Охота Рейза

Глава 2

Анабель рано проснулась, встала и сразу направилась ко входу в пещеру, прихватив телескоп. Небо уже светлело. Как же ей нравился рассвет. Планета была прекрасна благодаря пурпурно-розовому небу, которое придавало поверхности сказочный вид. Однако, Анабель не приветствовала холодный, влажный воздух. Ее рубашка совсем не держала тепло тела.

Поднеся оптический прицел к глазам, она осмотрела широкую долину… и вскоре обнаружила тонкую струйку дыма, поднимающуюся с верхушек деревьев. Кто-то разбил лагерь и всего-то в нескольких милях от дома Анабель.

Судя по расположению, скорее всего оттуда пришли два члена экипажа, которые чуть не захватили ее в плен накануне. Анабель не понравилось, что кто-то настолько близко подобрался к пещере. Она не знала численности лагеря, но, учитывая дым, ребята были достаточно умны, так как сообразили, что дикие звери избегают огня.

Вернувшись в свою кровать, она забралась в верхний спальный мешок, пытаясь снова согреться. Эх, если бы она тоже могла разжечь костер, но, к сожалению, ей была недоступна такая роскошь. Дым был виден за много миль, поэтому разводить костер для обогрева или приготовления пищи в пещере было слишком рискованно.

Анабель высунула руку из-под мешка и вслепую нащупала энергетический батончик.

— Ненавижу, — пробормотала она. — Но я все равно рада, что есть хоть что-то. Еда есть еда.

В каждой аварийной капсуле был большой запас пищи, а Анабель умудрилась обчистить не только свой модуль, но и капсулу экипажа, членов которого убила практически сразу после приземления. Тем не менее нормирование количества батончиков было обязательным до тех пор, пока она не выследит и не убьет остальных выживших.

В какой-то момент ей придется разобраться в съедобных продуктах, произрастающих на планете. Однако, до этого момента должен был пройти еще месяц…, а может и больше, если ей удастся добраться до остальных капсул. Доев батончик, Анабель сделала глоток воды, выскользнула из кровати и быстро натянула комбинезон. Она так и не согрелась, но и в постели лежать уже не могла.

— Нужно убить слишком много людей, иначе они первыми найдут меня или уничтожат еще больше невинных инопланетян, — пробормотала она.

Надев ботинки, Анабель застегнула ремень на талии, прицепив к нему оружие. Два модифицированных пистолета были великолепны, но оружие, украденное у первой группы убитых мужчин, имело большую дальность стрельбы. Почему-то ей казалось, что сегодня ей понадобиться именно такое оружие. Анабель не знала, сколько членов экипажа загрузились в девять спасательных капсул, но в каждой было по шесть мест, поэтому она могла столкнуться примерно с пятьюдесятью разъяренными бывшими заключенными.

— Хреновенько, — пробормотала она. — Вот только выбора у меня нет.

Она подошла ко входу в пещеру и посмотрела на дым, который все еще вился над деревьями. Значит, лагерь еще не покинули. Анабель очень надеялась, что у идиотов хватило бы ума потушить костер в густо заросшей лесом местности. С другой стороны, она не верила в умственные способности экипажа «Шестой Оперы».

Анабель достала из кармана перчатки и надела их. Спускаться всегда было труднее, чем подниматься. Она повернулась лицом ко входу и медленно попятилась, шагнув с выступа и ненавидя ощущение падения. В итоге Анабель приземлилась на выступ десятью футами ниже, но благодаря искусственным ногам не почувствовала боли. Спустившись на оставшиеся пятьдесят футов до земли, она сняла перчатки и затолкала их в карман.

Анабель вдохнула свежий воздух, радуясь, что на планете кислород был в изобилии. За свою карьеру она посещала и другие места, где было трудно дышать без маски. Такие миссии были действительно тяжелыми.

