Охота на тринадцатого

Шаг шестой

Широкое лицо десантника угрожающе нависало, закрывая своим неприятным видом нежно-зеленый потолок медблока. Офицер машинально определил у него слабую отечность, присущую всем злоупотребляющим стимуляторами, и легкий ожог глаз. Видимо, нарвался на лазер, и щиток не все загасил. Майор моргал слезящимися глазами, но глядел тем не менее свирепо.

– Не скажешь, каковы наши дальнейшие планы – обратно в кому введу! – пригрозил майор. – Вручную!

Офицер прикрыл глаза. Вздохнул. Подождал, пока прояснится сознание.

– Сколько десантников живы?

– Девяносто, но ты не увиливай от ответа…

– Летно-подъемные? И подробно, пожалуйста.

– Ну… два тральщика целые, малый постановщик помех, этот с центральной базы к нам прибился, ремонтные платформы местные мы не успели поломать, и парочку SS твой экипаж уже восстановил… а с «Чертями» плохо. Битые все, и мало кто вернулся. Шесть из «Амазонок», как будто заговоренные, да «семерка» еще на ходу… или вы вправду заговоренные, а? Молчишь? А мы и так знаем! Что еще… из эскадры прикрытия центральной базы два десятка экипажей твои ребята вытащили из боя, но боеспособных «Чертей» там практически нет: боезапас выбран, хорды пустые, сферы в дырках – и подошло звено из карательного корпуса, эти целенькие, гады. К нам просятся, представляешь? Что с ними делать, пока не знаем, ребята предлагают грохнуть. И это все.

– А десантные элементары?

– Десантные элементары – это наши элементары, а наше мы никому не отдаем! – возмутился десантник. – Ребята на них, как на Даждь-бога, молятся! С элементарами мы – настоящий десант! И не проси – наше!

Офицер открыл глаза и внимательно посмотрел на собеседника.

– Ты что-то говорил про кому, майор?

Здоровенный десантник заерзал и попытался спрятать руки.

– Извините, товарищ младший лейтенант, брякнул не подумав. Больше не повторится.

– Что сделали с персоналом «Локи»?

Десантник неопределенно хмыкнул. Посмотрел на свои огромные кулаки.

– По-всякому, – наконец выдал он. – Кого застрелили, кого так… а тех, кто в лазерных батареях заперся, так вообще… а что?

– Я имею в виду технический персонал, – уточнил офицер. – У нас это называется палубой жизнеобеспечения, у европейцев сервис-групп. Кто-то меня лечил, и вентиляция работает, уборку недавно делали, как вижу… что с ними?

– Работают! – пожал плечами майор. – Не нам же с пылесосами ходить! Руководство мы грохнули сгоряча – а что они в погонах? Некогда было знакомиться! Ну и… а остальные работают. Как-то договорились между собой, мы не вникали.

– То есть у нас на борту полтыщи потенциальных диверсантов, вредителей и шпионов, за которыми никто не присматривает?

– Почему – никто? – обиделся десантник. – А капитан Михеев? Он стукачей даже среди моих пытается вербовать, контрик поганый, представляешь?

– Молодец, – пробормотал офицер. – Поддержи его, он хороший человек. И помоги подняться, что-то гравитацию дергает.

Полетный скафандр лежал на кокон-кушетке. Офицер оделся, проверил личное оружие – на месте. Потом поискал шлем. Майор виновато развел руками.

– Ах да, он же разбился, – с трудом припомнил офицер. – Принеси какой-нибудь.

– Я бегать должен, как молодой? – оскорбился здоровяк. – За лепестком на входе охраны болтается полвзвода, щас прикажу.

– Охрана? – вяло удивился офицер.

– Охрана, – твердо сказал десантник. – Трехсменная, эшелонированная, с тяжелым вооружением, и один боец постоянно в активированном экзоскелете. У нас их мало осталось заряженных, но для тебя не жалеем. И еще я отдал приказ по всей роте держать тебя в сфере внимания постоянно и защищать ценой жизни. Комэск-один амазонок приказала своим то же самое. Теперь ты не останешься в одиночестве никогда.

– Представляю.

– Нет, не представляешь, – серьезно сказал десантник. – Мы все умеем драться и, если надо, погибать. Но решать, как жить дальше – только тебе.

– Почему? Я не старший по званию, не самый опытный…

– У тебя выходы на… верха. Ну, ты понял, да? Без них нам сразу конец, как и предыдущим бунтам, мы же понимаем – и будем беречь тебя и амазонок, как умеем и даже сильнее. А звание мы тебе придумали, выше не бывает!

Майор внезапно ухмыльнулся.

– Ребята за неделю, пока ты лежал, извелись на нет! – признался он. – Гадаем, что ты прикажешь делать! У тебя же наверняка есть… подсказки оттуда?

И десантник повел могучей челюстью к потолку. Офицер молча тронул сенсор лепесткового затвора. Мелькнули на расходящихся лепестках обнаженные девицы, стал виден коридор, почти полностью перекрытый широкими спинами десантников.

– Я сразу говорю за всех своих ребят! – решительно сказал майор. – Мы ради России готовы на все! Скажешь пойти штурмом на Луну-1, на генштаб войск внеземного базирования – пойдем! Лишь бы не зря, а так… жизни отдать не жалко! Задрало глумление над великой нацией!

Офицер аккуратно тронул охранника за плечо, тот чуть заметно сдвинулся, не прекращая наблюдать за пространством ответственности.

– А сами что думаете? – спросил офицер и шагнул в коридор.

– Мы-то? – хохотнул майор, пристраиваясь сбоку. – Мы десантура, нам думать нечем! А так… власть в России надо захватывать, товарищ младший лейтенант, вот что мы думаем! И всех продажных манипуляторами рвать! И если появился такой, как ты, значит, судьба за нас! Ты – ее голос и руки, мы же понимаем! Только укажи цель!

– А если без захвата власти? – внезапно спросил офицер.

– Это как? – удивился майор. – В «черной бороде» сидеть? И много насидим? Корабль огневой поддержки в автономке способен находиться до двух боестолкновений включительно, а потом будьте добры пополнять склады на базе! Расходников здесь нет. Ремонтная база слабая. Производств нет. Собственная зеленая зона растит узкую линейку продуктов, все агроимперии на лунах. Так что нам надо двигаться к цивилизации, без вариантов!

– Можно корсарить, – обронил офицер. – Брать нужное на грузовых трассах.

– Это вариант! – оживился майор, и охрана поддержала его одобрительным гудением. – Благородные разбойники, а что? Как в фильме, как его… «Бей чужих, чтоб свои боялись!», во, вспомнил!

– Благородные разбойники – оксюморон, невозможное сочетание, – пробормотал офицер. – Разбойники – они благородными не бывают, они грабят тех, кто послабее – и не думают о глумлении над великой нацией. У разбойников сил нет на благородное поведение, им просто хочется жрать…

– Вот любишь ты хорошую песню испортить! Хорошо, а что сам предлагаешь? Приказывай, товарищ император!

Офицер вздрогнул и пристально глянул на десантника.

– Ну, как-то же надо тебя называть? – смутился майор. – А то «товарищ младший лейтенант» ухо режет! Младшие лейтенанты передо мной, майором, должны на задних лапках бегать, а не наоборот! Твой экипаж тебя кэпом обзывает – дураки! А мы не дураки, мы умные, и своего лидера позорной кличкой не назовем! Значит, товарищ император. Чем не нравится?

