекс. Пройдя метров пятьдесят, он почувствовал движение за спиной, но продолжал идти, не оборачиваясь. Уже находясь посередине луговины, его догнал бесшумный кар. Машиной управлял один из смотрителей. Под его правой рукой в специальном зажиме стоял лазерный карабин.

— Мазан, здесь в одиночку и без оружия довольно опасно. Рифоки иногда довольно близко подходят к комплексу. Прошу вас вернуться.

Колдун молча указал на след, ведущий к лесу.

— Кто-то из наших смотрителей прошелся осмотреть ближайшие окрестности. Мы постоянно это делаем, — ответил на немой вопрос гаюн, но гость почувствовал в его голосе легкое напряжение. Ответ не соответствовал фактическому следу, и опытный охотник-проводник не мог этого не видеть.

Смотритель врал, но его цель была неясна, а эмоциональная волна свидетельствовала о легком волнении. Диверсант пожалел, что не обладает способностями своих партнеров мгновенно гипнотизировать собеседников и проводить в таком состоянии их блиц-допрос.

— Мы можем поехать и посмотреть, — предложил работник комплекса, почувствовав недоверие гостя и стараясь его рассеять.

Диверсант безразлично махнул рукой, будто потерял всякий интерес к своей находке. Медленно повернувшись, направился обратно, сопровождаемый ехавшим по его следам каром.

«В лесу кто-то есть, — отстучал он текст на дисплее своего смарта. — Дорожка следов к комплексу и обратно».

Набранный текст он показал Ю-Симу.

«Это мои люди» — прочитал он ответ разведчика на экране.

«Смотритель, увидев, заволновался».

«Если он понял, что это чужой наследил, то это естественно».

«Правильно, — подумал Колдун. — След чужой, вот и погнал волну. Промолчал. Зачем беспокоить гостя. Да и сами смотрители не ангелы. Каянов говорил при докладе, что они высаживались здесь с корабля контрабандистов. Небось, промышляют здесь чем-то. Скорее всего, это либо человек Ю-Сима, либо кто-то из местных браконьеров, связанных со смотрителями. Судя по траве, след ночной».

Отложив в памяти случившееся, он сел к копайзеру, решив побольше узнать о местных достопримечательностях и в первую очередь о рифонах, на которых здесь с таким азартом охотились.

Животное оказалось довольно интересным. Внешним видом оно напоминало кошку высотой в холке около метра. Это был хищник, причем довольно опасный. Он свободно лазил по деревьям, не боялся ни воды, ни огня, ни человека, вооруженный мощными клыками и когтями. Охота в его владениях была обоюдной.

«Охота на охотников, — мелькнула мысль у диверсанта. — Примерно так же, как у нас. Каждая сторона является одновременно и дичью, и охотником».

Короткая серо-зеленая шерсть являлась прекрасной маскировкой для здешних мест. Жили рифоны семьями, обычно самец и две-три самки. У охотников ценились голова и шкура зверя. Особо отмечалась стойкость животных к лучевому воздействию парализатора. Рифон всегда неожиданно и молниеносно наносил удар из засады. Каждая семья имела свою территорию и неукоснительно соблюдала ее границы. Вторгшийся в их владения собрат сначала предупреждался, а в случае неповиновения расправа с ним была короткой, причем в схватке участвовали и самки, имеющие не менее злобный характер, чем самцы. Рифоны не жили в неволе. Пойманный зверь обычно выгрызал себе живот или наносил травмы когтями и истекал кровью.

Прочитав всю информацию, диверсант восхитился сильным и смелым зверем, но что-то не давало ему покоя. Казалось, что информация была неполной. Он еще раз внимательно просмотрел раздел, но ответа на свой незаданный вопрос так и не нашел.

По характеру инженер был большим упрямцем, и если его цепляло, он, не останавливаясь, мог сутками искать решение проблемы.

Натолкнул его на мысль альбом, красочно отображавший героев лесных побед. Счастливцы снимались с убитыми животными в различных позах. Кто держал свой трофей на плечах, кто опирался ногой на лежащее тело зверя, но это были все без исключения крупные особи. Одно из лиц победителей показалось Колдуну знакомым и, присмотревшись, он не поверил своим глазам. С голоэкрана на него смотрел Ю-Сим, точнее лицо человека, как две капли воды похожее на личину, в которой прибыл на Софу бывший начальник императорской разведки.

«Вот прохвост. Везде успел. И как подготовился. Глубоко забрасывает сети», — с восхищением к профессионализму Многоликого подумал диверсант.

«А все же, где их потомство?» — наконец-то сформировалась его мысль.

Ответ, как ему казалось, он нашел в не замеченной ранее приписке. Ученые выдвигали гипотезу о некоторой разумности рифонов. Животные быстро учились защищаться, не попадали в засады, меняли тактику нападений. Мужи от науки высказывали даже предположение, что, зная о начале охоты, одна из самок уводит потомство в чужую семью, где их принимают как своих. Если охота охватывала очень большую территорию, то, по мнению биологов, где-то за ее пределами существовали целые ясли малолетних щенят.

«Почти как у людей, — удивился диверсант. — Дети будущее рода, и забота об их жизни ложилась на весь вид».

Увлеченный своими изысканиями Колдун не заметил, что подошло время, когда надо было отправляться в центральное здание комплекса для представления всем собравшимся и обсуждения плана завтрашней охоты.

Переодевшись в бриджи и брюки камуфляжной расцветки, Ю-Сим с Колдуном вышли из своего бунгало, где по дороге к ним присоединились два важных господина. Шестеро юнцов пристроились сзади, пытаясь выдать себя за опытных охотников, при этом нацепив на широкие пояса ножи и кобуры с парализаторами.

— Здравствуйте, господа, — громко произнес Ю-Сим, войдя в огромный холл, где в креслах и на диванах расположились приехавшие ранее. — Да будет здоров император и мы, идущие с ним рядом.

— Долгой жизни Единственному, — раздалось вразнобой по всему залу.

— Разрешите представиться, У-Ран — личный представитель У-Бока, — разведчик сделал легкий поклон головы. — Прошу принять в наши ряды бывшего полковника, прекрасного стрелка, мазана О-Сула, в настоящее время заведующего особой канцелярией моего патрона и мазана Ю-Нола, начальник управления специальных расследований, он не новичок в предстоящем нам деле.

Представлять щенячью команду, толпящуюся за спинами старших, У-Ран не стал, что означало их незначительность в данном представительном обществе.

— Проходите, У-Ран, — пригласил крепкий мужчина, сидящий в кресле и листавший толстый фолиант. — Меня зовут О-Дас. Прошу без церемоний, господа. Все мы прекрасно знаем мазана У-Бока. Насколько мне помнится, на его счету три рифона.

— Да, самая крупная шкура висит у него в кабинете, — подтвердил У-Ран.

— Может, партию в ридж? — проходя и садясь к столу, произнес О-Сул.

На его предложение трое присутствующих поднялись со своих мест, принимая вызов полковника.

— Присаживайтесь, мазан У-Ран, — делая жест в сторону соседнего кресла, проговорил министр. — Чем занимается почтеннейший У-Бок?