Она направилась в сторону дыма, не торопясь и стараясь не подходить слишком близко к стволам деревьев. Древесные звери, как правило, спали в холодные ночные часы, но рано вставали. Сейчас ей точно не нужна была незапланированная стычка, чтобы во время бегства получить очередную травму. Как раз на второй день пребывания на планете Анабель столкнулась с древесными зверями. Конечно, им не удалось поймать ее, но одно из чудовищ психануло и бросило огромный камень. В общем, звери имели хороший глазомер, так как камень прилетел прямо в спину Анабель. Обошлось без переломов, но прошло несколько дней, прежде чем Анабель перестала чувствовать боль, вызванную ушибом и синяками.

Пройдя около мили, она услышала лазерную стрельбу и быстро нырнула за куст. Где-то очень близко, но в долине было трудно определить точное расстояние. Звук, как правило, эхом отражался от окружающих гор. Анабель наклонила голову в ту сторону, откуда, казалось, доносился звук, и напрягла слух, пытаясь расслышать голоса с помощью усиленного слухового имплантата. Бинго, она не прогадала!

— Надеюсь, мясо окажется съедобным, — произнес мужчина уставшим тоном.

— Додж приказал найти что-нибудь, что можно приготовить на завтрак. И это что-то должно быть достаточно большое, чтобы накормить нас всех, — ответил второй мужчина. — Думаю, эта штука может помочь нам пережить сегодняшний обед и ужин.

— Но только первую пробу снимаю не я. Помнишь ту желтую змею, которую мы приготовили прошлой ночью? После у меня скрутило живот и началась диарея, — захныкал первый.

Анабель поморщилась. Опять этот Додж. Вчерашние парни тоже выполняли его приказы. К сожалению, она не знала, как выглядел лидер. У всех членов команды были прозвища, которые не обозначались в личных делах сотрудников. А во время работы она избегала близкого общения с персоналом. Поскольку на борту «Шестой Оперы» находилось всего четыре женщины, все мужчины были склонны считать, что разговор являлся зеленым светом к флирту. Но на судне точно не было никого по имени Додж. Зато теперь Анабель точно знала, что все бывшие уголовники, с которыми она столкнулась на последние пару дней, жили в одном лагере.

А еще она поставила мысленную галочку, что не стоит употреблять в пищу желтых змей.

— Давай поднимем тушу и отнесем обратно. Мне не нравится это место. Уэйн и Кевин не вернулись прошлой ночью.

— Может, они нашли ту сучку-киборга и теперь развлекаются с ней.

— Они не будут так рисковать. Додж убьет любого за непослушание. Уэйн и Кевин воочию видели, как хорошо он обращается со своими ножами.

В голове Анабель что-то щелкнуло. Один из механиков на «Шестой Опере» всегда держал по меньшей мере полдюжины смертоносных лезвий пристегнутыми к бедрам. Его настоящее имя было Герберт Шор. Он отсидел пятнадцать лет за убийство трех посетителей бара с планеты-колонии. Мужчина хладнокровно перерезал им глотки в споре из-за карточной игры.

Герберта связали еще с семью предполагаемыми убийствами, но из-за отсутствия доказательств обвинения так и не были выдвинуты. Анабель хватило одного взгляда на механика, чтобы в последующем избегать с ним встреч. Он явно с пользой провел время за решеткой и поднабрался сил. Герберт легко взял под контроль группу мужчин, которые были в ужасе от чрезмерно мускулистого ублюдка.

Ужас скрутил ее желудок. Анабель надеялась, что ей не придется вступать в рукопашный бой с Гербертом Шором, тем же Доджом. Она была опытной в бою, но мужчина пятнадцать лет выживал в тюрьме Милио, которая была широко известна тем фактом, что охранники закрывали глаза на убийства среди заключенных. После того, как появилось несколько видеозаписей чрезвычайно жестоких, смертельных драк, администрация решила закрыть тюрьму. Немногие вышли на свободу живыми. Шору удалось остаться невредимым. Значит, сукин сын был реально крут.