– Ответственность большая, – буркнул офицер и отправился по коридору к осевой. – Давай лучше ознакомимся с собственностью. Где тут пандус на эскадренную палубу?

– А здесь нет пандусов! – с удовольствием сообщил майор. – Здесь лифты!

– То есть, если лифты в бою откажут…

– Европейские не откажут! Это тебе не российские корабли, самые надежные, мать их Даждь-бога от внебрачной связи правнучка…

– Что возвращает нас к вопросу о техническом персонале «Локи», – вздохнул офицер. – Без них лифты встанут, я вас, разгильдяев, с детства знаю. Ладно, лифты. Поехали.

Зеркальные стенки лифтовой кабины напомнили офицеру кое-что, он огляделся в поисках трупов и оторванных рук, но не увидел даже затертых пятен крови. Похоже, персонал, устрашенный видом десантников, работал и за страх, и за совесть.

– Охрана твоя бесполезна, майор, – тихо сказал офицер. – У «Локи» жгутовая структура, как у большинства кораблей подобного класса. То есть параллельно жилым коридорам идут технические проходы. В меня могут выстрелить сквозь любой светильник, сквозь любую решетку вентиляции, и охрана успеет разве что отомстить, и то не факт. На корабле полтыщи человек враждебного контингента, плюс в собственных рядах кого только нет. Меня сохранит только тайна, майор.

– В смысле? – так же тихо спросил десантник и оглянулся на охрану.

– Можно меня свергнуть, – криво улыбнулся офицер. – Видели в видеомирах, как императора свергают? Например, ты свергнешь. Ты и целый майор, и с самого начала в лидерах бунта. Я вернусь в экипаж «семерки», а ты правь. Второй стрелок малого истребителя – личность совсем незаметная, кому он нужен?

– Ага, щас, разбежался! Значит, сразу я стану нужен всем, да? А я после абордажа что-то жизнь возлюбил всеми синапсами души, представляешь? Не, не пойдет.

– То есть пусть стреляют в меня? – уточнил офицер.

Майор не нашелся с ответом, переглянулся с охраной.

– Мы подумаем, – тихо сказал один из охранников. – Ваше предложение… слишком сложное по последствиям. Нашему майору только доверь, он так науправляет, всей ротой не разгребешь.

– Но-но! – покраснел майор. – Субординация где?!

– А возле матки Штерна сгорела, товарищ майор. Вместе с ребятами.

Майор подумал – и угрюмо кивнул, соглашаясь.

– Привыкай, – вздохнул офицер. – У меня в экипаже такая же вольница, слова не дают сказать.

– Мы можем создать дымовую завесу, – предложил тот же охранник негромко. – Со стороны будет казаться, что командует наш майор. И капитан Михеев. И еще кто-нибудь. Но правьте вы. А майор Быков будет кричать громко и уверенно, у него хорошо получается.

– А куда я денусь, – вздохнул офицер.

– Тогда скажи нашу первую цель! – ухмыльнулся майор. – У моих ребят пари зависли! Учти, лично я поставил на «Луну-44»! Идеальное захолустье, я там бывал! И производственные мощности есть, там какая-то исследовательская лаборатория. Захватить можно даже нашими силами – если лазерные батареи нейтрализовать, конечно.

– Не скажу, – мстительно улыбнулся офицер. – Пока что осваивайте корабль, готовьте канониров на лазерные батареи, операторов на радарные группы – в общем, всех, кого грохнули.

– Нас столько не наберется, – промямлил майор. – Мы тут… хорошо погуляли.

– Уверен, вы что-нибудь придумаете… так, откуда у нас взялись две «Косатки»? Вон, на старте стоят?

– Прилетели, – пожал плечами десантник. – Каждый день прилетают. Как нас находят в «черной бороде», не понимаю, как будто им трассу провесили. Возьмите, говорят, к себе в бунтовщики, задрало глумление над великой нацией. Готовы рвать всех в клочья ради великой России. И не поймешь, шпионы или нет. Пока что думаем. Мы думаем, а они устраиваются, как у себя в личной зоне, наглые такие, почти как десант наглые! Одна прилетела неделю назад, а уже организовала разведку, представляешь? И ладно бы наша, а то испанка, представляешь? Хотели грохнуть за наглость, да наш контрик жизнью за нее поручился…

– Представляю! – странным голосом сказал офицер и дернулся сначала к ремзоне, потом обратно к лифтам. – Где она?!

– Так… она укрепленный сектор сделала рядом с генераторным отсеком, заодно экраны Фридмана охраняет… что, грохнуть?

– Я тебя сам за нее грохну! – всерьез пообещал офицер.

– Майор, у нас сейчас стрельбы лазерных батарей! – напомнил один из охранников.

– Почему я не…

– Уже знаешь. Пошли-пошли, заодно над субординацией поработаешь, пока мы стреляем. Да, это не то, что мы ожидали. Но товарищ младший лейтенант не совсем выздоровел, не видишь, что ли? Давай-давай, майор!

Десантники дружно отдали честь и зашагали к коридору, где над аркой входа на четырех языках было написано предупреждение, что входить запрещено всем, кроме офицеров с шевроном «блитц». А офицер развернулся и побежал к генераторному отсеку. Отсек, как на любом корабле, располагался в геометрическом центре корпуса, потому что российские генераторы, самые лучшие в мире, объемные формы сложнее шара поддерживали так, что матов не хватало, а европейские, наверно, поддерживали всё, но шаровая конфигурация все равно считалась самой устойчивой. Так что – тоже в центре.

Он бежал, не представляя, что станет делать, если сектор окажется закрытым. Теоретически он, лидер мятежа, мог пройти куда вздумается – но только теоретически. А практически люди, живущие годами в замкнутых объемах кораблей, в тесноте и скученности, отгораживались от суеты везде, где только можно. Ныряли в коконы виртуальной реальности в личных сотах и казармах. Ставили запароленные лепестковые мембраны на рабочие помещения – особым шиком считалось закрыть обычный вход диафрагмой компрессионной защиты. Укрепляли сектора, норовя ограничить право допуска туда даже военной полиции. И тащили туда все, что плохо лежит. Реально пройти по кораблю без препятствий возможно было только по осевым. Малые коллективы, к сожалению, не только отгораживались от бесцеремонного мира, но и устраивали обычно в своем закутке феодальную вотчину, а то и реальное рабовладение – смотря какие склонности имелись у непосредственного начальства. Каждая служба считала рабочее место своим личным пространством и крайне неохотно впускала чужих. К связистам, например, пройти было гораздо сложнее, чем к разведчикам. А на склады вооружений – вообще только с ротой десанта в качестве универсального пропуска. Феодализм в космосе он считал безобразным явлением и собирался это изменить, но – потом. Сейчас его душа пела и трепетала, и жаждала встречи.

Он увидел ее далеко впереди и чуть не сошел с ума от радости. Высокая девушка-лейтенант шагала в окружении пилотов и что-то втолковывала им.

– Лючия! – закричал он и рванул.

Девушка оглянулась, замялась, но потом подала знак пилотам идти без нее. Он налетел на нее в каком-то безумном порыве и, наверно, подхватил бы ее и закружил, но она едва заметно уклонилась и выставила вперед руки. Огромные черные глаза глядели на него немного испуганно.

– Живая! – выдохнул он и схватил ее ладони.

– Я тоже рада, что ты уцелел, – настороженно сказала она.