— В основном тем же, чем и вы. Работает, — кивая на толстый фолиант, произнес собеседник.

— Вы думаете, что экономисты читают только толстые бухгалтерские отчеты?

— Виноват, так и подумал. На вас ведь лежат все цифры империи.

— Это действительно так, но сейчас вы ошиблись. Мне доставили древнюю книгу. Описание ритуалов, совершаемых нашими предками перед охотой на рифонов, и процесса самой охоты. Даже если половина того, что здесь изложено, правда, то наши предки были крепкими парнями.

— Мы и сейчас не слабы ни духом, ни телом, — ответил У-Ран.

— Да. Но выходить с луком и копьем за этой зеленой смертью в наше время решатся единицы.

— Глупцы найдутся, и смелых хватает, вот только результат будет один.

— Тут вы абсолютно правы. Не само оружие делает человека сильнее зверя, а умение им владеть.

В этот момент раздался сигнал голографа, возвещающий о передаче экстренного сообщения.

— Позывной императорского канала, — проговорил О-Дас. — Чем нас хочет порадовать Единственный? Может, наш флот, уже разбил солнечников?

— Сейчас узнаем, — глядя на разворачивающийся экран, произнес У-Ран.

Экранная заставка подтвердила, что предстоит имперское сообщение. Голограф демонстрировал сжатый кулак воли и силы империи на фоне красного диска звезды.

Присутствующие в зале застыли от удивления, когда вместо императора увидели на экране абсолютно другое лицо.

— Это Сан-Ком, племянник императора, — прозвучал в зале чей-то голос.

— Мои сограждане, — уверенно произнес Сан-Ком, одетый в капитанский мундир звездного флота, — да, я жив. Я с вами. Я рядом. Я Сан-Ком, единственный прямой наследник престола, племянник Единственного, говорю с вами. Настало время каждому из вас сделать свой выбор. Император предал нацию и ведет ее к гибели. Это говорю не только я, это своими делами говорят бойцы Патриотического фронта. Простые люди, осознавшие гибельность избранного Единственным пути. Совсем недавно без суда и следствия расстреляны двадцать два наших соотечественника из уважаемых родов. Их семьи схвачены и заключены в тюрьмы без всякой вины. Кто знает, что ждет каждого из нас завтра. Не разум и воля народа, а безоговорочное послушание и повиновение нужны императору. Служба общественной безопасности и контрразведка встали барьером между властью и народом, которые должны быть вместе. На передовой линии ваши отцы и братья платят жизнями за обещания лучшей жизни. Для кого же старается император улучшить эту жизнь? В руки патриотов попали материалы, которые вы сейчас увидите. Каждый из вас сделает свой вывод. Кто это допустил? Почему это происходит? Нам всем пора задуматься, где наш враг. Нация сильна, но давайте наведем порядок в своем доме. Помните. Вы являетесь строителями своей судьбы. Только вы можете сохранить и защитить своих отцов, матерей, братьев и сестер. Я с вами. Я рядом. Я обращаюсь к вам и хочу помочь. Все, что вы сейчас увидите, произошло в тридцати стомах от города Дама на Изе.

— Откуда появился этот сумасшедший? — возмущенно проговорил кто-то из контрразведчиков. — Кто допустил эту передачу?

Сан-Ком исчез с экрана, и на нем тут же возникла площадка пещерного города томасолов. Монтажеры Ю-Сима постарались. Ни одного лишнего кадра. Экран завораживал. С кричащих женщин, вытаскиваемых из трейлера, срывали одежду, волокли за волосы к дыбам и распинали в самых изощренных позах. Акты совокупления с несчастными подавались крупным планом, перемежаясь с общим видом радостного возбуждения толпы изгоев. Поданные единым кадром лица томасолов отражали звериную жестокость и радость своего всесилия над жертвами.

— Ублюдки. Они за это заплатят, — сжимая кулаки, громко произнес У-Сум, маршал сухопутных войск.

— Все это дешевая постановка, — спокойно заявил крепкий, подтянутый господин, скорее всего, один из контрразведчиков.

— Вы настолько привыкли к чужой боли, что она вас совсем не трогает? — спросил Я-Рам.

— Ерунда. Этого не может быть. Наша служба никогда бы не допустила такого безобразия, — высказался громила, на лице которого не дрогнул ни один мускул во время просмотра.

— Хорошенькая ерунда. Значит, так оценивает служба общественной безопасности то, что мы видели? — произнес один из командующих секторальной обороны.

— Все это просто так не закончится, — авторитетно заявил О-Дас. — Похоже, многим из нас придется прервать отдых. Если все, что мы видели, вне зависимости от того, правда это или ложь, демонстрировалось по другим каналам империи, то крупных волнений нам не избежать.

— Если об этом узнает флот, то корабли выжгут с орбит все известные поселения томасолов дотла. А что прикажете делать мне? Сбивать свои собственные крейсера? — растерянно произнес Я-Рам.

— Кто не подчиняется приказам, должен быть уничтожен. Это закон военного времени, — безапелляционно заявил один из контрразведчиков.

— И уничтожать инакомыслящих, конечно, будете вы, — негромко проговорил сидящий в глубине зала мужчина.

— Это моя работа.

— Армия не останется в стороне. Что вы будете делать, когда танки, самолеты и пехота пойдут уничтожать места проживания изгоев?

— Мы этого не допустим.

— Чем? Лично вы, покинув кабинет, пойдете останавливать бронетехнику?

— Вы мне угрожаете?

— Совсем нет. Я просто размышляю сам с собой, вслух.

— Размышляйте про себя, — пролаял контрразведчик.

— Это еще опаснее для вашей службы, — не остался в долгу мужчина.

— Господа, прекратите, — вмешался в перепалку О-Дас. — Каждый из нас должен заниматься своим делом.

— А вы знаете, господа, что у нас нет связи, — сообщил генерал службы тыла. — Я сейчас хотел вызвать сюда челнок со своей яхты, но связи нет, — от удивления он даже развел руками.

— Видимо, Патриотический фронт — это гораздо серьезнее, чем мы думали, — многозначительно проговорил так и не представившийся мужчина, обращаясь к представителю контрразведки.

— Я предлагаю разойтись по своим бунгало, господа, — произнес министр. — Мы сейчас все слишком возбуждены и можем наговорить друг другу много лишнего. Думаю, что сегодняшнее сообщение необходимо хорошо проверить, — он взглянул в сторону контрразведчика, — и не менее серьезно обдумать. Последствия раскола нации будут чреваты немалой кровью.

Все, не торопясь, потянулись к выходу. Даже не окончившие свою партию картежники бросили карты.

— Я отлучусь ненадолго, — просидев в своей комнате около часа, сообщил Ю-Сим.

Колдун молчаливо кивнул, сидя в общей гостиной у окна, за которым уже значительно стемнело.