Анабель осторожно выпрямилась, услышав, как двое мужчин закряхтели, бормоча жалобы на тяжесть животного, которого им приходилось тащить на себе. Она пошла на звук, осторожно лавируя между кустами и деревьями, чтобы оставаться незамеченной. Когда Анабель, наконец, заметила движение, то остановилась. Она точно знала, с кем будет иметь дело.

Пол работал в службе безопасности, а Дирк — в отделе приготовления пищи. Теперь понятно, почему они объединились, чтобы поохотиться. Существо, которое они несли, было инопланетной версией дикой свиньи. Животное весило, наверное, фунтов триста. Анабель уже встречала этих зверей. Обычно они сразу разбегались вместо того, чтобы атаковать. Никакой агрессии.

— Лучше бы эта туша была чертовски вкусной, — проворчал Пол.

— Обещаю постараться, — Дирк поправил на плече бок животного и покачнулся на ногах.

Анабель подкралась ближе, целясь в Пола, у которого к бедру был пристегнут бластер. Этот мужчина явно представлял большую угрозу. Дождавшись, когда он слегка повернется в ее сторону, она выстрелила.

Лазер попал ему в грудь. Пол отлетел назад, выпустив мертвое животное.

— Замри, Дирк, — приказала она.

Парень уронил инопланетную версию свиньи, широко раскрыв глаза, и вскинул руки.

— Не стреляй!

Анабель переводила взгляд с него на раненого офицера службы безопасности. Подойдя ближе, она поняла, что выстрел оказался смертельным. Глаза Пола были широко открыты, а на его форменной рубашке в районе сердца была прожжена дыра. Теперь Анабель могла сосредоточить внимание на Дирке.

— Не стреляй! Пожалуйста!

Она остановилась в пяти футах от парня.

— Дирк Би. Отсидел пять лет за попытку убийства собственной матери, чтобы продать ее имущество и досрочно получить наследство.

Он побледнел.

— Плохо. Она родила и вырастила тебя в одиночку. Кстати, именно она написала заявление о твоем условно-досрочном освобождении. Даже после того, как ты попытался убить собственную мать, она старалась найти оправдания твоим дерьмовым поступкам. Ты явно не заслужил такой любви. Она клялась, что ты связался не с той компанией… Если хочешь знать мое мнение, то нельзя изменить суть человека, — она направила оружие на мертвого парня. — Он отсидел двадцать лет за убийство двух женщин только потому, что они посмели отказать ему в плотских утехах. Пол изнасиловал их, а затем жестоко зарезал.

Дирк шокировано уставился на Анабель, широко раскрыв рот и не произнеся ни слова.

— Хочешь жить? Тогда расскажи, сколько членов экипажа находится в вашем лагере. И даже не думай лгать.

— Эм… нам говорили, что это ты взорвала корабль.

— Так и есть.

— Зачем?

— А зачем вы прилетели на эту планету?

Он побледнел.

— Я всего лишь повар и не отвечаю за действия других.

— Ты проработал в «Близнеце» четыре года. По выражению твоих глаз я понимаю, что ты был в курсе всего, что делали эти придурки на отдаленных планетах. А теперь ответь, ты хоть раз пытался связаться с флотом, чтобы сообщить, как твои коллеги и работодатели убивают беспомощных инопланетян? Как они истребляют все живое, чтобы компания могла претендовать на планеты в обмен на чрезвычайно прибыльные права на исследования?

Его руки, поднятые в воздух, начали дрожать.

— Я в курсе, что ты молчал. Закрывал глаза на бесчинства. Итак, сколько человек в лагере, Дирк?

— Восемь. Э-э.… уже семь, — исправился он, покосившись на тело Пола. — И еще двое пропали без вести. Всего в спасательной капсуле нас было десять, — он на секунду замолчал. — Послушай, с моим прошлым было трудно устроиться на работу. А «Близнец» не отказал. Мне нужна была работа!

Анабель не испытывала ни малейшего сочувствия.