А его словно ударили в лицо. Он выпустил тонкие ладошки девушки и отступил на шаг. Лючия удивленно и вопросительно смотрела на него и неуверенно улыбалась, а он почему-то больше не мог посмотреть ей в глаза. Не так должна была встретить его любимая девушка, совсем не так, он понял это внезапно и предельно ясно. Он умел чувствовать людей. Открылось это свойство еще в академии, после занятий прикладной психологией, и поначалу здорово его испугало. Оказывается, это не так уж приятно, когда стоишь напротив кого-то и с первых слов слышишь, что тебе врут. Слышишь и видишь. Зрительный ряд восприятия оказался даже более информативным, чем звуковой. Лючия, любимая его, его огонь и свет, звездочка космоса… а ладошки безвольные. Высокая грудь не взволнована дыханием. В глазах легкая настороженность. В голосе тепло, а за теплом – ничего больше. Она действительно рада его видеть живым – но это все. А с чего, собственно, он решил, что для нее он больше, чем лидер мятежа? С чего? С того, что у него на панели управления огнем ее голо?

– Занята? – спросил он, не поднимая глаз.

Девушка невольно оглянулась на уходящих пилотов. Занята.

– Мастер-класс для пилотов-разведчиков, – призналась она. – Немного подождут.

Резко кольнуло сердце. Это тоже пришло в академии, вместе с даром чувствовать людей. Этакий сомнительный бонус. Мол, воспринимаешь сердцем – получай. Он поморщился, потер левую сторону груди и наконец поднял глаза.

– У меня всего один вопрос, – спокойно произнес он. – Где европейцы держат пленных? Ты должна знать.

Девушка на мгновение задумалась.

– Клондайк, фильтрационный центр, – четко сообщила она. – Купол 1325…

Разведчица говорила ясно и очень правильно. Испанка, верно подметил майор. Русские такой четкости речи могли добиться лишь специальными тренировками на дикторских курсах, а у Лючии получалось само собой. Милая, страстная… чужая.

– Спасибо, – кивнул он и ушел.

До самого поворота коридора он чувствовал, что Лючия испытующе смотрит ему вслед, поэтому старался идти спокойно и ровно. А за поворотом сердце сдавило так, что от боли выступили слезы на глазах. Он опустился на колени, согнулся, но вдохнуть все равно не получилось. По горькому опыту он знал, что главное сейчас – вдохнуть воздух. И тогда отпустит. Не сразу, и больно будет – но отпустит. Проклятый дар. И ведь что противно – сердце-то здоровое! Наведенные боли, хворь изнеженных девиц из старинных кинофильмов, вот что это было. Позор для боевого офицера.

Вдохнуть получилось, когда он уже готовился потерять сознание. Сквозь сжатые зубы, чуть-чуть, но удалось. Сначала удалось вдохнуть, а потом и подняться на ноги. Он прислонился к стене, постоял несколько минут, морщась и растирая грудь, дожидаясь, пока боль снизится до терпимого уровня, потом выпрямился и зашагал к эскадренной палубе, в мыслях ругая себя всяческими нехорошими словами. Позор для боевого офицера, стыд и срам.

Зал тактического планирования оказался маловатым для такого количества людей. Офицер с недоумением осмотрел собравшихся. Быстрый подсчет показал, что в сдвоенных креслах вокруг огромного тактического проектора расположились все без исключения летные экипажи, и амазонки в их числе, и даже команда «семерки» поглядывала на него настороженно из угла. Ну и десантники, разумеется, как без них. Эти явились всего лишь половинным составом.

– Почему десантники не все? – язвительно поинтересовался он. – И техничек бы прихватили, лифтеров, поваров…

– Не вижу ничего смешного, товарищ младший лейтенант, – угрюмо отозвался майор. – Мы бы все пришли, но кому-то надо дежурить на батареях и средствах контроля пространства. Мы сейчас представимся по случаю вступления в должность, вы поймете. Майор Быков, командир ударно-штурмовой роты спецназ и временный комендант «Локи», честь имею!

– Капитан Михеев, контрразведка, временный командир группы лазерных средств поражения, честь имею!

– Командир первой лазерной батареи…

– Командир второй…

– Командир дивизиона «Тор», техник-лейтенант…

– Начальник объединенного узла связи, старшина…

– Начальник ЗАС и средств шифрования…

– Руководитель группы средств технического обеспечения оперативного управления боем, сержант Механик, честь имею…

– Начальник спасательной службы, сержант…

Должности сыпались и сыпались, и им не было конца.

– Старшина Буревой, особая экспериментальная группа, временный старший помощник временного коменданта, – буркнул старшина и поднялся. – Таким образом, товарищ младший лейтенант, у нас остаются незакрытыми более четверти руководящих должностей – если считать, что ремонтные, восстановительные и перманентные службы мы закроем предыдущим личным составом «Локи». Если примем решение европейцев к работе не допускать – более половины. И тогда ко всему прочему добавляется 418 заключенных, которых надо кормить, обслуживать и охранять. Да, и назначенные руководители не все имеют представление о новой работе, у нас просто нет нужных специалистов. Хватает пилотов и десантников, но они бесполезны на лазерных батареях, например. Честь имею.

И старшина сел.

Офицер тщательно обдумал ситуацию. Ему не мешали.

– Вы собрались здесь, чтоб узнать, что мы будем делать дальше, – в результате сказал офицер. – Что ж. Наша задача – атаковать Клондайк.

Возмущенный гул был для него ожидаемой реакцией.

– Мы не спрашиваем, почему! – пробился сквозь шум голос майора. – Мы спрашиваем – как?! У нас не хватает личного состава даже для управления кораблем!

Офицер поднял руку, и установилась тишина.

– Разведка, сколько пополнения мы принимаем в трехсменку? – негромко спросил он. – Ведь это вы провесили трассу из российского сектора в «черную бороду», к нам? Без приводных маяков нас не найти, значит, они поставлены. Лейтенант Овехуна?

– А расстрелять за такое? – раздался голос майора. – К нам по маякам карательный корпус подгонят как нечего делать!

Девушка поднялась во враждебной тишине.

– Приводные маяки установлены с разрывом и сменой вектора, – четко выговаривая каждый звук, доложила она. – В разрыве в режиме частичной невидимости дежурит разведчик. Его задача – проверять прибывающих по трассе и работать в случае необходимости дополнительным маяком. Отдел контрразведки принял за последнюю трехсменку восемь пилотов на «Косатке» и спецгруппу дальней разведки в количестве пяти человек на поисковике новой серии. Один пилот задержан по подозрению в диверсионной деятельности. Таким образом, при сохранении тенденции, восстановленная бригада «Внуки Даждь-бога», место дислокации корабль огневой поддержки «Локи», будет полностью укомплектована офицерским составом через пять трехсменок ожидания – без совпадения занятых должностей с профессиональной специализацией. Доклад окончен.

– Извиняюсь, – буркнул майор.

– Извинения приняты.

– Один вопрос решен, – невозмутимо подытожил офицер. – Теперь, товарищи специалисты с профессиональными умениями, не совпадающими со спецификой занятых должностей, извольте перечислить причины, не позволяющие нам провести заявленную операцию.

Поднявшийся гвалт он решил считать проявлением мыслительной деятельности и отвел пять минут коллективу на «пошуметь». Еще ему было любопытно, кто возьмет на себя лидерство в переговорах с начальством, то есть с ним.

В пять минут, естественно, никто не уложился, но в конце концов поднялся один из офицеров.

