Охота на Стрельца

Интерлюдия 6 Строганова

– Олег?! – наконец вырвалось у Бакса.

– С утра был, – отозвался Катаев. – А что, не похож?

– Похож-то похож, – проворчал сталкер и постарался незаметно скосить глаза на детекторы Анастасии. Напрасно: от близости пространственной аномалии они сходили с ума.

Впрочем, от Катаева его осторожный взгляд не укрылся. Однако он только усмехнулся и ничего не сказал. Вернее, сказал, но совсем не то, чего ожидала Строганова.

– Слушайте, парни, может, перестанете наставлять на меня стволы? Это, в конце концов, невежливо!

– Откуда мы можем знать, в каком ты состоянии? – возразил Бакс. – Ты за границу РПД перешел так далеко, что ее уж и не видать. Третья неделя в Зоне!

– Я же стойкий, ты знаешь.

Бакс чуть поморщился.

– Вот только не начинай опять своим Краснотайгинском козырять! Надоело уже!

– Как угодно, – пожал плечами Катаев. – Только я в норме, можете не сомневаться.

– А вот мы все-таки усомнимся с твоего позволения, – язвительно вставил Раптор. – Про тебя, знаешь ли, всякое рассказывают.

При этих словах он невольно покосился на Строганову.

– Мало ли что рассказывают! – Взгляд Катаева сделался усталым и скучающим, как у кинозвезды, которой смертельно надоело опровергать чушь, написанную в желтой прессе. – Не всему можно верить.

– Так это ж не бабки на скамейке сплетничают! – Бакс по-прежнему был насторожен. – Информация от официальных органов идет.

Беглый сталкер бросил заинтересованный взгляд на Строганову и неторопливо произнес:

– А источник информации вы, похоже, с собой захватили? Кстати, может, познакомите меня со своей спутницей? Даже стыдно за вас – совсем о манерах забыли!

– Капитан Строганова, ФСБ, – решила наконец вмешаться в эту ядовитую пикировку Анастасия. – А вы, насколько я понимаю, Олег Катаев?

– Он самый, товарищ капитан. Сдается мне, вдохновитель этого похода – именно вы?

– В проницательности вам не откажешь. Впрочем, с вашими способностями…

– Вы мне льстите. По крайней мере это так выглядит. А явились сюда, конечно, по мою душу?

– И снова в точку.

– Вопрос только зачем? Арестовать меня? При всем уважении к вашей организации, вряд ли у вас это получится.

– Вовсе нет. Для ареста я бы сюда прибыла не одна. Мне нужно с вами поговорить, узнать из первых рук о том, что здесь произошло две недели назад.

– Мне кажется, все уже всё знают. Или думают, что знают. И выводы, как видно, не в мою пользу. Так зачем тратить время и рисковать встречей с тем, кто, по-вашему, является опасным преступником?

– Я хочу узнать о тех событиях от их участника, а не от тех, кто делает выводы на основании косвенных улик и заполняет пробелы в фактической информации своими домыслами.

– Сильно сказано, товарищ капитан! – Катаев снова усмехнулся. Честно говоря, его постоянная кривая полуулыбка уже понемногу начинала раздражать Строганову. – То есть вы явились сюда в поисках истины? А тому, что вам расскажет главный подозреваемый во множестве убийств, вы, конечно, поверите безоговорочно?

– Может, прекратите язвить? – устало проговорила Строганова. – Если хотите знать, я на вашей стороне.

– Отрадно слышать, только хотелось бы уяснить, с чего вдруг. Я ведь и до этой истории с Кочевницей не был примерным гражданином.

– Я в курсе. Только когда в таком не самом очевидном деле все дружно начинают обвинять в столь тяжких преступлениях одного человека, невольно закрадывается подозрение: а не пытаются ли из него сделать козла отпущения? Сразу оговорюсь, чтобы вы ничего там себе не воображали, что дело не в моей личной к вам симпатии, а просто в стремлении добраться до истины.

– Похвально…

В который уж раз Строгановой показалось, что она слышит в голосе Катаева плохо замаскированную иронию, если не сарказм, и это ее раздражало чем дальше, тем больше. Да что он о себе возомнил, этот сталкер?! Или выпендривается не по делу, или вправду виновен, или слишком параноит…

– Вы зря себя так ведете, Катаев! – Анастасия пыталась говорить спокойно, не пуская раздражение в свой голос, но получалось как-то не очень. – В вашем положении очень глупо разбрасываться потенциальными союзниками: я что-то не вижу поблизости очереди из желающих вам помочь. Я ведь могу сейчас просто уехать и оставить все как есть. Доложу начальству, что улики подтвердили вашу виновность. Желаете и дальше оставаться изгоем в человеческом обществе и скрываться в Зоне – флаг вам в руки. Обидно во всем этом только одно: если вы невиновны, истинные преступники избегнут наказания именно потому, что вы тут выпускаете иглы и яд, не желая вести конструктивный диалог.