— Очевидно, любой ценой. Знаешь ли ты, что на планете обитает более девяноста тысяч инопланетян? Задумайся хотя бы на минутку, Дирк. Девяносто тысяч. Они, вероятно, единственные представители своего вида, поскольку недостаточно развиты для космических путешествий. Твои боссы заботятся только о своей прибыли, забывая о жизни. Кстати, «Близнец» никогда не отправит за вами еще одно грузовое судно. Все выжившие сдохнут на этой планете.

— Нет. «Близнец» очень хочет осесть здесь. Разведывательная группа обнаружила на планете залежи драгоценных минералов, пользующихся большим спросом. Поэтому они в любом случае пришлют сюда судно, чтобы завершить начатое.

Анабель фыркнула и опустила оружие.

— Скорее всего, «Близнец» уже закончил свое существование. Я не только установила бомбы в «Шестой Опере», чтобы помешать экипажу совершить массовое убийство, но и передала флоту все доказательства ваших планов, — она одарила его холодной улыбкой. — Никто не придет. Даже флот, чтобы арестовать твою жалкую задницу. Массовое убийство — это автоматический смертный приговор в Земном Союзе. А я работаю именно на них. Поэтому именно я буду назначать наказание. Я ваш судья и палач.

Анабель заметила момент, когда парень полностью осознал ситуацию. Глаза Дирка стали немного дикими, а дыхание участилось.

— Я стараюсь не убивать безоружных людей, если только речь не об абсолютном мусоре, — она мотнула головой в сторону мертвого офицера службы безопасности. — Например, убийцы, которые вдобавок ко всему пытают и насилуют жертв, — Анабель скривила губы. — Хотя к дерьму, которое попыталось убить собственную мать, у меня тоже нет сочувствия. Это же полный атас. Когда мы встретимся в следующий раз, ты будешь мертв. И плевать на оружие. Все вы одинаковые. А теперь беги.

Дирк не колебался. Он развернулся и ринулся к деревьям. Было бы безопаснее убить парня, но если он вернется в лагерь в таком состоянии, то вызовет панику среди присутствующих.

Анабель проверила оружие и побежала трусцой за удирающим придурком, жалея, что у нее не было бронированного снаряжения. Аптечки, которые она украла из двух капсул, не сильно помогут при получении прямых лазерных выстрелов по жизненно важным частям тела.

Сначала она почувствовала запах дыма, а потом услышала голоса. Анабель сбавила скорость и изменила направление. Дирк, тяжело дыша, пытался рассказать своим товарищам по команде о произошедшем. Анабель остановилась далеко за пределами небольшой поляны, где был разбит лагерь, и взглянула на дерево, за которым пряталась. Самая нижняя ветка находилась примерно в девяти футах от земли. Никаких гориллоподобных тварей наверху не наблюдалось.

Убрав оружие в кобуру, она сделала глубокий вдох и прыгнула. Ее руки ухватились за ветку. Девушка подтянулась, а затем забралась достаточно высоко, чтобы хорошо видеть разворачивающуюся сцену. Мужчины на поляне спорили и задавали вопросы.

— Какого хрена?! — взревел Додж.

— Я не вру, — выдохнул Дирк, затем наклонился, упершись руками в колени и попытался отдышаться. — Она во всем призналась.

— Ты убил ее? — спросил Эрни. Он работал с ней в отделе общего обслуживания на «Шестой Опере». Мужчина имел привычку рассказывать отвратительные анекдоты. Он никогда ей не нравился.

Дирк покачал головой.

— У нее были с собой странные пистолеты.

Додж бросился вперед и толкнул Дирка, из-за чего тот с громким стуком рухнул на землю.

— То есть, она вот так просто тебя отпустила?

Дирк кивнул.

— И я убежал.

— Черт! — Додж развернулся, уставившись в ту сторону, откуда появился Дирк. — Какой же ты идиот! Она проследила за тобой до самого лагеря. Ты что, никогда не охотился? Нанеси ранение животному, и оно приведет тебя обратно в логово, — Додж побежал к оружию, сваленному в беспорядочную кучу на земле.

Анабель закатила глаза. Додж был не слишком сообразителен. Их костер все еще тлел. Она могла бы убить Дирка и найти их по дыму.