– Командир дивизиона «Тор», техник-лейтенант Еремеев, – криво усмехнулся новоявленный артиллерист и неофициальный лидер летно-подъемного состава. – По основной специальности инженер ремонтной группы тяжелых истребителей серии «Косатка», то есть ни черта не смыслю в том, чем собрался руководить – это если перевести вежливые выкрутасы нашей испаночки на понятный язык. Но общие соображения готов изложить. Они таковы: для начала – нам не пройти к Клондайку. Российский космофлот не смог, чем мы лучше? Мы не лучше, мы хуже, то есть слабее. В последний раз к Клондайку не прошла сводная группировка из трех маток – а сейчас в нашем распоряжении всего лишь корабль огневой поддержки, с полуэскадрой битых истребителей на борту. Далее. Если мы пройдем, то нам нечем громить европейскую базу. Такую базу, как Клондайк, нечем громить и всему российскому космофлоту, если что. А у нас… истребителей фактически нет. Наша стрельба из «Торов» может рассмешить европейцев до полусмерти, но этого мало. Операторов дронов у нас вообще нет, это отдельная и довольно сложная профессия. Лазерные батареи укомплектованы, стыдно сказать, десантниками…

– Было б стыдно, если б пилотами! – рявкнул майор-десантник, поддержанный гулом коллег в тельняшках.

Офицер задумчиво потер подбородок. Вот и противоборствующие группировки обозначились, куда без них. Никакой бунт не отменит факта, что человек – прямоходящая хищная обезьяна, всегда готовая рвать собратьев-конкурентов. Разделение традиционное – десантники против летно-подъемного. Если б не было десантников – летно-подъемные против «обслуги», то есть ремонтников, связистов, оружейников… Но в данном случае – наглые, злобные выходцы из трущоб земной России против наглых, злобных выкормышей инкубаторов и трущобных секторов захолустных баз. Несколько смен назад рубились против европейцев плечом к плечу, и вот уже с презрением скалятся друг на друга. А за что? Групповщина – головная боль любого честного зама по работе с личным составом и профессиональный тупик для военного психолога…

– Продолжайте, лейтенант.

– Но самое главное – у нас нет базы снабжения. Запчасти для «Чертей» на «Локи» не производятся, он, знаете ли, не военный завод. Здесь даже заряды для трассеров не производятся, а их требуется огромное количество. И уж тем более не производятся расходники для распределенных двигателей. Я вообще не знаю, где их делают, это секрет из секретов, а нам они нужны, и сильно нужны, потому что европейские расходники не подходят. Точных подсчетов пилоты не делали, но навскидку – туда мы долетим, но обратно, с учетом того, что на Клондайке придется вести бой и много маневрировать, вряд ли. Но мы и туда не долетим. Пятый флот перекрывает трассу полета, а он, знаете ли, сила. Даже побитый Пятый флот. На один корабль огневой поддержки с избытком хватит. Если случится чудо и не хватит – Клондайк является местом базирования Седьмого флота. Его точно хватит.

– У десанта есть что добавить? – на всякий случай осведомился офицер.

– Экзоскелеты разрядились! – буркнул майор. – Зарядить не сможем, там разовые энергетические модули, на «Локи» таких нет.

– Я вас выслушал, – ровным голосом произнес офицер. – План действий на ближайшую пятисменку: готовиться к бою. Не смотрел, но уверен, что учебных имитаторов на «Локи» с избытком, европейцы серьезно относятся к боевой подготовке, в отличие от российских военных космонавтов, самых самоуверенных космонавтов в мире. Вот и тренируйтесь. Тренируйтесь до рези в глазах, до тошноты и головокружения – но сделайте все, чтоб «Локи» стал грозным оружием в наших руках. Руководители подразделений в отсутствие подчиненных могут начать подготовку с себя. Приступайте немедленно. Через пятисменку уходим в рейд. Совещание окончено.

Возмущенный гул возвысился – и постепенно стих. Его это страшно удивило. Он на месте офицеров уже запрыгивал бы в любое спасательное средство. Рейд на Клондайк даже ему казался сумасшествием. Это что… в него настолько все верят?! От этой мысли ему стало неуютно.

Офицеры, странно поглядывая на него, вставали, коротко отдавали честь и выходили.

– Экипажу «семерки» остаться на месте! – предупредил офицер. – Вы мне нужны.

– У нас по расписанию вылет в охранение через полчаса! – буркнул старшина, но остановился.

– Нормально, тогда я с вами! – тут же решил офицер. – Надеюсь, место второго стрелка не занято?

Буревой странно покосился на пилота, потом на стрелка.

– А я что? – тут же возмутился стрелок. – Я, что ли, ее зазывал? У Шурки вообще штатное место – стрелок «девятки»! Но освободим компенсатор, не проблема! Дел на пару минут! Вон… пилот пойдет и скажет. Сам зазвал, сам и скажет. Шурка не дура, поймет… наверно…

Офицер удержал в себе десяток любопытных вопросов, кивнул и тоже зашагал к выходу. Краем глаза отметил, что Лючия провожает его испытующим взглядом, поморщился и отвернулся.

Однако так просто уйти не получилось. Подошел майор-десантник, вроде как с огромным перечнем вопросов по организации внутренней службы, получил краткий совет работать самому, ухмыльнулся и задушевно сообщил, что он все понимает, секретность и так далее, но нельзя ли узнать настоящую цель операции – чтоб именно к ней и готовиться. Ибо бросок на Клондайк – из разряда дешевой космофантастики, какой дурак в нее поверит. Офицер заверил его, что умение метко лупить из высокоэнергетических лазеров – самое то в предстоящей суперсекретной операции, можно смело идти тренироваться. Майор попробовал возмутиться, но оказался перехвачен уже знакомым рассудительным капитаном-десантником, как оказалось, офицером по работе с личным составом, и благополучно убыл – чтоб на его место встал капитан Михеев, контрразведчик и временный командир лазерных групп.

– Что за недоразумение у тебя с Лючией? – сердито поинтересовался капитан. – Девочка не может понять, в чем провинилась! А она, между прочим, твоя разведка.

Офицер тщательно подумал, перед тем как ответить.

– Правду говорят, что термином «сестра» в контрразведке называют перевербованных шпионок? – тихо спросил он. – Причем перевербованных… как бы сказать… по любви?

Капитан мгновенно помрачнел.

– Правду, – все же ответил он. – Но Лючия действительно моя сестра. А ты дурак.

– Если бы! – тоскливо вздохнул офицер и закончил разговор – чтоб тут же нарваться на следующий, с комэском амазонок, и еще на один, и еще…

– Тяжела императорская доля, горек его хлеб! – ляпнул стрелок.

– Я хлеб не ем, как все инкубаторские, – обронил офицер и полез в дисколет.

Выпускающий у стартовых створок, немолодой уже мужчина в непривычной оранжевой униформе, зачем-то опустился на колено, чтоб дать отмашку.

– Европеец, – буркнул Буревой, заметив недоумение командира. – Педант и зануда месье Берг. Прописано опускаться на колено еще со времен ихнего швейцарского капитализма, он и опускается, и не лень. Философ-рутеник, ему пофиг, за кем перепонку двигать, лишь бы отношение было нормальное. Нормальное отношение десант ему гарантировал.

Дисколет качнулся и скользнул в черноту космоса. Мимо и совсем рядом проплыл ярко освещенный купол лазерной батареи, дежурный канонир приветственно махнул рукой. Техник-юстировщик со знаком «блитц» на груди оторвался от приборов, приподнялся, приложил пальцы к каскетке и вернулся к работе. Тоже европеец.