Разведчик вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь. Диверсант тоже не задержался на своем месте. Свет в комнате не горел, и поэтому самый добросовестный наблюдатель мог заметить только тот факт, что окно в гостиной мазана У-Рана открылось. Темное бесформенное пятно, бесшумно распластавшись по подоконнику, плавно стекло по стене вниз, растворившись в траве у фундамента.

— Как наши дела? — устроившись за кустом, услыхал диверсант голос Ю-Сима.

— О-Сок тщательно проанализировал видеозаписи. Перспективный разговор можно вести с У-Сумом, Я-Рамом, начальником сектора Ю-Коком. Контрразведчик с Безила внутренне тоже на нашей стороне. Остальные либо испуганы, либо будут выжидать.

Собеседник начальника разведки плохо просматривался в густых сумерках, но диверсант не сомневался, что это один из молодых агентов их группы.

— А тот, яростный спорщик?

— О-Сок считает, что это подстава.

— Что еще?

— Есть подозрение, что нас здесь ждали.

— Этот вариант просчитан. О-Кар всегда точен. Вы подобрали кандидата?

— Некий Ю-Ман. Все данные в вашем смарте. Подходит вариант адъютанта У-Сума.

— При необходимости я подам сигнал. Они не начнут, пока не получат сообщения, что Сан-Ком здесь. Продолжаем работать. Я иду беседовать с маршалом. Обеспечить полный контроль территории.

Темный силуэт собеседника кивнул и бесшумно исчез, а Ю-Сим направился к нужному ему бунгало. Подойдя к входной двери одного из домиков, он растворился в тени строения и в течение двух минут наблюдателю ничего не было видно. Потом раздался легкий стук в дверь, она открылась, и ночной гость скрылся в помещении.

Колдун стал медленно приближаться к освещенным окнам гостиной, но, не добравшись метров десять, почувствовал работу охранной системы. Бунгало маршала находилось под непроницаемым колпаком. Сейчас ни внешняя подслушивающая аппаратура, ни внутренние микрофоны, если они были, не могли уловить ни одного слова, произносящегося внутри. Так же никто не мог приблизиться к стене, чтобы не быть обнаруженным.

Данное обстоятельство не смутило диверсанта, он только несколько сместился в сторону и поймал эмоциональный фон собеседников, который не могли исказить или уловить никакие охранные системы. Неожиданно ровный эмоциональный поток стал искажаться появившимися шумами, а еще через пару минут диверсант услышал отдельные слова. Шаман был прав. Длительные тренировки дали свой результат. Эмоциональное поле несло в себе содержание мыслей и разговора, но до сих пор не улавливалось мозгом Колдуна.

— Это все, что я прошу от вас, маршал, — уловил диверсант полную фразу, но это не был голос Ю-Сима.

Ошибиться Колдун не мог. Говорил Сан-Ком.

— Но вы ведь требуете вывести войска именно в те районы, где имеются поселения томасолов. Подумайте, ваше величество, если солдаты увидят то, что видели сегодня мы, то никакой приказ не сможет их остановить. На базах, в лагерях, где у них нет оружия, и то могут произойти крупные волнения, но там это еще не так опасно. Если это случится в ходе маневров, то прольются реки крови. Кроме того, мне нужно будет проработать этот вопрос с генеральным штабом, а есть еще и командующий.

— С командующим проблем у вас не будет. В последнее время он очень сильно болеет, а вы его первый заместитель. Насчет генштаба вам виднее. Можете взять старые планы маневров. Мотивировка спешки одна, и достаточно серьезная. С минуты на минуту может произойти генеральное сражение флотов. Никто не гарантирует, что солнечники не ударят в тыл по нашим планетам. Им вполне может быть известна дислокация наших крупных воинских подразделений. Кроме того, я ведь не требую направить все войска к местам, где проживают томасолы. Просто в этих зонах тоже должны находиться наши части. Возможно, их даже придется защищать от народного гнева.

До Колдуна докатилась волна маршальского гнева.

Сан-Ком, наверное, тоже почувствовал это либо увидел по выражению лица собеседника.

— Успокойтесь, уважаемый У-Сум. Каждый получит то, что он заслужил, но для этого я должен контролировать империю. До определенного времени ни один гаюн не увидит то, что мы видели сегодня. Накануне вы получите мой приказ.

— Хорошо, ваше величество, я сделаю то, что вы требуете.

— В вашей верности интересам империи и ее народа я не сомневался. Хочу только спросить. Что будут делать командиры ваших полков и дивизий, если в ходе маневров обнаружат неизвестные им военные объекты?

— Какого характера будут эти объекты? — спросил маршал.

— Не могу сказать, потому что сам не во всем уверен. Скорее, что-то экспериментальное, необычное. По сведениям Ю-Сима, солнечники что-то такое придумали, то ли гигантские роботы-автоматы, то ли что-то в этом роде.

— Мы находимся в состоянии войны, ваше величество. Разведка — это глаза и уши армии. При обнаружении таких объектов информация проследует по команде до командующего армией или сектором. Он принимает окончательное решение.

— Сделайте акцент на работу разведки при проведении маневров. При обнаружении чего-то, выходящего за рамки обычного, активных действий не предпринимать до вашего особого распоряжения.

— И каким же это распоряжение будет?

— Два варианта. Остановиться и проводить маневры вблизи, но быть готовым нанести массированный удар до полного уничтожения объектов. Нанести удар немедленно, но с тем же результатом.

— Хотя я и не все понял, но полностью подчиняюсь вашему величеству.

— Империя вас не забудет, У-Сум.

— Хотелось бы дожить до этого времени.

— Вы не сможете упрекнуть меня в обмане, так как упрекать будет некого.

— Вы правильно сказали. Боец верит в своего командира безгранично до тех пор, пока уверен, что их судьбы неразрывно связаны.

— Возможно, до нашей победы мы больше не увидимся, — проговорил Сан-Ком. — Да сопутствует вам Шатох, чтобы каждый выполнил то, что должен.

— Да будет так, ваше величество.

«Делай, что должен, и будь, что будет», — мысленно поправил Колдун прощающихся, вспомнив старинный лозунг одного из древних военных кланов на Земле.

Дверь бунгало маршала распахнулась, выпуская гостей, но, к удивлению диверсанта, из нее вышел только один человек. Защитный купол тут же исчез, а Сан-Ком зашагал к следующей цели.

Ночной невидимка двинулся следом, ломая голову над тем, почему Ю-Сим не сопровождает наследника престола и как он здесь оказался, хотя остался на борту яхты.

Темная фигура удалялась в рассеянном свете ночного спутника Софы, когда из-за ствола дерева к ней шагнула другая.

— Маршала взять под охрану, — прозвучал тихий голос разведчика. — Отвечаете за него головой.

«Значит, от У-Сума вышел Ю-Сим, тогда где же главный имперец?» — Колдун помотал головой, ничего не понимая, но продолжал движение за бывшим главой разведки.

У бунгало Я-Рама для наблюдателя все повторилось до мельчайших подробностей. Шумы в эмоциональном потоке и голос Сан-Кома. Вошедший Ю-Сим куда-то исчез, и ниоткуда возник претендент на престол. И тут диверсанта осенило. От злости он даже сжал кулаки. Не зря Ю-Сима зовут Многоликий, значит, гаюны либо украли, либо обладают секретом голографической маскировки. Разведчик входил к претендентам на вербовку в личине Сан-Кома. Но голос… Голос — это уже талант артиста.