Умный человек понял бы, что она хотела, чтобы они собрались вместе вокруг перепуганного парня… так легче убивать.

Как только Додж поднялся, Анабель тщательно прицелилась и выстрелила. Второй рукой она ухватилась за ветку над головой, чтобы удержать равновесие и не промахнуться.

Крупное тело Доджа дернулось. Мужчина схватился за горло, а затем рухнул на колени, хватая ртом воздух, которого не было. Жестокий способ умереть, но достаточно эффективный. Додж был самой большой угрозой, которая теперь была устранена.

Остальные мужчины застыли, шокировано наблюдая, как огромное тело рухнуло на землю.

Анабель выстрелила в другого вооруженного сотрудника службы безопасности и попала в голову. Кип упал в одно мгновение. Оставшиеся пятеро запаниковали и ринулись к оружию.

Кто-то выстрелил в направлении Анабель, но промахнулся. Лазерный луч пролетел под ней, ударившись о ветку. Девушка снова прицелилась, так как двое попытались выбежать с поляны.

Ей не хотелось стрелять им в спину из-за собственного причудливого чувства честной игры, но выхода не было. Дирка постигла та же участь.

«Девяносто тысяч», — напомнила себе Анабель.

Воспоминание о количестве инопланетян, которых члены экипажа пытались уничтожить, помогло ей утихомирить чувство вины. У команды не было понятий о честности и сострадании. Анабель понимала, что если бы она дала маху, то ничего хорошего не получилось бы. Ей нужно было стать последним живым человеком на планете. Каждый член экипажа представлял угрозу для аборигенов. Поэтому Анабель не имела права на ошибку.

Один из мужчин спрятался за большим камнем и выстрелил… но промахнулся, удар пришелся на близлежащую ветку. Анабель нырнула за ствол дерева, чтобы не попасть под очередной шквал выстрелов.

Дерево, на котором находилась Анабель, начало раскачиваться. Девушка стиснула зубы, убрала оружие в кобуру и обеими руками потянулась к ветке над головой.

Вдруг раздался знакомый шум. Анабель повернула голову в направлении свиста и, немного нагнувшись, заглянула за соседнюю ветку… увидев измельчителей. Двадцать животных неслось к поляне.

Офицер с мостика снова выстрелил в дерево. Судя по звуку, выстрел поразил толстый ствол, за которым пряталась Анабель. Еще один выстрел. Появился запах обугленного дерева.

Свист становился громче, как и топот. Стадо измельчителей приближалось к цели. Анабель расставила ноги, покрепче ухватилась за ветку над собой и прижалась к стволу, чтобы быть менее заметной.

Стадо подбежало прямо к дереву, на котором она сидела, из-за чего оно затряслось. Несколько существ ударились о ствол, но дерево выстояло. Затем животные ринулись прямо на поляну.

Раздался крик, вероятно, офицера с мостика. В живых осталось двое мужчин. Анабель закрыла глаза, пока крики не прекратились. Через некоторое время она все же рискнула и выглянула из-за ствола.

Ошибка. Существа пировали на трупах, периодически вступая между собой в драку за конечности. Анабель прислонилась лбом к стволу.

Хруст. Хруст. Хруст.

— Черт, — тихо выдохнула она. Измельчители съедали все, даже кости. Девушка закрыла глаза и попыталась не обращать внимания на тошнотворные звуки. Ни один из оставшихся мужчин не смог бы уйти. Впрочем, большинство уже были мертвы еще до того, как до поляны добрались измельчители. Теперь вина, которую испытывала Анабель из-за выстрелов в спину, окончательно утихла. Лучше так, нежели быть съеденным заживо. Она непреднамеренно обрекла их на быструю, безболезненную смерть.

Плохая новость заключалась в том, что она, вероятно, не сможет ничего забрать из лагеря. Измельчители раздавят все полезное своими большими телами.