– Чем платить им будем, вот вопрос, – пробормотал офицер.

С активированной панели управления огнем на него глянуло тревожное лицо Лючии. Он подловил на одной из встреч нужный ракурс, тайком сделал фикс-момент, разведчица не заметила. И вот теперь смотрела из глубины композита, его звезда, его огонь…

– Пока что платим сохраненной жизнью, – отозвался старшина. – Потом… посмотрим. Но как-то платить придется, это верно. Рабство было эффективно в эпоху российского капитализма, но не сейчас и не в космосе. Сейчас эпоха компетентных специалистов – а им необходимо платить.

– Десантники тренируются на элементарах, надеюсь? – сменил тему офицер.

Старшина только махнул рукой.

– Тренируются! – проворчал пилот. – Слезы, а не тренировка! Какой дурак подсунул им в юности симуляторы воздушного боя? Расстрелять бы его из трассеров! Теперь отучаем от дурных привычек и отучить не можем! Они же первым делом норовят с хвоста зайти! А у дисколета нет хвоста! И узкого прицела нет! Какая разница, откуда они заходят? Вот, прицельная глоба! Вот мы, вот цель, вот пространство боя! Ну, шарахнут олл-аут, так на этот случай второй стрелок сидит, и сфера целиком прозрачная, и есть автономные системы подсветки целей! Как тут подкрасться незаметно? Но они считают, что смогут, идиоты, и горят, как фанера над Парижем, как говорится в фильме…

– Командир, не тяните, а? – подал голос стрелок. – Нас пугает ваша манера бороться с гневом, откладывая разговор! А вдруг однажды гнев победит? Даже не могу представить, что вы тогда с нами сделаете! Короче, задавайте вопросы, а? Мы ответим, мы хорошо подготовились.

– Подготовились – в смысле, нас никто, кроме нас же, не слушает? – уточнил офицер. – Меня это устраивает. С недавних пор сам стал ценить тайну. Вопросы… они есть, как без них. Но сначала я сам расскажу вам кое-что…

Офицер рассеянно покрутил в руках пистолет, потом спохватился и спрятал оружие. И решительно выпрямился.

– Я, ребятки, служу по-настоящему. Это вы, надеюсь, уже поняли. Чего не поняли, так это того, что означает настоящая служба. Вы много чего говорили при мне – а я слушал и не отбрасывал ничего. Вообще ничего, понятно? Ни мистику, ни сказку, ни фантастику. Тут… ученые утверждают, человечеству до бессмертия, как до Китая пешком. Ну, я как-то посмотрел из интереса карту: знаете, от нынешнего Валдая до империи Цинь не так уж далеко, можно одолеть пешком во вполне разумные сроки! Так что ученых еще понять правильно требуется. Вот что они имели в виду, а? Вы, говорите, лично видели, как оно было в… дай Даждь-бог памяти… в восемьдесят девятом, девяносто первом, девяносто втором и…

– И в сто двадцатом, – напряженно сказал старшина.

– Да, спасибо. Я посмотрел архивы, насколько хватило допуска: знаменитые оказались года и события. Много видеоматериалов сохранилось, я бы даже сказал, слишком много для кое-кого, и не все из них секретные… и если пропустить их через программу идентификации личностей, то…

Офицер посмотрел на слушателей. Что ж, его слушали очень даже внимательно, и оружия в руках ни у кого не наблюдалось. Пока что.

– … то, во-первых, это съедает весь лимит на разнесенный трафик, так что мне сейчас даже новый фильм не взять. А во-вторых, обнаруживается, что бессмертия, может, и нет – а бессмертные есть.

Офицер усмехнулся, видя их напряжение.

– Восемьдесят девятый, – напомнил он. – Луна-2, летно-испытательный полигон. Знаменитый бунт против руководства, тогда впервые отправили в штраф-эскадру весь сержантский состав полигона. Начался с игнора руководства, все верно. Необычная психушка проявилась там же, у некой троицы инженеров, ну это вам должно быть известно лучше меня…

– Десантуру с тех пор не выношу! – буркнул стрелок. – Костоломы. Им своих калечить в радость, сволочам полосатым…

– Девяносто первый – унизительное поражение у астероида Редкоземельный, – продолжил офицер. – Точно как вы вспоминали, перехват на последней трети полета, внезапный ракетный удар, страшный разгром… и везучая троица, сумевшая чудом уцелеть и возвратиться к месту постоянного базирования на всего лишь истребителе «Урал»…

– Мишень дефективная, а не истребитель! – поморщился пилот. – Как на них воевали, еще и побеждали иногда, не понимаю! Элементарный «Черт» намного лучше, если его не испоганить модификациями…

– … и у того же астероида встречное сражение двух флотов в девяносто втором, это когда обе стороны заявили о победе…

– Победили мы, – твердо сказал старшина. – Только потом драпанули. Но сначала – победили!

– Вам виднее, – не стал спорить офицер. – Там награждали один экипаж с очень характерными данными, правда, с другими позывными… кстати, почему награды не носите?

– Так отменили же! – моргнул стрелок. – Награды, полученные ранее нулевого, в российском космофлоте недействительны!

– Да? – удивился офицер. – Не знал. А почему?

– Потому что умерли все награжденные! – буркнул старшина. – В космосе долгожителей нет – радиация, говорят.

– А бессмертные, значит, есть? – настойчиво спросил офицер. – Потому что в сто двадцатом та же самая троица оказалась в числе спасенных тралом «Ладога». Очень странный случай был, вроде ресурс скафандров давно кончился, а космонавты живы… ведь живы, как я вижу?

– Не страннее, чем недавнее возвращение на потрошеном тральщике, – возразил пилот. – Там… просто все, не сложнее, чем тральщика увести, в общем. И что, вы считаете, что нашли «тринадцатого»?

Офицер криво улыбнулся:

– Я считаю, что нашел бессмертных. Имеющих прямое отношение к «тринадцатому». Это не так?

– Мы не бессмертные, – поморщился старшина. – Убить нас можно. И, кстати, не «тринадцатый». Просто жертвы одного закрытого генетического проекта.

– «Кроссинговер» называется, – встрял стрелок.

– «Кроссинговер», – подтвердил старшина. – Планы клонирования одаренных личностей, если вы в курсе, блистательно провалились в свое время…

– В курсе, – сказал насторожившийся офицер. – Гения недостаточно родить, такой был вывод. И?

– И тогда создали нас! – снова влез стрелок. – Чтоб, значит, выручали! Проект «Кроссинговер», тройное скрещивание, убойный набор хромосом…

– Ну что ты несешь? – поморщился офицер. – До генетического конструирования человечеству как… до Альфа Центавра на ракетной тяге!

– Лабораторные образцы погибли, – кивнул старшина. – А мы – нет.

– Мы не образцы, мы испытателями были! – ухмыльнулся стрелок. – Добровольными! Ну, дураки были, что с нас взять по юности? Денег очень хотелось! И что-то ученые в нас переклинили, что мы перестали стареть!

– И вас выпустили из лаборатории? – не поверил офицер.

– Чуть на составляющие не разобрали, – признался старшина. – Но мы жить хотели, и даже очень. Пришлось бежать. Так и бегаем с тех пор. Так что мы не «тринадцатый», кэп, у нас просто жизненного опыта до черта.