«Талантливый ты мой, — мысленно произнес Колдун. — Сверну тебе шею и всего-то делов».

Но, немного поразмышляв, диверсант отказался от своей затеи. Ю-Сим четко выполнял принятые на себя обязательства, и если секрет голомаскировки раскрыт, то с этим уже ничего не поделать. Контрразведке Союза придется в своей работе только учитывать этот факт, но не более.

Сопровождать дальше Многоликого он не стал, а вернувшись к своему бунгало, не зашел в него, а, прислушавшись к своей интуиции, растворился невидимым пятном в тени веранды, приготовившись к длительному ожиданию.

Терпение диверсанта было вознаграждено. Ю-Сим-Сан-Ком поднялся по ступенькам, огляделся по сторонам и пальцами начал массировать свое лицо. Уже через минуту, когда руки от лица были убраны, Колдун, едва сдержал возглас удивления. Перед ним стоял Ю-Сим собственной персоной. Поиграв мышцами лица, как-то по-собачьи встряхнувшись всем телом, он уверенно открыл дверь и скрылся в помещении.

Колдун вспомнил, что в центре подготовки ему рассказывали, что существуют люди с особой пластикой мышц, способные лепить из своего лица и даже тела любой облик. Но внешность еще не все. Необходимо было обладать талантом перевоплощения внутренне, ощущать себя именно тем человеком, каким должны видеть тебя окружающие. В данной трансформации Ю-Сим добился изумительных результатов, не прибегая к голомаскировке или каким-то техническим приспособлениям.

«Вот это работа», — с уважением подумал он о разведчике, отползая от бунгало.

В пределах видимости из окон диверсант появился метрах в тридцати и медленно, будто прогуливаясь, направился к домику.

— Где ты был? — услышал он, войдя в гостиную, но не среагировал на голос и, только повернувшись, сделал вид, что увидел сидящего Многоликого. Подойдя поближе, чтобы в темноте видеть губы говорящего, он вопросительно взглянул на него.

— Где ты был? — более медленно и раздельно повторил Ю-Сим.

Немой объяснил жестами, что ему не спалось, и он вышел прогуляться.

— Без моего разрешения не выходи, — приказал имперец.

Согласно кивнув, синок молча скрылся в своей комнате, где с раннего вечера разобрал постель и даже примял ее своим телом, создав полное впечатление лежавшего в ней человека. Не раздеваясь, он лег, надеясь уснуть, но возбужденный ночными открытиями мозг не расслаблялся, оставаясь бодрым и свежим. Интуиция подсказывала, что приключения на сегодня еще не закончились. За окном начали появляться первые признаки наступающего рассвета, когда он услышал в гостиной шаги разведчика. Дверь в его комнату открылась.

— Вставай, — проговорил Ю-Сим и, когда синок сел, бросил ему на постель бластер, который юноша привычно схватил, одновременно опуская предохранитель и проверяя счетчик выстрелов.

— Нас попытаются захватить. Можешь немного пострелять, но не старайся убивать. Меня не ищи. Все закончится благополучно, — закончил он, не закрывая двери, прошел через гостиную и вышел из бунгало.

«Ну конечно. Попробуй тебя найди, — подумал Колдун. — Но только знаете, уважаемый мазан Ю-Сим, что-то у меня нет никакого желания знакомиться с вашими штурмовиками. Народец грубый, неотесанный, так и жди от него ногоприкладства, а я этого не люблю».

Диверсант, опоясавшись бластером, выскользнул из домика. Со стороны леса к охотничьему комплексу, как в атаку на вражеские позиции, двигались две цепи штурмовиков, одетых в камуфляж под цвет окружающей растительности. Метрах в пятидесяти, впереди цепи, ехали гусеничные роботы, несущие на своих платформах знакомые тарелки излучателей пси-подавления.

Засада готовилась основательно и заранее. Штурмовики наверняка провели в лесу не меньше недели почти без движения и сейчас бодро вышагивали по траве, радуясь закончившемуся ожиданию. Дичь попала в силок. Героев ждала заслуженная награда.

Колдун короткими перебежками двинулся к центру охотничьей базы, где из почвы пробивался родник, вода которого втекала в небольшое озерцо. Берега были красиво обложены валунами, на которых было удобно сидеть. От центрального здания водоем находился метрах в пятидесяти и был виден со всех сторон как на ладони. Учитывая утреннюю прохладу, диверсант был уверен, что солдаты не полезут в холодную воду. Включив голомаскировку, он преодолел последние метры открытого пространства и, свернувшись в клубок, превратился в один их множества камней. Оставаясь невидимым на открытом пространстве, он находился в центре разворачивающихся событий.

Как и предполагал диверсант, никакого сопротивления захвату не последовало. Штурмовики, выбивая двери, вламывались в бунгало, с грохотом переворачивали мебель, обнаружив жильцов, затягивали на их руках наручники и гнали перед собой. Вскоре солдаты достигли центрального здания, где также устроили погром, выталкивая на площадку перед ним окольцованных пленников. За всеми действиями своих солдат наблюдал со стороны командир группы захвата, широко расставив ноги, стоя лицом к комплексу. Наконец пленники были выстроены в одну шеренгу перед ним и замкнуты в плотное кольцо охраны.

— Кого я вижу, — проходя перед строем и вглядываясь в каждое лицо, высокомерно проговорил штурмовик, останавливаясь перед министром.

— Я министр его величества, и вы ответите за этот произвол, — проговорил О-Дас.

— Конечно, отвечу, но не перед вами, — он сделал отмашку рукой, и министр упал перед ним на колени, получив сильный удар прикладом автомата по спине.

— Вы будете говорить только тогда, когда я что-либо спрошу, — произнес штурмовик. — Если вы не хотите визжать, как резаные трини, то я разрешаю сказать, где находятся два интересующих меня человека. Я не вижу здесь, уважаемого мною мазана Ю-Сима и предателя империи Сан-Кома.

— Я их здесь не видел, господин полковник, — из строя раздался голос контрразведчика с Мокри.

Штурмовик заинтересованно посмотрел в сторону говорящего и поднял руку с двумя раздвинутыми пальцами. Прогремел выстрел, и говорун выпал из строя с простреленным черепом.

— Я не спрашивал, здесь ли они, и мне не интересен человек, который о них ничего не знает. О серьезности моих намерений вы можете судить по результату, — он кивнул в сторону трупа. — У меня приказ, подписанный самим императором. Все лица, входившие в контакт с Ю-Симом и Сан-Комом, должны быть уничтожены.

— Я заместитель командующего сухопутными войсками империи, — проговорил У-Сум, — и требую, чтобы ко мне относились согласно действующему положению о старшем офицерском составе. На эту должность меня поставил сам император.