Дерево задрожало от новых ударов. Анабель услышала рычание. Прибыло еще одно стадо измельчителей. Некоторые из существ начали сражаться. Пока никто из животных не заметили ее присутствия. Ей придется вести себя тихо, пока они не уйдут. То есть, в пещеру она вернется только вечером.

— Может, сегодня даже приму ванну, — пообещала она себе. Насилие всегда заставляло ее чувствовать себя грязной.

Земной Союз и флот превратили ее в убийцу, но не сумели уничтожить ее совесть. Анабель не могла убить столько людей, даже дерьмовых, и не чувствовать себя чудовищем. Необходимый поступок, даже оправданный… Но все равно было трудно смириться с прошлым.

«Девяносто тысяч, — мысленно напомнила она. — Эти уголовники не заслужили пощады. Монстров могут остановить только монстры».

Что-то ударилось о дерево с такой силой, что Анабель вздрогнула.

Она посмотрела вниз и обнаружила, что два измельчителя решили утолить зуд с помощью дерева. Двое животных энергично потирались боками о ствол, из-за чего он сотрясался и хрустел.

Анабель беззвучно выругалась и посмотрела на близстоящее дерево. Измельчили могли легко повалить дерево… вместе с ней. Пришло время сваливать. Придется прыгать по деревьям.

Вот только она никогда не перепрыгивала с дерева на дерево, поэтому сейчас испытывала редкостный страх. Одна ошибка, и здравствуйте зубы измельчителей. К тому же в данный момент на поляне скопилось слишком много хищников, которые ни за что не пропустили бы еду, свалившуюся прямо на голову. Даже если в итоге Анабель избежит травм при приземлении, то не сумеет спастись от животных.

— Сосредоточься, — одними губами произнесла она вслух, затем сделала несколько глубоких вдохов и прыгнула.

***

Рейз сошел с корабля, любуясь прекрасной планетой. Местность напоминала о доме, в котором он вырос…

Он быстро отогнал непрошенную мысль. Туда он точно никогда не вернется. Сообщество уже давно дало понять, что не желает встречи с ним.

Брук остановился рядом.

— Думаешь о том же, о чем и я?

— О доме.

— Нам лучше без нашего сообщества по рождению… и всех остальных, кто хотел, чтобы мы ушли, — Брук поднял панель сканера. — Я обнаружил тридцать две человеческие сигнатуры. Некоторые находятся в небольших группах, а другие предпочитают одиночество. Мы доберёмся до них еще до захода солнца, если примем боевые формы.

— Нет. Мы не знаем, с какими формами жизни столкнемся по пути. Лучше воспользуемся защитными щитами вместо того, чтобы сражаться с каждым встречным.

— Сканирование показало нескольких крупных хищников, которые, похоже, охотятся стаями, — Брук помолчал…, а затем громко зарычал.

— Что случилось?

— Бот-разведчик только что обновил показания. Я внес коррективы в настройки, чтобы сканирование проходило каждый час на случай, если люди передвигаются, к тому же нам необходимо следить за перемещением крупных хищников, — он указал на планшет. — Ранее здесь находилась группа из девяти человек. Теперь все, кроме одного, мертвы, — Брук отредактировал настройки и снова зарычал. — Смотри. Там, где они были, теперь расположены тридцать четыре хищника.

Рейз тоже зарычал. Он надеялся, что никто из погибших не был искомой женщиной.

— Если она была причиной уничтожения корабля, значит, не жила с другими членами экипажа. В ином случае они отомстили бы ей, — начал размышлять Брук, словно прочитав его мысли.

Рейз встретился с ним взглядом.

— Если они все же определили, что виновата она.

— Ближайший выживший находится здесь, — Брук указал на красную точку. — Пойдем вместе?

— Нет. Разделимся. Так быстрее. Сначала проверь одиночные признаки жизни.

Брук передал Рейзу второй планшет.

— Не забывай, он обновляется каждый час.

Рейз принял прибор и изучил показания. Затем веслорец поднял запястье, активируя связь, чтобы поговорить с Праском.