– И ненависти ко всему миру, – с непонятной интонацией сказал офицер. – Значит, вы просто дезертиры? Понятно… действительно не «тринадцатый». Он-то защитник и единственная надежда России, а вы… просто жить хочете. Понятно. Больше у меня вопросов нет. Пока что. Почему дисколет летает, как теоретически не способен, и почему у нас связь есть после олл-аут, я понял сам. Потому что вы – в том числе инженеры с Луны-2, с закрытого полигона. Но это неважно. Важно то, что вы, ребятки, многое могли бы сделать для России, но предпочли сбежать в неизвестность. Даже «тринадцатый» – мелковатый проект при ваших возможностях…

– Мы не «тринадцатый»! – отрезал старшина.

– Я понимаю. Вы – дезертиры. И очень хочете жить. Да, понимаю, но второго такого предательства не прошу. Ясно?

– Его не будет! – клятвенно заверил стрелок.

– Слишком легко согласились. На вранье похоже.

– Потому что решение легко принять, – серьезно объяснил стрелок. – Чтоб что-то изменить в России, раньше нам требовался лидер. А мы, кэп, на эту должность не подходим, никто из троих, потому что жить хочем. Это ж убийственная работа! Вот и… сдезертирили. Зато сейчас у нас есть вы и все вам приписываемое. Мы не предадим, товарищ младший лейтенант, вы только правьте.

Офицер с подозрением уставился на экипаж. Дезертиры ответили ему открытыми, абсолютно честными взглядами.

– Тогда к делу, – нехорошо улыбнулся офицер. – Что мы можем сделать для успешного похода на Клондайк?

Стрелок тихо взвыл и беспомощно уставился на старшину.

– И нечего смотреть, я тоже считал, что Клондайк – дезинформация для пущей секретности! – буркнул старшина.

Противно загудел какой-то датчик, пилот лениво потянулся и убрал звук.

– Что это было? – немедленно напрягся офицер.

– Первый приводной маяк прошли, – отозвался пилот. – Без них в межзвездном пространстве не полетаешь, если что.

– В смысле, не полетаешь? Астронавигацию уже отменили?

– Ну астронавигация, – проворчал пилот, не отрываясь от привязки на следующий маяк. – Подумаешь, астронавигация. А разброс какой? Это двигатели у нас суперсовременные, послезавтрашнего дня, мы даже не до конца понимаем, как они работают… А все остальное? Стреляем тем же, чем в позапрошлом веке, смотрим тем, что в прошлом веке придумано. Если кто не согласен, пусть выйдет без приводных хотя бы обратно на центральную базу флота, я посмотрю.

– Если б база находилась рядом с массивными космическими телами, то запросто, а если как сейчас, то, конечно…

Офицер вдруг озадаченно замолк.

– То есть если пойти на Клондайк через «черную бороду»…

– …то получится на порядок дальше, и выйдем с таким отклонением, что расходников не хватит на коррекцию, – лениво продолжил пилот. – Хотя задумка показательная. В том смысле, что…

– … что дебилы-десантники считают так же! – радостно подхватил стрелок. – Они считают, что стоит зайти с тыла, и победа в руках. А тыла-то и нет в космосе! Какая разница, откуда мы на Клондайк свалимся? Там Седьмой флот! Они нас засекут знаете на какой дистанции? На офигенно большой, вот на какой! И как дадут!

– Полагаю, виноваты космооперы, – задумчиво сказал старшина. – Там столько хрени показывают, но выглядит красиво, и новички-дурачки впечатляются. И с тыла там заходят, и противник всегда светится, как на выставке, и бронирование на истребителях, как будто это танки, и от лазеров на виражах уклоняются, и… и не о том мы говорим. Почему Клондайк? Вот настоящий вопрос. Логичней было бы урвать свой кусок от империи. Напасть на одну из дальних лун, как предлагал Быков… почему?

И экипаж внимательно уставился на офицера.

– Застрелите, если дам неверный ответ? – криво усмехнулся он.

Стрелок серьезно кивнул.

– Можете стрелять, – вздохнул офицер, – но гражданскую войну я отказываюсь начинать. Понятно? Или мы все вместе, или никак! Я не враг России!

– Почему Клондайк? – настойчиво спросил старшина.

– Потому что это наша работа, – пожал плечами офицер. – Мы призваны защищать Россию, верно? Ну так на Клондайке тысячи наших пленных, и для меня они гораздо важнее, чем какие-то территории! Они и есть Россия, понятно?!

– Понятно, не кричи. А ты понимаешь, что генерал Маркелов нас именно врагами считает? И уничтожит при первой возможности? Его мысли о судьбе России не остановят.

– Понимаю, – тоскливо сказал офицер. – А вы понимаете, что в бунте ради захвата власти нет смысла? Какая разница, Маркелов на троне или я, если мы будем придерживаться прежних правил? Нам, старшина, надо менять не властителя, а правила. Или так, или никак.

– И по новым правилам военные должны защищать родину, – пробормотал старшина. – То есть – идти на Клондайк для освобождения военнопленных, вместо того чтоб бороться за власть… А как называются твои новые правила, если не секрет? Коммунистическая идеология? Или новая религия?

– Никак не называются, – пожал плечами офицер. – И они не мои правила. Они – общие. Военные должны защищать свою страну, начальство должно координировать деятельность общества для блага населения… ну, это же очевидно!

– Не, погодите! – возмутился стрелок. – На Клондайк?! А ничего, что я еще жить хочу?!

– Олег, кэп по большому счету прав…

– Убить меня хотите?! – взвыл стрелок. – Сергей, хоть ты им скажи!

– В нейтралке нет наблюдателей, – флегматично заметил пилот. – Пока что нет. Я так думаю. Не перехватят, как в прошлый раз. Или как в девяносто девятом. Нормальная идея.

– Хорошо, нейтралка! – разозлился стрелок. – Пусть даже попадем в Клондайк не целясь, но метко, как умеет наш кэп… А там Седьмой флот. И?

Глубокое молчание было ему ответом. Только пропищал приветствие очередной приводной маяк.

– Седьмой флот – сила! – наконец с уважением признал офицер. – Нам и с Пятым не справиться. А если очень быстро?

– «Локи» разогнать и потом маневрировать? Кэп, а ты физику изучал?

– Я в академии, между прочим…

– Я сказал, физику, а не то кастрированное убожество, что преподают в школах! Не изучал. Так вот: на «Локи» не получится. А «семерки» для освобождения бригады военнопленных маловато будет.

– Сергей… – подал голос старшина.

– Я девяносто лет Сергей, и что?! Мы. Не. Разгонимся! Точка!

– Хорошо, не разгонимся, – терпеливо сказал старшина. – Есть же другие способы. Там, между прочим, наши техники, а мы им лично кое-что обещали.

– А где время на саму операцию по освобождению возьмем? – брюзгливо спросил пилот. – Как будто я не хочу ребят вернуть. Я тупо погибнуть не хочу! Пока астероид найдем, купол сковырнем, эвакуацию еще непонятно чем проводить… а Седьмой флот спать будет, да? Нашлись тут… патриоты! Лучше б физику учили!

– Я учил физику, – тихо сообщил офицер. – Я вообще очень хорошо учился. И понимаю, что «Локи» держит предел Фридмана. Так?

– Не знал, что предел Фридмана уже включили в программу военных академий, – неохотно сказал пилот. – Это… меняет дело, да. Предел Фридмана не всякий понять способен.

– Но вы, ребятки, этот предел на «семерке» разок ненароком проскочили. И еще парочку базовых положений теории нарушили. Не заметили, наверно, такую мелочь? А я заметил.