— Мне известно, кто вы, но в приказе нет ни слова о том, что вы говорите. Никакого расследования не будет. Если я не получу необходимый мне результат, то всех вас ожидает процесс считывания памяти. Результат вам известен — полная амнезия. Надеюсь, что сухопутные войска будут успешно действовать и без вашего командования.

Штурмовик еще некоторое время молча стоял перед строем пленников.

— Я так понимаю, что говорить правду вы не хотите, — и, обращаясь уже к солдатам, скомандовал: — Всех в подвал. Приготовить аппаратуру. Через час мы начинаем.

Отвернувшись от начавшейся суеты, он зашагал к водоему и остановился в каких-то двух метрах от Колдуна.

— Красиво, — оглядывая окрестности, произнес штурмовик.

«Палач-эстет», — мелькнуло у диверсанта, уже просчитывающего в голове свои будущие действия.

Работать придется днем, но это его не смущало. Главным было не вызвать паники среди штурмовиков, тогда может последовать либо эвакуация пленников, либо их быстрое уничтожение. По прикидкам диверсанта, комплекс захватили около двух рот штурмовиков, так что особо надеяться на неузнаваемость не приходилось. Воспользовавшись тем, что охрана увела пленных в здание, Колдун опять изменил маскировку, преобразившись в гаюна, и, не скрываясь, двинулся к окраине комплекса. По чистой случайности он заглянул в бунгало, ранее занимаемое О-Дасом. Обстановка здесь была более изысканной, а в углу гостиной красовалось чучело самца рифона. Выпущенные когти, огромная пасть с оскаленными зубами, напряженные бугры мышц, все свидетельствовало о силе, стремительности и опасности зверя.

Чучело делал хороший мастер. Сначала он отлил тело зверя из крепкого пластика, обтянул его тонким слоем мягкой пористой губки и только потом надел шкуру. При этом, не поленившись, высверлил каждый коготь, вставил в него стальной стержень, укрепив конструкцию в застывшем пластике.

— Любите охотиться? Ну я устрою вам охоту, — процедил сквозь зубы Колдун, ударом ребра ладони отламывая лапу хищника. Сейчас в его руках находилась боевая палица предков, выполненная в виде лапы рифона. Остатки чучела он спрятал в шкаф, забросав хранящейся там одеждой.

Свою первую жертву он нашел у крайнего домика. Штурмовик внешнего поста наблюдения лениво сидел на перилах крыльца и изредка посматривал в бинокль в сторону леса.

Удар когтистой лапы пришелся ему точно в шею. Четыре когтя, острые, как бритвы, в одно мгновение разорвали горло и мышцы. Тело с глухим стуком упало на половицы крыльца, заливая их кровью. Чтобы усилить картину произошедшего, когтистая лапа прошлась по лицу и груди штурмовика.

Второй пост «рифон» обнаружил уже гораздо ближе к центру охотничьего комплекса. Зверь опять напал сзади. Лапа хищника ударила солдата по голове. Не надо было быть следопытом, чтобы понять. Зеленая смерть бесшумно спрыгнула на солдата сверху.

Третьего гаюна Колдун решил найти в самом центральном здании комплекса. Природный хищник Софы должен был доказать, что он неуязвим и способен проникнуть в любое место, которое считает своими владениями.

Без проблем миновав двух охранников у центрального входа, диверсант проник в центральное помещение охотничьего комплекса, и тут ему повезло. В центральном зале все неожиданно засуетились. Толпа штурмовиков человек в двадцать ринулась к входной двери.

«Похоже, я не зря старался, — решил про себя Колдун, спускаясь по лестнице, ведущей в подвальное помещение. — Вас, ребята, очень обрадует увиденная картинка».

Он ни секунды не сомневался, что охрана нашла своих товарищей, познакомившихся с зеленой смертью планеты.

— Куда прешь, — рявкнул гаюн, стоящий у двери подвала.

— Лейтенант приказал тебя сменить, — ответил диверсант, — но если ты против, я пойду вздремну еще часок.

— Что там за шум? — спросил часовой.

— Это дикая кошка, рифон, сожрала кого-то из наших.

— Сидели неделю в лесу и никаких проблем, а тут на тебе, — удивился гаюн.

— Когда поймаешь ее за хвост, спроси, что ей вдруг не понравилось.

— Да иди ты, — ответил охранник, но в это время диверсант уже приблизился к нему на расстояние удара, и матовая сталь клинка вспорола штурмовику горло. Следующим движением убийца перехватил автомат и, порывшись в карманах солдата, нашел ключ от наручников.

Синок открыл дверь и в подвале загорелся свет. Сидящие недалеко от ступеней пленники подняли головы. Юноша, стоящий в проеме двери, махнул рукой, предлагая подниматься. Кто-то из группы Ю-Сима узнал его и, не раздумывая, полез вверх. Одно движение — и наручники с агента были сняты, а в руки передан крупнокалиберный футок. Освободив второго пленника, Колдун отправил его с ключом в подвал, не до конца прикрыв дверь, а сам подал знак, что поднимается наверх.

Агент понимающе кивнул.

Теперь нужно было обеспечить проход освобожденным пленникам.

Большой холл был практически пуст. На балюстраде второго этажа стоял штурмовик, контролируя нижнюю часть помещения. Шуметь было еще рано. Синок метнул тяжелый армейский нож, вошедший по рукоятку в висок солдата. Второй клинок, рассекая воздух, пролетел через холл, клюнув в грудь гаюна, стоящего у одной из дверей. Солдат удивленно посмотрел на торчащую из его груди рукоятку ножа и рухнул на пол. Падение не наделало много шума, так как тело упало на мягкое ковровое покрытие.

Юный воин стремительно перебежал холл и прислонился спиной к стене у двери. Дверь открылась, и из ее проема появилась голова штурмовика, в тот же момент получившая удар когтистой лапой в лицо и второй ногой в грудь. Тело влетело в комнату, освобождая проход, а на его месте уже стоял молодой парнишка, одним взглядом охвативший все помещение. Комната была пуста. Судя по находившейся в ней аппаратуре, здесь располагался кабинет для допросов по считыванию памяти. Диверсант ударил когтистой лапой по клавиатуре ближайшего прибора, от которого во все стороны брызнули осколки, и нанес удар в грудь еще живому штурмовику. Извлекая свое оружие из тела, он вывернул при этом наружу два ребра, теперь торчащие из разорванного мундира.

Синок вышел в холл. Наклонившись, извлек из подсумка мертвого гаюна гранату и схватил за воротник мундира труп, поволок его по полу к входной двери, уложив поперек входа. Под тело он засунул гранату, предварительно выдернув чеку и привалив весом трупа спусковую скобу.

У двери в подвал стояло уже несколько человек, то ли ожидая приказа, то ли раздумывая, куда двигаться дальше. Он сделал им знак рукой, указывая под балюстраду. Пройдя под ней, можно было оказаться в противоположной от центрального входа стороне дома. Диверсант побежал в указанном им же направлении, прихватив по дороге валяющийся на полу автомат.