— Запри корабль и активируй маскировку. Мы не хотим, чтобы аборигены или местные животные напали на корпус.

Третий член их сообщества сразу ответил:

— Принеси свежее мясо.

Рейз повернулся, наблюдая, как исчезает корабль. Высокая трава на поле все еще была придавлена весом «Сатроно», но вскоре преобразилась, соответствуя местности. Рейзу определенно нравилась голографическая технология, которую они приобрели у брани.

— Надеюсь, брани снова наймут нас, — усмехнулся Брук. — У них всегда самые лучшие технологии. Мне нужно то парализующее волновое оружие, которое применяли при защите одного из транспортеров.

Рейз ухмыльнулся.

— Временами мы думаем одинаково. Было бы проще, если бы мы усыпили все живое в пределах небольшого радиуса действия.

— Не все. Защитные экраны некоторых врагов могут отталкивать волны. Вот почему мы в итоге выбрали индивидуальные шиты. Но лучше они, нежели громоздкие защитные костюмы.

— А еще, нам бы было скучно. В чем удовольствие от охоты на спящую добычу?

Брук рассмеялся.

— Согласен. Не интересно, когда добычу слишком легко поймать.

Рейз махнул рукой.

— Я пойду сюда. Встретимся возле корабля, когда стемнеет. Удачной охоты.

— Уверен, кто-то из нас все же найдет женщину.

Хотелось бы Рейзу чувствовать такую же уверенность. Одинокая человеческая женщина на незнакомой планете… слишком низкие шансы на выживание. Тем не менее Рейз кивнул, переходя на бег трусцой и используя планшет, чтобы ориентироваться на человеческую сигнатуру. Он покинул поляну и углубился в густой лес. Высокие деревья заслоняли солнце. Рейз глубоко вдохнул, принюхавшись. Пахло мехом и землей.

Через несколько минут он наткнулся на дикое животное. Круглое тело на четырех коротких ногах и два клыка, растущих из лобной части головы. Зверь сразу впал в панику и убежал.

Часть Рейза испытывала искушение погоняться за животным ради забавы. Но он воспротивился. Было приятно оказаться на планете вместо корабля, но сначала нужно было выполнить миссию по поиску женщины. Может, он все же сбегает на охоту за свежим мясом, которое требовал Праск, как только доставит цель на «Сатроно».

Двадцать минут спустя Рейз сбавил скорость, проверяя результаты сканирования. Точка жизненной формы осталась на месте. Возможно, прямо сейчас человек уже убежал, поскольку данные сканирования обновлялись ежечасно, но Рейз все равно решил проверить, действуя очень осторожно.

Рейз услышал проклятья человеческого мужчины еще до того, как увидел его. Человек говорил очень громко, сопровождая каждое слово треском ломающихся веток. Веслорец подкрался ближе, оставаясь незамеченным.

Деревья расступились, открывая очень маленький клочок земли, залитый солнечным светом. Человеческий мужчина, казалось, пытался соорудить укрытие из сломанных веток. Должно быть, это было самое жалкое убежище, которое когда-либо видел Рейз. Расположение было выбрано весьма неудачно.

— Я хочу гребаный стейк и удобную койку. А еще женщину. «Близнецу» придется хорошо заплатить мне за потерянное время. Куча гребаных сверхурочных!

Рейз попятился, не желая, чтобы самец узнал о его присутствии. Как только он преодолел некоторое расстояние, то снова посмотрел на сканер. Обновление еще не произошло. Человеческая сигнатура располагалась рядом с восьмью мертвыми людьми.

Брук, вероятно, был прав. Навряд ли самка, которая уничтожила корабль, жила с остальными людьми. Хотя они могли взять ее в плен. Ему нужно было осмотреть тела. И не стоило забывать об осторожности, так как рядом разгуливали хищники.

Рейз почти добрался до нужного места, когда вонь снова заставила его остановиться. И этот странный свист. Веслорец отложил планшет, чтобы освободить руки, и выпустил когти. Прыгнув на толстый ствол дерева, он легко взобрался вверх.