– Свалился нам на голову умник! – с тоской сказал стрелок. – Глазастый, черт бы тебя побрал… Принципиальный. Упертый, аж противно. Вот мы… вот мы только раз нарушим что-нибудь на «Локи», а кто-нибудь глазастый заметит вроде тебя… а что там замечать, технические средства контроля примерно равны у всех участников конфликта, и экспертные отделы работают, сам в таком сидел… да за нами начнут гоняться все без исключения! Дружно, объединив усилия! Еще раз на пыточный столик не хочу, мне семьдесят первого хватило по самые увулы!

– Кэп хочет, он там не был, ему любопытно! – брюзгливо добавил пилот.

Офицер подавленно молчал. С этой стороны он операцию не догадался рассмотреть – а должен был, коли понял, с кем его свела судьба.

– Мы пойдем на Клондайк, если Седьмого флота там не будет, – решил старшина. – Делай, что хочешь, хоть на коленях умоляй отойти, хоть дожидайся, когда они на америкосов отвлекутся, но чтоб их у Клондайка не было. Понял?

– Борух, ты совмещение программ контроля пространства отладил? – вдруг неприятным голосом спросил пилот. – Включи-ка. А то я понять не могу, что вижу…

– М-мать… – прошипел старшина, и сфера осветилась разноцветными отметками.

Экипаж завороженно изучал картину. Офицер тоже вгляделся. Выглядело, как будто старшина свел воедино все программы контроля пространства и еще добавил анимации. Крохотные кораблики на сфере выглядели б потешными, если б это не было так страшно. Далеко впереди шел яростный бой.

– Я бы предположил, что это карательный корпус ложным вектором по наши души прет, – подал голос стрелок. – Только для карательного корпуса что-то их мало… а для нашего пополнения все же много. И какие-то они разносортные, что ли. Убей меня об стену, если вот это не контейнеровозы! И кто их крошит, а?

– Грузовики, приписаны к центральной базе, если верить опознавателям, – определил старшина. – И автоматов стая, на подчинении идут. Чего они в центре тащат, вообще не пойму… а вот с кем рубятся истребители, вопрос, конечно, интересный… Я бы сказал, что это «Один», но какого черта он делает здесь? Он против американеров стоял.

– Истребители – в прикрытии, – вдруг глухо сказал офицер. – «Одина» и крыло SS тормозят. Своими жизнями. Это, ребята, все, что осталось от нашей центральной базы, если я правильно понимаю Штерна. Мстительная сволочь. Личный состав в спас-модуле уходит по приводным маякам к нам. Но они не уйдут. Сейчас «Один» сожжет истребителей и догонит.

– Дать ребятам смену вектора, – неуверенно сказал стрелок. – Правда, себя выдадим…

– Не поможет! – отрезал старшина. – Они в пределах безусловного обнаружения, на грузовиках систем частичной невидимости никогда не было! Люди там, если я правильно понял кэпа. М-мать Даждь-бога… Экипаж, к бою. Сергей, у нас одна ракета! Всего одна! Выведи на «Одина» так, чтоб он пикнуть никому не успел! Понял? Олежка, не промахнись, я тебя прошу!

– Чтоб не пикнул, это только под самые хорды! – процедил пилот и взялся за управление. – А там скачки гравитации, мать их, с семьдесят первого ненавижу! Ребра крошит…

– Отставить! – твердо сказал офицер. – Слушать приказ. Скрытно выдвинуться на вектор атаки европейцев! Под невидимостью, на одной хорде, но чтоб ни одна гадина не заметила! Там сбросить невидимость, включить габариты, опознавательные огни, вообще все, что светится, и атаковать «Одина»! Демонстративно! И снова уйти в невидимость!

Экипаж мгновение обдумывал приказ.

– Сбросить невидимость прямо перед лазерными батареями «Одина»? – нервно хихикнул пилот. – А он нам как даст – пыли не останется! Но… может сработать! У «тринадцатого» – р-репутация, не то что у нашей сраной «семерки»! Борис, делаем, а? По-другому людей не спасти, что «Одину» наша единственная ракета? Зато репутация… страшная!

– Выдвигаемся! – хрипло решил старшина. – М-мать Даждь-бога, сохрани сынов своих, укрой божественной волей, одари любовию…

«Семерка» летела в пространство боя даже не на одной хорде, а вообще по инерционной. Пилот предельно точно дал импульс – и выключил все, что могло бы их выдать. Абсолютно черное тело – вот чем они теперь были. Они летели, и гигантский корпус «Одина» становился все больше и больше, пока не закрыл собой полусферу. Офицер в очередной раз облился холодным потом и постарался сдержать лязганье зубов.

– Мамочка, мамочка, мамочка… – безостановочно бормотал стрелок.

– Не ракетой! – прошипел старшина. – Трассерами! По куполам лазерных батарей, понял, Олежка? Давай!

И дисколет разом засветился, засиял, словно бакен причальной зоны.

Трассеры забились резко, так, что заныли зубы.

– Получай! – заорал стрелок. – За всех!

Даже без оптики было видно, как заметались под куполами канониры.

– Сейчас, сейчас… – бормотал напряженно старшина.

И вдруг офицер почувствовал, как будто что-то щелкнуло в пространстве. Или в голове. Или у самого сердца…

– Прыгаем! – завопил он, не раздумывая, но мгновением раньше дико заорал пилот, дисколет рванул, закрутился, ушел в маневр… и конус безусловного поражения только мазнул по сфере черной полосой.

– А теперь – ракетой! – заорал старшина. – Мы под невидимостью! Прыгай, Сережка!

– У-у! – вырвалось у офицера.

Грудь сдавило так, что чернота подступила к глазам.

– Ракету! – хрипел где-то далеко старшина. – Стрелки, ракету! Подохнем!

Офицер словно во сне увидел, как безвольно мотнулась в компенсаторе голова Олега, нашарил панель управления огнем… ракета ушла в нестерпимое сияние хорд «Одина». Дисколет крутнулся, сорвался в маневр – и тяжесть отступила, оставив после себя тягучую боль во всем теле.

– Получай! – шевельнул губами офицер.

В черноте космоса словно расцвел огненный цветок.

– Молодца, кэп, – прошептал старшина. – Двигатель ему ты выбил. С одной ракеты «Одина» не сжечь, но поломали хорошо. Олег, Сергей?

– Ненавижу… – еле слышно отозвался пилот.

– О-у… – согласно простонал стрелок.

Сферу огласил гомон боя.

– Уходят! – констатировал кто-то решительный и властный. – Уходят европейцы! Испугались, суки, русской ярости! Всем оставшимся в живых – взять спас-модуль в защитную сферу! На лабораторной платформе, вы живы? Искать приводной маяк! Нам нужен вектор!

– База-центр, смените фазу, обратная полярность, частота тридцать и три, – прошептал старшина. – Приводной маяк в границах следовых величин, слушайте внимательно…

– Принято, «тринадцатый», маяк слышим! – отозвался властный голос. – Меняем вектор! Спасибо вам, парни, кто бы вы ни были!

– Служим России, – тихо отозвался старшина и выключил связь.

– «Тринадцатый»? – нашел в себе силы удивиться офицер.

– Не своим же опознавателем светить, – прохрипел старшина. – Не поймут. Сережа… давай потихоньку к «Локи», а? А то кэп нас вопросами добьет…

– И добью, – еле слышно пообещал офицер. – У меня к вам с каждой вахтой вопросы множатся… Вот очухаюсь и добью…

– Вот очухаемся и ответим…

«Семерка» развернулась и плавно устремилась на дальний зов маяков.