Никого не встретив в пустом коридоре, беглецы вбежали в одну из пустующих комнат. Высокое стрельчатое окно выходило в парк, по которому были разбросаны бунгало для гостей. С минуты на минуту могла подняться тревога и, распахнув окно, синок, пригибаясь, двинулся вперед, прикрываясь кустами, стволами деревьев и стенами домиков. Их заметили, когда беглецы преодолели уже значительный кусок пространства и между стволами деревьев уже просматривалась полоса луга, отделяющая охотничий комплекс от леса.

Тяжелые пули футоков застучали по стволам деревьев, засвистели над головами в воздухе. За спиной прогремел взрыв, отвлекая часть стрелков на новый объект огневого контакта. Два автомата в руках агентов тоже огрызнулись огнем.

Синок заметил, как один из мужчин повелительно раздает приказания. Группа начала рассыпаться вправо и влево. Предстояло преодолеть открытое пространство, а следовательно, создать как можно больше целей, рассредоточив плотный огонь преследователей. Так же Колдун обратил внимание, что несколько человек, прикрываясь кустами и стволами деревьев, поползли навстречу противнику. Ю-Сим, а то, что это был он, диверсант ни секунды не сомневался, действовал грамотно. Необходимо было задержать стрелков, не дать им выйти на кромку деревьев, где они могли заняться прицельной стрельбой по бегущим на открытой местности.

Диверсант, включив маскировочную голограмму, начал смещаться влево, собираясь расширить безопасный сектор отступления. Первому попавшемуся по дороге штурмовику он, неожиданно появившись из куста, свернул шею. Завладев автоматом и подсумком с гранатами, он минут пять, пока не закончились патроны, сдерживал наступление противника на своем участке. Бросив бесполезное оружие и оглядевшись, в доли секунды взобрался на раскидистое, ветвистое дерево, включив маскировочную голограмму.

Стрельба начала постепенно стихать. Колдуну стало понятным, что оставшиеся в живых беглецы пересекли открытое пространство и скрылись в лесу. Сейчас штурмовики немного придут в себя, определятся с потерями, прочешут местность с целью обнаружения раненых и убитых беглецов, сформируют группу преследователей. В лес устремятся в погоню не менее сотни солдат, но это будет не раньше чем через пару часов.

Теперь диверсант начал свое личное отступление. По дороге еще двум штурмовикам очень не повезло — они попали в сектор, определенный инженером для отхода. Оба быстро и практически безболезненно скончались, попав под удар зеленой смерти.

Следы беглецов Колдун нашел довольно быстро и спустя полчаса догнал группу. Из сорока трех пленников в лес прорвалось только двенадцать, не считая его самого. Выполняя свой долг, погибли почти все агенты Ю-Сима. По крайней мере, Колдун опознал только двоих. Не было одного из командующих сектором, исчез контрразведчик с Безила, не попадался на глаза тыловик и два начальника службы общественной безопасности. Исчез О-Даг, видимо, гаюна подвела его довольно крупная комплекция и отсутствие навыков быстрого передвижения. Взгляд порадовался присутствию здесь У-Сума и Я-Рама. Этих людей посетил Многоликий, и они уже были на стороне заговорщиков. Мужчина, руководящий действиями во время побега, был здесь, и диверсант не сомневался, что он и является Ю-Симом.

Бесшумно выскользнув из кустов, он начал присаживаться в метре от группы, и только тогда был замечен одним их телохранителей. Ствол автомата дернулся в сторону опасности, но в последний момент гигант узнал его и опустил оружие.

После быстрого бега все тяжело дышали и, дав им на отдых пять минут, синок сделал едва заметный знак головой, когда поймал на себе взгляд неизвестного.

— Пойду проверю наш след, — проговорил тот, вставая. — Может, кто-то из раненых отстал. Ты пойдешь со мной, — указал он на синока.

Скрывшись за кустами, они отошли метров на сто по старому следу. Синок остановился и, повернувшись, упер палец в лицо мужчины, после чего размашисто рукой изобразил в воздухе буквы Ю и С.

— Как ты догадался? — спросил разведчик.

Юноша сделал рукой знак, обозначающий, что это не важно, и опять обвел лицо пальцем.

— Ты считаешь, что я должен превратиться в Ю-Сима? — спросил разведчик.

Утвердительный кивок синока подтвердил его слова.

— Возможно, ты и прав, — произнес он. — Это укрепит дисциплину в отряде и даст возможность продолжать мою работу.

Разведчик несколько минут будто растирал обеими руками свое лицо, а когда оторвал от него руки, то это было уже лицо Ю-Сима.

— Ты очень проницателен, — проговорил разведчик. — Что предлагаешь делать сейчас?

— Бежать, — пояснил знаками юноша, продемонстрировав пальцами количество солдат, участвующих в погоне.

— Вглубь идти нельзя, там рифоны и смерть, — не согласился имперец.

— В группе есть проводник из служителей, — пояснил жестами синок.

— Ты прав, я как-то об этом не подумал.

— Где твои люди? — задал юноша вопрос.

— Что-то не сложилось, но они скоро будут, — ответил разведчик. — За Сан-Кома не беспокойся, он в безопасности, — добавил разведчик.

— Рифонов я беру на себя, — изобразив оскаленную пасть, демонстрируя сохранившийся нож и движение удара, сообщил синок.

Ю-Сим с сомнением покачал головой, но юноша сделал решительное движение рукой, означающее, что разговор окончен, и решительно двинулся к лагерю. Разведчику ничего не оставалось, как пойти следом.

— Мазан Ю-Сим, — с удивлением произнес маршал, когда они вышли к отдыхающим.

— Издержки моей профессии, маршал, — ответил тот. — Немного грима, некоторая артистическая практика, в общем, ничего необычного.

— Вы смотритель? — обратился он к одному из сидящих.

— Да. Я здесь проработал больше десяти лет.

— Нам нужно двигаться. Скоро за нами начнется погоня. Куда ты нас поведешь и насколько опасен лес? Все знают, — чуть громче проговорил он, — что у нас всего два варианта: или мы сможем скрыться, или нас ждет смерть. Предательство не поможет, — произнося эту фразу, он уперся взглядом в смотрителя.

— Рифоны не так уж и кровожадны, — произнес смотритель. — Это мнение поддерживалось искусственно. Они каким-то образом чуют, если человек просто движется по лесу, не охотясь на них. Главное — не приближаться к их логовам, тогда это верная смерть. Но скоро здесь будет масса штурмовиков с оружием и намерением найти и убить. Я думаю, это обозлит зверей, и они не будут разбираться, кто есть кто. Из леса не выйдем ни мы, ни штурмовики.

— А как же они тут просидели целую неделю?

— Они могли прийти сюда только одним путем — через сеть водопадов. Там рифоны не охотятся и обходят ту местность стороной. Близко к кромке леса животные тоже давно не выходят. Если вести себя тихо, не забираясь в чащу, то опасности почти нет.

— Значит, кто-то из смотрителей привел сюда солдат?

— Да, скорее всего, это был один из наших, но не я.

— А что если и мы пойдем к водопадам? Сколько для этого потребуется времени?

— Со мной вы дойдете туда часов за восемь.

— Если погоня отстанет на два-три часа?