Улыбка изогнула его губы. Он скучал по жизни на планете. Его детские воспоминания были радостными… Пока не настал день, когда все пошло наперекосяк.

Рейз снова сосредоточился на текущей задаче, поднимаясь все выше, пока не заметил ближайшую поляну.

Десятки существ были крупными и поедали человеческие тела, от которых практически ничего не осталось. Тихое рычание зародилось в его груди. Он прищурился, осматривая останки мертвых. Ни одно из тел не походило на женское, хотя точно определить было трудно.

Он начал снимать с себя одежду, тщательно закрепляя каждую деталь на ветках дерева. Ботинки он затолкал между веткой и стволом. Спустившись на нижнюю ветку, Рейз размял тело и намеренно вспомнил тот день, когда его изгнали с родной планеты.

От ярости у него покраснели глаза и затрещали кости.

Веслорец принял боевую форму, спрыгнул с ветки на землю и взревел. Ринувшись вперед, он атаковал ближайшее существо. Приземлившись на мохнатую спину зверя, веслорец с помощью когтей разорвал животное пополам. Оно завизжало в агонии.

Рейз взревел еще громче.

Другие существа запаниковали при его внезапном появлении. Он не был похож ни на кого из тех, кого они когда-либо видели раньше. Звери побежали, разбегаясь в разные стороны, из-за чего земля под ногами задрожала.

Прикончив существо, на которое он напал, Рейз вытащил когти из все еще теплой плоти и направился к человеческим останкам. У большинства трупов отсутствовали крупные куски мяса, хотя было понятно, что все были самцами. Если Рейз сомневался, то принюхивался. Точно мужчины. По крайней мере, ему так казалось. Он не был экспертом по людям.

Звуки шагов отступающих существ затихли. Рейз склонил голову, прислушиваясь. Где же прятался выживший человек?

Он огляделся по сторонам, не слыша и не видя никакого движения. Затем веслорец поднял голову к деревьям. Вполне возможно, что один из людей оказался достаточно умен, чтобы забраться выше крупных животных в надежде остаться в безопасности.

Он проверил каждое дерево вокруг поляны, но никого не заметил. Однако вид повреждений на одном из деревьев привлек его внимание. Рейз подошел к основанию дерева и взобрался наверх. В нескольких местах на стволе он заметил следы от лазерных лучей. Нижняя ветка прогнулась от повреждений. Веслорец, используя когти, взобрался выше и принюхался.

Слабый запах заставил его зарычать. Женщина. Он был уверен. На этом дереве был человек, которого пытались застрелить. Он снова вдохнул, запоминая запах. Едва заметный из-за аромата коры, будто самка потерлась о ствол ровно настолько, чтобы оставить след.

Рейз повернул голову, высматривая способ, которым женщина могла сбежать. Поблизости были только деревья, но ветви казались слишком тонкими, чтобы выдержать вес даже маленького человека. Он прошел по толстой ветке и запрыгнул на ближайшее дерево с крепкой веткой.

Тихий вздох удивления вырвался у него, когда он уловил там ее запах.

Рейз повернул голову, уставившись на дерево, с которого спрыгнул. Расстояние было добрых десять футов. Он и не подозревал, что люди обладали такими способностями.

Умный и талантливый человек. Или находящийся в отчаянии.

В любом случае, Рейз был заинтригован и впечатлен. Он попытался пойти по ее следу, но потерял его через два дерева. Спрыгнув, он использовал растительность, чтобы стереть кровь убитого животного со своего тела, прежде чем та высохла.

Затем Рейз собрал свои вещи и расслабился, возвращаясь к двуногой форме. Натянув брюки и ботинки, он решил остаться без рубашки, так как не хотел пачкать любимую вещь.

При проверке планшета, Рейз обнаружил обновление. Единственная форма жизни переместилась на большое расстояние от этого района. Веслорец ухмыльнулся.

— А ты быстрая, женщина, — он почувствовал внезапный прилив возбуждения. Охота, вероятно, скоро закончится… но будет нелегко.