Майор, вломившийся в кабинет, имел бледный вид.

– Штерн разгромил центральную базу флота! – выпалил он.

– Есть! – радостно выдохнул генерал. – Наконец-то! Теперь мои противники не на коне! Они под конем! Они теперь только гадать могут, что конь с ними сделает: просто затопчет или… Так, майор, наше время пришло. Пора урвать свой кусок пирога! Наступают смутные времена, и тут уж прав будет тот, кто успеет ухватить больше! Берем власть, майор! Столько, сколько сможем удержать! На центральной базе – обязательно! У кого в руках центральная база, у того и дальняя связь, и ремонтные мощности! Без центральной базы наши противники нам не противники! Есть там у нас подготовленные харизматичные лидеры? Знаю, что были, но надо, чтоб они уцелели и не замазались. Куда именно отступил личный состав центральной базы?

– Так разгромлена база…

– Штерн сам добивался соблюдения законов гуманной войны! – рявкнул генерал. – Он не дурак ломать собственные принципы! У него, знаешь ли, тоже неустойчивое положение в ихнем генералитете! Что значит – разгромлена? Наши ремонтные доки ему на кой черт сдались, они же с европейскими несовместимы? А для личного состава спас-модуль на что? Или он совсем дурак?

– Значит, дурак, – сглотнул майор. – По данным разведки, он натравил на спас-модуль «Одина». А у того, кроме крыла SS, палубные «Торы», лазеры, ракеты…

– Я помню, чем вооружена серия «Асгард»!

Генерал угрюмо побарабанил пальцами по столу.

– Плохо, но тогда и Штерну конец, – наконец решил он. – Запись уничтожения спас-модуля есть? Передать европейцам и америкосам, пусть думают, что со старым делать. Я бы на их месте расстрелял – опасный тип, честолюбивый, имеет поддержку у средних чинов, как бы он им переворот не устроил. Подскажи коллегам, чтоб…

– Записи нет.

Генерал побагровел и встал из-за стола.

– Модуль не уничтожен! – торопливо сказал майор. – То есть не сразу уничтожен! То есть неизвестно, что с модулем! Зампотех базы, генерал Кожевников, послал матом директора базы и принял командование на себя! Приказал всем оставшимся на ходу истребителям связать «Одина» боем, а сам увел модуль и все, что летает, в «черную бороду», под защиту бунтовщиков. А там средств контроля нет!

– Истребители против «Одина»? – недоверчиво переспросил генерал. – Что ты флуды гонишь? Да он их за полчаса сжег бы!

– И жег! – подхватил майор. – Одного за другим! Но их много оказалось, там остатки карательного корпуса чего-то тоже в бой полезли, как будто им воевать положено…

– Значит, за час!

– «Один» отступил, – криво улыбнулся майор. – Ему ракету в двигатель загнали… как-то. Во флоте говорят, это «тринадцатый».

– Сука! – угрюмо сказал генерал. – Я ожидал чего-то подобного. Сука…

– Что это было, а? – осмелился подать голос майор. – Мы вроде все силы знаем, но…

– Не все, – задумчиво ответил генерал. – Получается, что не все… Ты, майор, в историю загляни, полезно будет. Пожалуй, я тебе даже приказываю. Подготовь справочку, почему Россия победила Наполеона, хотя все преференции были у противника. Как отбились в гражданскую на четырех фронтах… на четырех! Хотя военная наука утверждает, что война даже на два фронта гарантированно проигрышна. Ничего не напоминает ситуация, а? Когда все говорят – невозможно, но это есть? Как в двадцать первом уцелели, тоже изложи коротко и ясно. И сам сделай, сам, а не так, как дипломы писал или как аналитические обзоры мне составляешь! Ты удивишься, как часто в истории вылазит мурло «тринадцатого»! Лично я уже удивился.

– Так что это, а? – тупо повторил майор.

Генерал с насмешкой посмотрел на подельника, побарабанил пальцами по сенсорам отключенной тактической карты.

– Ладно, ситуация понятна, – решил он. – Власть берем все равно, харизматиков в нашей колоде много. Самим не светиться! Такие вот, как ты, спецслужбу так замазали, что союзники шарахаются! Луну-1 нам пока не осилить, там генштаб окружил себя верными частями, и учебные заведения по периметру. А вот начиная с Луны-4 давай посмотрим, что мы можем урвать…

– Что с бунтовщиками делаем? – подал голос майор.

– Пока ничего. Сидят в «бороде» – ну и пусть сидят.

– Они пополнение набирают, сволочи!

– Вот пусть и вытягивают всех недовольных к себе. Кучей легче уничтожить. И Штерну снова в рожу плюнули, что приятно.

– Господа, нам снова плюнули в рожу! – желчно сказал адмирал. – Поздравляю.

– Но русские разбиты, – напомнил неуверенно кто-то.

– Идиоты, – вздохнул адмирал. – Меня окружают умные, образованные, исполнительные, прекрасно дисциплинированные идиоты. Правильно говорят русские: хочешь, чтоб было сделано хорошо – делай сам. Довели старика до того, что пришлось сесть в компенсатор первого пилота «Одина»! Зато теперь у нас есть информация, с которой можно работать. Итак, господа заговорщики, довожу до вашего сведения: у русских объявились новые технические возможности! У их истребителей – некоторых истребителей! – не срывает компенсаторы! В результате операторы радарных систем не успевают отследить перемещения противника, и «Один» получает ракету в двигатель. Хорошо, что одну. Думаю, у них просто больше не было. Так что феномен «тринадцатого» разгадан, господа. Это – истребитель русских с экспериментальным двигателем. Вооружение у него хорошее, но обычное, ничего нового эксперты в обломках наших SS не обнаружили. А вот суперманевренность – это козырь, способный в очередной раз изменить правила войны! Но – не мне, старику, заниматься добыванием секретов. Для этого грязного дела всегда найдутся исполнительные парни из разведки. Найдутся, фон Тирпиц?

– Не беспокойтесь, адмирал, мы займемся этим, – кивнул капитан. – В среде бунтовщиков у нас очень неплохие позиции, и если у их военно-промышленного комплекса есть хоть что-то, превосходящее наши возможности…

– Я сам получил от этого «что-то» ракету в двигатель! – рявкнул адмирал.

Генрих фон Тирпиц с недоверчивым видом взял под козырек.

– Гут, тогда мы займемся чем попроще, – удовлетворенно кивнул адмирал. – Разгром русской базы развязывает нам руки. Мы теперь альфа-самцы! А наши противники в генералитете – не более, чем бета-самки! Офицерский корпус – за нас! Надеюсь, все знают, что делать в данной ситуации? Если думаете, что заниматься неординарным сексом, то, как всегда, ошибаетесь! Мы берем власть, господа. Европейская империя прогнила насквозь, пора откусить от нее свой кусок пирога! Пока что – в космосе. У нас достаточно для этого сил. В этой ситуации война с русскими – нежелательное распыление сил. Но и отступать после столь блистательной победы нелогично. Русский медведь издыхает. Пора ставить в войне точку. Победоносную точку!

Адмирал задумчиво сгорбился в своем огромном кресле.

– Бунтовщики меня беспокоят, – признался он искренне. – Русские бунтовщики. Я их понять не могу – а раньше всегда понимал. Это опасно – не понимать противника. Как бы их там уничтожить, в «черной бороде»? Их и «тринадцатого» – одним ударом? Давайте подумаем, что мы можем с ними сделать – так, чтоб не отвлекаться от основной задачи…