Катаев демонстративно три раза медленно хлопнул в ладоши.

– Отличная речь, товарищ капитан! Только слова остаются словами, и я, если честно, не вижу, с чего бы мне вам верить. Только с того, что вы пришли сюда в компании моих коллег? Как-то маловато, вам не кажется?

– А что вы теряете? – пожала плечами Строганова. – Вы уже изгнанник и объявлены во всеобщий розыск. То есть у всех органов правопорядка есть подробные ориентировки на вас. Что плохого в простом разговоре со мной?

– Вам ведь нужна информация о Кочевнице? Мне удалось о ней узнать довольно много. Вот только информация эта – не для всех, и в плохих руках она может наделать много бед.

– В плохих руках… – устало повторила Строганова. – Знаете, я поняла, что с вашим настроем мне вам ничего не доказать. Вы со своей паранойей просто не способны воспринимать разумные доводы. Я предполагала, что разговор будет трудным, но нулевого результата никак не ждала. Жаль, что этот поход, потребовавший немало риска и усилий, оказался напрасен…

– Послушай, расскажи хотя бы, что сейчас происходит? – вмешался в разговор Раптор. – Что это за ораву мы только что видели и куда она движется?

– Истребители. Зона пробудила их от спячки. И не только их. Истребителей тут сотни тысяч, а прыгунов – едва ли не больше. Им нечего было есть, а потому Зона держала их в подобии анабиоза. Теперь появилась цель, и они пробудились.

– Что за цель?

– Вы собираетесь законсервировать муромский Источник.

– Источник?

– Я имею в виду Обломок.

– Мы не собираемся, – возразила Строганова.

– Но армия и АПБР собираются.

– Откуда у вас эти сведения?

– Оттуда! – отрубил Катаев. – Знаю, и все. Зоне это не нравится, и она решила выразить свое недовольство самым радикальным способом. Ее армия, перемещаясь через расположенные по всей подконтрольной ей территории пространственные аномалии, движется на Ковров. Мутантов очень много. Армии и АПБР теми силами, что у них там есть, это наступление не остановить. Кроме того, ими силы Зоны не исчерпываются. Измененные идут туда же. Городу конец. И не надо спрашивать, откуда я это знаю, – опередил он уже открывшую рот для очередного вопроса Строганову. – Все равно не отвечу.

– О Боже! Надо предупредить Ковров! – Анастасия схватилась за спутниковый телефон.

– Не надо, – мягко произнес сталкер-изгой, и Строганова вдруг ощутила, что ее руку свело на телефоне, да и вообще она не может пошевелиться. Паника и смятение накатили волной. – Неужели вы так ничего и не поняли? Никто из вас? Болваны! – Улыбка Катаева стала презрительной. – А еще сталкеры и ФСБ.

– Что вы… делаете?! – с трудом выговорила Анастасия.

– Что хочу.

Строганова скосила глаза на своих спутников. Бакс был так же парализован, как и она, а Гот и Раптор медленно, словно сомнамбулы, отводили свои автоматы от изгоя.

– Но как?! – Строганова ничего не могла понять. – У нас же…

Усмешка Катаева сделалась уже откровенно глумливой.

– Вы про свои черные бусины за ушами? А чем, вы думаете, я занимался, пока шла эта пустопорожняя болтовня? Вскрывал ваши пси-блокираторы. И таки вскрыл. Результат вы видите и чувствуете.

– Но зачем?!

– Скоро поймете. Вы и Бакс мне пригодитесь. А вот двое остальных – лишние. Не люблю зря тратить энергию.

Лица сталкеров исказил ужас. Видно было, что они отчаянно пытаются противодействовать могучей воле псионика, но ничего не могут поделать. Их автоматы оказались направлены друг на друга, и тут же прогремели две очереди. Два изрешеченных пулями трупа рухнули на пол.

– А теперь, дамы и господа, – продолжая улыбаться, обратился к своим пленникам Катаев, – мы с вами кое-куда прогуляемся.