— Им придется ночевать в лесу. Ночью идти невозможно. Да и рифоны в основном охотятся ночью.

— Значит, идем к водопадам, — принял решение Ю-Сим. — Хотелось бы надеяться, что они сохранили своего проводника, и он отговорит их от немедленного преследования. Если это случится, то у нас в запасе будут почти сутки.

— И что потом? — спросил У-Сум.

— Сюда должны прийти мои люди, — ответил разведчик. — Веди, — уже обращаясь к смотрителю, потребовал он.

— Оружие оставьте здесь, — произнес гаюн, — они чувствуют его за километр.

Громила с автоматом вопросительно посмотрел на Ю-Сима и, повинуясь его жесту, отбросил далеко в кусты футок.

— Идем цепочкой, не разговариваем, не отстаем и особо не смотрим по сторонам, — начал инструктаж смотритель. — В листве вы все равно ничего не увидите и защититься от нападения, если оно будет, тоже не успеете. Если по какой-то причине будет необходима остановка, троньте за плечо впереди идущего, но не кричите. Сигнал дойдет до меня. Теперь, кажется, все. Идемте.

Гаюн встал и, задавая темп, двинулся через чащу леса, неторопливо и даже как-то плавно раздвигая перед собой кусты и ветки деревьев.

Из всего сказанного опытным смотрителем Колдун сделал вывод: рифоны хорошо улавливают эмоциональную волну человека, признают в нем сильного противника и без необходимости не нападают первыми. Ученик нетрацев вспомнил Сохару, подземелья Геммы, где властвовал крысиный король, и решил рискнуть. На появление десантников подразделения Ю-Сима он не возлагал больших надежд.

Диверсант шел в цепочке последним, обдумывая свой план со всех сторон и с некоторым сомнением оценивая свои возможности. Уверенность в успехе задуманного ему придавали слова Шамана. Нетрац неоднократно повторял, что человек может практически все, главной составляющей успеха является вера в свои силы.

После первого часа движения диверсант решился. Метр за метром он стал отставать от впереди идущего, и скоро листва скрыла его от группы. Он был уверен, что проводник не разрешит его искать, и не боялся навредить оставшимся.

Примерно с час он пробирался по лесу, пытаясь уловить малейшие колебания эмоциональной волны, когда наконец почувствовал на спине чей-то взгляд. Оглянувшись и ничего не заметив, он двинулся дальше, но близкое присутствие постороннего уже не отпускало. Мозг уловил волну легкого любопытства. Это, конечно, мог быть и не рифон, но Колдун не стал дожидаться, когда кошка решит, что можно неплохо и без проблем поужинать. Опустившись на траву, он стал ловить волновой спектр животного и подстраивать под него свой организм. Довольно быстро ему это удалось, и теперь его энергетика ничем не отличалась от животного. С точки зрения восприятия хищника, он был рифоном. Почувствовав себя более уверенно, диверсант послал эмоциональную волну дружелюбия и силы.

В неподвижности ему пришлось просидеть минут десять, когда куст, находящийся всего в трех метрах от него, раздвинулся. Из листвы выглянула крупная кошачья морда. Хищник не был настроен агрессивно, скорее, он был в недоумении, что его собрат выглядит несколько странно. Первый успешный шаг был сделан, и нужно было продолжать. Колдун мысленно вытянул свою руку в сторону хищника и коснулся кончиками пальцев шерсти на затылке животного. Рифон весь напрягся, шерсть на его затылке встала дыбом. Он оскалился, демонстрируя великолепные крупные клыки. Странное существо, находившееся перед ним, никак не отреагировало на угрозу. Зверь что-то чувствовал, не понимая происходящего. Виртуальная рука все увереннее гладила зверя. Человек уже реально ощущал струящийся под пальцами мех животного.

Прошло около получаса, прежде чем Колдун ощутил, что завладел сознанием зверя, и зеленая смерть местных лесов будет выполнять его команды. Рука человека уже несколько минут реально лежала на шее животного. Пора было переходить к программированию сознания хищника. Возбудить в его психике состояние опасности.

Диверсант передал рифону картинку, способную вызвать улыбку у любого человека с нормальной психикой. Небольшая зеленая лужайка, а на ней играют в свои детские кошачьи игры два десятка щенят. Котята боролись между собой, покусывая проигравшего соперника за шею и уши, охотились друг за другом в высокой траве, пытались поймать свой хвост, крутясь на месте, и высоко подпрыгивали, чтобы схватить пролетающую над ними местную летающую живность.

Идиллия сменилась суровой действительностью. На край поляны шагнули из кустов несколько гаюнов с автоматами наперевес. Котята увидели опасность и мгновенно рассыпались в разные стороны. Штурмовики начали стрелять. Колдун не рискнул показать сцены убийства, но и без этого почувствовал, как зверь весь напрягся под его рукой. Сигнал опасности был воспринят его мозгом. Теперь животное будет стремиться к месту, где оставило потомство, и к его защите.

— Иди, — тихо проговорил инженер, слегка толкая рифона в шею.

Зверь поднялся на ноги, еще не понимая, что с ним произошло, повел головой из стороны в сторону, будто определяясь со своим местоположением, и, повернувшись, скрылся в кустах. Теперь он не остановится, пока не доберется до своих котят и не убедится, что они в полной безопасности. Диверсанту оставалось только идти по следу.

Четыре часа Колдун преследовал рифона, ориентируясь только по волновой энергетике, оставленной животным на своем пути. При этом не забывая метить за собой тропу. Следы свидетельствовали, что здесь прошли люди. Когда он почувствовал, что энергетика пространства стала более отчетливой, он прекратил погоню. До яслей оставалось по его расчетам с километр-два, не более, и рисковать дальше не имело никакого смысла.

Замысел диверсанта был прост. Утром штурмовики пойдут преследовать беглецов, и они должны встать на след, который поведет их к щенячьему детскому саду. О том, что произойдет дальше, у него не возникало никаких сомнений. Из леса не выберется ни один солдат.

Возвращаясь обратно по своим следам, он еще больше расширял тропу, а в двух местах даже устроил видимость привала, сделанного группой. Уже в темноте он вышел на поляну, откуда бывшие пленники начали движение к водопадам.

Экзоскелет брал на себя почти всю нагрузку, и диверсант практически не устал, но передвигаться по ночному лесу не мог, как это бы сделали Шаман или Самум, обладающие ночным зрением. В целях безопасности он взобрался на одно из деревьев. Зафиксировал в удобном положении энергополе и устроился на ветке, надежно скрытый листвой. Отдав организму приказ на шестичасовой отдых, он почти сразу и уснул, не боясь упасть или подвергнуться неожиданному нападению.

Когда он проснулся, ночной мрак еще властвовал у подножья деревьев, но верх кроны уже выделялся на сером небесном фоне близкого рассвета.

Колдун решил не менять своего местоположения, только спустился на нижние ветки, чтобы можно было наблюдать за развивающимися внизу событиями, которые не заставили себя долго ждать.

Полковник, упустивший пленников, похоже, не спал всю ночь, взбешенный неудачей. Штурмовики появились в лесу примерно за час до того времени, когда можно было отчетливо читать следы и заметить опасность в сереющем утреннем сумраке.

Выйдя на поляну, где вчера отдыхали после побега пленники, они тщательно осмотрели ее в свете фонарей и, обнаружив след беглецов, оставленный диверсантом, сделали привал, дожидаясь полного рассвета.

Как и предполагал Колдун, их было не менее сотни, и, как только достаточно рассвело, они двинулись тремя колоннами в лесную чащу. Средняя шла прямо по следу, а две другие справа и слева от нее, на удалении не более пяти-семи метров.

То, что эти штурмовики обречены, у диверсанта не вызывало никаких сомнений. Теперь по плану следовало вернуться на охотничью базу и провести окончательную зачистку. Он рассчитывал, что справится с этой задачей, так как там не могло остаться больше сорока, максимум пятидесяти, человек, из которых часть были ранеными. Второй побудительной причиной для быстрого возвращения была кухня. Желудок гурмана яростно протестовал на пренебрежительное к нему отношение. Шаман даже однажды как-то пошутил, что засаду на Колдуна надо всегда делать на кухне, что шуткой являлось только отчасти.

В течение часа понаблюдав за охотничьим комплексом из леса и не заметив ни малейшего движения по его периметру, диверсант решил, что пора выдвигаться. Похоже, штурмовики, напуганные вчерашними действиями зеленой смерти, отказались от внешних патрулей, постаравшись надежно забаррикадироваться в центральном строении.

Гул, раздавшийся в вышине, заставил его поднять голову. На посадочную площадку, быстро снижаясь, опускались два боевых бота. Еще несколько минут, и десантные аппарели упали на траву, и по ним быстрым потоком полились десантники, рассыпаясь в цепь.

Ситуация усложнялась. К противнику поступило подкрепление, и план действий следовало менять.

Из комплекса вышел полковник с десятком солдат и направился в сторону десантников. Встреча произошла недалеко от искусственного озерка. Полковник и командир прибывшего подразделения, коротко переговорив, двинулись к зданию. По дороге десантники, окружив, разоружили штурмовиков. Происходило что-то не совсем понятное. Уходить в лес было рано. Возникла задача выяснить, кто и с какой целью высадился на планету.

Сейчас проще всего было захватить один из ботов, получить нужную информацию, а дальше действовать по обстоятельствам. Колдун мысленно уже проигрывал вариант уничтожения второй машины прямо на площадке. Взлет и расстрел высадившегося десанта, основная часть которого находилась в здании. Машину можно попытаться спрятать от наблюдающего с орбиты корабля, а уже потом думать, что делать дальше, или просто дожидаться удобного случая убраться с планеты.

Первая часть его плана удалась до смешного легко. Часовой у бота, получив удар по затылку, лег отдохнуть, никак не отреагировав на несанкционированное проникновение на борт неизвестного. Пилоты оказались беспечны и прервали свой спор только после того, как ствол автомата, направленный в их сторону, постучал по стальному обводу двери кабины.

— Кто вы и с какой целью высажен десант? — спросил их штурмовик, многозначительно поводя стволом оружия.

— Операцией руководит майор О-Кар. Больше мы ничего не знаем, — ответил старший.

Где-то диверсант уже слышал это имя и, напрягшись, вспомнил. Ночь. Разговор Ю-Сима с одним из своих агентов. «О-Кар всегда точен», — сказал Многоликий. Появление здесь и сейчас этого О-Кара не могло быть простым совпадением имен.

Диверсант с сожалением вздохнул. Он уже ярко представлял горящий соседний бот и себя за штурвалом, в упор расстреливающим центральное здание охотничьего комплекса. Стены здания, сложенные из мощных стволов, разлетаются, как спички, после того, как внутри взорвалась парочка термобарических снарядов.

Теперь предстояло убедиться в правильности своих предположений и сохранить инкогнито.

— Сняли шлемы, — приказал штурмовик. — И прошу без лишних движений. Мне действительно будет жаль, если придется кого-нибудь из вас убить.

Пилоты послушно выполнили команду.

— Молодцы, — одобрил захватчик. — Встали оба. — И эта команда была выполнена беспрекословно.

— Руки на затылок и выходим в десантное отделение.

Как опытный пилот, Колдун знал, что кобура с пистолетом мешают в довольно узком кресле. Водители ботов, садясь за штурвал, всегда отстегивают оружие, закрепляя его в специальном зажиме под сиденьем.

«Героические ребята», — подумал про себя диверсант, принимая удар кулака второго пилота на казенник автомата, одновременно нанося удар ногой по колену нападающего. Пилот рухнул как подкошенный, а оружие полетело в затылок бегущего к выходу из бота по проходу второго летуна. Легкий удар по затылку пытающегося подняться первого нападавшего закончил схватку.

Пройдя в кабину, он поднял входную аппарель, заблокировав выход, и быстро разобрался со связью.

— Командир, принимаю слабый позывной, — имитируя голос пилота, проговорил он в микрофон шлема. — Неизвестный просит соединить с вами.

— Соединяй, — ответил О-Кар.

— Ты что-то не очень точен, О-Кар, — играя верньером настройки волны и приглушив звук, проговорил в микрофон шлема диверсант. — Как там у тебя дела?

— Прошу простить, Многоликий. Пришлось заглянуть за спутник. Там оказалось слишком людно.

— Надеюсь, сейчас проблем нет?

— Комплекс под моим контролем. Я плохо вас принимаю. Куда выслать бот? Где вы?

— Жду лично с докладом и без бойцов в районе водопадов.

— Вылетаю.

— Вот так всегда, — ворчал, покидая бот, диверсант. — Только соберешься хорошенько подраться, как обстановка уже изменилась.

Разговор О-Кара с мнимым Ю-Симом подтвердил, что прилетели свои.

«Теперь следовало вернуться в лес, а позже „случайно“ найтись на территории комплекса. По дороге предстояло еще убить таинственного штурмовика, проникшего в бот, но не сумевшего или не пожелавшего воспользоваться машиной. А может, этот штурмовик был и не враг, а просто сочувствующий, которому не повезло. Война хранит много тайн. Одной больше, одной меньше, какая разница», — размышлял Колдун, двигаясь по лесу.

Уже через полчаса он наблюдал успешное возвращение бота, борт которого покинули только Ю-Сим совместно с О-Каром.

Все было правильно. Рядовым бойцам не обязательно было знать, кто, где и когда перешел на сторону заговорщиков. Штурмовикам полковника не повезло. Зачистка будет полной и очень тщательной. Наверняка Ю-Сим соорудит алиби для У-Сума и остальных неудавшихся охотников, перешедших на сторону Сан-Кома. Никто даже не спросит у глухонемого синока, как он выжил в лесу, кишащем зеленой смертью. Не та фигура, не тот уровень.

— И хорошо, что не спросят, — буркнул Колдун, уже двигаясь по открытому пространству к охотничьему комплексу, чувствуя на себе взгляды десантников через оптические прицелы. — Не люблю ни начальства, ни их кабинеты.